第三章 有些人會改變，有些人不會改變，但惡人的末路是早已確定的

「哼，背叛者的下場可真是悲慘啊。」

瓦爾坎眺望某個寂寥的城市，用着不知是嘲諷還是自嘲的語氣說。

這個男的雖然身爲聖騎士長之一，卻淪落爲謝利康的走狗，被人發現這件事後，他收到來自〈魔王〉薩岡一個毛骨悚然的「警告」。

光是這樣已教人左右爲難，偏偏他還被懷疑在前幾天的拉結爾寶物庫遇襲事件中，爲魔術師引路，甚至遭到教會質疑有背信的嫌疑，這就是這個男人所處的現狀。

──爲什麼？爲何我會遇到這種事……！？

他被教會質疑的幾項嫌疑中，薩岡和比夫龍兩個〈魔王〉的入侵的確跟他無關，很難把一切都歸咎於他是自作自受。

──要是我在這時搞錯投奔的對象，那就完了。

他必須搭上勝利的那一方。

「哦哦，騎士大人，我們該做些什麼呢？」

自後頭呼喚他的，是個紅髮少年。

他那緋紅的髮絲與眼眸，就跟以前的副官及其妹妹一模一樣。看着這張臉，就會有種自己的罪孽被攤在眼前的感覺。少年的年紀大約十五歲，和榭絲緹相近，這點也很不湊巧。

少年身旁站着一位纖弱的青年，他總是面帶微笑，讓人搞不清楚他在想些什麼。

這兩人是謝利康派來「協助」瓦爾坎的部下。

──他們是謝利康派來監視我的耳目吧，我必須在此贏得那傢伙的信任。

瓦爾坎裝出十分紳士的微笑，並回過頭去。

「謝利康閣下交給我們的任務是捕獲背叛者。」

「背叛者是怎麼樣的人？」

「看起來雖是約十四、五歲的小女孩，可別被她的外表騙了，她是個強悍的魔術師。那似乎是貴重的檢體，可不問生死，但一定要回收遺體，而且要儘可能不讓其身上受到損傷。」

實際上，聽說她現在已經幾乎用不了魔術了。即便如此，魔術師就是種不知還藏有何種王牌的存在，最好要以會遭遇抵抗的前提前往追捕。

瓦爾坎已經沒有退路了。

『你不是想慰勞黑花嗎？那旅行應該很適合。』

──或者該說，是有了無法反駁的進展嗎？

作爲約定的擔保，他必須要回收雙胞胎。

瓦爾坎用堅決的態度告知兩人：

話說回來，即使沒有黑花的事，薩岡也是打算給沙克斯休假的。不然的話，他也不知之後何時才能休息。

「咦，涅菲？」

正當薩岡打開門，準備離開寶座廳時──

然而，面對黑花的心意，他卻始終佯裝成一副完全不知情的樣子。這樣黑花也實在太可悲了。

──薩岡那傢伙，居然還用上教會的人！

所謂的〈傳送〉顧名思義，就是能夠由一個地點瞬間移動到另一個地點的魔術。遺憾的是沒辦法像巴爾巴洛士那樣哪裏都可以去，但是像城堡及沙克斯所在地這種位置確定的地點，即便是薩岡也能將兩者連接起來。

當然，想命令他們解決對方纔是瓦爾坎的真心話。

在這期間，也因爲黑花治療眼睛的關係，沙克斯不辭勞苦地照顧她，還在各方面爲她操心，表現出十分曖昧的態度。

由於只要沙克斯待在城堡內，拉菲爾就會怒氣沖天，薩岡才讓小倆口單獨行動，或許這麼做真的奏效了。

『那麼，我們現在就返回城堡。麻煩您〈傳送〉了。』

『那是你自己的事吧。如果要以此爲由讓她等着，由你開口說聲「請你等我」才合理啊。』

光憑這句話，就能明顯看出這個男人並非沒有注意到黑花的心意，也並不覺得厭惡。

忍不住憤恨的情緒，令瓦爾坎的聲音轉爲粗暴。

可是自己說了多餘的話，這點也是事實。薩岡婉轉地收回自己的話。

──都讓我看到那種東西，那我也只能信了。

──咦，這是怎樣，是我太想見她而產生的幻覺嗎？

『真是的，老大您也太會使喚人了吧。我是魔術師倒還無所謂，小黑可是普通的女孩子啊。』

沙克斯透過魔術使用念力傳話向薩岡報告。爲了查出謝利康的所在地，薩岡派出他與黑花前去調查情報，時間正好過了整整一週。

「就請你儘可能地陪我解悶吧。」

就在他接着說明目標容貌時，少年露出像是在忍受噁心感的表情。

再加上他不僅需要提防比夫龍的動向，也不知〈阿撒茲勒〉何時會出現。

雖然腦中充滿煩惱，薩岡仍懷着〈魔王〉的威嚴告知沙克斯：

『等你們回來，就要請你們像拉車的馬一樣幹活了。就趁着回來的時間喘口氣吧。』

『嗚咕！那、那就……嗚，是這樣沒錯啦……』

不過薩岡也能深深理解拉菲爾的心情，並不打算苛責他。

「啊哇、啊哇哇哇哇！？」

──只是，他派來監視我的耳目果然還是很礙眼。

「說話注意點，這表示謝利康閣下有多麼慎重。」

謝利康是真的打算支配世界。不對，應該說是重造世界吧。不管怎樣，一旦那個〈魔王〉展開行動，薩岡和教會都沒有勝算。

◇

面對連尖起的耳尖都漲得通紅的少女，薩岡也發出驚慌的叫聲。

『哪有人這樣的啦老大！』

瓦爾坎彷彿在對方身上看見自己的處境，纔會感到焦躁至極。

等薩岡做完指示後，寶座廳內該做的最後一件事也就完成了。

被逼至絕境的瓦爾坎看到同樣弱小的人，產生的不是同情或共鳴，而是想欺凌更加弱小之人的暴虐之心。

──怎麼辦？我現在的心情就是想立刻跟涅菲黏在一起，並摸摸她的頭。

可是兩人在這期間也都想着對方，於是戀慕的心情便漫無邊際地持續高漲。

就在薩岡與涅菲知道彼此生日的隔天──

「惡，那就是要我們三個男的去追一個女孩子囉？下這種命令的傢伙不覺得丟臉嗎？」

兩人發着牢騷，隨後消失匿跡。

那個悲哀的少女處境與現在的瓦爾坎相同，四面楚歌且無人能夠倚靠。

拉菲爾當然也氣內衣褲那件事，但在薩岡眼中，他怒氣的源頭是來自於此。只要沙克斯鄭重其事地低頭，提出要與黑花交往的請求，拉菲爾想必也不會氣到那種地步了。

「這也是謝利康閣下的命令喔。」

那是種帶有甘甜氣息的味道，卻隱隱有着如同草木般的清涼感，可以讓人產生春天早一步來訪的感覺。也因爲季節交替的時刻到來，她似乎換了香油。這種細緻地顧慮到小細節的舉動很有涅菲的風格。

薩岡凝視着她，一陣令人放鬆的香氣輕輕飄過，讓薩岡鼻子癢癢的。

『好了，是我說得太超過了，你就忘了吧。現在重要的是先解決謝利康，但之後我打算給你們兩個有功之人休假，在這先跟你說一聲。』

能任意使用這個魔術的人除了薩岡，還有其他幾人。

既然薩岡已得知謝利康的所在之處，便打算主動出擊。

可是，雖然黑花沒有明確說出「喜歡」這句話，但自從她明確對沙克斯表達好感，已經過了三個月。

雖然艾謝拉表示涅芙特洛絲的事就交給她了，但薩岡也不知能相信到什麼程度。

他昨天一整天都在外頭來往奔波，涅菲似乎也有自己的事要忙，兩人幾乎沒有能黏在一起的時間。

走狗的真實身分就是薩岡的手下，而謝利康現在的藏身處就在這附近。那個可怕〈魔王〉的手終於扼住了謝利康的要害。

不對，總覺得他還是會生氣，但應該不會發展成每次碰面都拿劍砍人的情況。

更重要的是涅菲的生日。昨天光是涅芙特洛絲的事就佔據了薩岡全部的心神，他都還沒爲涅菲準備禮物。

『──就是這樣。謝利康的所在地幾乎可以確定是菲歐了。』

問題堆積如山，薩岡連嘆氣的時間都沒有。然而……

有個只披着一件長袍的可悲少女，正在裏頭四處逃竄。

『不，你們就這樣回來吧。不用〈傳送〉。』

有人帶着小小的悲鳴聲一起從門的另一邊倒了進來，薩岡下意識地抱住那個人。

『辛苦你了，那你們也結束行程回來吧。這邊也有想麻煩你辦的事情，我需要你的力量。』

若是讓他們殺掉教會的人，從結果來看也是下下策。這舉動將會觸動薩岡的「警告」，讓埋在瓦爾坎頭部的匕首現形。

薩岡不認爲部下能在沒有休假的情況下做好工作，而且看沙克斯的反應，能夠推測他與黑花或許是有什麼進展了。

謝利康的手下，用完全不相信的眼神跟語氣低吟。

而涅菲這個當事人則是一臉不知發生什麼事，仰頭看着薩岡。

雖然自己的措辭變得帶有壓力，但本人並沒有繼續反駁，想必他也覺得再這樣下去不好吧。

看來她剛纔似乎是靠在門上，因爲薩岡打開門的關係而失去支撐，整個人就倒下了。

瓦爾坎清了下喉嚨，並搖搖頭。

『不用〈傳送〉，那要花大概一天耶。我還以爲是很急的事情，這樣好嗎？』

「這件工作已經很污穢了，不可以毫無意義地奪人性命。」

差不多該去確認涅芙特洛絲的情況了，然後還必須去找涅菲的生日禮物……

『你還真不死心啊，沙克斯。我是不打算插手你們之間的關係，但身爲男人，我給你個忠告。你也差不多該給黑花一個答覆了，要回應或拒絕都是你的自由，但一直讓她處於那麼忐忑的狀態，她就太可憐了。拉菲爾最氣的就是你這一點。』

