第七階 羽翼——決定、決心、選擇

兩人同時衝下階梯。位於內側跑道的波佐間，敏捷地往中間卡位。這座狹窄的階梯只能讓兩人並行，如果能跑在前方擋住對手，那就是壓倒性地有利。幸宏也很清楚這點，立刻儘可能朝外側的牆壁靠近，對波佐間施壓。衝到樓梯間時，他刻意切入內側，試圖讓波佐間移位，波佐間謹慎地奔跑，在不減速的狀態下，以一口氣躍過兩段階梯的方式下樓。

當他們下行三層樓的高度時，幸宏卡進內側。雙方的攻守瞬間交替。幸宏踏過樓梯間的地板，準備過彎，而波佐間緊跟在後。這回換幸宏想要守住中間，波佐間則試着讓他露出破綻。

「！」

幸宏施展技巧，他嘗試天崎教導的階梯飛降。雖然他的技術還稱不上完美，但是已經掌握了箇中訣竅。這裏的樓梯間沒有窗戶，可是隻要配合水戶野教導的跳躍技一起施展，就不會有問題。

「喝啊！」

幸宏從階梯的途中開始飛跳。他讓雙腿踏上牆壁，藉着反作用力再次躍起。他在樓梯間的地面飛降，然後繼續跳躍，一口氣抵達下行階梯的中間區段。他感覺波佐間施予的壓力漸漸遠去，於是向前再跨一步，踩着樓梯間的牆壁反轉。

「！？」

當幸宏重新面對下行階梯時，看到了不敢置信的情景。波佐間和幸宏用同樣方法跳了下來，他藉着踏擊牆壁的反作用力加速，再度跟上幸宏背後。

看來光是這樣，還不足以甩開他。

直到奔至一樓走廊爲止，兩人勢均力敵。他們筆直地衝過走廊。波佐間的腳程比較快一點，兩人並排在一起，衝至塔外。

寒風立刻迎面襲來，吐出的白煙流向身後。

我要先發制人！

幸宏注意周圍狀況。有許多學生走到直線走廊和運動場上，同時也有很多人從校舍的窗戶觀看運動場發生的事。這樣的狀況並不適合直進。

剛剛在階梯並沒有機會佔上風。我不清楚校內的詳細狀況，如果想要在拉力賽贏過波佐間同學，就一定要想辦法操縱他的行動。我得設法逼他面臨難以奔跑的狀況，讓他增加無謂的動作纔行。

幸宏奔跑時內心如此策劃。等一下就會看到社團大樓的出入口，但是那裏的學生也很多，因此看來得放棄定點之一——二樓的物理社社辦比較好。

「！？」

不知何時開始，波佐間緊緊跟在幸宏身旁奔跑。他沒有觸碰幸宏，但是卻刻意地阻擋幸宏朝右側移動。再這樣下去，幸宏就會衝進聚集在社團大樓附近的學生集團當中。

他想得跟我一樣！

波佐間打算將自己逼進社團大樓。看來，當自己企圖先發制人時，反而被制敵機先了。雖然這樣很丟臉，但是比賽纔剛剛開始。

既然你想逼我進去，我就衝給你看吧！

只能拼了！

學生們察覺到幸宏等人，紛紛回頭張望。幸宏在一瞬間找了出學生集團的縫隙，彎下身軀穿越過去。

幸宏看向對面的社團大樓，忍不住倒抽一口氣。出乎意外地，兩邊的距離其實很遠。至少不像天慄浜高校的新校舍研究大樓和新校舍B大樓那般，伸出手就可以摸到。

這句話突然浮現在腦海裏，幸宏內心爲之一震。從那一天起，這句話就一直停留在幸宏的腦中，揮之不去。

我上當了，完全被他先發制人。

看來第一步已經成功了。

神庭衝入「塔」。他也趁敞開的門關上之前跟着滑行進去。但出乎意外地，迴盪在走廊的腳步聲很小。都已經奔跑了這麼久，他卻還有足夠的體力嗎？

「哇，又有人要跳了！」

神庭同學，有些事情就是無法改變的。你有辦法改變過去嗎？不可能吧？誰都無法改變過去，事情就是這樣。

「什麼？又有人來了？」

幸宏衝上通往四樓的階梯。

神庭同學，我不期待你臨陣磨槍的智慧，我想看的是你蘊藏的無限可能性。只有徹底擊敗它，我才能算是確確實實地獲勝。

幸宏觸擊餐廳的門，接着立刻折返，拼命追趕波佐間，可是他卻毫不猶豫地奔上階梯，衝過三樓。

可是這時幸宏已經跳了出去。他朝社團大樓的陽臺飛躍。伸長雙腿，儘可能加長飛跳的距離，爲了要抓住扶手，他加重手臂力量向前伸。幸宏踩上扶手，然後順勢在陽臺飛降。他一時剎不住車，撞上眼前的牆壁。

☆

他直接奔進本館，衝上二樓；接着一口氣穿過了無人的走廊，在途中觸擊1-C教室的門。這是第二個定點。接下來他要先下行前往餐廳，然後立刻折返，前往位於三樓的2-D教室。這樣一來就能達成該經過的定點，只是上下行的階梯數還是不夠。當他抵達2-D教室時，階梯數應該是上行四次，下行兩次。就算他可以在下樓時增加兩次下行階梯的次數，最後也還是各缺一次啊。

此時幸宏卻想到了一件事。

兩人四目交會。

幸宏奔入本館。只要筆直前進，就能抵達2-D教室。

可是，波佐間同學一直很在乎他的父親。我不認爲這種在乎的態度，會只有怨恨的感情。

「！？」

幸宏做好覺悟。

四樓走廊果然空無一人。大家都在教室內觀看運動場的狀況，讓幸宏可以在不受任何人干擾的狀況下奔至對面的階梯。他衝下樓時，腦海中計算自己上下行階梯的次數。目前他上下行階梯的次數已經各達到三次，再來只要前往餐廳，折返衝上三樓，觸擊會順路經過的2-D教室，他只要再經由別館的階梯下行至一樓，前往位於最內側的圖書室折返回來即可。

☆

似乎有人這麼大喊。

如果你辦得到的話——

他果然……這樣一來，會對我很不利。

當他看到通往別館的直線走廊時，波佐間正從四樓衝了下來。兩人在直線走廊並肩奔跑。「蹬！蹬！蹬！」清脆的腳步聲迴盪在走廊。幸宏衝進別館之後，立刻向左轉，朝通往體育館的路口奔跑，波佐間則是往視聽教室衝刺。

波佐間奔跑時不停思考。神庭現在會在哪裏奔跑？我想他大概在前往視聽教室的路上，應該進入本館了。這樣一來，他就會在三樓的走廊上奔跑。目前他已經達成的上下行階梯次數只有上行兩次。這樣看來，肯定對我比較有利。

學生們正從窗戶眺望運動場。

「對不起。」

「……喝啊！」

波佐間盯着幸宏的後背。對方也在拼命奔跑，所以應該很難在這裏縮短距離。他決定先緊跟在後，等到奔上階梯再逆轉情勢。

他不在！

「！」

「你們在幹嗎啊……」

你對我說：「人只要想去改革，就真的可以改變很多事。」那你現在就改變這個對我絕對有利的狀況，逆轉情勢給我看吧。

幸宏進一步思考。他衝至三樓走廊，快速觸擊視聽教室的門，然後將視線停留在通往本館的直線走廊，而不是階梯。他看到前方有幾位學生。

「！」

☆

幸宏猛然發現波佐間不在右側，然後回頭一探究竟。波佐間——

事實果然如同幸宏所想。

幾位學生朝幸宏走近，喃喃說道。「對不起。」幸宏低頭致歉後繼續奔跑。他的心臟噗通噗通地跳個不停，但不是因爲疲勞，而是興奮。觸擊物理社社辦的門後，他趕緊衝下階梯，穿過一旁聚集在出入口附近，正眺望運動場上混亂情況的學生集團，抵達直線走廊。

什麼！？這纔是他的目的嗎？

「他們在幹什麼啊？」

幸宏奔至三樓走廊，朝2-D教室直進。他絞盡腦汁，思考對策。就算無法逆轉情勢，至少也得將狀況拉回對等纔行。

山上的體育館在二樓及三樓有設置類似陽臺的地方。剛剛九重和寺城就是從這裏跳到社團大樓。幸宏往陽臺疾馳，他要做的事情只有一件，就是像九重和寺城那樣的飛跳，然後觸擊物理社社辦，再從一樓衝到外側。想要在這種情況下挽回局面，就只能這麼做。

