終章

「嘻嘻嘻，啊──真有趣。」

拖着心愛的傀儡，比夫龍回到自己的藏身處。

被薩岡打入的〈天磷〉如今已吞沒他的右半身，連臉部都有一半遭到侵蝕。

可奇怪的是，他竟然還能站着行走。

──贏的人是我。

艾謝拉也把比夫龍當作妨礙的棋子送上棋盤。儘管受到納貝流士的幫助教人不快，但搶先下手時的快感真的很強烈。

就在這時，傀儡被扔到了地上。

他本以爲是自己抓着的頭髮斷了，結果斷掉的是自己的左手。

「啊啊，終於連這邊都脫落了……嗯，也沒差啦。」

特意留下的右手手腕也在剛剛讓出〈魔王印記〉的最後崩毀，不過能維持到把〈阿撒茲勒〉引來即可，那已經沒用了。

他抵達了自己的目的地。

這裏是比夫龍的研究室，中央立着一個大到可以裝入一整個人的玻璃容器。

在那個填滿靈藥的容器內，隱約浮現出一個人影。

那是個有着淺黑色肌膚的少女，一頭銀髮猶如簾幕般散開，無疑正是涅芙特洛絲。

「謝利康的〈涅芙利姆〉並不完美，畢竟他直到最後都沒取得貓妖精的血。」

那些〈涅芙利姆〉都是靠魔法銀Mythril的魔力硬做出來的，結果也只比普通的人造人稍微強一點，完成度並未有所超越。儘管靠着加入化爲〈阿撒茲勒〉的阿麗絲泰爾細胞，已經相當接近完成的地步，卻還不算完美。

雖然沒有供給魔力也能行動，壽命最多也就四、五十年。倘若使用巨大的力量，壽命也會有相應的短少，實在不是能夠掌控神靈魔法的容器。

──但他在五年前好像就克服了這個問題吧……

只是成品也被馬加錫亞破壞掉了，只有一具除外。

更重要的是，他們還不能對謝利康這個創造主刀刃相向。縱使謝利康已死，總有一天還是會有利用這個系統的人出現。這條路上不會有未來這個可能性，所以薩岡也只能至少讓他們能以戰士的身分死去。

──這樣啊，這孩子已成爲一個真正意味上的人類了嗎……

可能的話，比夫龍希望她能說出意想不到的話。

「哎呀哎呀，你變得溫柔不少呢。」

問題在於自我。

「好了。這下子要做的事情就全做完了。」

現在她應該正陪着謝利康迎來最後的時刻。

比夫龍好笑地笑了笑，便展開最後的作業。

涅芙特洛絲憤憤地咬緊牙關，是有理解那具身體究竟是什麼嗎？

「……纔沒有。只是姐夫說過，不管是怎麼樣的惡人，都該有一次重新再來的機會。」

眼前是一幅彷彿世界終結的可怕景象。

身後自然少不了蒂克希亞，旁邊還有錫蒙力與被他抱在懷裏的戈梅利。離開石柱的戈梅利雖身負重傷，但薩岡已用〈祈甲〉爲她進行處置，想必很快就能回覆意識了。

蒂克希亞輕輕地倒抽一口氣。

她的模樣相當悽慘。

──來，你會讓我看到什麼表情呢？

──呵呵呵，一開始就是個意料之外的問題呢。

那具身體已沒有手腳，僅留下胸部以上的部分。她的喉嚨彷彿在呼應肉塊的脈動，偶爾會發出像是喘息的聲音。呆呆張開的金色雙眼沒有映照出任何事物，看起來實在不像是還留有自我的樣子。

