第一階 誤解

兩人一同繞過轉角。

目前戰況是三枝領先幸宏。對於三枝精緻細密的奔跑方法，幸宏找不到一點超前的機會，跑得氣喘如牛。就如同剛剛三枝所說，自己的腳根本提不起來。幸宏很清楚地感覺到，自己的腳步聲越來越吵雜而沒有條理。

「你在待會兒的下行階梯可要小心點。」

三枝稍稍把視線朝向幸宏說道。他的眼神冷峻，口中雖然說着「要小心點」，可是態度卻讓人覺得他似乎期待危險意外發生。幸宏沒有答話，只用眼神回瞪三枝。

兩人穿過走廊，衝入下行階梯。三枝輕盈地一次躍下兩段階梯；幸宏尾隨他，同樣一次躍下兩段階梯。他覺得每跳下一步，膝蓋要承受的痛楚就更深。然後一個踉蹌，腳跟絆到止滑條而剎不住車，向前多衝了幾步才勉強站穩，再一口氣躍過剩餘的五段階梯。雖然他在此勉強安全落地，但是與三枝的差距又被拉得更開。

「呼。」

幸宏吸口氣聚精會神，繼續追趕三枝。兩人跑過三樓、二樓，在通往一樓的樓梯間附近與其他學生擦身而過。三枝行雲流水般地繞過，頭也不回地說：「對不起。」學生們看向幸宏，並靠向外側讓出路來。幸宏低頭道歉後繞過樓梯間，朝通往一樓的階梯衝下──

在踏出腳步的瞬間，跑步姿勢垮了下來。

他的膝蓋一陣無力，急忙伸出右腳踩在下方第四段階梯企圖站穩，接着整個人因爲剎不住車而順勢撞上牆。幸宏原以爲厄運到此爲止，可是他的加速度卻比想象中的還要快，根本停不下來。

「嗚哇！」

幸宏不由自主地踉蹌下行數段階梯，最後整個人摔倒，滾到一樓走廊。從樓梯間看見幸宏受傷的學生髮出小小的悲鳴。幾位正在一樓走廊的學生也轉頭看向幸宏，其中甚至有人面露不耐煩的神色。

「啊……這下糟了。」

幸宏打算立刻站起，可是右腳踝卻有股刺痛感，讓他不由地蹲下身子。他把重心放到左腳，輕撫右腳腳踝。很痛，而且有灼熱感，看來是挫傷了。

「真難看啊，神庭。」

頭上傳來三枝的說話聲。幸宏抬起頭仰望上方，三枝正冷冷地看着他。

「你的腳傷成這樣，已經沒辦法再跑了。不管怎樣你都贏不了我的啊，神庭。」

「…………！」

幸宏不發一語，打算站起來，可是瞬間襲來的痛楚使他又蹲了下來。三枝看到他的模樣後，嘴角上揚地冷笑道：

「你搞什麼鬼？算了吧，你的腳已經沒辦法跑步了，真是不堪啊。」

「…………」

幸宏記得在那之後，她光明正大地拿着自己的手提式攝影機瘋狂地拍攝天崎，看起來非常高興，不過暑假後半的社團活動她就沒有參與。或許是因爲凪原本來隸屬於「電影研究同好會」，所以八成是忙着參與那方面的活動吧。然而今天許久不見，就發現她整個人的樣子都變了。首先是沒戴眼鏡了，可能是改戴隱形眼鏡吧。髮型也從原本統一垂肩的髮型改爲層次短髮。她現在留着一頭妹妹頭，頭髮微卷，髮梢則略俏麗地上揚。個性似乎是沒有改變，但是如果實際交談，或許會得到跟以前不同的印象。

「井筒，到底是發生了什麼事情？你應該知道凪原同學改變造型的原委吧？還有，你幹嗎這麼害怕啊？」

然後背對幸宏說道：

「九重學姐……請問你在幹什麼啊？」

這時幸宏腦中浮現一個疑問，他忘了一件事。只要提到凪原，應該就會聯想到一位跟她同進同出的人物。那個人的名字叫三島真琴，是與幸宏同班的田徑社社員，跟凪原應該是好朋友。當初替凪原跟階梯社穿針引線的人也是她，不過幸宏今天到現在都還沒跟她說過一句話。雖然這件事本身沒什麼好介意的，但是既然井筒與凪原出事了，三島理論上應該會來跟幸宏說些什麼纔對，然而今天的她看起來卻是全無動靜。

