第一章 因爲奇蹟似地兩人獨處，於是決定去新婚旅行

那是個既黑暗又冰冷的場所。

明明冷到足以使人凍僵，空氣卻乾燥到像會使肺部燃燒起來；吹來的顯然是陣平穏的風，感覺卻刺痛得像是要削去肌膚般。

周遭立着幾根石柱，表面是藍色且長滿青苔，每一根都跟小屋差不多粗。這些柱子究竟在支撐什麼──她抬頭一看，發現這些巨大的柱子都高到看不見盡頭。

沒有天花板。

只有一片既非夜晚也非黃昏的天空，泛着如同焦油般的吉丁蟲色。

──這裏是哪呢？

爲什麼自己會在這種地方？

想要起身時，她終於注意到自己是倒在地上的。腦袋感覺迷迷糊糊的，搖搖頭便傳來一陣鈍痛感。

不知爲何，這種鈍痛感竟令她感到懷念。

「咦……？之前、好像也發生過這種事……」

是什麼時候呢？

自己在以前是不是也見過這光景？

「對，那個時候是……」

這裏曾經還有另一個人在。

那是個非常美麗的人。有一頭長及地面的漂亮秀髮，臉上卻是既寂寞又悲傷的表情，教人光看一眼都覺得心頭一緊。

她發不出聲音──儘管這可能不是絕對──只能凝視着那個人。

「接下來……？」

她總覺得看見了「什麼」。

會是什麼呢？在這片吉丁蟲色的天空另一邊……不對，是在聳立的柱子另一邊、在那前方盪漾的某種事物。那簡直就像是世界的盡頭……

「不，不對。是某種更加可怕的事物……」

說實話，他只有在送手套給涅菲的那天看到她戴上它。

涅菲這次連臉頰都紅透了。

「……謝謝。」

說不定，這會害到艾謝拉。不過，她覺得倘若是那位〈魔王〉，便可以用最好的形式，讓包含她在內的一切都有個了結。

「沒事的，這邊沒有任何可怕的事物喔？」

這是在教會祭典〈亞榭爾•伊梅拉〉的夜晚，涅菲送給薩岡的吸菸用具。把菸草放入前端的煙碗便可吸食，只不過現在是空的。

──也就是說，她已經焦急到無法這麼做的地步了……？

她有着長及腰部的純白髮絲、如同細雪般光滑的肌膚、小巧且五官勻稱的容貌以及澄澈的碧藍雙眸。她已穿上羣青色連身裙加上純白圍裙，做好侍女的打扮，纖細的脖頸上則套着熟悉的粗糙項圏。

而且若艾謝拉真的打算做些什麼，就會先把賽爾菲趕出去了吧。話說回來，身爲吸血鬼的那位大人要在任何人都沒注意到的情況下潛入房間，根本是小事一樁。

「比起這個，剛剛有沒有、其他人過來……？」

一隻小手掩去了她的視野。

薩岡讓它在手上轉了一圈後，拿它敲了敲手掌。

「我知道了。不過在那之前……」

「嗯──好像沒有發燒，但還是要確實地保暖喔。」

「啊，薩岡先生，那是……」

「啊──就是、我送的手套……那個、如何啊？」

──更重要的是，那個時候的人難道是……？

「那位大人嗎？」

『──不能看那前面。』

「呃，我也有問題想問……」

兒時玩伴急忙捂住嘴，但已經太遲了。不過錯應該是在被這名少女看見的艾謝拉身上吧。

但她是怎麼進入夢中的？──莉莉絲想。

「賽爾菲……？」

「那個、薩岡先生不是隻在〈亞榭爾•伊梅拉〉當天抽過它嗎，所以我以爲您不喜歡……」

「嗚咿？」

「是、是嗎？那平常也可以戴着……」

就在她凝神細看，想要看清前方時──

等賽爾菲離開房間後，莉莉絲也把腳從牀鋪移至地面上。

她一睜開眼，眼前就是最近終於看習慣的石造天花板。

大概是薩岡表情緩和的關係，涅菲也露出如釋重負的微笑。

他究竟花了幾個月，才能順利說出這樣的回應呢？跟涅菲相遇已經是將近八個月前的事了，當時他別說發出聲音，基本上腦海中連回應的問候都沒有浮現。

薩岡認爲這就跟把喜歡的菜留到最後再喫的感覺一樣。他想在要慶祝些什麼，或是給自己獎勵的時候再抽。

──不，她或許……是來救我的。

當然菸斗的味道好壞，是取決於放人其中的菸草。薩岡對於此還沒熟悉到可以闡述味道及香氣的地步，但他目前所抽的菸絲是香氣跟苦味都較重的那種。不只會教人情緒高揚，也能享受到韻味及香味，所以他很滿意。

「抱歉：賽爾菲，我今天還是請假吧……」

「嗯？啊啊，是涅菲送的菸斗。記得是叫做煙管吧？」

不是單純只有吸菸時的味道跟香氣，連觸碰煙管也能亨受樂趣。真不愧是涅菲送的禮物。

兩人沒有特別再交談，寶座廳卻充滿了舒適的沉默氛圍。

莉莉絲撐起身體，凌亂的赤色髮絲隨即滑落單薄的胸口。賽爾菲則擔心地支撐着她的後背。

在莉莉絲驚慌失措的期間，賽爾菲接着把額頭貼到她的額上摩擦。

「咦、啊……」

莉莉絲無法立刻發出聲音，便搖頭回應。

「你真的不要緊嗎？如果覺得不舒服，今天還是休息吧？」

還有一件事，莉莉絲覺得在夢中最後聽到的似乎是艾謝拉的聲音。

薩岡也忘了剛剛的憂鬱，用平穩的聲音回應。

涅菲捂着嘴，視線左右遊移。

她還以爲是什麼東西，結果是賽爾菲抱住了自己，甚至就這麼溫柔地撫摸了她的頭。

「這是涅菲送的，當然是我的寶物啊。」

總之，兩人從一大早就洋溢着幸福的氣息。這時，涅菲將目光轉到薩岡的手上。

……不過要是被薩岡的損友──巴爾巴洛士看到，或許會傻眼地表示『真虧你們光碰個面就能傻笑成那樣』。而對身爲部下的戈梅利之流而言，這反而是會令她激動地叫着『這種惹人着急的感覺太棒了！』的光景。

那個時候，自己到底看見了什麼？

莉莉絲一開始回想，心中不知爲何便湧現如同腳下沒了地面的恐懼感，令她抱住自己的肩膀。雖說還是勉強能工作，但她覺得自己目前沒辦法做到。

「早安，薩岡先生。」

莉莉絲皺起眉頭。

面對彷彿在說『豈可如此』般瞪大雙眼的涅菲，令薩岡一時間不知所措。

「別、別把我當成小孩啦！」

一名擁有純白秀髮的少女，出聲呼喚在寶座上滿臉不悅的薩岡。

◇

「如果你有爲難的事情，記得要說喔。反正〈亞榭爾•伊梅拉〉也已經結束，廚房現在沒有那麼忙了。」

周圍的柱子排成兩列，形成一條道路。這幅景色散發出的並非神殿的莊嚴感，而是彷彿送葬隊伍的冰冷。

「艾謝拉小姐剛剛有來，但她交代我不可以告訴你……啊。」

「啊嗚，真是不勝惶恐。」

「咦，中意的東西不是都會想要珍惜地收着嗎？」

「手套上繡的圖樣非常漂亮，戴起來也很舒服，我每天都很珍惜它。」

說完，賽爾菲坐到牀上。

不可思議的是，她已經感覺不到剛纔湧上心頭的恐懼感了。她認爲，在這裏陪伴她的人是這位兒時玩伴真是太好了。

而擁有一頭藍色秀髮的人魚正睜眼探頭瞧着自己，她就是自己的室友──賽爾菲。

莉莉絲用雙手啪一聲拍了下自己的臉頰，之後也從牀上站了起來。

「是、是的，什麼問題？」

「我知道、我知道啦！」

「莉莉絲，沒事吧？你夢魘了耶。」

雖被難以抑制臉上笑意的少女給萌得心癢難耐，薩岡仍咳一聲，清了下喉嚨。

雖說莉莉絲仍不知艾謝拉在想些什麼，但對方意外地沒危害到她也是事實。

「去跟王報告一聲、會比較好吧……？」

當薩岡一本正經地這麼回答後，涅菲的耳尖便微微泛紅。

賽爾菲移開視線，彷彿不知該如何是好。

「是夢……？」

涅菲露出微笑，尖尖的耳朵尖也倏地立了起來。

下一秒，一個柔軟的物體就包覆住了莉莉絲。

賽爾菲呵呵笑了一下後，終於放開莉莉絲，並又一次摸了她的頭。

被對方這麼一說，她才注意到自己流了很多汗，渾身溼答答的。心跳如同快要破裂般怦怦直跳，呼吸也很急促。

賽爾菲覺得有趣地笑了笑，然後站起身。

就在這時，莉莉絲醒來了。

莉莉絲幼時所見到的夢中人物，那個留着長髮的人好像也跟艾謝拉很相似？

「咦……？」

那股猶如要撕裂肌膚的冰冷、宛若腦袋遭到搖晃的疼痛，以及令喉嚨感到像在燃燒的乾澀空氣，都真實到不像一場夢境。更重要的是，身爲夢魔公主的莉莉謝拉，竟然無法控制自己的夢，這簡直就是個恥辱。

「哈哇、哈哇哇哇哇……」

「看您喜歡，我就放心了。」

「呼耶？」

「而且你有流汗，如果有辦法洗澡的話，還是洗一下比較好喔。」

「咦──？人家只是在擔心你啊──」

聽到今天也同樣動聽又惹人憐愛的少女聲音，薩岡的嘴角微微上揚。

「雖然沒有要抽，但我還是會無意間忍不住去摸它。」

「嗯，早啊，涅菲。」

──畢竟這東西的觸感也很棒。

那麼，是艾謝拉讓自己夢到那個可怕夢境的？

「──！不可以！平常也戴着的話，不就會弄髒了嗎。」

「這、這樣啊，原來是這麼回事。」

薩岡自己也保留着煙管沒抽，因此沒資格說別人。

而且仔細想想，在城堡內還戴防寒的手套也太奇怪了。事到如今薩岡才覺得，要是選平常也能戴的絲質手套就好了。

──這部分的確是曼妮拉那傢伙更能幹啊……

她總是能選出最具觀賞性及實用性的東西。

不過，薩岡當時只從戈梅利口中得知『〈亞榭爾•伊梅拉〉是送禮物給戀人的日子』。他心中也有想法，認爲若要以戀人的身分來送，那他想自己來選，而不是去拜託曼妮拉。

只是他對結果是否圓滿沒有自信。

這時，薩岡突然有個疑問。

「咦？那每天都很珍惜是什麼意思？」

是會拿來看或裝飾起來嗎？薩岡雖沒把煙管拿來裝飾，卻會在不知不覺間拿起來觸碰或凝視。

然而，涅菲的臉卻整個漲得通紅。

「咦，這、這個是、那個……」

「嗯，說來聽聽吧。」

畢竟薩岡也被涅菲看到了自己把玩煙管的一幕，他想知道她是如何使用手套的。

──應該說，我想多看一下害羞的涅菲。

儘管畏縮又手足無措，涅菲卻也是個會認真回應這種壞心眼要求的少女。

「請問，能請您不要笑嗎？」

「那當然。」

薩岡毫不猶豫地回答。面露喜悅微笑並不等於嘲笑，應該沒問題吧。

涅菲像是失去退路般沮喪地垂下肩膀，終於戰戰兢兢地開口。

「能請您跟我說說嗎？」

那麼身爲東道主，涅菲邀請她一同用餐的確是正確的判斷。

涅菲似乎也注意到自己脫口而出了什麼不得了的話，睜着咕嚕咕嚕轉動的雙眼，急忙開始辯解道：

雖說吸血鬼跟人類喫同樣的東西聽起來很荒謬，可他們似乎還留有可用味覺享受食物的感覺。

「啊！如果是販賣它的店家，會不會知道這類的禮儀呢？」

雖然涅菲並沒有說到這種程度，薩岡聽起來的意思卻是這樣。

「嗯，找不到。」

接着，薩岡低下頭。

要是對方使用這個武器，自己能夠取勝嗎？

──嗯，讓涅菲害羞成那樣，自己卻保持沉默，這也太卑鄙了。

「不了，我讓她使用的是那個地方。就讓我去吧。」

「啊──不用，我不會硬要刺探，你可以不必介意……」

不幸的是，這裏沒有會指謫兩人錯誤的人在。

──畢竟之前對〈天燐〉的操控有誤，才弄成了這麼大的空間。

「不，我明明有小心不要弄髒，但昨天就這樣戴着手套睡着了。」

「是怎麼戴的？」

「……是的，非常、感謝您。」

「是、是的……」

薩岡回想起自己的生澀時似乎是表現在臉上了，涅菲擔心地看着他。

畏縮的涅菲像是要轉開話題般大聲說道：

「咦，那、那是……」

艾謝拉指的是幾個月前，在東方島國流卡翁遇見的吸血鬼少女。自〈亞榭爾•伊梅拉〉的事件以來，她就藏匿在這座城中。

也不知算不算幸運，涅菲並未察覺自己的發言有何不妥，薩岡也佯裝平靜地頷首。

長筒被稱爲『天使獵人』，是千年以前的武器。

「──好，我知道了，就交給你吧。」

在這種危險的場所中，響起一聲澄澈的叮鈴聲。

「若是您不介意的話，要不要由我去詢問呢？」

面對可愛少女的懇求，薩岡露出爲難的神情。

這次的失敗，也被以防萬一而命其在旁待命的戈梅利及錫蒙力所目擊，讓他們在後來與歐利昂的戰鬥中露怯。

「不會的。畢竟是我所送的禮物，我也想自己確認。」

薩岡前往的是存在於寶座正下方──居城地下幾十公尺的大洞窟。

「啊、啊啊……也對。」

──所以說，你爲什麼隨隨便便就可以這麼可愛啊！

「啊嗚……我會自重一些的。」

「話、話說回來，早餐已經準備好了。」

──沒想到她會這麼喜歡……！

「咿嗚！？」

「嗯、嗯，看來你很珍惜，我也很高興。」

雖說被逼到走投無路的涅菲很可愛，但看來還是別繼續逼迫她會比較好。薩岡也平復起自己的呼吸。

至於涅菲，她整個人已經發紅到快要昏倒的地步了。

──明明涅菲都如此珍惜地在使用禮物，我還真是沒出息啊。

她稍稍抬起長筒的前端，使酒杯浮在半空中，接着在酒杯開始受重力吸引掉落前就再次拔出槍，令酒杯回到原本的位置上。簡單來說就是這種程度的事情，但在這種速度下，若是那脆弱的玻璃杯跟鐡塊撞在一起，下場就是直接粉粹。

