跨年的階梯

雪好像停了。

好像是在乘電車的時候停下來的。神庭幸宏走出檢票口，抬頭望向天空。在中午之前一直飄落着細雪。

「這天氣適合跑步嗎？」幸宏喃喃自語道，白色的霧氣飄散開來。握緊出門前希春給纏的嚴嚴實實的圍巾，今晚還挺冷的。

現在是除夕夜，晚上十點鐘。車站前沒幾個人。遠離市中心，附近即沒有寺廟、也沒有神社，所以沒有行人也是理所應當的。幸宏特意來到這裏，當然是有理由的。

「今晚十點，全員集合！」

今天早上大掃除的時候接到了電話。對方是幸宏所屬社團的前輩——部長九重優子。充滿活力的前輩一如既往的用激昂的氣勢壓倒了幸宏。因爲是臨時約定好今晚的活動，所以之後很難向同住的尤其是長女希春姐解釋情況，在跨年歌會節目中途想辦法從說着「我也要去」的二十多歲的社會人身邊溜走，離開了家。

順便說一下，身爲學校里社團顧問的二女小夏，在大掃除結束後就拿出啤酒喝個不停，幸宏出門時她已經鑽進客廳裏的被爐裏睡覺了，所以沒跟她打聲招呼。

「嗯。」

」咦，只有神庭一個人嗎？」背後有人叫着。2個少年走出檢票口。一個頭發豎着，看起來好像不良少年，一個帶着眼鏡，看上去是一個優等生。

「外面果然好冷啊！」那個看起來好像是不良的就是井筒研。同一個社團的同學。

「剛剛電車裏只有我和井筒，我還以爲其他人都先到了呢。」戴眼鏡的少年是二年級的前輩三枝宗司。他打開手機，一邊確認時間一邊說。

「我們算撿回一條命。」井筒笑着說。

「撿回一條命？」幸宏反問道。

井筒笑着說「因爲是部長嘛。我和他說她一定會懲罰最後一個到的人。我們還祈禱你還沒有到呢。」

「你這是什麼意思？」

「別生氣，反正我們都沒事～」井筒毫無歉意的笑着說。

「話說回來，集合時間是晚上10點鐘，現在已經過去15分鐘了。部長竟然會遲到，我還真沒有想到。」就在三枝嘟囔的時候。傳來汽車靠近的聲音，一輛銀色的麪包車停在路邊。車門被直接拉開。

「不錯不錯，久等了！大家都到齊了吧！」大聲喊着從車廂跳出來的那個鬧騰的女生就是九重優子。她盡情的活動着那嬌小的身軀跳到幸宏他們身邊，大聲說着「除夕快樂！」

「………嗯？」

「好、好新年好，部長」

我從來沒有一次跑過這麼多臺階。在對未知的世界充滿遐想時，幸宏突然想起了聖誕節。二十五號在階梯部的活動，那時也提及了部長戰的話題，進行了一番討論，因爲應該以實力來決定勝負，所以在這次的新年參拜就可以視爲不錯的前哨戰吧。

「哈？你在說什麼啊！」九重說着聽不太懂的方言，啪嗒啪嗒地敲着刈谷。每次都是這樣熟悉的場景，幸宏不禁苦笑。

「到着！」

「喂！阿三！」九重大喊「好不容易，我爲了目的地作爲高潮隱藏起來了，還特意表演了一場呢。」

「沒關係的。黑暗也好，陡峭也好，都是考驗。只有克服了這個考驗的階梯社成員，才能遇見新的自己！」

「好開心！好開心！階梯賽跑比賽！」因爲刈谷站了起來，之前被壓下去的九重不由得蠢蠢欲動。從幸宏的膝蓋附近探出頭來，猛地伸出胳膊揮動。

「唔哦！情緒高漲起來了！」井筒突然叫了起來。九重也在座位上微微跳了一下。

「你的不是演出，只是覺得有趣吧。三枝，我來拿吧。」

「還有，真是不好意思。不用特意搭電車來這裏，在更近的地方集合就好了。因爲交給優子，就傳達出了讓人捉摸不透的消息。」刈谷向幸宏他們道歉。九重噘起嘴「因爲，我覺得和去年一樣就可以了！去年不是在車站集合嗎？」

「哎呀呀啊啊啊！」

我們各自說了感想。九重滿意地點點頭。

「神社有很多階臺階嗎？」井筒看着幸宏問道。

ه「比起這個，我們倆都答對了。你們的直覺真不錯。」

被她這麼一說，幸宏有點緊張「是。」我簡短地回答，九重與刈谷一起坐進後座，三枝和井筒坐在前面，而天崎坐在副駕駛座上對駕駛席上的女性說:「拜託了。」

幸宏也正要跑出去，卻被刈谷警告到。低頭向井筒走去。他從鳥居仰頭望着石階，我問他「什麼感覺？」

「一百階？」井筒先回答

「你們倆配合得很默契，看起來很開心，要不我也坐那邊吧？」

「晚上好，刈谷前輩。」幸宏他們向刈谷打招呼。

「不，從安全角度來說，好像還有其他人在上面走……」

金比羅就是金刀比羅宮，那長長的參道石階很有名，據說到裏神社其階梯可達1368階。幸宏不知道具體的，只覺得很厲害。但是，九重氣鼓鼓地說「不久我們就也可以制霸那裏了！」

「這麼說來，只有小泉好像被大家排擠了，這可不得了啊！」「在這種地方能坐得下嗎？要坐過來的話，先把車停一停。」九重在刈谷懷裏吵鬧，刈谷冷靜地回答。

「好問題。我認爲這就是數字一直對不上的原因。有一條路可以避免重複走石階，那條路線就是最短的，不過我想還是讓大家自己去探索吧。」

「最最主要的是石階數！」從刈谷懷裏逃出來的九重，趴在他的背上再次從自己的座位上探出身子，打開三枝的電腦「那裏的石階啊，數了好幾次也不知道正確的階數。去年我們四個人各自數着爬上去，結果全都數的完全都不一致。」

「那也是啊。我們到得有點早，換衣服和做準備運動應該再過一會兒吧，等泉回來後。我們再回車裏吧。」九重打開手機說。

「啊，那個人喝了啤酒，躺在被爐裏睡覺呢，我就把她留下了。」

「危險的確有，但事到如今了。我只能說，上去以後要小心，注意其他人。」

看着得意洋洋的九重，幸宏思考着給出了回答

「……啊，果然是這樣啊。」

我倒是覺得九重前輩情緒過於高漲了，在心裏默默想着，因爲是大半夜，我覺得還是保持安靜些比較好。

爬上石階，爬了二十級之後，就看不到路了「比想象的還要暗啊。上面是什麼情況呢？」井筒喃喃道。幸宏歪着頭看去。

「那個，我是想起金比羅，就說了1000層。不過……」

九重指了指時間。「現在是下午11點20分，開始時間是午夜12點！跨年的同時比賽開始！所以還有時間啊。」

「啊，別放在心上。」天崎揮了揮手。

「但等太久了，身體會冷的。」他嘟囔道。

「我來試試！一千階，等着我吧！」

「是嗎？」刈谷微微一笑，又把跳來跳去的九重按在座位上。

「什麼？什麼嘛？大家怎麼情緒都那麼低落？今年最後一次，也是明年第一次的階梯社活動就要開始了，你們這樣是無法生存下去的！這個時代就是適者生存！」

沒錯。

「好暗啊，而且這麼陡。」

「健吾，你在說什麼呢！只是這種程度就叫苦連天的話，就不配當階梯社的成員了！孩子都是風之子。」九重立刻揮動起手臂。

「總之，先上車吧。這麼冷的天，站再外面說話很辛苦吧」

在九重的煽動下，井筒越燒越旺。我苦笑着看着他，旁邊的刈谷不小聲問道。「對了，小夏老師怎麼了？我還以爲她也會來呢。」

與同時幸宏回答的井筒被嚇了一跳，兩人面面相覷，這時副駕駛座上又傳來了咯咯的笑聲。

「好啊，好啊，終於燃起來了。」

「…不，那個，請您安全駕駛。」幸宏慌忙糾正道。

幸宏躊躇地說，刈谷聳了聳肩。

「啊，抱歉。」

兩人抬頭望着石階，幸宏身邊走過一位老人。說了聲「對不起」，低下頭讓出一條路。穿着年代久遠的大衣的老人向幸宏他們點頭致意。

「時間怎麼了？」

泉前輩也習慣了九重學姐的風格，幸宏很佩服。泉學姐——天崎泉是二年級的前輩。其實是一位大小姐，她的祖父是名爲「天馬集團」的大企業的總裁。「大家也上車吧。神庭、井筒在車裏再說明吧。」