而且謝利康跟瓦爾坎約好，會解開他中的魔術。

「……是是是，我們不會違抗他啦，是說也違抗不了就是了。」

「你、你你你沒事吧？」

薩岡這麼一說，沙克斯便用疲憊至極的聲音回答：

『你把這番話對本人說吧……不過，也對。等下次任務結束，你就跟黑花去旅行吧，藉口我會幫你準備好。我聽說拉結爾有很棒的溫泉。』

除了理解力差以外，其他部分都很能幹的這個男人，終於查出謝利康潛伏的地點。

──昨天都沒讓涅菲坐在我腿上半次，至少要跟她來個蹭臉，不然平息不了我的內心。

就在薩岡沉浸於涅菲和平時有些不同的香味中時，她也終於回過神來了。

薩岡總覺得自己一開口好像就會說出什麼蠢話，但先不提那個，他就是想跟涅菲待在一起。

薩岡抱住的正是自己心愛的少女。

「「哼嗯──」」

薩岡出手推動這樣的事情或許不合道理。

知道明天會開始忙碌，彼此度過時間的方式也會改變。這樣一來，就能平息黑花的慾求不滿，也能減少沙克斯的煩惱，更令人期待他工作的效率。

這是騙人的。

『噗哦！？不不不等等老大。我想說的不是這個意思。』

瓦爾坎再次眺望眼下的城市。

「要追一個女人，當然不需要這麼多人。但現在那個城市有其他勢力混入，你們的職責就是拖住那些走狗的腳步。」

沙克斯畢竟是男人，薩岡都說到這種地步了，應該會展現出某種誠意吧。

聽到沙克斯發出猶如慘叫的聲音，薩岡無奈地嘆息。

『……瞭解，老大。』

『話、話是這麼說沒錯，可是老大，小黑她還沒成年啊。』

──在這之前，我想跟涅菲黏在一起！

無論如何，沒料到薩岡會在這裏開始說教的沙克斯，顯然十分地慌張。

瓦爾坎一下令，換文雅男子露出不解的表情。

「只拖住腳步嗎？我還以爲您肯定會命令我們解決他們呢。」

「──咿！」

就在自己想着好想黏着她的時候，對方就主動撲進自己的臂彎中。這實在是太巧了，讓薩岡懷疑起自己現在的處境。

沙克斯發出抗議，卻遭到薩岡的冷漠以對。

現在的謝利康已被逼至絕境，原爲其合作者的比夫龍背棄同盟，要是被薩岡查到謝利康的所在地，那一切就完了。而就在這時，他的心腹──雙胞胎之一叛逃了。

對方目前雖是個比自己更沒退路的悲哀〈魔王〉，但瓦爾坎仍斷定他會是勝利的一方。

儘管那對湛藍雙眸不斷地在打轉，涅菲仍說：

「咦、呃，也沒什麼事，就是……因爲昨天沒什麼相處的時間，該說是覺得有點寂寞嗎！」

「哇啊啊啊啊啊！？」

涅菲這段勇氣十足的發言，讓薩岡的心臟受到非同小可的衝擊。

看着驚慌失措的薩岡，涅菲好似也發覺到自己究竟說了什麼，臉變得更加通紅，卻還是想要掩飾。

「不、不是啦！呃、呃……」

涅菲雖然開口了，腦中的話語卻沒跟上，最終她像是死了心，抬頭看向薩岡。

「薩岡先生。」

「嗯、嗯。」

「只要現在一下下就好，我想、跟您待在一起。」

薩岡無從得知，涅菲也跟他抱有一模一樣的煩惱──該如何準備另一半的生日，再加上涅菲這邊的事態比較急迫，讓她沒辦法什麼也不做。

「好吧！」

「咿嗚！？」

薩岡直接抱起涅菲，回頭走向寶座。當然他有用魔術牢牢鎖住門。

薩岡突如其來的舉動令涅菲頓時僵住，但她平時就培養出了對於突發事件──主要是薩岡造成的──的耐性。

「耶、耶嘿嘿……」

涅菲宛如在享受公主抱般露出柔和的笑容，然後就這樣用頭磨蹭薩岡的胸膛，尖尖的耳朵則喜悅地小幅度抖動。

──嗚哦哦！她竟然如此快判斷我想要做些什麼嗎！？

薩岡本以爲會不會是涅菲的膽量突破了天際，但她的雙手並沒有抱住自己，而是有些害羞地握在胸前。這種跟她剛纔行爲具有反差的端莊感，讓薩岡都快神智不清了。

薩岡差點忍不住就要跪倒在地，但還是踩好腳步挺住了。

黑花丟出直球般的回答，令沙克斯的耳朵微微泛紅。

「就說你未成年……呃、咦？十八？」

「……受不了，跟我這種人在一起就那麼開心嗎？」

「太好了！」

兩人花了幾天，終於推論出理應是謝利康訂購的物資，最終被送進哪個地點了。

「涅菲──！」

看來兩人是能夠有個愉快的回程了。

這裏是城塞都市菲歐。說是城塞，也只是殘留防禦牆殘骸的寂寥城市。根據傳聞所說，這些防禦牆是千年以前的產物。現在住在這的居民人口還不到全盛期的四分之一，是片草木稀疏的乾枯土地。

就在這時，薩岡察覺涅菲抬起似乎快要噴火的緋紅臉孔望着自己，看來薩岡用臉頰磨蹭她額頭的舉動，真的太過超出她的預期，消化情緒的速度完全跟不上。

可是沙克斯和薩岡似乎都喝得津津有味，她也想變成能懂得品味酒精的人。

「總覺得，這好像是薩岡先生第一次像這樣跟我撒嬌。」

別說是內衣褲，沙克斯甚至都看過黑花的裸體了。她怎麼可能會因爲這種程度的事而退縮呢。

即便如此，她仍擠出最後的力氣，對薩岡回以微笑。

「…………」

「是的，很開心。」

黑花抬頭看着這樣的青年，頭上的三角獸耳微微地顫動。

這座帶有廢墟感的城市，是他們追蹤謝利康所在地所抵達的地點。發現這裏時，總覺得這裏的確很有那種味道。

「是有什麼麻煩嗎？」

「咦，可以嗎？」

也因爲在出差中的關係，一臉爲難的沙克斯臉上，鬍子長得比平常更加茂盛，頭髮亂七八糟的程度也多了三成多，看起來更邋遢。在外表方面，他身材高大卻駝背，給人一種靠不住的感覺，卻是薩岡繼兩位心腹後最信任的魔術師。

◇

黑花與沙克斯從薩岡的城堡出發後，到今天爲止已經滿一個星期的時間。能有兩人獨處的時間，其實她非常開心。因此如今必須回去，這令她感到有點遺憾。

「我覺得這就表示大哥哥很倚仗沙克斯先生喔。如果不是相當信任的人就不會依靠對方，這就是大哥哥的個性。」

黑花一頭霧水地問：

他朝雙臂使出強大的力道，稍稍抬起涅菲的身體。

──但這個人卻一直都把人家當小孩子看……

「就是要我們休息一下的意思。」

黑花的生日是水瓶月二十二日，她在出發前，兩個兒時玩伴有幫她稍微慶祝了一下。由於故鄉毀滅了，如今知道黑花生日的也就只有那兩人了，頂多就是艾謝拉也可能知道這件事。

見薩岡坦率地表明心意，涅菲似乎也剋制不住那不知是羞恥還是喜悅的感情，嘴脣一開一合地顫抖着。

然後用自己的臉頰，去磨蹭傻住的涅菲的額頭。

──嗯！光是這樣，我好像就能努力到解決謝利康的那一刻！

儘管薩岡的心臟重重地跳動顫抖，彷彿快從嘴裏迸出來，他卻覺得很幸福。

只要使用轉移魔術，一瞬間就能回到城堡。

話聲剛落，沙克斯就露出充滿自責的表情，彷彿在說因爲自己怠慢的關係，所以纔不知情。

「笨蛋，酒等你成年再喝。」

──他嘴上說很傷腦筋，結果還是會想方設法呢。

「你在說什麼啊？我已經十八歲了，在教會的教義裏是可以喝酒的年紀了喔。」

沙克斯似乎說不出話了。

──雖然我也是會害羞啦！

「咦耶！？」

雖然成年的定義會根據地區而有所不同，但在教會的教義裏，迎來十八歲就等於是大人了。可以喝酒，也能結婚。

黑花愣愣地看着結束定期聯絡後、愁眉苦臉且開始自言自語的沙克斯。那個〈魔王〉應該不是會交辦難爲工作給手下的人啊。

這也難怪，涅菲十分惹人憐愛，薩岡也常常遭到這樣的她所帶來的重擊，得使出魔術才終於能承受得住那份衝擊。這樣的衝擊連〈魔王〉歐利昂都曾一度無法承受，甚至到了打算離開這裏的地步。

別看城市如今這個樣子，這裏不但有挖井，整座城也都穩穩地蓋在巖盤上，可以想見它以前作爲陸路據點的繁榮。也因爲國家這個存在形同虛設，防禦牆起不了作用，這才一下子沒落了。

沙克斯溫柔撫摸她頭的動作，改成了來回搓揉。

看樣子，愉快的休假要稍微延後了。

即使對害臊與意料之外的事開始有了耐性，涅菲似乎仍沒辦法承受過度累積的欲求被快速滿足的衝擊。

黑花希望他也能瞭解自己的憤怒。

雖然黑花有些不甘心，但她知道自己怦怦直跳的心跳聲，沙克斯肯定聽得一清二楚，畢竟他可是醫療魔術的專家。

「你啊……這種事要講啊。」

「呃、那個，對不起，我的生日是上個月的二十二日。」

也不知沙克斯是否知道黑花的想法，他輕輕把手伸向她的頭。

「──喲，抱歉啊，好像打擾到你們了。」

黑花不禁激動地跳起來，併發出喜悅的歡呼聲。

她趁勢摟住沙克斯的手臂，他因此發出驚慌的聲音。

她是個同時擁有黑貓耳朵及人類耳朵，臀部還長出分成兩條的尾巴的貓妖精。服裝風格顯然是模仿流卡翁特有的民族服飾，手上握着教會的手杖。

黑花感覺又被沙克斯當作小孩對待，於是不悅地噘起嘴。

黑花萬萬沒想到，沙克斯會想爲自己祝賀生日，她感到自己的臉正在變紅。

「我在上個月已經滿十八了。」

沙克斯腳步踉蹌，宛如自己最後的城塞遭到攻陷。

「呃，小黑……？我以爲你還是十七歲耶。」

「嗚哇，你幹嘛！」

他這小小的反應令她忍不住感到喜悅。

「你是指我成年的事嗎？」

「──沙克斯先生，有敵人。」

沙克斯儘管露出傷腦筋的表情，卻沒有甩開黑花。

「好！」

而涅菲這般純真的反應，反過來襲向薩岡的心臟。

所以幾天前她也是這麼說的，『我早就不是稱爲孩子的年紀』。

望着涅菲安詳的睡臉，薩岡也直接跪倒在地。

「──唉，老大也真讓人困擾。」

說完，他無可奈何地頷首。

「呃、那個，該怎麼說呢……我也剛好快忍不住想跟你黏在一起的慾望了。你能過來我很高興，不禁就……」

如今很少人會靠近這裏，菲歐就這麼成了流浪漢的漂泊之處，勉強地繼續留存下來。

另一位是身穿輕甲、帶着長劍的劍士，特徵爲細如絲線的眼睛。明明是男性，他卻留着一頭長髮。從他的外表不太能看出實際年紀，感覺不是十幾歲，既像二十幾歲，也有點像是保養得宜的五十幾歲男子。