「知道了，我去叫她。」

但涅菲也知道薩岡對那個吸血鬼並無好感。

然後，涅菲彷彿在觀察薩岡的臉色般問道：

「我認爲也叫上艾謝拉小姐比較好。」

可是在這種時候，他應該接受涅菲的好意，還是自己去呢？畢竟原因還是在於自己的無知。

「我、我都會在睡覺前、戴上。」

那應該是在增加了戈梅利與錫蒙力等這些部下的時候吧，當時還是稍大一些的研究室等級，而在〈天燐•五連大華〉爆炸過後，就擴張成有點規模的湖泊大小。

──真是快得令人心驚……

──她就這樣戴着手套睡着了！？

想像起戴着手套去摩擦臉頰、結果直接睡着的涅菲，薩岡也差點直接就這樣睡着昏倒了。

聽起來像是鈴鐺，實際上並非如此，而是裝了酒的玻璃杯。有人輕輕地搖晃杯子，使它發出叮鈴聲。

「而且，我希望自己偶爾也可以有知識能教教薩岡先生──」

涅菲頂着前端紅通通且不斷顫抖的耳朵，害臊地露出微笑。

「睡覺前？」

最厲害的是，她拔出的槍可以在即將碰到酒杯前就停止這一點，還有用眼睛追不上的速度重複幾百、幾千次這種動作的事。

「好深奧啊……怎麼會這樣呢，我竟然不曉得那是這麼難駕馭的東西。」

「那個、薩岡先生，有什麼問題嗎？」

不過很奇妙的是，隨着每次叮鈴聲響起，『天使獵人』的顏色就會從黑變成白，又從白變成黑。在薩岡眼中，那東西以驚人的速度被收入她裙中的鞘──本人稱它爲槍套──接着又拔出。

薩岡無可奈何地舉起煙管。

「什麼，可以嗎？涅菲不是也很忙？」

薩岡感覺心臟受到一股非比尋常的衝擊，整個人往後栽倒在地。

就在薩岡煩惱不已時，涅菲又緊接着這麼說道：

明明他沒有打算抽菸，卻還是忍不住將煙管拿來把玩，有一半也是因爲這個原因。

儘管薩岡將吸菸視爲興趣，並不在意這種事，但這是涅菲送的禮物，要是抽法有什麼丟人的地方，也會使涅菲蒙羞。

腦中一浮現那可愛過頭的情景，薩岡就覺得自己的呼吸好像開始不順了。

處在發出聲音的位置的，是名嬌小的少女。

對於這個特別的夜晚就要贈與特別禮物的活動，兩人都情緒高昂到教人害臊的地步。

聽到涅菲這番堅毅的發言，薩岡感動得無以復加。

薩岡爲了研究包含〈天燐〉在內的危險魔術，選了魔王殿的洞窟並佈置成一個這樣的空間。他不僅會在此研究禁咒，甚至還會實驗運用，由於發生不可預期的失控或詛咒的危險性很高，連涅菲也被他禁止擅自進入。

自己是不是真的太壞心眼了──薩岡也開始焦急……

爲了防止崩塌的危險，薩岡有設立柱子來應對，但〈天燐〉爆炸對地層與空間有多少影響還是未知數。目前還沒有明顯的影響，只是不曉得幾十年、幾百年後會發生什麼事。

「若是您知道她的所在位置，不如我去請她吧。」

「魔導書也找不到嗎？」

撐着酒杯的是個細長的鐵製長筒。它呈現長方形狀，有着和弩般相似的把手，粗度跟成年男性的前臂差不多。少女手裏就握着那柄粗糙的鐵塊。

◇

「啊嗚！不、不是的！那個、該說是戴着那副手套，就有種像是被薩岡先生觸碰的感覺嗎……不，我不是那個意思！」

「不敢當。」

薩岡自己也很想吐槽自己爲何要冏這種事情，而涅菲雖驚慌失措，卻仍鄭重其事地回答道：

「嗯？啊啊，不算是問題……不，真要說的話也算是問題啊。」

「我、我會戴上手套，然後摩擦臉頰！」

聽到涅菲坦白了更加驚人的祕密，薩岡感到一陣輕微暈眩。

「不，錯不在涅菲。我只是在爲自己的無知感到羞恥。」

在這座城堡內，只有一個場所是連涅菲都不能自由進入的。

「我以爲香菸跟菸斗在拿法上應該會有類似禮節的習慣，可是找遍手上的魔導書都沒看到相關的記載，所以正爲了不曉得正確拿法而煩惱。」

涅菲碰一聲敲了下手。

「──！也對，既然是店家，那應該會對商品的情報有所瞭解。涅菲，做得好。」

薩岡毫不猶豫地迅速回答，令涅菲發出了悲鳴。

──嗯，畢竟把她當作客人邀請過來的人是我。

──呼，我無法對說想親自教我的涅菲置之不理！

在這時讓涅菲操這種古怪的心也令薩岡很過意不去，於是他無奈地站起身。

「別在意，手套弄破或有髒污都可以立刻修復。我希望涅菲能用自己喜歡的方式使用它。」

薩岡也曾目擊過『天使獵人』的力量。

──不，不可能吧……最起碼現在不行。

贏不了。

已經打敗三位〈魔王〉的薩岡坦率地承認了這一點。

如果自己做好萬全準備前去挑戰，也許會有勝算，但期待能夠萬全地面臨戰鬥，是愚者天真的想法。當敵人在薩岡沒有準備的狀態下站在眼前的這一瞬間，他沒有打倒這名少女的辦法。這就是一切。

『天使獵人』的力量的確是個威脅，但並非無法應付的程度。倒不如說，薩岡就是擅長應付這種幾近不合理的力量。

問題在於使用者本人。

她的動作比薩岡使用魔術的速度還快。

她比只要有零點一秒時間，就能仿造出第一次看到的魔法陣的薩岡，還要更快。即便是魔術師的反應，或〈天鱗〉的防禦，速度都是跟不上她的吧。

應該說，那完全比他發動魔術更快。

跟吸血鬼的力量與速度遠勝於人類無關，總之就是快又強烈。這樣的速度與準確度已經超越人類的智慧了。就算薩岡使用自己擅長的肉體強化，大概也追不上她。

也就是說，這是『技法』。

照現狀來看，能夠應付這一招的魔術師在〈魔王〉中應當也不存在。就連可以暫停時間的安德列亞爾弗斯，面對這比發動魔術更快的動作也束手無策。

〈魔王〉、魔族、聖劍與神靈魔法──薩岡精煉至今的力量，是能夠控制那些龐大魔力或靈力的技術。

正因爲如此，他找不到應付這個單純就是『技法』的這一招的途徑。

──我目前所見的人物範圍裏，沒有會使用這種力量的對手。

薩岡也能使出簡單的『技法』，可與她的力量相比，就僅僅是小兒科的程度。更重要的是，他認爲已經靠着魔術取得力量的魔術師還要去仰賴『技法』，那是種恥辱。

即便如此，要是與這樣的人敵對，他還是必須戰鬥。

薩岡深深感受到，自己的力量尚不足以支配這個世界。

同時，他也是這麼想的。

──鑕研到如此程度的『技法』，值得讓人尊敬。

薩岡卻在這時產生了一股奇妙的異樣感。

就是他詢問〈阿撒茲勒〉之名的時候。

「是、這樣沒錯啦……可銀眼之王不是〈魔王〉嗎？」

薩岡抱着警戒問道：

艾謝拉的力量值得這樣的評價。

吸血鬼少女似乎尚未理解狀況，只是困惑地不斷重複眨眼。這種表情倒是很符合她的外表年紀，就像個孩子。

「嗯，沒錯。話雖這麼說，廚房的人手已經夠了。你要負責的應該會是打掃吧。」

這還是這名少女第一次這麼說。

也就是說，這是『如果不給我情報，就付出其他代價』的通知。

「不說情報，也沒有魔術的知識，這麼一來，你也沒有其他能做了的吧。」

面對輕聲笑了起來的少女，薩岡用威嚇般的目光俯視着她。

薩岡露出不悅的神情。

──之前在〈亞榭爾•伊梅拉〉的時候也是這樣。

「謝利康是那麼厲害的對手嗎？」

「就連這種事情，你都得要人家一句一句說出口纔會明白嗎？」

那是像高興、悲傷、動搖與絕望，卻又如同受到拯救般混雜了無數種感情的神情。

「怎麼了，你該不會是想說，高貴的自己是不會打掃的吧？」

對此，薩岡也面露詫異。

「好吧。我奉行的準則是麻煩事自己處理，沒有仰仗他人的嗜好。」

──怎麼回事？這傢伙所防備的對象不是謝利康嗎？

但是，艾謝拉卻愣愣地眨了眨眼。

「哎呀，竟能吸引住銀眼之王的目光，真是備感光榮。」

正當薩岡打算就此作罷時，艾謝拉緊抱住玩偶搖頭。

她似乎是被什麼分散了注意力，使玻璃杯中的酒液大幅度地濺了起來。紅色水滴雖然沒有滴落到地面上，卻從玻璃杯的杯緣垂落。

「不，由〈魔王〉來說的確是很奇怪，但銀眼之王的話，的確會這麼說吧。應該、會希望這麼說。」

艾謝拉大概是沒預料到這樣的要求，表情變得很僵硬。

她是薩岡在兩個月前於流卡翁遇見的敵人，現在則是順勢藏匿在薩岡城堡內的古老活死人。

薩岡一面在視野一角追逐着斷開的影子，一面開口道：

「這麼說來，的確有那麼一回事。現在得去阻止那小子纔行。」

「哎呀，這可麻煩了。我有什麼能夠支付的回報嗎？」

「三位？」

「不，那倒不是……呃，只要這樣就好了嗎？」

像莉莉絲一開始就表現出了這種不情願的態度。

說完，她又像是改變想法般搖了搖頭。

──那是她無論如何都不想被問到的事情嗎？

「謝利康……？」

這名少女似乎不管怎麼樣，都會把薩岡與銀眼之王這個人物重疊在一起，有時候還會使用將他當成某人般的奇妙措辭。

偏偏吸血鬼少女只是垂下眉角，似乎很爲難。

「以我的感覺來說，是非常奇怪沒錯……」

「我該稱爲銀眼之王的人，至今共有三位。」

少女做出這些帶有演戲成分的動作，薩岡卻沒有錯過她腳下的影子斷開，且不知溜往何處的那一幕。

艾謝拉沒有立刻回答，而是勾起自嘲的笑。

「不過，我也沒有多事到會願意藏匿沒有回報的人的地步。」

──這能叫生鏽嗎？

仔細一看，玻璃杯的杯座部分已經產生裂痕，一塊一塊地崩落。她在最後那一瞬間的集中力似乎有些亂了，應該是在那時碰到了吧。

「畢竟是隔了幾百年才又拿起的東西，我的技術已生鏽到甚至會感到焦急的地步了。」

看這個反應，她別說有把對方放在眼裏，根本是完全忘記了。雖說那種訓練就是需要這種程度的集中力，可既然是爲戰鬥做準備，進行時腦中應當都會浮現出敵人。

薩岡環起手瞪着吸血鬼。

吸血鬼在活死人當中，也是跟殭屍及骷髏不同等級的存在。在某種意味上，是魔術師視爲理想的體現。因此魔術師會懷抱着敬意，稱呼他們爲『夜之一族』。

薩岡嘆着氣，伸手撩起頭髮。

薩岡用傻眼的聲音這麼說完，然後伸出指頭筆直指向少女。

他大概會有一陣子忘不了少女此時的表情。

這時，少女突然睜大了雙眼。

這是花費了幾十年、幾百年甚至千年的時間，也就是人類壽命實在抵達不了的時間去反搜修練，纔會有的水準。

「如果你的敵人不是謝利康，那你幹嘛那麼謹慎？有你這種程度的力量，就算你如今身體狀況不好，應該也能輕鬆解決一、兩個〈魔王〉吧。」

在這座城堡內，除了魔術師以外，其餘住民所從事的基本上都是家務工作。

盯上艾謝拉的是〈魔王〉之一的謝利康。

不管怎麼樣，那最後一人會是薩岡異樣感的源頭嗎？

她的反應對薩岡來說也是出乎意料，但瞪大雙眼的他仍回以點頭。

現在想來，當初是爲了給法兒懲罰纔開始的事情，沒想到卻能幫助涅菲。有段時期暫住在此的聖騎士長榭絲緹也走過這條路，另外有在做這些家事的還有賽爾菲，以及負責與流卡翁聯絡的莉莉絲。