三枝正要擺弄電腦，被刈谷制止了「今年就讓他們在沒有參考的情況下數吧。等結束了再公佈」

「神庭和井筒是第一次，從頭開始說吧。從起點到一半，大約500級有個路邊休息站。從這裏到神社都要一個勁兒地爬石階，再往前就是廣場，有排隊的人，也有像小攤一樣的東西，所以適當休息一下。去年是這樣，今年大概也是。

三枝的眼鏡閃閃發光。「你覺得有多少階？」

「「一千階！」」

九重似乎一直在等着這句話，伸出的手臂拍了拍井筒和幸宏。「相當多！是的沒錯！井筒，你問得很好。」

「啊！」少女發出一聲驚呼接住了九重。「泉，健吾欺負人！明明是我的僕人，卻欺負我！」九重把臉埋在少女胸前撒嬌。少女撫摸着部長的頭，溫柔地說:「那我們上車吧。」

幸宏也抬頭看了看。筆直的石階從樹木中穿過。雖然亮着點點橙色的燈，但正如井筒所說，光靠這些燈是靠不住的。因爲叫我帶手電筒，所以我有準備，但就算照到腳下，也很難辦。

三枝一邊切換電腦畫面一邊說。電腦上出現了神社的照片。大概是是去年拍的，石階一直延伸到鳥居的前面

「各位，請繫好安全帶。」說完，女人啓動了車子。

他輕輕點了點頭，用大拇指指了指身後的車子。

「你在說什麼？」九重緊盯着我。坐在副駕駛座上的天崎咯咯地笑着說「沒關係的，神庭，西園寺不會做那種事的。」

「離出發已經沒多少時間了。」井筒發牢騷，而三枝沒有理睬他。

「好像很陡啊。兩邊雖然有燈，但是沒有照明的地方就危險了。」

「西園寺小姐，全速前進，起飛！」九重探出身子說着，駕駛席上的女性透過後視鏡露出微笑。

「在來的時候，這傢伙也很吵」刈谷抓住九重的脖子說。把「喵」「喵」叫的青梅竹馬推到座位上。

「哇，這就是一千階的石階路阿！」

「稍微冷靜點。」刈谷對他說。

階梯社這個名字聽起來像是一個玩笑，其實是幸宏他們就讀的天慄濱高中真實存在的社團。其主要活動內容是追求如何在校內跑得更快。尤其把重點放在上下樓梯上。不用說，這是很容易製造麻煩的行爲，不僅是老師，也被學生會盯上了。但經過各種曲折，學生們基本上都接受了。

漆黑的道路前隱隱約約出現了一個更高的黑影，一道道石階出現在山腳下向上延申，就在這座上有一千階臺階嗎？想一想就腳疼。

「嗯？是多少呢···」幸宏抱着胳膊

總覺得能接受。

看到鳥居的時候，九重拍了拍手。車子從鳥居前經過。旁邊有個停車場。幾輛車整齊地並排停着，幸宏坐的車也整齊地停在那裏。打開門，井筒第一個飛出去，幸宏也跟着跑了出去。

井筒大叫一聲，立刻跑到鳥居前。鳥居兩側都亮着燈，豎着一塊展牌，不知是什麼警示語。旁邊有兩臺自動販賣機，還能看到幾個人影。

「我覺得這條線路對我有利就是了。」他指着太陽穴說着，似乎在思考什麼。在眼鏡的側面有着一道刮傷

「我知道了」三枝停下操作，從刈谷手裏接過電腦，突然看了一眼車窗外，「好像要到了哦。」幸宏也向外看了看

「我們是要去神社。」三枝很乾脆地插進了煞有介事的九重，將筆記本電腦拿出來放在膝蓋上打開。

「大概有多少階呢？」幸宏一邊甩開九重的手臂，一邊問道。

爲了兩邊都能看到，被九重壓着的刈谷站起身，從三枝手裏接過電腦舉了起來轉向幸宏和井筒方向。屏幕上出現了一張地圖。那是神社的地圖，入口處有座鳥居。然後從那裏一直到拜殿。其實我也不知道那座神社供奉的是什麼，只知道它在山上。

「那你早說嘛」井筒立刻跑了回車裏。「你是第一個衝出去的。」刈谷吐槽道，「太激動了。」他撓了撓頭。天崎剛從廁所回來進了車。全員到齊後三枝便打開電腦上神社的平面圖後開始了簡單說明。

「不錯，井筒！」

「我們去那邊的自動售貨機那邊談吧。廁所也在附近，」三枝建議我們先去一下，我們就去自動售貨機前面。好像是迷路的一家人一樣，圍在一起，朝石階走去。夾着罐裝咖啡在雙手間中滾來滾去的九重問道:「怎麼樣？」

我整理好衣服走到外面。習慣了暖氣的身體，被外面的寒氣刺痛。

「..那麼，是三百階左右嗎？」

九重高興地說:「還太天真了呢。」

「這裏有樹擋着，腳下相當暗。再往上走，視野就會變好了有月光就足夠了。」走過來的三枝抬頭看着天空說。被他指引着抬頭看。雪雖然停了，可是烏雲密佈，看不到月光。

這次也裝上了發信器，之後就是確認路線，然後這裏會分出幾個神社的分社，還有不同的路線。路線的選擇是自由的。」

「雖然不知道和那裏有沒有關係，總之是長長的石階。去年，我真的差點兒死掉…」三枝好像想起了什麼似的嘆了口氣。刈谷也表示同意「光靠體力是沒用的還需要氣勢…因爲會有一種不管怎麼爬都到不了終點的感覺。」

「交給我吧。我會一如既往地以華麗的步伐突破難關的！」井筒當場跳了起來。他好像想快點跑。

「還有其他參拜的人，別太吵了。」

「大家還沒上車嗎？」副駕駛座的車門打開了，又出現了新的階梯社成員。黑色的秀髮自然的垂下，身材高挑的美少女，穿着帶有毛皮的奶油色羽絨服配白色編織手套，更加襯托出她黑色的長髮。「啊，不好意思，都怪這傢伙太興奮了。」刈谷一把抓住了正在拍打自己腹部的九重的腦袋。把掙扎着喊着『吶吶』的小姑娘扔向少女。

「噗噗！你們倆就只剩一次機會了。」

幸宏不知如何回答，井筒勉勉強強擠出一句。三枝則沒回應。

「石階的數量不會隨着路線的選擇而改變嗎？」幸宏舉起手，三枝打了個響指。

「這樣的路，跑上去不要緊嗎？」

井筒低聲說，三枝也點了點頭，說:「這裏好像不是那個神社的分社。」

「優子，你冷靜一點。」高個子少年從車裏走了下來，五官端正，但給人一種野性和嚴厲的感覺。是和九重同爲三年級副部長的刈谷健吾。

「準確的級數我不知道，大概有一千階。作爲階梯社轟轟烈烈的新年參拜這不是最合適的嗎！

「今年也要再來一次。啊，去年的段數，各自記錄了嗎？」她嘟囔道。

·······一千階。是什麼樣的感覺呢？

「這樣啊，那你想待多久就待多久，我們上車。」

「傷口？那個傷是怎麼回事？」

「不小心被颳了一下。」幸宏的問題被三枝搪塞過去了。

「當然我並不是在告訴你們應該怎麼走。畢竟我們還要數清楚臺階數，當重複第二次通過的線路階梯數就不用計算了。」刈谷對三枝的意見似乎比較贊同。

「我有問題。」天崎舉起手說「去分神社的路在內，必須經過所有的樓梯吧。如果有可以繞開臺階的線路，不就不知道階數了。但你認爲這條路是最有利的，爲什麼呢，請告訴我吧～」對於天崎的疑問，九重也看向三枝，但三枝也只是裝糊塗的說着「誰知道呢？」

