第五階 刈谷健吾的狀況

刈谷從抽屜深處拿出令人懷念的照片。他坐在牀上，低頭看照片。在進入校門旁的三十週年紀念大石前，聚集了約十名笑容滿面的學生，是執行部的同年級生。這張是入部當天學長拍的照片。明明沒有自行提議，可是刈谷還是站在正中間，中村站在他的左側，遊佐則是在後方角落露出他難以捉摸的笑容。

王牌啊……這個詞當初是誰先說出來的呢……

刈谷首先回想起來的是兩年前，一年級第二學期時候的事。

「我不能接受！」

中村再度大聲叫道。

刈谷搖搖頭。學長雖然有問題，但是這傢伙也好不到哪裏去。每天每天，都爲了同樣的話題爭執。

「爲什麼我的地位比刈谷低呢？」

「你問我，我也很難回答你啊。」

「只不過是綜合大家的意見之後，變成這樣的結果罷了。」

「我不能接受！」

真受不了。學長姐擺出「我投降」的表情。他們不是真的拿中村沒辦法，只是想逗她而已。中村知道自己被消遣，更是怒火中燒，她要是能察覺連這都是學長的圈套就好了。

刈谷被手肘頂了一下，他看向隔壁，只見遊佐滿足地笑着。刈谷小聲說：「別開玩笑了。」現在刈谷要是插嘴，就等於火上加油。

「嗯，最大的問題，就是你每天都像這樣大聲喧鬧吧。你看看刈谷同學，他一副事不關已的表情啊。」

一位正在撫摸黑色長髮的女學生開口說道——她是風紀委員，不知爲何總是待在執行部室。她說的話讓其他學長姐也點頭稱是。刈谷心想：明明是你們惹來的麻煩，竟一副無關緊要的樣子。

「啊，唔——」

中村如同被扯後腿般，苦澀地坐回原位，但是她沒有忘記要瞪刈谷。風紀委員長又說道：

「你看，你要是這樣，可愛的額頭會魅力全失喔。」

「跟、跟額頭沒關係！」

中村變得滿臉通紅。遊佐依然微笑着，他的手肘不斷頂過來，讓人煩到受不了。

「可是說真的，以未來要揹負執行部的成員來說，我是很期待你們三個人啊。」

「真是的……都幾歲了還這樣。」

「沒錯、沒錯。」

「幹嗎？你在等我嗎？」

變化在二年級的第一學期造訪。

雖然跑了兩、三次，可是最佳的秒數是第二次的三十一秒二十六，他覺得今天的秒數不怎麼好。再待下去會被當成可疑人物，所以刈谷把鑰匙交還事務室之後返家，事務員叔叔和警衛叔叔對他說：「總是有勞你啦。」

優子她……

「那個那個，古文的筆記借我看。」

「嗯……是這樣沒錯，可是該怎麼說呢……抱歉，沒什麼。」

「最近狀況如何啊？」

新校舍特教大樓是一棟呈現扇形的建築物，往西的走廊爲圓弧形，似乎有人覺得此設計「十分秀麗」。雖然整面牆壁全裝上玻璃的走廊，醞釀出超脫學校設施的氣氛，但是刈谷沒有足以評價此景的素養。只不過，傍晚時的這裏可是會亮到無以復加。現在夕陽已經沒入地面，學校變得陰森森的；但即使如此，這裏還是比校內的其他地方來得明亮。