「嗯，當然有。既然你不開口，那用身體支付也行吧？」

但奇妙的是，能夠做到這一點的竟是個外表僅僅十三歲、看起來只比養女法兒稍大一點的少女。

擁有如此實力的艾謝拉會不得不向薩岡求助，是因爲她受了瀕『死』的重傷。

「不想回答的話，那也無所謂。」

她當時的反應跟現在這次也隱約有些不同，但與平常飄忽不定的她相比，那的確是頗具衝擊性的表情。

一人是薩岡，另一位應該就是在流卡翁以傳說形式流傳下來的『銀眼之王』吧。

「……不，我希望你聽。」

「你的意思是……？」

艾謝拉將酒杯自槍上取下，用舌頭舔去濺出的酒，束在頭部兩側的金髮則隨着她的動作搖晃。不知不覺間，她握着槍的手已抱着一隻毛骨悚然的玩偶。

「當然是幫涅菲做家事啊。」

「〈魔王〉命令人打掃有那麼奇怪嗎？」

這並非要她離開此地的通知。

──這傢伙還有類似分身的能力嗎？

「嗯，不必憂心，不會有什麼需要勞煩銀眼之王出手的狀況的。這畢竟是我的問題。」

她露出彷彿在問『那是誰啊？』的模樣，接着又發出表示有所頭緒的「啊啊」聲。

對着這個理解力遲鈍的吸血鬼，薩岡嘆了口氣。

之前，薩岡也曾見過艾謝拉露出一次這樣的表情。

『天使獵人』與薩岡的〈天燐〉一樣，都是光碰到就能毀滅對方、曠古絕倫的力量。這表示她的速度與精度曾經比這更勝一籌嗎？

就算再不喜歡對方，薩岡也不是神經大條到會冒昧去亂踩人家隱私的人。不過魔術師闡述自己有無神經，的確也很滑稽。

薩岡頷首沉吟了一聲，開口問道：

她果然是個難以應付的對象。

──可是，畢竟是在部下的面前啊。

之前，艾謝拉也說過黑花的衣服是以她身體的一部分製成的。雖說兩人目前並非敵對的立場，她仍是個大意不得的對手。

對方應當也明白薩岡的意思，她一臉僵硬地舉起破掉的酒杯。

彷彿在強調『因爲剛剛發現了你，集中力纔會亂掉』，說出這種裝傻發言的人正是吸血鬼少女──艾謝拉。

也就是說，這名少女看準的敵人，是足以讓她無視謝利康的『某種存在』。

儘管吸血鬼沒有呼吸及汗水，但看到她在歷經這種程度的修練後還一副從容的樣子，便令薩岡深切體會到她的確是個怪物。

「夜之一族也會修練嗎？」

「這纔是銀眼之王呀。」

「問你一個問題，你口中的銀眼之王究竟有幾人？」

「這個也請你別問──你是想這麼說嗎？」

艾謝拉需要魔王殿的設施，好進行『天使獵人』的維護及精製彈藥的作業。而直接把曾經救過一次的人放出去，這違反薩岡的原則。若要這麼做，他一開始就不會救她了。

把沒有回報的對象當作賓客給予禮遇，平常爲薩岡鞠躬盡瘁的部下看了肯定不會高興。

艾謝拉杏眼圓睜，彷彿不曉得薩岡在說些什麼。

──那麼，最後一人又是誰？

「咦，家事……？幫忙家事是指、準備餐點跟打掃等等的那個家事嗎？」

艾謝拉露出隱隱透露出懷念之情的微笑。

他的地位曾僅次於《至高長老》馬加錫亞，實力據說甚至凌駕於現任〈魔王〉之首的安德列亞爾弗斯之上。

這名少女是活了幾百年的吸血鬼。正常來說，在薩岡與流卡翁傳說的人物之間，還有某個人存在。

艾謝拉只是一直在臉上掛着寂寥的微笑，沒有更進一步回答。

薩岡搖搖頭。

「算了，我會記住的。比起這個，差不多是喫早餐的時間了。」

現在離涅菲來叫薩岡的那時已經有一段時間了。再繼續拖延，餐點就會冷掉。何況他今天也還有其他事情要辦。

薩岡這麼一說，艾謝拉便做出拉起裙襬、彎腰行禮的動作做爲回應。

「悉聽尊便，銀眼之王。」

薩岡瞥了眼艾謝拉後，回想起某個人物。

──馬克那傢伙也擁有這種程度的力量嗎？

馬克是薩岡以前的兒時玩伴，也是教授薩岡包含『技法』在內的一切生活技術、艾謝拉稱之爲通往〈阿撒茲勒〉的道標的男人。

薩岡也曾耳聞那名男子似乎擁有『天使獵人』。

只是明明取得了線索，薩岡卻無法從最靠近真相的男人那裏問出詳情。

◇

艾謝拉看似很享受用餐，這讓薩岡感到意外。

由於艾謝拉要了好幾杯紅酒，拉菲爾覺得這對法兒的教育有礙，露出了有些可怕的表情。那副神情在旁人眼中看起來就如同惡鬼羅剎，但這座城的居民也差不多都習慣了。

法兒這位當事人只是目不轉睛地用猶如觀察的目光望着艾謝拉，也不曉得她是怎麼看待對方的。

薩岡享受過早餐後回到寶座廳，一名少女正在此無所事事地等着他。

「那個、魔王大人。」

「是莉莉絲啊。怎麼了？」

對方是個將紅髮束在左右兩側，髮間長有扭曲黑角的少女。擁有一張充滿貴族氣息的端正容貌，搭配一雙金色眼眸，後腰處長有像是蝙蝠般的翅膀。她就是夢魔公主，莉莉絲。

金眼與扭曲的角，是像戈梅利這種魔人族會有的特徵。夢魔及魔人族分別擁有寄宿視夢能力以及毀滅所視之物力量的魔眼，從以前就有人藉此指出，兩個種族或許是在遠古時代分支的近親種族。

現在回想起來，她也沒出現在早餐的餐桌上。

他本來只是在自言自語，莉莉絲卻以一副難以啓齒的模樣開口表示：

──不過，聽起來也不像是用錯覺爲由就可帶過的事。

「其實，我總覺得之前好像有做過跟那個相同的夢。當時有其他女性在，那個人跟我長着同樣的角……」

「根據那個計算，這塊大陸的大小似乎還不到世界的一成。不過畢竟規模太大，每次計算都會有所誤差，但大致上應該是沒錯的。」

也就是說，艾謝拉或許原本是夢魔，只是用頭髮跟蝴蝶結遮住了角。只是角的大小是不是有辦法光靠這樣就藏住，這倒是個難題。

莉莉絲拘謹地坐到椅子上後，有一段時間都只是動着嘴，卻沒有出聲坦白來意。

薩岡儘可能地以不會嚇到人的方式勸解莉莉絲，羞恥到彷彿腦袋都要冒出熱氣的她則點了點頭。

這麼想想，薩岡也能理解她爲何能干涉得了夢裏的莉莉絲。

接下來，她看似害怕說出那個答案，卻還是擠出勇氣繼續說道：

「如果那真是那位大人，那它與其說是預知夢，可能更像是『現在』，或者該說是離現實很近的場所……」

薩岡環起手發出沉吟聲。

──嗯，畢竟周遭的人都是魔術師嘛。

「嗯，說說你這麼想的根據吧。」

「是的……啊，但我沒有看到臉，只是覺得大概就是她。」

莉莉絲碰觸自己的嘴脣，做出煩惱的姿態。

「在我眼中，那位大人看起來就像是那個地方的看守人。」

最終，莉莉絲似乎整理好了想法，戰戰兢兢地出聲道：

可能是他選擇的措辭有些不妥，莉莉絲面露狼狽，視線四處遊移。

莉莉絲疑惑地歪起頭，像是無法接受這個說法。

雖然身邊有着賽爾菲這個友人，但一般人混在魔術師當中的精神疲勞，或許會有身爲魔術師的薩岡難以完全覺察的部分。

薩岡一邊整理自己的想法，一邊開口道：

「就像是世界在那裏逐漸消失般、的感覺。」

「居然是世界消失，真是不平靜啊。是類似預知夢嗎？」

「看守人……？」

「這並沒有很難。比方說，先在兩個地點調查太陽及月亮通過它們正上方的時間，計算這之間的差距，就能得出距離。這種方式即使不是魔術師身分的人，只要想做就能做得到，只是需要相應的工夫跟時間。」

「沒錯。而所謂的魔術師，就是種會想知道那究竟有多大的生物。曾有魔術師計算出了世界的大小。」

「你的推測，說不定是正確的。」

沒錯，這正是巴爾巴洛士擅長的領域。理論上，那個男人應當能自由移動到世界上的任何一處。不過跳往未知的場所也有相應的風險，因此似乎是做不到的。

「是這樣啊？既然是曾爲夢魔的吸血鬼，那她會在也不足爲奇。」

魔術師的話，也有人能夠製造出像亞空間等只屬於自己的空間，而這正好是巴爾巴洛士擅長的領域。既然如此，夢魔會不會也能在夢中製造出只屬於自己的場所呢？

「那位人人的空間……不，真要說的話，她就像是在保護那個地方……」

那到底是什麼場所？莉莉絲像是回想起了那情景，牙齒不斷地打顫。

「總之先坐下吧。你要是在說話的中途倒下，那就麻煩了。」

「那好像是不可能的。又或者真的有人成功，卻幾乎都回不來；抑或是失敗了，結果落得回到這塊大陸的境地。」

沒錯，這裏有足以被稱之爲大陸的廣大土地，外面卻只有海。唯一可說是例外的就是流卡翁，除此之外沒有證實有任何土地或國家。

「那位大人、是指艾謝拉嗎？」

──不，怎麼會……但若是她，這並非不可能。

所以這個世界真是太過狹小了。

稍微思考過後，莉莉絲用篤定的口氣這麼回答：

「其實，我在早上做了可怕的夢……──啊，不對不對！不，也不算是不對……」

莉莉絲不可置信地眨了眨眼。

「你或許會笑說這只不過是個夢，但我夢到了一侗奇怪的夢。夢裏的我處在某個類似神殿的地方，明明沒有天花板卻沒看到天空，沒有任何人，只知道有某種可怕的事物存在……」

「艾謝拉那傢伙，甚至還能干涉到夢中嗎？」

「我知道，你冷靜下來說說看。」

所以如果她有什麼頭緒，薩岡想好好聽一下。

莉莉絲忽然抬起臉來。

計算過幾次，就能得出平均值。而按照那個計算方式，所得的結果都沒有與平均值相差太多。

「一成？那剩下的九成全部都是海嗎？」

「不，沒有。」

莉莉絲不愧爲王族，擁有與之相符的教養。能夠省下說明的工夫，真是幫了大忙。

大概是早晨談話的緣故，薩岡重新回想起這種事情，立刻就察覺莉莉絲的樣子很怪異。那張總是好強的臉很蒼白，與其說是在怕些什麼，似乎更像身體不舒服。

──這麼說來，這傢伙也跟艾謝拉很像啊。

「那個、我不知道這能不能當作根據，在那個夢中，我被那位大人救了。」

──但是，這又意味着什麼？

這回答令薩岡也詫異地瞪大眼。

身爲一介魔術師，他會想到的是夢境並沒有力量，可是看到未來是自遠古時代就經常被提及的奇蹟之一。而這種現象放到夢魔公主身上，就不可能只以迷信爲由一笑置之。

「你不覺得很奇怪嗎？你以爲在這幾百年的時間內，魔術師不會對這裏以外的世界抱持關心嗎？透過魔術出船去探索外部世界的魔術師應當不會只有一、兩個人，偏偏就是沒有人有所發現。」

