第二階 然後發生讓人掛心的事

清晨五點半，是她每天早上出門晨跑的時間。就算是集訓，她也不想荒廢這項日課──見城遙一個人起牀，換上訓練用的運動裝，悄悄溜出大家依然安穩無息入睡着的房間，前往玄關大廳。在玄關前的廣場暖身之後，準備跑上五公里。雖然這是她上高中之後纔開始培養的習慣，但是她現在的身體已經適應了這種作息，只要沒有晨跑就覺得渾身不對勁。

昨天真是要命。

見城一邊下樓梯一邊揉手臂。如她所料，全身肌肉四處痠痛。就算自認有認真鍛鍊，可是現實還是沉重得讓她感受到自己太久沒使用肌肉的事實。

昨天晚餐後，大家一如往常溫馨愉快地練習──講好聽是如此，實際上只是摸魚打混。就在那時，「她」出現了。她就是顧問在集訓前所說的臨時教練。天慄浜的男女籃球社顧問是同一位，這次集訓並不會到場，而是拜託熟識的大學生來當臨時教練。大家雖然對會來何種人物感到不安，但聽說是同年級生的家人之後，都放心不少。或許是因爲對方跟自己有些許的接點，所以感到寬心吧。

地獄就從那時候開始。

男女社員一起被拖進嚴苛練習的漩渦中，好幾個社員因此溺斃。在接二連三落荒而逃的社員當中，只有見城一個人撐到最後。甚至可以說這纔是她自己真正期待的練習。

她覺得自己終於真正接觸到籃球。

天慄浜的籃球社很弱。雖然在入學前就知道這件事，可是還是認爲只要自己肯努力，周遭的人也會跟着改變。儘管自己的技術也不算頂尖，但是隻要大家肯熱心練習，培養出團隊默契，應該也可以在大賽中拿下好成績。見城抱着這種希望。

然而現實卻根本無法和希望相提並論。社團認真練習的次數可說是寥寥可數，在這種環境下根本不可能培養出團隊默契。今年的大賽在毫無勝績的情況下結束，但是慶功宴居然頗爲熱鬧，讓她覺得真心悔恨沮喪的只有自己一個。對她來說，這件事才最讓她懊悔。到頭來只是自己一個人在做白工，根本無法打動任何一個社員。

前陣子，見城成了女子籃球社的社長。在發表志願的時候，她堅決說道：「明年要在縣大賽好好表現！」雖然在場衆人都對此意見大聲叫好，可是卻沒有一個人認真，這點光是從當時的氣氛就可以察覺。

要是那個人今後還會來當我們的教練就好了。

見城在練習之後與代理教練聊了一下，她叫神庭千秋，是大學一年級。儘管年齡只差兩歲，卻讓人感覺她非常可靠。雖然昨天的練習相當嚴苛，可是她最後對自己說：「辛苦你撐到最後啦，你真有兩把刷子。」然後針對單擋的動作給了幾項建議，這讓見城非常高興。

……她說她只教到今天爲止啊。

見城走出玄關大廳。雖然料想這時不會有任何人，但是聊天區卻有一位男同學坐着，而且還是認識的人，讓她不禁停下腳步。見城看了那人一會兒，不知該如何是好。在前往玄關的路上，自己一定會確實進入對方的視線範圍內。她試着拉平運動服的皺摺，然後把拉鍊拉到胸襟位置。深呼吸一、兩次之後，快步向前。

見城通過聊天區，那個男生把他自傲的筆記型電腦放在圓桌上並敲打着鍵盤。電腦熒幕在昏暗的大廳中顯得異常明亮，光芒反射在他的眼鏡上，讓人看不出他的視線方向。見城一邊走過他面前，一邊心跳不已。

見城不一會兒就抵達玄關大門前，外側滑動型的兩扇式自動門發出低沉的機械音拉開。見城悄悄地轉頭往後看。

他的姿勢與剛剛毫無不同，專心地看着電腦熒幕，似乎連大門打開都沒有察覺。

「…………」

見城的胸中燃起無名火。

倏地轉身走近他，還在他身旁站了一會兒──果然還是毫無反應。見城自知臉部的表情繃了起來，她叫道：

幸宏回應了三枝說的話，並且看了一下天崎。她依然撐着陽傘呆站着。

「……你說那什麼話？反諷嗎？」

突然一聲怒吼讓幸宏嚇得回頭張望，可是附近沒有人叫住自己。幸宏碰巧看到網球場之後就恍然大悟，原來剛剛的怒吼聲針對的不是自己，而是美冬。

因爲悔恨，所以見城在三枝耳旁大叫。三枝眉頭一皺，繼續把視線轉回熒幕。

「……嗯，不好意思，我可以先休息一會兒嗎？」

「啊，不會……」

「我沒事。怎麼了嗎？」

「夠了！你給我去外面跑步，現在你留在場上只會帶給其他社員麻煩。」

「先說一件事，你也沒跟我打招呼。而現在我已經道早安，你卻沒有回應，這是怎麼一回事？啊，這樣我變成說兩件事了，抱歉。」

美冬低頭回應，然後朝外側跑步。

「對不起。」

理解情況後便不禁產生疑問：爲什麼美冬會被吼呢？

「好，開始訓練，十點回來這裏集合開會。社長，這樣沒問題吧？」

數字羅列在畫面上，似乎是什麼表格，可是見城無法理解。

「…………」

除此之外，他好像當做見城不存在似的，這態度令見城更加不爽。她把手放到圓桌上，窺視電腦熒幕問道：

幸宏甩甩頭，忘掉自己的胡思亂想，繼續跑步。

「三枝。」

三枝依然目不轉睛地看着熒幕回答，同時他毫無受到驚嚇的樣子。也就是說，他很清楚經過的人是見城，但仍然選擇無視。見城覺得自己的舉動太過愚蠢，不禁更加惱怒。

「嗯……是啊，大概是昨天玩太瘋了吧，對不起。」

「神庭──！」

所謂的外圈指幾乎圍繞天慄浜高校所有校舍的鋪裝道路。從正門出發，登上漫長的緩坡後，可以前進在左手邊有校舍羣，右手邊有操場和網球場的路上。通過新校舍B大樓不久會碰上十字路口。從這裏往左轉，再往前一點就會進入第三校舍與第三體育館中間的小路。途中有通往左方的羊腸小徑，那條通路通稱「內圈」。「內圈」以潛入第三校舍底部的形式前進，從旁穿過第二校舍、特別教室大樓以及新校舍特別大樓，最後再與「外圈」的道路合一。幸宏與天崎要跑的「外圈」，則是經過第三體育館，接着穿越以二樓的空中走廊互相聯繫的第三校舍與舊社團大樓中間，然後再往左轉。這時會在右手邊看到游泳池，並繼續繞過特別教室大樓，跑過突出來的第一體育館後，與「內圈」的道路會合。然後一邊奔下坡一邊大幅度往左彎，經過禮堂側邊抵達正門。附帶一提，現在說的路程是指逆時鐘方向。

「早安。」

「不，我想沒有吧。」

雖然刈谷如此宣言，可是九重卻心不甘情不願，她對剛剛自己提議凪原拍「造假影片」一事遭到刈谷拒絕而不愉快。刈谷看了凪原一眼，小聲說道：「社長，你被拍到了喔。」九重因此表情一變，盤起手臂猛點頭。儘管如此，她還是一如往常讓人感覺不到威嚴感。附帶一提，凪原其實是在拍天崎。

「很抱歉……我好像有點疲勞。」

「對、對不起，我忘記按下開始鈕了。」

「我們跑外圈吧。三枝學長有告訴我參考秒數，叫我們以此爲目標練跑。」

井筒搖頭小聲說道。三枝問：「有沒有什麼問題？」於是井筒鼓起勇氣提出：

第二天。階梯社一大早就在第一體育館屋頂集合。上午先做個別訓練，午後預定要測定秒數。幸宏等人以電腦數據資料爲基礎，接到三枝告知該做的訓練內容。幸宏與天崎是跑步，剩下的人則是練習階梯往返衝刺。

