第三階 我的「武器」

「來來來！明天就是入學考第一天了！今天要準備早睡早起，沒問題吧！」

刈谷送遊佐和中村到玄關後返回房間，看到九重故作威風地站在室內中央。他不禁嘆口氣問道：

「你興奮成這樣，要怎麼睡覺？」

「我只準你大聲地回答『好』！」

「你現在最好去繞着鎮上跑十圈，否則絕對睡不着。」

「我只準你大聲地回答『好』！」

「……」

「我只準你大聲地回答『好』！」

刈谷覺得十分愚蠢，於是索性鑽進被窩。態度囂張的九重，大搖大擺地走到刈谷身旁，低頭問道：

「你要睡了嗎？會不會太早啊？」

「你到底是想要我怎樣？」

刈谷無奈地坐起身，看向九重。她巧妙地鑽進被窩內的其他空位，說聲「晚安」之後躺了下來。

「……」刈谷也無可奈何地躺下，九重自然成爲他的墊底。肚子遭受擠壓的她不禁放聲叫了聲：「好痛啊！」

「你幹什麼！」

被九重推開的刈谷站起身，對賴在牀上睡覺的青梅竹馬說道：

「別那麼緊張，我們已經盡力了，你的程度也有提升。而且明天只是入學考，並不代表全部。我們不必擔心會因爲成績不足而被刷掉，只要全力以赴就對了。」

「吱！你說這些是什麼意思！你以爲我在緊張嗎！」

「你明明就很緊張……」

刈谷的視線從持續在棉被上大吵大鬧的九重身上轉開，看向月曆。明後天就是入學考的日子。這陣子九重超出刈谷的想象，非常認真唸書。自從新年參拜之後，包含遊佐和中村，四個人經常一起開讀書會，但九重卻沒有和中村拌嘴，一直很專心念書，再來只能聽天由命了。不只九重，其實刈谷也爲自己擔心，但他爲九重所花費的複習時間似乎沒有白費，他很意外自己竟會因此更上一層樓。而且更相信只要拿出平常心，一定可以奪得好名次。

「嘎啊！嘎啊！」

「不行，今天就說到這裏，剩下的等你考上志願校再告訴你。不過，我不覺得這是什麼有意思的事。」

幸宏一路低着頭在走廊前進，接着踏上上行階梯，反射性地向上奔馳。不一會兒，他就奔至四樓，邁向通往第二校舍的直線穿廊。接着他驟然停下腳步，低頭看向剛剛奔過的階梯。

比方說就讀幼稚園的時候，幼稚園後方是禁止學童進入，只有老師才能進出的區域。可是我卻曾和你們一起跑進去，最後被老師發現，還捱了一頓罵。當時你們看到老師放教學道具和曬抹布的地方，就興奮得不得了對吧？但我想闖進去的人當中，大多數都因爲這樣而覺得非常開心。

刈谷說到這裏，突然打住。

由於她太過安靜，讓刈谷不由地問起了理所當然的事。她轉過頭，惡作劇般地吐了吐舌頭說道：

我想我膽子不大，可是好奇心卻比誰都強。

「如果你已經忘記，那我們就別說好了？」

當內心的謎題不斷消失時，我除了感到安心，也感到失望，心想：原來這裏也和夢的世界沒有關聯。

「我知道了啦！那你快說吧！如果不有趣，我會生氣喔！」

不行。幸宏輕輕捏了一下自己的臉頰，老是想鬼點子是自己的壞習慣。這並非是受九重影響，而是自己心中本來就覺得大家可以更快活熱鬧一點。然而他害怕的是，這種壞習慣經常會影響他舉辦學生會的活動。