「──〈天鱗·祈甲〉──」

他十分細緻地分別重造她失去的四肢、臟器、神經、骨頭與肉。

一醒來就目睹心靈創傷比夫龍的臉，涅芙特洛絲的表情忍不住僵住。面對這可愛得不得了的反應，比夫龍回以像是沒有半點惡意的笑臉。

懷抱這最後的記憶，〈魔王〉比夫龍的意識就此消逝。

接下來，她用既像蔑視、又像悲哀的眼神望着比夫龍。

「……你會死嗎？」

他撕下正前方的肉塊，肉塊噴出粉紅色的體液，房內充滿了會令人產生嘔吐感的肉味。

活過三百年的〈魔王〉比夫龍預測不到這名少女的半點行動。

薩岡站在一個堆滿肉塊的房前。

這就是涅芙特洛絲醒來後的第一句話。

──是〈涅芙利姆〉們的母胎嗎。

涅芙特洛絲沒與他對上視線，而是無可奈何地回答：

「……你神經真的很大條耶。」

身爲不完美的〈涅芙利姆〉，卻還是違抗謝利康的想法，展現出了微小卻確實存在的奇蹟。倘若逼得更緊，她們或許會展現出更棒的奇蹟。

「這就是你妹妹嗎……？」

比夫龍聳聳肩……他本想這麼做，卻已經失去了能這麼做的肩膀。

「喲，醒來的感覺如何，涅芙特洛絲？我又爲可愛的你做了新身體唷。」

「──！？」

「嘻嘻嘻，薩岡還真是不留情面，真的是很嚴重的報復呢。」

──要創造出幾乎相當於一個人類的份量，實在是很費力啊……

也就是說，比夫龍面前的這具容器纔是被謝利康視爲目標、卻沒能完成的〈涅芙利姆〉完全體。

不知爲何，於心底浮現的竟是這名少女將要從自己手中自立、近似寂寞的喜悅。

「你好像連這樣的機會也沒有，所以我陪你一起……在這種時候獨自一人，其實挺難受的。」

與謝利康分出勝負後，他立刻前來拯救阿麗絲泰爾。

「阿麗絲、泰爾……？」

謝利康對此並不重視，但靈魂就是自我的證明。是縱然替換掉所有記憶也不會改變，刻在存在本身裏頭的記錄。

隨着一陣吵雜的碎裂聲響起，玻璃棺材便瞬間完全粉碎。

沙堆瞬間崩塌，涅芙特洛絲低聲呢喃道：

接着不知爲何，她的身體突然沒了力。

沒過多久，魂魄便移植完成了。

比夫龍甚至覺得感動。

這些微不足道的對話也僅持續了幾分鐘。

移植魂魄，這個用在人造人身上的做法是幾百年前就確立起來的。比夫龍過去徹底研究過人造人，閉着眼睛也能完成這件事，就算沒有雙手也行。

然後她默默地坐到比夫龍身旁。

接着，她應該是察覺到自己被裝在玻璃容器內的狀況，先是不斷觸摸玻璃確認情況，接着輕輕吸了口氣，並伸出手臂。

「呵呵呵，至於你的那具新身體啊，你可以放心。已經不需要維護或供給魔力，也可以做愛了，理論上應該也能孕育孩子。」

薩岡把手放到少女單薄的胸前。

──但那個時候，蒂克希亞是努力想維繫住阿麗絲泰爾的魂魄的。

「哎呀呀，我還以爲你會高興呢。比起這個，我沒想到你的自我能以這麼完整的狀態保留下來。是怎麼復原的啊？跟我詳細報告一遍吧。」

不過當初曾暫時把黑花當作棋子的比夫龍有取得她的細胞，也拿到了「阿麗絲泰爾」與蒂克希亞的細胞。

那魔術看上去像是利用了雙胞胎特有的、類似共鳴的反應。要是當時她真的阻止了阿麗絲泰爾自我的崩潰，那就還有可能。

──但蒂克希亞確信她還活着。

即便代價是死，他也沒有任何怨言。就算之後再活個幾百年，他也不認爲能夠體會到如此豐富的充實感。

──在這一點上，阿麗絲泰爾跟蒂克希亞這對姐妹就相當不錯。