這傢伙是從四樓跑下來的嗎？

幸宏當場理解。波佐間是在利用幸宏，讓他爲自己打開通往社團大樓入場的道路。打從一開始，這就是波佐間的目的。

奔過體育館側邊的幸宏，只能憤恨地咬牙。

波佐間的身體已經開始行動了，他的腦中清楚地建立起通往終點的奔跑路線。

不知道波佐間同學跑得如何了？

很好……？

糟糕，他想衝上四樓！

幸宏決定先前往位於別館三樓的視聽教室。他奔上階梯時，心中開始推測波佐間現在會在哪裏奔跑。他很可能已經通過物理社社辦，正往這裏移動，或者他會前往位於別館一樓的圖書室？雖然圖書室的位置比較偏遠，位於一樓的最深處，但是搶先消化定點對他更加有利。他只要在通過物理社社辦之後繼續前往圖書室和視聽教室，然後再奔去餐廳就算大功告成。最後只要在抵達終點前達成上下行階梯的次數即可。對於做事規矩的波佐間來說，是不是很有可能這麼做？

☆

幸宏爬上扶手，站在上頭。有些注意到幸宏的社團大樓學生開始叫道：

那不是自己的構想，而是神庭的點子。波佐間十分困惑，彷彿神庭的想法直接傳進了自己腦內。可是，他也沒有時間一直迷惘下去。

當他觸擊2-D教室的門時，突然靈機一動。可是，他實在很不想那麼做。

波佐間在一剎那間，不敢相信自己所見。但是他馬上理解狀況。對方是從體育館跳到了社團大樓。他果然是個亂來的傢伙。

他勢必得在某座階梯來回奔跑。

神庭不熟悉地理環境，如果他想勝過自己，就只能靠過人的體能取勝、或是善用智慧，牽制自己的行動。就體能這方面來說，他並沒有特別優異，反而是自己佔上風。這樣一來，神庭能使用的戰術就只有善用智慧一途。既然清楚了他的作戰方法，要制敵機先就很簡單。

波佐間衝下下行階梯。

波佐間在階梯和走廊都沒有碰到其他學生，或許大部分的人都跑去外頭看熱鬧了吧。他觸擊物理社社辦的門，立刻轉身折返。達成了一個定點。

「「！」」

一剎那間，腦海裏浮現出完全沒有構思過的奔跑路線。

「一羣瘋子。」

幸宏找不到波佐間的背影。他穿過人羣，從直線走廊衝向塔，並且稍微回頭張望。

「你恨過令尊嗎？」

雖然他剛剛在大樓內部沒有碰到學生，但是圖書室那邊很有可能會有人。倘若他覺得那邊的走廊不適合奔跑，應該就會前往其他定點。還有，定點和上下行階梯數這兩件事，不該分開思考纔對，波佐間同學比我更熟悉校園，他應該能想出更方便的奔跑路線啊。

視聽教室和圖書室相比，因爲圖書室的位置在較爲內側的地方，所以我會耗費比較多的時間。這樣一來，就會在抵達塔之前被他拉開些微的差距，最後導致落敗。

「啊，是波佐間……」

「喂，就算是二樓，這樣還是很危險耶！」

幸宏推開寫着「緊急出口」的玻璃門。陽臺的角落設有階梯，似乎可以從此下至一樓。可是他沒有時間那麼做。

當幸宏這麼想的時候，他看到波佐間出現在餐廳前方的位置。當時他的第一個感想是「他跑得真快」。但是當兩人擦身而過，四目交會時，他至今的奔跑路線全部浮現在自己的腦海中。就好像他內心所想的內容，直接傳達到自己腦中一樣。

衝進了社團大樓。

波佐間同學憎恨自己的父親嗎？難道有什麼不愉快的回憶……？可是，有必要在父親過世之後，繼續憎恨他嗎……

幸宏刻意向前衝，筆直奔進學生集團內。

對了，說不定……

啊啊，可惡！沒有其他辦法了啦！

他在前面！

……他一定不需要揹負什麼吧？我們同樣都喪父，他甚至雙親都過世了。可是，他卻可以活得比我這個被馬淵家囚禁的人要來得自由許多。真不可思議，同樣都是父親，他的父親給予了兒子自由，而我的父親卻剝奪了兒子的自由，而且就連死後都還繼續束縛着我。

不要緊。只不過是一點差距，還可以在最後的上行階梯反敗爲勝。

抱歉，神庭同學，我要贏了。

幸宏心中最理想的奔跑路線是波佐間就此前往三樓的2-D教室，但波佐間卻打算先衝上四樓，再從三樓進入別館。等到觸擊視聽教室之後，再從別館或是體育館的階梯下行到直線走廊，最後衝回塔裏，奔上終點。

波佐間穿越人羣，正卯足全力追趕上來。

波佐間衝上階梯，進入餐廳前方放置餐券販賣機和展示櫃的位置。他觸擊餐廳門，然後回頭一看，確認神庭不在本館一樓的走廊上。他從門前折返，打算奔上階梯，可是卻在這時聽見有人在階梯上奔馳的腳步聲。看來神庭正從三樓向下衝。波佐間反向而行，奔上階梯。

波佐間衝上階梯，打算前往四樓。

幸宏認爲自己沒有那種感情。當父親還活着的時候，他經常覺得父親很煩，或許也曾經對他產生過幾次近似怨恨的感覺。但是父親過世之後，他所能想起的回憶都是很快樂的時光。難道波佐間不是如此嗎？他跟父親真的那麼處不來？

☆

波佐間沒有前往視聽教室。

幸宏彎下身軀閃躲學生時，還不忘致歉。他行雲流水般地穿過學生集團，衝過社團大樓前，連他自己都不敢相信會如此順利。

波佐間奔上二樓時，心中如此思考着。

沒有時間猶豫了！

不，這樣太理所當然了。

有意思。

波佐間身體微微一震，感覺熱血沸騰。

☆

朝階梯奔跑的幸宏，暗自下定了決心。

我要在這裏和他分出勝負！

如果只是照平常的習慣奔上階梯，那一定會被對方反將一軍。這點他十分清楚。所以他打算趁自己領先的時候，主動發起攻勢。而且他要使用波佐間的技巧。

我已經記住了訣竅。在上次打掃時，也找到了適合自己施展技巧的位置。我要試一試，藉此甩開波佐間同學。

幸宏踏上階梯。他一次躍上兩段階梯，停留在正中央，在第一個轉角瞥了波佐間一眼，確認對方的位置，然後加速衝上樓，波佐間也開始奔上階梯。兩人之間的距離越來越短，彼此較勁的機會很快就來了。

就是這裏！

幸宏在折返的同時大力抬起右腳，讓腳掌奮力踏上外側牆壁上的一處，宛如配合牆壁的凹陷奔跑。然後他抬起左腳，傾斜上半身，將牆壁當作地板，這就是在牆壁奔跑的訣竅。他讓自己感覺身體是面對牆壁呈垂直九十度奔跑。雖然只有短短兩、三步，不過他真的無視重力衝上了牆壁。這種程度不能算是龍捲風，但至少可以算是一陣旋風吧。

幸宏用單腳繞過樓梯間，繼續衝上階梯。

☆

眼前的神庭竟然衝上了牆壁。

那原本是自己陪他勘查地形時所施展的技巧，如今卻被他使了出來。

兩人在一瞬間拉開距離。原本以爲快要追上，結果又產生了差距。

他真行！

波佐間差點要忍不住讚歎。即使他領先在前，也不打算繼續防守，反而主動出擊。而且還刻意模仿波佐間的絕招，讓他連精神方面都受到打擊。

很好，就是要這樣！

波佐間感覺有些情感正從自己的內心湧上，身體爲之一震。

原來如此。既然你想這麼做，那我也會竭盡全力。雖然這一招還沒練到爐火純青，但是我沒有必要保留。

波佐間挺直了身子，固定視線，敏銳地感覺周遭所有的一切。他決定要在此發揮出練習的成果。

我要上了！

當時他們以爲不會有人爲自己說話，可是校長卻出面安撫了教師們的情緒。當然，她一個人並無法改變情勢，只能拖延懲處的時間罷了。然而事情卻出乎衆人意外，有意想不到的救星出現。

