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《GOSICK》 · 櫻庭一樹 · 2002 字
喀——
嗶嗶、嗶、嗶嗶……
喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀。
死、了。
間諜、死、了。
卡密拉和摩瑞拉、殺了。
「完全按照計劃進行吧？」
「是啊，當然。」
黑死病面具
——十四世紀初 《別西卜的頭骨》
城堡風平浪靜。
被染成紫色的海洋包圍的巨大的石頭迷宮，這天早晨也是安靜地矗立在白色沙灘上。
這片沙灘一到夜裏便會被漲潮的海水淹沒。現在沐浴在早晨的陽光下，海水退潮之後殘留的貝殼與綠色海草正在閃閃發亮。但是一到夜裏上漲的海水淹沒時，又將化爲黑暗的世界。
有如蒼蠅頭一般的不祥的巨大城堡上，還殘留海水上漲的痕跡，被朝陽映照得十分眩目。內部構造接近迷宮，一圈一圈向上綿延不斷的走廊，在漲潮時都會被水淹沒，除了在最上方的幾個房間之外，全部都會沉入海中。在早晨的現在，剛退潮的海水依然殘留在城裏，化爲潮水氣味以及從牆壁與門板上低落的水滴。
來自附近村莊的僕人一臉嚴肅走近城堡裏，每一張都是陰沉至極。意大利地區發生的黑死病席捲整個歐洲，這個東方小國也在數年前受害。失去父母、兄弟姐妹、孩子的人們，今天早上也得前來照顧藏匿在這個城裏的一名男子。
這個國家的國王。
一名孱弱的青年。
這名青年躲在迷宮最深處的房間，連個窗戶也沒有，門小到連成年人也難以通過的黑暗房間裏，害怕會被據說是黑死病化身的黑衣男子找到。內心懷着顫抖與憤怒，只擔心自己的性命。
在這段期間，這個國家裏已有許多無名的人死去。
因爲應該保護他們的國王欺騙他們。因爲國王只想保護自己。
國王的嘴脣在發抖。
國王的聲音在顫抖。
僕人什麼都沒說，只是讓出一條路給他。
黑衣男子以低沉、痛苦的聲音說：
「我是來教汝的。以一個年長者的身份，拯救汝這個愚昧幼稚的靈魂。以一個失去了最珍愛的家人、汝的國民的身份。」
國王突然叫出那名高大男子的名字，男子點點頭：
滿臉覆蓋黑色斑點，唯獨眼眸睜得老大的不祥臉孔。
國王的身體在痙攣。
沉默的僕人以眼神對男子致意，然後一邊顫抖，一邊在胸前畫十字。
迷宮最深處的房間。
張大的眼睛流下鮮紅眼淚，好像還想說些什麼，就突然瞬間斷氣。國王胸口插着長劍，被倒下的高大男子壓在身下，倒落在冰冷的地板上。國王蒼白的嘴脣也在流血，一面垂死掙扎一面小聲喃喃說道：
發抖的國王站起身來——即便站起來，國王與黑衣男子之間的身高差距，依然像是小孩和大人一樣，黑衣男子悠然取下連衣帽。
「死亡……！」
外套底下緊握的長劍，將早晨的陽光反射回去。
男子低着頭，緩緩從他們前面通過。
高大男子的口中也突然湧出暗紅色的血液。
「年輕人啊。愚蠢的國王啊。汝身爲這個國家的主人，自幼就享盡榮華富貴。可是看來沒有任何人教汝這些榮華富貴是隨着王者義務而來。當黑死病席捲全國，人民需要國王力量的時候，汝卻逃走了。」
高大男子舉起長劍接近國王，國王似乎是着了魔，待在原地一動也不動。長劍輕易貫穿國王的身軀，在背後露出劍尖。
發現男子的僕人停下工作的手。
「可是、可是……我……」
「我要詛咒、這個城堡。只要來到這裏的人都會受到不祥的死亡面具威脅。受到詛咒、直到永遠。即便經過幾百年，還是會在這個地方、不斷重複……」
男子走過的沙灘上，滴落暗紅色的混濁鮮血。大量的血跡似乎表示男子的命不長久。男子的外套再度隨風搖曳。
「我的妻子在痛苦之中死去，年幼的女兒也是。而我……」
只是低着頭，目送男子進入城中的背影。
「是來拯救汝的靈魂的人，不用害怕。」
只不過是很久很久以前——
沒有人阻止他。
「——侯爵！」
「別過來，侯爵！不要接近我！」
「我、我詛咒你。」
這一天的早晨。
「我不想死。」
醜陋的模樣，令人難以置信原本是個人。
「沒有人阻止我。大家都有相同的心情。放棄責任獨自一人躲在這裏的汝，早已經不是國王了。來吧……」
「是誰？」
國王以尖細有如少女的聲音發問。
這件事發生在現在這個地點。
「我就是爲了活下去纔會來到這裏。我的靈魂無法得到拯救，無法得到拯救！侯爵！」
鮮血滴落。
這才緩緩閉上眼睛。
在暗無天日的地方，絲毫不曉得早晨已經來到，卷着布料的年輕國王正在不停發抖。他是一名體格瘦弱的男子。門突然打開，一個彎下身體的黑衣高大男子走進來。
高大的男子睜大眼睛，臉上的黑點紛紛滲出血來，就連兩個眼眸也流出暗紅色的鮮血——那是因爲悲哀與憤怒而變得混濁的顏色——滴在地板上。
是的，簡直就像蒼蠅頭一樣可怕——
一邊吐血一邊叫道：
男子接近城堡。
在遍佈貝殼與海草的閃耀白沙上，有人緩步朝城堡走去。早晨清爽的風吹動黑色外套的下襬，戴在頭上的連衣帽讓人看不清那名男人的臉，不過還是可以看得出來身材相當高大。高大如山的黑衣男子……
國王只不過是個二十歲的年輕人。應該勸誡他如何判斷、負起責任的長者已經早一步因爲病魔而倒下。他只能害怕、只能逃避。於是他爲了逃離黑死病，在海上蓋起迷宮藏身其中——在整個國家充滿死亡之時。
「你怎麼能夠來到這裏。那些僕人呢？」
「這、這個聲音是！」