第五章 英雄的歸來

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貝魯塞魯王國軍在距離奧路加斯塔街道西北五里（約二十公里）處的埃布拉姆平原擺好了陣勢，整頓着防守態勢。

整個軍隊是以王國軍近衛騎士團第三軍爲中心的兩萬八千多人，這還是沒有將後方要員給略去了的數字，能夠動員到這麼多的兵力，其中一部分是靠傑雷德率領的五千新生波魯涅利亞軍的參加，還有就是因爲有海因斯王子直接去向周邊諸侯請求增援的關係。這是關係到祖國興亡的一戰，現在正是貴族們旅行義務的時候——他就是這麼去說服的。

現在正動員着王國軍的士兵搭建着堅強的陣地，陣地中還有着堆積如山的從流通中心奧路加斯塔運送過來的軍需物資。只要看到無數的友軍和軍需物資的話，沒有士兵會不因此而勇氣大增的，現在部隊的士氣已經可以說是沖天了。

就是這樣自信滿滿的王國軍中，在第八個月的中旬左右有連日到訪的客人，使得衆多的幹部都爲之震驚。

最初的到訪者是名爲諾拉德的近衛騎士。原本這個屬於近衛騎士團第三軍的騎士，因爲想要從北方的傭兵手上保衛好故鄉的土地，一半強迫的獲得了菲利普將軍的許可，從王國軍中離開了。

諾拉德帶領着從北方逃難過來的難民們，最終到達了埃布拉姆平原，在基本完全確保了難民們的安全之後，他再次加入了王國軍。

復歸的諾拉德，立刻就被王國軍的主要幹部們——菲利普將軍、海因斯王子以及傑雷德他們召喚進了帳篷裏，要求他做了一份詳細的報告。因爲王國北部的情報對貝魯塞魯軍來說是極其重要的情報。

「……我們爲了保護人民而與北方的傭兵們戰鬥了好幾次。但是被狡猾又數量多達數百人的傭兵們包圍，所以都做好了死的覺悟。但是就是這個時候，阿雷斯卿和<風之女武神>作爲我們的救援登場了」

「……然後呢？」

催促着他繼續說下去的菲利普的表情看上去有點痛苦，傑雷德也注意到了這一點。

那個將軍並不喜歡聽到關於阿雷斯的英勇事蹟。這也是沒辦法的，菲利普能這麼年輕就當上將軍，完全都是靠着背後有家族的撐腰，爲了證明自己是有實力的這一點，他必須要有傲人的戰績纔行。如果傑雷德站在菲利普的立場上的話，肯定也會對阿雷斯產生嫉妒之心的吧。

「是，讓人震驚的是，獲得了<風之女武神>支援的阿雷斯卿，僅靠一人之力就將數百人的傭兵給征服，讓他們潰散而逃」

「只靠一個人……！？」

「屠殺了數百的敵人麼！」

出席者之間發出了驚訝的聲音。

「是的，託他的福，我和難民們因此活了下來」

騷動持續了一段時間，阿雷斯那遠離人間的戰績對在場者來說，不管是誰都多多少少有聽說過一些吧，但是當聽到他獨自驅散了數百的敵人這種事情的時候，大家發出新的驚歎也是情有可原的吧。

——實際上他還幹過更加不得了的事情呢，那個騎士。

在被阿雷斯干掉過數千部下的傑雷德看來，事到如今也沒有什麼好喫驚的了。

「之後我將殿後的工作交給了阿雷斯卿，帶領着難民們來到了這裏」

最關鍵的是，剛纔這一系列的言行舉止，海因斯是在明白的情況下才做的呢，還是說他只是在補充菲利普做的不夠的地方呢。

「但是我的任務還沒有結束，要先向將軍閣下報告纔行」

「你說什麼！？」

「……原來如此，我明白了」

估計在一邊的菲利普也感到驚訝了吧，似乎連自己的指揮權被王子侵犯了這一點都沒有意識到一樣，做出了回答。

「……以上就是所有的報告。阿雷斯卿的戰鬥英姿簡直可以說他是赤神奧迪烏斯之子了，而因爲他那獻身的戰鬥衆多的百姓被拯救了。作爲與他這樣的騎士共同戰鬥過的武人，我希望阿雷斯卿的戰功可以得到應有的回報」