刈谷一打開窗戶，寒冷的夜風瞬間吹進了室內。「哇！」九重立刻用棉被蓋住自己。

「就這樣。」

雖然我不像某人會將自己的好奇心完全表現出來，但是取而代之的是，我的想象力變得很豐富。

根據御神樂同學所說，往年大部分的社團都不會對此有意見，但卻有幾個社團一定會來抱怨。這是幸宏覺得最糟糕的事。那似乎是他們社團的習俗，不管怎樣都要來抗議；而且內容都是無理取鬧，就算交談也只會浪費時間，一點建設性也沒有……雖然這種事很傷腦筋，可是也不能打從一開始就拒人於千里之外，那太霸道了。

他喃喃說道，然後關上窗，拉起窗簾。

「你還記得，以前神庭曾經一度要退社吧？」

爲了消除不安，幸宏開始鍛鍊肌肉，並在校內奔跑，可是這麼做卻反而使他更感焦慮。到底應該要想辦法找出鍛鍊第六感的方式，還是尋找自己其他的武器？儘管所剩日子不多，但是他似乎只能在這兩條路中選擇其一。

「今天就說到這裏。快回去睡覺吧，明天還要早起呢。」

話說回來，九重學姐跟刈谷學長應該正在考試吧……

但是老實說，我很失望。

「什麼事？」

九重拉開被子，表情一本正經。

「總而言之，當神庭回來的時候，我曾經告訴過他：『這是一條不歸路。』選擇別的方法，欺騙自己活下去，一定比較安全，而且也比較輕鬆。可是他做好了覺悟，所以我也下定決心了。」

幸宏想好地點後，便拿起了書包。前往餐廳的同時，他不忘思考自己到底該怎麼處理關於「武器」的問題。第六感這種事，說穿了和「奔跑」根本扯不上關係，那單純只是在走廊轉角會冒出「有人要經過」的預感罷了。如果今天比賽是在杳無人煙的地方舉行，那就一點也派不上用場。

「你前陣子問過我，到底什麼是『盡頭』吧？」

「健吾！你講話纔講一半，要是在這裏打住，反而讓人在意得睡不着啊！我——不——要——！給我說清楚！不然我睡不着——」

「放心吧。」

刈谷先做了這樣的開場白，接着靠上椅背，仰望天花板。

「……」

說到所剩日子不多，其實預算委員會也一樣。多虧有衆人幫忙，草案已經規劃完成，等待下星期一就可以將預算案發給各社團。經過一個星期之後，再召開預算委員會，然後和各社團的會計做最後調整，決定明年度的預算。

「晚安。」

儘管如此，當我升上小學高年級之後，也找到許多排解幻想的方法。當我開始和朋友一起玩電動、踢足球、打棒球，或是照顧某個吵鬧的女孩，才找到了巧妙欺騙自己的方法，得到了將自己心中那份糾葛轉化爲其他事物的技巧。就這樣，我得過且過地以品學兼優的姿態升上了國中。

「我要盡全力跟神庭較量。抱有同樣衝動的兩個人，必須要正面對決。這樣一來，或許就可以看見『盡頭』有什麼。」

星期六。幸宏茫茫然地聽着古文教師暢談文法，還在筆記本上塗鴉消磨時光。他腦中盡是前輩們的考試和自己在階梯賽跑中可以使用的武器，以及預算委員會的事。關於入學考，其實只是擔心九重準備得是否足夠，但是另外兩件事，就讓他十分煩惱。