幸宏凝視着平面圖。通往分神社的路線有六條。雖然有幾條連接它們的道路，但並不複雜，如果想要把所有臺階都走一遍，很快就可以找到最短的路線，不過有幾條路要重新走一次。

「不要問別人，自己找可能會更快哦。神庭就是這樣做的」

「恩？瓶蓋，別偷跑！我不會讓你這麼做的！ 」九重在狹窄的車內撲過來。結果將井筒也牽扯進來，三個人都被推翻在車廂裏。刈谷咕嚕地搖頭。

「九重前輩，請不要打擾我！」

「有什麼問題嗎？你不應該偷跑吧！」

「那個，部長…好重啊。」

「什麼啊，井筒君，對少女說什麼重，很失禮吧！」

「對不起，一點都不重！很輕！不過，請讓開……」

在嘰嘰喳喳的爭論中，出發的時間很快就到了。大家換上了容易跑步的衣服。雖然下面穿了幾件，但大冬天穿運動服還是有些勉強的。大家一出門，就像剛纔的井筒一樣飛快地跑了起來。六個人到齊後，便開始做準備運動，還小聲地練習道歉。「好了，一切都準備好了！今年一定要考出正確的階數。而且，當然我要做第一名！」九重吐着白氣。井筒發出幹勁十足的打氣聲。

「畢竟排名是最重要的，階數正確與否是加分項。」刈谷補充道。

「今年兩項都很重要。我會把去年的失敗償還上的。」三枝得意地笑了。

「準確地說，還是今年。」天崎又插了一句。「西園寺小姐，就拜託您看家了。」

「小姐和大家都要小心」

「「「「請多關照！」」」」

讓西園寺留在車上看管行李。幾個人各自一邊轉動腳踝和屈伸，一邊站在起點的鳥居前。三枝拿出了一塊據說是電波表的手錶，確認了時間。全體人員都看着時間。23點58分33秒。還有1分27秒呢。

「啊，今年也快結束了嗎？發生了很多事情呢。」井筒嘟囔着。幸宏也點頭。真的發生了很多事情。在那之中，加入階梯社，對自己來說是最大的事情吧。可以說一切都是從那裏開始的。

「三枝前輩，能在這種地方悠閒地休息嗎？才走了一半，其他前輩呢？」

「?! 」

「你要是跟得上來，就別說難聽的話。」

盯着天崎的背影跑了上去。然後又向左拐了個彎，正當以爲又要回到直線時，天崎的身體向右晃了晃。

「！」

「沒關係，着急也沒用。」然而九重卻悠閒地揮揮手「這纔剛一半呢如果不好好休息，就會死在最後的一百層的。我可不要重蹈去年的覆轍。要將去年的失敗，連本帶利的討回來！」

「是的。三枝前輩和泉前輩好像先去了……」

「「「「「「新年快樂！」」」」」」

「是啊，山頂的神社也可以開車去。不然的話很不方便吧，聽說神社裏住着宮司先生和他的家人。」

迅速從天崎的右邊繞過，衝到前面。九重就在前面。我加速跟在她後面。一瞬間被天崎瞪了一眼，但彼此還是默默地奔跑着。

給我看平面圖的時候，我按照一筆畫的要領，勾勒處幾種路線，但路線上都會有重複的路徑。

「啊！原來如此。」

對了，三枝前輩也說過，爬到五百階左右就有休息站。幸宏低頭看着左右彎曲的手指。現在是四百五十八階。四百六十階，二、四、六…我一邊數着，一邊拼命抬起腳。

不知不覺間，樹木漸漸分開，視野也變好了。抬頭仰望天空，從雲間可以看到星星。天氣好像變好了。照這樣下去，應該能看到新年的日出。

「啊這是在幹嘛？九重前輩你在這裏啊。不會已經忘記比賽了吧？」

「！」

一邊給九重施加壓力，一邊做好馬上超過去的準備。但是，嬌小的部長對抗意識似乎被點燃了，對方反而擋在了我的前面。彷彿在說，就這樣被擋在後面吧。撞到鳥居不太好，但撞到旁邊來參拜的人更不太好。幸宏迅速看了看左右，視野的一角，他看到天崎正從身後逼近。打算從空擋把我們全部超過。九重也注意到了吧。瞬間改變了作戰計劃。往左側移動，給幸宏騰出了衝過去的空間。幸宏也迅速改變了身位，確保了前進的方向的同時，也切斷天崎的前進道路。他感到身後的天崎有些懊惱。

臺階的一側有個公告欄。用手電筒一照，上面畫着地圖。上面簡單地記錄着現在從這裏到拜殿的路程。還刊登了通往周邊分神社的路。幸宏想起三枝的話，再次用手電筒循着路。

我聽到踩着碎石子的聲音，身後有人叫我。刈谷站在那裏。

幸宏擦了擦額頭上的汗，順利地爬上了更容易跑的石階。但是，超過四百階後積累的疲憊讓腳步更加沉重。到了樓梯平臺時幾乎是用走過去的。隔了好遠，幸宏喘着粗氣仰望樓梯盡頭。路還很長啊。

「井筒，在這裏坐吧，我馬上要走了。」我想，井筒是累過頭了，於是把摺疊椅遞給坐在地上的半死不活的井筒，接受了他的道謝後離開了。九重歡快地說:「加油哦。」

「「「「三」」」」各自擺出了出發姿勢。

「我差不多該走了，已經休息了很長時間，從現在開始可以說是正式比拼了。」三枝一邊這麼說，一邊轉動着腳踝「要跑哪條路線已經決定了嗎？」

九重也跟着衝上去叫道。刈谷也反駁道。

「啊，原來如此。」三枝露出笑容「柯尼斯堡的七橋。神庭沒學過拓撲學吧。我是聽小夏老師在課間說過，這次就是使用這個應用。」

在爬上來的時候看到的參拜的人應該更少纔對。幸宏這麼一說，三枝「啊」了一聲。他笑了指了指後面「其實可以從後面開車過來。」

「不好意思。」刈谷舉起一隻手，照着公告欄上的地圖。「是啊。我能說的，就是不要勉強，即使走最佳的路線，也一定要從分神社轉回來。三枝大概調查了很多，在此基礎上找到了『近路』。但是，那個我們不一定能馬上找到。所以，沒有時間找那種東西，這麼說，還是得跑得更快些。」

「你是說明年也請多關照嗎？」三枝開玩笑地說。刈谷回答說「請多關照」，大家接着說「請多關照」。

「怎麼可能當然沒有忘記啊。只是，休息也是必要的。畢竟一千階ر

「瓶蓋瓶蓋！你看，再過一會兒就到休息區了！」身後傳來九重的聲音。

天崎修長的身影從幸宏和九重之間鑽了出來。剛纔的鳥居算是告一段落了吧。之前是用自然石頭砌成的石階，現在變成了人工鑿出的長方形臺階。臺階上，天崎輕快的腳步聲響起。飛快地跳了兩段。輕輕揚起的黑髮在手電筒的照射下閃閃發光。……這個人也意外地好強呢。幸宏追了上去。但是，也許是剛纔兩人的合作阻攔激起了她的鬥志，天崎已經完全拉開了距離。同樣追在後面的九重揮動着手臂。

刈谷說着「提示到此爲止」跑上了樓梯。幸宏抬頭看了看地圖，選擇先記下去分神社的路線。

「九…八…七…六…」

「……是嗎？」我有點失望。

好，從這裏開始稍微加快速度吧！我覺得差距太大也不好，於是加快了速度。我把目標放在前面五階左右的天崎身上。首先要超越泉前輩。於是逼近到她的斜後方。對方還沒有意識到。只聽到有規律的呼吸聲。