☆

幸宏瞠圓眼瞳。理事長對九重和稹島等人交談幾句後，走到幸宏身旁。他下巴的鬍子修得很整齊，看起來彬彬有禮。他認真地注視幸宏，看起來像是在思考什麼。

「抵達終點！」

寺城大概提了一下事情的來龍去脈。

「要知足啊，我們只要接受短期停課和冬季輔導就能了事耶。」

幸宏突然想起夢境的內容。不，那真的只是夢嗎？難道不是自己剛剛和身旁的波佐間對話嗎？如果剛剛的對話是場夢，那未免也太過真實，而且有些內容甚至是幸宏所不知道的事。

「我以爲我們的理事長在結業式結束後就會離開，想不到他還留在學校。」

「我纔不會做那種事。」

這時，突然有人敲門。大家一同回頭望去，只見拉門被「喀啦喀啦」地拉開，小夏探出頭來。她已經換穿正式的西裝，頭髮也盤得好好的。

寺城他們將兩人送到保健室，麻煩保健老師代爲照顧之後，所有人便一起前往運動場。他們做好覺悟，並且請獨自面對所有老師的小夏住手，自己承擔責任。但是一行人被火冒三丈的教師們包圍時，還是不由地感到畏懼。

「那個，造成這麼大的騷動，真的是很對不起！」

——神庭同學，有件事我必須向你說。

——嗯，我記得你有提過。

波佐間發覺自己在笑，而且是很自然地露出笑容。在這種瀕臨極限的狀態下，自己竟然還笑出來，看來腦袋可能已經無法正常思考了吧。雖然自己氣喘吁吁，雙腿又不斷地哀號，但他就是想笑。

「咚」一聲！

第一個走進室內的人是稹島。他看到幸宏醒來，高興地叫道。然後九重等人也立刻奔進保健室。

然後一位中年婦人和中年男子走進保健室。他們兩位一同點頭示意，衆人連忙回禮。寺城壓低音量在幸宏耳邊呢喃：

——嗯，其實我是馬淵家的人，而且揹負着與生俱來的宿命。我必須對你的學姐，也就是天崎泉家、還有整個天崎家族復仇。

——這場賭注是你贏了，但我決定嘗試反抗。

他作了一個奇怪的夢。

幸宏感覺似乎有什麼東西在壓迫自己的後背，不由地嚇了一跳。一定是波佐間要使出某種技巧，而且速度還非比尋常。

幸宏記不清比賽最後發生了什麼事。可能是因爲缺氧狀態使他的意識變得朦朧。不過，他很確定自己勝利了。現在還感覺得到胸膛衝過終點線的感觸。

「你不要緊吧！？振作一點啊。」

——嗯？你說什麼？

V字轉彎！？雖然這招好像還沒完成，不過波佐間同學似乎是想拼盡一切和我戰鬥啊……那我也要全力以赴！

「那位女性是我們的校長，中年男子則是理事長御神樂先生。他的女兒就是在你們學校就讀的御神樂綾女。」

在牀上呻吟的幸宏，聽到了一些談話聲和腳步聲。他緩緩地轉過頭，發現室內的裝潢很像保健室。隨後，出入口的拉門被一把拉開。

「關於這點，你不用擔心。學校只有在口頭上嚴重警告我們。不過我想你們回到天慄浜之後，應該會再被罵一頓吧。」

幸宏也跟着苦笑。

「啊……好痛……」

雖然只有在勘查地形時奔跑過一次，但是我一定要成功！

——詳情不太一樣，不過你要這麼想也是可以。我已經不想再讓莫名其妙的人事物來支配自己的人生了。

幸宏覺得自己也應該要道歉，於是沒有抬起頭，繼續大聲致歉。

幸宏醒來之後，發現自己正躺在陌生房間的牀上。他轉頭環顧左右，發現躺在右側牀上的波佐間也同樣睡着了。

——我可以請問你，到底是什麼事嗎？

——是關於我之前提過的「賭注」。

幸宏的胸膛衝過了橫掛在頂樓出入口的終點線。

有人在叫喚自己。感覺某人的手掌貼上了自己的後背。

「謝謝你……比賽結束後，發生什麼事了？」

「不過，寒假還是稍微變短了啊。」稹島和淺澤在後方抱怨。

幸宏在牀上深深低下頭。理事長後退一步，笑着回答：

「！？」

還有機會！

幸宏追趕波佐間時，努力讓自己的感官變得敏銳。他喚起所有勘查地形時的記憶，想起那時金屬製扶手冰冷的觸感、乾冷的空氣、塵埃輕輕飄舞在空氣中的模樣、踏上階梯時的堅硬觸感、有如蒙上一層灰的污點……

波佐間不斷施展尚未完成的V字轉彎。

——是啊，我的父親對我很嚴格，想必是爲了將我培養成一個一流的復仇者，費盡了心思吧。可是，這一切都徒勞無功了。我不會成爲復仇者，我要反抗一切企圖讓我揹負馬淵家宿命的人。

說不定那只是自己的幻想。幸宏試着掀開被單，將右手舉到眼前。手臂還微微顫抖。

幸宏感覺自己漸入佳境。他覺得自己看得見。舉凡階梯的牆壁、扶手、地板、天花板、甚至還有止滑條，他都「看得見」。他靠瞬間的判斷修正步伐，緊跟在波佐間背後，完全不覺得自己會被甩開。不論波佐間使出多麼犀利的過彎技巧，他都有把握能夠立刻追上，而且還能夠在事前知曉。他的心臟彷彿壓迫胸口般地持續跳動。除了雙腳之外，雙臂、肩膀、以及後背的肌肉都在告訴自己，體能快到達極限了，然而他卻完全沒有感覺到痛楚。他的大腦將「繼續奔跑」這個指令優先於一切，讓他可以持續狂奔。

幸宏驅使所有感覺到的一切，奔上階梯。

背後傳來踏擊牆壁的聲音。停了一拍之後，神庭的身體宛如飛撲般地飛降到斜前方。他的姿勢有些不穩，但是很輕巧地落地，令波佐間忍不住倒吸一口氣。他又再度衝上了牆壁。他沒有機會在賽前準備這些，現在大概只是靠意志力成功施展技巧。最好的證據就是他落地時，全身大幅度偏移到內側。波佐間抓準這個破綻從外側超前，再度領先。

「他那個人很古怪。乍聽之下好像是爲了顧及名校的信譽，才刻意隱瞞這場騷動，可是我卻覺得他是在幫助我們。總而言之，多虧有理事長的幫忙，這次的事情在表面上等於是『沒發生過』。而且我們的懲處也非常輕。」

波佐間在下一個樓梯間也施展了V字轉彎。他的右腳腳踝承受重壓，感覺小腿快要引起痙攣，大腿肌肉也向他訴說痛苦。他再度因爲無法承受離心力而彎至外側，但是這不會構成問題。現在和神庭已經拉開兩段階梯的差距，不過這樣還不夠，還要再往前衝，讓自己能夠完全勝利纔行。神庭應該已經技窮了。雖然保持現況也能贏，可是我要使出所有的技巧取勝。

「瓶蓋，你還活着嗎！？應該沒有靈魂出竅吧？」

「啊啊，嗯。沒關係，以後別再犯就好了。這回你們就當作是我提前贈送的聖誕禮物吧，因爲我個人也想向你們致謝。」

「我們的懲處似乎要等回到天慄浜再決定。我想大津老師他們大概又會來說教吧。」

大概是奔跑過度，超出體能極限了吧。

三枝補充道。井筒無奈地露出苦笑。

「別這麼說，是我女兒給你們添麻煩了。」

——原來你所說的「無法隨意改變的事」，就是這件事情。

幸宏在內心嘶吼。他可以預測波佐間反覆施展V字轉彎的過彎路線，並且清楚地感覺到自己身體的一舉一動。周圍的速度在一剎那間變得遲緩，顏色褪去、聲音消失。他操縱凝重的空氣流向，配合波佐間的動作，跨出單腳過彎。他所踩的位置，比波佐間所踩的位置更後退三點六公釐。他踏步時讓腳後跟內側先落地。如此一來，就能修正上半身的偏移，不會彎到外側。