「唔喔！怎麼啦？別突然嚇我好不好。」

他原本想說：「這麼緊張？」可是卻突然把話吞了回去。因爲走廊上出現了一位矮個子的美少女。她左顧右盼，似乎是在找人。

渡邊越說越意氣消沉，吉田接着補充道：

「你知道『火焰女神』當上我們女籃社長這件事嗎？這其實是一件好事，只不過她似乎對此幹勁十足啊。她在集訓結束時，要求大家在盂蘭盆節假期結束之後也要繼續練球。」

「嫌惡？你是說真的嗎？」

如同與井筒的衝擊性發言重疊一般，導師在這時打開門走進教室。井筒驚覺不妙，連忙起身跑回自己的教室。

三枝微微歪頭搖頭道：

兩人轉了幾圈之後，擺出結束姿勢站定。九重還說出不合季節的賀詞，讓幸宏與井筒不解地歪頭思考。她察覺兩人不能理解話中的含意，重新說道：

「我啊，今天也是做好不得不跟她碰面的覺悟，打算向她低頭道歉，並且告訴她當時的告白是我認錯人，是一場意外。可是，當我一早走進教室的時候，我班上所有女同學都用很嫌惡的眼神看我啊。」

渡邊的口氣突然變得很沮喪。吉田盤起手臂說：

幸宏對這件事大感意外。想不到據說每天快樂似神仙的籃球社，竟然也會面臨這種危機。果然不管哪個社團都有一本難唸的經啊。

話題轉移到籃球社內部關係。雖然話中出現了幾個沒聽過的人名，不過幸宏大致還能理解內容是什麼。但是他覺得只是隨口回應似乎不太好，於是在話題的段落問渡邊：

幸宏咬牙站起，然後一個踉蹌，再度垮了下來。他的腳撞擊地板，發出沉重的聲響。周圍的學生面露擔心的神情，但是三枝繼續面露冷笑，對默默仰望他的幸宏聳了聳肩，轉過身去。

「生日快樂！」

但是幸宏等人卻嚇得目瞪口呆。

幸宏越來越能理解井筒的處境。

幸宏對矮個子的少女問道。

這樣一想起來，就會覺得當時凪原直接過門不入幸宏教室的舉動也頗讓人不解。雖然凪原有可能會因爲膽小而不敢開口詢問幸宏，可是三島爲什麼沒有跟凪原打招呼呢？話說回來，當時三島人在教室內嗎？

「！？」

「纔不是哩，事情發展早就已經超越那個層次了。」

「話說回來，怎麼都沒聽你們提到見城學姐啊？你們暑假前不是還對她一頭熱嗎？」

幸宏急忙轉頭看向井筒，只見井筒伸出手掌示意他別說話。幸宏保持姿勢，繼續用側眼觀察少女。她從走廊上注視一會兒幸宏所站的位置，但是因爲沒有找到井筒，就立刻小跑步離開了。到這時候井筒才鬆了一口氣。

井筒一邊環顧四周，一邊回答幸宏。幸宏搖了搖頭說：

井筒拼命解釋。雖然事情原因出在他身上，但是幸宏看到他這個樣子，也不免有點同情。狀況在他本人不知情的地方持續發展着。

「各位同學，請回座位──」

幸宏一邊思索，一邊與井筒抵達第一體育館屋頂。

「對了，聽說須藤學長和石島學姐果然還是決定交往了哩。」

幸宏一邊在走廊上移動，一邊想起暑假後半的大小事。

井筒動手打算揪起吉田的衣襟，幸宏趕忙阻止他。井筒氣呼呼地喘着氣再度就坐，然後用力甩甩頭。

「那場煙火大會真的是有夠熱烈的啦。」

「哇，真的假的！？」

「聖誕快樂！」

幸宏說的話讓井筒嚇得打了個哆嗦。幸宏平常根本沒看過他怕成這個樣子，忍不住笑了。

「真的，她們把我當瘟神看待哩。告訴你，我們班上有個叫山田的恰北北，她總自以爲是大姐頭，我們男同學都叫她兇婆娘。啊，這是題外話啦，重點是她今天走到我身邊說：『你應該有認真考慮凪原同學的事吧？要是你敢讓她傷心落淚，我可不饒你。』哩。」