黑花露出一副覺得有趣的微笑。

而且他這次派的，還是追蹤謝利康的行蹤這種優先度極高的工作。

「啊──沒有，沒到麻煩那麼嚴重。只是我回去之後，下一件工作已經在等着我了。」

沙克斯一副不想接受現實的樣子低語：

「喂、喂，你別黏那麼緊！」

這個連別名都沒有的魔術師受到他人的認可，黑花不知爲何也感到欣喜，彷彿那是發生在自己身上一般。

「那麼，我就請你喝一杯當作生日祝賀吧，雖然我是不太想啦。」

其實真正困擾的，是現在稍微與另一半黏在一起，就不支倒下的〈魔王〉，但也不知是幸還是不幸，黑花及沙克斯不會知道這件事。

「別露出那種表情啊，老大要我們花一天悠閒地回去。」

接着他似乎回過神來，搖了搖頭。

一個是擁有緋紅頭髮及雙眸的少年，他應該是魔術師，手上卻戴着擊打用的手甲。雖沒有配劍，但穿着皮革胸甲，一副山賊的打扮。

現身的有兩人。

〈魔王〉謝利康的藏身處，就位於這個城市周遭。

「是、是嗎？」

其實黑花並不是沒喝過酒。她在黑機關訓練時就有喝過酒，前幾天還因爲一口氣幹掉夏梅酒而露出醜態。

這也是兩人已經習慣的互動，黑花頭上的貓耳下意識地垂下。沙克斯的手像是在安慰她般，輕拍了幾下。溫暖的手感覺十分舒適，讓她忍不住眯起雙眼。

「啊，對了，沙克斯先生。既然可以去玩，那我也想嚐嚐看酒這種飲料。」

菲歐的人口都集中在城市中心，只要離開那裏，大部分都是無人的舊市街。兩人一移動到那裏，追兵就出現了。

「不是，是生日。我不知道你什麼時候生日的話，要怎麼幫你慶祝？」

「都到這種地步了，沒關係吧。」

「是的。所以，我很、滿足……」

進入寶座廳才僅僅幾步，涅菲留下最後的這句話後，就像是筋疲力盡般瞬間無力、失去了意識。

◇

「……不，沒確認是我不對。」

然而，正開心的黑花尾巴的毛，倏地倒豎起來。

「不過，既然有下一件工作，就表示要回去了吧。」

「──！──！！──！？」

薩岡的行爲爲涅菲帶來第二次的困惑，令她發出不成聲的悲鳴。涅菲激烈動搖的耳朵在薩岡胸口瘋狂抖動，令他感覺很癢。

毫不膽怯地說出剛纔那句話的，是紅髮少年。

這樣看起來，兩人與其說是魔術師，給人的印象更像是傭兵。

傭兵通常是落魄的聖騎士，以及學會一些靈巧魔術的新手魔術師等靠實力喫飯的人所做的行業，也是一些無法僱用專業魔術師的人──像是小商隊和跟教會關係不好的貴族等──會僱用的人。當然，傭兵的實力根本不值得一提。