聽他這麼開心地問，幸宏便問了他在意的問題「如果不折返或者重複的話，就無法走完所有的分神社和臺階。真的有隻需要走一次不會重複的路線嗎？」

三枝指着一旁，和衆人圍坐在一個燒火的鐵桶旁說笑的九重。她和一些大叔大嬸坐在摺疊椅上，圍着篝火取暖，並且用紙杯喝着什麼。

「惡靈退散！」

「是三枝前輩說的……柯尼斯堡橋什麼的？」

「…………，那是什麼？」

……對了，有一千層。跳得太多腳可能撐不住。階數還不到一百階。再走兩階就到八十的地方，來到一個類似平臺的空間。三步就跑過去了，馬上又衝進樓梯。

「啊，還剩13秒鐘啊！ 」九重的聲音讓大家緊張起來。迅速地排成一列橫隊。幸運的是周圍沒什麼人。這是一個好的開始。

「……什麼嘛，有一種被突然拉回現實的感覺。」

「什麼？」出乎意料的回答讓我瞪大了眼睛。

三、六、八、二十。也沒有忘記數階數。到五百三十七階時，石階一度斷掉。沿着石板路向左拐。之前兩側一直亮着燈，可一進入岔道就完全黑暗了。因爲有月光，在沒有手電筒的照射下也能跑到中途，但隨着樹木越長越茂盛，就真的變黑了。幸宏照着腳下，小心翼翼地跑着。柔和的白熾燈立刻發出柔和的光，手電筒的燈光照亮了分神社。走到前面時，幸宏合掌，行禮。雖然不知道正式的方法，但覺得必須行禮。嗯，接下來是……就這樣沿着小路跑過去，出現了一個很短的臺階。跑上去，沿着石板路走在漆黑的路上。下一座神社在黑暗中浮現出來……總覺得有點可怕。這座分神社有燈籠的照明。整個建築都是紅色的，或許是因爲這個原因，讓人感覺有些毛骨悚然。雖然覺得這樣對神很失禮，但無論如何都能從背後感覺到什麼…這種時候，會特別想往後看。幸宏抵擋住了這種誘惑，只看着前方奔跑。這次是下樓梯。穿過樹木，來到通往休息處的正面樓梯前。可以不爬樓梯，直接走對面的路，但幸宏沒有選擇這條路。爬上石砌的樓梯。從第二個平臺進入右邊的岔道……一邊回想地圖，一邊往上跑。周圍是慢慢爬上樓梯的人們。穿過身邊時低下頭說「抱歉。」

「「「「四」」」」全體人員一起計數。

雖然還是有些無法釋懷，但幸宏決定改變心情。更重要的是，他還在比賽途中。

「啊可惡！健吾跟過來了！」

「不要做多餘的事情，很危險吧？」

「？」

「神庭嗎？」

「哎呀，真是善解人意啊。」九重坐在椅子上，脫下鞋子，腳掌對着鐵桶，一臉高興地說。

不知不覺間，雲彩散去，天空中浮現出月亮。月光出乎意料地明亮，照映在石階上，前方的臺階慢慢浮現出來。抬頭一看，臺階就快走完了。雖然不是終點，但是是一個階段的終點。我決定在那裏加油，一步一步往上跑。五百一十二階數到這裏，來到了視野開闊的廣場。我快步前進，調整呼吸。周圍的人比預想的多。有很多間路邊攤，周邊特別熱鬧。茫然地向前走，被三枝叫住「你剛到嗎？這麼多人，嚇了一跳嗎？」

聽了幸宏的疑惑，刈谷似乎注意到了什麼。拿出自己的手電筒照地圖。他沿着通往各支路走了一會兒，在幾個點停了下來，又突然偏離了方向，然後恍然大悟地點了點頭」說不定真的能拿到第一名。我也要快點嗎？那傢伙，從那以後來過這裏好幾次吧？怪不得這麼有自信。」

二、四、六……越過一階，邊數着臺階邊跳着奔跑。因爲立足點並不平坦，如果不能瞬間判斷着陸點並有節奏地邁出腳步，就很難掌握節奏。將自己的注意力都集中在腳下，左手手指一邊記着十位數，二、四、六····在腦海中數着臺階喃喃自語。

「這也太鬆懈了吧？」幸宏嘆着氣說着

在鐵桶旁邊九重笑着叫着我，而旁邊的大叔、大嬸們也讓我坐過去，對我說着「如果口渴的話，還是這個好吧。」紙杯裏裝的是甜酒，他們熱情的勸酒。

……好冷。

「對對，就是這個樣子。」一下子被人從旁邊超越了。是刈谷，他用留有十足餘地的腳步爬上去。

恩？……生氣了嗎？

井筒率先開始衝刺，他手上的手電筒的光照在臺階上搖晃着。擠上臺階後，直接跳過一段開始往上跑。九重和三枝並肩緊隨其後。幸宏幾乎和天崎同時跳上了石階。雖然投身到一片漆黑之中，但他一點都不害怕。腳很快適應了石階那凹凸不平的觸感。眼睛意外地也能看到周圍。雖然從山底看的時候一片漆黑，實際一踏進來才發現兩邊的路燈可以照亮腳下。再加上手電筒的光照，往上跑並沒有什麼障礙。

「啊，不好意思，我不客氣了。」感激地接過來，喝了一口。因爲是溫的，所以我一口氣喝了下去。旁邊一個穿的圓滾滾的大嬸「再來一杯怎麼樣？」不等我回答，就用水壺給我倒了一杯。

「等、等一下！你一個人知道了什麼，告訴我吧。」刈谷眼看就要跑出去了，我急忙攔了下來。

突然抬起頭。看到前方四處飛舞的手電筒光。大概在前走了大約三十級，是井筒嗎？一下子就拉開了相當大的差距。井筒是不是跑得太快了……。一邊想着這些，我一邊尋找其他部員的身影。排在第二的是九重，勉強能看到她的後背。三枝緊跟在她身後，天崎幾乎和幸宏並排站着。

「「五！」」井筒配合着三枝叫道。

幸宏正在猶豫該怎麼辦時，有人遞來了茶杯，裏面是綠茶。

「嗯……」

「還是得從某個地方往回走，或者在同一個臺階上走兩次纔行啊。」抱着胳膊。心想是不是被三枝騙了。

咦？刈谷前輩排在最後。我注意到了這一點，感到很意外，回頭看了一眼，發現下面有幾級似乎是刈谷的手電筒的光線。

這時三枝的速度加快了。他追着井筒加速前進，手電筒的光線漸漸遠去。九重任由別人超越，沒有加快速度。幸宏發現前方的燈籠向右轉，路不是一直筆直的。平緩拐彎的石階內側有些狹窄，感覺更陡。但外側的距離變長了，但跑起來可能會比較輕鬆。但是，當我意識到這一點的時候，天崎已經邁入我的外側。她邁開步伐保持着節奏，從外側衝到我的前面。這樣一來，順序就變成了九重、天崎、我……果然，經驗的差距還是很大的。剛纔給我看的地圖上，我沒注意到有這樣的彎道。

當意識到的時候一股寒意刺痛了他汗流浹背的身體。幸宏打了個寒戰，走向鐵桶。火旁果然很暖和。

「很冷吧？過來吧。」

拜年的同時，六個人一齊跑了出去。

從這裏上樓梯，先往左……一遍一遍把路線記在腦子裏。平時在校園裏跑來跑去的經驗派上了用場，很輕鬆就記住了。所以馬上就準備開始了。雖然已經看不到刈谷的身影，但我還是儘量追上去。

「?! 」但是，穿過鳥居踏上臺階的瞬間，一陣寒意襲來。剛跑上幾個臺階，幸宏就感受到來自背後的巨大壓力。泉前輩？

「他們還是老樣子，真是敗給他們了。」

「那邊有張地圖，你可以考慮一下。我先走了，再見。」

「你在說什麼？」

「「「「一」」」」深吸了一口氣。

幸宏垂頭喪氣，而三枝聳了聳肩。

幸宏也憑直覺向右偏離。前方其他參拜者正爬上石階。繞過其他人時低頭說了聲「對不起」。對方也退後點頭致意。馬上就到兩百級了。屈指算來的級數是一百九十六階。又走進一個類似平臺的地方，跑過裸露着泥土的地面，踏上樓梯。現在感覺不到累。總之超過了五分之一，幸宏開始有餘力環顧四周。