只是我同時也感到失望。

刈谷拉出椅子就坐，一屁股坐在牀上的九重則用充滿警戒的眼神看着他。

他看了九重一眼，發現她身上散發出一股極爲不滿的氣勢。

……咦？這座階梯有這麼短嗎？

古文老師「啪」的一聲輕敲黑板，合上了教科書。下課鐘聲幾乎同時響起，今日的課程也到此結束。

「喔？哇、哇！」

「……」

今天要怎麼辦？

也罷，那就去餐廳吧。

「放鬆你個頭啦！優子小姐現在很生氣喔！你這下闖大禍了！」

追根究底來說，預算委員會就是太空洞了。要是大家肯更熱烈地爲社團預算爭論就好了啊……比如說召開社團預算爭奪大會之類的……

「……我知道。」

「你在做什麼啊？」

但九重只說出了這句話就關上窗戶，並用力拉上窗簾。刈谷無法再看到她。

「明天還要早起呢！快睡吧。」

「晚安，明天你要自己起牀喔。」

「優子，你聽我說……」

「……」

幸宏再度開始思索。

「……」

刈谷關上窗後坐在牀上。

兩人維持了這個姿勢好一陣子。

等了一會兒，還是什麼都沒說的她，只是一味地吐出白煙，盯着刈谷看。他也保持沉默，等對方開口。

「好，我們今天就教到這裏。」

聽起來很傻吧？但是我卻直到上了小學，都還抱持這種想法；甚至還變得更強烈，更變本加厲。我成天都在想着，要前往某個未知的世界，或是不熟悉的地方。

「你的確這麼說過。」

可是九重似乎不這麼認爲。她因爲太過不安，導致情緒高漲。如果不趕快安撫她，恐怕一切的努力都會功虧一簣。

「這我可不能保證。」

「……喔，是啊。」

九重向刈穀道別後，經由梯子走回房間。「好冷！」她邊抱怨邊跳進房間。

「知道了、知道了！不要那麼生氣。那我跟你談談以前的事吧。」

或許是因爲平常就經常奔跑的關係吧？幸宏覺得抵達四樓的時間好短暫。他以爲有更多段階梯可以奔跑，覺得有些意猶未盡。

「什麼——我不能接受——！給我說！」

「不要就算了，我現在立刻趕你出去。」

刈谷也探出頭問道，冰冷的空氣刺激兩人的臉頰。

自己的武器是什麼……自己有武器嗎……雖然第六感準確，感覺在拉力賽比較喫香，但是總覺得沒有真正有利的地方。就像自己告訴御神樂同學的一樣，第六感是無法鍛鍊的。而且也無法保證在必要時一定可以使得出來。再這樣下去，要勝過另外三人實在很困難。

那裏本來是一個充滿謎團的場所，我對這樣的地方抱持了過大的期望，以爲會有什麼神祕卻不可告人的事物在裏面。說不定我還以爲那裏和這個世界以外的地方相連，可以前往繪本上描繪的夢想世界。我大概就是在想那些事，所以當時纔會和你們一起闖進去。平常謙恭有禮的「健吾同學」，也抵抗不了好奇心。

「你很煩耶！不然我再跟你說一件事，不過聽完就一定要給我回去睡覺，懂嗎？」

可以造訪從未見過的地方，的確是一件有趣的事。我想我當時一定和你們一樣興奮。

「什麼——？」

然後她拿起梯子，慢慢將它收進對面的房間。刈谷看到她收好梯子之後，伸手準備關窗。

「喂。」

他說到這裏停了下來。九重抬起頭來，認真地看着他。

「那又不是你害的！」

一定得找出一種成爲自己強項的「奔跑方式」纔行……

「你要回去了嗎？」

重獲自由的九重坐起身抗議，並用右腳踢擊刈谷的臀部。

刈谷俯視着九重。他以爲九重又會喝倒彩，可是她卻非常安靜地從牀上起身，「喀拉喀拉」地打開窗戶；接着拿起靠在牆邊的梯子，架向對面窗戶。雖然窗戶關着，但是因爲沒有上鎖，所以她巧妙地用梯子將窗戶撥開。

「嗯，當時我也說過，我覺得神庭和我很像。」

九重學姐和刈谷學長應該正在考試吧。

「你、你這是什麼意思！」

九重不停掙扎，但刈谷的腕力比她強多了。她察覺這點之後，默默注視刈谷，嘴巴張成Ｏ字型。

「……晚安。」

「我想他和我所抱持的內心糾葛並不完全相同，但是就『衝動』這一點來看，我敢斷定他無法說明理由的原因和我是一樣的。我們一定還有其他解決衝動的好方法，但是偏偏就是選擇了階梯賽跑。不過，與其說這是他的『選擇』，不如說他是被『推落深淵』比較正確。」