──謝利康派來的刺客是傭兵……？

謝利康目前很有可能正在準備萬人大軍，即便不是，他也還有像蒂克希亞那樣的部下，實在讓人有點難以想像，他怎麼會派了實力低得微不足道的傭兵前來。

黑花抱着確認的意圖問：

「你們是謝利康的手下嗎？」

「哦，穿幫了嗎？」

少年猶如投降般舉起雙手，說：

「你們能這麼快就理解情況我是很感激啦，但我想說能不能談談。」

「……談談？」

「嗯。我們的確接到了解決你們的命令，不過老實說，叫我們殺根本不知道是誰的人，這感覺也怪怪的。」

對方不知是不是打算施加壓力，在說「解決」跟「殺人」等詞時有種很強的異樣感，聽起來也像是在確認什麼。

爲了隨時能從手杖拔出短劍，黑花擺好備戰姿勢，沙克斯卻在這時走上前。

「喂喂喂，那如果我們說自己是善良的普通市民，你們就會放過我們嗎？」

「啊──該怎麼說呢，我們就是想試試看能不能做到包含那在內的事。」

明明是要殺人，少年卻像是沒有任何感情起伏，開朗地笑着說。

──試試看，是要試什麼呢？

黑花看不出對手的意圖，但這種心機戰正是沙克斯擅長的領域，於是她選擇安靜地觀望。

沙克斯把手扠在腰上，對他們露出相當軟弱的笑容。

她的右手從杖中拔出一把短劍，邊往前跨邊扭動身子，就是一招先轉過背、把敵人捲進來的斬擊。

劍士來回看了自己折斷的劍和黑花數次，揚起僵硬的笑。

「哦，幹得好。」

「我上了。」

少年一副理解的樣子點點頭，也不知他從這句話中領會到了什麼。看來他也只是裝成笨蛋，實際上並非欠缺思考之人。

最終，魔力在那隻手臂上形成深紅色的手甲。

沙克斯用兩根手指，對着準備踏出步伐的黑花後背敲了兩下。

事實上，明明令對方無力反抗了，黑花也無法離開這裏，等同於被封住了行動。

「因、因爲我沒聽說這裏是千年後啊。咦，騙人的吧？」

「沙克斯先生，我已經讓對手無力反抗了。」

黑花一回答，現場的氣氛頓時凍結。

「算了，反正不管怎麼樣，謝利康的部下都不會直接放我們走吧。」

「咦，果然是這樣嗎？可惡！我們的態度謙虛了一點，你們就把人當笨蛋！」

沙克斯嘆了口氣。

沙克斯否定了黑花的答案。

黑花舉起手杖，站到沙克斯身旁。

劍士雖用窩囊的聲音這麼說，黑花卻沒有放鬆警惕。

「我是因爲氣到腦充血才變紅的啦！」

那個少年的實力似乎更強。可以的話，黑花很想去幫沙克斯，但她的直覺告訴自己，不能在這裏讓劍士有機可乘。

話雖這麼說，畢竟同伴突然無力再戰，少年捶胸頓足，並迅速眯起雙眼。

沙克斯想必也有這樣的感覺，他伸出手掌對着黑花，下達不要動的指示。

住在流卡翁的居民，應該沒人不知道這個名字。黑花也在童話裏聽過好幾次。

不過，黑花也不是沒有任何考慮，就像這樣大幅度地揮劍。

「沙克斯先生！那條手臂、感覺很危險！」

「饒了我吧。如你們所見，我們就只是沒有任何價值的普通人，還有跟粗野之事無緣的女孩子，是要去哪裏纔會招來這種會被幹掉的怨恨啊？」

「──不是喔。」

「呃，爲什麼連你們都這麼驚訝？」

「哈哈，哎呀，我也是這麼想的啦……」

──這個人完全沒發揮出真本事……不對，是看起來根本沒有要認真的意思。

其實她是想用綁的或其他方式來拘束住對方，但她手邊並沒有繩子之類的東西，頂多只能用刀刃對着他，不過在這種時候應該是夠用了。

她沒給對方反擊的機會，直接用短劍對準劍士的頸部。

「阿修羅閣下，看來您是被戲弄了。」

──看不出他們言行的意圖。

「小黑，別在這時擺出得意洋洋的樣子啦。」

「我不會讓你得逞──」

「咦咦……呃、那個，我投降……」

黑花用目光回應沙克斯的指示，逼近眯眯眼劍士。

他的名字也是銀眼之王傳說中的知名軍師之名。

黑花將體重放在這一擊上，相對地產生的空隙也大。劍士緩緩從腰間拔出長劍，像是要由上方壓制黑花般接住她的劍。

──可是，眼前的兩人真有可能是千年前的英雄嗎？

看到這一幕，眯眯眼的劍士覺得有趣地笑出聲來。

彼此的劍因衝擊而細細顫抖，劍士則表示出了讚賞。對方能輕易擋下剛剛的那一擊，看來這名劍士也不是泛泛之輩。

揚起苦笑的少年敏銳地眯起眼。

若是想讓黑花他們動搖，理應使用離他們更親近的人的名字。縱使是真正的英雄復活，會讓他們在這種地方裝作傭兵嗎？

──活捉對方──瞭解。

「嘖，這夥伴還真不可靠。你聽好啦！要是以爲我跟巴託一樣，可是會喫苦頭的！」

「是在流卡翁傳說中登場的，千年前的英雄之名。」

「呃，因爲劍都斷了，是要我怎麼辦啊……」

「你說詛咒？嗯，原來如此……這個叫做詛咒啊。」

「我本來還想再收集一下情報的。」

劍士的長劍隨着尖銳的金屬碰撞聲，斷成兩半。

「〈咒腕〉阿修羅、難不成……！」

雖是已經摺斷的劍，但或許還有什麼隱藏的危機。黑花這麼一說，劍士就不情不願地放開了劍。黑花把劍踢遠後，終於看向沙克斯。

儘管對他感到很不好意思，但黑花透過剛剛的對話敏銳地觀察到了。

「小黑，你知道些什麼嗎？」

「是魔術──」

總覺得連沙克斯都在冒冷汗了，但得到他稱讚的黑花尾巴倏地立了起來。

「嘿嘿，看來你們稍微有所理解了。這東西正是──〈咒腕〉──而我正是〈咒腕〉阿修羅！給我好好記住了！」

「哦，以你這般的身軀，竟能使出如此強大的一擊。」

聽到這個名字，黑花以爲是自己聽錯了。

對方可是〈魔王〉派出的刺客，她並不打算放鬆一絲警惕。

本以爲那是打算令我方動搖的發言，沒想到卻讓對方陷入混亂。

看樣子對方是不打算投降了。更多的魔力纏上少年舉起的右臂。

「「「千、千年前！？」」」

少年漾起好勝的笑容。

劍士也不見剛剛那難以捉摸的態度，頰上還淌下冷汗。以演技而論，的確是很精湛，但看起來很像是他隱瞞不住自己的動搖。

「唉──阿修羅閣下難不成是個處男？您的臉都紅了。」

沙克斯慎重地邊觀察邊嘟噥，少年──阿修羅似是大喫一驚般瞪大眼。

黑花不知對方有什麼目的，但最好要當作這個狀況也在對方的預料之中。

「巴託，你在幹嘛啊？」

當黑花無可奈何地擺出備戰姿勢時，少年追兵舉起雙手的手甲互擊，吼道：

「呃……就這位小姐的反應來看，我認爲這應該是事實……」

「要上囉，巴託！我負責瘦弱的傢伙，你去壓制那女的。」

「咦咦……我的劍術不是用來對付女性的啊。」

「可以麻煩你放開那把劍嗎？」

「啊，對不起，太高興了就……」

……該怎麼說呢，對方也真是羣毫無緊張感的對手。

黑花有種不好的預感。

黑花在轉過背時就已經拔出了另一把短劍，她順着扭動身體的勢頭，像是要延續第一擊般揮落左手的短劍。

「那對劍似乎相當銳利啊。」

「──呼！」

除了黑花，所有人都發出驚愕的叫聲。

令人毛骨悚然的恐懼感竄過黑花的背脊，尾巴毛一齊倒豎起來的她叫道：

只要黑花認真揮劍，大部分的刀劍都會在互擊的瞬間折斷。

有如玻璃般透亮的盔甲，雖然大小不及〈魔王〉薩岡使出的〈天鱗·右天〉，但在黑花眼中，那個外形與其極其相似。

「我也沒有毆打女人的興趣好嗎！」

「……說得也對。」

──這麼說來，這個人被稱爲「巴託」，會是〈千里眼〉巴託嗎？

「就我的經驗來看，像你這種假裝沒用的傢伙纔是最可怕的。」

「好了，麻煩跟我較量一場吧。」

──雖說外表看起來沒什麼大不了的，但或許是他們特意裝出來的呢。

少年眼泛淚光，感覺情緒很激動。

少年舉起右臂，現場便突然颳起一陣強大的魔力。

劍士握着折斷的劍，舉起雙手。

少年的言行舉止比他的外表還要孩子氣，但黑花他們很快就體會到他並非虛張聲勢。

阿修羅舉起深紅色的手甲，並揚起兇惡的笑容。

魔術是有辦法制造出活死人，但要讓死者完全復活是不可能的。像涅菲使用的魔法或許還有成功的可能性，但應該不足以讓千年前連塵土都不剩的死者復活。

目睹眼前的光景，少年傭兵傻眼地出聲說道：

──在這兩人之間，是少年的權力比較大……？

劍士的年紀明顯在少年之上，但從他不是稱其「小弟」，而是使用「閣下」這樣的敬稱來看，這個可能性很大。而且雖然語氣上帶有調侃，卻能讓人感受到類似於敬意的情緒。

「──哼！雖然有點驚訝，但我還是要幹掉你們！」

「……我知道。是魔力的物質化？不對，他有說是〈咒腕〉吧。那隻手臂難道是被詛咒了？」

截至目前沒斷的也就只有聖劍而已。而且黑花當時還必須拔出兩把劍用上『技法』，聖劍果真名不虛傳。不過不容分說就去弄斷人家的劍，或許還是讓她有些過意不去。

──這些人說不定是好人呢！

黑花雙手緊握成拳頭，連連頷首。

「──哦，你要放我自由行動嗎？」

黑花纔剛想衝出去，劍士就露出溫和的微笑。

──我動不了。

黑花似乎是中了劍士的計策。因爲對方一開始就投降，她完全看不穿劍士的本領。把他殺掉是比較直接了當，但她認爲自己已經不是暗殺者了，更重要的是，沙克斯不希望她這麼做。

爲了讓黑花放心，沙克斯笑了笑。

「小黑，別擔心。別看我這樣，我可是深受老大信賴的能者喔。」

沙克斯作勢要正面迎擊少年的手甲向前跑去。

「好膽量！」

「──嗚哇！？」

衆人本來以爲沙克斯會迅速衝出去，結果他卻絆到腳，華麗地摔了一跤。

仍高舉着手甲的少年，一臉難以置信地突然僵住。

「……那是怎樣？」

「不不不，等等！我稍微重擺一下架勢。」

「少開玩笑了！」

沙克斯維持着一屁股坐在地上的姿勢，狼狽地往後退。少年像是又被惹惱，整張臉因憤怒而漲紅。

少年當然是直接出手攻擊了，但爲了毆打後退的沙克斯，他必須往前跨出腳步。

而他的腳，正好踏在沙克斯剛纔不自然地摔倒的位置。

「揍扁你！」

「──做得到就試試看啊。」

少年腳下的地面爆炸了。

「哦，可不能讓你過去──！」

畢竟是能與沙克斯的拳頭互擊的手甲，這一擊捲起了大量塵土，遮擋住傭兵們的身影。

該說沙克斯真不愧是醫療魔術師嗎，正因爲他熟知人體的構造，才能使用那招『技法』。

「你以爲，我會被這種敷衍的招式打倒嗎！？」

阿修羅他們在一座即將坍塌的教會停下腳步。這裏沒有其他人的氣息，還有起碼能夠藏身的牆壁，但周遭的建築也已經崩落，形成了一個開闊的場所。若有人想在不被看見的情況下，靠近兩人周圍二十步以內的距離是不可能的。

既然這把劍是留在艾德海蒂的村裏，應該也傳承了某些事物吧，但那都是目前的黑花所不知道的事情。

天劍〈阿撒茲勒〉──是天使之劍的意思嗎？可是薩岡也是抱着〈阿撒茲勒〉爲第十三把聖劍的假設在進行尋找的。

黑花自己也是第一次經歷這種現象，但不可思議的是，她能明白該如何動作。

「……真的假的？」

「……喂喂喂，那不是天使們的『神』的名字嗎？」

他直接用像是在做前滾翻的動作扭動身體，從沙克斯的手中逃脫。

──這是什麼……是〈天無月〉造成的嗎？

等飛塵散去後，那裏已經不見傭兵的身影了。對方相當精明，連黑花踢飛的斷劍都帶走了。

阿修羅也懷着警惕反問道：

「我們撤退。」

聽到劍士的阻止，阿修羅停下腳步。

──那是……難不成！

沙克斯的手臂還在淌血。

他就這樣抓住少年沒裝備手甲的右手，用力扭動並推倒他。

之後她就會明白。

「痛痛痛……！可惡，看你乾的好事！」

沙克斯從前臂到上臂的部分發出不妙的嘎嚓聲，噴出血來。

「如何？我們家老大的拳頭還挺疼的吧？」

沙克斯似乎設置了臨時的陷阱。這雖是個或許能將普通魔術師當場炸死的爆炸，但是等粉塵平息後，那裏卻站着毫髮無傷的少年。

黑花消去氣息並潛伏於牆壁的陰影中，側耳傾聽。

黑花雖也有進行諜報活動的經驗，但她與沙克斯從同一句話能分析出的情報量是不同的。由於沙克斯負傷，黑花纔會單獨追來。她心想，應該至少讓他爲自己弄個通訊魔術。

「怎麼說得好像你的時代不同似的？」

「……知道了。」

「被他們逃掉了啊……應該說，是被放過了、嗎？」

「銀眼之王是指────嗎？那女的不是銀眼，表示應該是他的血親了。」

這樣就解決──黑花是很想這麼認爲啦……

「嘖，別以爲這種攻擊可以打倒我！」

「痛痛痛痛痛！？」

──不對，不是我沒聽見。感覺是受到魔術或什麼的妨礙了……？

想要擋住黑花去路的劍士睜開那對細眼。

他被刮飛撞到背後的牆，讓整棟廢棄的房屋成了瓦礫。

──他們該不會真的是千年前的英雄吧……？

若要爲這一招取名，應該就是〈魔王鐵拳〉吧。

劍士小心翼翼地說出那個名字。

黑花沒料到會在此處聽到那個名字，差點就要發出聲響。

只是，要使出這一擊的代價不小。

他的手甲似乎能任意改變外形。盔甲向四周擴散開來，變成盾牌擋下爆炸的衝擊波。

接着，沙克斯的拳頭和少年的手甲撞在一起。

落敗的是少年。

光之蝶像是要保護沙克斯般聚集在一起，再次塑造出黑花的身體。

沙克斯與少年再次踏了下地面。

「是因爲經過千年，稱號只剩個形式了吧。」

「她不但是紅眼，還是個女的耶？」

看到這一幕，黑花靜靜地表示：

接連聽到無法置之不理的名詞，黑花也無法掩飾自己的動搖。

──前提是我沒有搶先抵達。

這不是如同〈朧夜〉一般的『技法』，而是類似涅菲操控的魔法般的現象。

縱使黑花的視力已經回覆，嗅覺和聽覺仍凌駕在普通的貓獸人之上。再加上黑花這幾天在此四處調查，立刻就能預料到他們會躲藏的地點。

「那恐怕是──〈阿撒茲勒〉。」

「喂、喂──」

「怎麼回事？」

「所以，那種類似那女人能力的力量有那麼棘手嗎？」

吞噬他人的魔術，能夠無限得到強化的〈魔王〉薩岡之拳，這可是連《煉獄》巴爾巴洛士和〈魔王〉安德列亞爾弗斯都能打倒的一擊。也是用不了『魔術吞噬』的沙克斯透過自己的解釋重現的魔術。

「是的，雖然形式跟我所知的差得相當多……」

「──什麼！？」

阿修羅說的話，讓劍士帶着「是自己疏忽了」的心情表示：

──這把劍到底是什麼呢……？

這種拳頭只有在肉體強化這方面最強的〈魔王〉薩岡才能隨意使用，就連身爲醫療魔術師且同樣精通肉體強化的沙克斯，都承受不了它的反作用力。

沙克斯沒有直接着地，而是把少年的身體當作踏板跳起，拉開距離。

面對這場非常奇妙的對話，黑花皺起眉頭。

◇

她看到好幾個魔法陣，環繞上做好覺悟的沙克斯手臂。

阿修羅用詫異的語氣說：

少年意外老實地點頭同意後，用手甲敲擊地面。

黑花心想──不過現在那個稱呼叫的是別人。她有種無法僅僅當作是他們搞錯了的感覺。

「下次這種小伎倆可就沒用了！」

「原來如此，在阿修羅閣下的時代裏，〈阿撒茲勒〉是那樣的存在啊。」

「……我想也是。」

〈咒腕〉阿修羅與〈千里眼〉巴託──兩個都是在「銀眼之王」傳說中登場的軍師之名。黑花在故鄉時，常常和莉莉絲一起在書庫到處翻書來看。在傳說中，這兩人登場的時代應該是相同的啊……