「我明白了，那麼屬下就恭敬不如從命了」

確實最初他的說法可以讓人覺得他是在對阿雷斯見死不救，但是也可以看成他要比任何一個人都信任着阿雷斯。

人們聽到了這樣的對話會怎麼想呢。他們會把菲利普當成沒血沒淚的冷血將領，而稱讚海因斯是懂得人情故里的與國王這個位置所相稱的人。

相對的，海因斯則是毅然做出了回答。

應該說他不愧是那個克勞迪婭的哥哥吧，他很清楚自己所處的立場。考慮一下的話，昨天他的種種發言可以說在一些地方侵犯了將軍的權限，但是對於將軍的決定他卻從來沒有表示過抗議。

「是米婭，米婭回來了！跟<赤魔附身>一起哦！」

包括傑雷德，在場者都目瞪口呆了。以溫和的性格而廣爲人知的海因斯王子，誰都不會想到他會說出這種等於是要對爲國而戰的騎士見死不救的話吧。

但是，第二天爲了繼續到來的新的客人們召開的同樣的會議，使得出席者們再次爲了一個騎士的行爲而感到震驚。

「阿雷斯卿，這裏就找王子陛下所說的那樣做吧」

「但是……」

就這樣這場給在場者留下不同印象的會議結束了。

雖然知道那兩個人的話是肯定能平安回來的，但真正聽到這樣的報告的時候果然還是會有點激動吧，傑雷德立刻就衝出了帳篷。

「啊……是的，所言甚是」

海因斯的判斷恐怕是正確的，就連傑雷德也無法想象那個阿雷斯會死在戰場上吧。如果是阿雷斯的話，就算是沒有援軍也一定會悠然的回來吧。

這番話使得包括傑雷德在內的在場者，不得不再次改正了自己對海因斯王子的認識。

也就是說正在享受着午睡，但是一陣腳步聲卻打破了他的這番享受。

不僅如此，海因斯還答應了給諾拉德恩賞，原本進行論功行賞之事的應該是一軍的統率者將軍纔對。海因斯的言行會讓人覺得一軍有二將一樣，剛纔菲利普會露出像是咬了蛇膽一樣的痛苦表情也是因爲這個道理吧。

「阿雷斯卿的強大簡直可以說是赤神在世了。他單槍匹馬衝進了數千人的米雷斯丁軍中，縱橫四方砍殺敵人，爲我們爭取了足夠逃跑的時間」

在拉諾扎諾橋上，爲了爭取讓齊亞提奴侯爵的敗軍和難民們逃跑的時間，單騎出現在橋上，阻止了敵人的追擊。

該說他是個知曉部下，相信部下，讓部下立功的明君吧。海因斯果然有着很不錯的素質，現在就跟他建立起良好的關係是絕對沒有壞處的，傑雷德做出了這個決定。

庫雷提庫斯以這樣一句話作爲了報告的休止，與會者全部陷入了沉默。

傑雷德等出席者再次隱藏不住自己的驚訝。原本提出要派出援軍去救援阿雷斯的海因斯王子，居然會這麼輕易的就顛覆了自己的意思。不，確實不能無視菲利普的意見，但是光認爲只是海因斯認同了他的這個意見還是會有那麼點不夠。

◇

跟昨天完全相反的意見，但是他對自己的意見並不固執，而是隨着狀況臨機應變，這種對應可不是什麼人都能夠做到的。

到底他是度過了何等慘烈的日子啊，估計是身上因爲濺上來的血液已經乾枯了好幾層了的關係吧，本來就是鮮紅色的近衛騎士的盔甲，被清一色的染成了赤黑色。根據日光的角度不同來看的話，甚至會覺得是黑色的了。