「可能有什麼事吧？如果你在意的話，可以去問她本人啊。

預備。

「給我交出來——」

刈谷在住家附近的便利商店遇到九重。外貌從小學起就一點都沒變的青梅竹馬，正和田徑社的朋友一起在點心類的展示架前喧鬧。可是她看到刈谷的身影后，立刻揮手打招呼。

九重緩緩地把棒子伸過來。刈谷把棒子甩到一旁，關上窗戶。拉上窗簾隔絕噪音。雖然窗戶還是叩叩作響了一會兒，但不久之後窗戶就安靜了下來。

「什麼事？」

「很麻煩耶。」

遊佐故意裝出很驚訝的樣子。他對回答「那當然」的學長揮揮手說道：「沒那回事，沒那回事。」

對刈谷來說，從一樓奔跑到四樓，目前的最短紀錄是三十秒二二，他也覺得是時候該更新紀錄了。

「對啊，你可要感激我喔。」

看來頂多跑三次吧。

「混賬東西！我們本來就應該努力做事纔對啊！」

遊佐輕輕丟出鑰匙串。刈谷感受到沉重的重量，舉手回答：

「喔，總算出來了。」

「好啦，門窗都關好了。」

「聽我說、聽我說、聽我說——部長如果要替我們的王牌三人組決定排名，那順位會是如何哩？」

一瞬間，刈谷在腦海中浮現數天前的對話……不，那還不到對話的程度。只不過是九重說：「輸給了學妹。」然後刈谷回答：「偶爾也會有這種事嘛。」當時她難得看起來有點沮喪，所以刈谷刻意用輕浮的方式簡單回答，其實或許該更認真地問她事情狀況纔對。可是她是個不管再怎樣沮喪，喫飽睡足後隔天就又活蹦亂跳的傢伙。如果太認真思考，自己可能會像傻瓜一樣白操心。

「嗨。」

三十一秒五六。

「天慄浜高校」推崇學生會自治，並且學生會的權力非常強大。刈谷從入學考開始就一直期待參與學生會，而實際上學生會也如他所想，甚至是比他想象中還有趣的地方。特別讓人驚歎的是三年級生到十一月爲止都會參與學生會，完全退出是第二學期結束的事。但即使如此，他們在升學上也毫無差錯，甚至似乎有學生會的幹部在任期間考上東大3;注：東京大學。日本第一學府5;。刈谷從入學到現在，一直過着充實的校園生活。

「吵死人了。」

二年級生所說的話讓執行部長移動視線——目光閃閃發亮的中村；毫不抬頭，靜靜地處理工作的刈谷；以及在他身旁微笑的遊佐。室內雖然還有其他一年級生，可是部長毫不遲疑地把目光朝向這三個人。

「部長，這太狠啦，分一些工作給其他單位嘛！」

開始——

刈谷表情不高興地說道。除了九重以外，大家都邊微笑邊收斂行爲，只有九重獨自一人回嘴：「健吾你算老幾啊？」刈谷覺得太幼稚，所以轉身前往雜誌架，隨便翻看雜誌。然後他買了一罐運動飲料，走到店外。

「來幫我忙。」

「好啦好啦，冷靜一下。今天有很多非討論不可的事哩，這個話題就到此爲止。」

刈谷走到走廊，立刻遇到中村。他纔剛回答「是啊」，就被中村抓住手腕說道：

「我不覺得有什麼事情需要對你特別感激。」

「原來如此。」

中村很生氣，遊佐則顧左右而言他地迴避掉，不與中村爭論。中村不知是否被他的態度釣到，又再度開始咄咄逼人。「喔——喔——又開始啦？」學長姐對此似乎感到很愉快。

「小優最近都沒有參加社團活動。」

「奇怪？爲什麼？」

兩人在家門口告別。刈谷走進房間，更換衣服，他的玻璃立刻叩叩作響。

刈谷拉開窗簾，看到九重在正對面揮舞細長的棒子。她又繼續輕巧地敲擊窗戶，刈谷只好把窗戶打開。

「你在說什麼沒幹勁的話啊？」

遊佐一邊讓鑰匙串啷鐺作響，一邊從走廊盡頭走過來。刈谷點頭回應，確認過所有門窗及校內已經沒有任何學生逗留了。

「…………」

「沒有說你地位低啊，只是覺得那樣的形式比較好辦事罷了。將來讓刈谷當部長掌大局，副部長中村負責在後面鞭策大家。然後遊佐嘛——」

哈……哈……哈……刈谷累得靠在牆上，背後涼爽的感覺讓人心曠神怡。刈谷覺得自己狀況不佳，他擦拭額頭的汗水，決定再跑一次。

刈谷單手拿着鑰匙串，在走廊上前進。

「別說傻話，回家啦。」

刈谷騎上腳踏車。

刈谷完全無法想象她真的陷入沮喪的樣子。話雖如此，他也並非毫不在意，大概會是多管閒事吧。可是即使如此，還是調查看看九重的情況好了。都已經到考試前夕，還給我添這種麻煩……刈谷一邊自言自語，一邊走出教室。