這跟吸血鬼艾謝拉變身成蝙蝠的情況很像，但有一個地方不同，那就是黑花的身體並非化作蝙蝠，而是變成無數的蝴蝶。

「哦，別動會比較好喔。人類的關節沒辦法往這個方向彎，硬要亂來會折斷的。」

這次兩人都從正面，朝着對方筆直而去。

黑花沒辦法清楚聽見那個名字。

另一方面，自瓦礫中起身的少年雖被刮飛，手甲卻沒有任何損傷。

沙克斯已經開始修復自己碎掉的右臂。雖然設法回覆到能握拳的程度，但要是再次使出〈魔王鐵拳〉，他的手臂肯定會整隻報銷。

「嘎──咕嗚嗚嗚！」

──要是也讓沙克斯先生過來就好了……

彷彿是在確認般，阿修羅說出那個名字。

「是的。在我的時代，〈阿撒茲勒〉遭到銀眼之王一分爲二，一邊仍是可怕的神明，一邊則成了劍，我們都稱它爲『天劍』。」

「既然是〈阿撒茲勒〉的持有人，那就該把她想作這個時代的『銀眼之王』吧。就算是兩個人一起上，我想負擔還是有些重的。」

想靠着小伎倆結束戰鬥──這應該是沙克斯的真心話。但黑花知道，沙克斯的力量並不只這樣。

閃爍着七彩光輝、由光所形成的蝴蝶。

兩人講話的口吻聽起來，就好像阿修羅和劍士是不同時代的人，而且他們對此有着共通的認知。

「那就麻煩你被我打倒吧。」

看着──即便知道後果也要迎擊的──沙克斯後背，黑花悔恨地咬緊牙關。

魔力轉換成衝擊，劃出圓環往外擴散。兩人跨出步伐的腳陷入地面，周遭建築的窗戶玻璃爆開碎裂。

少年用手甲抓住大地，在手臂被彎到極限的姿勢下抬起自己的身體。

「──來到這邊就沒問題了吧。」

黑花開始奔跑的身體瞬間崩解。

「──我去追。」

「──不可以，阿修羅閣下！」

判斷消息的真僞就交給薩岡和沙克斯，現在最好是以此爲前提來聽他們的對話。

阿修羅用困惑的聲音咕噥道，並舉起深紅色的手甲。

「喝啊！」

令人驚訝的是，少年用一隻手就把兩人的身體舉到半空中。

黑花看向手裏的〈天無月〉。根據艾謝拉的說明，過去「銀眼之王」也曾揮舞過這把劍。

他們稱黑花爲「當代的銀眼之王」，在某種意味上算是事實。

「──不可以，沙克斯先生！」

「──！？」

沙克斯混進粉塵中，繞到少年背後。

劍士好像也是一樣，還反問了一次那個名字。

「不好意思，您說了什麼？我沒聽清楚。」

「啊？就是────啊，我們的首領。」

嗯──劍士陷入沉思。

「說件怪事，我無法聽到剛剛阿修羅閣下所說的名字。」

「……怎麼回事？」

「倘若阿修羅閣下所說的人正是銀眼之王，就表示那位大人斬了『神明』，很有可能付出了某種代價──也就是揹負了類似詛咒的事物。」

「詛咒……剛纔的男人看到〈咒腕〉，也是這麼說的。」

她感覺到劍士正在苦笑。

「畢竟馬加錫亞徹底消滅了失去力量的天使，天使的『咒語』被改稱爲『詛咒』，成了遭人忌諱的事物。」

「你的〈咒劍〉也是嗎？」

「您果然察覺到了。是的，這也是。」

看來劍士的劍的確也有什麼複雜的隱情。要是當時沒強迫他放開劍，黑花他們或許就會被逼入絕境。

「然後，既然沒辦法聽到名字，就用那個『銀眼之王』來稱呼好了。在你的時代，不曉得爲何會變成這樣嗎？」

劍士用難以啓齒的語氣回答：

「是的……該怎麼說呢，因爲沒有自現場生還的人。」

「──！意思是全滅了嗎？」

接着，少年用悲傷的聲音說：

「那，亞榭那傢伙也死了嗎……」

「您說的亞榭，是指艾謝拉閣下嗎？」

「那個騎士感覺更有可能被掌握弱點吧。另一個呢？」

他們似乎已察覺到黑花潛伏於此的事，是在早知她搶先抵達的情況下，還讓她聽到那些話的。

看來阿修羅果然是更前面時代的人。說是千年，那世界究竟會有多少改變？黑花雖無法理解，但變化的程度想必足以令人受到衝擊。

「啊？雖然只揮了一刀，但我看那傢伙展現出的劍術還不錯啊，我都覺得她作爲一個女人太可惜了。」

「對了對了，那位派我們過來爭取時間的騎士啊，好像正在追趕逃進這個城市的女孩子喔，那該不會是你們的同伴吧？」

阿爾弗雷德仰頭望天，忍着淚水。

可是在挑戰〈魔王〉薩岡卻反遭打敗的那段期間，他們在不知不覺間就晉升爲奇恩諾因德聖騎士團最精銳的部隊。

她不是正好剛從沙克斯給薩岡的報告中，聽說了這件事嗎。

「你說那男的用的那些招式嗎？不過那個小哥明明能正面跟〈咒腕〉互擊，卻是裝出一副不擅長戰鬥的模樣呢。」

況且沙克斯現在還受了傷，她不想再承擔多餘的麻煩。明明該是如此……

「第三，相較於劍，魔術則有驚人的發展。」

這表示那個〈魔王〉除了薩岡之外，又有了其他需要高度提防的對象。

──搞不好，他們真的是千年前的英雄。

其實黑花並沒有拯救她們的義務，不如說對她而言，她們都是可恨的敵人。要是能夠活抓到人，或許能夠得知什麼情報，但老實說，她們是生是死對黑花而言都無所謂。

「──就是這麼回事。讓你們配合我們的狀況，這些情報已經足夠賠罪了吧？」

緊接着，阿修羅笑了笑。

他們說到了這邊又出現第三個稱呼，黑花眯起雙眼。

「……謝謝你們。」

接着，劍士用鄭重的語氣說：

理查的聲音有些爲難，周圍的聖騎士卻完全沒有察覺，而是聚集到阿爾弗雷德那裏。

這部分似乎不是黑花理解得了的事情，便只停在聽後記住的階段。要是能再稍微弄清楚他們的狀態，應該就能判斷得出來了。

劍士像是在整理思緒般，低語道：

「不過，還是搞不太清楚原理啊。我們一定得服從謝利康的命令吧？而謝利康命令我們要服從『那個騎士』，但我們卻能夠違抗。明明從那些傢伙的樣子來看，感覺是沒辦法抵抗的。」

由於突然迸出熟人的名字，黑花也差點就要發出驚訝的抽氣聲。

黑花沒有頭緒。如果那是隸屬薩岡陣營的人，薩岡不可能沒注意到，也一定會在剛剛的定期聯絡告知沙克斯。倘若是其他陣營的人，她實在是猜不出來是誰。

「──勝負已定！到此爲止。」

「哦哦，阿爾弗雷德輸了！」

他明顯是針對黑花在說這句話。

雖然黑花很不甘心，但她知道自己輸得徹底。

蒼天三騎士是奇恩諾因德最頂尖的精銳部隊，他們所負責的任務相當多元，日夜都必須處理繁重的工作。簡單來說，就是非常忙碌的意思。

「是的。第二點，劍的技術自我們的時代過後，並沒有顯着的進步。」

「這樣啊……嗯，那就好。」

「暫且整理一下得到的情報吧。第一點，這裏是我活着的年代經過千年後的時代。」

若是他出人頭地了，就不能像現在這樣以專屬護衛的身分陪在涅芙特洛絲身邊。

「他必須讓我們自由行動。」

劍士一沉默，阿修羅便哈哈笑了起來。

「……漂亮。你變強了，理查。」

黑花「嗯」一聲，感到十分疑惑。

但黑花沒有證據，她只是覺得有這個可能。

──可是，如果是那兩個孩子中的其中一個……

她總覺得阿修羅他們正身處於無法反抗謝利康的立場。

「那您就放心吧，她一直活到了我的時代。最起碼在我戰死時，她還在世。」

「我討厭那傢伙。該怎麼說呢，感覺就是會捨棄同伴逃跑的類型。」

「…………」

──也就是說，這些人的職責是牽制比夫龍？

──「那個騎士」……？是指聖騎士嗎？

眼看着目前狀況發展到讓他難以插嘴的地步，理查冒起冷汗。

「別說了，託列斯。阿爾弗雷德這樣的男人都承認他是繼承人了，我們怎能不接受他的決定呢！」

「阿修羅閣下，她好像在後面。」

「好了，該怎麼辦呢──？」

簡單來說，就是『僱主很礙事，可以麻煩你們解決他嗎？』的意思吧。

謝利康在期待阿修羅他們採取自己意想不到的行動。

──不過，女孩子……？

話說回來，黑花聽說「她們」對謝利康十分忠誠。假如是因爲任務不小心失敗而遭到捨棄，也還有「爲何現在才捨棄她們」的疑問。

這代表既然武器的外形沒變，『技法』的發展也有極限。

原來如此，所以他們纔會對──是否該把黑花他們當作敵人感到困惑吧。

說到底，會情願來到這種偏僻地方的人，而且要是女孩子……

──謝利康也能使用洗腦魔術嗎？

──不對，說不定……

「你那是同類相斥啦，連我都看得出來。」

場景換到奇恩諾因德。

因此，理查才做出請對方陪自己練習這種不合理的要求，而今天他終於從對方手中拿下一勝。

「那並不是命令、嗎？」

「不，那威力的確是令人瞠目結舌，但我指的是回覆。他的手臂因與〈咒腕〉互擊而差點被撕裂，卻只花幾秒就幾乎治好了。他真的是人類嗎？要是其他人也能使出那種程度的回覆，那根本就打不倒他們。」