「說穿一句話，就是因爲你只認運動外套，所以認錯人。想不到還有人會犯這種老掉牙的錯誤啊。」

的確，如果是隻看一眼，那絕對認不出現在的凪原千繪。況且幸宏跟她不同班，連社團也不同。兩人只不過是在暑假的共同集訓時，她提出要求想拍攝幸宏所屬社團的紀錄片而相識。剛認識的時候，只覺得她是位個性溫和柔順，並且在小小的臉蛋上戴着一副不搭調的圓框大眼鏡的女孩。但是在集訓的騷動中，她表明自己是階梯社天崎學姐的粉絲，其癡狂程度讓人啞口無言。

當幸宏這麼想的時候，教室的後門打開，一位少年衝進室內。那是位頭髮沖天、一臉混混模樣，跟幸宏同社團的朋友井筒研。不知爲何，井筒蹲着跑到幸宏的座位旁，然後叫他站起來。幸宏起身之後，井筒坐到他的座位，再叫他站到吉田身邊，讓幸宏覺得井筒彷彿是要製造一排人牆似的。

嗯？

「你到底是碰上什麼事啦？剛剛那位同學是凪原吧。」

「再怎麼掙扎也沒用的啦……神庭，你也等着絕望吧。」

幸宏找藉口矇混過去，然後再回看井筒。他「唉」地嘆了口氣，接着低着頭說：

「這樣說起來，從集訓之後我就一直沒見過凪原同學。九重學姐也很着急，甚至還差點誣賴我哩……你應該在那時幫我澄清纔對啊，害我碰上那種無妄之災。」

幸宏驚訝得睜圓雙瞳。渡邊剛剛還講得興高采烈，現在卻一副垂頭喪氣的樣子。

「其實我們那羣人，最近在搞派系分裂啊。」

「井筒，你這樣很缺德耶。」

「井筒。」

「凪原那傢伙，把那件意外跟大家說了啊！不過我想八成是那兇婆娘硬逼她說出來的，結果我們班所有女同學都知道這件事。你應該能想象我的處境吧？在那種情況下我根本一籌莫展啊。總之，我今天光是躲避凪原的追擊就已經沒力啦！」

「我纔沒有誇大事實哩！是真的好不好！」

「意思是說你們兩個有跑去玩就是了。」

結果男同學就也跟着分成兩派，因爲有一些學長跟見城學姐派的人在交往，而怕被女朋友罵，就只好去練球，不跟其他學長出去玩。」

吉田小聲說道，渡邊聽了驚訝地大叫出聲，幸宏則不禁轉頭看向吉田。最誇張的是井筒，他劍拔弩張地站起來大喊：

「還不放棄嗎？我就說你再跑也沒用嘛，真是講不聽。」

導師時間結束之後，井筒再度飛奔到幸宏的教室，把幸宏拖了出來。他們先到餐廳躲了一會兒，然後現在正往「階梯社」的集社地點──第一體育館屋頂前進。

「其實──我告白時認錯人，跑去向凪原告白了。」

吉田也頻頻點頭表示同意，幸宏隨口應了一聲。

開學典禮結束之後，神庭幸宏回到教室。他纔剛在靠窗的席位就坐，同班同學吉田與渡邊就立刻上前找他攀談。兩人站在幸宏面前七嘴八舌地聊起天，內容不外乎是暑假的大小事。幸宏在暑假中，只有利用八月初共同集訓結束之後的短暫休息期間，和堂姐們去探訪祖父和國中時的友人，不過吉田和渡邊似乎是充分享受了暑假。