「我不能接受！遊佐同學你也不要一個勁兒地點頭稱是行不行？爲什麼我是副社長？這是性別岐視啊！」

雖然刈谷想回答「我可不是她的監護人」，可是他覺得這句話會惹人發怒，所以自制起來。田村遲疑了一會兒，小聲說道：

刈谷一邊承受寒冷的晚風，一邊走下坡道。

遊佐擊掌，中村暴跳說道：

「哎呀，優子小姐特地等你耶，照理說你就算跪地道謝也不奇怪啊。」

「那麼，這個就麻煩你放到老地方去哩——」

「掰啦——」

刈谷心中喃喃自語。

「又要回到這個話題？」

刈谷開口問道。九重用她一如往常的態度回答；「當然是最佳狀況啊。」刈谷嘆了一口氣，他覺得自己沒必要問這個的。從懂事開始就一直待在身旁的小女孩，不管長大幾歲都還是這個樣子。雖然刈谷以前也因爲她而碰過各種倒黴事；但是上國中以後，因爲找到能讓她發泄過度旺盛精力的活動，所以刈谷變得不再需要照顧九重。原本以爲可以就這樣說再見，可是不知爲何兩人又唸了同一所高中，孽緣到現在還持續着。

「遊佐就原因不明地待在旁邊，這樣的組合最好。」

那個小女孩永遠不會變。刈谷這麼認爲——是的，他曾經這麼認爲。

「今天只有這些事情嗎？校慶即將到來，我會盡量找工作交給你們處理，會讓你們很有成就感的。」

「嗯，我上次問過她了，然後她說是身體狀況不好。」

簡單來說就是衝上階梯，然後再衝下來並且計秒罷了。因爲刈谷一直都是獨自一人進行這種活動，所以他是個奇怪的傢伙。可是即使心知肚明，他還是無法放棄。從那一天以來，就一直沒有辦法停止。

結果田村禮貌性地微笑之後，離開了教室。

「那應該就是這樣了吧？而且現在是考試前，社團活動本來就要暫停，不參加社團活動也是正常的吧。」

「我是因爲聽說當上執行部員，就可以讓我創立圍棋社纔來的。」

「自己去做。」

令人驚訝的是九重竟然在外面等着，其他朋友已經不見蹤影。

部長倏地張開雙肩制止，催促大家轉換心情。風紀委員長小聲地對喃喃抱怨的中村說道：

「嗯，辛苦啦。」

「幹嗎？吵死人了。」

「吵死了，安靜點。」

刈谷用手機確認時間，然後作出決定。他下至一樓，在階梯尾端旁停下，把書包和鑰匙串放在旁邊的牆壁。思索一會兒之後，脫掉制服上衣，開始作伸展操。

刈谷正在收拾教科書，由於明天就是期末考，今天他打算早點返家。不過，此時同班同學田村卻過來跟他攀談。因爲對方是平常不會交談的人，所以刈谷感到不可思議，而且她說的話還和九重有關。

「啊，找到了。刈谷同學，你要回去了嗎？」

「刈谷同學，你跟小優感情很好吧？」

「辛苦啦——我先告辭了。」

「這句話連藉口都稱不上。」

從書包內取出馬錶。確認馬錶後，就起跑位置，仰望幾乎陷入黑暗中的階梯。

「爲什麼？中村，你是排行第二耶。」

「嗯，順序會是刈谷、中村、遊佐吧。」

入學以來近半年。現在明明是運動會剛結束，即將迎接校慶的繁忙時期，可是這裏卻一如往常。雖然這是一件好事，可是刈谷從來沒有看過學長姐忙進忙出的模樣。要做的工作堆積如山，學長姐一定是在期限內把工作都處理完了。然而在他記憶中，卻從來沒有看過其他部員忙翻天，當然這也包含他自己。刈谷直到最近才瞭解到，這代表學長姐多麼會處理事務，然後這半年來，他自己也大致上記住了工作內容。

「咦咦——！連部長都這樣——！我不能接受！」

部長在此稍停一會兒說道：

他對方纔的活動取名爲「階梯賽跑」。刈谷一個人舉行，只有他一個人的賽跑。雖然他也經常吐槽自己：「一個人不能算賽跑吧？」但是因爲他喜歡這個詞語的發音，所以使用至今。從根本說起來，就算刈谷做的行爲會遭人指責，他也並沒有受到任何批評。

刈谷衝上階梯。他一次跑兩道階梯，在樓梯間用兩步轉身，如同貼近內側般地衝上四樓，在踏上地板的同時當場改變方向，一口氣往下跑。刈谷已經大致習慣一次往下跑一道階梯，並且在最後五道階梯處往下飛跳，並注意跑下階梯時要如同畫橢圓般地避免減速。飛跳到一樓，觸擊眼前的牆壁同時按下馬錶。