不過我想沉迷於這種胡思亂想之中倒也不是什麼稀奇的事，而且很多人也都和我一樣。只是隨着成長，我們漸漸會遺忘這些幻想，同時也會漸漸地明白原本不瞭解的事。那扇門的另一端其實是別人家的庭院；那道牆的另一端是屬於某間公司的空地；那片森林裏並沒有魔女之家，只要走一會兒，就會通往其他道路。

接着刈谷輕撫九重的頭，走下了牀。

九重歪過頭。刈谷見狀，苦笑回答：

九重從對面窗戶探出頭。

刈谷坐在牀的一角，搶過枕頭。「還——給——我——」九重繼續無理取鬧。

「別踢我，我只是讓你放鬆心情而已。」

刈谷轉過頭。躺在牀上的九重舉起枕頭，彷彿抱起嬰兒似地喊道：「舉高高～舉高高～」

「不行，你要負責任。快給我說。」

「那我就跟你聊一下吧。」

九重似乎沒有立刻想起來，不過隨即又擊掌回應。

幸宏平常都會到第一體育館屋頂，享用希春爲他做的便當。但是因爲現在四個人都儘量避不見面，所以他覺得不方便過去，而且嚴冬的屋頂也讓人冷到受不了。

「唔——？」

不過還有幾件事情，讓幸宏一直煩惱該怎麼處理。

刈谷抓住她的雙臂，將她壓倒在牀上，跨上她的身體。

九重在牀上又吵又鬧。儘管刈谷早有心理準備，可是看到她幼稚到這種地步，免不了還是有點錯愕。

意猶未盡？竟然會對沖上階梯這種事感到意猶未盡？這太怪了吧？

想到自己的感覺，幸宏不禁笑了出來。他搖了搖頭，重新前往直線穿廊。

一走進餐廳，就看到天崎坐在靠窗的位子。幸宏刻意挑選距離天崎較遠的座位就坐，並從書包拿出便當，觀察天崎的模樣。這時有一位女同學朝正喫着三明治的天崎走近。

啊、那個人是……

幸宏與對方許久未見。她有一頭利落的短髮、結實的身體和細長的雙腿。

是二之宮學姐……

「我可以坐這裏嗎？」

嚼着火腿三明治的她，正思考着今天的訓練該如何進行時，突然有人開口問道。天崎咬下一口火腿三明治，用手遮住嘴邊，轉過頭一探究竟。站在眼前的，是同年級的田徑社社員二之宮京子。「請坐。」天崎用手示意，請對方坐下。

「謝謝。」

兩手空空的二之宮在對面座位坐下後，直盯着天崎猛瞧，帶有挑釁意味的眼神讓天崎有些在意。

「請問……我的臉上有什麼嗎？」

「啊啊，對不起……我只是想跟你好好聊一次。你慢慢喫吧，我等你。」

「你這樣看着我，我很難進食耶。」

「抱歉，我不懂該怎麼製造話題……」

二之宮搔了搔頭。她的言行舉止讓天崎抱有好感。儘管兩人幾乎沒有交談過，但是天崎覺得她是個表裏如一的好女孩。

「你要不要喫一個？」

天崎將自己的餐籃推向前，請二之宮享用。

「可以嗎？那我就拿一個。」

二之宮開心地拿起煎蛋三明治，咬下一口後還開口讚歎：「嗯，真好喫！」

「喜歡的話就多喫點吧。」

「設備我會收，你先撿球讓身體舒緩下來。」

「咦？」

……剛剛那是怎麼回事？

「二之宮同學，你真溫柔。謝謝你。」

「好，最後一球！」

「已經是下課時間了啊。你是留下來做學生會的工作嗎？」

「……我到國中爲止都在打網球，這件事可能你也知道。但是因爲一些緣故，我沒有再繼續。我覺得放棄網球之後的日子變得渾渾噩噩，非常枯燥乏味。儘管我有空閒時間，卻對什麼事都提不起勁。讓我感到最痛苦的，就是覺得自己沒有棲身之所。其實我還是有所謂的棲身之所，但我就是會鑽牛角尖。當時我一直感覺被排擠在外，和大家格格不入。」