「是這樣沒錯……反正那纔是主要目的。不過這傢伙被夾在中間，兩邊不是人。」

幸宏保持緘默，拼命想要站起。他把重心放在左腳，緩緩挺直身子。

幸宏開口問道，結果井筒的答案正如幸宏所料：

「我哪有害怕！」

「我在造人牆啊。啊，你也站過來把我擋死，讓別人沒辦法從走廊上看見我！」

「咦？那、那位不就是──」

「咦？啊，這個嘛……『火焰女神』她不肯出席煙火大會啊。」

井筒一邊注意走廊人影，一邊回答幸宏。另一方面的渡邊已經恢復情緒。

「你這混賬！憑什麼這麼說啊！」

「你跟我說這種話也沒用啊。再說你今天見到凪原同學了吧，直接跟她說清楚不就得了嗎？嗯，我是能諒解你有口難言，可是一直誤解下去也不是辦法吧。」

「總算是逃過一劫……」

奇怪？總有一種不祥的預感。

渡邊終於因爲煩惱過度而抱頭蹲了下來，吉田也很難得地「唔」了一聲，認真煩惱着。

井筒大叫，幸宏用目光示意叫他快說。他深呼吸幾次後開口：

「啊啊啊──爲什麼會變這樣啊……我到底該怎麼辦纔好。」

「對、對啊。你真行，一眼就認出是她。」

「嗯，不好意思，那是我不對。可是當時的我不知該說是想忘掉那檔事，還是想裝作事情沒發生過，總之就是不敢開口。老實說，集訓後凪原沒來我們社團，讓我鬆了一口氣哩。」

「神庭。」

附帶說明，「階梯社」的活動內容是指在校內階梯，甚至在整個校園內競速，可說是個會造成困擾的社團。話雖如此，歷經各種波折之後，階梯社也漸漸地在這個「天慄浜高校」內佔有一席之地。

一打開門，就聽見興奮的道賀聲。眼前有一位矮個子的少女，蹦蹦跳跳地跑到稍後方一位高個子的少女身邊，抓住她的雙手跳起了社交舞。

「女同學那邊是怎麼想我不知道，不過男籃社可是一點都不想努力啊。然後我們的學長找女同學去參加煙火大會，就看到她們的人馬分成兩派。一邊決定照見城學姐說的繼續練習，另一邊則說要跟男同學去玩。

「井筒，你幹什麼這麼緊──」

「……看來是談戀愛啦。」

「少囉嗦。」

井筒高聲反駁。就算是在吵雜的室內，也能清楚聽見他的叫喊。班上同學都把視線轉到幸宏身上。

九重優子，擔任幸宏等人所屬「階梯社」社長的三年級生。她圓睜的雙眸會讓人聯想到貓的眼睛，給人強烈的印象。隨着她起舞的二年級學姐天崎泉，一頭烏黑亮麗的長髮讓人爲之着迷，是位優雅大方的美少女。

「不愧是神庭選手，眼光真好啊。」

嗚哇，這太慘了吧。

「啊，誤會啦。沒事，沒事。」

「什麼意思？你別故意誇大事實喔。」

「我也不想這樣啊！那件事是個意外好不好。你應該懂吧？能體諒我吧？」

「井筒，你這是幹嗎啊？」

連蹲着抱頭苦惱的渡邊都被井筒強迫叫起，幸宏好奇地轉頭看向走廊。雖然現在已經是九月，但天氣還是很熱。走廊上的每扇窗戶都完全敞開，還可以看到有些同學手拿墊板當作扇子，拼命對自己扇風。