身穿醒目藍色盔甲的消瘦騎士，以及穿着普通洗禮盔甲的青年正在互相切磋。

「是的。可以投降，也能撤退，對阿修羅閣下的謊言也並無影響。」

「……這就是所謂的世代交替吧，以後就寂寞了。」

「……」

「咦？不，這有點……」

黑花十分驚訝──他們也在觀察我方，且觀察的程度比我方還深。他們竟然一眼就能將沙克斯的醫療魔術精密度理解至此。

在教會前的廣場，一把木劍被高高地彈了出去。

這時，阿修羅說：

「謝謝您！」

黑花覺得自己明白劍士想說的意思。

「我的話，就是從你那時候再往前回溯二、三十年嗎？嗯，難怪世界會驟變。」

儘管除了聖騎士外還有其他騎士存在，但在這個時代說到騎士，一般都是指聖騎士。聽這種口吻，阿修羅他們似乎是受那位騎士的指揮。

另一方面，理查是爲了保護涅芙特洛絲，並得到庇護她的〈魔王〉薩岡認可纔想變強。要是因此無法再待在涅芙特洛絲身邊，那就沒有意義了。

「正如您所說。」

阿修羅詫異地說：

◇

「能夠想到的可能性，就是隻有謝利康直接說出口的命令纔有效果。又或者是……」

劍士纔剛說完這句話，黑花就衝了出去。

──怎、怎麼辦？我並不是想出人頭地啊……

過去的蒼天三騎士，僅是奇恩諾因德的精銳部隊之一。

「嗚嗚，這下蒼天三騎士的位置就是你的了！你要永遠保護榭絲緹大人啊！」

「第四點，『那個騎士』的命令沒有強制力。」

──由謝利康自己來支配他們，會有被他看穿行動的危險？

消痩的聖騎士呆呆地仰頭看着被彈飛的木劍，等它掉落地面後終於回過神來，然後吐出服氣的嘆息。

「…………」

「在這種狀況下，謝利康的好處是什麼？根據情況，我們也有辦法背叛他吧？這樣不是沒有意義嗎？」

「哈哈，阿修羅閣下也這麼想嗎？我跟那種形跡可疑的男人也實在是合不來。」

「是的，她即使跟我那時代的『銀眼之王』過招，應該也毫不遜色，但沒超出當時的劍術太多。我認爲這恐怕是因爲，劍技在那個時代已經達到巔峯的關係。」

劍士愉快地表示：

「不，所以我說搞不懂這有什麼意義啊？」

黑花觀察牆壁對面，發現阿修羅指着毫不相干的方向。看樣子，他們雖注意到黑花先到這裏，卻不曉得她的確切所在位置。

看樣子，在收集情報這方面是對方更勝一籌。從最初到最後都沒有半點毫無意義的行動，辦事效率俐落得可怕。

勝者名叫理查，而對戰對手是蒼天三騎士之一、名爲阿爾弗雷德的長劍手。

──啊，這麼說，接到『殺了我們』的命令是騙人的嗎？

雖然這番彷彿在說他們沒有進步的話，令黑花不太舒服，但這是她目前不需要有的情緒，於是她先不去深究這件事。

接着，劍士用帶有緊張感的語氣說：

而其中這位名叫阿爾弗雷德的聖騎士，是僅次於榭絲緹第二強大的人物──也就是說，只要排除掉聖騎士長，他就是這個城市裏最強的騎士。

「你也不差啊，阿爾弗雷德！」

「是啊。他應該也有他的理由，不過我能想到的可能性有兩個。一個是謝利康被那名騎士掌握住了弱點。」

阿修羅的聲音聽起來感覺打從心底感到放心，而沉默的劍士則像是隱瞞了些什麼。

對於這兩位已經把自己當作死人在交談的男子，黑花覺得頭開始痛了。必須帶回去的情報太多了。

然而，阿爾弗雷德好像已經決定要讓出自己的地位，周圍的人們也正爲他的情操而感動。作爲聖騎士，理查當然尊敬他，但他的好意反而會給理查帶來麻煩。

就在理查驚慌失措、想着該如何收場時，現場響起一道不知來自何處的甜美笑聲。

「呵呵呵，熱鬧得像是在辦活動呢。」

一羣與正午廣場不相襯的蝙蝠聚集起來，黑衣少女從中出現並翩然落地，發出鞋子敲擊地面的叩叩聲，臂彎裏抱着詭異的玩偶。她就是吸血鬼艾謝拉。

「嗚！你是那個常常待在辦公室裏的吸血鬼！」

「來這種地方有何貴幹！」

「辦公室裏明明就備好馬卡龍了！」

蒼天三騎士立刻擺好陣形，阿爾弗雷德也撿起了木劍。總覺得其中混入了無關的話，但理查選擇當作沒聽見。

而艾謝拉這個當事人似乎沒能把最後一句話當作耳邊風，對他們露出困惑的生硬微笑。

「……呃，我待會兒便會前去享用馬卡龍的。」

「今天是使用罕見的時鐘草果實百香果特製的馬卡龍。美味程度會隨着時間經過而降低，記得儘可能早點喫！」

「那些馬卡龍平常都是你親手做的嗎！？」

吸血鬼艾謝拉那對彷彿能夠看清一切的雙眼，也沒有看穿這個事實。

負責拿大盾的賴安立刻捂住漲紅的臉。

「……請忘記剛剛那句話。」

蒼天三騎士或許沒有想像中忙碌。

即便一開始就遭到迎頭重擊而腳步踉蹌，艾謝拉仍漾起堅毅的微笑。

「唉，我今天趕來是想稍微祝賀一下。我喜愛的孩子要添護衛了吧？」

「嗯……？這是什麼意思？」

見阿爾弗雷德皺起眉，艾謝拉露出誇張的驚訝表情。

如今回想起來，涅芙特洛絲從今天一早開始就隱約有些心不在焉，模樣古怪。

她昨晚在菲歐附近的藏身處醒來，勉強逃了出來。

就在理查困惑不已時，他注意到艾謝拉用帶有深意的目光看了過來。

「呃，艾謝拉閣下。關於這點尚未確定，更重要的是，蒼天三騎士果然還是要這三位大人才能稱作三騎士啊。」

「阿麗絲泰爾……」

蒂克希亞設法抬起臉，就看到那位腰間配戴了大劍的聖騎士。

她剛剛使出全力跑過的距離──若是普通人來跑，早就心臟破裂了吧──手腳因而顫抖不已，實在沒辦法立刻起身。

艾謝拉只留下這一句話，那吸血鬼的身軀便變化爲無數蝙蝠消失無蹤。

還留在原地的只剩理查和艾謝拉兩人。

拯救那孩子──這就是現在蒂克希亞活着的唯一意義。除此之外，自謝利康底下逃跑的自己已經什麼都不剩了。

聖騎士們扛起託列斯後，便各自解散，回到自己的崗位上。

「我已經給過你忠告了。」

接着她設法逃到村落，卻沒有衣服也沒有錢。由於沒有得到水跟糧食，她設法對自己施以最低限度的身體強化，卻在終於能夠正常行動時被追兵追上。

她感到自己十分可悲，淚水不禁奪眶而出。

她是侍奉謝利康的雙胞胎魔術師之一──蒂克希亞。

她被泥巴弄髒的臉上有對湛藍眼眸，作爲她個人商標的紅色緞帶早已不見，一頭金髮亂到不行，左手的手腕上則珍惜地綁着妹妹的藍色緞帶。

「那麼，您找我有什麼事？」

這件長袍應該有編入魔術，但因爲是借來的，她沒辦法啓動那魔術。也就是說，現在的蒂克希亞如果不每次從頭畫出那道困難的魔法陣，就無法使用任何魔術。

「沒、沒什麼！什麼事都沒有，只是想起了有點討厭的回憶。沒有任何問題。」

他擁有的榮耀頭銜僅是虛構的。自從五年前敗給謝利康後，他就成了泄漏教會內部情報來換取自己活命的從屬，蒂克希亞及阿麗絲泰爾甚至都曾對他頤指氣使。

「──！我自認有作做到公私分明啊？」

「我希望你以後別再靠近涅芙特洛絲小姐了。」

「你果然察覺到了啊。」

「哎呀，那位男士是涅芙特洛絲小姐的護衛吧？我以爲既然他要晉升，就會由他的部隊擔任護衛呢。」

所以另外一半纔會犧牲，自己必須賭上性命拯救妹妹。最後自己看見她時，那副模樣完全找不出半點以前可愛的昔日面容，只是一團醜陋的肉塊。

而就在她拼命奔跑，彎過瓦礫四散的巷弄時──

──這點程度的牆壁，我跳得過去。

她雖披着感覺很高級但尺寸不合的長袍，底下卻只用撿來的破爛衣物勉強遮住胸及腰部，就跟裸體沒什麼兩樣。她也沒穿鞋，因爲不斷赤腳奔跑的關係，指甲不知何時已經脫落，每前進一步就會滴血。