從遠處傳來叫聲。

波佐間彎到外側，幸宏竭盡全力貫穿他空出的縫隙。

寺城靠近說道。他說這裏是山上桔梗院學園的保健室，當時由他和刈谷將昏迷不醒的兩人背到這裏。

「波佐間同學……」

九重看起來很興奮。三枝、天崎和井筒都圍到幸宏身旁詢問他的狀況，刈谷站在不遠處注視着幸宏。根據三枝所說，這應該是因爲身體的負荷過大，纔會引起動彈不得的現象。當時之所以會昏迷過去，也是因爲一時失去知覺。

幸宏將注意力放在自己所在的房間。他試着坐起上半身，可是腹肌傳來的痛楚讓他不禁皺眉。就算想靠雙手施力撐起身體，手臂也會不停顫抖，根本使不上力。他拼了老命纔好不容易坐起身。但除了腹肌之外，連背肌都傳來陣陣痛楚。

心中如此思考的波佐間，閉上了眼睛。

好溫暖……

「保健老師說這只是暫時性的症狀，所以不用擔心會有後遺症。話說回來，當時你們兩個都昏了過去，真的嚇死我們了。」

當他如此思考時，波佐間的身體卡進了內側。他一邊加速，一邊在階梯上奔馳，然後只用單腳繞過樓梯間。他使出了V字轉彎。不，其實他的位置有些偏移，身體也會稍微彎向外側。但因爲他會立刻修正姿勢，所以找不出破綻超越。幸宏在一瞬間被逆轉情勢，抬頭看向波佐間的後背。

「……這樣啊，我們引起了那麼大的騷動，只被罵一罵應該算不錯了。」

山上桔梗院學園理事長御神樂總輔在這時出面了。

「喔——！你醒啦！」

你還沒認輸嗎？那正合我意！

因爲他感覺眼皮越來越沉重，已經無法睜開了。

波佐間朝樓梯間邁步。

——什麼！？真的嗎！？

雖然小夏拖延了一些時間，但是應該沒有人逃走。因爲現在所有人都出現在山上桔梗院的保健室。

——當時你問我是否憎恨父親，就是因爲這件事？

——波佐間同學，這是我個人的推測，不過……

啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「你就是神庭幸宏同學啊……原來如此。」

「那真是太好了。你抵達終點以後就昏了過去，讓我們嚇了一跳呢。」

「啊，初次見面！我經常受到御神……不，是綾女同學的幫助。」

——那個……我想令尊其實對你——

這裏是哪裏？

——什麼事？波佐間同學。

——是真的。爲了這個目的，我從小就接受了精英教育；除了唸書之外，還打羽球鍛鍊體力，學習合氣道修養精神。

幸宏瞠大眼睛，眼瞳內似乎浮現了截然不同的情景。

宛如所有的拼圖碎片在瞬間被放回正確位置般，通往終點的奔跑路線明確地浮現腦中。幸宏的心中——

水戶野坐上保健老師的椅子，一副興趣缺缺的模樣。

波佐間全身趴倒下來，動彈不得。到底是發生了什麼事？他勉強轉動眼瞳，觀看四周，發現幸宏倒在自己的頭頂，或者該說是前方吧。他也精疲力盡地趴在地上。

「致謝？」

幸宏抬起頭問道。他覺得初次見面的理事長沒有理由向他道謝。

「我以前一直覺得我的女兒很不懂事，不過她最近總算變得成熟一點了啊。我想是受到你們的影響吧。」

「啊，是這樣嗎……」

幸宏傻傻地回應。雖然理事長說御神樂是受到大家的影響，但是幸宏完全沒有感覺。「嗯……」理事長看着一頭霧水的幸宏說道：

「雖然綾女的未婚夫是勝一，不過這樣看來，或許有必要重新考慮啊？神庭同學，你有女朋友嗎？」

「什麼？女朋友？我沒有啊。怎麼會提到這個？」

「哈哈哈，真是不好意思。但是請你成爲一個值得信賴的男人，因爲你很可能成爲候補之一啊。」

說罷，理事長便離開了保健室。校長也跟着離去。她離開前還對小夏露出微笑，溫柔地輕撫她的頭。小夏看起來十分聽話，乖乖地點頭回禮。

「呼。」等到理事長和校長離開之後，幸宏忍不住鬆了一口氣。他剛剛相當緊張。因爲對方是御神樂的父親，害他反射性地心生恐懼，實在慚愧。而且他根本無法理解對方說的最後一句話是什麼意思。

「啊！」

幸宏猛然想起。

「現在幾點了……」

「嗯？喔，已經快要七點了。外頭已經天黑了。」

寺城抬頭望着懸掛在牆上的時鐘後回答他。幸宏急忙想要下牀，可是身體的痛楚卻讓他痛得動不了。

「你在做什麼啊？」

井筒攙扶幸宏。幸宏死命地解釋：

「我要趕去派對。如果我缺席，御神樂同學一定會不高興。」

「啊，我想起來了。今天有學生會主辦的第二學期感謝派對吧？」

井筒答道。九重也跟着興奮地叫道：

幸宏靠上牆，鬆了一口氣。他茫茫然地觀看會場內的狀況，然後看到認識的人。吉田和渡邊笑得很開心，千秋正和見城等籃球社社員比手畫腳地說話，似乎正在談論和籃球有關的話題。她們看起來談得很熱烈，不過見城會不時轉移視線。從她的視線前方看去，可以看到三枝坐在牆壁下，靜靜地沉迷於電腦之中。

「……抱歉。當我沒說吧。」

「不，我已經不要緊了……我可以忍耐。總之，要是我不去露個臉，之後可能會被數落得很慘。」

「因爲學姐看起來總是雄糾糾氣昂昂的，怎麼可能會有煩惱呢？」

凪原在不遠處拍攝會場的狀況。稹島站在她身旁，兩人似乎在交談。寺城和刈谷則是站在別的地方和遊佐等人聊天。體育老師齋藤就坐在他們旁邊，他算是學生會請來監視大家的。他現在雖然將雙手交叉於胸前、坐在椅子上，臉上卻戴着大鼻子眼鏡、頭上還戴起了派對常見的尖頂帽，十分滑稽。

「你還敢說？我纔要問你，你對我們的學弟胡說八道什麼啊？瓶蓋，不管她說了什麼，你都不能上當喔！她是一位背叛者啊！」

「那我們出發吧！」

當天崎在叫車時，幸宏等人也收拾行囊，準備離開。幸宏穿起外套後，原本一直保持沉默的刈谷拿起他的書包，將書包交給他。

「我也要參加。」

「你上哪裏去啦？而且怎麼會穿制服來？」

「我也要去。」

寺城、稹島、淺澤紛紛報名參加。寺城看向水戶野問道：

幸宏小聲答道。周圍的女同學用尖銳的眼神瞪視他，彷彿在說：「你很礙眼。」雖然她們大多數都是學姐，但是因爲幸宏不甘心一直受欺，於是刻意拉高嗓門，對御神樂說道：

幸宏挺身問道，然後頓時感覺肌肉痠痛，不禁呻吟。

「你不要緊吧？」中村瞪大眼睛問道，然後「呵呵」地哼笑一聲說：

「有破綻！」

「學生會長，你來啦。」

刈谷將書包遞給幸宏，然後朝門口走去。他的表情十分嚇人，讓人不由地害怕。

幸宏向中村說出剛剛的煩惱。中村一臉正色回答：

「唉……」幸宏嘆了口氣。

會場內人聲鼎沸。這家店爲了空出更多的空間，應該有改變過桌椅的配置。現在桌椅都集中在室內的角落，就像無座宴會3;注：餐飲採自助式，不提供座位給客人的宴會型態5;一樣。甚至有人席地而坐，開始聊天。幸宏看到大家都穿便服，不禁對穿制服的自己感到有些羞愧。由於暖氣很強，他索性脫掉外套。

「……我有說我不去嗎？」

「中村學姐，晚安。」

中村難得地露出微笑，打趣道。

當他開始沮喪的時候，聽到了會讓他繃緊神經的聲音。說話的人是一位高額頭、總是配戴小型圓框眼鏡的少女。她是前學生會執行部部長中村千鶴，現在一手拿着細長的玻璃杯靠近幸宏。她今晚穿着顏色樸素但是質料高級的的便服。幸宏離開原本靠着的牆壁，立正問好：