然後出席者們在聽着庫雷提克斯的報告的過程中，表情可以說是千變萬化了。額

估計是沒有料到會在這種地方遇到王子吧，阿雷斯發出了驚訝的聲音。

相對的，除了傑雷德之外的幹部們都聽了之後陷入了沉默。

諾拉德不得不讓自己信服陛下的說法，又一次低下了頭。

爲了在這個埃布拉姆平原更西北一點的地方守護難民，他率領着少量的部隊與米雷斯丁軍戰鬥過。

第二天到達王國軍陣地的客人的名字，叫做齊亞提奴侯爵。

然後齊亞提奴侯爵被王國軍的主要幹部們召喚到了帳篷裏，請求他做詳細的報告。

「是嗎。乾的不錯，諾拉德卿」

「恕我插一句話可以嗎，陛下」

「……居然讓身爲近衛騎士的卿來給難民們帶路，這真是多麼浪費的一件事啊」

——這個王子，要麼就是比誰都信賴着阿雷斯，要麼就是比誰都要討厭阿雷斯吧。

「……說的是呢，確實像你所說的那樣呢」

不過，傑雷德他對這一點有自己的看法，也就是說，齊亞提奴侯爵將海因斯王子當成了這個部隊的真正統率者。從剛纔開始菲利普將軍的表情就看上去十分的憂鬱恐怕也不單單是因爲聽了阿雷斯的英勇事蹟的關係吧。

插話進來的是在阿雷斯身後的不知名的騎士。

因爲阿雷斯的樣子實在是太異樣了。

過來報告的，是一如既往的克萊斯。被打擾了午睡的傑雷德露出了略微有點不快的表情，但是克萊斯接下來的話卻讓他的睡意立刻就被趕走了。

在米雷斯丁軍越過了拉諾扎諾橋的當晚，帶着僅僅數十人的騎士對敵人的陣地進行了夜襲，放火。之後阿雷斯更是單槍匹馬衝進了敵陣的深處，想要取下敵將的首級，很遺憾，這一點失敗了，但是因此其他參與夜襲的同伴們在沒有受到什麼猛烈的追擊的情況下就集體平安逃脫了。

可是奇怪的是，現場並聽不到爲英雄迴歸所發出的歡呼聲。支配着人羣的，是一種讓人感覺有些不自在的沉默。

在陣地的入口處，已經集中了不少的人了。大家都是來看兩個舉國皆知的英雄的身姿的吧。

「很遺憾，我覺得這是很困難的」

當然，考慮到他是克勞迪婭的哥哥這一點的話，應該是前者纔對。

看來有必要修改自己對這個王子的認識呢。

爲什麼士兵們會做出這樣的反映呢，傑雷德很快就明白了理由。

「還真是符合卿的性格的話呢。總之，辛苦了。希望你能先退下並去休息呢」

他說了跟昨天諾拉德所說的完全一樣的話。

「喂，傑雷德！有好消息！」

「最後我想說一點，阿雷斯卿身邊的部隊只有區區的數十名騎兵，現在恐怕還在爲了阻止米雷斯丁軍的腳步而孤軍奮戰這把。如果可以的話，希望能爲了法諾瓦魯伯爵立刻派出援軍……」

在現在這種狀況下，王子的話可以說是颳起了一陣十分的微妙風波。菲利普將軍剛纔還說了「讓近衛騎士來給難民帶路是沒有必要的」這樣的話，緊接着海因斯王子就對這種行爲作出了讚賞。

「你的這種想法我很欣賞。但是，現在這種不知道什麼時候就會跟米雷斯丁軍開戰的狀態下，報告這樣的事情其他人也是可以完成的，希望你能優先讓自己的身體得到休息纔是啊」

◇

「原來如此。聽到了吧，阿雷斯卿。卿們的活躍就由這位庫雷提庫斯卿來彙報吧。現在請先退下修養吧」

「菲利普將軍，你看如何」海因斯王子向邊上的將軍問道。「跟昨天的狀況不同，根據齊亞提奴侯爵的報告，阿雷斯卿所在的位置基本上是可以判明瞭，也可以知道米雷斯丁軍的位置還不是很近。不能對我國有巨大貢獻的阿雷斯卿見死不救，所以你覺得是不是該多多少少派去一些增援呢？」