──啊啊，真是太棒了……

看來是這個肉塊正在增殖。

現在的涅芙特洛絲已經沒有創造主比夫龍這個「項圈」，只要她有這個意思，便可以掐住比夫龍的喉嚨。從枷鎖中獲得解放的她，最終會懷着什麼想法、做出何種行動呢？

「我雖然很討厭你，卻不後悔出生在這世上。」

◇

覺得心情很好的比夫龍說明道：

「啊哈哈，所以纔會想去了解啊。好了好了，別裝模作樣，快告訴我啊。」

「用〈涅芙利姆〉來製作涅芙利亞的複製人，真是因果循環啊。」

沒錯，重要的是靈魂的所在。

薩岡踏入房內。裏面似乎沒有特別設置什麼防衛魔術，他沒感受到任何排斥就踏了進去。

「你不是要死了嗎？至少在最後，我會陪着你。」

『……啊…………嗚……啊…………』

在對自己投以自私愛情的比夫龍面前，涅芙特洛絲終於睜開了雙眼。

〈阿撒茲勒〉寄生於涅芙特洛絲體內的意識已被那些貴精靈們除去，涅芙特洛絲的複製人身體已經慢慢開始崩潰。比夫龍的身體比她崩壞得更加厲害，可他根本不在乎。

──只是我沒想到他會把莉賽特帶來。

不知不覺間，比夫龍所在的位置只留下如同沙子般的塊狀物。

薩岡觸碰阿麗絲泰爾的脖頸，還能感覺到心跳。這個肉塊似乎也成了她的生命維持裝置，那理應是能復活她的肉體。

從原地向前挖掘約一公尺後，他終於發現那張熟悉的面孔。

「是你沒辦法理解的體驗。」

「比夫龍……？」

「……你這是在做什麼呢？」

明明還沒達成原本的目的，到底是要用幾次。

靈藥自容器中排出，新的涅芙特洛絲小聲呻吟。

所以比夫龍不承認謝利康的〈涅芙利姆〉。換掉記憶就能變成他人的簡便速食道具，怎麼能夠稱之爲人。用過就丟的人造人還比他們可愛幾分。

「我逃離的時候，還沒擴散到這種地步……阿麗絲泰爾。」

比夫龍背靠牆面，慢慢癱坐在地上。旁邊就躺着曾是涅芙特洛絲的殘骸，可因爲被比夫龍的腳碰到，最後剩下的人形殘渣也崩到看不出原形了。

那自己就必須回應她這份堅持。

這東西到底還能不能稱之爲活着？

「……唉，這本來是爲了涅芙特洛絲而創造的力量啊。」

比夫龍嗤笑了幾聲。

是沒接受過任何治療吧。雖被肉塊掩埋，但她那遭到艾謝拉的『天使獵人』打掉的身體，還有被扯斷的手臂，都維持着最後看到她時的那個模樣。

但比夫龍現在想看的不是這些。

從她嘴裏說出的會是常見的謾罵嗎？還是說她會一意孤行，無視比夫龍？想要回來做比夫龍的僕從，這應該是最無趣的結果。因爲她若真想這樣，那繼續做個複製人就好。

最後甚至搶先薩岡、謝利康及艾謝拉一步而獨自獲勝的人，是他比夫龍。

這名少女遭到〈阿撒茲勒〉吞噬，最後戰鬥時看起來實在不像是還留有自我的模樣。

──真的是場有趣到極致的遊戲。

涅芙特洛絲彷彿是怒上心頭，用力踩響腳步，比夫龍原本以爲她會直接揍過來，結果她卻是十分驚訝似地深深嘆了口氣。

比夫龍瞠目結舌，這句話完全不在他的預期內。

即便如此，她失去的肉體仍是沒過幾分鐘就復元完畢。

〈天鱗·祈甲〉雖是他趕製而成的魔術，但多虧了這無數次不在預料之內的臨牀實驗，應該可以看作是完成了。

薩岡把那可憐的少女拖出肉塊，纔剛創造出來的手腳還有些透明，並帶着〈天鱗〉的顏色。

──但肉體的復活已經完成。

心臟在跳，呼吸也已回覆。

接着就只剩靈魂了。