「他說波佐間同學是你的未婚夫？真厲害，想不到真的有這種事。啊，波佐間同學也有來，所以你等一下可以……」

幸宏不由地反問。他不敢相信這位總是強勢地率領執行部的階梯社天敵，竟然會對他說出這種話。

「我有碰到令尊，他跟我說了一些關於你的未婚夫的事。」

「啊？你說什麼？」

說罷，幸宏打算離開這裏。可是御神樂卻抓住他的手臂說道：

波佐間看向幸宏，露出微笑。

御神樂身旁的女同學們立刻開始批評幸宏。「呃……我有事走不開……」幸宏只能支吾其詞。當他露出曖昧的微笑時，御神樂靠近問道：

「可是，你要是不休息的話……」

幸宏看到御神樂的服裝，顯得有些困惑。雖然他以前也看過一次御神樂穿便服，但是她今晚的穿着比那時更高雅，身上還配戴昂貴的項鍊。

「對了！不如我們大家一起去吧！瓶蓋，大家應該都可以去吧？」

「當然可以。那個派對本來是爲了酬謝前任學生會的前輩們而舉行的感謝派對，後來改成自由參加，所以大家都可以去。只是，會收參加費……」

「比賽結束了嗎？」

「你很土耶。」

「……嗯，是什麼？」

刈谷學長……爲什麼要問我這個？

幸宏本想這麼說。可是他的話還沒說完，波佐間就直接點頭回答：

「應該四輛就夠了吧。啊，西園寺小姐。是這樣的——」

「中村學姐，請你不要開玩笑好嗎？」

「什麼！？那個人是誰啊？」

「曾經有一個在學生會工作了一年的人，抱持跟你同樣的煩惱。」

「抱歉，其實我剛剛在想事情。」

幸宏對她們說道，然後跟衆人低頭致歉。「你要加油喔。」井筒鼓勵幸宏。

幸宏聽說派對的會場是遊佐的朋友所經營的餐廳。原本他擔心因爲參加人數增加了，場地會不夠大。但是到了現場，他卻爲場地太過寬闊而喫驚。遊佐今天似乎將店包了下來。一走進店內，就看到一張貼有「招待處」紙條的桌子，學生會的書記和會計坐在那裏。

三枝學長連到派對都還是這個樣子啊……

「這句話太失禮了吧？你到底把我當成什麼？」

水戶野不耐煩地答道。淺澤一邊竊笑，一邊操作手機說道：

中村氣得瞪大眼睛，轉過頭厲聲叫道：「九重！你幹嗎突然打我啊？」

「對不起，我來遲了。」

幸宏無法理解剛剛刈谷所說的話中含意。

「……那個，剛剛我們……」

九重邀請山上的成員。「真的可以嗎？」寺城問道。

嗶嗶槌朝她的後腦勺敲下。

「直到活動結束爲止，你都可以自由行動。我們會幫你主持活動的。」

御神樂的眼神很認真。他們對望了數秒，然後周圍的女同學發出慘叫。她們臉色蒼白地瞪着幸宏，讓他不禁覺得有點危險。

在這裏談起了關於「賭注」的事吧？

「啊？」

說話的人是波佐間。他是幾時醒來的？波佐間輕鬆地下牀，開始穿上衣服。

「啊？是這樣啊……」

「聽起來不錯啊，我也可以參加嗎？」

「啊——好像有點挑釁得太過火了……御神樂同學爲什麼要那麼認真地否定？她平常都會一笑置之啊。」

阻止淺澤的天崎撥起了電話，開始統計人數。

書記一看到幸宏就出言責備。這時已經超過七點四十分了，活動的開幕致詞已經結束。幸宏低頭道歉，趕緊向大家介紹山上的成員。

幸宏接着說下去，可是御神樂的表情卻顯得越來越不高興。幸宏以爲自己又說錯話惹她生氣，連忙住嘴。

「你不要誤會，那只是我們的父母開玩笑亂說的。」

水戶野罵道，同時又有另一句說話聲傳來：

「那個人站在你眼前，就是我啊。」

「我也是。」

「啊，沒關係，車子我來叫就好了。我會請西園寺小姐幫忙。」

「你不去嗎？」

感覺不錯，看來新任學生會的第一項工作算是圓滿達成吧……不過我什麼都沒做就是了。

「嗯，我贏了。謝謝你一直幫忙我。」

「你不必那麼緊張啦。你是怎麼了，看起來有點沒精神喔。」

「那我先走囉。」

「神庭。」

「啊，謝謝。」

幸宏看得呆了，不過一轉眼又看到更加吵鬧的集團。九重正拿着嗶嗶槌敲打周圍的男同學，他們一羣人看起來都很愉快。不過她還真有本事，一下子就能和大家打成一片。剛剛井筒的頭被敲了，現在換淺澤主動上前給九重敲打。

雖然對天崎很不好意思，但是幸宏還是靠着毅力勉強下牀。井筒協助他站起身子。儘管全身上下肌肉痠痛，但還不至於動彈不得。

「御神樂同學在裏面嗎？我去找她。」

「其實我是有點沒自信……」

「對，就只是這樣。」

「波佐間同學，你早就醒了嗎！？」

刈谷的表情很認真。幸宏微微歪着頭。

「沒錯沒錯！由子她們也說想去參加呢！瓶蓋，你有學生會的工作要處理嗎？」

九重神采奕奕地發號施令，衆人開始移動。

派對的籌備工作完全由遊佐學長和其他學生會幹部處理。自己揚言要舉辦派對，最後卻還是得依賴大家——這讓幸宏覺得有點喪氣，他懷疑自己到底有沒有能力當好學生會長。

幸宏宛如受到當頭棒喝，一時說不出話來。中村露出他從未見過的溫柔笑容，輕輕舉起杯子說道：「要加油喔。」

幸宏在會場的最裏面找到御神樂後，快步走向前；但身體依然傳出陣陣痛楚，所以無法奔跑。打過招呼之後，本來和其他擔任學生會幹部的女同學聊天的御神樂，轉過頭來說道：

幸宏聽到這句話，就瞭解了他的意思。

「呵，我就當作你是在讚揚我吧。可是，其實我還滿纖細的啊……當了一年的執行部部長，現在想起來，我當時真的每天都很茫然呢。我一直都全力以赴，可是總得不到好的結果。因此有時候我會很懊悔、甚至厭惡自己。有些事情不管再怎麼勸導，都還是會有人犯錯；同時我也一直在煩惱，認爲應該有人能夠做得比我更好。

御神樂說道，還輕推一下幸宏的後背。他急忙離開現場，逃到她們看不到的地方。

神庭同學，這是我個人的見解，但是我認爲其實大家都是差不多的。我想我們的前輩也跟你我一樣，即使感到懊惱，還是得繼續經營學生會，然後一步步改善問題。我想就算到了以後，這件事也還是不會改變。我不會對你說『放心吧』或是『你不必擔心』，因爲我希望你也能認真地煩惱。只是，當你歷經千辛萬苦、克服一切困難後，也不要忘了曾經有一位學姐讓學弟覺得『雄糾糾氣昂昂』喔。你應該要一直開朗地露出笑容，這樣才能讓後輩尊敬啊。因爲你可是學生會長。「