就算是硬着頭皮，艾謝拉也想隱瞞自己的事情。能取得有關於她真實身分的情報純屬僥倖，無法推測到這有什麼意義。

「我在想，那是否就是放下頭髮的那位大人……」

最不可思議的是，明明戈梅利及艾謝拉毫無相似之處，這名少女卻擁有與兩者共通的特徵。

「咦，狹小……？海的另一邊有什麼嗎？」

原來如此──薩岡頷首。

魔術本身是種只要取得知識，不管誰都能使用的技術，薩岡並不認爲它有什麼特別的。

「可是，魔術不是也能跳躍空間嗎？魔王大人同伴裏那個看起來很不健康的人不就會用嗎。」

薩岡回想起早上的事。

真要說的話，這的確是個很意外的回答，薩岡卻奇妙地可以接受。

「謝、謝謝你。」

而且薩岡曾經目睹過，那名少女在戰鬥中操控用影子形成的雙翼之姿。那時他還以爲，這是夜之一族的特有能力。

這個詞令薩岡恍然大悟。

「關於這個……魔王大人有看過那位大人放下頭髮的樣子嗎？」

「那麼，你有什麼事？」

「不清楚，但事實上就是沒有發現其他陸地。」

「這個、不清楚……也許有可能是預知夢，但我覺得應該不是。」

在漫長的歷史當中，成爲魔術師的夢魔也不是隻有一、兩位。那麼，有成爲夜之一族的夢魔存在也並不奇怪。

「魔術連這種事情都能查到嗎？」

「那簡直就……」

直到現在，她好像還是很害怕跟身爲〈魔王〉的薩岡一對一談話。

「嗯，我按照順序來說明吧。莉莉絲，你有聽過這個世界其實是在球體之上的假說嗎？」

在那之後，薩岡看到她放出宛如分身般的影子。雖然不清楚莉莉絲是在什麼時候醒的，但艾謝拉使用某種方法干涉夢境的可能性並不低。

回答完這個問題後，薩岡目不轉睛地看向莉莉絲。

──這傢伙雖很好強，卻也很膽小耶……

接着莉莉絲噤了聲，在猶豫是不是該說出口，而這一段沉默的時間並不長。

薩岡一面邁步走向寶座，一面啪一聲打一個響指。其中一張放在牆角的椅子獨自滑過地板，移動到莉莉絲的身後。

「根據……啊，對了。」

面對驚訝地瞪大雙眼的莉莉絲，薩岡輕輕張開手，示意她坐下。

即便如此，她仍是個有所覺悟的女孩，應該會自己開口。薩岡也沒有催促莉莉絲，只是靜靜地等待她張口。

同時，他又產生了新的疑問。

「嗯，是一個圓形世界在轉動的說法吧？」

──這麼說來，那傢伙在做『天使獵人』的訓練時，有一瞬間產生了詭異的動搖吧。

對於這個意想不到的問題，薩岡疑惑地想了想。

他在流卡翁的無人島發現艾謝拉時，她的頭髮雖然凌亂，卻還是綁得好好的。薩岡並未對此感到有什麼疑問，莉莉絲卻用隱約帶着確信的口吻說：

另外，這項線索打在了出乎意料的點上。這一點又跟何處有關呢？

「你的意思是？」

「光靠那樣情報，我也不好說，但你所做的夢中場所應該不是單純的夢吧。那麼，這就表示那是個類似『艾謝拉空間』的地方嗎？」

「這個嘛，我是不清楚剛離開流卡翁的你能不能理解，你有沒有過這個世界很狹小的感受？」

薩岡慎重地問道：

然而薩岡搖了搖頭。

「意思是……」

薩岡頷首。

「這塊大陸似乎被關在一個小圍籬中。」

又或是那個外側，纔是龍及古神明們離開這裏所前往的下一個世界。因爲這些原因，這也是魔術師長年煩惱的其中一個研究項目。

但是聽到莉莉絲的話，薩岡對這問題導出了不一樣的答案。

薩岡繼續對着傻愣愣的莉莉絲說：

「嗯，話題有些偏了，回到你在夢中看到的地點。我這樣聽你說，覺得那邊說不定就是跟『世界盡頭』差不多的場所。」

又或者是類似關起這個世界的中樞之地。

「世界、盡頭……」

莉莉絲好似有了什麼頭緒，用力地按着自己單薄的胸口。

倘若艾謝拉是在保護那裏，那也就能解釋爲何擁有那種程度力量的她，卻不踏出流卡翁半步。

同時也能說明這個世界被圍籬圍起的理由了。

薩岡將視線落到自己的右手上。

上頭就刻着〈魔王印記〉。

──如果想作是要把魔神，或是魔族連同這個世界一同封起，那就能夠理解了。

在約一千年前，這個世界發生了令數個種族毀滅的事件。引發這起事件的恐怕就是魔神，而魔神的殘留思念以及魔族如今還會安然地出現在這個世界上。

更重要的是，這個〈魔王印記〉中也封印着魔神。

然而，要封印足以毀滅世界的災禍，光是這樣可能還不夠。也許正因爲這樣，那道封印的鑰匙或入口才會選擇「夢境」這樣的特殊媒介。

假如真是如此，也能說明艾謝拉爲何在流卡翁的兒時玩伴三人組中，會特別掛念莉莉絲了。

這些事實可以導出一項結論。

那是在薩岡還大概只有十三歲，作爲魔術師剛好開始有了力量的時候。在揍倒沒有記取教訓又來鬧他的巴爾巴洛士──當時頻率是一個月一次──後，兩人對飲時，他耳聞了此事。

當時〈魔王〉對薩岡而言是遙不可及的存在，他只當作是跟自己無關的事情在聽。

莉莉絲大概也不是認真想探查這件事吧。她很乾脆地放棄，回到房間去了。

在前幾天的〈亞榭爾•伊梅拉〉祭典之日，發生了貓妖精少女──黑花化爲貓的姿態、街上充滿活死人廢品的事件。

爲何會在這時提起馬加錫亞的名字──薩岡皺起眉頭。

聽完沙克斯的報告，薩岡沒有遮掩自己臉上的嚴峻之色。

薩岡贊同地頷首後，莉莉絲露出了像是鬆了口氣的笑容。

沙克斯因此背叛謝利康，被介紹至爲肅清而行動的前任〈魔王〉馬加錫亞麾下。謝利康雖並未死亡，身體卻回天乏術。而用來肅清謝利康的力量，正是『天使獵人』。

「嗯，這樣就對了。」

「不過，這麼做應該還是會有相應的危險。如果那裏真的是世界的盡頭，超越了界線或許會有什麼令人困擾的東西。所以……」

──搞不好是沒什麼時間了。

在〈亞榭爾•伊梅拉〉的事件中，彷彿要再現獵殺稀有種的情景般，被捲入五年前那起事件的人們竟都集結在這座城市裏。

「嗯，我會這麼做的。」

然而令人難以理解的是，在各處都能耳聞他的大名。但對方畢竟是活了一千年的〈魔王〉，這或許也是理所當然的。

另外一個原因是，由於沙克斯與黑花的關係親近了起來，黑花的義父──拉菲爾難得地表露出憤怒的情緒。

「我也聽說過謝利康遭到馬加錫亞肅清的傅聞。」

「什麼事？」

薩岡本來是打算說得淺顯易懂，莉莉絲卻愣愣地張着嘴。

至於原因就是她身負致命的重傷。

雖然〈魔王〉們都戴着兜帽，幾乎看不到臉，獸人卻很顯眼。薩岡不確定那是不是老虎的臉，但他也沒看到其他獸人。

「保、保住性命……？」

聽到這句話，莉莉絲終於用力點頭。

可是，涅菲一定不會希望他這麼做。

──謝利康的目標恐怕就是那份力量。

貓妖精的那種力量與貴精靈相比過於不穩定，實在無法控制。在這種意味上，它或許更像是詛咒。

沙克斯雖不記得那個人物的名字和長相，但在他模糊的印象中，對方是有戴眼鏡的。

可偏偏艾謝拉正處於焦燥狀態。

從追蹤〈阿撒茲勒〉之名起，這名字就一直伴隨左右。目前雖還沒有任何明顯的進展，但還是找個時間重新調查一次魔王殿會比較好。

──不過若是隻要殺了艾謝拉就好，我倒是有辦法。

青年有一頭不修邊幅的頭髮，下巴留着邋遢的鬍子，明明身材高挑，卻因駝背而沒有半點威嚴及魄力。儘管他的外貌顯得毫無活力，薩岡卻將他評爲可算入大陸前五位的醫療魔術專家。

他外表年約二十五歲，卻是實力僅次於魔王候補的優秀魔術師。

重要的保護對象又增加了。

「那當然，有誰會跟隨不保護部下的王？」

因爲身處事件中心的少女是貓妖精──這本該是在這個世界上最受祝福的妖精。

「是不是開玩笑，這種事情一看就曉得了。別去在意無聊的事情，以後有什麼怪事就仔細報告給我。」

因此薩岡必須等確認黑花的安全，還有拉菲爾的憤怒平息後，纔有辦法空出時間詢問沙克斯。

這會不會是爲了拯救該拯救的對象，而偶然吸引過來的幸運呢？

他就是平常都在教會駐點的薩岡部下──沙克斯。

「莉莉絲，要是你又做了同樣的夢，就儘可能地探索那個地方。不管什麼都好，把看到的情報全都記起來跟我說。」

這也是項很重要的情報，但那位《至高長老》沒在自己的記錄中留下隻字片語。就連繼承了他遺產的薩岡，也完全不清楚他是個什麼樣的人物。

薩岡認真地如此告訴她：

儘管臉完全沒了血色，莉莉絲仍堅毅地點點頭。

「……我知道了。」

「是說，魔王大人。」

等莉莉絲回房後過了約一刻鐘，一名年輕魔術師緊接着來到寶座廳，以這句話爲報告作結。

「謝利康、嗎……」

「雖然我並未見過馬加錫亞大人，但他也像魔王大人這樣嗎？」

魔法──光是祈願就能引發奇蹟，只有貴精靈才能使用的力量。

一是，他想將這位值得信賴的部下，放在被盯上的黑花身旁。

這名男子就是關乎馬克消息的最大線索，卻因爲某些使人爲難的因素，導致薩岡無法當場詢問這件事。

──意思是，艾謝拉就是針對魔神的抑制力……？

還想說她在擔心什麼，竟然是這種事──薩岡傻眼地嘆了口氣。

雖不確定他是看中謝利康的哪一點才尊他爲師，但他的醫療魔術似乎本就是在那位〈魔王〉的麾下學來的。而就在他相信自己能靠這項魔術拯救他人的時候，謝利康就攻擊了黑花的故鄉。

「嗯。記得要不擇手段，不管要犧牲什麼都無所謂。我一定會救你，所以你在那之前就算硬着頭皮也要保住自己的命。畢竟我也救不了死棹的人。」

「五年前，引薦了你的馬加錫亞部下，那傢伙是不是就戴着這種眼鏡？」

◇

「你想查嗎？勸你不要。去查探魔術師的事情，大多都是自找麻煩。」

獵殺稀有種──這就是謝利康引發的事件。

「是──」

操控『天使獵人』的艾謝拉已是超越人類智慧的存在。以薩岡如今的實力，正面挑戰也難以打倒她。

莉莉絲愣在原地。

老虎獸人的〈魔王〉。

因此，黑花的力量不能被任何人知道。如果是完全無關的他人，薩岡還不會顧慮到這種地步，但黑花是拉菲爾的義女。既是那位忠誠管家的女兒，那也等於是跟涅菲及法兒她們是同樣重要、必須保護的對象。

薩岡從懷中取出老舊的眼鏡。

接着，莉莉絲又像是想起什麼般，笑了出來。

──不過嘛，我也正好想調查馬加錫亞的事情了。

如果可以不必選擇手段，那他就做得到，但事情總有先後順序。

在這起事件中，最先察覺到犯人真實身分的，是位名爲沙克斯的魔術師。這男子原本是犯人──〈魔王〉謝利康的徒弟，現在則是薩岡的部下。

薩岡沉吟着點頭。

薩岡搖搖頭。

對薩岡來說，涅菲及法兒她們的平靜是最重要的。只要是爲了這個目的，他很樂意丟棄自己小小的驕傲自尊。因爲跟優先順序的第二項有所牴觸，所以薩岡不會做。若真的到不得不做的地步，他就會動手。