「你竟然能夠在一瞬間認出改戴隱形眼鏡、而且改變髮型的她，不愧是生活在得天獨厚的成長環境啊。」

──事情要追溯到一個月前。

「派系分裂？你是說籃球社嗎？」

「叮叮噹！叮叮噹！」

根本不能理解在說什麼。

「呃，我根本不瞭解你的意思，請問這到底是在說什麼啊？」

幸宏向天崎問道。因爲他認爲就算詢問九重，也得不到正確的答案。可是天崎違揹他的期待，只是聳聳肩露出微笑，沒有給幸宏任何回答。然後九重走到井筒面前。

「嘿嘿嘿，井筒，我都知道了喔。」

她出人意料地用手肘去頂井筒的胸膛。井筒有些害羞地紅着臉問：「你是在說什麼啊？」九重聽了之後笑得更愉快了。

「少來，我早就聽人家說啦。三島真琴告訴我囉，她說你跟凪凪告白了啊。真有你的，你要努力把她帶進來我們社團喔。這樣你們兩個就可以長相左右，而且我們也終於可以得到期望已久的一年級女社員啦，這就叫做魚與熊掌全收啊。」

九重再度發出「呵呵呵呵」的奇怪笑聲。另一方面的井筒則是──

一副失魂落魄的樣子。

如果就這樣不管他，他大概會化成灰隨風而逝吧。幸宏擔心地搖了搖他的肩，但沒有什麼效果。

（原來如此，她跑來這裏告狀了嗎？真不愧是三島同學，做了正確的判斷啊。）

幸宏理解了三島的所作所爲。她一定是利用導師時間前的空當跑去找九重。她沒找幸宏商量，反而是直接向九重告知井筒與凪原的告白事件；是因爲幸宏對井筒的發言力根本不夠，所以她選擇找社團內個性最強勢的學姐幫忙。簡單地說，三島也爲凪原佈下了局。

（只不過，這些舉動都是幫倒忙啊……）

幸宏在心中喃喃說道。

「容我多嘴一下，那句話不叫『全收』，是叫『兼得』。我知道社長你想說的是『魚與熊掌不可兼得』的延伸，可是我想你還是直接用『一石二鳥』或『一舉兩得』比較淺顯易懂。」

九重身後傳來說話聲。她轉過身，用食指指着緩步走近的少年說：

「沒錯，沒錯！我就是那個意思。不愧是小三三，說的真好啊。」

「……你是已經篤定要叫我那個綽號了嗎？」

被九重指着的少年，用左手推了一下稍微滑下的眼鏡說道。他是二年級學長三枝宗司，同時也可說是階梯社的「智多星」。他現在抱在手邊的筆記型電腦，記載着階梯社所有人的詳細資料，以及校內各階梯的所在位置，甚至還有各階梯的段數、長、寬、高、材質、破損情形、細微的傷痕和凹陷……等等各種資料。他利用這些數不清的檔案規劃出最有利的奔跑路線，然後照路線跑出最佳的成績，可說是階梯社排行第一的智將。

「小三三，你對這綽號有什麼意見嗎？」

「現在的重點是井筒纔對啊。井筒！社長命令你，想辦法用甜言蜜語把凪凪拐進階梯社來！懂了嗎？」

「小宏──歡迎回家──」

「OK！」

「不過我是刻意選這個工作的哩。」

幸宏無視於裝作若無其事的堂姐踏上玄關，但是希春又纏上幸宏。幸宏的手臂抵住了希春的酥胸，將近半隻手臂埋入希春的胸懷內，讓他不知該如何是好。他一邊拖着希春上樓，一邊提出突然想到的疑問：

「井筒，不必那麼害羞嘛，我們會全面支持你的。」

希春突然把臉湊上來。幸宏急忙想要笑着矇混過去，可是希春的視線依然咄咄逼人，接着突然開始聞幸宏身上的味道。

千秋像連珠炮似地接連說道，「砰」地關上房門。

幸宏提醒渡邊。只見他搔了搔頭，不滿地說：「我知道啦。」

「你、你這是幹嗎啊？」

「……看來影響都可以控制在誤差的範圍之內。說穿了……！？」

幸宏與希春一同不解地歪着頭。

「我也不知道，千秋是碰上什麼問題了嗎？」

經過三小時的社團活動之後，幸宏回到這裏。今天井筒似乎變得自暴自棄，情緒特別興奮。幸宏在階梯賽跑輸給他，所以得留下來打掃。他打開玄關的門後，看到地上有雙不屬於家人的鞋子。雖然幸宏覺得這雙鞋似曾相識，可是卻想不起來是在哪裏看過。從鞋子大小以及鞋子朝玄關門整齊排放這兩點看來，來的人應該是美冬的女性朋友。