被前方燈光照亮的階梯前，立着一座小小的鳥居。兩名前來參拜的人倚在那裏，正聊着什麼。阻礙了幸宏前進的道路。九重當然也沒有讓步的意思。也許應該放棄在這裏超過去，但總覺得應該較勁到最後一刻。

二、四、六、八……幸宏一邊在心裏數着，一邊窺視着天崎身旁的空隙。爬到250級時，又進入了樓梯平臺。這次平臺比較長。幸宏在此埋伏了一下。

那個人真的想贏嗎？歪着頭跑了起來。爲了放鬆身體快步前進。還沒離開鐵桶，強烈的寒冷就襲來了。一邊吐着白氣一邊跳了幾次。在看到的樓梯前做了幾次屈伸。腳上的疲勞消除了不少。

如果只是一個勁的猛衝的話，是無法攻克的。」

「你也要開始下半場了嗎？」

說着，三枝朝上樓梯的方向跑去。幸宏也想追上去，但可能是一度停下的緣故，腳步突然沉重起來。

「沒關係，你有好好數好嗎～」二十多級的地方傳來一個聲音。

「泉，你有好好數臺階嗎？」

「我們的運動服很顯眼，泉好像也馬上爬上去了？太天真了。健吾應該還在休息吧。」看着背靠在椅背上的九重，我覺得她說道挺有道理，還是好好休息一下吧。我先在空着的椅子上坐下，回答起了叔叔阿姨們的盤問，和他們說明了今天的階梯比賽。接着話題轉到階梯社，就在九重自信滿滿地介紹時候，井筒終於來了。一屁股坐在地上。他也被拉進了聊天的圈子。

「順便一提，就像你煩惱的那樣，如果沿着通往分神社的路走普通的路，就不可能像一筆畫一樣一筆畫完。我可以斷言，三枝提到柯尼斯堡的橋就是這個意思。」

「啊，是的。有這麼多人嗎？」

「那個，刈谷前輩，拓撲學是什麼？」

「哦，你也在跑嗎？」

「衝啊哇啊啊啊啊！」

「你——！」九重衝了上去。宏幸也拼命地追着。跨越300級時，天崎的背影不見了，取而代之的是井筒的背影。他的速度明顯下降了，因爲完全沒有考慮配速分配就跑上來，這也是沒辦法的。眼看着兩個人追上了他後，大概過了九階，井筒在身後發出「啊」的一聲驚呼。速度有所提高。儘管如此，還是被慢慢拉開了。這樣一來，就只剩下三枝前輩和泉前輩兩個人了。

「今年也承蒙關照」說着天崎用漂亮的動作鞠了一躬。接着大家也低下頭。每個人似乎都有想起的事情。

「我不會讓你再往前走了！」

我有點喫驚的搖搖頭。

兩個人邊說邊爬。幸宏驚訝於他還有餘力的樣子。爲了不落後於前輩，他擦了擦額頭上的汗，揮動手臂。關掉手電筒，塞進運動服口袋。

「十」三枝開始計數。

「誰是惡靈？」

「啊？是嗎？」

「別這麼說。至少，爬上來的石階纔是通往歷史悠久的神社之路。所以虔誠的人到現在還會認真地爬那石階來參拜。雖然這裏的神社很小，但還是有歷史的。」

「「「「二」」」」都默默積蓄着力量。

零星可見幾個行人。有了人，就放心了，朝上跑去爲了儘快到有行人的地方去，拼命地奔跑着，只聽到偶爾聽到的風吹過樹木的嘈雜聲，進入岔道的那一瞬間，突然變得安靜起來。我不由得覺得自己好像落單的星星。只能聽到自己奔跑的腳步聲和呼吸聲，還有陪伴着自己的手電筒光照，所以更有這種感覺。

「哈哈……哈哈」姑且稍微鬆了口氣，不斷的在樓梯上奔跑消弱了自己的體力，呼吸也更加沉重。不僅僅是因爲跑了將近六百階。還有寒冷與對黑暗的緊張，我必須從這條路退回去。我一邊在腦海中描繪地圖，一邊拍手。雙手合十拜着。突然，我感覺到左手邊有「什麼」的氣息。「?! 」

保持着雙手合掌的姿勢，看過去雜草叢生的一側似乎是個死衚衕。只有背後和右手邊兩個方向有路。左手邊是樹木生長。

「······」幸宏猶豫着要不要回頭。是錯覺，我覺得是錯覺。只是如果不是錯覺呢？

一股討厭的寒意湧上全身。與此同時，樹木沙沙作響。傳來了踩在落葉上的聲音。

「！！」

雖然沒有發出悲鳴。但幸宏的身體顫抖得連自己都清楚，他睜開眼睛向左看。爲了隨時都能逃跑，稍稍蹲下。

「啊！新年快樂！」然而，走過來的是一位老人。仔細一看，原來是在山腳下的鳥居前擦肩而過的人。穿着年代久遠的大衣的那個老人，他邁着堅實的步伐朝這邊走來。

「新年好…」

總之，先回拜年的問候。老人滿是皺紋的臉上咯吱咯吱地笑着，站在幸宏旁邊，把十日元硬幣扔進功德箱。從容不迫地鞠了兩次躬。然後輕輕拍着手，又從容地行了個禮。「能堅持到這個神社的人還真少，真是謝天謝地。」

看樣子，她覺得幸宏是個認真的參拜客。他覺得有些過意不去，搖了搖頭說了聲「不」，但老人並不在意。點點頭，慢慢走下去。

「啊，那個……」我對着他的背影說。

「嗯，什麼事？」老人慢慢轉過身。幸宏指着老人走出來的黑暗方向。

「那邊沒有路吧？」

「啊，是啊。地圖上可沒寫，對外地人來說太危險了。只有本地人知道這條捷徑。」

「！」

找到了。太幸運了，太偶然了。我想起了地圖。確實，如果從這裏到最近的分神社就都有道路連接，就可以一次連接起所有的分神社路線。三枝前輩找到的路，就是這條！

「謝謝！」向老人道謝後，將手電筒對準黑暗。

老人平靜地說。「不能數臺階。」

被嚇了一跳，回過頭來。老人表情平靜地繼續說。「我以前就聽說過，如果數這裏的石階數的話會被神罵的，所以說數臺階是不行的啊。」

回到四個角落都有燈籠的廣場，看到了正要踏上石階的天崎的身影。我提高了聲音。

而這次，幸宏真的害怕了。於是，發出了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

絕對不回頭。我只顧着往前跑。中途手電筒也丟了，順着步行到全力奔跑。什麼時候出現的？這裏有什麼東西！必須逃走！

下面傳來天崎的慘叫聲。想要回頭的瞬間，到現在爲止勉強看到了，井筒的背影突然消失了。不是那種慢慢跑過的消失，而是突然從視線中抹除了。

令人驚歎的是，刈谷在千鈞一髮之際躲過了用身體撞過來的九重。但九重又接着對刈谷發動了攻擊，竟然抓住了他的運動褲下襬。在幸宏的視野邊緣，刈谷的身體被往後拉。

「哦啊啊啊啊啊啊！」

「唉？啊！」

突然有人從背後喊了一聲，幸宏猛地跳了起來。回頭一看，天崎正爬上樓梯。

迂迴走到正面樓梯。手撐在膝蓋上，喘着粗氣。我咬緊牙關，按住快要叫出來的自己跑了起來。沿着道路，

……突然意識到它的「真面目」。

「!? 」天崎不由的猛地跳了起來。手電筒照過來，幸宏在刺眼的光線下低下了頭。張開左手遮擋着光。

兩個人夾着幸宏，開始爭論起來。以這樣的速度還能說話，本來應該很佩服的，但現在的幸宏沒有那樣的富裕。只是一個勁地跑。跑上樓梯。

「不會死的！可能！」

「我也快不行了啊！輸了……要輸了！」

「等一下……三枝，是三枝前輩。」

幸宏走到石階的途中停下腳步，用手電筒照了照。照亮了「什麼」。明明已經照過了，還是黑色的。全身被漆黑覆蓋着。不，也有例外。黑色塊兒的上部有兩個發光的部分。幸宏把手電筒的光對準那裏，凝神注視。