──記得在我繼承〈魔王印記〉時，坐着輪椅的魔術師就是獸人吧。

「……嗯，我知道了。無論如何，我都會保住自己的命的。」

在這個時候，薩岡也只想到這種程度的事情。

不，也算是詛咒吧。平常黑花就是個與幸運相差十萬八千里的少女，若把這看作是人身難以承受的力量反動，那也就能理解了。

「你在那裏，要把保住性命視爲最優先的事。」

──不過還是有個保險會比較好。

是不是因爲她肯定了自己，希望往前進，才引發了一切呢？若是她要往前進，五年前的一切就有必要受到拯救。

「怎麼了？」

「這樣啊……有點可惜呢。不過這邊有很多魔術師，應該會有人知道他吧？」

因此現在他會尋找稍微更穩妥一些的方法。而結果是──增強自己實力是最快的。

若是無緣無故遭到猜疑，立刻就會反擊回去。這位少女雖是薩岡的庇護對象，可要是她自己主動介入紛爭，本來能守得住人的薩岡也保護不了她。

儘管薩岡靠着給予她〈魔王〉之血爲其續命──也不清楚這個形容是否適當──可所剩的時間應該不多了。

「呃……謝謝你願意認真地聽我說話。老實說，我還以爲你會覺得這很愚蠢。」

最少也要有跟艾謝拉同等程度的實力，否則對抗不了魔神。

薩岡在腦中整理情報，然後跟莉莉絲說：

──哦，對了，馬加錫亞也曾庇護過流卡翁嘛。

──既然這樣，那也算是一種魔法吧。

「欸，魔王大人。」

「不知道，我也沒跟他見過面。」

魔術師畢竟是惡人。

爲了不再上演五年前的悲劇，沙克斯保護了黑花和艾謝拉。

──因某人的意圖而被刻意集結起來，往這方向想是比較自然……

「──以上就是大概的報告。」

但薩岡也在思考着大家真的只是偶然聚集在一起的可能性。

「你會、救我嗎？」

儘管是鏡片有了裂痕、鏡框也生鏽的古董品，薩岡將這副眼鏡拿給沙克斯看時，仍令他驚訝地瞪大雙眼。

「啊，應該……沒有錯。」

雖說沙克斯給出了並非過去式、彷彿記憶已經模糊的回答，但從他最初的反應看來，應當是不會錯的。

「爲何老大會拿着那東西？」

「……因爲那個人，是我曾視爲朋友的男人。」

可是直到前幾天他都沒想起對方，說起來也真是薄情。

──不不是這樣的。

他以爲自己是下意識地不透過自己跟另一位青梅竹馬•史黛拉的事件中想起對方，但原因也許不光在此。

或許認識馬克的人物，大家都像是事先統一好口徑般這麼說道：

──感覺好像認識他，但有可能是錯覺──

當中甚至還有魔王候補，這顯然是異常的。特別是連在這之後的五年間，一直在後悔中度過的沙克斯都不記得，這實在教人難以置信。

更甚者，這讓人有種感覺，彷彿是世界本身要使人們忘記馬克存在般。

──不，一定就是這樣。

這是詛咒。儘管只是輕微的，但薩岡也曾遭受過一次詛咒，所以很瞭解。這是連魔術都無法企及，甚至可以扭曲世界法則的異質變異。

薩岡重新看向沙克斯。

「再跟我說一次，那傢伙最後怎麼了？」

他已經聽過了馬克的結局。沙克斯的報告已將重點整理了出來，魔術師只要聽過一次，就能充分理解事情原委。

然而，薩岡就是極力想再確認一次。

薩岡的表情大概很可怕吧。沙克斯膽怯地往後退了幾步，卻還是開口說道：

「那個人也被謝利康發出的一擊擊中……我認爲，應該是同歸於盡了。」

所以本該由他持有的『天使獵人』如今纔會在艾謝拉手中。

薩岡靠上椅背，仰頭看向打通的天花板。

「詛咒這種東西是會遭到感染的。假如那傢伙保有詛咒的根本，要讓馬克感染也是輕而易舉吧。」

「做出它的似乎有三人，就是艾謝拉、《至高長老》馬加錫亞還有另外一個人。」

「可惡啊，謝利康……絕不饒你！我要把你逼到大地盡頭，讓你詛咒自己爲何沒在五年前就死去……！」

「喂喂，居然是馬加錫亞……那位小姐到底是何方神聖？」

──沒想到老大竟會把憤怒表現得那麼明顯……

當然，他們還是有像早上一樣單獨笑着聊些無關緊要的話。

沙克斯從懷中取出一枚卡片。

這麼說來，關於艾謝拉，薩岡只說明過她是自己的吸血鬼客人。雖然沙克斯曾暫時性地跟她一起行動，但應當完全不曉得她的真實身分。

在那之後，因爲黑花向涅菲提出想請她治療自己雙眼的要求，令涅菲也變得忙碌，薩岡也被逼着要想法子應付謝利康，連兩人要單獨相處都變得很困難。

──點跟點接上了。

要真是這樣，那位青年到底是活了幾百年啊？薩岡不太願意這麼想，卻不得不承認這樣的可能。

「是因爲小姐不肯開口嗎？」

正因爲沙克斯能夠理解，他才無法坦白自己真正想要商量的事情。

是他即使賭上性命也要抹殺的宿敵。

即便如此，薩岡還是抱着期待，想着是否能借着與史黛拉的再會見到他。這份期待卻輕易地被打碎了。

對方或許已經不在這個世上上──自從收到這副眼鏡的時刻開始，他就在思考這個可能性。

「……您的意思是？」

如果馬克是遭到卑鄙手段暗算、在悔恨中被殺害的話那倒另當別論，但他既然去挑戰〈魔王〉，想必也抱有相應的覺悟及信念吧。薩岡若是要爲他復仇，根本於理不合。

然後他與〈魔王〉同歸於盡，死了。

「然而，我們卻記不起來。」

「……？是嗎？」

沙克斯把手放到下巴上，確認般說道：

是他輕率了。

──不是不回答，也不是不想回答，而是無法回答。

──這傢伙雖是個笨蛋，卻很能幹呢。

連上了。

──不對，或許已經牽扯進去了。

「──！這該不會是──」

──算了，要是他真的在困擾，等等就會過來講了吧。

「但這樣的話……」

因爲這個男人並沒有錯，薩岡本想盡可能地溫柔發言，喉嚨發出的卻是因憤怒而顫抖的聲音。

──這樣的話，無論經過多少時間，都無法跟涅菲做些像是戀人的事情了啊！

沒錯，這全都是謝利康的錯。

沙克斯一臉無法釋懷的表情，卻還是點點頭。

但是，薩岡想做的戀人的事，指的並不是這種事情。

「可是，詛咒也不是魔術能控制得了的吧？成爲〈魔王〉的話，有可能連這部分都能操控得了嗎？」

能幹的部下腳步蹣跚地離開了寶座廳。

雖然這種做法也超越了魔術師的範疇，可一旦擁有〈魔王〉等級的力量，說不定就有可能達成目的。

然而，薩岡搖了搖頭。

沒錯，詛咒是連魔術也束手無策的災厄。因此薩岡也只能冀望其他的〈魔王〉，最終則是把希望放到也許存在於流卡翁的可能性上。

「好了，有必要的話，到時候我會告訴你。比起這個，現在重要的是第三人的事。」

「小黑的衣服該怎麼處理啊……」

沙克斯大概也感受到了他異常激烈的怒氣，咕嚕地吞了口口水。

薩岡不曉得謝利康是原本位列第二還是什麼老不死的，但那位魔術師現在已和比夫龍並列爲他的仇敵。

這也是當然的。謝利康雖是沙克斯過去的老師，他的作爲卻真的是不容於世。所以沙克斯也背叛了老師，協助馬加錫亞肅清他。

薩岡憤怒到眼前一片赤紅，眼球血管彷彿快要爆裂、流下血淚。

──我想用手指掬起涅菲柔順的秀髮、想碰她耳朵、想看她害羞的臉、想讓她坐在自己膝上磨蹭臉頰、想摟着她在庭園散步、想手牽手走在大街上、想偷偷喂她喫飯、想一起睡還有想和她再接一次吻！

薩岡不禁咬緊牙關，咬得牙齒嘎吱作響。

薩岡在這時暫且打住，接着重新望着沙克斯，這麼跟他說：

不，是折成卡片狀的『某種物品』。

儘管遲鈍程度與運氣都差到讓人絕望的地步，沙克斯的腦袋卻轉得很快。他沒有將薩岡的話照單全收，而是先以自己的方式建立推論後才同意這個論點。

「這是來自於錫蒙力的報告……你也看到『天使獵人』了吧？」

離開寶座廳的沙克斯嘩地渾身冒汗，跪在地上。

薩岡的確是因馬克的事而感到憤怒，但馬克可是個強到足以教導他生活方式的男人。

雖然不清楚這件事在現在的世界，會跟薩岡及涅菲有何種糾葛……

──肅清謝利康的人是馬克……

薩岡不由得在手上使力，令石制的寶座扶手發出聲音、然後碎裂。

最起碼，馬克跟馬加錫亞之間有着某種關係，這是事實。因爲奉令去執行馬加錫亞的肅清命令的人就是他。

雖然聽不太懂，但沙克斯或許是覺得尷尬了。

他最後一次抱緊那位少女是在何時？

「你不覺得這跟馬克是同樣的現象嗎？」

所以那個吸血鬼警告『不要想去了解』。

「據說招致〈魔王〉怒氣的人，包含其存在在內的所有一切都會遭到抹消。要是這句話所指的並非單純只是血的肅清，那或許有那類的魔術……不，是詛咒存在。」

這樣的話、這樣的話……

找不到馬克的線索，該辦的事情也差不多都穩定下來了，他本想這次一定要邀涅菲約會，結果謝利康卻在這時跑了出來，他又得開始忙碌了。

根據艾謝拉的說法，與〈阿撒茲勒〉戰鬥就是馬克人生的全部。

又或者，是隻有〈魔王〉纔會知道的知識。

「……什麼事？」

聽到這些名字，沙克斯詫異地瞪大雙眼。

薩岡不知不覺地咕噥出聲。

「沒、沒有，沒什麼事。不是需要麻煩老大的問題……」

「嗯，既然老大是這麼說的，那肯定是有什麼根據吧？」

這個男人並不愚蠢，不會在該求助的時候保持沉默。

「那、那個，老大，其實……」

──又或者是，那第三人就是馬克……？

天使──這也是遭到〈魔王〉消滅的其中一個存在，連名字都沒殘留在如今的世界上。

「也就是說，那是消除人……應該說是消除世界記憶的魔術──不，如果老大想得沒錯，那就是詛咒──您認爲有這種東西存在嗎？」

要是回答就會感染馬克所收到的詛咒，那薩岡也能理解她在當時爲何只能如此回答。

憤怒幾乎要燒光薩岡腦內的理智，他深深吐出一口氣，平復自己的心情。

「不，她好像有說。而錫蒙力也的確是有聽到。」

「雖然只是臆測，但我大概能想像到馬克身上發生了什麼事。」

「這只是假設，但這想法應該不會錯吧。」

倘若做出那個『天使獵人』的第三人就是馬克，也能解釋他爲何會跟馬加錫亞有所關聯。

◇

話說回來，他忘記沙克斯還在身旁了。

這就是謝利康所保有的詛咒之源嗎？又或者是……

而馬克是『天使獵人』以前的持有人，或許也是製作『天使獵人』的三人之一。更進一步地說，〈阿撒茲勒〉恐怕就是馬加錫亞過去消滅的天使之一。

再加上面對薩岡的質問，艾謝拉的回應是這樣的。

比起這個，他無法原諒的是另外一件事。

在〈亞榭爾•伊梅拉〉事件中，沙克斯撿到了變成黑貓的黑花。

薩岡在〈亞榭爾•伊梅拉〉之夜收到禮物，他雖開心到想抱緊對方，卻因各種因素而沒辦法如願。

事實上，謝利康在這一點上並沒有不對，可是以薩岡的性格來看，會有這種結論也是無可奈何。

「嗯。」

當時他真的只以爲那是隻貓。而散落在周遭的衣服，他認爲那或許可以當作找尋飼主的線索而撿了回去……

暗中保留有魔術師使用痕跡的年輕女性服裝，在任何人眼中看起來都像是犯罪的鐵證。

──要是被拉菲爾老爺知道我拿着這種東西，我會被殺的。

肯定會被殺掉。

說不定對方至少會聽自己留個遺言，但鐵定會先被殺。即使自己逃到大地盡頭，也會被殺。在這方面，他無法期待薩岡會庇護自己。

他也考慮過，趁着自己在教會期間悄悄放回黑花的房間。

──不，這不可能。小黑想必會察覺到我的氣味。

由於失去了視力，那位少女的嗅覺及聽覺敏銳得可怕。就算使用魔術消去氣味，也有被對方透過某些痕跡發現的風險。

又或者，她有可能注意到沙克斯的苦衷，可她有個名爲庫的狐狸獸人室友。不管怎麼看，那位室友都是個多嘴的女孩。顯然地，在黑花察覺之前，她就會到處去講了。

期待黑花的洞察力，這風險太高了。

是說，一般人若是得知剛認識的男性拿着自己包含內衣褲在內的衣物，不是會退避三舍，就是會感到害怕吧。對沙克斯來說，那名少女是自己賭命也要守護的對象，怎能讓她產生那樣的感覺呢。

更重要的是，被黑花知道的話，就會提高此事傳人拉菲爾耳中的機率。

話雖如此，他也不能擅自處分掉這些衣物。

沙克斯以前曾隱約聽她說過，這套衣服是恩人所贈的重要物品。倘若她曉得衣服被處分掉了，會有多麼悲傷啊。有必要想個辦法把東西還到她手邊。

要是有個好機會，那位王或許能圓滿地解決這件事──所以他纔想跟薩岡商量，結果剛剛卻不是提這件事的好時機。

就在他抱頭煩惱的時候──

「沙克斯先生，怎麼啦？」

長有貓耳的少女以一副感到不可思議的表情，覷着沙克斯的臉。

與其說是覷，把臉靠過來這個形容或許更加正確。因爲她的雙眼裏沒有映照出任何事物。

她有頭漆黑的秀髮，上頭長有同色的三角形耳朵，而臉龐兩側也有兩隻跟人類一樣的耳朵。臉上是一對無光的深紅色瞳仁，現在身上穿的是〈亞榭爾•伊梅拉〉穿的黑色禮服。

她就是本該待在教會的黑花。

身爲黑花煩惱根源的男人，完全沒有理解她的意思就這麼說了。

正當沙克斯一頭霧水之際，這才注意到黑花的臉距離自己非常近。

在那一剎那，拉菲爾再次笑容可掬地對沙克斯施放殺氣。

爲何〈魔王〉的妻子、女兒及魔王候補會在這裏丁作？不對，歸根究柢，從由魔術師的天敵──前任聖騎士長擔任管家的那時起，各方面就已經很怪了。

就在黑花露出苦笑後，拉菲爾離開了。

「請往這邊……啊。」

──這麼說來，我拼命地在隱瞞衣服的事情，好像還一直避免不要跟她碰到面吧……

接着她朝黑花伸出右手。

「啊──啊──比起那個，你還穿着那套禮服啊！我覺得很適合你！」

「其實，是大哥哥說我最好儘可能地穿着這套衣服。我是不太理解他的意思，上頭有施加了什麼魔術嗎？」

──那是錫蒙力老爺跟老大的女兒吧？這裏的廚房到底是怎麼回事？

就在他猶豫不決時，涅菲拉起黑花和沙克斯的手，直接讓兩人的手牽在一起。

──啊，不行，他沒有讓我活着回去的意思。

聽到他的回答，黑花的臉染上些許緋紅。

「你、你你、你問我怎麼了，那個……」

沙克斯半信半疑地帶着這麼說的黑花捜尋廚房，意外發現涅菲真的在那裏。

以客觀的視角來看，自己就只是個會悄悄窺視盲眼少女胸部的罪人。

「──這個時間點，涅菲大人應該在廚房。」

這個人就是前任聖騎士長、薩岡的管家，也是黑花的義父──拉菲爾。

「……唉，我已經明白這需要非比尋常的努力了。」

他義手的手掌分開成兩半，中間隱約可窺見劍柄。

在理解到自己大意了的那一瞬間，身後就響起了一道刀劍出鞘的鏗鏘聲。

即便用上魔術也治不好黑花的雙眼。但如果是薩岡的新娘──涅菲的話，或許能夠治好她，而黑花終於也做好了接受治療的決心。

面對自己孩子的成長，拉菲爾也含着淚水讓義手回覆原狀。

被她這麼一說，沙克斯纔想起來。

那裏站着一位笑得像個慈祥老人的老管家。

「咦、咦，那、那個……」

「這邊的人都是大哥哥的同伴，我覺得應該不是多危險的地方……」

「父親，您真的誤會了。沙克斯先生今天是來照顧我的，要是他不在了，我會很困擾的。」

他已年屆五十，即使髮間染上銀白，背脊仍挺得筆直，完全感受不到老態。他臉上有道從臉頰跨至眉間的可怕劃傷，左手則嵌着粗陋的甲冑型義手。

在沙克斯還愣在原地時，黑花像是要鼓勵他般出聲說道：

「啊？你在指什麼啊？」

他們瞧向廚房內，裏頭除了拉菲爾和打扮成侍女的人魚族，還可看到端着餐具的精靈少女身影……另外更有長着龍角的小女孩及有着獅子鬚毛的魔術師正在四處奔走。不，仔細一看，連吸血鬼艾謝拉都待在角落的位置。

等他總算站起身，黑花瞇起眼，露出瞪視的目光。

「很抱歉，黑花小姐。我忘記時間了。」

雖說他覺得牽個手也沒什麼，但在拉菲爾面前做就很不妙了。剛纔他就差點要被殺了，這次就算黑花阻止，也不曉得拉菲爾會不會原諒。

由於湧起了活下去的希望，重新有所意識的沙克斯也開始對牽手這個行爲感到害臊。

話才說到一半，她纔像想起什麼般，用那雙蔚藍的眼眸看向沙克斯。

「嗚嗯……！」

一注意到黑花，涅菲發出「啊」的一聲。

黑花也雙頰泛紅，令沙克斯不知到底該怎麼做。

「……你在說些什麼啊。我本來也想冏沙克斯先生一聲，但先躲着我的人不就是你嗎？」

「是、是嗎……？」

就在他因這句『沒有讓你走出這座城堡的打算』的宣言而怕得發抖時，黑花不禁笑了出來。

「老大嗎？這是什麼意思呢？這衣服看起來並沒有特別施加魔術啊。」

「好，您要好好跟他聊聊喔。沙克斯先生真的是個很棒的人。」

沙克斯硬是把話題轉開後，黑花的表情稍稍地有所緩和。她害臊地擺弄衣襬約幾秒，又立刻露出很複雜的表情。

──喂，仔細想想，牽手很不妙吧！

「我有值得你做下這種覺悟也要殺掉的價值嗎！？」

她的直覺與沙克斯相反，好得出奇。要是被聞到氣味，衣服的事就會穿幫的。

然後，他對沙克斯展露出愉快的微笑。

當沙克斯表露出自己的疑惑時，黑花疲累地抱頭苦思。

「我認同他的氣概。但是，這跟是否原諒他的無恥之舉是兩回事。」

「問我爲什麼，我不是說過要請人幫我治療眼睛嗎？所以我是來請涅菲大人診治的。」

沙克斯急忙藏起折成片狀的衣服。

在沙克斯泫然欲泣地大叫完後，黑花倏地擋在老管家之間。

「你從剛剛開始都在說些什麼啊？」

既然要觀察，臉就會不由自主地靠近，而且一聽到薩岡如此堅持，會有想要探詢祕密的想法乃是魔術師的天性。畢竟說到那位〈魔王〉的術式，那真是細密纖細到會教人懷疑自己雙眼的地步。