「現在應該已經沒有不知道阿雷斯卿的名聲的人存在了吧。如果被傳出了我們對阿雷斯這樣的武人見死不救一般的流言的話，是不是會煽動民心，降低士兵們的士氣呢？」

齊亞提奴侯爵如同他的官位一樣，是一個真正的侯爵，本來的話面對將軍他是沒有必要用這麼客氣的口氣說話的。可是他卻始終注意着自己的態度。

「我聽說過一軍無二將，所以我將所有的軍事行動權利交給了菲利普將軍。因此只要是將軍做出的決定我將完全尊重。要說的更進一步的話，阿雷斯卿的強大我也很清楚，不管是身陷怎麼樣的險境，他是一定會挺過去並活着回來的吧。既然派送援軍會有危險的話，那麼現在我覺得相信並等待阿雷斯卿的迴歸彩市最好的吧」

但是，王子的話卻讓所有的在場者喫驚了。

「很抱歉，卿是？」海因斯王子問道。

「是……確實正像陛下所說的那樣呢。胡亂做出提案的我真是太膚淺了」

與菲利普不同，發出讓人覺得溫馨的聲音的是海因斯王子。

「閣下，現在北部正處在一片混亂之中，所以做出封鎖關口這種暴行的領主也不是少數。要請求他們接觸封鎖是需要近衛騎士這種身份的」

這一天並沒有特殊會議的預定，傑雷德正爲了即將到來的與米雷斯丁軍的決戰而修養着。

「諾拉德卿，卿的擔心我很理解」海因斯繼續說着。「但是請相信我。如果是法諾瓦魯的騎士的話，不管是什麼樣的危機他們都一定能渡過，並且一定會活着回來。再加上這種情況下，阿雷斯卿應該更不希望有援軍出現吧。他是不希望爲了自己而出現犧牲者的高潔的騎士，這一點卿你也是知道的吧？」

傑雷德也是表面上露出了驚訝的表情而陷入了沉默。在聽到了如此非常人所能爲的一些事蹟後，他的腦子都快轉不過來了。傑雷德的腦海中浮現出了一個讓他覺得都像是玩笑一樣的想法，具體如下。

北方的軍隊有着數萬人，士兵也是以強大而廣爲人知的。爲了跟他們對抗，貝魯塞魯軍收集了整個國內的物資，動員了數萬的士兵。並且經過連日的會議制定了綿密的戰略，犧牲了人民獲得了時間，在一個月的時間裏成功做好了必勝的準備。

傑雷德開口了，當然所有的出席者都用異樣的眼神看着自己。但是，現在不是在意這些的時候。

「哈哈哈，這個問題實在是讓人聽膩了呢。總之現在比起我來更應該先關心卿纔對啊。乾的好，阿雷斯卿。我已經聽說了你的活躍了，感謝你從北方的侵略者手中保護了我們的臣民」

這時候米婭將手放在了還想做一些狡辯阿雷斯的肩膀上。

菲利普將軍的話總是讓人覺得那麼多餘。恐怕他是想盡早將話題從阿雷斯身上給移開吧。

不過，比起將軍那裏，人們投向王子的視線要更多一點纔對吧。稱讚了諾拉德的行動的王子，怎麼想他都不會拒絕諾拉德的請求的吧。

「這樣不是很好嘛，阿雷斯，如果是庫雷提庫斯可以做到的事情就交給他來做吧，該休息的時候我們還是休息比較好哦。與北方的戰鬥還沒有正式結束呢」

傑雷德認爲，現在有個問題不得不在這裏得到答案纔行。海因斯王子這個人物，只是一個善於觀望形勢的人呢，還是個能徹底看透手下力量的君主呢。他是未來的國王，對傑雷德來說也可能是將來需要面對的交涉對手。所以希望能夠儘早的看清他的氣量到底有多大。

「阿雷斯卿是當然的，但是拼上自己的性命來拯救了衆多臣民的卿的功績也是值得讚賞的。後日我一定會將卿的功績上報給國王的」

「真是言過了。我只是做了身爲一個騎士所應做的事情罷了」

傑雷德露出了苦笑，昨天才聽說他擊退了數百的傭兵，今天又聽到了他單騎阻止了數千敵軍。這樣下去的話明天是不是要傳來他擊退數萬敵兵的報告了呢。

「報告的事情就交給我來吧。阿雷斯卿在來救助我們之前就一直在戰鬥了。現在還是應當先讓身體得到休息纔是，我覺得這樣對祖國來說纔是最大的貢獻啊」

「我們根本就不清楚阿雷斯卿現在的正確所在地、現在也不知道敵軍潛伏在什麼地方。如果胡亂派出援軍的話，到頭來也只是會被敵人逐個殲滅而已。現在已經就快要跟北方做決戰了，所以應該溫存戰力纔對。我說的沒錯吧，菲利普將軍」