「我希望階梯社可以成爲一個棲身之所。你想想，有些同學是經由運動專長保送進來就讀的吧？但是有些人會因爲種種理由退社。那些人退出社團之後，往往連學校都不來了……」

與其說幸宏是寫給階梯社所有人，倒不如說他是爲了激勵自己而動筆。然後他按上筆蓋，將麥克筆和白板一起放回本來的地方。

「嗯，經常有這種事發生。田徑社也有一些類似的情形……」

自我激勵一番後，他躍過了段差。

「你沒必要道歉，二之宮同學……你真是帥氣呢！」

「不要說那句話，那聽起來不太像贊美啊——」

「沒有啦……」

「你、你好。」

「……」

二之宮認真地看着天崎：同樣地，天崎看着二之宮，輕輕搖頭。

「因爲我以前鑽牛角尖鑽了很久，所以我也很擔心小優學姐畢業後，天崎同學是不是真的沒有問題。真抱歉。」

單純來想，這應該是小夏忘記拿走吧？只要幫她帶回去就好了。可是，幸宏卻不想那麼做。他隨手拔開麥克筆的筆蓋，在白板連續寫上——

「你該不會是在這種季節碰上幽靈了吧？喔，原來是堂弟啊。」

鏗。

二之宮聽了天崎的回答之後，微微退開身子，但又立刻直接地問道：

幸宏對步行過來的龍膽點頭行禮，美冬則趁這時跑走。接着龍膽露出賊笑問道：

「！？」

「我希望能變得像社長一樣。所以當大家提到下任社長的問題時，我只是單純想要嘗試看看，希望自己能接下社長的位子。」

搞什麼鬼啊？

「是嗎？辛苦你了。你來得正好，進來吧。因爲你姐姐說想要留下來練習，所以我才拼老命協助她。你也來幫忙我收拾好了。」

「如果你只是一味地追着小優學姐的背影，那我原本打算狠狠說你一頓。但是你並非如此啊，真不愧是天崎同學。」

「所以我想將同樣的人都接納到階梯社。就算只是短期參加也沒關係，我不想讓他們變得孤獨。說不定有些人會回去原本的社團，那我們的活動也可以作爲復社前的練習。我想要這樣慢慢擴大階梯社……而且我認爲這也是我報恩的方法。」

幸宏沒來由地前往第一體育館屋頂。他轉動如冰塊般冰冷的門把，推開厚重的鐵門。雖然室外的低溫讓他不禁發抖，他仍獨自走在空無一人的屋頂上。

天崎想起當時的心情，還是十分不舒服。要是九重沒有對自己伸出援手，那現在自己會變得如何呢？

怦咚。

二之宮害羞地低下頭。

兩人一起笑了出來。然後二之宮起身說了句「加油」，就離開餐廳。天崎目送她離去時，微微將視線移向左側，發現神庭已經不在座位上。天崎剛剛有看到他走進餐廳，看來他用餐完畢就率先離開了。

美冬簡潔有力地答道，隨後開始動作，跑到鐵網旁邊。「啊。」幸宏還來不及逃走，就和美冬四目交會。

「啊、是的。那個……是這樣沒錯。」

原來看來網球社還在練習。

「我不斷思考該怎麼統御社長和刈谷學長設立的階梯社。最後決定，如果我當上社長，就要讓全校學生都加入階梯社。」

就算嘗試在奔跑中尋找成就，卻找不到自己擅長的事情。或許自己根本只是半調子吧……

「一開始只是憧憬而已。」

三角錐被網球擊中後倒了下去。

「謝謝老師的指導！」

將神庭趕出社團，與自己想將階梯社作爲棲身之所的意念相違，這點天崎心知肚明。但是她心中對於神庭，一直有一種無法拭去的不安。因爲自從神庭和波佐間在第二學期尾聲比賽後，她就覺得自己隱約可以感覺到神庭心中那種「不一樣的想法」。那種想法實在太過於激情，與自己理想中的「階梯社」形象並不相符。