遊佐單手拿起書包揚長而去。這樣一來，留在校內的就只剩刈谷一人。確認校舍內的門窗是否鎖好，再把鑰匙還回特定場所，是執行部的工作，而刈谷總是接下這份差事。雖然想要早點回家的同年級生會頗感謝刈谷，但是刈谷並不覺得自己是個好人。他會留到最後，是有他的理由。

「要不然啊，你就來參選我們的委員長嘛，風紀代代都是女孩子較強勢喔。」

「咦？我也算在內嗎？」

隨同簡短的打招呼聲，執行部長走進室內。他看到風紀委員長的臉後，立刻露出「你怎麼又來了？」的表情，風紀委員長也用「我今天也在唷~」的表情回應。

「今天就選新校舍特教大樓好了。」

「爲什麼我的地位比刈谷同學低呢？」

刈谷會接下鎖門窗的工作，也是因爲他可以在放學後空無一人的校內盡情奔跑。如他所料，他可以在誰都不知道的情況下奔馳，並受到同年級生的感謝，還被事務員和警衛叔叔說：「辛苦啦。」刈谷自己也知道他這種不明就裏的衝動會帶給別人困擾，所以他沒有打算大剌剌地進行；只打算將問題收在自己內心之中，然後一直像這樣適當舒解壓力，等待這份慾望在不知不覺中消失。這種感覺只有現在才體會得到，一定是這樣。那麼，一時之間的鬼迷心竅應該要自己一個人揹負纔對。