雖然三枝眼睛依然看着熒幕，可是見城沒有料想到他會跟自己說這麼多話，所以感到有點困惑。

「怎麼了嗎？你今天好像很沒精神啊。」

「我要你在三角錐之間穿梭奔跑，這算是滿常見的練習方法。不過不知道有沒有社團在樓梯上這樣做就是了。」

兩人抵達正門前，首先由幸宏開始奔跑。他一邊承受希春從樹蔭下送來的聲援，一邊做着伸展運動。幸宏把馬錶交給天崎，聽見「開始」之後，奮力向前奔出。

「是，謝謝指導。」

幸宏一邊往置鞋櫃處前進，一邊把單圈秒數的估計表遞給天崎。她低頭看看，只是隨口應了一聲。

「爲什麼你會加入階梯社？」

「嗯？什麼意思？」

「那是我教你的吧，你現在還是每天照那份訓練表操課嗎？我說過要早點找專家規劃正確的訓練清單吧。」

看起來不像身體不舒服，反而像是一直在思考別的事情，導致精神無法集中。如果自己可以知道她煩惱的原因就好了，但是事情並沒有那麼順利。

三枝擔心地問道。天崎點點頭說「別擔心」，然後敦促幸宏前往練習位置。其他社員也開始移動。九重對凪原叫道：「拍下我們帥氣的一面吧。」凪原被九重強硬勾搭肩膀，只能曖昧地點頭表示回應。不知爲何，她一直把觀景窗朝着幸宏這裏。

「小泉，不要緊吧？你是和神庭兩個人一起練習耐力跑喔。」

三枝輕輕地把眼鏡向上推。井筒開始說起神庭與自己的差別：

「爲、爲什麼你知道啊？」

「我想短跑是我佔上風。可是我覺得最近不只是拉力賽，就連標準賽我也常喫敗仗，跑出來的秒數也不理想。」

「呃，我想步法訓練也很重要，但是可以請你也教我預測的技巧嗎？」

「好，出發吧──」

（學姐是怎麼了？昨天還很有精神啊。）

「如你所見。」

「不要因爲早瀨教練不在就鬆懈！」

三枝又開始敲打鍵盤。見城往玄關過去，途中停下腳步問道：

天崎的臉色並不差，可是她的表情看起來總讓人覺得她心事重重。

「我覺得還是神庭比較擅長預測吧。我要是在這點無法跟他抗衡，不就有點不妙嗎？」

「那神庭與小泉就互相計秒奔跑，其他人到第三校舍吧。」

三枝的語尾漸漸含糊。見城稍待一會兒，可是三枝沒有再多說什麼。最後她只好穿過自動門，外出晨跑。

幸宏無意間想到不好的事。天崎會不會對網球還有所眷戀呢？所以她纔會偶爾來看網球社的練習狀況嗎？

姑且不論路線選擇會大幅影響勝負的拉力賽，井筒最近就連標準賽也都經常被神庭超越。而且就算井筒領先，也經常會因爲穿越轉角或人多的走廊時的應對方法不同，而被反將一軍。

「有什麼關係，這是我的自由啊。」

「……你是指什麼？」

「你從剛剛開始就在幹嗎啊？一大早就在盯着電腦熒幕看，太陰──沉了吧。」

另一方面，井筒與三枝正在第三校舍的一樓北側中央玄關前，仰望眼前的階梯。

「你……早安啊！」

見城咬牙切齒地壓抑怒火，這時三枝總算把目光從熒幕上移開，抬頭看着她說道：

「要不要休息一下？」

「這種事情在房間做就好了嘛，何必特地拿到這裏陰沉地搞啊？就是因爲這樣你纔會被說是宅男啊。」

「……爲了勝利。」

天崎點頭同意幸宏的意見。雖然幸宏還問：「要請老師過來嗎？」可是她回答：「沒關係，只要休息一會兒就好了。」希春帶了鋪地用的塑膠布來。她對天崎招手，邀天崎到樹蔭下休息，並表示會照顧天崎；所以幸宏把天崎託付給希春，繼續練習。

「你真讓人不愉快耶！」

場面有些尷尬。

「是。」

「……見城啊，幹什麼？」

「啊，因爲我們要一起訓練啊……」

「因爲大家都還在睡，而且這檔案不能讓社上的人看到，所以我才偷偷摸摸死氣沉沉地在這裏做事。」

天崎從早上開始就顯得沒精神。雖然問她，她就會微笑回答：「我沒事。」可是不管怎樣看，她都不是全無異狀的樣子。雖然幸宏想再問清楚一點，可是又害怕一旁的希春發怒，開不了口。

「嗯？」

幸宏走近網球場。鐵網的另一端可以看到美冬在顧問面前低頭捱罵。

「喔，沒什麼，你別在意。倒是你，不去晨跑沒關係嗎？那是你的日課吧。」

「……咦？啊，對不起。」

「沒有。我陰沉是事實，日復一日地跟數據大眼瞪小眼。我這個人的個性好像滿膽小的，總是會想追求百分之百的勝率。直到確信萬中無一敗爲止之前，我不敢開口跟人挑戰。」

昨天天崎學姐所說的話在幸宏腦海裏甦醒。

『如果只是隨便打打然後獲勝，那一點練習效果也沒有。』

「唔──」

「不，不是那種精神上的論點，而是有明確的對手。爲了勝過那個人，我纔會到這個社團。不過，決戰的日子也近了……」

「勝利？勝過自己之類的嗎？」

「呼……秒數是多少？」

「咦？那個，天崎學姐，到底是發生什麼事啦？你從早上開始就很不對勁啊。」

「是沒錯。」

「多餘的動作太多了！我從昨天開始就跟你說過多少次了啊！」

不、不對。不對不對不對。

天崎學姐？

「什麼嘛，既然你知道是我，就至少打聲招呼啊。」

「喂！三枝！」

儘管只跑一圈，卻也是相當長的距離。幸宏再一次體認到學校的廣大，並開口詢問天崎成績。但是她卻猛然一驚，看向馬錶說：

三枝對井筒說道。井筒「呃」地小聲回應，然後注視往樓梯間中途的狀況。三枝在每隔數層階梯的中央位置放了三角錐。雖然是工地常見的東西，可是大小倒是小了不少，高度頂多只有到膝蓋下方。

「呃……天崎學姐？」

天崎急急忙忙揮手回應。她收起洋傘說道：

「井筒就做步法特訓吧。我從之前就有注意到，你轉彎的犀利度在社內可是數一數二呢。神庭還是老樣子練耐力跑，你的基礎體力應該還有進步空間。有些細微的動作在體力不足的時候會施展不出來，所以你上午就以跑步爲中心做訓練。」

「隨便打打然後獲勝也沒有任何意義啊！就算是比賽形式，這也是一種練習。你應該去嘗試克服問題點纔對啊！你這是搞什麼？」

幸宏被這歡天喜地的聲音嚇到。如他所料，是希春粘了上來。儘管已經好幾次叮嚀她不要來干擾練習，可是她還是這副德性。

「啊啊，嗯，說得也是。」

「原來如此。」

聽完井筒的主張後，三枝點了一下頭，將電腦蓋上之後放到一旁，並開始扭轉腳踝。

「呃，三枝學長？你在做什麼？」

「喔，你先跟我跑一場。」

「什麼？一起跑一場喔……」

井筒不能理解三枝的想法。該不會是因爲自己對他準備的練習活動唱反調，所以惹他不高興了吧？不對，三枝應該不是那種人。

「從這裏上行到四樓，然後在走廊以順時鐘繞一圈；之後下行階梯回到一樓。簡單來說就是標準賽的第三賽道。」

「我瞭解，可是請問──」

「別急、別急，跑了你就會知道答案，等我一下嘿。」

三枝輕拍井筒肩膀。他看來確實不像在生氣，可是井筒依然搞不懂他在盤算什麼。三枝先一個人衝上階梯一次，不久後回到原地，拿走馬錶說道：

「我把置放成一直線的三角錐稍微更動了位置。你就順其自然地去感覺那些三角錐，嘗試邊研判邊奔跑吧。」

「感覺三角錐嗎……我明白了。」

井筒仰望階梯的盡頭，然後對三枝說的話點頭。他覺得三枝應該是想先看看他的研判能力在何種程度。

「那麼你先起跑，我會在五秒後起跑。要注意別被我追上喔。」

三枝站到井筒背後，井筒應允之後就起跑位置。

「預備──起跑！」

聽到三枝喊的起跑聲之後向前飛奔。

喝啊！

井筒以一次登上兩道階梯的方式做起跑衝刺，他必須充分利用這五秒的優勢。繞過樓梯間，奔上二樓。置放在道路正中間的三角錐並沒有造成太大的阻礙。井筒奔過三樓，踏上通往四樓的階梯。

「！？」

井筒差點在這裏跌倒，因爲他的面前置放了一個三角錐。原本是置放在階梯中央位置的東西，竟然有一個刻意放在內側。井筒雖以些許差距閃過三角錐，可是卻浪費了不少時間。三枝的身影進入他的視界，讓他慌張地向上奔馳。