現在的蒂克希亞幾乎無法使用魔術。

纔剛這麼咕噥一句，聖騎士就抓起蒂克希亞的頭髮。

儘管難以揣摩出她的真意，理查仍回應了她的暗示。

「畢竟她是教會眼中最爲神聖的貴精靈，也就是〈魔王〉薩岡的新娘涅芙莉亞小姐的妹妹──也可稱之爲共生派象徵的存在呀。」

託列斯的額頭滴滴答答地狂冒冷汗，握住長槍的手也不斷地顫抖。

在她因爲疼痛而仰起身子的那一瞬間，一記拳頭用力重擊她暴露出來的腹部。

──我會難受……？難道說！

艾謝拉難過地低下頭。

「啊嘎──！」

「是的……涅芙特洛絲小姐果然有什麼不對勁嗎？」

阿麗絲泰爾比蒂克希亞早一步察覺到錯誤，因此對自己以往做過的事、犯過的錯誤之大感到煩惱和痛苦，然而自己卻沒能理解她。

──明明我纔是姐姐！

「嗯……我就單刀直入地說了──」

接着她眯起眼，揚起壞心眼的笑。

「……是啊，我就直接問了。你有注意到涅芙特洛絲小姐的異常嗎？」

本人倒是很努力地想要隱瞞，讓理查看了就心痛。

──我到底該怎麼辦纔好……？

「…………」

她罵了一句作爲最起碼的抵抗，瓦爾坎見狀則輕輕嘆了口氣。

「哈，笑嘻嘻奉承那小丫頭的下等人，今天看起來倒是挺了不起的啊。」

儘管她身負魔力，但光要使出一個魔術就得花上幾個小時，若是大規模的魔術就需要幾天，甚至幾個月的時間。換成主人給予的王牌〈纏視〉，大概就需要以年爲單位的準備。

即使能在這裏順利逃脫，又要怎麼做才能救出如今的阿麗絲泰爾呢？說到底，自己有辦法接近被謝利康保管起來的她嗎？

因爲心中不安而脫口而出的，是她不在此處的另一半的名字。

艾謝拉搖搖頭。

──都是因爲我又笨又弱，也沒有覺悟的關係……

◇

她本來打算保護那孩子，卻反過來受她保護、倖存了下來。

「哎呀哎呀，那就是我不懂裝懂，結果搞錯了嗎？真是不好意思。」

面對這個沒有答案的問題，理查只能獨自佇立在原地。

──阿麗絲泰爾怕死。不要，阿麗絲泰爾不想被用過就奶──

艾謝拉一臉沉痛地頷首，然後靜靜地告知理查：

這是自己和她的最後對話。

之前她就曾經突然昏倒過，而且還趁當時理查打算準備飲料、一不注意的空檔就消失，讓他非常着急。這一個月來看起來是很穩定，但好像還是會有暈眩跟頭痛之類的毛病。

「──！死路？」

正當她癱在地上喘氣時，有人自身後這麼對她說。那是混雜了憎惡及輕蔑的嗓音，光聽就會令人渾身發冷。

「……您這是什麼意思呢？」

「我應該要跟您道聲謝嗎？」

這裏是大半房屋都已化爲廢墟的城市，牆壁也呈現半塌狀態，她那經過魔術強化的腳力足夠跳過這樣的高度。

但要他不提防難以看穿言行的吸血鬼，果然還是不可能。

縱然如此，蒂克希亞仍設法用疼如火燒般的喉嚨吸氣，撐起身體。

──太糟糕了，居然會在這種地方被那種傢伙追上……

聖騎士長瓦爾坎──聖劍〈卡麥爾〉的持有人。

「哎呀？只是我搞錯了而已唷。」

她雖然四處逃竄，卻不熟悉這裏的路況，最後碰上了死路。

理查「嗯」一聲點點頭。

蒂克希亞的後腦勺傳來一陣沉沉的衝擊，隨後狠狠滾倒在地。

「難道說，涅芙特洛絲小姐的病情已到了那麼糟糕的地步了？」

他偶爾會發作這種症狀。理查不知詳情，但託列斯只要一聽到有關精靈的話題，有些許機率會產生這樣的症狀。這也只是理查第二次實際見到這模樣，聽說他最近已經平復了不少。

理查懷着警戒出言詢問，艾謝拉卻沒有立刻回答。她用手指掬起自己金色的髮絲，像是感到難以啓齒，維持一陣沉默後終於開口道：

「好痛……啊嘎──！」

「就是字面上的意思。你對涅芙特洛絲小姐有好感吧？這樣不好。」

艾謝拉無精打采地嘆了口氣。

對於這突如其來的宣告，理查瞪大雙眼。

可是，蒂克希亞若不逃走，那孩子就絕對不可能得救。哪有敵人會想要救沒用的假殺手魔術師呢。

「……唉，你根本不明白自己的立場吧？」

她可能是額頭破皮了，血滴滴答答地淌落，將視野染成一片鮮紅。

她對那張臉很眼熟。

──雖然按榭絲緹大人的話來看，她似乎並非壞人……

明明她最近都沒有昏倒，看起來已經康復了啊。

就在她準備跳過牆壁的那一瞬間──

「噗咕！」

「我不是在責備你。要是你再繼續跟涅芙特洛絲小姐扯上關係，只會讓自己難受，最好還是停止吧。」

「您指的異常……是指她的身體狀況偶爾會不佳的事嗎？」

艾謝拉杏眼圓睜，一副非常驚訝的樣子。

將身體強化能夠來得及施展魔術──這倒是最起碼的救贖。雖說她還是花了一個晚上才成功施展魔術，但要是沒有它，自己連像這樣逃跑都沒有辦法。

懷着希望這份直覺是誤會的祈求，理查問道：

聽說那位〈魔王〉薩岡第一次見到那種魔法陣，還可以在更晚開始的前提下與對手同時畫完，處理速度快到蒂克希亞難以想像。

一名少女跑過昏暗廢墟的小巷。

「好痛……嗚嗚！」

「──哈啊──哈啊──」

理查婉轉地表達完辭退之意，阿爾弗雷德便遺憾地垂下頭。

「抱歉，理查！但光榮的道路已爲你而開。」

「玩夠捉迷藏了嗎，小丫頭？」

他用洗禮鎧甲的手甲毆打了蒂克希亞。即便蒂克希亞施展了身體強化，那也是一記足以打碎她腦袋的攻擊。她感到一股強烈的噁心感湧了上來，眼睛無法聚焦。

理查有一瞬間大爲惱火，但他很快就發現艾謝拉的警告和涅芙特洛絲的病情有關。

持槍的託列斯突然跪倒在地。

「託列斯，你怎麼了！」

她感到無法呼吸，眼前變得一片白，耳邊響起頭髮被霹哩霹哩扯斷的聲音。雖然她逐漸失去意識，緊接着襲向全身的衝擊又使意識恢復清明。

她怎麼也搞不清楚，自己是順着被毆打的勢頭撞到了牆。

緊接着向她襲來的，是來自身體內部的疼痛。

「嘎啊──哈──惡惡……！」

她有種內臟被攪得亂七八糟的感覺，隨後忍不住想吐，但從口中淌下的只有混有鮮血的胃液。

她捂着肚子嘔吐，卻遭瓦爾坎連着那隻手一起踢了起來。她的手指斷裂，身體則被踢到半空中。

她無法呼吸，癱在地上的手腳一抖一抖地痙攣着。第二次的重撃令她的嘴吐出大量的血，她知道是某個內臟破了。

正當她動彈不得之際，這次對方直接踩上她的頭。

「注意一下你的講話方式。你以爲我對你沒氣嗎？」

這一定就是所謂的因果報應。

她在做謝利康部下時輕視的男人，在自己背叛謝利康的這一瞬間把自己逼到絕境。真是最適合差勁背叛者的結局。

──別開玩笑了！我還要、去救、阿麗絲泰爾呢……！

即使理由如此自私，蒂克希亞也必須活下去。因爲這條命是阿麗絲泰爾給她的，她不能在這種地方死去。

她淚眼汪汪地從對方的鞋底下瞪了回去，聖騎士感到有趣地挑起眉。

「哼，真是個自大的小鬼……不過，這樣也不錯，就讓你取悅我吧。」

「……？嗚咕！」

蒂克希亞尚未搞清楚他話中的意思，就被踢了下肩膀。她已經沒有半點能夠抵抗的力氣，無力地被踢成仰躺的姿勢。

就在這時，她發現自己小小的乳房完全暴露在外，卷在腰間的破爛衣物也不翼而飛。在被對方又踹又打的期間，長袍以外的遮蔽物全都鬆開了。

「～～！」

蒂克希亞知道自己的臉因爲羞恥心而變紅了。她伸出顫抖的手想遮住胸部，那隻手卻也遭到聖騎士壓制，成了徒然的抵抗。

看到那些彷彿剛剛纔沾到的血，男子露出感到怪異的表情。

「鏘」的一聲，黑花自錫杖拔出短劍。

「你是、想要我罵你一頓嗎？又不是超級被虐狂，白──癡……」

對這個男人來說，黑機關也只是被他踹掉的一羣廢物之一，因此他根本不在意有誰死去。

她感到怒不可抑。黑花暗殺過的魔術師也有許多人的品性令人失望，但眼前的男人身爲聖騎士，卻是個遠比那些魔術師還應該遭人唾棄的存在。

──這麼說來，我好像有聽過被太過銳利的刀劍砍到時，會感受不到疼痛的說法。

──對不起，阿麗絲泰爾……

待在那個地方的人們雖獲得了教會的「正義」這樣的免罪符，但沒有任何人打出這樣的口號。大家都是爲了私怨，又或者是金錢才殺人的。只是他們有保密的義務，再怎麼樣都不會有感到快樂的殺人鬼就是了。

「──噗啊！？」

黑花一面回答，一面從懷中取出一張面具。

這頭銜聽起來是很帥氣，但終歸還是殺手。她殺了人，所以也可能會被殺。因爲殺手是這世上「不可存在」的事物，總有一天還是會被摧毀吧。

黑花握着手杖，說：

「你以爲我是誰！做出這種事，別以爲我會輕易放過你！」

縱然恐懼已滲透心中，蒂克希亞這名人類的靈魂仍選擇抵抗。

「哼，區區一個骯髒的殺手又怎麼樣。是想要報酬嗎？」

「我是沒有復仇的打算，但待在那裏的人們也絕非死不足惜的惡人。」

男子也激動地把手放上腰間的劍。

一時的屈辱算什麼。

「絕對、饒不了你。我會追着你直到世界盡頭，然後殺了你。不管是你、薩岡還是榭絲緹，所有人都是！絕對──啊、呃……？」

黑機關裏頭大部分是像黑花這樣，爲復仇而瘋狂的人們。也有人是因爲無法再次身爲人生存，只有走上殺手這條路才能活下去。

等腳步聲消失後，也一直能聽見反抗和爭執的聲音。

「交給我吧。」

◇

「哈哈，怎麼啦？就像平常那樣說些狂妄的話來聽聽啊！」

黑花靜靜地戴上面具。

所以黑花才直奔此處，沒有繞去別的地方。

離開身體的手握着聖劍的劍柄，懸在半空中。

這的確是黑花預料之內的反應。

「我名叫黑花·艾德海蒂，是直屬教皇的第十三特務執行者〈阿撒茲勒〉的倖存者，這麼說您能理解嗎？」

〈魔王〉薩岡所給的力量──和洗禮鎧甲同性質的力量，讓黑花爬到了這麼高的等級。

她沒有甩開對方手臂的力氣，裂開的嘴脣光是要發出聲音就疼痛不已。儘管一副等等只會遭到折磨的悽慘模樣，蒂克希亞仍用嘲諷的語氣笑道：

蒂克希亞第一次感受到了恐懼。

她腦中浮現好幾句肯定自己的話語，本該是這樣纔對……

啊啊，不是有個正當理由嗎。自己必須保住性命。她只要裝出不管是鞋底還是陰莖都樂意舔，屈服並轉爲順從的樣子就好。對方即使爛透，也還是個聖騎士。只要自己裝可憐乞求饒命，說不定對方就會放過她。

男子捂着鼻子，睜着發紅的眼睛叫道：

黑花對這張臉很眼熟。

不管怎麼樣，他接下來的下場都由教會自行決定。

可靠的魔術師已經爲少女展開治療。

「你已經完了，以爲區區一個差勁的殺手能敵得過聖騎士的頂點嗎？我要砍了你的手腳，百般折磨你，折磨到你的心臟停止爲止。」

接着她輕輕揮了下手上的短劍，擦去黏血。紅色的血沫在死路四濺，很快也掉落地面，發出液體灑落的滴答聲。

原本黑花那已是超人級的聽力和嗅覺，被沙克斯的魔術進一步強化，要聽到倉皇逃跑的腳步聲並不難。奔跑的聲音當然有許多道，但在其中邊散發出血味邊跑的腳步聲卻只有一道。

看到男子跨在她身上、邊嘲諷邊解開褲子皮帶的模樣，她領悟他接下來想對自己做的事。

她沒有意識，呼吸也停了。嘴裏吐出鮮血，直到剛剛還被掐住的脖頸清楚留下了指印。腹部佈滿殘酷的瘀青，可以想見內臟也遭到不輕的傷害。

「沙克斯先生，這孩子就麻煩你了，請你救救她。」

縱然如此，他們都對同伴裏最年輕的黑花很溫柔。

黑花使盡全部力氣的迴旋踢讓身穿洗禮盔甲、身材高大的男子猶如枯木般被踢飛。她邊在視野一角確認男子像顆球般直接撞到地面彈起的窩囊樣，邊把手放到少女的脖子上，確認她的狀態。