「那個……她最近，是不是很奇怪？」

「只是家住旁邊而已。」

「爲運動會做準備啊。如果因爲考試前而休息，工作會做不完啦。」

「爲什麼突然這麼熱心工作啊？」

「那還用說，因爲我一定比你優秀啊。雖然學長姐好像打算讓刈谷同學當下任執行部長，但是一定是我會當選啦。刈谷同學，你到時要在我底下工作，懂嗎？」

「是是。」

刈谷在走廊上被中村拉着走，途中他發現遊佐還在教室內。

「啊，遊佐在那裏。」

「咦，真的嗎？喂，遊佐同……」

「咦？你叫我嗎？」

中村往教室內探頭一望，當場僵住。在教室內的遊佐正抱着女同學——那是一位看似文靜、羞得滿臉通紅的少女。

「遊、遊、遊佐！你在幹什麼啊？」

「哎呀，這不是千鶴和刈仔嗎？你問我在幹什麼？當然是愛的擁抱囉。對吧，彌子？」

「…………」

少女低下頭；中村喊叫意義不明的詞語；刈谷別過臉去。

「啊哈哈，別這麼害羞、別害羞。倒是你們兩位小手拉小手是要去哪裏玩啊？」

中村大驚，甩開抓住的手，對笑着的遊佐叫罵：

「纔沒有手拉手哩！倒是你給我工作啦，運動會要到了耶！」

「她說運動會的準備快要來不及了，遊佐，我們走吧。」

刈谷安撫情緒失控的中村並叫喚遊佐。他的朋友一邊親熱、一邊笑着說：「抱歉，彌子，我不走不行了。」然後輕快地離開女學生，往這邊走近。

「不好意思，讓你們久等多時了。那麼兩位，我們出發吧。」

遊佐率先在走廊上邁步出去。中村碎碎唸了一會兒，但還是跟在他後面，三個人一起前往執行部的部室。

「哎呀，連考試期間都要工作，我們真是好孩子啊。」

刈谷把鑰匙歸還到事務室，事務員叔叔一如往常地對他說：「辛苦你了。」今天的刈谷聽到這句話，比平常還要心虛。他也遇到擔任警衛的叔叔，向對方打了招呼，並在心中致歉。

「呀——！」

「嗯，我還有一些非檢查不可的東西，你先回去吧。鎖門窗那些事就依照往常的習慣，我會處理。」

我想看看前方有什麼。

就算刈谷好心這樣說，中村還是一動也不動。

「但願這種關係可以持續到天長地久。」

「學長姐真是糊塗，他們以爲是誰在管理工作行程的啊？尤其是最近特別糟耶。要不是我主持大局，工作早就全部延遲了啦。」

刈谷用手覆住臉說道，這是爲了掩蓋住自己不小心鬆緩的嘴角。不可以讓九重看到自己真正的心情，刈谷不想讓九重發覺自己現在很高興。

刈谷的心臟砰然一跳，預感成真讓他情緒激動。

「喂！你有沒有在聽啊？」

刈谷穿過大門之後，遇到了意想不到的人物——是中村站在那裏。她看到刈谷之後，快嘴說道：

只是還剩下兩個問題。其一是執行部會被追問管理上的責任。因爲被警衛看到而引起騷動，當天鎖門窗的問題讓執行部受到責難。校方的調查結果顯示沒有任何物品損壞。雖然這代表沒有造成實際傷害，但是有意見指出，是否這意味着鑰匙保管的處理上太過隨便。刈谷被顧問大津找去問話，而他只回答門窗都確實鎖上了。如果他故意回答或許有沒注意到的地方，說不定可以把問題歸咎於校外人士的惡作劇。只是這樣一來，由執行部負責鎖門窗的制度就有可能變更。如果無法讓自己一個人留在校內，當然也無法進行階梯賽跑。刈谷最害怕的就是這件事。

「那我幫你忙吧。」

田村看到刈谷的身影，先主動跟刈谷攀談。刈谷針對「果然是在意秒數嗎？」這句話，查閱了最近的比賽紀錄。九重的秒數，從一年前開始就無太大差異。

他這麼說，是因爲他知道三個人的成績都名列前茅。他微笑着說：「你們可別累壞啦！」然後離開。

門在這時打開，原本以爲已經返家的遊佐探頭出來說道。他還說：「喔唷，我打擾到你們啦？」中村滿臉通紅，叫道：

已經沒問題了吧……

但是，我能做什麼？

「啊哈哈哈哈！沒錯沒錯，公主你說得對。」

三分鐘後，九重的腳踏車衝過來。雖然她似乎是打算撞上來，但是因爲剛登上斜坡，所以速度並不快。刈谷用手按住車，說：「你來啦？」九重呼吸急促地說：「那、你、到底、是想、幹嗎啊？」刈谷整整心情，說道：

「咦？你們兩人獨處，看起來很有嫌疑喔。」

「進去囉。」

「什麼？遊佐你這傢伙，你說誰是公主啊！」

刈谷有股不祥的預感。他想起那天晚上，彼此道別之前九重對他說的話。

大津相信刈谷說的話。然後校方最後決定，把校內幾個重要地點的鑰匙與門鎖予以更換。可是，學生會內部就沒有這麼簡單。

「那種事，明天再做也可以吧？」

「檢查什麼？物件表嗎？」

刈谷心想：我纔想要你快點回去哩。刈谷焦急地確認手機上的顯示時間，要是九重動作快，時間大概剩不到五分鐘。慘了，如果在這裏被中村看到會很麻煩。

「快點快點，爽快地入社吧。」

「當然理解啦，努力是一件非常美好的事呢。可是我啊，找到了更有趣的事物。既然要努力，不如往那件事上努力比較好。我已經從跨欄賽跑畢業了，接下來要朝這方面揮灑青春。」

公車還不趕快來嗎？刈谷轉頭環顧四周，他聽不到車子的行車聲，公車的車燈也根本沒有映照在山道上。他思考九重從家裏到學校的所需時間，就算只是概略計算，也應該剩不到十分鐘了吧。

可是，他也只能做到這樣而已。

中村氣呼呼地走掉。遊佐開口邀約：「小鶴，一起回家吧？」她毫不理會地走出去。

中村站在門前，對坐在桌前的刈谷說道。

「……總之你快回去！在意我也只是給我添麻煩而已！」

遊佐看了刈谷一眼，一起離開教室。刈谷停下翻閱文件的手。

在那個時候刈谷也認爲這個關係可以持續下去。

刈谷不由自主地回答。

在第一學期僅剩幾日的那一天，九重很難得地造訪執行部室。刈谷被叫到走廊上後，一本筆記本遞到他眼前。本子上有「九重優子」的名字和「社長」二字。

「……這樣更糟吧。」

遊佐露出微笑，至少他表面上是在笑。

中村輕輕揮手，往公車站的方向走去。話雖如此，因爲公車站就在門旁，所以可以清楚看到彼此的身影。中村在公車站的長椅坐下，對騎上腳踏車卻一動也不動的刈谷叫道：

「……我是不知道現在的關係會不會持續下去——」

「在考試前不是因爲突然變更所以手忙腳亂嗎？我有點擔心，想在確認表單有沒有全部重寫好。」

「既然你這樣說，那應該就是沒問題吧。」

其中刈谷就是最可疑的人。特別是中村三番兩次質問關於那天夜晚的事。雖然刈谷一直裝做一問三不知，但是她絕不接受。反而是學長姐中主張「不是刈谷」的意見佔大多數，他們認爲如果刈谷是犯人，不會用這種讓自己顯得可疑的手段。雖然中村以「說不定是想要將計就計」反駁，但是她卻收到「這樣說會沒完沒了」的回應。而對刈谷來說，內部的氣氛漸漸惡化也是一件很痛苦的事情。