「咦？別、別這樣說啦。真是的。」

唉唉唉——幸宏長嘆一聲。他稍微探出身子，俯瞰下方的階梯。無機質的樓梯冷冷地排列至樓下。一層、兩層、三層……

幸宏對自己的行動吐槽。難道是想太多了嗎？站起身來打算到別處做暖身運動轉換心情的他，開始向前邁步。

結果一半以上的三明治都進了二之宮的胃裏。然後天崎請感到有些不好意思的二之宮喝烏龍茶，重新問道：「你要跟我談什麼？」

「……嗯，只是還沒定案。過陣子我們會舉行社長爭奪戰，決定由誰當社長。當然我也打算獲勝。」

二之宮輕拍自己的後腦勺，挺身坐好。她正面注視天崎問道：

「好啊，我想你有權利知道。」

他回想剛剛的舉動。首先是沒來由地數下行階梯的層數，接着一股想要飛奔下去的衝動油然而生。簡單來說就是這樣。

「呃，我也知道自己是局外人啦……只是……我也不算完全與你們無關吧？那個，畢竟我跟小優學姐也有一些過節。」

……太好了。

「好的！」

「爲什麼這麼說？」

那絕非天崎所期望的未來。可是她從前陣子開始就有這種預感。或許神庭和自己對於階梯社所抱持的想法並不同，因此他們遲早會發生摩擦。

天崎繼續勸說。「不，這樣不好意思啦。」二之宮邊說邊露出微笑。「那我就再拿一個就好。」她拿起夾有馬鈴薯沙拉的三明治。

天崎隨口說出感想，可是二之宮卻無奈地抱頭。看來天崎講到了她的痛處。

「可是，我後來才發現我錯了。我無法成爲九重優子，就算我模仿她的行動，也沒有任何意義。我必須要自己塑造一個新的社長形象纔行。」

天崎有如當頭棒喝。二之宮抬起頭，微微眯細雙眼，繼續說道：

天崎挺直身軀，開始侃侃而談：

二之宮慌張又激動地揮動雙臂否定。她看到天崎的微笑之後，突然停下動作，然後深深低下頭。

之後，幸宏再度於校內奔跑，可是仍然想不到任何與「武器」有關的提示。覺得自己像是在原地踏步的他，感到十分喪氣。

美冬立正站好，深深低下頭致謝。「嗯——」龍膽伸了個懶腰說道：

當然，這只是幻想。幸宏繼續向前走，然後一如往常地抵達下行階梯，輕快地下樓。最近他將這裏作爲練習場所，來回奔跑了無數次。就要算他閉上眼衝下樓，他大概也辦得到。

決定上前窺看網球社的他，越過鐵網觀看網球場上的狀況。場上只有兩道人影，一個是女子網球社的顧問龍膽友子，另一位是美冬。美冬在球場上前後左右來回奔跑，將龍膽打過來的球回擊到對方的球場角落。網球接二連三地朝疑似標記物的三角錐飛去，偶爾會有幾顆網球「叩」地打中三角錐。

「……這樣啊，我瞭解了。謝謝你，我覺得鬆了一口氣。」

「！」

這是對於拯救自己的九重和階梯社社員的報恩方法。

「可是我覺得現在好像可以釋懷了。對不起，是我自作主張厭惡你。」

「唉，真是的……爲什麼會變成這樣呢？」

喃喃自語的幸宏，仰望着窗外沒入夜色的景色。隨後他回到學生會室換衣服，有些粗暴地脫下運動服，換上本來的制服；接着拿起書包，離開學生會室。關燈後的走廊真的十分黑暗，或許還有學生在下方的樓層活動，但是這層只有學生會關聯設施的樓層，已經感覺不到有幸宏以外的人存在。