「可惡的神庭──決不饒過你──！」

「怎麼啦？」

因爲刈谷問起，所以幸宏只好托出天崎的狀況。天崎雖然道了歉，但是她對於九重的關心都只以微笑回應。

「先確認左右兩側。」井筒心想。

「都是因爲你，害我們快樂的夏季合訓全泡湯了啊啊啊啊啊！」

九重看到井筒身旁顫抖不已的凪原後，跑到她身邊。這回換成井筒很狼狽地解釋：

「天啊。」

「！？」

井筒拼命澄清事實，九重則是趁亂勸說凪原加入階梯社。當三枝想要靠近幫他們打圓場時，轉角又奔出新的身影。

井筒焦急地向前奔馳。衝刺力似乎是他佔上風，讓他勉強甩開三枝。不管三七二十一向前衝，穿過中途南側的階梯之後又碰上轉角。由於通往游泳池的穿廊就在附近，可能會有人突然出現，所以井筒稍微提高警覺轉彎，同時想起三角錐的事，於是先放慢步調確認前方路況。

三枝站在原地說道。井筒緊咬牙關。

「路上沒人，這樣奔跑起來很輕鬆。」

「嗯，這不是幸宏嗎？你也在這偷懶？」

「搞什麼啊，我特地過來扶你耶……話說你是在這裏幹什麼？你不是在拍社長他們嗎？」

什麼？

井筒這次真的被嚇去半條命。不是說要等我五秒鐘嗎？難道是因爲當我爲了避免衝撞而在衝出走廊前減速時被追上了？

希春小聲說道，幸宏微微喫了一驚。希春說剛剛跟天崎在一起時，聊了一些無關緊要的事。所以並不是交談內容有令人在意的部分，而是天崎本身給希春這種感覺。

三角錐並排成一橫排，擋住了去路。

「瞧，我又要追上囉。」

井筒也一同窺視畫面，然後「嗯啊？」地叫出了連他自己都感到詭異的怪聲。

「啊啊，這裏、這裏。從稍早之前的畫面開始看吧。」

井筒被三枝輕敲後背。他已經追了上來，面露微笑。井筒急忙跳過三角錐，衝上階梯。

凪原畏首畏尾地喃喃細語，然而井筒完全沒聽見，只顧着呼喊她。這時九重從東側轉角跑過來，她看到井筒與三枝，停下腳步說道：

井筒對突如其來的質問感到驚訝。三枝搖搖頭說道：

井筒轉頭叫道，他的額頭立刻被打了一掌。三枝已經來到他身旁了。

三枝淡然說道，最後他看看井筒的雙瞳說：

幸宏搖搖頭，離開第一體育館。

抵達正門後，看到希春與天崎站在一塊兒。希春看到幸宏歸來，表示已經快要十點，於是三人一起前往第一體育館屋頂。抵達屋頂時，其他社員已經都聚集在此了。

「咦？你是指什麼。」

「你還沒理解問題點。井筒，你不適合作預測啊。或許你是有邊推測邊奔跑，但你還不是一直撞上我擺設的三角錐嗎？首先你以爲三角錐只會放在中央，然後中了第一個陷阱；接着看到擺設成一橫排的三角錐後又驚訝地停下腳步。在轉角時很忠於基本的降速奔跑，爲求慎重從外側邊彎，然後就被我置放在外側的三角錐逮到。到了最後，你竟然怕起三角錐，在轉彎時慎重過頭，結果速度大幅降低。」

「你是說步法嗎？我的步法技巧有那麼高竿嗎？」

「……好可怕。」

「啊！」

「好、好痛苦……渡邊，住手，你快住手啊……」

「話說回來，井筒你瞭解了嗎？」

「靠，凪原，很危險耶！」

「呃，我們……」

三枝打斷井筒的說明。

「嗚喔喔！？」

井筒看得目瞪口呆。

（畢竟希春姐可以判斷小夏姐的表情啊。）

「我叫你去感覺三角錐位置做預測，然後出現的結果就是如此，你懂了嗎？」

渡邊先站起身，接着吉田與其他籃球社員也紛紛站了起來，彷彿屍體從墳墓中爬起來一般。他們踉踉蹌蹌地向幸宏逼近。

「那個女孩似乎在爲某些事情煩惱。」

「你們那邊的練習狀況如何啊？」

「喔，因爲只是單純跑步太沒意思，所以我請夏夏老師在後面追他們。雖然老師有說被她抓到就要強迫玩懲罰遊戲，不過我也不知道遊戲內容會是如何呢。」

三枝向好不容易站起的凪原借用攝影機。把機器切換到放映模式，然後倒帶。

「原來如此，那快去啊！這些傢伙都是些扶不起的阿斗，我要好好重新教育他們。」

「咦？幹、幹嗎啊？」

「井筒！快避開！」

井筒抱頭哀嚎。他從以前就經常被人取笑是「單細胞生物」、「頭腦簡單」。

幸宏看到一羣男子籃球社員累倒在第一體育館前面。

「咦？你們怎麼會在這裏。啊啊！井筒，你怎麼可以欺負凪凪呢！」

「是……抱歉，你沒事吧？」

「喂！男生！是要休息到什麼時候啊？快給我回去繼續練習！」

「哈哈哈哈哈──」

三枝就在身後，讓井筒急忙狂奔。這使他沒有看清前方路況。

哇哩咧！混賬！

「好，我再等你五秒。」

「才、纔不是哩，我在跑步啦。我有認真練習耶！」

在衝出樓梯前先稍微放慢速度，這是爲了易於轉彎以及避免與人發生衝撞。所幸兩側無人，井筒便順勢奔出四樓北側走廊。向右側一看，依然空無一人。

從背後傳來說話聲。井筒猛然衝刺，從四樓階梯奔出。

「所以啊，你就算想要在預測上跟神庭對決，最後也只會落得反而把你自己長處埋沒的下場。而且就我來看，神庭的研判並沒有什麼過人之處。的確，那傢伙有時會有一些驚人之舉，並藉此漂亮地得到佳績，但那也是無法鍛鍊的，就算你想模仿也沒用。與其這樣，你還不如發展你自己的長處。」

可惡！

他們突然撲了上來。與剛剛遲緩笨重的動作截然不同，力量非常強悍。幸宏的脖子被這些人緊緊扣住。

「沒錯。我想這時凪原同學的攝影機可以派上用場。可以借我一下嗎？」

「我再等你五秒。」

「啊，沒錯……所以學長你明白了吧？我真的很不擅長預測路況啊。這點不改進不──」

「都是你害的──」

這回井筒在穿過樓梯間時，謹慎地以較大幅度過彎，卻因喫驚而停下腳步。

手持木刀的小夏目光炯炯有神地衝了過來。九重察覺到小夏接近，大叫「不是啦──我是在救助朋友──啊！」後就逃走了。而小夏則是追着她消失在轉角另一端。

井筒從中央稍微偏外側的方向往前奔去。跑這個位置是爲了便於在下個轉角轉彎，以及預防衝撞。他小心翼翼地轉過往右側的轉角，在寬闊的走廊上繼續前進，並很快就抵達通往南側走廊的轉角，在此也謹慎地大幅度轉彎。

「看來你還沒有理解。」

三枝出聲怒罵，井筒的雙腿在一瞬間做出動作。他不顧危險勉強扭轉軀體，硬是把左腳向側邊切入；不是採用強硬減速的方法，而是利用速度輕盈跳起，如行雲流水般地避開凪原的身體。由於速度並未減慢，所以井筒繼續向前衝刺。直到抵達北側階梯前才站定。

「咦？怎麼了……」

這裏空無一物。井筒立刻加速衝刺，跑到往北側走廊的轉角。他再一次慎重地減速查看情況，可是依然什麼都沒有擺。這時井筒猛然驚覺，回頭看背後。

「喔──乖乖，沒事。有姐姐就沒問題啦，你放心地加入階梯社吧。」

走廊的外側又出現了三角錐，而且不是隻有置放在階梯上。井筒一邊跌跌撞撞地閃過三角錐，一邊急忙回頭探望。如他所料，三枝又追上來了。

「井筒，是你該跟人家道歉纔對吧？」

「把我們的夏天還來！」

「那、那個，我我我……」

「不是跟我道歉，你該去跟凪原同學說。」

「啊……說得對，對不起。」

「啊，唔……」

「井筒，你這個人從正反兩面來看，都是個直來直往的樂觀主義者。只要一決定事情之後，你就會開始蠻幹。像你這樣的傢伙要去考慮各式各樣的可能性，根本是辦不到的事。」

凪原高聲慘叫，聲音聽起來相當無助。正待在北側走廊窗戶旁的她，被井筒等人的突然登場嚇得腿軟，正好堵住井筒的正面去路，使他無處可避，只能做好會撞上凪原的心理準備。

因爲吉田等人也在其中，所以幸宏上前開口問道。奄奄一息的吉田抬起頭，戴好滑落的眼鏡。垂死般倒在一旁地上的渡邊緩緩站起，用充滿怨恨的眼神看着幸宏。

鐵門「碰」的一聲被用力拉開，千秋出現在眼前。她身穿無袖的球衣、長至膝蓋的運動短褲，並用單手夾抱着一顆籃球。千秋用力吹響掛在脖子上的口哨後，坐倒在地上的男生很痛苦似地掩住耳朵扭曲身體。幸宏登時覺得這些人好像被驅除的邪靈一般。