刈谷在考試期間試探了幾次九重的情況，雖然她表面上依然是個活蹦亂跳的女孩；可是很明顯，她因爲某些理由而意志消沉。刈谷在今天察覺到那個「理由」——當他去田徑社確認，九重是否有參加重新開始的社團活動時。

「你……是認真的嗎？田徑社怎麼辦？」

中村怒道，刈谷隨口回答。但是他很明顯心不在焉。如同預料地，中村的臉色很差。

「……對不起，你可以回去了。」

刈谷打算更換地點，正當他如此盤算而重新騎上腳踏車的時候，突然傳來輪胎磨地的聲音，耀眼的燈光直射眼簾。公車登上蜿蜒的山道，駛至校門前，在公車站前的位置U字迴轉。中村的身影被公車擋住，這讓刈谷鬆了一口氣。

「哎呀，你還不回去嗎？」

「……優子，你不是已經理解我想說的事了嗎？」

「不要緊，我已經處理好了。我討厭人家以爲我逃避，所以我是留下成果之後才退社，任誰都不能對我有意見。」

在考試結束，第一學期只剩數日的那一天，一切開始了。

讓這個關係持續到天長地久嗎……

「對事情感到擔心，卻不能在今天之內把事情做完，會讓我覺得很不舒服。」

「嗯，我知道。」

他把注意力集中在走廊上的腳步聲一會兒，直到聲音完全消失；又等待了數分鐘後，才站起身打開門。一片昏暗的走廊往左右兩邊延伸。

這回中村說的話讓遊佐開懷大笑，刈谷注視着兩人的背影。

「我說你可以回去了啊！」

三人進入執行部室工作。途中大津過來探班，並請大家喝罐裝咖啡。三人對說着「別泄漏口風」的大津低頭致謝。

只有參與學生會活動的學生知道有複製鑰匙存在，而且僅限於部員與學生會幹部。雖然學生會幹部的人數僅有十人，但是執行部員的人數在三十人以上。於是，搜索「犯人」的行動立刻展開。

「你說什麼啊，當然不可能一直跟現在一樣啊！因爲我會在這次的選舉成爲執行長，你們兩人都會變成我的手下啦！」

興高采烈的九重把筆記本的封面給刈谷看，上面用粗字麥克筆大大地寫着：

那麼，至少讓她可以振奮精神吧。

「那天晚上，我有一種熱血沸騰的感覺。那時我發覺『啊，原來我就是想要做這件事啊』，這纔是我在追尋的事物。」

如此一來，第一個問題總算是解決了。可是對刈谷來說，更嚴重的是第二個問題。從那天夜晚之後，刈谷的「衝動」就變得更加高漲。對於到那時爲止，一直都是一個人奔跑的他來說，與九重比賽的賽道，是他認爲已經沒有辦法再縮短秒數的地點。他認爲自己已經跑出最好的成績，也相信自己的秒數不可能被超越。但是九重才第一天跑，就已經超過他的秒數了。就算對方是田徑社，也不足以當成他的落敗藉口。毫無疑問的，他還有進步空間。當刈谷發覺這點之後，就無法安於現況。雖然至今他都沒有做過稱得上鍛鍊的事，可是從那天之後，他就開始自我鍛鍊。

因爲他說話的口氣吊兒郎當，所以讓人想無視他的說的話。可是刈谷卻不小心看到在斜前方走着的他的表情。

「我可不是在等你，只是剛好公車還沒來罷了。而且你好像爲了那點工作就花費了不少時間，果然還是我比較優秀啊。」

中村挺起胸膛說出來的話，刈谷有一半沒聽進去。糟糕，她在這裏會有麻煩，如果不讓她在九重來之前回去就糟了。

「…………」

「我一個人做就好，那樣我比較方便查看所有的資料。」

刈谷確認公車上有中村的身影，她坐在靠近可以看見自己的位子上。雖然刈谷更希望她坐在反對邊，但是再怎麼挑剔也是無可奈何。乘客似乎只有她一個人，公車立刻發動。車子經過刈谷前方時，中村吐舌頭扮一個鬼臉。當刈谷因爲中村這麼老套的行爲而傻眼時，公車駛下了山道。不久後，就連車子的運轉聲都聽不見了。