爲了練習拉力賽的他，正在校內奔跑，但他怎樣都無法想象自己能在社長爭奪戰獲勝。時間一分一秒經過，然而他就是找不到屬於自己的「武器」。最後他停下腳步，慢慢走向西南方角落的階梯。他靠上階梯的扶手，開始思索。

天崎輕輕撫摸胸口。雖然和二之宮不會談到關於社員的事，但若真的被問起，她恐怕會有口難言。尤其是對於神庭。

天崎注視着角落無人的座位，宛若祈禱般地閉上了眼。

幸宏急忙抱住扶手，強壓下想要飛奔出去的自己。他的雙腿一陣無力，緩緩坐倒下來。不知何時開始，呼吸變得很急促。

幸宏在校舍內移動，從第二校舍四樓走到外側時，被幹冷的空氣和出乎意料之外的強光弄得一陣暈眩。眼前的網球場內設置的照明燈，將球場映照得燈火通明，還可聽見從球場上傳來打網球的聲音。

「！？」

如果自己當上社長，或許有一天會將神庭趕出社團。

「回家吧。」

「是、是嗎？」

「可以告訴我，爲什麼你想當社長嗎？」

「大家練習得如何？讓我們一起加油吧！」

他突然發現有東西掉在地勢較低處。他跳下去撿東西時，發現那是小夏的白板，一旁還有專用的麥克筆和板擦。

希望那只是自己想太多了……

二之宮感慨萬千般地點了點頭。

微微嘟起嘴、視線朝下的二之宮說道。看到她如此可愛的模樣，天崎不禁露出微笑，注視着她的眼睛說道：

好像有些不對勁……

通往下行階梯的漫長走廊，彷彿是通往異世界的隧道。

「你要當社長？」

兩人一四目交接，二之宮就急忙退開身子。「哇，真的好漂亮。」她小聲地說道。

「啊——對了，這纔是我來找你的主要目的，我差點忘了。」

「什麼！？」

二之宮不禁尖叫，天崎笑着補充說道：「我說得有點太誇張了。」

「嗯。」

美冬頓時僵住，幸宏也動彈不得。當他們兩人待在原地時，龍膽問道：「怎麼了？」

幸宏在第一校舍中途停下腳步。

龍膽大喊的同時，將球拋高且用力擊出。美冬敏捷地踏出步伐，用雙手反手握拍，看準彈起的網球。

「喔，這樣啊。我懂了。」

「對不起。其實我一直不喜歡天崎同學，因爲我覺得天崎同學搶走了我原先的位置。」

「咦？好、好的。」

龍膽的理由很荒唐，但幸宏還是坦率接受。他繞行到與網球場相鄰的建築物，再走進球場，聽龍膽的吩咐收拾場地，甚至還用宛如巨大牙刷般的設備清掃球網。

「好，辛苦你了。謝啦！」

一切結束後，龍膽將罐裝的運動飲料遞給幸宏。「拿去」，她也不忘拿了一瓶給美冬。「謝謝老師。」換好制服的美冬有禮地致謝。

「那我先走了，你們兩個路上小心。」

美冬走到外頭時，龍膽立刻對兩人揮手告別。美冬小聲地叫了聲：「咦？」

「老師，你不是要送我回去嗎？」

「嗯？如果你只有一個人，那我當然會送你回家，可是現在有堂弟陪你啊。你要好好保護姐姐喔。」

龍膽輕拍幸宏的後背。

「咦？我、我是騎腳踏車來的耶。」

「腳踏車？你就先停在這裏吧。讓姐姐一個人回家，不覺得太危險了嗎！」

「所以纔要請龍膽老師——」

「好，辛苦你們了！」

龍膽絲毫不聽幸宏的意見，猛推他和美冬的後背，隨後對緩緩邁步的兩人輕輕揮手，快步走向校舍。

呃……

幸宏看向美冬，兩人就這麼四目交會。他急忙撇開眼神。這時美冬則小聲說道：「你騎腳踏車回去沒關係。」

「那美冬姐你呢？」

「我一個人不會有事的，現在才八點啊。」