「阿麗絲泰爾！」

薩岡一把她放到地上，蒂克希亞就立刻抱起她。

「接下來就是你的工作了，把她叫回來。」

「是！」

蒂克希亞握住阿麗絲泰爾的手，如同祈禱般呢喃道：

「拜託你，快回來，阿麗絲泰爾。」

蒂克希亞把脣貼上阿麗絲泰爾的嘴脣。

兩人之間開啓了「通道」，薩岡的雙眼可以看到，一道與魔力相似的光芒從蒂克希亞的身體流向阿麗絲泰爾。

這或許就是魂魄實際的樣子。以人工生命來說，那個魂魄實在是太過澄澈，有着純粹的色彩。

「阿麗絲泰爾……」

蒂克希亞一開口呼喚，阿麗絲泰爾的眼皮便輕輕顫了顫。

那對微微打開的眼睛不再是混濁的金色，而是與少女相同的深藍色。

「阿麗絲泰爾，你認得出我嗎？」

「蒂、克……希……亞……」

「歡迎回來，涅菲。」

「孤兒……？」

撫摸莉賽特臉頰的手無力地落在地上。

少女們彼此小聲討論完，接着在薩岡面前站成一排，連莉莉絲跟賽爾菲都被拉了過來。

自己不是人類嗎？可她原就是在小巷內飽經風霜活過來的，是不是人類或許也只是個微不足道的問題。

也不知她察覺到哪一步，但艾謝拉應該知道比夫龍的計劃。於是她利用這一點，給了涅芙特洛絲全新的身體。

◇

看着開始大聲哭泣的蒂克希亞，阿麗絲泰爾一臉拿她沒辦法的表情，伸出還很透明的手回摸她的頭。

「對不起，我應該是認識你的……明明應該要跟你在一起的……可是我想不起來，對不起。」

以一個犯下大屠殺的惡人來說，他迎接死亡的表情顯得十分安詳。

「喂、喂，你們兩個，快放開我！」

她的身體已經不是複製人的軀體，而是〈涅芙利姆〉了。

而說到最重要的心的問題……

老實說，薩岡無法接受。但……

老虎輕聲笑了笑。

但這本該是很重要的事。

倘若這是拯救涅芙特洛絲所需的代價，那薩岡也無法責備歐利昂。

被法兒無情地扯出人羣，艾謝拉一臉不情願，彷彿陷入前所未有的困境之中。

但沒過一會兒，她似乎就死了心，顫抖着嘴脣囁嚅道：

莉賽特回握住那隻手，不知爲何，她總覺得過去好像也發生過同樣的事。

「「涅芙特洛絲！」」

當一行人回到魔王殿時，已經是隔日的早上。

粗魯，讓人放心不下，所以她本該把自己能給的所有東西統統給他。

「沒錯，你知不知道我們有多擔心啊！」

然而她們三人全都愁眉苦臉。

涅菲和榭絲緹毫不猶豫地抱住涅芙特洛絲。涅芙特洛絲直接跌倒在地，不斷揮舞着手腳。

──不知道，我不懂這種心情。但是……

在她的視線前方，涅芙特洛絲被涅菲與榭絲緹搓揉得亂七八糟，而理查則露出會心一笑的表情凝視這一幕。

「原來如此……靈魂的所在……你、遵守、我們的、約定了啊……」

「怎、怎麼了，涅菲？我按照約定，三天就解決掉一切了喔？」

──這個人做了很多壞事。

「咦耶！？嗚哇！」

莉賽特捂住臉，發出抽泣聲。

淚水淌過莉賽特的雙頰。

顫抖的手伸向莉賽特的臉頰。

「我說過會愛你的，說過要是你犯錯、就會阻止你的。」

「銀、銀眼之王──嗚嘰！」

蒂克希亞的嘴不斷哆嗦，最終像是再也忍不下去似地抱住妹妹。

「薩岡先生……」

儘管城市的傷害被抑制到了最低，但戰鬥期間大路都是處於封鎖狀態，切斷了市內與外部間的流通。由於跟外部已經斷了三天的聯繫，以糧食爲首，各種物資都十分匱乏。光是設下戒嚴令，城市就會遭受如此嚴重的打擊。