「你總算來了。遊佐學長有幫我們進行活動的開幕致詞，所以你只要負責活動結束時的致詞就好。」

一剎那間，周圍的女同學變得殺氣騰騰。御神樂難得地眨了眨眼，稍微轉移視線，接着問道：「然後呢？」

「……你看到了嗎？」

「啊，會長你很慢耶。而且你怎麼穿制服啊？」

「什麼？還要收錢啊？」

「……你有印象？看來那不是夢啊。」

「我告訴你一個好消息吧。」

「那我來叫計程車吧。呃，要幾輛？」

九重揮舞着嗶嗶槌叫道。

「你胡說什麼，我哪是背叛者！？」中村怒罵。

「哼——像你這種靠推薦甄試上大學的人，根本就是全國考生的敵人啦！」

「那是因爲我們平常的行爲水準不一樣！而且你也太瞧不起考試了吧？我聽老師說過，你想跟我報考同一間大學？你知道什麼叫做偏差值3;注：日本評量學力的數值5;嗎？」

「我不是想和你讀一所大學，而是要和健吾讀同一所！如果健吾考得上，那我一定也上得了啊！」

「你說什麼……！刈谷同學的成績比你好太多了啦！」

「啊，遊佐同學好像也說要考同一所大學喔。」

「聽我說話！」

當兩人還在鬥嘴時，幸宏悄悄地離開了。他最近開始覺得，或許這兩個人感情不錯？

「嗨，神庭同學。咦？你怎麼會穿制服？」

幸宏沿着牆壁行走，這回換三島神采奕奕地向他問好。他對一臉狐疑的三島露出苦笑，再度曖昧地回答：「我有事來不及換衣服。」

三島理所當然穿着便服。這回她的穿着和上次看電影時不一樣，不再是輕便的服裝。她這次還擦了淡淡的口紅，讓幸宏不知道眼睛該往哪裏看，不時轉移目光。

「神庭同學，等一下好像有跳舞時間喔。要不要跟我一起跳舞？」

室內似乎很熱，三島滿臉通紅地問道。幸宏希望她不要一直拍打自己的手臂，但沒有說出來，只是頻頻點頭回應。「神庭同學，一起去跟大家聊天嘛。」三島邀約幸宏，可是他還想再一個人休息一會兒，便回答她「我要去跟招待處的人換班」，就此逃走。雖然他沒有這個打算，但還是走到門口。

「啊，小宏！你來迎接我嗎？」

然而，幸宏這回竟然在玄關碰上希春，她直接飛撲過來。幸宏無力閃躲，「嗚啊！」只能承受希春的撞擊，踉蹌數步。

「你沒事吧？」希春攙扶住幸宏，問道：「小宏，你怎麼了？你看起來臉色很差耶。」

「……我有點累。」

「什麼！真是辛苦你了！姐姐抱抱~~」

幸宏被希春緊緊擁入懷中，讓他叫苦連天。而且這副模樣還被待在服務處的兩位同學看到，讓他連精神層面也倍受打擊。

剛好和望着這裏的美冬四目交會，兩人同時嚇得身體一震。美冬看了一下左右，然後緩緩走過來。

「直覺啊……」

波佐間真的笑了出來。是啊，兩人之間的糾葛好像也消失了。現在的確可以坦率地收下布娃娃。

本來就很興奮的九重，現在變得更加欣喜若狂。幸宏在這個再度變得熱鬧的會場內，思考關於波佐間的事。那封信到底寫了些什麼呢？

勝一，恭喜你長大成人了！

我不知道當你讀這封信時，天馬財團的狀況會是如何。不過，現在財團正面臨分裂的危機。原因是出自於我的大恩人，同時也是岳父的馬淵啓三先生。啓三先生以前曾經誤入歧途，因爲錯誤的經營方式，使公司欠下大筆債務。後來他將債務推到財團內的其他企業身上，使自己可以全身而退。這件事的真相沒有被報導出來，不過曾經有雜誌提及這些事，讓啓三先生喪失了經營權。

「我知道，不過我說過我不能收吧？」

他吸一口氣，閉上眼睛。數過十秒之後，他才睜開眼睛打開信紙。

從今天起，社會將視你爲一個大人看待。我希望你能對此有所自覺和責任感。

「我走囉。」

糟糕，自己當初的想法太過單純，結果反而沒想到這種可能性。看來當時的自己的確是亂了方寸。

「給你。」希春從包包內找出一封信，將信交給波佐間。

我反對這個分割計劃。啓三先生對我有極大恩情。就我的想法而言，我也想支持他的野心。但是從經營者的角度來看，我覺得他的計劃太危險了。要是在此時分割財團，雙方一定都會弱化，最後被有錢有勢的外資併吞。我一定要阻止這件事發生，我會賭上性命阻止這次的分割計劃。最壞的情況下，我可能真的會喪命。我並不能幹，能有今天都是多虧啓三先生看得起我，而且還將沙羅許配給我。爲了報答他的恩情，我會說服他到最後。

「啊，下雪了耶！真的是雪！」

「或許這個意見不足以彌補你的缺憾，不過我想你可以去聽聽還在世的人們聲音啊？」

「……」

「啊，這樣啊……波佐間同學在裏面，我帶你過去。」

刈谷拿椅子過來，請幸宏坐下。雖然幸宏委婉地拒絕，但是刈谷伸手按着他的胸膛，命令道：「坐下吧。」他只好乖乖就坐。

「咦？請問你和神庭同學是……」

但是，事實不是這樣的。我是爲了要讓你能夠脫離馬淵家獨自生存、讓你有本事自力更生，才命令你去唸書、運動、習武。我想你現在一定正面臨人生的分歧吧？你不必客氣，儘管無視馬淵家，照自己的希望生存吧。不管其他人做什麼，現在的你都有足以打倒他們的智力、體力、以及精神力。我對此深信不疑。所以，我希望你能自由地活下去，因爲沒有任何事物能東縛你。

波佐間接過黃金鼠布娃娃。布娃娃意外地沉重，十分具有存在感。

刈谷靠着牆壁，沉默了一會兒。

父親 上

刈谷眯起其中一隻眼瞳。

「對不起。不過，我覺得要是不這麼做，你可能不會理我啊。」

「啊，對了。我聽小夏說，勝一有來這裏吧？我有東西想要交給他。爸爸拜託我處理這件事，他認爲要早點將東西交給勝一比較好。」

波佐間本來想要忍耐，卻忍不住。他用力吸入空氣、緊緊閉上眼，試着就此忍耐，可是還是剋制不了。

「喔喔！下得真是時候！」

波佐間看着衆人在派對享樂的模樣，心中思考自己的未來。他已經決定要反抗馬淵家的宿命，再來就要思考該如何具體行動。先進大學以研究員爲目標，最後進入研究室應該會是不錯的選擇，或者是索性到國外留學也不錯。總而言之，他要去和天馬財團無關的地方。不過，想要逃離那個世界級規模的財團可能並不容易。

第一行文字映入眼簾。

波佐間看着她們兩人，心中如此思考。他早就察覺到水戶野對別人的依賴心很重。天崎不知道是怎麼辦到的，竟然能夠得到她的認同。

「波佐間同學。」

美冬叫道。幸宏感覺到一種無可奈何的焦躁感。

我接下來所寫的內容，希望你不要跟任何人說。因爲大概沒有任何證據，而且要是其他人知道你知情，或許連你都會有危險。你就當做這是一份輔助判斷用的參考資料，將事情記在自己心裏就好。

你太過分了。

「幸宏，你在這裏啊！」

說完後，刈谷就徑自離去。幸宏站起身，迎接若無其事走來的美冬。他忍不住吞了一口口水，或許是因爲穿着的關係，今晚的美冬看起來比平常更漂亮。他覺得自己的臉變得越來越熱，可是無法轉移視線，彷彿全身被吸住一般。

「羨慕？」

「我沒有得到像那樣的信件，因爲我的父親一定沒有想到自己會死……不管信中內容是什麼，至少他能得知父親最後的遺言。我覺得這令人有點羨慕啊。」

信封正面似曾相識的字跡，只寫着「給勝一」三個字。

「我今天會來是有東西要交給你，不過這本來是我父親代爲保管的。」

「喂，你不是說想要一個人獨處嗎？」

這時，皚皚白雪從天空一片片的落下。

波佐間勝一哭了好一陣子。

「你很在意波佐間嗎？」

波佐間低頭說完後，就直接離開現場。他衝出會場，不知不覺中奔跑起來。他在離店家不遠的地方找到公園，走到設置在街燈下的板凳就坐。冰冷的感觸讓他身體顫抖，他吐出縷縷白煙，可是現在沒有心情管那些事。

「我們是堂姐弟。我也完全不知道你們認識，讓我嚇了一跳啊……」

天崎放下布娃娃，露出微笑說道。

波佐間坐在會場角落的椅子上。他原本以爲應該不會碰到認識的人，但卻有一些國中時打羽球認識的朋友來和他說話。他隨便打過招呼之後，繼續一個人獨處。他不想回家，但是又想要花點時間整理心情，並且想着未來該怎麼辦，所以纔來這裏，他也請水戶野暫時讓他一個人獨處。