天崎聽到幸宏的問好，「噗嗤」地笑出聲。她用手指輕輕按住自己的嘴脣露出微笑，烏黑亮麗的頭髮柔順地貼在身後。

三枝正在自言自語。他察覺幸宏靠近後，轉過頭看向幸宏，眼鏡下的目光非常尖銳。幸宏有點被嚇到，暗自倒吸了一口氣。

「喂──你有沒有聽到啊？我在問運動會的事啊。」

爲什麼事情會變成這樣呢？幸宏煩惱地抱頭。這時對面房間的門又猛力打開。

「啊，沒什麼……對不起。」

幸宏的腹側突然被用力捏了一把。他痛得扭曲身子，轉過身對不高興的希春抱怨。希春生氣地別過臉說出「有個豬哥的丈夫還真讓人傷腦筋」這種讓人難以理解的話。

「因爲今天是小宏的開學典禮，所以我提早回家啦。」

「啊，嗯，這個月中旬……」

吉田與渡邊坐在對面進行作業。吉田「砰、砰」敲打釘子的動作越來越流暢，渡邊則在木棒上纏布條，可是他看起來做得頗爲馬虎。

「刈谷學長還沒來嗎？」

吉田補充道。他似乎顧慮到情緒不滿的渡邊，刻意轉開話題。

吉田察覺到兩人的視線，一邊苦笑一邊說明。幸宏等人驚訝地「喔？」了一聲。

美冬的會心一擊給予幸宏致命打擊。

幸宏五、六月都把精神放在別的事上，所以完全沒有注意到關於運動會的事。直到第二學期開學，全校學生都在爲運動會練習之後，他才實際感受到運動會的存在。

「美冬！啊，問幸宏也可以啦。你們學校最近是不是要辦運動會啊？」

「三枝學長，其實這件事是這樣的……」

「也有人說看到見城學姐在集訓的時候，跟同年級的男同學很要好地聊天。可是見城學姐本來就是一個不論對方是男是女，都能與之談天說地的人啊。」

天崎用手優雅地撩起頭髮說道。她還穿着制服，所以社團活動結束後應該是沒有回家，就直接來造訪美冬吧。幸宏不禁想起「接送她的車又停在我們家附近嗎」這些無關緊要的事。

「你真好色。」

「初選終於結束，最後我們挑出十二位候選人。在這之中得票數最高的三個人將會被我們選爲本學年度的三女神，請各位記得投票喔！」

「怎麼了嗎？」

小夏突然舉起白板，九重「喔喔──」地拍手叫好，天崎也略帶猶豫地一同鼓掌。而當事人井筒──

想到這裏，幸宏環顧左右，通常在這時會吐槽九重的人不在現場。他想到的是階梯社副社長，同時也是社上唯一能跟九重平起平坐的三年級學長——刈谷健吾。幸宏問三枝：

「不愧是夏夏老師，消息真靈通啊！這樣我們整個階梯社都得要出馬爲井筒加油纔對啊！」

希春說出讓人驚訝的名字。

時間是放學後，在設置於操場四個角落的階梯式學生席一角。幸宏一邊坐在那兒準備「應援團比賽」用的各式道具，一邊喃喃說道：

看起來真的魂飛魄散了。

九重輕快地跳躍歡呼，小夏看到她的模樣也跟着一起飛跳，兩人圍繞在垂頭喪氣跪下的井筒身旁。

此時後面的門「碰」的一聲被打開，一位綁馬尾的女老師出現。她是神庭小夏，階梯社的顧問，同時也是幸宏的堂姐之一。她面無表情地環顧所有社員，然後把視線停在井筒身上。

「小泉學姐，辛苦你了。」

凪原千繪的大頭照被登在紙上。而且照片上的她還戴着眼鏡，也就是第二學期開學前的模樣。幸宏抬起頭看向吉田。