見她指出這一點，沙克斯驚愕地瞪大雙眼。

──意思是，公主殿下的地位更高嗎……？

雖然不明白他是有意識還是無意識的，想不到拉菲爾居然會連自己的殺氣都封住了。只能說真不愧是〈魔王〉之妻。

「好了，我接下來要去涅菲大人那邊，請你站起來。你不是要照顧我嗎？」

「小、小黑？你爲什麼會在這裏！？」

「嗯？怎麼啦？」

然而，當涅菲滿臉疑惑地回過頭時，那猶如惡鬼般的殺氣便消失無蹤。

「無須在意。我接下來要做的事情，我不會找藉口推託。即使吾王會因此斷罪於我，我也心甘情願接受，你就放心地與世長辭吧。」

讓這位少女可以面露笑容活下去，這就是沙克斯的贖罪……不，是他活着的意義。

「是，請交給我吧。」

「啊、啊啊……」

他這麼說完，黑花卻不知爲何噘起嘴，看起來很不高興。

「……嗯，就算沒有五年前的事情，沙克斯先生也會是這樣的人吧。」

這是平常都待在外頭的沙克斯挪以理解的狀況。

儘管心中咬牙切齒，拉菲爾臉上仍是一副溫柔的表情，可他不知爲何竟沒有伸手拔劍。

沙克斯的身體倏地變得僵硬。

「涅菲小姐，黑花就拜託您了。」

「嗯，不好意思。我本是想過來迎接的，看來似乎是晚了。」

「不過，我可沒有讓毫無擊殺價值的人來保護自己的打算喔。」

「要握好她的手護送她喔。」

就在沙克斯定睛觀察之際，黑花的臉突然一下子轟地變得通紅。

「……？」

「呃，沙克斯先生，能麻煩您爲黑花小姐引路嗎？」

「……一段時間不見，你也長成一個大人了。」

這位少女是從什麼時候開始變得這麼樂觀了？當他正爲自己性命即將消逝而感到頭暈目眩時，拉菲爾不滿地哼了一聲。

黑花瞇起紅眼，接着吸了吸鼻子。

──得救了、嗎？目前暫且算是沒事了吧。

「請她診治……你一個人來嗎？這裏可是魔術師的城堡喔，這樣很危險吧。」

「咿，等一下，老爺！你誤會了。不是的，這個……」

「你別說這種老實的話啦。你可能不太好開口，但下次還是叫我一聲吧。我會確實把你帶過來的……」

「還有，你現在是不是還藏着什麼東西啊？」

「沙克斯，等等來我房間一趟吧。我來招待你享用最後的晚餐。」

「嗯，當然可以，我就是爲此而來的。」

被義女這麼一警告，拉菲爾似乎就強硬不起來了。他握着劍柄的手雖然正不斷顫抖，最終仍放棄般吐出重重的嘆息。

「等等，小黑。按照剛剛的發展，你怎麼會認爲他只是要找我談話？」

「關於這個嘛，是有點讓人害羞啦……」

「意思是，我也會加油的。」

「涅菲小姐，您無須操心這裏。快去吧。」

「……？是嗎？如果有煩惱的話，記得說啊。不介意的話，可以找我商量。」

在拉菲爾的催促下，涅菲很快地行了個禮後，離開廚房。

──啊，糟糕，這樣看起來不就像是在偷瞧人家胸部嗎？

「我不清楚詳細的原由，但黑花小姐需要沙克斯先生的幫助。而對沙克斯先生而言，這會不會也是必要的呢？」

──我幾乎沒跟這位公主殿下說過話吧……？

然而自己卻被她看透了。

沙克斯現在能夠有向前活下去的想法，是因爲黑花還活着。她是自己在五年前，唯一一條沒有遺漏掉的性命。

只要這名少女是笑着的，沙克斯這充滿錯誤、如同狗屎一般的人生也就有了意義。

他想支持黑花，讓她能正直地活下去。

明明他自己也是花了好幾天才確定了這樣的心情，涅菲卻一眼就看穿了。

在理解力差勁到無人能出其右的沙克斯眼中，這簡直就像超越魔術的奇蹟。

就在他驚愕莫名之際，廚房深處傳出有人小聲說話的聲音。

（啊──黒花跟那大叔果然是那種感覺呢。）

（賽爾菲，不可以在拉菲爾面前說那種一看就知道的事情。）

（毋須操那無謂的心，那傢伙已經確定會被抹殺了。）

（嘰嘻嘻，彆氣了，管家，這不是很好嗎。我也受到自教會流出的芳香愛之力吸引，動彈不得哪。）

（戈梅利姐，你是什麼時候……話說，最近白天都沒看到你的身影，是去做什麼了啊？）

大概是感覺到放着不管，連自己都會有危險，涅菲也紅着耳朵怒吼道：

「各位！這種事就不用管了，快去工作！」

平時不太吭聲的涅菲一大聲起來，廚房的人們便朝四面八方散去，回到各自的崗位上。

這一幕令沙克斯也說不出話來。

「啊──那個、公主殿下。」

「叫我涅菲就好。」

「那，涅菲小姐，這裏一直都是那種感覺嗎？」

也許是看不下去，沙克斯搔着臉，用自言自語的語氣張嘴說道：

──黑花已經沒問題了吧。

黑花不由得捂住胸口。

魔法跟以知識累積量及纖細技巧爲主的魔術不同，是透過向妖精或小仙子這類眼晴看不見的『某種東西』祈求來發動的。

薩岡姑且還是有準備桌椅，所以涅菲跟黑花是面對面坐着的。至於沙克斯，就在黑花身邊牽着她的手。

「具體來說，會出現什麼樣的影響呢？」

聽到這句話，黑花的身體微微僵了僵，然後她又立刻點頭。

即便如此，涅菲仍是位堅強的少女。

「原來如此，使用魔法也會有風險──是這樣的感覺嗎？」

「記憶……」

他有聽說那本是連沙克斯也無能爲力，靠魔術也一籌莫展的傷。因此才需要仰仗涅菲的魔法，難道這也超出她能處理的範圍了嗎？

「請坐，可以放輕鬆一些。」

「啊──其實也不需要現在就立刻決定……」

那個『某種東西』可能是魔力或生命力流動，被稱作靈脈的力量之流。

──啊──被人像這樣依賴，總覺得有些高興呢。

「……好！」

「這部分我就……」

自己的視線似乎真的太超過了。是說，涅菲就是知道會有這種狀況，纔想要使用她自己的房間吧。

◇

在離他們稍微有些距離的寶座上望着這幅光景，薩岡可以看到涅菲的表情略顯僵硬。

……不，一開始本就預定要在涅菲的房間進行，但她的房間位於這座城堡的最上層，要上去就必然要通過寶座廳，薩岡就是在經過寶座廳時叫住她的。

──嗯，一臉認真的涅菲真少見，而且好可愛！

雖然涅菲還紅着臉，但這裏應該真的一直都是這樣的氛圍吧。她直接往前走去，看起來沒受到什麼動搖。

──問題反而是在涅菲那一方吧？

「好了，這邊也沒辦法待太久，請到我的房間去吧。」

只要完成那個魔術，就算沒治好眼睛也能看見。

「沒問題，請告訴我吧，涅菲小姐。我是已經做好了覺悟纔會來到這裏的。」

「啊，可以……」

人類這種生物，只要被人說一句『你喜歡他吧』，就會產生這樣的感覺。

「咦、啊！抱歉……」

真不愧是醫療魔術的專家，代替涅菲說出了她想說的話。

「好，那就拜託你了。」

「如果會出現影響，我想大概是記憶吧。」

涅菲搖搖頭後，沙克斯代替她開口解釋：

──畢竟黑花也曾取回過視力，雖說只是暫時的。

而她如今也會像這樣仰賴某人了。

薩岡毫無顧慮、光明正大地望着此景，令涅菲帶着些許困惑轉過頭。

「──不，我已經決定好，要治好這雙眼睛了。」

──嗚……！那兩個人，明明之前纔剛見面，已經可以很自然地牽手了！

沙克斯的說明並非薩岡的專門領域，薩岡卻明白他是在表示還有其他手段。

「請給我一點時間，我會找出能更確實治好的方法的。」

「……！謝、謝謝。」

況且即使沒有拉菲爾，沙克斯也還沒墮落到會對未成年女孩出手的地步。他也不打算用淫邪的目光去看這個自己應該要保護的少女。

黑花他們似乎也感受到了涅菲心底的微妙變化，沙克斯略帶猶豫問道：

「是，麻煩你了。」

插句題外話，沙克斯其實是個喜歡貓喜歡到要是自己沒有成爲魔術師，就想研究貓咪的傳說，並一生都陪着貓咪玩的究極貓控。

只是，即便如此，他所握住的手既纖細又柔軟，令人聯想不到那會是位雙劍專家的手。

──呃、因爲涅菲的房間連我都沒進去過啊……

順帶一提，黑花及沙克斯當時都像是察覺到了什麼，點頭同意了。

要產生戀愛的感情，應當有更正派的對象。

儘管是個在各方面都須費心的部下，這個男的卻教人討厭不起來。讓他因這種事而死，實在很可惜。更何況，薩岡也同樣希望黑花能夠幸福。

雖然這麼想或許有些輕率，可對方在爲難時會依靠自己的感覺還不賴。

「知道了。有事的話我會想辦法，你就放心接受治療吧。」

當沙克斯露出苦笑時，涅菲用彷彿在說『等等要辛苦的人是你吧？』的鎮定目光看向他，但沙克斯並沒有察覺。附帶一提，黑花已經陷入混亂狀態，渾身發抖，一副什麼都無法思考的模樣。

「……呃、是，差不多。」

由於緊盯不放會令涅菲爲難，薩岡便以試着尋找視線落腳處的方式，望着涅菲他們的情況。

「涅菲，告訴他們吧。黑花跟沙克斯都是很堅強的人，可以接受事實的。」

薩岡的力量是藉由破壞那些力量之流，好破壞任何事物；而涅菲或許就是把那些流動當作『有意志的對象』，進行對話。

「涅菲，你沒事吧？」

她稍微調整過呼吸後，用清楚明瞭的口氣這樣回答：

薩岡勸告過後，涅菲便悄悄握住了他的手。

黑花緊緊握住沙兌斯的手。

「您很辛苦呢。」

說是診治，涅菲也只是輕輕碰觸黑花的臉頰，維持着筆直瞧向她雙眼的姿勢沒有動作。

對薩岡來說，涅菲就是這樣的存在，所以一定就是這樣沒錯。

因爲黑花過去曾待過狩獵魔術師的教會喑殺部隊，即使前陣子有了可以待的地方，她也不會倚靠薩岡及榭絲緹。

黑花說完後低頭行禮，模樣看上去毫無畏懼之色。

涅菲一直對魔法這種力量抱持敬而遠之的態度，偏偏黑花的傷口比想像中還要深。薩岡也能明白，她心中那等同於自信的部分正在動搖。

沙克斯也是因此才陪伴在她身邊的吧。

「來。」

薩岡自寶座上起身走下，來到涅菲身旁。

「嗯，雖然現在的魔術也無法完全弄清腦的構造，但視覺神經在腦中會通過掌管記憶的部分旁邊，所以可以反過來透過那裏再現視覺……呃，這些跟現在無關吧。」

「連涅菲小姐都難以治好嗎？」

沙克斯牽起她的手後，黑花也戰戰兢兢地回握。

沙克斯雖是我的部下，卻是個不容小覷的男人。

「那個、薩岡先生，一直被您目不轉睛地看着，我會不好意思。」

涅菲困惑地抬頭看向薩岡。

看到這兩人的模樣，薩岡的心情也放鬆了下來。

在寶座廳中，涅菲開始診治黑花的雙眼。

不管是倒楣的體質、悽慘的過去還是視力，黑花是個在各方面都令人擔心的少女，不過看來終於可以放心了。縱使黑花本身很強，終究還是無法獨自處理某些事情，但兩個人的話起碼還能應付。

黑花毅然決然地回答。

──啊，不過要是不先囑咐過拉菲爾，他可能會被殺掉。

涅菲支支吾吾，是在黑花面前難以啓齒的事情嗎？

──看這反應，希望她別有什麼奇怪的誤會啊。

「……是的。」

「啊……小黑，你能走嗎？」

黑花還勉強可以容許，偏偏她希望沙克斯能同席。因爲這超過薩岡的容許範圍，這才把寶座廳借給了他們。

黑花似乎動搖得很厲害，走起路來的樣子顯然十分危險。

因五年前的事情，沙克斯能理解黑花將自己當成了恩人。從兩人剛纔的互動，也可看出她仰慕自己，但黑花的心意是源自於這種情況的思慕之情，換句話說，就是類似於對年紀大的鄰居的憧憬。