幸宏拼命掙扎，從渡邊等人的手臂中逃脫。一口氣撞開他們之後，籃球社員出乎意料地一屁股坐倒在地。所有人都發出「唉────」的長嘆聲。讓幸宏困惑地歪頭。

「喂，怎麼啦？」

可惡，必須要盡力研判路況纔行啊！

「我告訴你，能夠把研判做得好的人，說穿了就是個膽小鬼啊。就是因爲膽小，所以纔會拼命去思考各種狀況來作應對。雖然剛剛三角錐是放在中央，但是下一次可能就會放在別的位置。而且可能不只是直放，或許會橫向並排。即使從外側大幅度過彎，也可能會有人從那邊冒出來。雖然剛剛有陷阱，但是說不定接下來會什麼都沒擺。膽小鬼會這樣去深思熟慮各式各樣的可能性，因爲他們的個性會使他們不得不去思考。而對『預測』的敏銳度就在那之中慢慢越磨越精。所以說，預測適合較爲悲觀的人。」

千秋說罷，揪住離她最近男生的衣襟拖着人走。場內只剩下「救命啊──」的哀求聲。

「什麼？等、等一下，這是誤會！社長我沒有……」

「不，不是這樣的啊！我沒做錯什麼事耶！」

井筒跑了過去，並且向沒有受到撞擊，卻坐倒在地上的凪原伸出手。她把攝影機抱在懷中嚇得直髮抖，只是看了井筒的手一眼，支支吾吾地說不出話。

「神──庭──」

井筒乾笑。

「……那是在練習什麼技巧嗎？」

幸宏深知不可小看希春姐，轉頭觀察天崎的狀況。她果然還是面帶笑容地應付九重。

「喔，真不愧是影研會，攝影手法果然有一套啊。」

三枝的聲音讓社員們轉移注意力，他正在用電腦觀看影片。幸宏窺視熒幕，畫面上播着井筒的身影，他正在階梯上搖搖晃晃地跑步。

「井筒上午都在練習這個啊？用像雷電形狀般的步法奔跑嗎？」

「像雷電是錯誤的型態啦。對了！下午要不要跟我來場比賽？」

幸宏說的話讓井筒露出賊笑。

「這影片很有意思喔，不單單只是能拿來紀錄活動而已。」

「…………」

受到三枝稱讚的凪原站在一旁低頭不語。刈谷也觀看影像，並問道：「其他還有什麼？」三枝操作電腦，展示出各種檔案。

「也有神庭的影片呢，是他正在外面跑步時拍到的。」

這部影片是從第三校舍往下拍的，畫面上出現幸宏奔馳的模樣。

「你拍的影片還真不少。」

井筒對凪原說道，可是凪原還是低着頭不說話。不，或許她有開口回應，可是她的音量卻小聲到連就在旁邊的幸宏都聽不見。井筒以爲自己被忽視，露出不悅的表情。

「這很不錯啊。我也想過要使用攝影機呢，果然有影片就可以清楚看見跑者的動作啊。這些影片可以讓我們留着使用嗎？」

三枝打從心底很感動似地對凪原問道，但凪原還是低着頭，只是輕輕點了一下頭應允。

「好耶好耶！這是我們的新戰力。」

一直粘在天崎身旁的九重突然飛奔過來，輕拍凪原的肩膀說道。

「不只是影片，凪凪你自己要加入階梯社也是沒問題的喔。」

「又是這種蠻橫的勸說。」

「而且還直呼人家的綽號。」

幸宏想起三島叫凪原「凪凪」，九重大概是從別處聽來這個情報，所以跟着叫吧。凪原遭受九重的笑臉攻勢，十分戒慎恐懼的樣子。

簡直令人難以置信。如果自己嘗試模仿，腳關節八成會受傷。幸宏一邊喫驚一邊繞出走廊，他只能用一如往常的過彎方式轉彎。

「井筒的最佳紀錄是兩分三十五秒一八，頗有一段差距啊。」

幸宏總覺得不太能接受。現在因爲是暑假，所以校舍內人煙稀少。但特別教室大樓可說是其中唯一的例外，暑假中依然繼續練習的文藝類社團會在此大樓活動。如果要測定標準賽成績，照理說應該要找人少的地方會比較好。

幸宏從走廊右轉加速衝刺，自己和井筒之間的速度果然沒有太大差異。這時井筒消失在左側轉角。

來了！

「啊，好……」

「那真是太好了，瓶蓋也趁這機會徹底鍛鍊吧。」

可惡，他們剛剛說的「有意思」指的就是這件事嗎？

糟糕，我要集中精神纔行。

「才練習半天竟然就有這種成果，果然你的踝關節異於常人啊。」

「呼。」

雖然幸宏回嘴抵抗，可是對方全不當一回事。然後三枝小聲安慰幸宏說：「這樣奔跑是不錯的鍛鍊啦。」另一方面，希春則是很高興似地露出微笑。

九重用異於平常的表情點頭回答。到底昨晚是發生了什麼事？

「咦，什麼意思？井筒學會了什麼絕招嗎？」

把幸宏的肉體與精神逼迫到極限狀態的元兇，一臉若無其事的表情與九重一起故作威風的站着。男社員們則是低頭看着幸宏，對他投以無限關愛的眼神。

刈谷跟九重似乎很高興地點頭，井筒與三枝也微妙地露出賊笑。

「哈……哈……哈……」

這下可真的不妙啦。

會從有點偏外側的地方過彎是有理由的。如果突然有人冒出來，這樣就還有迴避的空間和時間。階梯賽跑中發生衝撞事故，不只會被判定失去資格，也會導致受傷，嚴重點甚至會發生危及性命的意外，是無論如何都在避免的事情。

數分鐘後，幸宏在直到十二點的鐘聲敲響爲止，不停被「夜叉」追趕。

「啊啊，夏夏老師要跟神庭一起練習啊？」

先踏上階梯的井筒軀體，出現不自然的滑動。乍看之下有點像是腳沒站穩，可是他的動作卻絲毫沒有因此變慢，依然快速衝上階梯。井筒抵達樓梯間，敏捷地繞過在這時終於發現井筒的兩位女學生。在正要從階梯衝上去的幸宏眼中看來，剛剛井筒的上半身像是左右搖曳般的平行移動。

幸宏嘗試提出建議，可是三枝卻對他微笑回答：

九重對刈谷的指示大聲舉手回應，隨後開始移動。幸宏跑過去詢問九重關於天崎的狀況。

井筒小小呼氣反轉身體，他的上半身突然劇烈搖曳。可是，真正該注意的地方不是他的軀體。井筒把偏於內側的右腳大跨一步，然後踮起腳尖做出迴轉動作。左腳放在稍後方輔助右腳，使跨步的力道更爲增加。幸宏一瞬間聯想到刈谷的V字轉彎，當然這與V字轉彎在細部動作上有所不同。這個動作並不是完全只靠一步轉身，是兩步旋轉的變化型；而且上半身依舊保持直立狀態。也就是說，這是在不影響上半身平衡感的情況下，只靠下半身使出接近V字轉彎的動作。

那動作是怎麼回事？

幸宏不禁感到後悔。就在他低頭看着自己的腿時，九重已經喊了「預備」。

井筒冷笑一聲，故意搔起刺蝟頭，這讓幸宏不禁怒了起來。

並看見了井筒的動作。

「雙神庭一起練習吧！」

「對不起！」

井筒得意洋洋地說道。刈谷站在他身旁，注視井筒的腳。

「小宏加油！」

幸宏轉身衝過正要站起身的學生背後，跟着越過扔在地上的書包，向西前進追逐井筒。

幸宏被起跑聲驚醒，慢了一步出發。井筒以稍微領先的狀態在走廊上奔馳。本來就已經狀況不佳的幸宏，再加上太慢起跑後，立刻就被拉開了一個人身的差距。

「你到底是……做了什麼練習……才變得能跑出那種……動作？」

雖然在走廊上奔跑本來就已經是十分危險，而且是不可饒恕的行爲；但是因爲幸宏加入以此爲活動內容的階梯社，所以他也在不知不覺中，慢慢對這方面的感覺麻痹了。即使如此，他確實有盡全力注意奔跑時的情況。在平常的校園生活中，他也會去注意用比自己還要更加危險的跑步方法奔跑的同學。幸宏只要看到有些同學低着頭衝上階梯，或是與身後的朋友邊聊天邊轉過轉角時，就暗自在心中爲他們捏一把冷汗。