吉田小聲說道，但是渡邊的臉色變得更不愉快。幸宏與前田不解地看向他們。

「唉，最近我們社上有些奇怪的謠言，有人說見城學姐交男朋友了哩。」

「這是個天大的好機會啊……咦？你胡說什麼？這種大型活動最適合告白了啦，你就大膽表白嘛。」

「……請你認真工作好不好。」

這時，房門從內側被打開，幸宏也順勢退到旁邊。結果身體剛好靠上希春，柔軟的感觸抵上他的後背。

「喔，刈谷學長他今天似乎不會來參加社團活動。另外凪原也去影研會了，他們今天好像要開會。」

「啊，小宏你竟然稱呼她『小泉學姐』，看來你們關係不錯嘛？」

兩人看起來相當開心。天崎有點擔心地低頭看向垂着頭，嘴裏喃喃念着「……責任……夏威夷……我的夢想……」等意義不明話語的井筒，可是她的立場大致上也是「九重派」。幸宏想要增加「友軍」而看向三枝，希望能請他幫忙。三枝在一旁冷靜地看着九重等人起鬨。

「三、三枝學長？」

「喔喔，她啊。她實在是讓人意想不到的收穫啊，當我們以爲挑選完今年的所有人選之後，竟然在暑假的共同集訓有了這麼一大發現！她可以說是一匹黑馬啊，神庭選手。」

幸宏欲提出反論，可是這時雙馬尾卻如同追打上來般走入兩人中間，這個人正是美冬。幸宏從正面承受她宛如永久凍土般的視線，差點沒昏倒。

「話說希春姐，你今天不用工作嗎？」

「就跟你說不是那樣嘛……」

「因爲其他工作都還要開會之類的啊，麻煩死了。」

歡呼跳躍的九重宣佈社團活動開始。她帶領緩緩站起身，口中呢喃着奇怪言詞的井筒，意氣風發地向前邁步。幸宏見狀，無奈地結束和三枝的對話。

「那麼！我們今天要跑標準賽喔，大家出發！」

「我跟你們說，運動會結束之後就要投票啦。你們都拿了這個嗎？」

九重再度轉過身，猛力拍打井筒的胸膛。失魂落魄的井筒突然回過神，反射性地大聲回答：「沒問題！」幸宏輕輕搖搖頭，心想這下慘了。井筒人雖然失了魂，可是卻突然回神大聲答應了這麼破天荒的要求。還有九重那句「用甜言蜜語把凪凪拐進階梯社」聽起來也很有問題，他不認爲九重有在正確理解這個詞句的意義下說出那句話。

「渡邊，布條纏歪了啦。」

是三女千秋。參加大學籃球社的堂姐，穿着無袖T恤和緊身牛仔褲走出房間，一邊拿着手機一邊問道。幸宏一時反應不過來，結果被千秋抓住肩膀使力猛搖。

「呵呵呵，我今天是來跟美冬商量事情的。我提議在運動會結束之後，辦個只限女性參加的過夜聚會。」

「大新聞！井筒研瘋狂愛戀凪原千繪！？」

曬得一身黝黑的班長前田露出清爽的笑容說道。他因爲立場關係，只能接下最沒人想要負責的工作。

九重用一副全然不解的表情回問三枝，可是三枝只淡淡回答：「不，沒什麼。」

「是天崎同學來家裏啦，你沒聽說她要來嗎？」

「你說的見城學姐是那位籃球社的女神對吧？真的假的啊？她跟誰交往？」

幸宏從喊着宣傳文句的吉田手中接過宣傳紙，與前田一同打量內容。的確，紙上列出的女孩一看就知道都是美少女。幸宏一邊佩服委員會的能耐，一邊確認所有候選人的長相時，目光停留在其中一位候選人的照片上。