最初去迎接阿雷斯他們的，是海因斯王子。

菲利普將軍用險惡的視線看着傑雷德。他會對自己的決斷表示有抗議這也是理所當然的吧。

「是，屬下是庫雷提庫斯。遵從吾主繆特斯伯爵的命令，擔任着阿雷斯卿的援軍一職」

阿雷斯對着海因斯低下了頭。

包括傑雷德在場的出席者們，都將視線投向了在會議桌最前列的，並排坐着的將軍和王子。

「好吧，我明白了。既然將軍這麼說的話就算了。這裏就先讓我們繼續相信阿雷斯卿吧」

傑雷德等在場者的視線又一次集中到了最前列——將軍和王子身上。

◇

「阿雷斯卿，以及<風之女武神>閣下，你們回來了啊」

「……我絕對沒有看不起北方軍隊的意思，我們也都是拼了命去戰鬥的，但是最後還是不得不撤退了。而且受到了激烈的追擊，我們都做出了遭受沉重打擊的覺悟。但是那個時候，阿雷斯卿作爲救援趕了過來」

……自己暗中操作了這場由北國雷亞尼魯聯合王國所發動的對貝魯塞魯王國的侵略戰爭。

然後，隔天到來的新的客人們，再一次證明了海因斯所做出的這個不需要派遣援軍的決定是正確的。

不久，由之前那羣老面孔組成的緊急會議展開了。唯一的新面孔就是名爲庫雷提庫斯的騎士。

「真是太感謝了」諾拉德深深地把頭低了下去「那麼王子陛下，我並沒有繼續增加自己功績的打算，只是有一點要求希望你能聽一下。阿雷斯卿到現在爲止還在與北方的軍隊作戰着，哪怕只是少數一點人馬也沒關係，希望你能立刻就派一些增援給他」

「陛下！？陛下爲什麼會出現在這麼危險的地方！？」

傑雷德想着。

「恕我直言，陛下，我覺得是很難做到的。米雷斯丁軍的本隊已經就在附近了，現在派兵去救援阿雷斯卿的話，必然需要派送大規模的部隊纔行，如果與米雷斯丁軍發生戰鬥的話，就有可能會將我軍本隊也捲進去，恐怕還會影響到我軍整體的佈置吧。原本戰爭就是易守難攻，只要我們這裏搭建起堅固的陣地，等着米雷斯丁軍前來然後迎擊，這就是最有效的戰略。難道要讓我們丟掉這個有利優勢去排除援軍麼……？」

另一邊，阿雷斯單槍匹馬的衝了過去。

——這還真是笑不出來的玩笑話呢。

看來自己完全沒有說笑話的才能呢。對於自己的能言善辯還是多少有些自信的傑雷德，看來就算是天下太平了也好，他還是不可能去成爲一個搞笑藝人的呢。

「我明白了」打破沉默的是菲利普。「阿雷斯卿的戰功我都記住了。等這次戰役結束之後，一定會給他相應的賞賜，讚賞他的功績的」

雖然是好不容易忍住了，但還是能從他的聲音中聽出一些不爽的感覺。

論功行賞是武人們的常識，如果在這種場合還說要無視阿雷斯的戰功的話，那麼作爲將領的器量就會遭到懷疑，這樣肯定會讓菲利普陷入更加不佳的狀況吧。

就這樣王國軍的部隊中加入了一騎當千的阿雷斯這麼一個英雄，除了一部分例外之外，其他將兵們的士氣都大大的得到了提升，以完全的態勢備戰着米雷斯丁軍。

而這一天的傍晚，米雷斯丁軍終於出現在了埃布拉姆平原的西北面。貝魯塞魯和米雷斯丁兩軍的決戰，終於就要來臨了。這時正是第八個月的十五日的傍晚。