──黑花的眼睛狀況有那麼差嗎……？

就像是要稱讚少女如此決斷般，沙克斯把手輕放到黑花頭上。

薩岡是花了多少時間，才能若無其事地牽起涅菲的手呢？雖然也不是沒碰上偶然間牽起手的狀況，但他是在兩人遇見的一個月後纔有辦法自己主動牽手。

「啊、不是的，治療本身應是可行的。只是……」

然而，沙克斯像是察覺到了她的意思，點頭道：

接下來，她稍微調整好呼吸，開口道：

黑花在沙克斯的牽手帶領下離去。

「眼睛是可以治療的，只是這道傷很深，治療時好像有出現其他影響的危險性。」

◇

黑花好似也明白，而能夠做出選擇的人也只有她。所有人的視線自然都集中到她身上，令她不禁吞了口唾沫。

也就是說，涅菲在看的是『該藉助哪種力量纔可以治癒』。

薩岡目送他們的背影，然後看向涅菲。

「是，我一定會治好她的。」

「不，我指的不是這個……」

──我擔心的是涅菲會不會不安這一點。

就在他煩惱着該怎麼傳達這件事時，涅菲輕輕露出微笑。

「沒關係，我很明白，薩岡先生是在擔心我。」

「是、是嗎……？」

「是的。不過，我也想固執己見一次。」

「……我知道了，那我也不會置喙。」

那個缺乏自我主張的少女竟然說到這樣的地步。事到如今，薩岡也不能再說什麼了。

沒過多久，涅菲似乎平復了心情，倏地低頭行了一禮。

「那麼，我也回去工作了。一直將廚房和洗滌工作交給大家也不好。」

「嗯。」

等快步離開寶座廳的少女背影消失在視野中後，薩岡瞇起眼。

──話雖這麼說，我也不能什麼都不做。

治療的困難度，揹負某人性命的責任重量──想要正面去面對那些的涅菲，感受到的重壓該有多麼沉重啊。

但什麼都不做，這對薩岡而言是不可能的選項。

他稍微思考過後，起身前往庭園。

──這個時間的話，她應該會在這裏纔對……

當薩岡離開城堡走到庭園時，他麾下的魔術師們正忙碌地四處奔走。這是因爲除了平常的工作，薩岡還指示他們去搜集謝利康的情報。

在遠離這羣匆忙魔術師的樹叢中，能看到有個可疑的身影──老婆婆正發出急促呼吸聲。

然而，薩岡點頭了。

「……好吧，你跟我一起來。我是不曉得她會不會給出你期待的回答，但我仍容許你同行。」

「你也該適可而止。」

萬一法兒有了戀人，自己的反應大概就不是如今的拉菲爾騷動所能相比的了。呃，要是她交不到男朋友，感覺也是很讓人擔心啦，可感情就是種難以用道理想通的東西。

薩岡一高聲呼喊，身材魁悟的魔術師沒過幾秒便立即現身了。

薩岡沒有能夠稱爲父母的存在，因此只能任憑想像。但父母應該就是會無條件地想去保護、支持孩子的人吧？至少自己對法兒所抱持的心情便是如此。

「嗚嗯，果然還是不能放過！」

雖然想不到有哪些人惹怒〈魔王〉跟前任聖騎士長後還能夠倖存，但沒有這點禁得起考驗程度，他們就不能把女兒交給對方。

只是就算薩岡想立刻抓住她的後頸，他的左手還抓着拉菲爾。

薩岡也有法兒這個女兒，實在無法置身事外。

薩岡出聲呼喚變態地偷窺那兩人的戈梅利。

所以她一定能成爲涅菲的支柱。

「居然、逃走了！？那傢伙逃跑的能力又提升了。」

「連你都會感到棘手了嗎……？」

──雖然延期過，但介紹涅菲跟歐利昂見面的日子終於來了。

不管怎麼樣，在與〈魔王〉發生爭端的期間降低守備都是愚蠢的行爲。

因爲拉菲爾再次掙扎起來，薩岡的姿勢稍微被打亂了。即便如此，只要戈梅利的動作符合他的預期，那應該還是能抓到人的。

「──咿咿我還不想死！」

「戈梅利，不好意思在你正忙着時打擾，我有事找你。」

──但保護城堡的力量會變得薄弱。

也不知是不是在期待又能得到新玩具，戈梅利抬起雙手動着手指，薩岡卻無情地這麼告訴她：

在大概近兩個月前，戈梅利不只徹底惹火了身爲師父的歐利昂，還從那邊逃了出來。由於無法想像再會時會有怎麼樣的斥責在等着她，她這個反應可說是理所當然。

（……那個笨蛋，要是被拉菲爾發現的話會被殺掉的。）

那恐怕是跟魔族，或者該說是跟魔神的戰鬥。

解放封印在聖劍中那個什麼天使後的──最終型態。

這裏是薩岡的領地，領地的結界會爲了保護部下及家人而產生反應。縱使對手趁這機會攻了進來，應當都能爭取到時間等薩岡回來。

從沙克斯半發白的臉色來看，他是打算在激怒拉菲爾前趕快回去吧。

戈梅利會逃掉，有一半是這位管家的錯。面對少見地露出一臉意外神情的拉菲爾，薩岡非常認真地這樣回答：

（嘰嘻嘻，黑花小姑娘似乎也承受不了這一招呢。就算過於動搖而不停地拍打對方進行抵抗，也完全沒有使力！）

「沒錯，我需要那傢伙的力量，所以接下來要去見她。」

「嗯，歐利昂是〈魔王〉之名吧？」

這個男人的戰鬥尚未結束。

──嗯，會這樣也是當然的。

「哦？今天是吹什麼風了？」

戈梅利迅速穿過薩岡伸出的手，以不像是老嫗的敏捷速度逃到門外。

即便可能會令涅菲動搖，薩岡還是認爲該讓兩人見面。

拉菲爾這個出乎意料的請求，令薩岡瞪大雙眼。

──她是眼下比誰都更能成爲涅菲力量的人。

薩岡捉住拉菲爾的後頸，而感受到殺氣的沙克斯也如同野兔般開始逃跑。

「這個、嘛……是能夠追蹤，但戈梅利姐在消去氣息這方面變得更加巧妙，應該要花些時間。」

他沒有理會揮動手腳掙扎的管家，而是看向戈梅利。

──連拉菲爾都會變成這樣啊……

「吾王！請賜予吾人慈悲。我必須砍了那傢伙！」

「──啊，笨蛋，現在不能──」

薩岡纔剛說到最後，拉菲爾就用銳利的目光看向薩岡，他應該也聽見了歐利昂的名字。

透過在涅菲故鄉發現的日誌當中，薩岡得知〈阿撒茲勒〉及聖劍之名。如果是同樣出身於深村的歐利昂，很有可能真的知道些什麼。

「薩岡先生，您叫我嗎？」

──是〈魔王〉安德列亞爾弗斯……不，米夏埃爾使用的【告解】吧。

況且歐利昂還是涅菲的母親。

不管是魔法還是神靈魔法方面，比涅芙特洛絲更加精通的大概也只有那位〈魔王〉了。

「嘰嘻嘻，真是酸甜的愛之力！黑花小姑娘的堅強自是不必說，拼命裝作沒注意到的沙克斯能保持到何時更是看點啊。跟吾王不同的清純感，讓我口水簡直停不下來。」

可是戈梅利拼死擠出的迴避能力，稍稍超出了薩岡的預測之外。

「吾人在那個時候應該也會做出同樣的事情吧。」

「我要去見歐利昂，麻煩你帶──」

就這樣，兩位笨拙的男子也離開了城堡。

「姑且還是把她抓回來，兼做懲罰吧。那傢伙最近玩弄黑花他們玩弄得有些過頭了。」

「這樣啊。這也沒辦法，只能請對方儘可能地變強了。」

接着他看向尷尬地陷入沉默的管家。

她的視線前方，正是黑花及沙克手牽着手要回教會的背影。

「嘰嘻，竟是吾王親自來傳達，是什麼事呢？」

薩岡有些猶豫。

拉菲爾是那場戰爭中少數的倖存者。爲了確保下次的勝利，他飲下賢龍的鮮血苟活於世，然後建立起譲教會與魔術師合作的『共生派』。

──即使對手是〈魔王〉，現在的那傢伙應該也不會輸吧。

撇去性格問題，戈梅利仍是個能幹的部下，因此薩岡也是給足了『獎勵』。那個老婆婆是不是把那些『獎勵』全拿來強化逃跑速度上了？

「您不責備吾人嗎？」

（那就跟嬉鬧沒兩樣啊，不過就是這樣纔有戲吧。）

薩岡這麼回應後，拉菲爾環起手沉吟。

被薩岡賜予過〈天燐〉的戈梅利及錫蒙力外出了，而艾謝拉這位客人又不能算入人頭數中。那麼，除了大部分的部下，留在城堡內的就只剩涅菲跟法兒了。

即使面露驚愕，薩岡還是搖搖頭。

（什麼！沙克斯那小子，終於抱住筋疲力盡的黑花小姑娘啦！）

讓拉菲爾跟歐利昂見面，應該不會有任何問題吧。

不過這點程度的反應，也在薩岡的預料之中。

「強迫部下去做自己做不到之事的男人，我不會認爲他是王。」

過去曾發生過一場慘烈的戰爭，使前任〈魔王〉馬加錫亞、賢龍奧羅巴斯以及其他數名聖騎士長就此殞命。

「好，戈梅利，差不多可以談了吧？」

就在薩岡忍：個住跟着老嫗一起潛入樹叢中時，一臉如慈父般表情溫柔的管家正要使出全力狂奔。

拉菲爾舉起左手的盔甲。

「錫蒙力，你在嗎？」

「戈梅利姐要如何處理？」

「無須擔心，吾王。馬上就會結束的。」

薩岡可靠的左右手馬上衝出去追趕戈梅利。

（啊，請稍微等一下！黑花小姑娘腳步不穩地摟住他的手了！）

「我要活下去！活着用愛使少女們溺亡！」

（什麼！？哦，那傢伙竟然是撐住腰，很行嘛。）

「啊──等等。我懂你的心情，但你等一下。拜託，別殺了他。」

「戈梅利逃了，你能抓到她嗎？」

「聖劍有下一個階段，那位〈魔王〉說不定能給吾人一些建言。」

薩岡嘆了口氣。

「沒辦法。反正我知道歐利昂的據點，一個人過去也沒問題吧。」

「交給我吧。」

不幸的是，在場沒有人能夠責備這兩人的思想毫無長進。

這部分的事情，薩岡也婉轉地跟拉菲爾說過，但大致上的事實還是瞞着他的。然而忠誠的管家卻是先露出苦惱的表情，接着這麼說道：

「好了，因爲這樣，我要離開一段時間。」

「能否讓吾人同行？」

在薩岡說完之前，戈梅利便使用魔術打算逃走。

「感謝您。」

◇

「太好啦──！這下早上的工作就結束了！休息囉！」

午餐的準備工作完成後，賽爾菲舉起雙手、欣喜不已。

這裏是薩岡居城的廚房，可以看到三位少女的身影，而她們現在正好結束了早餐善後及午餐的準備工作。平常的話，人會再更多一些，但今天涅菲和拉菲爾似乎有事，所以中途便離去，莉莉絲則請病假，因此只剩下這幾人。

幸好還有艾謝拉過來幫忙，因此人手是夠的。

法兒很佩服賽爾菲，明明是每天都要做的事情，她卻每次都會使出全力做出這樣的情感表現，在某種意義上也是很厲害。

──這或許也是薩岡會讓賽爾菲留在城堡裏的原因之一吧。

自己跟涅菲都不能說是擅於表現感情的類型，若要像賽爾菲這樣靠着脊髓反射動作而活，便難得地感到刺激。

事實上，法兒在向薩岡表現感情的時候，某些部分也是以賽爾菲爲範本的。

……只是在各方面來說，直接模仿真的滿羞恥的就是了。

當她正望着賽爾菲時，留在廚房的另一位少女輕輕地笑了。

「呵呵，龍的孩子也變得能夠看清事物了呢。」

「……？什麼意思？」

「我在說剛纔的沙克斯跟黑花。」

被艾謝拉這麼一說，法兒才「啊啊」地點頭。

「只要看過薩岡跟涅菲的相處過程，誰都能輕易地看出來。」

法兒這麼回答後，賽爾菲也愉快地繼續說道：

「畢竟那兩人總是煩惱東煩惱西的嘛──」

「不，別看他們那樣，那已經可以說是非常坦率了。我剛來的時候，情況還更糟。」

聽到這個回答，就算是艾謝拉也按着額頭，爲這兩人感到頭痛。

「……銀眼之王也真是的，到底在幹什麼啊。」

一邊輕笑並一邊替涅菲搭配洋裝的，是她翼人族的朋友──曼妮拉。

當法兒如此低聲自言自語時，艾謝拉疑惑地微歪起頭。

「艾謝拉爲什麼不用名字稱呼薩岡？」

──可是我卻覺得溫暖，這是爲什麼呢？

涅菲很想稱讚沒把『你爲什麼會知道這件事』脫口而出的自己。

艾謝拉露出困擾的微笑。

「呵呵呵，還真像涅菲會有的煩惱。」

「有點心唷！是昨天涅菲小姐做的餅乾。」

艾謝拉咕噥完，接着砰一聲敲了下手，像是察覺到了什麼。

「不過這真是幫了我大忙，我正爲服裝不符期待而感到困擾呢。」

只是，法兒的問題並非表面上那麼簡單，而是懷着某種確信才問出口的。

對於賽爾菲這樂天至極的回答，艾謝拉也回以爲難的笑。

「哎呀呀，我有很多事情回答不了喔。」

因爲法兒沒想到艾謝拉會回答，頓時瞪圓雙眼。

「我會害羞，所以不用了。」

「問題的答案是，因爲我沒有稱呼銀眼之王名字的資格。」

看來她也有自覺，夜之一族的少女只是按照以往的狀態輕聲笑着。

「這也難怪。考量到那孩子的人生，應該是沒有被美色迷住的餘裕吧。目前她看起來是打算引誘那個遲鈍的男人，可一旦對方主動引誘，她就會不知道該怎麼辦了。」

「相對地，你要讓我問問題。」

「那麼，艾謝拉也說聲『對不起』就好了。」

「知道了，那我就不再說了。」

在涅菲說話的時候，身爲服飾店店員的她便擅自替涅菲換起了衣服。涅菲也差不多習慣她這種行爲，只是苦笑着任她作爲。

「真是的──難得涅菲有具充滿魅力的身體，我覺得你應該更努力地挑戰如何展現它啊？」

「咦咦──還是不要吧，你早上不是也被拉菲爾先生罵過了嗎。等他回來時，又會挨訓了喔？」

自己大概也是覺得還不壞……應該說很喜歡，但沒想到，曼妮拉能這麼準確地指出連自己都還不確定的心情。

艾謝拉一臉沉痛地頷首。

艾謝拉大概已經想起那是何時的事情了，她以責備的態度瞇起雙眼，並用食指抵住自己的脣。

當法兒用傻眼的聲音這麼脫口而出後，賽爾菲用力舉起手。

「那小弟弟或許會原諒，但我心中的自己心胸並不寬廣，不可能收到道歉就原諒對方，總之就是度量狹小啦。」

艾謝拉詫異地杏眼圓睜。

然而，涅菲一想到或許會被他認爲自己不知羞恥，進而對自己幻滅，雙腳就開始發軟。是說，這實在是太讓人害羞了，她認爲自己挑戰不了，不斷地搖頭。

「這個嘛，你覺得爲什麼？」

因爲曼妮拉常常讓自己穿上奇怪的服裝，涅菲便先出招阻止了她。

「沒事的！被罵的話，道歉就好啦。」

因爲她認爲，這是自己能回報給她的唯一一件事。

艾謝拉把目光往上移，彷彿是在尋找頭緒。看她這樣子不像是在裝傻，而是真的不記得了。

面對艾謝拉自嘲般的回應，法兒一言不發地咬起賽爾菲端來的餅乾。真不愧是涅菲親手做的餅乾，適度的甜味及辛香料的香氣搭配簡直是一絕。

一回過神來，這裏就只剩法兒和艾謝拉兩個人了。

──呃，薩岡先生的確是很高興，而我也很開心啦！

「道謝？我有做過什麼需要你道謝的事情嗎？」

「哎呀？」

「這麼說來，我還沒道謝。」

「我只是想問，你不回答也可以。」

「艾謝拉小姐也做了什麼會被拉菲爾先生罵的事情嗎？沒問題的啦，拉菲爾先生雖然臉很可怕，但只要老實坦白，他就會原諒你的。反而不講的話纔會被罵喔？不說的話，他就不會知道的！」