薩岡回到魔王殿後沒過多久，涅芙特洛絲也回到了這裏。

「……抱歉，我把那個給了涅菲。」

「莉賽特……」

他跟現在一樣身負重傷，但或許還能得救，所以自己是不是提出了相當殘酷的提議？

原本下落不明的聖劍現在就掛在理查的腰間。

自己本來應該要非常喜歡這個人。

◇

──我果然也是這樣嗎……

聖騎士們慌慌張張地四處奔走，根本沒法碰到基尼亞斯或史黛拉。

「涅芙特洛絲的話，她已經先回來了啊。」

──這下子，這邊也姑且可以放心了……

「你爲什麼、會知道、那些……」

──不對，當時伸出手的人是我。

有些心癢難耐的薩岡試着說了一次，涅菲卻露出泫然欲泣的表情仰頭看着他。

「好了，薩岡很困擾。快點。」

「……真的一定得這麼做嗎？」

見薩岡這麼說，涅菲的眼睛終於淌下淚來。

儘管聲音沙啞，但她的確叫出了那個名字。

「你還真不死心。」

爲傷患治療而四處奔走的沙克斯，還有跑向涅菲的法兒右手上也寄宿着相同的〈印記〉。

蒂克希亞說過，她們是被這個人創造出來的。

他的胸口開了個大洞，可以看出人已經沒救了。

在薩岡慰勞部下時，涅菲她們也回來了。她的身旁不光有歐利昂，還可見到榭絲緹的身影。結果這個少女在知道涅芙特洛絲的狀況後，似乎還是去救她了。

歐利昂苦笑。

「你是、我撿來的、孤兒。」

「呃，我回來了。」

仔細想想，這或許是薩岡第一次跟涅菲說「歡迎回來」。涅菲從街上回來時大部分都會直接進廚房，除此之外出門的人幾乎都是薩岡。

薩岡愣了一下，並眨了眨眼。

「阿麗絲泰爾……阿麗絲泰爾……嗚哇啊啊啊啊啊啊啊！」

然後薩岡想起與她們長相如出一轍的另外一人。

「不要！我絕對不會再放手了！」

老虎揚起憐愛的微笑。

然而，涅菲手上卻多了個閃耀的〈魔王印記〉。

「嗯。你跟、某個女孩、很像，所以、我想把你、放在身邊，就只是、這樣。」

可是，就算是這樣，他也仍是認識莉賽特的人。

──被比夫龍搶先一步了嗎……不，是艾謝拉這傢伙利用了他吧？

──瓦爾坎的聖劍選了理查嗎。

（涅菲，時間到了。）（啊，不好！怎麼辦，我還沒去拿那個耶……）（沒關係，有可以替代的東西。）（真的嗎？）（咦，等等，你們在講什麼？）（涅芙特洛絲，其實啊……）（啊？欸，我也沒準備任何禮物耶。）