刈谷走出執行部室，進入學生會室。雖然門已經上鎖，但是這對爲了要確認門有無鎖好，所以身上持有鑰匙的刈谷來說不成問題。他進入室內，走向學生會長的辦公桌。已成爲學生會成員之間公開祕密的複製鑰匙串，就在第一道抽屜的深處。刈谷拿出鑰匙串，把它塞入口袋離開室內。

「纔不是呢，是因爲刈谷同學說還有工作要處理。哼，好吧，你就努力加班吧。」

即使如此，中村似乎還是感到不服氣。她推了一下眼鏡，目光盯着正低頭看文件的刈谷。

刈谷試圖保持冷靜，提出稀鬆平常的疑問，可是九重的氣勢絲毫沒有衰退。

化解這種狀況的是當時的學生會長長嶺大悟。雖然他平時總是不開口說話，是一位沒什麼存在感的學長，可是他的一句「該適可而止了吧」卻非常強而有力。追查犯人的行動就此結束，部員們也很快地就忘記了這件事，刈谷也在事後向他道謝。那時長嶺一邊笑一邊說：「想向我道謝，就給我去參選學生會長。」

「階梯社」

結果可以說是成功的吧？至少，在刈谷得知從隔天開始九重又回到田徑社，並更加熱心地開始自主鍛鍊之後，心情就像如釋重負。雖然在離開前，她說了些奇怪的話，讓刈谷有點擔心，不過看來只是杞人憂天罷了。

「……那麼，剩下的就麻煩你啦。」

「你們幾個考試應該是沒問題啦。」

「喔，你們是怎麼啦？還不回家嗎？」

「但是不管關係變成怎樣，你是老奸巨滑的男人這點，是永遠不會變的。」

三人在社團大樓遇到大津。中村回答是爲運動會作準備之後，大津很高興似地點頭說道：

遊佐如此說道。如同預料地，他又遭到中村怒罵。

回到了執行部之後，腦中也一直在想這件事情。自己並沒有跑跨欄賽跑的經驗，只不過是經常有夜晚衝上階梯而已。刈谷不覺得這種水準的自己，能夠給她什麼適當的指導。可是，刈谷又沒有辦法棄她於不顧。雖然從懂事以來，就一直被這小姑娘害得倒大楣，可是還是要活蹦亂跳的樣子才適合她。

刈谷拿出手機，搜尋出九重的號碼。

「怎麼了？你回家沒關係啊。」

刈谷一邊翻閱着文件，一邊低着頭回答。可是中村朝他走近，很不服氣似地窺視刈谷手上的文件。

遊佐厚臉皮地說道。刈谷無視他的發言。遊佐繼續說道：

「啊哈哈，這真傷人啊。」

「…………」

「那麼，承蒙好意，我就回家好了。」

刈谷想到的恐怕是相當荒唐的治療法，也根本不知道適不適合——那只是把她牽扯進自我滿足下所產生的產物而已。這就像不以好話安慰沮喪的人，反而在對方的傷口上抹鹽，並且揪住衣領，毫不留情地痛毆對方一頓。刈谷接下來要做的就是這種事。如果失敗，應該會有慘不忍睹的結果在等着他吧。