沒接……」

「泉前輩！請等一下！」

「其實……」幸宏講述了剛纔聽到的慘叫聲，以及在散步道上發現眼鏡的經過。天崎的臉色變了。從口袋裏掏出手機。「剛纔，部長她以驚人的速度超過了我。井筒也在前面一段，不過，如果我能快點追上他的話。神庭，你能幫我追井筒嗎？」天崎一邊撥打着三枝的號碼，一邊說。

……不會吧。

正在這時

我抬頭望着漸漸融入黑暗的黃色背影叫道，可是卻追不上，周圍的樹遮掩了他的身影。

「好厲害啊。」

走吧。下定決心邁出腳步。率先向神社前進，有些不好意思，不過也有可能只有自己聽到了慘叫。爲了確認也應該前進。等人來的話可能就晚了。用手電筒照了照腳下，小心翼翼地走着。樹木不時發出嗡嗡聲，每當這時我就會回過頭去。

「…對不起。不過，我看你喝了酒睡着了，怕吵醒你。」在離前殿稍遠的廣場上搭建的集會用帳篷裏。這裏是個分神社。

「……小夏姐。」

我沿着小路跑去，前方有手電筒的光線越來越近。傳來了奔跑的腳步聲。天崎的身影出現了「咦？神庭？」

「泉前輩呢！…」請把情況告訴休息處的人。他想繼續說下去。可是，他的聲音說到一半就蔫了。因爲沒有說話的人。剛纔天崎站過的地方。那裏一個人也沒有。取而代之的是漆黑一片

「井筒！停一下！不得了！」上氣不接下氣，說不出想說的話。儘管如此，還是收到了井筒的回答。

終於從嘴裏發出了聲音，馬上變成了叫聲。前方出現了兩件黃色運動服。一個小個子在挑戰另一個高個子，幸宏的聲音讓他們一起停止了動作。幸宏從兩人之間跑了過去。「神庭，你叫什麼？

「…是這樣嗎？」

「神庭！你從哪裏來的？」在神社遇到刈谷。站在合掌的他旁邊，合掌。趕上二人，一種與衆不同的優越感讓我的臉頰放鬆了下來。

「嗯。」

幸宏嘆了口氣，搖了搖頭。是錯覺嗎？不，比起這種事，我更想回頭看。岔道前方沒有任何人影。

聽到聲音就安心。與此同時，她一腳踢上了石階。井筒，雖然不認爲真的有降禍。但是，眼前井筒的身影突然消失也是事實。爬到井筒消失的地方，照亮了周圍。左右各有一條岔道。這兩條路應該都是連接在山坡上的步道上吧。哪一個？幸宏搖了搖頭。井筒「消失」在哪裏？憑着直覺往左走。在進入岔道之前，手電照着地面上的鞋子。只有一隻掉了下來。對這支運動鞋幸宏也有印象。是井筒的。

幸宏坐立不安地衝向樓梯。還剩下200層左右。快點就能追上。不，就算追不上，只要能確認兩個人平安無事就行了。「神庭？等一下，我也去！」

「啊！」

心臟不停地跳動着。感覺不管怎麼呼吸，氧氣都進不來。好痛苦。胸口好痛。兩隻胳膊和兩隻腳都動不了。扭頭尋找兩位前輩。好不容易確認了。九重和刈谷也都翻到在地上。

他在心中尖叫着，不顧一切地往上奔跑。也可以說是逃命。幸宏拼命地踏着石階，無論如何都要儘快離開。剛纔的衝刺完全憑藉本能，簡直不能說是奔跑。必須逃走！一定要逃掉那個！是性命攸關的逃命！

「三枝前輩？」叫着他的名字。在周圍轉了一會兒。但是，看不到三枝的身影。

「失禮了。」

「啊，泉前輩！不好意思我沒過去你那邊。」

ل……٢

七百四十四階！雖然沒有休息區那麼寬敞，但還是稍微寬敞了一些。石板廣場的四個角落立着燈籠，朦朦朧朧地照着周圍。藉着月光，可以看到前面的樓梯，卻看不到一個人。我感到了一些不安的預兆……三枝前輩還在更前方，凝神看着樓梯的方向。不知從哪裏傳來了悲鳴聲。呃？是男性的聲音嗎？聲音並不高。心臟撲通一跳。不由得環顧左右。當然，一個人也沒有。我往下看樓梯。我用手電筒照了照，想看看有沒有人爬上來，但也沒看到刈谷和天崎。

差一點就能跨越七百階。過了八百階就是最後衝刺了！在那之前能捕捉到三枝的背影嗎？我一邊想着這些，一邊拼命地抬起腳。

「好像沒開機。…我給部長和刈谷前輩都打了，但他們都說『我要跑去追他們！』」

我無視了自己的節奏，拼命地跑，最後連氣都喘不上了，不得不停下腳步，不一會井筒就繼續向前跑去。

一搭話，黃色運動褲微微動了動，手電筒的光線轉向這邊。

……「不能數臺階。」突然，播放起老人的聲音。「要是數這裏石階的數量，神會罵的。」

九重也不甘示弱。眼看對方脫掉了衣服，就一邊旋轉一邊向後扔運動服，因反作用力身體向前摔倒。手撐在石階上發起了衝刺。猶如子彈般的爆發力衝在最前面。還剩下十多段。

「健吾！你當誘餌！快去跳過去！」

背後傳來天崎的聲音，但幸宏並沒有停下來的意思。邊跑邊回頭。

「！」

跑了起來後，很快看到了一條向左的岔路。這條路是通往山頂的東西山，繞着山走一條步行道是要繞遠路。不過最重要的是沒有樓梯，幸宏打算無視。本來是這麼打算的

「你是讓我去死嗎？」

一頭扎進去。抱着向前扔的心情跳了進去。滑到石板上，

「能馬上和三枝前輩聯繫嗎？也許他出事情了！」突然看到眼鏡，天崎目瞪口呆。他不可思議地拿起眼鏡，仔細端詳。

「不，是這樣的，是這樣……」

「神庭？你怎麼從後面……」

我稍稍放下心來，把手電筒的光左右晃了晃。也許只是幻聽。可能是把鳥的叫聲聽成悲鳴了。這麼一想，心情輕鬆多了。看向通往正面樓梯一側的道路。已經耽誤些時間了要儘快了！

背後傳來一聲慘叫。九重和刈谷也馬上跑了上來。和幸宏並肩而立。

「漆黑」也悠然地站立着。一步一步向這邊走來。雖然想坐起來，但因爲用盡了所有的力氣，所以不聽使喚。終於來到了眼前。幸宏恐懼地顫抖着，喃喃自語着「漆黑」的名字。

大概是因爲之前發生的事情，讓自己無法疏忽。直覺讓自己不自覺地走進岔道。幸宏打算往前走一點就馬上往回走。快步穿過小路，來到散步道。這裏樹木比較開闊，視野變好了。月光也更加明亮，雖然只有一點點，但從這裏可以看到家家戶戶的燈光。幸宏抬頭看向通往山頂的道路，將手電筒轉向那邊。手電筒的光照到了一個東西在路邊，幸宏走近撿起來，是一副眼鏡。

「你找到『近道』了嗎？」對刈谷也只行了一禮，幸宏就跑了出去。不能錯過勝負的關鍵。我在腦海中描繪地圖，沿着最短的路線漂亮地轉了一圈。再次來到正面樓梯前。只剩下一個分社。朝着那裏跑上去。

「噢？」

「那個，三枝前輩……」天崎對幸宏的問題搖了搖頭，後退了幾步。

我立刻回過頭看去。刈谷扭過身子，脫下運動服，重新站好姿勢向上跑。

我倒吸一口涼氣，對着月光檢查着，和三枝前輩的很像。某種相似的痕跡被幸宏發現，這副眼睛支架上的劃痕，形狀和他記憶力在車上三枝眼鏡上的傷口位置和形狀都完全一樣。

三枝前輩……難道，真的是什麼？樹木沙沙作響。突然脊背發涼。也許只是因爲跑得汗流浹背，被浸溼的衣服被寒風吹到了吧。一定是這樣。但是，幸宏沒有回頭。不要若無其事地往後看。我被這樣的想法禁錮了。現在一回頭，就會看到什麼「不好」的東西。那個人從黑暗中伸出手，想要挖掘幸宏的肩膀。被他抓住就完蛋了。幸宏全速跑了起來。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