這不是他平常野蠻的迴避技巧。到底是哪裏不一樣……？

「開始！」

「！」

「我每次都被這樣說。」

「咦？」

幸宏抵達四樓，從剛剛就可以聽見的微弱管樂器聲也變得清晰入耳。這個樓層除了教室之外，連走廊都被管樂社拿來當作練習場地，所以總是可以聽到些樂器聲。起初幸宏因爲在這裏難以聽清楚腳步聲而並不喜歡，可是到了最後他漸漸開始能夠聽出管樂器聲與腳步聲的差別。

看來井筒已經很順利地閃過他了。

井筒露出大膽的笑容。他到底是在隱瞞什麼？光靠一上午的訓練就能讓他發生那麼戲劇性的變化嗎？幸宏的腦中滿是疑問，但是總之現在只能先使出自己的全力跑好比賽。兩人就比賽位置。

「特別教室大樓不是有不少文藝類的社團嗎？要不要找人少的地方比較好？」

「我是希望井筒跟神庭可以比一場標準賽。可是看神庭現在的狀況，大概很難評斷井筒的訓練成果啊。」

「那麼，場地就選特別教室大樓吧。」

「我在看凪原同學的帶子時感到些許驚訝呢，井筒的腳真是有意思。」

「就是這樣啊。啊，凪原同學辛苦你了。」

「這樣一來，神庭就落單了。誰要跟──」

「那是我的特殊技能。」

「呃──神庭的最佳紀錄是兩分二十二秒二二，念起來真順口啊。」

「什麼嘛，一直說我疲勞不夠力。我跑啦，我跑給你們看。我纔不會輸給井筒哩。」

當幸宏如此思考的時候——

「沒關係，這樣剛好啊。」

一行人下樓至特別教室大樓一樓。這棟八角形的大樓，基本上週圍一圈都是走廊，並且把中央部份以縱橫交錯的走廊分隔爲四個區域。東西側走廊的兩端和圍繞教室的走廊三叉路之中都設有樓梯。

三枝也喃喃說道。九重窺視電腦熒幕問道：

幸宏看到前方的階梯，兩位看似文藝類社團的女同學往上走着。階梯的形狀是沿着外壁以逆時鐘方向往上延伸。由於兩位女同學並排在偏內側的位置，所以雖然能直接衝上樓，但必須要從外側的縫隙超越她們纔行。這種情況下不可避免或多或少的減速。

這樣看來會是場苦戰啊……

九重的眼睛看起來充滿期待，而井筒則突然變得幹勁十足。

「……我是碰上了人禍。」

「……咦？有什麼不對勁的嗎？」

幸宏把手放在膝上不斷喘息。井筒也坐下來休息。

喃喃說道的三枝在中途閉嘴。一塊白板高高舉起寫着：

希春竟然自告奮勇說要送天崎回去，這更是讓幸宏喫驚。雖然天崎很鄭重地拒絕希春，但最後還是敵不過她的熱心。天崎數次對大力揮手說着「要乖乖休息喔──！」的九重低頭致歉，然後返回宿舍。

三枝明快說道。除了幸宏以外的人都立刻表示同意。

「那麼，下午是測定秒數的時間──」

就算衝回階梯，幸宏與井筒之間的差距依然毫無縮短。凪原站在階梯的途中拍攝比賽。井筒跑過她身旁，幸宏也一同向下衝。當幸宏抵達通往一樓的樓梯間時，井筒正好衝下階梯，要準備轉彎進入走廊。幸宏以一次越過兩道階梯的方式下階梯……

幸宏早就知道井筒擅長銳角的過彎，也認爲唯獨這招是自己學不來的技巧。可是，剛剛的動作很明顯與往常的銳角過彎不同，井筒上半身的搖曳看起來非常不自然。幸宏也超越女同學追趕井筒，他覺得只要每一過彎，和井筒之間的距離就又被拉開一道階梯的等差。直到抵達四樓爲止，兩人又與三位學生擦肩而過，但是井筒每次都用奇妙的搖曳方式閃過他們，繼續向前疾馳。

「小宏，我送天崎同學回宿舍喔。」

幸宏過彎前進，來到第一個三叉路，沒有聽見學生的說話聲與其他動靜。他觀察左右兩側後，從稍微偏外側的地方繼續過彎。

幸宏一邊感覺自己的體力開始透支，一邊對井筒的急速成長感到焦慮。

「喔──！」

凪原單手拿着攝影機走回來。三枝說明自己在確認帶子的影片內容時，察覺到井筒腳部動作的特殊之處；並且解釋這是在爲了教導井筒並不適合用「預測」方式，並與他一起奔跑時，偶然間發現的事情。

下午一點的第一體育館屋頂。幸宏氣喘吁吁，用充滿怨恨的目光仰望九重。老實說，他的腳已經抬不起來了。被強迫持續奔跑了一個小時竟然會變成這樣，這連帶讓他喫不下午餐。

安全！

幸宏站起身，扭轉腳踝。應該不至於跑不動……應該吧。

「什麼東──西？井筒的腳有什麼特別的嗎？」

「大家都是惡魔。」幸宏心想。

「起點與終點都是這裏。起跑以後先朝南邊奔跑，看到三叉路後右轉。往北邊走廊一直跑到盡頭，之後左轉至西側盡頭，從三叉路的樓梯上至四樓。到了四樓之後在走廊一口氣衝到東側左轉，沿着走廊一直奔跑到西側階梯。從那裏降至一樓之後往南側奔跑，看到南邊的三叉路後向左轉。再來一直跑到盡頭後右轉，就會回到原點。這要你們瞭解了嗎？」

「這個瓶蓋好像很沒精神啊──難道瓶蓋也跟小泉一樣，中暑了嗎──？我可不接受再有人掛病號──」

「怎樣，嚇到了吧？」

希春緊握雙拳對幸宏說道，她似乎已經完全融入了比賽之中。

「這次比賽人多會比較好，你可要小心奔跑喔。」

「那我們出發吧。」

「不愧是小宏，就是要有這股氣勢啊。」

幸宏驚訝地看着前方。井筒已經在更遠的前方，似乎是過彎時又拉開了差距，可是這種事情至今還沒發生過。兩人在轉角時的減速情況應該相同纔對啊。

穿過十字路口後向左轉，兩人之間的差距緩慢而確實地拉開着。就算身體疲勞，幸宏的速度也沒有慢下多少纔是。先不論起跑的落後，幸宏實在沒有想到會在這麼短的距離內被井筒拉開差距。

「我願意接受任何人的挑戰。神庭現在累成這樣，不會是我的對手啦。」

幸宏的直覺有所感應，他在轉角前緊急剎車。一位手拿小號的學生，一邊頭看後方一邊走出三叉路，他察覺到幸宏之後急忙停下腳步。幸宏身手矯捷地從他身旁超越，同時叫道：「對不起！」

結果，幸宏的秒數是兩分二十七秒一七。井筒則是兩分二十秒三三。

（怎麼可能！他的腳部動作太誇張了吧？）

「嗯，我想今天讓她休息比較好，應該是枕頭戰累着她了吧。」

「好！那到十二點爲止都先各自繼續練習。下午開始期待已久的秒數測定，你們可要拿出幹勁來。」

該不會是不管三七二十一狂奔吧？那種危險的事情，絕對不會被准許啊。

井筒很高興似地笑着。幸宏一邊調節呼吸，一邊問道：

階梯社先在東側的尾端集合確認賽道。標準賽有既定的路程，如果不依照正確順序奔跑就會喪失資格。三枝打開電腦進行說明：

熒幕上的箭頭順暢地移動，標示出幸宏等人的路程。這是標準賽的第三賽道，要記住路線並不難。這條賽道因爲要轉彎的次數頗多，所以在十字跑口與三叉路的判斷會成爲重要關鍵，幸宏本身對這點還算滿有自信。他靠着三枝教導的過彎對應，以及坦率信任自己的「直覺」，可以幾乎毫不減速的在此賽道持續奔跑。