這份衝動幾乎已經成爲了刈谷的中樞，他覺悟到自己已經不可能躲避這份衝動。而且自己變得想要和她——也就是九重，以及速度更快的傢伙賽跑。

還可以更快，還可以跑得更快。只要能跑得更快，總有一天可以到達前方……

九重把筆記本拿到刈谷面前，說道：

「廢話少說，快給我入社！我說過啦，健吾你也要有所覺悟，我要你好好負起讓我興起的責任。」

「就只有你這個人，實在是………………」

刈谷只能勉強出聲呻吟。如果他一不注意，就會笑出來。刈谷搶過筆記本，說道：

「我懂了。好吧，我就做好賭命的準備吧！」

那份「衝動」從身體內部震盪而出，刈谷的心中劇烈到幾近驚人的地步。他很坦率地接受自己幹下瘋狂舉動的事實。

「好啊！階梯社就此誕生啦！」

刈谷低頭看着興高采烈的九重，想象新的世界。

「喂，刈谷同學。」

此時，非常平靜的聲音闖了進來。刈谷一驚，激昂的心情急速冷卻。中村打開門，出來一探究竟。

「你要耗到何時啊？我們要討論的事還沒結束哩。九重同學，你們結束了嗎？」

九重愉快地回答中村的提問：「結束了、結束了，你們慢忙吧。」刈谷手拿筆記本，暫時先回到部室。

「你們搞什麼？」

中村問道。刈谷只回答：「抱歉。」

刈谷在當天內就退出執行部。大津睜圓眼睛，詢問：「爲什麼？」可是刈谷也只能用「私人理由」這種形式上的答案回答。雖然大津把退部函退給刈谷，並要他先冷靜下來，可是刈谷繼續將退部函放在辦公桌上，徑自走出教職員辦公室。隔天，他去向部長低頭賠罪，雖然他也在此受到強烈慰留，但是刈谷的決心並無改變。他低頭致歉數次之後，離開部室。

「等一下！」

刈谷在走廊上行走，中村突然追上來。刈谷回頭一看，中村的臉色很難看。她蒼白着臉，問出和學長姐一樣的問題：

「爲什麼？爲什麼你突然要退部呢？」

「私人理由。」

「這種理由根本不能算是理由啊。」

「沒有那麼誇張吧。」

「不可能永遠維持同樣的關係啊。」

今天同時也是理事會和PTA造訪的日子。種種巧合因緣際會的今天，是階梯社的生日，同時也會成爲忌日嗎？或者有大逆轉在等着呢？

「那傢伙的表現吧。」

刈谷在社團大樓的出入口，遇到現在最不想見到的傢伙。細眼的那個人臉上掛着虛僞的笑容，靠在牆上。

「不，不是那樣。那件事已經過去了，長嶺學長也說過了啊。」

「……怎麼可能。」

今天的中村欠缺一如往常的霸氣，她看起來甚至像只要輕輕一推就會倒地一般。刈谷轉過身去，硬是摩擦喉嚨擠出來的說話聲飛過來：

「不要道歉，告訴我原因啊。」

他走下階梯。

「不是。」

「只要我消失，那傢伙就毫無疑問會成爲執行部長。」

嗯……之前好像就有過這種對話吶。

好了，看來今天會起一陣風波啊。

「…………」

「騙人，卑鄙傢伙！你想要逃走對不對！太卑鄙了！你這卑鄙的傢伙！騙子！果然犯人就是你！一定是你！」

刈谷回過頭，中村眼中噙着眼淚。

「我一直期望我們三個人可以永遠在一起。」

刈谷說罷，離開了執行部。

「一切都看那位小女孩，還有——」

「別太高估我。」

刈谷搖頭否定，可是她卻不能接受。

「你這句話是說真的嗎？是的話我可要扁你。」

「只是，讓小鶴傷心實在是不太好啊。」

好，就大鬧一場吧。

「老實說，我不在乎刈仔退出。你跟我不同，責任感強得很。不管形式如何，反正你最後還是會幫忙學生會的工作吧？」

七月十六日，說起來就是這一天啊。

「……如果這樣做能讓你滿意，就來吧。」

擦身而過的瞬間，遊佐伸出手肘，刈谷也伸出自己手肘使出撞擊。「叩」地一聲，音量明明不高，卻非常震耳。

「……關於這件事，我實在是無法說明原因。」

「是我的錯嗎？」

刈谷的腦海中浮現了學弟的臉孔。他想起在學弟之中看起來最不可靠，但是最具有可能性的少年。

中村的聲音急速減弱，刈谷已經不再回頭。

「應該這樣纔對啊……」

刈谷沉默地向前邁步。她不是在跟自己說話，只不過是情緒不穩，隨着情感叫罵而已。不管跟現在的她說什麼，都是沒有用的吧。

「就是那樣對吧？所以你纔不高興對不對！你是爲了報復纔要退社的吧！」

「抱歉。」

「你說清楚啊……」

「你要去哪裏啊！卑鄙傢伙！我不會讓你跑掉，我不會讓你跑掉的！我一定會抓到你！我一定會抓到你的。我、我纔是最能幹的，你要在我手下工作，應該這樣纔對啊！」

「是因爲我懷疑刈谷同學嗎？因爲我把你當成之前事件的犯人嗎？所以你纔要退部是嗎？是不是這樣？」

「你要捨棄前途無量的未來，選擇沉淪進一時之間的意亂情迷嗎？」

刈谷手拿書包，打開玄關的門。

刈谷回想起自己退出執行部的這一天，同時也是階梯社誕生的這一天。