幸宏也聽不進兩人的警告。一個勁地往上跑。直接看到了終點。還有五十層左右。逃掉了！我滿懷祈禱地踏上石階。

幸宏一步一步堅定地走着，終於走到了最後的神社前。白熾燈的燈光把神社照成橙色。

面對噘着嘴發牢騷的部長，幸宏縮着身子嘟囔道。「不是嗎？如果瓶蓋把小夏老師帶來的話，就不會發生這麼大的事情了！都是瓶蓋的錯！」

「很像三枝的眼鏡。這是在哪裏發現的？」

我對着黑暗大喊。沒有回答。想要進去卻猶豫了。潛藏在前方的「什麼」，是自己一個人就能解決的存在嗎？一個人衝進去也只會被襲擊吧？

走到一半，手電筒突然從手裏掉了出來。但是，這些都無所謂。只要跌跌撞撞地繼續往上爬就可以了。多少有點破罐破摔。在背後有不同尋常的壓力。如果被抓到就完了。這種預感讓人全身發毛。幸宏雙腿一縮，抬起大腿，用拳頭捶着自己的腿。別停。絕對不要停！

「哈！啊啊哈！」

做了不好的想象。幸宏再次環視左右，稍微往回走了一條岔路，找到了。這是通往最後一家神社的路。樹叢間隱約可見的黑暗，看起來像在引誘自己。我倒吸了一口氣，撫摸着胸口，想要平息快得讓人疼痛的心跳。呼吸聲動不動就傳到耳朵裏。

「不，我沒事。……井筒呢？」

……已經不在了？

幸宏已經趕在前面了，這次卻從天崎背後叫住，她似乎有些不知所措。但是，現在不是說明這件事的時候。幸宏把撿到的眼鏡遞給他。

剛剛那個是三枝的眼鏡。不快點聯繫的話，也許會有危險。刈谷和天崎有可能已經跑到了前面。說不定九重和井筒也在前面，幸宏抬頭望向前面的石階。不由自主的走上去，稍微思考了一下，幸宏賭在了這上面。向石階上跑去。拜託了！請儘快找到誰！

「我拒絕！」

準確的說是黑得讓人產生了這樣的錯覺。就好像漆黑的「什麼」東西站在那裏。

最後是氣勢來決定勝負了！正後方傳來「漆黑」的氣息。刈谷和九重都邁出了最後一步。幸宏也不甘示弱地拼命伸長了腿。腳尖落在最後一層。

「嗚、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「井筒——！」趕在前面的人，不可能被後面的人叫住。一聽到自己的聲音反而更加向前趕。結果會適得其反，幸宏只能現在一邊沿着比賽路線快步的趕着一邊呼喚。雖然沒有人回答，但前方好像有人。

「知道了。」幸宏回答，踏上石階。跳了兩級就上去了。

「完全不可信！」

樓梯部的顧問身穿黑色騎士服、黑色圍巾、黑色手套、黑色安全鞋，一身全黑的裝備包裹着他，兩側抱着似乎已經失去知覺的三枝和井筒，滿意地點了點頭。

「井筒？」

一、二、三個人都滾動向前，一個大字倒了下去。

「瓶蓋，安靜點！」

……不是這邊嗎？

漸漸人影清晰。我又提高了嗓門。同時衝刺，兩人的差距一點點縮小，井筒身上的黃色運動服在月光下閃閃發光。

「是、是的。」我不由得回答。老人又露出皺巴巴的笑容，慢慢下樓去了。幸宏動彈不得，直到完全看不見那個身影。……我聽到了奇怪的事情。找到捷徑的喜悅也只是暫時的，就像被冰水澆在頭上一樣。一定只是迷信。雖然這麼想，但一個人在這種地方的時候，奇怪的想法就會變強。幸宏用力搖頭，用手電筒照亮黑暗。是這個嗎？……是近道嗎？樹木之間有一條被踩實的小路。雖說是隆冬，但只有那裏沒有長草，所以能看出來。幸宏下定決心。一邊確認腳下，一邊往上爬。雖然斜坡很陡，但因爲腳很穩，所以很容易爬上去。我抓着兩側的樹，快步前進。不一會兒就來到了下一個神社。幸宏鬆了一口氣，站在神社前參拜。非常感謝，小心翼翼地懷着感謝的心情，同時爲數臺階的階數而道歉。我祈禱着「求求你，不要讓我受到懲罰」，然後跑了起來。這樣的話排名應該比刈谷高吧。先不說知道「近道」的三枝，說不定連天崎也追上了。機會來了，一口氣追上三枝前輩吧。

「…總而言之，是瓶蓋不好吧。」

「我們肯定不會浪費你寶貴的犧牲的！」

「沒關係，只是被風吹動了一下，嚇了一跳。」

向瞪大眼睛的天崎行了一禮，擦肩而過。我裝作沒注意到天崎停下腳步，朝下一家神社走去。

…………井筒？我僵在原地。是奔向天崎，還是奔向井筒，我一邊想着一邊回頭看。石階下隱約可見黃色運動服。「泉前輩，你沒事吧？」

「神庭君！」

幸宏無言地照着鞋子。天崎臉色發青。

……怎麼辦？朝上樓梯的方向跑去。用燈光尋找三枝的身影，沒有。還是更上一層樓？剛纔的慘叫，難道是…。

爲了迎接山頂上的新年日出，預計會有不少人來參拜，神社方面也準備了禦寒的地方。搭起側幕的帳篷裏放着煤油暖爐，上面放着一個大水壺。水開了，幸宏給大家泡着茶。

「話說回來，我們爲什麼會被襲擊呢？果然是因爲被丟下了所以泄憤，是嗎？」三技拿回眼鏡問着仰躺在摺疊椅上喝着茶的小夏。聽到這句話，她的表情很嚴肅。

「……爲什麼呢？」小夏發出令人驚訝的發言。

「什麼？我就是因爲這樣沒有理由的被差點勒死的嗎？太荒唐了！」井筒發出悲愴的聲音。小夏不知理解了什麼，一個人嗯嗯地點了點頭。

「因爲是正月。」

「這算什麼回答啊……」井筒抱着頭垂下了頭。

「總之，大家都沒事就好。神庭大聲叫着跑上來的時候，我還以爲發生了什麼事。」刈谷總結道。九重噗噗地笑了起來。

「當時健吾的表情真是傑作，被小夏老師逼得哭了呢。」

「沒有那種表情。優子，你最後不是完全無視階梯比賽的規則嗎？被拽運動服的時候真的很危險。」

「你脫得還真漂亮。」

「你就沒有一點歉意嗎……」九重還是一副很開心的樣子，刈谷投來驚訝的目光。

「我要了年糕小豆湯。」天崎從帳篷的出入口走了進來。後面還有西園寺。兩人借來托盤，端來湯碗，分發給階梯部。西園寺也分發給帳篷裏的叔叔阿姨們。「新年快樂！」

「謝謝」的話語此起彼伏。

……這麼說來，泉前輩並沒有受到傷害。

幸宏想起了後來的事。搖搖晃晃地好不容易撐起上半身，天崎爬上了樓梯。她並沒有被小夏抓住，只是因爲小夏站在她面前，幸宏看不到而已。她低頭看着疲憊不堪的三人，又看着被小夏隨手扔掉的兩人。

她對自己一個人毫髮無傷地活下來感到抱歉吧。從剛纔開始就一直在主動走動。幸宏和井筒雖然都不願意讓前輩來忙碌，無奈的是身體現在完全動不了。現在只有等待恢復。順便說一下，幸宏出門後，小夏好像十一點左右就醒了。因爲幸宏不在，所以問了希春，希春說去階梯部聚會了，所以急忙跳上摩托車。幸宏把集合地點的名字告訴了希春，所以就直接跑來了。