「是啊，但是我覺得現在的你或許會收下它，所以急忙將它帶過來了。我還特地跑到社長家去拿喔。」

這是父親寫給自己的信。

受到啓三先生照顧的大人們，從你小的時候就一直對你說天崎家的壞話，其實那些都是謊言。我爲了顧及立場，遲遲無法告訴你真相。這件事我直到現在都還很後悔，對不起。

「這是校慶時的獎品，你還記得嗎？」

「小宏，你不要緊吧？千秋，你在幹什麼啊！」

正確來說，是黃金鼠模樣的布娃娃。要用上雙手才抱得起來的巨大黃金鼠布娃娃，用圓圓的眼瞳看着波佐間。

對不起，勝一，我單方面說了這麼多。我永遠都會祈禱，希望你有一個美好的人生。

眼前是一隻黃金鼠。

波佐間無法制止自己緊握信紙。

她完全被天崎同學耍着玩啊。

「原來如此。」

刈谷向他使了個眼色，他看向刈谷示意的方向——

勝一，我無法逃離馬淵家的枷鎖。因爲我已經接受了他們太多的恩情，雙方的交集也太過深入，但是你沒有必要被束縛。我一直很想告訴你這件事，但卻一直無法說出口。我現在告訴你我真正的想法。勝一，你是自由的，你沒有必要揹負馬淵家的宿命。從你還很小的時候開始，我就對你很嚴格。我請家教指導你念書、叫你去打羽球鍛鍊體力、甚至要你去學合氣道，藉以修養精神。這一切的行爲，我都說是爲了要對天崎家復仇。

突然有人問道。波佐間露出笑容，抬起頭打算回答「謝謝，不用了」，可是他卻立即呆住了。

信裏會寫些什麼？我已經下了決定。明明就已經下了決定，卻還是忍不住開始猶疑。難道說，父親還要繼續束縛我嗎？

「嗯，大概是直覺吧？我總覺得你在比賽結束後，變得不一樣了。」

幸宏承受千秋、希春、小夏的三重攻擊，立刻倒了下來。雙眼水汪汪的美冬，似乎說了些什麼，但是幸宏聽不見。

「那我就收下它了。」

他低下頭將臉貼上信紙。

當你閱讀這封信時，代表我的預感會以最壞的形式成真，我可能已經不在人世了。關於這點，我從以前就有覺悟，所以我可以接受。只不過，有些事情不能這麼簡單帶過，尤其是你。

有人出聲說道，衆人一同跑到窗邊。純白色的雪自夜晚的天空飛落。

我祈禱你可以不用讀這封信。但是身爲一個經營者，就有義務要考量最壞的情況發生。不，身爲你的父親、身爲一個父親，我希望至少可以讓最心愛的兒子知道事實的真相。

「……」

又有人呼喚自己。轉頭一看，是神庭站在那裏。同時他身旁站着一位年約二十多歲的佳麗。她看到波佐間之後，主動問好：「勝一，好久不見了。」

這麼重要的事情，竟然沒有直接告訴我，就先一步過世。

幸宏說道，心裏一直想要早點從希春的手中掙脫。總算離開了希春胸懷的他，和希春一同走回會場。

「……我先告辭了。」

「你看起來臉色好多了。」

不過，只有一件事，我希望你能聽我這位父親的請求。請你照顧沙羅——照顧你的母親。我真的很想一直陪在她身邊，但是或許我辦不到了。所以我拜託你，一定要保護你母親。這是我這位失職的父親，最後想拜託你的事。

「……天崎同學，請不要嚇我好嗎？」

「你忘記我了嗎？我是神庭希春。當你還就讀小學的時候，我們曾經見過幾次面。我的父親和令尊是朋友啊。」

「希、希春姐，你放手啊。爲什麼你會來這裏啊？」

「原本好像是要等你二十歲之後再交給你，但是我父親認爲現在就交給你會比較好。」

他拼命壓低聲音，但還是不斷啜泣，頻頻流淚。

「美冬姐——」

波佐間冰冷的雙手無法好好地打開信封，最後乾脆整個撕破。他將手指伸入信封內，宛如抓取般將信抽出來，然後低頭看着信紙——

波佐間看向天崎的雙眼，感覺不到一絲惡意。

「幸宏。」

爸，你真是太傻了。根本是又傻又只會自作主張的笨蛋。

波佐間驚訝得從椅子上站起。

猶豫到底該不該看這封信。

再說回來，雖然啓三先生喪失了經營權，但是他仍持有一些股份；而財團內除了我以外，也有許多受到啓三先生栽培的人。現在啓三先生打算召集這些人，一起分割天馬財團。然後聯合所有從天馬財團離開的企業，創造只屬於馬淵家的新財團。

「你是說神庭歲正先生嗎！？」

「這是你父親在生前所寫的信……我想他一定是對自己的命運有所預感吧。所以將這封信交給了我父親。」

「要喝點什麼嗎？」

「……爲什麼你會覺得現在的我肯收？」

「啊，看得出來嗎？是的……或許我很羨慕他。」

水戶野插進兩人中間。她不滿地低頭看着波佐間手拿的布娃娃，還試圖推開天崎。「你閃一邊去啦！」就算面對發怒的水戶野，天崎還是露出很自然的表情回答「你真的很會喫醋耶」，讓水戶野氣得火冒三丈。

「等、等一下，你們快住手啦……」

「讓各位久等了！接下來是今天的重頭戲！」

幸宏的聲音和遊佐重疊在一塊。接着有許多盞燈被調暗，室內突然變得昏暗不少。

『等一下好像有舞會時間喔。』

幸宏想起三島說過的話。大家露出滿心期待的表情，環顧四周。

「啊，找到了。神庭同學、神庭同學。」

三島踩着清脆的腳步聲前來，小聲地叫喚幸宏。他勉強推開三位堂姐，將手伸向三島。一旁的希春環顧周圍問道：「怎麼了？怎麼了？有什麼活動嗎？」千秋精神飽滿地回答：「好像是要跳舞喔。」一剎那間，希春的眼瞳閃過光芒。

「小宏！」

「啊，那個，我事先跟別人有約了……」

「神、神庭同學，我們剛剛說好了吧？」

幸宏的左右兩臂分別被希春和三島抓住。他困擾地觀看四周狀況，發現場內的學生都靦腆地笑着，開始尋找舞伴。在視界的角落，還看到見城正拉着三枝的手臂。

突然，幸宏的襯衫衣背被輕輕揪住。

他嚇得轉回頭。是美冬輕輕抓住幸宏的襯衫，直盯着他瞧。在昏暗的店裏，她圓潤的眼瞳綻放出一絲光芒。

「……美冬姐。」

「喔，真是標準的你爭我奪啊。」

御神樂朝幸宏走近。她看到幸宏的模樣之後，思索了一會兒，提出驚人的意見：

「這種事情還是應該要讓男方主動邀約，才合乎禮儀吧？」

希春和三島宛如當頭棒喝，凝視幸宏。同時幸宏感覺背後的壓力十分駭人，想必美冬也正盯着這裏吧。他的額頭冒出惱人的汗水。

「說吧，你想要選誰？」

御神樂朝他走近，露出愉快的微笑，然後自然地伸出右手。她的一舉一動好像在說，握住她的手是理所當然的事。右邊是希春刺人的視線，左邊是三島欲言又止的眼瞳，背後則是美冬強烈的殺氣。幸宏被完全包圍，感覺根本無路可逃。