「看來是沒有香水味……」

「加油，加油。」

「只是謠言啦！那種事情從暑假結束之後就一直在四處流傳了，其實是有人在共同集訓結束之後亂放消息。因爲我們社團最近有點派系分裂，所以就有人亂說謠言煽風點火啊。」

「喂，我跟學姐只是……」

「我們在不知不覺中變成負責打雜的，也真是怪事一樁啊。」

「你在胡說什麼啊。」

前田出人意料地追問吉田，渡邊立刻很不爽地回答：

「我回來了──」

運動會的實行委員會早在五月就設立完成，接着會在六月初發表各學年班級的所屬團隊。基本上共分爲紅、藍、黃、白四隊，並且各自爲參賽做準備。在鼓勵學生自治的「天慄浜高校」內，除了運動會當天的流程是由學生自主規劃之外，就連各隊爲參賽而做的練習與準備也都讓學生自己安排。雖然各隊還是會分配負責指導的老師，但是他們也大多會尊重學生的意見。爲此，學生在運動會的負擔其實相當大；擔任各隊領導的三年級學生，每年都要犧牲暑假爲運動會做準備。

天崎對三枝問道。三枝輕輕搖了搖頭，回答「沒事」，然後尾隨九重走去。

幸宏對我行我素的堂姐感到無力，慢步走過美冬房門前。

「天慄浜高校」的運動會在第二學期開學後的兩週後，也就是大約九月中旬舉辦。歷年來運動會日期都會選在週日，然後把隔天調整爲補假日。雖然學校是設立在交通不便的山腰上，但還是會有許多人來參觀運動會。

美冬是與幸宏同居的四位堂姐中的四女，同時也是與幸宏就讀同一所高校的二年級生。幸宏直到最近才瞭解，雖然她平時態度總是有點冷漠，但其實是個溫柔的女孩。如果是她的朋友造訪，應該是會把鞋子整齊放好吧。

「……她是在說什麼啊？」

他從懷中拿出一張紙並將其攤開。幸宏看了一下，不禁發出「啊啊」的聲音。紙上寫着「今年的三女神候選人已確定！」並印有約十位少女的照片與姓名，她們是目前一年級的三女神候補。

「……喔，我有聽到。神庭，有事嗎？你這樣會嚇到我啊。」

幸宏瞠目結舌，抬頭仰望階梯。

「這樣啊，運動會的日子也近了啊痛痛痛痛痛──」

千秋「啪」地拍打幸宏的胸膛，然後把手機拿到耳邊，開始講電話。

「美冬，別這樣嘛。」

「凪原同學？」

「對不起。啊？神庭，你回來了啊。」

「別這麼不爽嘛，那隻不過是謠言啊。」

天崎也出聲安撫美冬，兩人對希春行點頭禮後一起走下階梯。天崎在途中回過頭對幸宏道再見，幸宏也點頭與她道別；一旁的希春立刻轉頭叮嚀幸宏：「你不可以偷喫喔！」

「呵，現在才抱怨也來不及啦。負責工作是先講先贏，只能怪你自己手腳太慢啊。」

「話雖如此──」

一位扎着頭髮、身穿圍裙的大姐姐從走廊上快步跑來。看起來是位溫柔的女性，微垂的雙眼讓她的笑容看起來更加動人。這位是幸宏四個堂姐中的長女希春。幸宏一如往常地抵擋住飛撲過來的堂姐，向她詢問鞋子的事情。希春睜圓雙眼回問：

「咦？是小泉學姐來了啊……」

從房間走出來的是天崎。雖然幸宏早有心理準備，但是突然見到面，還是免不了緊張一下。他慌張地低頭問好：

井筒聽到三枝的說明，輕撫胸膛鬆了一口氣，看來他今天是逃過一劫了。

幸宏覺得應該要把事情真相告訴三枝而靠過去。

「你們是什麼時候幹這種事的……」

的確，凪原長得意外可愛。因爲她總是低着頭，好不容易抬起頭時又一直拿着手提式攝影機，所以大家很難去注意到她的長相；但凪原其實是很可愛的女孩子。幸宏是直到數天前看到她改變造型後才察覺這件事，可是吉田等人卻是在暑假就發現了這個事實，「女神委員會」真是不容小覷啊。

「這樣一來，今年的選戰也變得更有看頭！請你們一定要在運動會後，投下神聖的一票。」

吉田裝腔作勢地行了個禮。