「應該提前聯繫的。」

西園寺道歉了。小夏是階梯社的顧問，知道西園寺的手機號碼。在山腳下送走天崎他們後，正要在車上小睡的她，接到了小夏打來的電話。

「我以爲你一定會到山下來，沒想到你一個人在上面。」三枝也說過，好像可以開車上到山頂。騎着摩托車一口氣爬到山頂的小夏，據說是從那裏下臺階的。然後，襲擊了第一次遇到的三枝前輩，把他拖進步行道……。聽她說，幸宏其實把小夏搞錯了，感覺到「什麼」可怕的氣息，頭也不回地跑的那個時候。背後的小夏看他突然跑開了，嚇了一跳，沒立刻追上去。

之後，她從岔道襲擊井筒，把井筒拖進樹蔭下，爲了引誘幸宏進去，她把井筒的鞋子脫下來，但幸宏直覺地察覺到危險，沒有靠近，於是她抱着井筒和三枝衝了出去。好像是……這樣一回事。沒有特別的理由就去做這樣的事情，就是小夏最可怕的地方。幸宏渾身顫抖。

「好了，好了，我們數對了嗎？」刈谷在旁邊說，三枝在展牌前舉起手。「怎麼樣？怎麼樣？」九重小跑着走近看。兩個人都沉默了。天崎和井筒也看了看，同樣僵住了。最後是刈谷，幸宏探頭看。

「好像沒那個必要。」三枝指着前殿的方向。回頭一看，小夏正在揮手。還有老人和宮司模樣的人。走着走着，被告知「從這裏上來」脫了鞋以後，走進走廊裏

「新年日出從這裏來纔是最好的，要讓年輕人看看。」

「太棒了！」

感覺到臉頰熱了起來的幸宏，一屁股坐在摺疊椅上，完全失去了活動的力氣。

「「「「「「一千零五十八！」」」」」」

「……這應該是明年的課題了。」刈谷這麼一說，幸宏喫了一驚。這樣啊，明年嗎？那時候就已經……

「「「「「「一千零五十四」」」」」」

「啊，就是這位老爺爺！他跟我說了數臺階的事。」踉蹌着叫道。突然一聲驚呼，帳篷裏的所有人都轉頭看向幸宏。「啊，就是剛纔那個。」老人看着幸宏悠閒地回答。

「「「「「一千零五十三」」」」」

刈谷也異口同聲地說。

「重新數。」不知什麼時候小夏已經來到身後，舉起了白板。「啊，真的嗎，神庭老師……痛得不得了！啊啊！」井筒的手臂被擰了起來。

「…………」

九重跳了起來。井筒靠在鳥居上。天崎拍着手，三枝環顧左右尋找展牌。幸宏回頭仰望來回的石階。在陽光下看石階，果然有種神祕的氣氛。

大叔們中有人喊道。「町內會長！請坐這邊。離日出還有時間呢。」

「哇！爲什麼數對不上啊啊！」九重的悲鳴，飛向了黎明的天空。

雖然平時不信這些，但心情卻變得嚴肅起來。大叔們拍手叫好。我模仿其他人樣子雙手合上。光芒緩緩升起。希望今年也是美好的一年。我第一個想到的是這個願望。連我自己都覺得很單純，也許這樣是最好的。雖然其實早已經跨年，但現在這一刻我才覺得真正跨年了。

「這個說法是爲什麼？」幸宏問老人，老人滿是皺紋的臉上咯咯地笑了。而且不知爲何，帳篷裏的大叔大媽們也笑了起來。

「是小夏老師。」小夏面無表情地強迫他使用九重對她的稱呼。

天空泛白。和幾個小時前截然不同，外面人聲鼎沸。很多人聚集在東邊的一角，一定是最能看到日出的地方吧。

「山腳下的展板上寫着階數，實際數量合不合得上，就要實際數一數了。」聽宮司這麼一說，幸宏他們決定回家時也走下樓梯。他讓西園寺和小夏先下去，雖然身體疲憊不堪，但還是很有耐心地下去。三枝覺得有些浪費時間，但被問之後有沒有事情，也只是含糊其辭。

在帳篷裏昏昏沉沉的幸宏被刈谷搖醒。其他社員似乎也剛起牀，有的伸個懶腰，有的打個哈欠。穿上從西園寺車裏帶來的上衣，走出帳篷。

「「「「「「一千零五十五、一千零五十六、一千零五十七···」」」」」」

「好，還有一千零三十四，一千零三十五！…」終點近在眼前。目測也能數出來，但我沒有刻意去做。大家都小心翼翼地一步一步往前走。每走一步腳都會受到衝擊，所以只能慢慢往下走。

明知道會被嘲笑，他還是這麼說。但是，在那場騷動之後，似乎誰也無法一笑置之。九重也噘起嘴「嗯」了一聲。天崎自言自語道，西園寺點點頭。那個時候「啊，好暖和啊。新年快樂。」剛纔的老人走進了帳篷。

「失禮了。」我們一起走在走廊上。幸宏不太清楚神社的建築構造，不過應該是在神社後面，在老人的引導下大家到了這邊，那是一個視野很好的地方，剛剛帳篷裏的叔叔阿姨有幾個人站在那裏。

「如果數臺階數的話，會被神罵吧？」

「這是老爺爺和宮司先生一起想出來的，不用擔心，有什麼好擔心的。面對衆人口中的真相，幸宏張不開嘴。老人對幸宏露出皺巴巴的笑容，低頭說了聲「對不起，來問階數的人很多。因爲實在是太多了，所以我就和宮司先生就把這種傳聞散佈出去了。結果來的人反而越來越多。」

「那件事啊，那是騙人的。」

「……完全不一樣。」九重小聲嘀咕道。

「差不多了。」看着手錶的三枝小聲說道。

「一千零四十八、一千零四十九、一千零五十、一千零五十一……….」

「新年快樂！！」九重喊道。雖然大家都嚇了一跳，但還是立刻互道「祝賀」。

三枝和天崎的聲音也加入其中。

「神庭，起來！」

九重的聲音與幸宏和井筒的聲音重疊在一起。

不能說是誤差或小錯誤的偏差。如此明顯的偏差，就沒有任何藉口了。我想問問宮司，如果他們的數據是正確的，爲什麼會有這麼大的偏差呢？

「一千零八十三」

那個數字映入眼簾。揉了揉眼睛，結果我沒有看錯。前後的文章也試着讀了。從山腳到前殿的石階數爲1083階。

「「「一千零五十二！」」」

老人來拜年了，除了幸宏以外的七個人都低下頭說了聲「新年好」。但是，幸宏沒有這樣的心情。連忙站了起來但因爲大腿疼痛，他跑了個踉蹌。

「好不容易來了這麼早，卻沒有佔到好位置呢。」天崎有些遺憾地說。九重大喊「井筒君，突擊！」正要跑出去，被刈谷攔了下來。

「冷嗎？」天崎問道。「啊，不是。」幸宏搖了搖頭「不好意思，臺階的數目我沒數好。」井筒嘟囔道，幸宏也一樣。天崎、九重，甚至連刈谷都忘了。「算了，下去的時候數不就行了嗎？那個時候把『近路』也告訴大家」插三枝一邊喫年糕小豆湯一邊說。眼鏡被熱氣弄的模糊了所以看不到他的表情。

聽了老人的話，大叔們招呼幸宏他們進來。不期而至就坐上了特等席。

跳到最後一層

幸宏他們道謝，大家都笑着說:「好啊好啊。」

「關於這個……」幸宏低調地舉起手。轉達了之前遇到的老人說的話。「怎麼說呢，也許是迷信，但還是有敬畏之心比較好。……小夏老師的事，從某種意義上來說，也可以看作是『天譴』。」

「勞煩了！非常感謝。」

街道的前方，從山丘的邊緣射出了雪白的光芒，太耀眼了。這就是新年的日出。

「一千零七、一千零八、 一千零九……」九重開心地數着。幸宏也小聲數着。大家一邊數着臺階一邊往下走。馬上就到山腳下了。

「謝謝啊。啊，年輕人真受歡迎啊。新年快樂。」