「沒關係，有關打扮的事就是我擅長的領域啊。」

曼妮拉露出可疑的微笑，把臉湊近涅菲的耳邊嘀咕道：

「──在這個季節，搭配外套是不是比較適合？」

聽到這矛盾至極的建言，吸血鬼少女差點就打翻了紅茶。接着法兒輕含了口紅茶，站起身。

「那艾謝拉也好好跟艾謝拉道歉啊。」

「呃──不過看到自己的童年玩伴像那樣想東想西的，總覺得很肉麻耶。」

這個問題說起來十分地理所當然。艾謝拉執拗地稱呼薩岡爲『銀眼之王』，賽爾菲也露出了一副在意得不得了的表情。

曼妮拉不悅地嘟起嘴。

「你還記得啊。但是，可別說出口喔。可以的話也最好忘掉。那是不可存在的事物。」

她這句警告中，究竟包含了多少情感呢？

「薩岡大概並不這麼想。」

看着什麼都沒在想、高聲笑着的賽爾菲，法兒揚起嘴角。

「……真笨拙。」

既然連這位典型的樂天少女都這麼說了，看來情況挺嚴重的。

「那個時候，是艾謝拉救了我。謝謝你。」

有種跟薩岡和涅菲撫摸自己時一樣的感覺。

──這麼做的話，薩岡先生會開心嗎……？

就在涅菲快要忍受不住羞恥感時，曼妮拉哈哈地笑了起來。

「……真不愧是銀眼之王的愛女，竟一語道破別人最不想被問到的部分。」

「或許是吧。」

「啊，對了！艾謝拉小姐，要喝紅茶嗎？我去準備飲料。」

「擅自喫掉那些，不會被罵嗎？」

「我會保護艾謝拉，直到你原諒爲止。」

「那很重要嗎？」

「我比較喜歡葡萄酒。」

◇

「可是，涅菲跟薩岡都很中意之前的泳衣吧？」

「真是聰明的孩子。」

紅茶似乎已在兩人對話的期間泡好了，賽爾菲用托盤端着三人份的紅茶及餅乾走了回來。

「縱然銀眼之王允許，我也絕對不允許。所以囉。」

法兒把雙手一同置於膝前、端正好姿勢，拘謹地鞠了個躬。

「耶嘿嘿──我泡的紅茶可是好喝到連拉菲爾先生都讚不絕口唷，你就好好期待吧。然後要配什麼點心呢──」

順帶一提，她目前讓涅菲穿的是真絲制的純白色連身裙。

那是隻跟法兒沒差多少的小手。由於主人是吸血鬼，它沒有體溫，顯得很冰冷。

「啊嗚！？」

「沒辦法，那就給我紅茶吧。」

面對這頑固到可怕的回答，法兒在無意識間嘆了口氣。

「哎呀呀，這真是個不錯的樂趣。」

說完，法兒接着這麼問道：

「聽起來很像是戈梅利會講的話。」

賽爾菲開心地把茶壺放到火爐上加熱，接着開始找點心。

法兒滿足地讓艾謝拉撫摸了一段時間，最終艾謝拉纔像是死了心般開口回答：

「嗯──涅菲不但頭髮是白的，皮膚也很白，我希望能再有某個突出的部分……果然這時候還是露個──」

艾謝拉以呢喃般的語氣嘟噥完，揚起隱約有些憂鬱的微笑撫摸法兒的頭。

「嗯，對我來說是唷。」

雖然法兒是這麼說的，艾謝拉卻搖搖頭。

艾謝拉驚訝地瞪大雙眼。

「啊哈哈，不過對光牽手就會臉紅的涅菲你們來說，還太早了吧。」

不知賽爾菲是怎麼看待這個反應的，她也跟着苦笑。

涅菲倏地低頭行禮。

法兒靜靜地思考這句話的意思，然後輕輕頷首。

「你爲什麼會知道這種事！？」

因爲兩人每次來到街上都是這樣的互動，奇恩諾因德的每個居民都知道這件事。可是身爲友人，曼妮拉有着溫暖地觀望兩人的愉悅……更正，是溫柔。

彷彿是要重振精神般，曼妮拉取出新的衣服。那是貴族穿的上衣及長褲，還有在別扣上使用金鍊子的披風。

「話說回來，如果要配合那種衣服的話，給薩岡先生選這套怎麼樣？」

「我覺得非常棒！」

涅菲並非在否定薩岡平日的穿着，只是偶爾也想看看他穿不同的服裝。

曼妮拉望着涅菲會心一笑，接着又用很遺憾的聲音說道：

「沒錯沒錯。我也很想讓榭絲緹做我的玩……不對，讓她穿上各種衣服──但那孩子都不靠近我們的店啊。」

──是因爲她知道會被曼妮拉當作玩具吧……

涅菲只是回以苦笑而沒有繼續說下去，曼妮拉則看向位於窗戶另一邊的教會。

「那孩子現在正到聖都去出差了吧。」

「嗯，涅芙特洛絲好像也跟着一起去了。」

「黑花似乎也休假了，現在教會里只剩下三笨蛋而已啦──」

「那三位的話，跟他們說過話後，就會發現他們也不是那麼糟喔。」

──只是總覺得他們很怕我，這是爲什麼呢？

雙方在遇見時的確曾有過一點爭執，但涅菲不認爲面對薩岡時態度還那麼囂張的他們，會一直拘泥被樹根痛打這類的小事。

──這麼說來，薩岡先生好像拜託過巴爾巴洛士先生某件事。

從氛圍來看，並非是要給他與榭絲緹之間的建議，而是工作的事。跟地點是聖都這一點有關係嗎？

他們也有講到榭絲緹在教會可能受到孤立的事，這令涅菲有些在意。

當涅菲的表情蒙上陰霾時，曼妮拉好似察覺到這一點，改變了話題。

「不過，我覺得涅菲還是要稍微再積極一點會比較好喔。」

「──涅菲？」

「怎麼了，涅菲？」

「那、那個，不會被罵吧？」

──啊，我總是很想跟着去的事情絕對穿幫了。

「原來如此，我知道了。我會努力試試看。」

「嗯，我想也是……」

「是的，差不多也該準備晚餐了。」

只是──涅菲疑惑地歪起頭。

「涅菲，你要回去了嗎？」

對於朋友的調查，薩岡似乎也已走進了死衚衕。會前往遠方尋找線索，這也是理所當然的行動。

「呵呵呵呵呵呵！涅菲就是這樣嘛！沒事，只是陪睡而已，之後薩岡先生應該會隨他的意思去做……你們一定會很快樂的唷？」

「不，我明白。沒事，我真的很清楚！」

看薩岡的表情就知道了，感覺就是在思考『這樣啊，涅菲也很想一起去嗎。可是大部分的時候都很危險，但若是不能容許這點小事，就無法自稱爲〈魔王〉』的神情。

涅菲下定決心，卻直到最後都沒注意到身旁的曼妮拉露出不安好心的神情。

不如說就是那樣纔好──彷彿在這麼說般，曼妮拉點點頭。

「潛進去以後，接下來要怎麼做呀？」

既然薩岡都這麼說了，涅菲只能點頭。薩岡的部下們都是因爲仰慕他纔會聚集在這裏，他說要去旅行，他們反而會揮動雙手歡送他吧。

──況且我也有點興趣。

──聖都是、榭絲緹小姐她們去的那個聖都嗎？

涅菲不由自主地拍了下手，聲音或許也比平常高了一些。而想當然地，薩岡驚訝地瞪圓了雙眼。看到他的反應，涅菲也發現了自己的失態。

「好！」

「嗯，一起回去吧……話雖這麼說，之後我還是需要離開城堡一小段時間。」

「啊，沒有，因爲戈梅利婆婆在這種時候，總是會從陰影中用可疑的視線看過來……今天卻沒看到她耶？」

儘管有聽過地名，涅菲卻連那個地方在哪裏都不太清楚。

涅菲立刻回答後，臉部表情轉爲僵硬。

兩人一同發出乾笑聲，接着又同時疑惑了起來。

雖然有可能被薩岡認爲不知羞恥，但在牀上的話，感覺直接抱住他也沒關係。

就在涅菲感到怪異之際，薩岡則傻眼地嘆了口氣。

即使抱頭苦思，曼妮拉仍露出可疑的怪笑。這種表情就跟戈梅利如出一轍。

不過可能是因爲涅菲爲這件事而一臉陰鬱，曼妮拉纔會像那樣安慰她。

縱使她在心中覺得對方這種說法太過狡猾，涅菲仍把自己被握住的手舉到臉前。

「不，這次涅菲也……就是、戈梅利等人應該也會跟來，我是打算帶你一起去的。」

想讓薩岡更開心、想要與他靠得更近，涅菲也有這樣的欲求。可是對於要怎麼將這些傾訴給對方，她卻沒有半點頭緒。

「涅菲，我們現在就到聖都拉結爾去旅行吧！」

結果，涅菲在曼妮拉的店裏待了好一陣子。

「薩岡先生也要回去了嗎？」

「我是有交代她要稍微自重一點啦。」

在牀上的話，也許會有不同的氣氛。

「不過如果涅菲會感到爲難，那就不去了。」

「那傢伙，一提到歐利昂的名字就當場逃跑，我已經讓錫蒙力去追她了。再怎麼樣，她應該都不會有來管閒事的餘裕了吧。」

注意到這一點，薩岡毫不猶豫地行動了。

「就算你這麼說，我也不曉得該怎麼做纔好……」

原來如此──涅菲點點頭。

雖然涅菲感到很意外，但薩岡本就爲了尋找友人下落，以及處理與其他〈魔王〉的衝突而常常上街，想來這回是需要拉菲爾的協助了吧。

──明明還得治療黑花小姐，我到底在做什麼呀……

「咦，真的嗎！」

「咦、啊，薩岡先生。」

「嗯，更何況，她最近本就因爲黑花小姐他們而陷入瘋狂狀態了。」

「不，話說回來，薩岡先生平常都是睡在寶座上的。」

在這種時刻，她怎麼能去拖薩岡的後腿。見涅菲立刻揚起微笑，薩岡一臉爲難地抓了抓頭。

涅菲忍住自己想捂住臉的衝動，東張西望、環視四周。

「咦，您說聖都、現在就去嗎？」

「……啊──這也是原因之一嘛。」

薩岡正好從她眼前的岔路走出。涅菲仔細一看，發現他還帶着穿着全身盔甲──那是瓦雷法爾的盔甲姿態──的拉菲爾。拉菲爾平常不會上街，這個組合還真少見。

就這樣，薩岡與涅菲毅然將這一場突如其來的聖都旅行付諸實行。

「我知道了。雖然有點寂──啊，沒事，我會等您歸來。」

「我都說可以了，還有誰會生氣？」

──以前讓薩岡先生躺我的大腿時，他也很高興。

「對！我會跟法兒說的。廚房也已經增派了人手，不會有問題。」

薩岡握着涅菲的手，不安地垂下眉。

涅菲很困惑。

涅菲抖了抖耳朵，並眨了眨眼。

「那，要是遇到薩岡去牀上睡的機會，你不如試試看？」

──是指他的朋友，馬克先生吧。

「我想想，像是直接潛入薩岡的被窩中……啊──這對涅菲你們來說還太早了吧。」

必須更加振作起精神──就在她想拍打自己的臉頰時──

曼妮拉試着提出建議後，還是搖頭否定，看到這一幕的涅菲只能回以苦笑。

潛入薩岡的被窩──光是想像那個狀況，涅菲就臉頰發熱，心臟以非常厲害的速度狂跳。

直到薩岡這麼一問，涅菲才發現自己都沒注意到已經接近晚餐時間，便有些慌張地回答。

他用力握住涅菲的雙手，說道：

涅菲一跑過去，薩岡也露出了微笑。

「是有什麼事情嗎？」

「嗯，要稍微找一下人……」

「那、那個，不是的，這是……」

──咦？難道說，現在戈梅利婆婆沒在監視我們了？

──就是因爲您很清楚才困擾啊。

雖然還有拉菲爾在，但這下不就能在沒有任何人的妨礙下，跟對方單獨相處了嗎？

（呵呵呵呵！這可得聯絡戈梅利同志纔行！）

「我當然、也是想去的呀。」