階梯社一行仰望背後的建築物。幸宏等人現在所在的第一體育館屋頂，與特別教室大樓的三樓走廊互相銜接。打開盡頭的門之後，就可以走出這個水泥地磚的空間。

由於走廊地勢向左彎曲，所以很難確認井筒的身影。幸宏穿過走廊坐着椅子練習樂器的學生身旁，可是還是追不上井筒的背影。

希春的聲援讓幸宏覺得有點難受。他稍微伸展一下四肢，再一次確認到疲勞依然留在自己身上。

幸宏喃喃說道。

「等等，我找一下。喔，馬上要開始囉。」

凪原是從第三校舍攝影，熒幕上呈現出外圈的賽道。她以俯視的角度拍下幸宏奔馳的模樣。幸宏的身影進入建築物內部時，傳來腳步聲。

「仔細看清楚，這時井筒差點就要和正在攝影的凪原相撞。」

畫面突然劇烈搖晃，呈現出校舍內的景象，接着井筒出現在畫面正中央。「啊」的叫聲大概是凪原的聲音。當每個人都以爲會撞到的瞬間，後方傳來三枝要井筒避開的叫聲。然後，井筒的姿態一剎那間從畫面上消失。

「咦？剛剛那是怎麼回事？」

幸宏不敢相信。之後畫面旋轉地映着地板與天花板，然後變暗。雖然錄音到細小的呼吸聲，可是那大概是因爲凪原緊抱着攝影機的關係。

「那麼，因爲這樣很難看清楚，所以我們用慢動作撥放吧。」

三枝操作電腦讓剛剛的片段緩慢地重新撥放。要相撞的瞬間，井筒的軀體朝左側滑動，接着他宛若要從畫面上逃開一般扭轉身體。攝影機彷彿是要追着他，拍攝到幾格地板的影像中，剛好捕捉到井筒的腳踏出異常的角度。

「啊！這個我剛剛也看到了。當井筒要從階梯衝下準備轉彎時，腳部呈現出好像會傷到關節的姿勢啊！」

幸宏不禁叫出聲。井筒與三枝露出苦笑。

「是啊。我第一次看到的時候，也擔心他的腳是不是會受傷呢，但是井筒卻是一臉平常的模樣。」

「我從來沒有發現我的關節特別柔軟，所以當三枝學長告訴我這件事時，我自己也嚇了一大跳哩。」

井筒輕輕甩甩自己的腳。因爲九重認真注視他，使他途中動作變得僵硬。

「原來如此。這就是井筒的新技巧啊。唔，這樣看來，不幫你取個綽號也不行了。」

九重頻頻點頭，這讓井筒歡欣鼓舞。一旁的三枝補充道：

「井筒從以前開始在銳角過彎就一直有過人之處啊。看來之所以能夠把銳角邊彎做的那麼漂亮的原因，也是因爲腳部的關係吧。只要加強鍛鍊，說不定能在折返上稱霸呢，或許能夠在短跑上勝過刈谷學長喔。」

「…………」

幸宏在三枝說出「勝過刈谷學長」時，心中突然感到一股悔恨。三枝察覺幸宏的心情，小聲對他說道：

「別急別急，神庭你也只要發揮自己的長處就好啦。」

「我的長處是什麼啊？」

幸宏的口氣或許有點差。三枝苦笑回答：

「沒有啦，神庭你沒有錯……大概是我還在意着往事吧，是我不好。」

天崎立刻露出微笑，可是她的笑容總讓人感覺似乎還混雜着其他情感。是悲傷？還是痛苦？幸宏無法理解她的真正想法。只是他知道，這個話題完全不該提起。

希春不滿地說道。幸宏問：「有事嗎？」

「感謝您在百忙之中抽空指導！」

「啊，不，抱歉，是我太多事了。我以爲天崎學姐打過網球，所以認爲聊一下這個話題比較好，結果造成你的麻煩，真是對不起。」

吉田舉起手，指着攤開來的運動報的上一則報導說道。上頭刊着一位少女站在太陽下，露出微笑的照片。由於是特寫照，所以無法得知她是什麼選手，但是報導上用大字寫着「倫沙邁向夢想舞臺」。

學姐聽到說話聲，轉身過來。幸宏隨口問道：

幸宏看看選手的姓名，她叫花田倫沙，幸宏對她一點印象也沒有。

「你怪我也沒用啊，這個人有那麼強嗎？」

剛剛對千秋謙恭有禮的態度蕩然無存。籃球社員一邊說千秋的壞話，一邊各自離去，唯獨見城一個人思慮重重地看着宿舍外面。在她正想要朝自動門邁步的時候，有一位女孩子上前與她攀談。兩人交談一會兒，見城被上前攀談的女孩子拉住手臂，大家圍着見城聊天，就這樣把她帶回女生宿舍。