「啊啊，少爺。你好。」

母親睜大眼睛，用不停顫抖的手覆上自己的嘴脣。

「啊，不是的。那麼我們就此告辭……」

「我今天早上夢到爸爸了。」

波佐間將球往上打時，如此思考着。他又想打羽球了。這回他想要認真去體會，在國中時無法好好享受的羽球。

「想不到竟然會失敗，我們策劃了五年啊……」

「有些地方進行得很成功，並沒有全然失敗……」

全身發熱。頭腦一片混亂。周圍的同學大多都已經找好舞伴，所剩時間不多了，一定要快點做出決定。

她又開始說起熟悉的話語。波佐間轉頭面對母親說道：

另外，關於今後的人生方向，他的想法也有些改變。他不打算抵抗馬淵家的宿命，也不打算接受宿命，成爲復仇者。

用鴨毛做成的羽球劃過天空，抵達最高點之後，才慢慢落下。

「……什麼事？」

母親病情突然好轉，讓主治醫師嚇了一跳。雖然出院決定得很倉促，但這也是件好事。

彷彿注入靈魂的咆哮聲震撼全場。

母親宛如求助般問道。

我認爲過去是無法改變的。

「什麼！？你們這些人，肌肉不夠有勁啊！再給我使力施展肌肉！」

彷彿訴說着他的決心。

波佐間輕輕將手放上母親的肩膀。母親低下頭，淚水頓時劃過臉頰。

肌肉猛男們奮力用手掌拍打自己的三角肌、僧帽肌、大胸肌、大腿四頭肌，讓肌肉作響。拍打肌肉的聲音化爲強而有力的音色，讓人們心醉神迷。震撼自然和大地的聲音譜出基調，讓生命與生俱來的原曲變得越來越熾熱。

那是他去母親所住的醫院探病時的事。

波佐間再度將落下的羽球擊起。水鳥的羽毛展翅翱翔——遨遊空中。

「震撼吧！聽聽我們的心跳！這就是人類所擁有的最原始的音樂啊！」

「放心吧，爸爸並不怨恨任何人。他永遠都在我們的身邊，希望我們能過得幸福。」

「好啊啊啊！」

唔喔喔喔喔喔喔喔！

「啪」一聲，聚光燈照向一處。

幸宏被體育委員長扛上肩膀。在一片混亂中，他看到遊佐被光頭猛男扛上肩膀，高興地揮手。他悠然眺望着被肌肉風暴席捲的會場，看到幸宏之後，豎起大拇指問道：

我是自由的。

當然，想要改變過去發生的事是不可能的。可是，人可以改變對事情的看法。當人改變對過去的看法時，自己的內心說不定就會產生和改變過去同等的變化。

「啊哈哈，真糟糕啊。合田同學，他說你們還太嫩了。」

至今一直綁在身上的枷鎖，其實是爲了保護自己的鎧甲，原本束縛雙手的種種，其實是爲了讓自己操控的武器。

我要揹負馬淵家的名字。但是我不會復仇，而是要讓馬淵家重生。我要就讀大學，然後進入天馬財團的企業工作，爲財團的發展盡一己之力。我要藉此替祖父贖罪、表達我對父親的敬意。有朝一日要讓馬淵的名字復活。

「啊？什麼？嗚哇！？」

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」

揮空了。

派對朝錯誤的方向越演越烈，幸宏仰天哀號：

羽球掉到庭院的地面。看來技巧真的生疏了，國中時不管多久都可以一直打下去。他用羽球拍撈起羽球。成功撈上羽球的那一瞬間，又感到一股懷念的感覺，讓他覺得很開心。

「我要爆炸啦！」

「好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

「好強、好有勁啊！這是今天最後的大爆炸！」

波佐間從櫃子裏取出羽球拍。

「大家好。」

渾身肌肉的猛男們從四面八方奔來。當大家還不知道該作何反應時，場內播放起動感的音樂，猛男們配合音樂開始跳舞。赤裸上半身的猛男們在會場各處接二連三地做出各種健美動作。他們的上臂二頭肌受到燈光照耀，發出燦爛的光輝。上臂三頭肌、三角肌的天作之合，使得正面雙手二頭肌炸裂全場。大胸肌因爲太過興奮，壓抑不住震動，頓時有人發出宛若太陽般強烈的怒吼。猛男將雙手握拳朝下，動員胸鎖乳突肌到腹直肌爲止的所有肌肉纖維，做出自選動作。他們興奮到最高點，使出渾身解數。

「肌肉在聖夜降臨了！實在是太神聖了啊！」

走近室內，看到母親又在茫然地眺望窗外。她聽到波佐間的聲音之後，輕輕轉過頭，小聲叫喚：「勝一。」

「上次雖然有下雪，不過沒有積雪啊。聽說今年的冬天好像會很冷呢。啊，今年也快結束了嘛。難道說等到過年的時候，氣溫會驟然上升嗎？」

頂着光頭的肌肉猛男，豪邁地伸出手指，比劃出帥氣的健美動作。

波佐間先試着輕輕揮打羽球。他將拋起至空中的羽球垂直揮起。雖然覺得有些生疏，可是感覺很懷念。

「媽媽，其實我今天早上也有夢到爸爸。」

再過一小時，就要去醫院接母親。

「你們在討論什麼重要的事嗎？」

我要選第三條路。

波佐間將羽球垂直擊起。

他將羽球揮上高空時，想起了數天前的事。

「你們給我來啊！對我使出匹配得上聖夜的充滿破壞力的一擊吧！」

「新任學生會長，來吧！跟我一起展翅翱翔！」

無比感動的猛男，拿起竹刀對秀出腹肌與腿肌的同志的腹直肌砍去。不到幾下，竹刀就斷了。同志露出笑容，竹刀的斬擊完全無法動搖他燦爛的微笑。對於擁有靈魂的肌肉來說，竹刀根本只是玩具。

「爸爸並不怨恨任何人。可是他對我說，他有一件事一直放心不下。」

波佐間聽了一下他們的對話，然後主動問道：

「我在夢中答應爸爸，會保護媽媽。所以請你讓爸爸看看你的笑容吧。」

至少我是這麼想的。

「幸宏！」

「小宏！？」

母親的眼神出現一絲動搖。波佐間將放在病牀旁邊的椅子拉過來，坐下繼續對母親說：

「我想——」

我要不要參加什麼社團呢……雖然有點遠，不過去天慄浜練習也是個不錯的方法；或者是像寺城學長一樣，在山上掀起革命，我可以在山上創立唯一一個體育類社團，這是個好主意。

母親不停哭泣。波佐間輕撫她的後背，如此說道。

波佐間一邊說着玩笑話，一邊放下行囊。母親看向他。

「好戲上場啦啦啦啦啦！」

「這是我爲你準備的驚喜啊。你喜歡嗎？」

……呃，我到底該選誰啊？

「這樣大家的努力不就白費了嗎嗎嗎嗎嗎！？」

「他說媽媽一直沒有精神。雖然他一直待在媽媽身旁，但是媽媽總是無精打采的，讓他很難過。他說他想要看到媽媽開心微笑的樣子。」

當我這麼一想之後，過去和世界都變得截然不同。

波佐間走出電梯之後，看到幾位穿着西裝，像是上班族的男子聚集在板凳旁交談。他們還是老樣子，露出不滿的表情，甚至沒有注意到他的出現。

猛男們身穿會讓人聯想到聖誕老公公的紅底白邊比基尼泳褲。爲了要強調緊繃結實的臀大肌和猛然覺醒的大腿四頭肌、大腿二頭肌之間的完美組合，硬是讓秀出側面胸大肌時微微伸出的腳漸漸彎曲。就宛如在冰上的鶴，輕巧且強壯地只用單腳的腳尖站立。他們的大腿四頭肌徹底彎曲，將肌肉濃縮至極限，造就了有如岩石般的粗獷感。然後前脛肌有如對照般的纖細伸展，徹底的守護那孤獨且高貴的純潔，靜靜地支撐巨大的肌肉羣。

男子們狼狽地坐上電梯逃走。波佐間轉過頭，前往母親所在的病房。

「什麼？」

幸宏竭盡全力叫道。

「到底是誰走漏風聲的？『白馬騎士作戰』是祕密啊……」

「媽媽，你還好吧？」

「我一點都不喜歡！我討厭這種結尾啦！」

他當初連袋子一起收起來，但如今再拿出來看，發現顏色都褪色了，而且佈滿灰塵，袋內還有一股黴味。取出羽球拍，發現球線都鬆了；只是拿來嬉戲還可以，如果想要練習或是參加比賽，勢必得重新上線。有些羽球的羽毛也折損了。他從中選出比較完好的羽球，走到庭院。

「你們等很久了吧？一定想快點看到對吧？是不是早就想看到我們了啊？既然如此，我們就得要回應你們的期望！我的腹直肌不論何時都是無懈可擊啊！」

「這是要給孩子們的聖誕禮物！盡情展現吧！」

波佐間讓羽球在羽球拍上「咚」、「咚」地彈起數次，然後再次將球往上打，重新開始垂直的擊球練習。

體育委員長跑到幸宏身旁。