「不要、好痛苦……會死。理查，救我……」

「對不起，薩岡先生……涅芙特洛絲她……涅芙特洛絲她……」

一臉坐立難安的涅芙特洛絲就站在薩岡所指的方向，身旁還有不知何時已經醒來的理查相伴。

接着，他又像是明白什麼似地嘆了口氣。

「……你們到底在講什麼？」

自己到底是誰，她想要那份存在證明。

即使莉賽特沒自我介紹，躺在地上的老虎獸人也叫出了這個名字。

「看來已經不需要擔心那孩子了。」

縱使是人造品，大概也無所謂。

法兒攙扶起涅芙特洛絲後，輕聲說起某件事。

──到底有幾個〈魔王〉交替了……？

不知爲何，艾謝拉被推到最前面站着。

但她沒印象的記憶也就到此爲止，再前面的事無論她怎麼回想，就是想不起來。

「既然你不得不這麼做，那就是真的別無他法了吧。」

都是些即便只稍微聽到一點，也會想捂住耳朵的慘劇。

這不是莉賽特預料之中的回答。

她怯生生地問：

「來，艾謝拉也一起。」

「你認識我吧……？」

莉賽特自己也不懂這番話的意思，但謝利康卻瞪大雙眼。

「你、就是你。你要、幸福地、活下去……」

法兒的手肘毫不留情地擊向艾謝拉的側腹。

──我記得，那傢伙的那邊受傷了吧？

雖然應該是不會死，但薩岡也真的開始同情她了。

「艾、謝、拉？」

「我、我知道了啦！」

含淚喊過後，分明就是不死者的艾謝拉仍是小小做了次深呼吸，然後──

「薩岡。」

她第一次喊了薩岡的名字。

接着，她又像是犯下什麼滔天大罪般，以一副難以啓齒的樣子開口道：

「今天、是你的……生日。」

聽到這裏，薩岡也驚訝地瞪大雙眼。

「……你確定？」

「嗯。」

薩岡不知該如何反應，只能抓了抓頭。

「……這還真是、突然啊。」

「我會這樣也是有原因的……」

最後，她怯生生地輕輕抱住薩岡。

「生日……快樂。」

涅菲一定很想做第一個對他說出這句話的人，可從她把機會讓給艾謝拉的舉動便可得知，她也已經察覺到那個緣由了。

──那就不能冷漠以對了……

然後輕輕吻上那粉色的脣。

「薩岡先生，生日快樂。可是、那個……我還沒辦法去拿禮物。」

如果沒有那句話，薩岡應該就會先拒絕了。

涅菲露出一副彷彿在說「啊啊，果然如此」的神情捂着嘴，歐利昂則苦笑着看着這裏。連法兒都用溫暖的目光望着他們兩人，一副像是在表示「終於說出口了嗎」的模樣。

老人戴上眼睛，外表眼看着愈變愈年輕。

「你、你你你你你在講什麼啊？怎麼可能……咦？」

一位是面具底下只有一顆眼睛的男子，另一位則是老人。

然而不幸的是，這裏有個不曉得情況、而且本就完全不會看場合的人在。

──在這種時候表現出佔有慾的涅菲真可愛……

「請問，艾謝拉小姐……差不多可以了吧？」

「啊……這個嘛、嗯，我知道。」

「就隨你自己的意吧。」

「呃，既然如此，我有一個想要的東西，可以嗎？」

莉莉絲忍不住噴出了一口氣。

「嘰嘰嘰，我正在等你。沒想到你竟然真的回來了。」

賽爾菲以一臉毫無惡意的表情，說出了這番話：

說是這樣說，他又該回些什麼纔好？

「……呃，我需要、道個謝嗎？」

「跟以前一樣，叫你馬克？」

「咦？欸，莉莉絲。」

返老還童的老人沒給他的玩笑話半分關注，而是抬起右手調整眼鏡的位置。

「是！請儘管說。」

薩岡輕輕攬住微笑猶如花開般燦爛的涅菲。

──可能的話，她就麻煩你了──

一陣非比尋常的悸動襲上薩岡的胸口，艾謝拉則像是感受到什麼性命危險般抖了一下，便放開了薩岡。

只是，當他像這樣摸着艾謝拉的頭時，涅菲就開始擺弄裙子，感覺是喫醋了。

看來大家都隱約察覺到了。

散發出不祥魔力的徽記──曾經刻在《虎王》謝利康右手上的〈魔王印記〉，現在就刻在那隻手上。

這是他和一度與自己擦肩而過，既是父親也非父親的朋友的約定。

「難不成，艾謝拉小姐就是薩岡先生的媽媽？」

「真是的，還是這麼冷冰冰的。唉，算了，這是你訂的東西。」

涅菲驚訝地杏眼圓睜，最後直接伸手緊緊環住薩岡的背。

「是嗎。那……」

涅菲大概是注意到了自己的言行，羞怯地捂着臉，卻仍是勇敢地站到薩岡面前。

「那個、薩岡先生，艾謝拉小姐她……」

另一位魔術師沒有回應。

◇

第一次體驗到的生日，原來是能夠感受到幸福的日子。

「我該怎麼稱呼你啊？偉大的《至高長老》馬加錫亞？還是……」

（噓──怎麼了，賽爾菲？）

在空無一人的坑道最深處，有兩位魔術師低頭望着過去曾爲《虎王》的男子遺骸。

即便滿心困惑，薩岡仍反過來摸摸艾謝拉的頭。

老實說，真相來得太過突然，薩岡心裏是不知該如何接受的感覺比較多。

「……謝謝你。」

說完，他拿出一副圓眼鏡交給對方。

這時，涅菲猶猶豫豫地開口道：

只有莉莉絲準備否定這句話。

──這樣可以嗎？我的朋友。