哇喔──

男社員不停地磕頭道謝，女社員低着頭默默無言。千秋睥睨衆人點了點頭。

天崎輕敲手掌，幸宏被這聲音牽引緩緩抬起頭。這時天崎豎起食指說：

「老實說，我不希望她再來，神庭你也叫她別再來吧。」

「嗯，我是覺得你們還有不少問題，但是我也還有其他事要處理。歹勢啦，無法帶你們練習到最後。不過我找時間再教你們也可以，有需要就儘管說吧。」

「明白了──！」

「啊，這樣子啊，路上小心喔。」

九重認真地看了一會兒井筒的雙腳，然後精神十足地舉起手說道。刈谷指名要三枝當對手。三枝輕輕推推眼鏡說：「請手下留情。」

希春露出笑容說道。原本對幸宏來說，當然是籃球社員比較值得同情。但是看到他們態度轉變得這麼快，幸宏就覺得有點心情複雜。

在場的男同學也全部僵住，幸宏不禁倒抽一口氣。

咦？

幸宏一個人陷入沉思之中。

他們開口說罷，慵懶地靠上沙發，讓幸宏啞口無言。

「我哪知道啊，你們自己去問啦！」

吉田等人看着運動報，你一句我一句地討論起來。幸宏想起他們剛剛態度的轉變，以及上午的粗暴舉動，打算上前斥責他們。他從渡邊背後抓住他的肩膀說：

幸宏準備跟隨學姐離開時，忽然察覺到吉田等人的視線，他們露出一臉落寞的神情。幸宏對同班同學起了慈悲之心，心想「拖延一下學姐的時間好了」。

後方傳來希春踢躂踢躂的腳步聲，讓幸宏反射性做出防衛動作。希春飛撲上來的瞬間，幸宏輕巧閃躲。

「呀。」

在場的一位男同學抓住幸宏的手臂說道，幸宏不悅地揮開他的手。

「不好意思，請你不要在意。天崎學姐，你恢復了嗎？」

「就、就是這篇報導！她很出名啊。」

「小──宏──！」

幸宏身旁傳來電子聲。希春放開幸宏的手臂，將手伸進口袋拿出手機。

「請問……」

「啊啊，『冰之女神』會不會也成爲職業選手呢？神庭，你有聽她說過嗎？如果『冰之女神』成爲職業選手，我一定會支持到底的。」

「你說得一點也沒錯，渡邊同學。」

「真是的，小宏你怎麼可以躲開呢！」

天崎站在神庭背後說道，她似乎對於突然陷入沉默的男同學們感到困惑。幸宏急急忙忙亡羊補牢。

「簡直是魔鬼教練，我不想再看到她第二次了。」

「倫沙的笑容好迷人啊。」

幸宏鬆了一口氣。除了她之外，千秋也已經回家了；這樣一來，自己就可以回到平常的校園生活。

「我怎麼可能有辦法開口啊，你是她堂弟耶──！」

天崎對僵在一旁的吉田等人揮手道別，然後跟了上來，走在幸宏身旁。幸宏沉默不語，腋下流出不舒服的汗水。

「啊啊！對了，你聽我說，我明天傍晚就得要回去了。剛剛客戶打電話來，害我非得回去不可。都請特休了還叫我回去上班，真是太過分了！」

希春的速度不減，就這樣順勢抱住了天崎。兩人蹌踉幾步才勉強站着，在互相道歉之後放開了對方。

吉田等人頻頻點頭稱是。

頓時一驚，呆立不動。

「咦，我都是叫你天崎學姐啊。」

「……對不起。」

希春離開幸宏走到宿舍外。幸宏盤算着要趁這個好機會回房間，並小跑步準備回房。他在接近聊天區時，聽到似曾相識的說話聲。

「那、那個，學姐知道這個人嗎？聽說她是職業網球選手，不過我全沒聽說過。」

「……啊，嗯，我當然知道啊……她很厲害呢。」

「好啦好啦，別那麼生氣嘛。倒是神庭，你也看看這個，她是現在超人氣的網球少女哩。」

幸宏責罵開朗的渡邊。周圍的男同學似乎都是籃球社員，他們一同露出苦笑。

這句話差點脫口而出，可是他又硬生生把它吞了下去。天崎撇過頭去，而幸宏只能低着頭保持沉默。

（說穿了就是外貌協會嘛。）

「咦？」

「回房間玩疊疊樂吧？」

千秋說的話讓所有籃球社員頂禮膜拜。她輕輕揮手道過再見之後，就單手拿着手提包走出自動門。

「神庭，你都是怎麼稱呼我的？」

「教練之言，刻骨銘心！」

「辛苦教練了！」

幸宏手指剛剛提到的網球少女的報導。他心想這個話題吉田等人應該也可以參與，然後觀察天崎的表情。吉田等人如同起死回生般，興奮地介紹該報導：

幸宏感嘆地搖搖頭。籃球社員在看不見千秋之後緩緩站起身，有不少人伸起了懶腰。

「我稍微想起了一些往事。」

一位眼睛充血的男同學開口叫道。天崎把目光移到照片上……

幸宏用過晚餐，走出餐廳。他被希春緊緊抓着不放，走到玄關大廳時，看到氣勢雄偉的陣仗。男女籃球社員圍繞威風凜凜地站在門前的千秋，姿勢端正地跪坐在地。

由於這位同學太過煩人，所以幸宏索性推開他。這時渡邊突然打直背脊，吉田也重新戴好眼鏡——場面突然安靜下來。

天崎小聲說道。幸宏偷偷看了她一眼，學姐臉上依然掛着帶有悲傷的微笑。

「好──！接下來換我跑──讓我看看要找誰。」

「她的前途可是一片大好啊。不趁現在開始注意她的話，會被遺棄的。」

「啊──她總算回去了。」

「啊，很抱歉打斷你們。神庭，要開會喔。」

「真是正點，可說是一個可造之材啊，吉田同學。」

幸宏大聲催促天崎，他如同逃離現場般移動到宿舍外。

「哎呀呀呀，千秋也真是多災多難呢。」

幸宏對這位選手一無所知。

「手臂好痛──！神庭的堂姐真可怕！」

「什麼嘛，千秋姐一離開，你們馬上就變得生龍活虎啊。」

天崎的眼神看起來心事重重。

「我這輩子第一次打這麼久的籃球哩。」

「上午要死不活，剛剛還跪地求饒，可是你現在看起來倒是挺活力充沛的嘛。不要悠閒地看報紙好不好？」

幸宏氣憤地用力緊抓渡邊的肩膀。渡邊慘叫着回頭看到幸宏之後，笑着打了個招呼。

「啊，是的……我不要緊了。抱歉，讓你操心了。」

「天崎學姐。」

「奇怪？是有什麼事？」

「天崎學姐，我們走吧！要開會對吧？」

「對了，雖然現在才說好像爲時已晚，不過我有件事一定要告訴神庭。」

發生了什麼事？

「我的長處啊……」

「正因爲還不知道，所以纔要有耐心把它找出來啊。」

「不、不會啦，不會。我們走吧。」

「是啊。雖然現在已經八月了，可是請你──」

「她是誰？」

「笨蛋！她是今後會帶領日本女子網球界的美少女選手啊。現年十八歲，即將要挑戰這次的美國網球公開賽哩，有點知識好不好？」

「嗯，那真的是一場煎熬啊。」

「再見。」

幸宏大致理解了情況。先不論在日本成爲職業網球選手的一般年齡爲何，從選手的照片特寫，還有吉田等人的熱烈崇拜來看，他們大概是先看上人家的外表，不是先看上球技。不過這位女孩的確是長得可愛，還曬了一身健康的膚色。

「被什麼遺棄？」

「所以我們現在去外面散步吧！」

希春又飛撲上來，幸宏擋住她並推了回去。

「你胡說什麼啊！我等一下要開會耶。」

「那我等你開完會。」

「開完會就已經要八點了，不能外出了啦。」

「那就只好趁現在啦。」

「就跟你說等一下要開會嘛！」

「那我們邊散步邊開會就好啦。」

希春說的話越來越不合理。

「總之先回房間吧。」

幸宏受到天崎敦促，一邊被希春糾纏着，一邊向前移動。

會議中九重不斷叫喚「快招收女性社員」、「快招收女性社員」；刈谷在一旁宣佈明天的行程；三枝則是提供電腦資料讓大家參考，並且以此分析社員的目前情況；凪原則是一直站在一旁默默地攝影。而天崎從頭到尾都只是面露微笑不發一語，就連希春主動上茶給各位時，她也沒有一絲要幫忙的樣子。至於小夏，則在會議中一直從後面亂丟枕頭，完完全全在搗亂。

會議結束後，由於希春又開始嚷着「一起散步」、「一起散步」，所以幸宏就找了機會開溜，從安全出口走到外面去，走着走着就到了校舍羣。雖然甩開了希春，可是現在時間也已經超過八點，回宿舍一定會被執行部的某某人怒斥一番。「爲了躲避堂姐，走着走着就到了宿舍外面」這種藉口，對中村是一定行不通。

「真傷腦筋，這下要怎麼辦纔好？」

天色已經徹底暗了下來，沒有街燈的道路的氣氛與白天大異其趣，還伴隨着蟲叫聲。幸宏走下坡道，看見耀眼的人工燈光映照在夜晚的黑暗中──是網球場的照明設備。

「咦？還有人在球場嗎？」

幸宏聽到打球的聲音。一想到女子網球社還在練習，就不禁感到佩服，真不愧是全國水準的社團。他向前走，看到鐵網內的人影之後停下腳步。

美冬獨自練習着對牆擊球。

場上除了美冬之外空無一人，她一個人默默地持續對牆壁擊球，身上的汗水在燈光映照下反射出光芒。

「…………」

幸宏想起美冬在今天中午，以及昨天發生的事情；還有她在全國大賽中喫敗仗一事。

「我想，我已經沒有辦法繼續了吧。」

「咦……有這種事嗎？」

「啊，練習結束了嗎？」

「就寢時間早就過了耶。」

「小──宏──！你到哪裏去了啊──」

幸宏的腦中不知爲何浮現這種想法。

遊佐把門大大打開，房間內更加吵雜。

「這個嘛，或許有點搞不清楚了。」

美冬倏地舉起手臂，以左手指示右側的方向。幸宏反射性地朝手指的方向看去，發現那裏有一棟與球場相鄰的小型建築物。看到門之後，他便衝過去打開它。建築物內設計成左側突出一塊空間，並且與網球場內相連接。幸宏探出頭來，可是美冬舉起左手手掌制止了他。

美冬乾脆地回答。中村看到美冬，接着確認了夾着某些紙條的點名簿後，說：「沒問題。」便讓美冬通過。跟着──

幸宏好不容易鬆一口氣，在一旁的椅子上坐下來。

「我開門見山地問你，你對小泉說了什麼？」

「……嗯，我想大概是因爲我邂逅了階梯社吧。」

「啊，刈仔。怎麼啦，這麼晚還有事嗎？」

刈谷從門縫偷看房內，好幾個女孩子圍坐在一張桌子前談天說地。其中一人察覺到刈谷的視線，「哇」了一聲。

「爲什麼你沒有繼續呢？」

「網球啊，你國中的時候不是有打嗎？」

「咦──刈仔，這可不像你啊。你所謂的插手幫忙，正確來說應該是多管閒事纔對吧？」

「那美冬姐呢？你覺得打網球有趣嗎？」

「……你是指什麼？」

幸宏突然聽到這句話，驚訝地抬起頭。美冬依然面對前方，可是剛剛那句話一定是美冬說的。

話題方向大幅改變，幸宏不知該如何回答。

美冬姐……

幸宏遭到兩位女性逼迫。

「所以我也……」

啊啊，想起來了，是幸宏對堂姐們口出惡言那天的事。那陣子他覺得自己經常對別人發怒，一定是因爲太幼稚了……呃，其實現在也沒有成熟到哪裏去。

但是，不管是哪一個回答，幸宏都覺得不夠適當。

「……最近，實在是有很多事讓人感到無力啊。」

我會被殺嗎！？

「階梯社的問題不必你插手幫忙，我們自己會解決。」

時間超過深夜十一點，執行部長也已經回房休息。夜燈略顯昏暗地映照着大廳，兩人面對面地在沙發坐下。

「你上次也說過同樣的話。」

他就這樣看着美冬對牆壁打球好一陣子，她的背影頗有氣勢。雖然從幸宏的位置看不到她的臉，但是她的表情大概相當凝重吧，這讓幸宏的心情無比複雜。他覺得自己該跟美冬說些話，但是卻完全想不到適當的話題。