男子臉上揚起了嘲笑的神情。

在窒息前就會被折斷……不對，是脖子會被扯斷吧。

明明是從她那邊得到的性命，明明她讓自己逃了，自己卻什麼都沒辦法回報。

因爲對方看起來是真的沒注意到，黑花邊把短劍收回杖內邊告知他：

「作爲〈阿撒茲勒〉的最後一人，我要做個了結。」

以前黑花跟同爲聖劍持有者的榭絲緹互砍時，沒能壓制住她。瓦爾坎在聖騎士中也算是劍術的老手，按順序來說還排在榭絲緹之前，因此她不打算放鬆半分警惕。

當他那張臉埋入自己的血形成的血窪時，這個過去曾是聖騎士長的男人已經斷氣了。

望着對一切已經結束毫無所覺、大聲嚷嚷的男子，黑花小聲嘆了口氣。

「咿──」

但背叛者就是例外。

「別自以爲是，小丫頭！把她大卸八塊──〈卡麥爾〉！」

聽完阿修羅他們的對話後，黑花立刻回到沙克斯那裏，找起「被追趕的少女」。

毫不猶豫地解放聖劍的力量──這大概是他本來的打算。

「我不會取你的命，但身爲聖騎士的你已經死了。」

男子發出呆住的聲音，並低頭看向自己的手。

「你、這傢伙……可惡、可惡可惡可惡可惡────！」

「啊……？」

蒂克希亞對於自己是個做不好事的姐姐，感到很抱歉。

「啊、啊、啊、啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊────────！？」

現場響起一道沉沉的攻擊聲，在黑花的腳尖前，跨在少女身上的男人鼻骨斷了。

激動的瓦爾坎在不知不覺間，連掌握自己性命的「警告」存在都忘了。

──唉，倘若他是個會一一記住這些事的人，那一開始就不會背叛黑機關了。

男子按着失去的手腕滿地打滾，然後持續說出不能說出口的話。

她眼前閃爍着有如沙暴般的光與黑暗，死亡彷彿由腳下擴散開來。

失去手腕以下部位的右手，正滴滴答答地流着血。

救贖之手沒有前來拯救沒出息的惡人，她的耳邊響起什麼東西折斷的啪嘰聲，蒂克希亞的意識落入黑暗當中。

所以在他拔劍前，黑花就砍斷了他的右手。

黑花一轉過身，男子便激動地大叫起來。

「呸」一聲，她朝男子臉上吐了口混着胃液的唾液。

──好過分……

他本該可以重頭再來。

黑花意識到少女遭人剝去衣服，被折磨到離死亡只差一步的程度。

即便如此，他還是受到洗禮鎧甲保護的聖騎士。

因爲蒂克希亞抵抗到最後，黑花纔沒有追丟她的蹤跡。

「……那個，最好止一下血。你左手不是還在嗎？」

黑機關〈阿撒茲勒〉因爲一個聖騎士將情報泄漏給〈魔王〉而遭到毀滅，原本就是被當不存在的部署，那個背叛者沒有受到任何譴責，仍逍遙地活在這世上。

儘管流出大量的鼻血，男子仍立刻站起身。

當她受傷時，有人會幫她療傷，也有女性會在休假時帶她出門購物，還有男性把裝有死去家人肖像畫的項墜給她看。仔細想想，他們或許都是在暗示黑花回頭的道路。

只是，最後不知道爲什麼，蒂克希亞總覺得好像看見了某個少女的側臉──那位少女曾不知何時，耿直地斥責着自滿的她與妹妹。

那是張刻有教會十字架的面具。雖然黑花認爲自己不會再戴上這黑機關的證明，但她想說這或許可以在調查時派上用場，便將其隨身帶着。

男子佩帶的是聖劍。

──好可怕……

〈魔王〉薩岡的確給過他機會。

──不過，她還有脈搏。

男子臉上瞬間沒了表情。

──我不會讓你否定那些人活過的證明。

「……嗯，我很清楚。聖劍〈卡麥爾〉的持有者，瓦爾坎聖騎士長。」

只要別跟魔術師扯上關係，只要人生沒被搞得一團亂，他們無疑都是能夠擁有普通家庭、過着幸福生活的人們。

「即使得到機會，不會變的人還是不會變呢……」

這就是如今的黑花與聖騎士長等級之人的實力差距。要單純論劍技，她甚至凌駕在使用【天使告解】的米夏埃爾·德克邁亞之上。

那個聖騎士就是這位瓦爾坎──淪落爲謝利康爪牙的聖騎士長。

他提到身在黑機關、既隸屬教會又不算教會方的黑花還能容許，可是他做出要加害榭絲緹的宣言，怎麼可能被放過呢……

就在她即將發出悲鳴的那一刻，男子的雙手掐住了她的頸部。對方的大拇指陷入自己的喉頭，令蒂克希亞能感覺到脊椎連同聲帶一起發出細微的嘎吱聲。

失去慣用手的這個男人無法再當聖騎士了。用魔術或許可以治療，但聖騎士去仰仗魔術師，是有可能遭到異端審問的。

男子的額頭噗滋一聲噴出了鮮血。

「咳啊、呃咳，你、你這傢伙──────！」

然而，他卻沒有改變。

她必須去救妹妹。

不是每個人都會改變，沒救的惡人隨處可見。她覺得自己很清楚這一點，但像這樣親眼目睹，還是令她感到悶悶不樂。

「……小黑，那傢伙是擅自自盡的，不是你殺的。」

黑花脫去面具，勉強點頭回應沙克斯的安慰。

「汝之罪已贖，願汝之魂魄得以安息──」

這是解決掉目標的黑機關成員纔會使用的葬送祈禱。

祈禱詞在廢墟的街上空虛地響起，並靜靜地消失。

◇

「──所以，這氣氛是怎麼回事？」

給了理查「忠告」的艾謝拉接着造訪教會辦公室。

──接下來是教育涅芙特洛絲小姐……

辦公室能看到三名男女的身影。

一個是她要找的涅芙特洛絲。也因爲纔剛被告知自己的壽命，她正處於實在笑不出來的狀態。這艾謝拉明白，她就是爲了設法處理這個問題纔來的。

只是本該是房間主人的聖騎士長榭絲緹不知爲何漲紅臉，一副羞恥至極的樣子，並捂着臉一動也不動。

這名少女在「值勤中」應該是很穩重的，看來是出了什麼事，她纔沒辦法切換到「值勤中」的狀態。

至於留在這裏的最後一人──

正是平常藏身於「影子」內不現身的陰暗魔術師巴爾巴洛士。他坐在其中一張沙發上，卻也跟榭絲緹一樣掩着臉一動也不動。

只有這裏瀰漫着一股宛如世界終結般的氛圍。

再怎麼樣都沒料到會是這種狀況的艾謝拉正不知所措之際，看不過去的涅芙特洛絲開口說道：

「……呃，好像、發生了事情。就是、昨天晚上有沒有做什麼。」

「「沒有做啦！」」

衆人本來還想說兩人終於有反應了，但由於跟對方說出一模一樣的話，兩人再次陷入掙扎的深淵。

像是在仔細回憶過往般，艾謝拉說：

涅芙特洛絲漾起苦笑。即使是苦笑，有做出表情就是感情開始運作的證據。

──爲什麼他們在人命面臨危機時還在打情罵俏？

「雖然不太懂，但我……想去了解。」

艾謝拉能夠感覺到，在隔板的另一邊，涅芙特洛絲像是在做某種決定般調整呼吸。

總之，在這邊連談正事都沒辦法談。艾謝拉把桌上準備好的馬卡龍──她來此的目的之一就是爲了享用這個──連同盤子一起拿起，並朝門口示意。

「所愛之人……我不太懂。」

涅芙特洛絲呆呆地反問：

涅芙特洛絲似乎再次不知該如何是好，仍用顫抖的聲音開始詢問，彷彿這就是她一直以來的疑問。

「愛、自己……？」

──不過，她這樣不好，非常不好。

「啊──？我不是說是弄髒了嗎！覺得你醜的話我可沒說半句，你的話、很……」

艾謝拉抱着同情對涅芙特洛絲說：

涅芙特洛絲似乎也束手無策，開始解釋：

「不，不是的。我相信巴爾巴洛士……我是打算、相信的。」

所以艾謝拉用彷彿那答案是種毒藥的語氣，輕聲耳語道：

「咦，就是那個……」

「這個嘛，就我一路看來的印象，有很多種方式喔。有些人會特意過着跟平常相同的生活，有人會反過來按自己的意思隨心所欲地過，也有人會跟至今照顧過自己的人訴說感謝。」

他們似乎就是一直不斷地重複這樣的互動，然後再因陷入自我厭惡而沉默。

「艾謝拉又是如何？就是、你有好好地、愛着自己嗎？」

縱使艾謝拉離開懺悔室，涅芙特洛絲仍靜靜地坐在裏頭，沒有出來。

「哎呀，畢竟我看了這個世界很長一段時間啊。」

但涅芙特洛絲卻不是，她還太早了。

兩位當事人目前大概也顧不上這個，但涅芙特洛絲完全感受不到類似動搖的情緒。如果是薩岡跟涅菲，光是待在這個現場八成都會紅着臉且語無倫次了。

──但在那之前，還差一步。

但艾謝拉露出可以接受這一擊的微笑。

她的思考與感情都處在停滯的狀態。她不這麼做，想必很難接受自己的死，但這樣是不行的。

特別是巴爾巴洛士，他已經約好要幫忙拯救涅芙特洛絲，但這副德性是怎麼回事？老實說，連艾謝拉都想罵他們「想吵就在家吵」了。

「咦……等一下，擦掉、是什麼意思？」

「啊、啊──！你說這什麼丟人的話啊！」

──話說回來，這個小姑娘理解「做了」的意思嗎？

「方式還挺多的呢。」

「當然是爲了聽聽你的煩惱啊。」

涅芙特洛絲的聲音聽起來，彷彿看破了人生一般。

「好像是榭絲緹昨天不知道在哪裏倒下了，送她回去的這傢伙脫了她的衣服還是怎樣……」

因此即使違反自己的信條，她也要介入。

「我大概會比你先一步消失。即便如此，現在這個狀況也還不壞。見到了以爲錯過的人、以爲再也見不到的人，還與他們度過了一段時光，我想就這麼靜靜步入沉睡。」

「……你也真是倒楣。」

艾謝拉以憐惜的口吻對她說：

所以就算這是她壞心眼，是她多事，艾謝拉還是說了：

真是銳利的反擊啊。

「那當然。我從很多人身上得到了愛，這樣的我不可能輕忽自己的存在。因爲大家都是相信我能幸福、笑着度過未來，才讓我活下來的。」

「這也不是很難。只要回想平時自己身邊的小小喜悅，還有那些理所當然地支持着自己的事物，這一定會成爲路標。」

她把馬卡龍放入口中，原來如此，這該說是酸味嗎，有種獨特的香氣。馬卡龍是種很難烹調的點心，需要把表面烤得酥脆卻又不能烤焦，內裏還要保有水分、使其溼潤。艾謝拉也不得不認同這份成品實在完美。

艾謝拉用一副覺得好笑的口吻回答：

「回答我，巴爾巴洛士！」

她已經非常滿足了。

根據薩岡他們的說明，複製人這種生物是可以事先植入知識的。涅芙特洛絲的話，大概就是有被灌輸行爲本身的意義，卻沒有相應的具體情緒吧。

她的確見過很多人的生死。

老實說，艾謝拉是沒有幫助他人戀情的興趣，但現在沒有時間了。

「還好啦，我習慣了。」

「咦、咦咦，很……怎麼樣！？」

艾謝拉朝嘴裏放入一個馬卡龍──原來如此，有種帶着些許酸味的獨特香氣，很香很好喫──並思考起打破現狀的策略。

要是踏歪正路，涅芙特洛絲就會陷入明明答案就在眼前，卻一直沒注意到的窘境。

「可、可是，我的臉明明都髒掉了，卻都變乾淨了耶！」

「……是、啊。」

涅芙特洛絲是個堅強的女孩，就算艾謝拉不這麼做，想必過幾天她就會自己振作起來，開始尋找自己人生的過法。艾謝拉做的就只是稍微推她一把而已。

「什麼都沒有啦混帳！」

「聽你這個語氣，你也知道吧……關於我的壽命。」

「……一般人、都是怎麼過的啊？」

「你幹嘛生氣！？」

這裏是將只能放入兩張椅子的小房間又再分成兩半的空間。

順帶一提，說到另一位協助者薩岡，稍微跟妻子在一起恩愛了一下後就突然倒下了。現在涅芙特洛絲的命運就壓在艾謝拉縴細的雙肩上，但世界上有些事還是不知道會比較好。

艾謝拉稍微想了想，她用自己的方式進行解釋。

「希望你也能有那般安詳的最後時光。」

沒想到她在習慣前都要被迫看到這樣的場面……

「要不要稍微聊聊？」

「你真的是很倒楣呢……」

「不過，會想在所愛之人身邊度過最後的時光──這一點大家都是一樣的。」

艾謝拉曾在涅芙特洛絲身旁監視了一個月，在某種意義上比薩岡更瞭解她。

「……嗯，好啊。」

「那麼，你打算怎麼使用剩下的時間？我能幫的也就只有這點忙了。」

艾謝拉斜眼看着這場連狗都不想理、徒勞無功的爭論，並倏地想到一件事。

艾謝拉進入祭司該進去的那個空間，涅芙特洛絲則進了信徒那一方。

基礎果然已經打好了。

「你果然做了什麼嗎！？」

「──所以，爲什麼是來懺悔室？」

當她以爲終於安靜下來的時候，眼泛淚光的榭絲緹一副恍然大悟地突然抬起臉。

「我、我纔沒脫她衣服！只是脫掉盔甲而已。怎麼可能讓她穿着盔甲睡啊！？」

當她們待在這裏的時候，也是在浪費這段時間。這個事實把涅芙特洛絲帶出停滯的狀態。

祭司進入一邊，信徒則進入另一邊坦白罪孽。也因爲房間有簾幕阻擋，很適合談論祕密的話題。就算有個萬一，也不會讓她碰到剛剛被煽動過的理查，這一點非常好。

「剩下的時間……」

所以她「活過」了千年這般漫長的時光。

「呵呵，那我就給這樣的你一句建言吧。無法愛自己的人，也愛不了他人。你可以先從愛自己開始着手。」

「你似乎不想延續自己的性命呢。」

「那是因爲我覺得你繼續維持那張髒臉很可憐，幫你擦乾淨了啦！」

「髒、髒臉！？我的臉有那麼……醜嗎……」

涅芙特洛絲用不知該不該相信的語氣說：

宛如要擁抱回憶般，艾謝拉在胸前緊緊交握雙手，說：

然後兩人前往禮拜堂，這裏也可看到幾位祭司跟信徒的人影，於是艾謝拉踏入了懺悔室。

「沒、沒有啦！我什麼也沒做！」

涅芙特洛絲會傻眼的理由也在於此。