幸宏覺得一直單方面回話不好，所以開口提問。美冬依然面對前方，搖晃着雙馬尾回答：

「是嗎？那我們到聊天區去吧。」

「我想會打網球，大概是因爲受到了漫畫之類東西的影響吧。」

「果然，感受不到樂趣就無法持續吧。」

「那時你還說『我上國中以後要打網球』呢。」

幸宏沒來由地想起往事。

遊佐對刈谷嚴厲的態度不爲所動。

嘟哩哩哩哩哩哩哩……

幸宏怯生生地走到場上，看看鐵網的另一端，沒有發現希春的身影。

「你們兩個！現在都幾點了啊！」

「啊，有趣啊……不過我們是個會給人添麻煩的社團。」

（要是我能在這裏說個適當的話題就好了……）

國中時倒不是如此。當時還可以挺愉快地過日子，而且能刻意不去理會討厭或不滿的事情。但是在父親過世、被伯父母收養之後，突然發生了許多事情，讓他了解到自己只是個「小孩」。接着進入高校就讀，與階梯社邂逅之後，又發生了不少事。在這之中自己一直受到希春、小夏、千秋還有美冬的幫助，卻無法對她們回報恩情。他最近察覺到這類事情，感到非常焦躁。

在短暫的會話之後，美冬掛掉電話，接着把手機放回揹包，走回球場。只不過她不是走回去繼續對牆壁擊球，而是在收拾網球。她把球拍收進袋子，邊用毛巾擦汗邊整理隨身行李。

「那麼，階梯社的，請問你是去了哪裏，做了些什麼？」

遊佐說罷，關上門向前邁步。他的房間位於男生宿舍四樓。換句話說，他房間的樓層高度與本館一樓相同，所以距離玄關大廳的聊天區並不遠。

「啊。」

「啊，美冬美冬！小宏有沒有跑來這裏啊？」

幸宏知道不是自己聽錯之後，先爲彼此之間有所對話感到高興，接着開始思考美冬的疑問。不繼續打網球的理由是什麼呢？或許很多吧。可以說是單純打膩了，也可以說是因爲一開始就沒有認真打，所以也沒有打算要持續打網球。

美冬一如平常簡潔扼要地回答。

「…………」

「是喔，待在階梯社有趣嗎？」

「咦……你說什麼？」

幸宏在出入口處聽見美冬的聲音。他轉身一看，美冬正要把出入口的門打開，球場外似乎比場內略爲明亮一些。幸宏跟着美冬出門。

「嗯，我有印象。」

「你在我房間外說的啊。」

電子音突然響起，幸宏環顧四周尋找聲音來源，才發現似乎是從稍遠處的運動揹包內傳出。美冬跑過來，從揹包內拿出手機接通電話。

幸宏再度改變話題。

幸宏聽到希春的說話聲，急忙把頭縮回屋內。他在像是休息區的建築物中，四處尋找有無可以藏匿的地方。

「嗯，在這裏站着也不是辦法，請進吧。」

美冬用很可怕的表情看着自己。

幸宏感到一陣脫力，希春竟然追上來了。正當他慌張地環顧左右時，突然從正面感受到尖銳的視線。

「我大概真的有說那種話，因爲那時我還年幼無知啊。」

美冬在網球場上回答希春的疑問。她們交談兩三句之後，美冬又繼續對牆擊球，而希春呼喊「小──宏──」的聲音則漸漸遠去。

「請你詳細說明吧。」

話說到一半，美冬突然沒了聲音。也或許是幸宏沒有聽清楚，可是他又不能反問，只能曖昧地回應美冬。

我的媽呀。

美冬似乎傷心地低下頭。幸宏急忙尋找其他話題。可是美冬先繼續開口說道：

「對啊，小宏！你跟美冬兩個人獨處做了什麼事情？那孩子竟然對我說謊，到底是怎麼一回事啊！」

幸宏注視堂姐的姿態。美冬似乎毫無察覺到幸宏的存在，專心一意地揮着球拍，讓人看了十分不忍。

「我沒空跟你玩文字遊戲。小泉到昨天爲止還好端端的，可是到了今天就一直態度反常，一定是昨天晚上出了問題。」

「……沒、沒事了嗎？」

「還記得嗎？以前幸宏來家裏玩的時候，我們曾經把倉庫裏的網球拍找出來，在庭院打網球呢。」

「好，我知道了。謝謝。」

站在玄關前的中村怒吼。希春站在她身旁，同樣一臉不高興地叉着手臂。

總覺得最近好像發生許多會讓自己感到無力的事。

「這個嘛，我不知道你在講什麼耶？」

「太好了。」

「……因爲九點還要開會，是我硬要社長借我鑰匙的。」

幸宏在心中慘叫。

雖然幸宏的腦中有各式各樣的臺詞盤旋，可是似乎每一句話說出來都會被美冬以冷漠的視線還以顏色，使他不敢開口，只能低着頭落寞地尾隨美冬身後。雖說現在是盛夏，但他還是感到有點冷。

「要走囉。」

美冬不到五分鐘就整理好行李，穿上運動外套，關掉球場的燈。幸宏已經習慣光亮，所以燈一關，周遭便呈現一片漆黑的狀態。

「嗯，但是隻不過就是在狹小的庭院地上畫線當球場罷了。說起來只能算是小孩子的遊戲而已。」

「是啊，的確如此。比賽規則根本就亂定一通，打球時還喊着奇怪的招式名稱。」

「喂。」

美冬沒有回答幸宏的疑問。反而是──

「啊哈哈哈哈！你特地來告訴我這件事的嗎？」

刈谷敲敲遊佐的房門。不知是否學生會長的特權使然，遊佐一個人獨佔了一間房間。過一會兒刈谷打開房門，屋內聽得見女孩子的喧譁聲。

這時，有句喊聲徹底改變了現場的氛圍。

……美冬果然不可能沒有陷入低潮啊。

幸宏覺得好像有這回事，自己去堂姐家玩應該是小學二年級左右。雖然無法詳細想起，不過他依稀記得自己曾在倉庫亂翻，還有在圍牆上走路，大概也有打網球吧？這樣說起來，自己當時好像正熱衷於以網球爲主題的漫畫。

「不必，在這裏就好了。」

幸宏怯生生地回問。如果剛剛是自己聽錯，就真的糗大了。

「啊，是啊。」

美冬把門鎖上後，快步向前走。幸宏沒來由地跟在美冬背後前進，他沒有勇氣與美冬並肩行走。

「我有申請要延長練習時間。」

「上次？我有說嗎？」

幸宏說出口之後發現的確是如此，自己一定是因爲這樣纔沒有繼續打網球。

「那麼你懷疑我就搞錯人了吧？男生跟女生的宿舍在不同棟，難道你以爲我會半夜跑去天崎同學的房間嗎？」

「你是有可能會那麼幹，不過我想應該不是那麼一回事，你應該是用了更刁鑽的手段。我再說一次，你不要隨便插手幫忙。」

「真傷人啊，刈仔，我不論何時都是站在你這邊的啊。」

「別跟我裝瘋賣傻，我叫你不必插手幫忙，你不懂嗎？」

就算遊佐面露微笑，刈谷也絲毫沒有緩和態度。遊佐見狀，止住笑容說道：

「嗯。不過大勢已定，接下來只欠缺臨門一腳而已。」

「臨門一腳嗎？晚餐之後我有看到你跟優子在聊天，就是跟這個有關嗎？」

「哎呀，真缺德，你竟然偷看啊。」

「那傢伙看到我之後又露出一副心懷不軌的表情。當她擺出那種表情的時候，大多不會有什麼好事。」

「喔，你這樣說，九重同學就太可憐了吧。」

「真正可憐的是被她牽扯進問題之中的人。」

刈谷靠上沙發，思考一會兒之後問：

「爲什麼你要選在這次集訓中搞鬼？」

「這個嘛──」

遊佐似乎很高興地回答：

「因爲把事情跟其他活動組合起來，可以讓事情發展變得更有趣啊。」

「……的確像是你的作風。」

「多謝你的讚美。」

遊佐故作誇張做出答禮動作。

「那我先走啦。」

遊佐站起打算轉身走回房，途中又轉過頭，露出詭異的微笑。

「對了，昨天晚上我在帶小鶴回房的途中，的確有跟天崎同學見面。我請她去幫我叫九重同學，可是她卻一個人走了回來，不知道是發生了什麼事？」

刈谷驚訝地站起身。遊佐看到刈谷的反應之後似乎滿足了，走回寢室。

天崎恐怕是聽到了兩人在聊天區的對談吧。

「我跟優子的對話被她聽到了嗎……」刈谷心想。

「！」

原來遊佐的陷阱在那裏。他設計好讓刈谷與九重在那個時間點到聊天區，然後再驅使天崎前往現場，在話題中提到「後輩」也是他下的一步棋。「刈谷與九重談起畢業後的未來方向，然後提到天崎，並且剛好讓她聽到對話內容。」以上的安排雖並不一定能夠如他所預想，成功的可能性應該也不高，但是就算計劃失敗，他也不會有任何的實質損害。而且只要計劃一成功，事情進展就會簡單許多。

……是我失策。可惡，這次完全中計了。

「那個傢伙……」

刈谷感到非常懊悔。