「……沒關係，我有買公車月票。」

幸宏想起自己和學生手冊放在一起的公車月票。那是在加入階梯社前申辦，結果一直忘了解約的車票。雖然偶爾會用到，但是車票錢無疑沒有回本。

「不需要改變嗎？」

「我是說網球的事……我國中的時候經常上網與人對峙，因爲我覺得我擅長截擊。」

可是現在兩人並肩而坐，很明顯的是幸宏的身材比較高大。乍看之下兩人的歲數相同，當然也無從得知他們其實是堂姐弟，不知公車司機會怎麼看待他們的關係。

「……」

「……該怎麼說呢？我總覺得找不到屬於自己的『武器』。」

幸宏感慨地說道。雖然他就讀國中時也參加過網球社，但從來沒有接受過這類指導。

「是嗎……美冬姐，謝謝你。」

幸宏告訴了美冬關於「武器」的煩惱。

「因爲我比美冬姐高，讓我不禁覺得我們彼此都長大不少了哦？」

「謝謝……現在我雖然不常上網，但其實還是很喜歡在網際的對峙。就算對方不想與我對決，刻意將球擊至球網角落，我也有自信不會落敗。」

這時他看向美冬。出人意表地，她竟然一本正經地看着幸宏。

美冬對幸宏說出久違的尖銳話語，幸宏不禁踏了個踉蹌；靠上椅背的她再度看向窗外，她的臉受到室內燈光反射，映照在車窗上，表情十分平穩。

「直到國中爲止，我正手握拍的握法都不夠標準。我很努力要改正，可是龍膽老師卻告訴我：『你不需要刻意改變握法。』」

「？」

啊啊，自己到底在說什麼啊？低下身子的美冬不停地發抖，讓幸宏恨不得立刻跳下車。

幸宏不由自主地交叉手臂說道。他反而認爲自己至今能獲勝，都是因爲第六感的關係。

「你爲什麼會覺得自己贏不了呢？」

「對，但是當我維持原本的握法練習之後，我發覺自己正手握拍的擊球技術變得比以前更好了。」

資料並非沒有，三枝給幸宏的隨身碟內就存有資料。幸宏曾經用希春的電腦看過幾次，但是裏面只有數據資料，沒有任何分析。如果他更深入地去剖析資料，不知會發現什麼？

「你可以騎腳踏車回家啊。」

「怎麼了？」

幸宏不禁反問。

「這樣啊……」

當幸宏思索時，美冬繼續說道：

幸宏想到了這件事，頓時覺得心中有種較剛剛不同的焦躁感。

「嗯，因爲我們要比一場社長爭奪戰。三年級生就快卸任了，所以我們要選出新的社長。只不過，我總覺得勝算很小……啊、我也太不可能擔任學生會長的同時，還兼任當階梯社社長就是了。」

「幸宏，學生會很忙嗎？」

美冬瞪大眼睛。幸宏忍不住將心想的事直接脫口而出：

站在車上的幸宏，不知該作何是好。接着車門關上，公車開始行駛。車子的震動讓他踩了一個踉蹌，急忙抓住釦環。在緩緩加速的公車上，他反覆思考了六次同一件事。

「我的『第六感』能做到那種事？」

「想要解決問題的時候，首先要將問題分析成數個部分，再一一去思考對策。這樣一來，其實很容易找到解決問題的方法。這是龍膽老師的口頭禪。所以我打算重新練習擊球技術。」

「嗯。」

「……嗯，我也覺得第六感不能當做『武器』看待。」

「嗯，因爲三月就要參加全國大賽了……」

美冬答道。幸宏吐了一口氣，轉頭看向她。

「我以前很擅長上網對打。」

「我覺得美冬姐好可愛，所以——」

「花花公子。」

即使是兩人座，位子也不大。幸宏感受到公車搖晃的同時，內心因爲身體側面有所接觸而感到臉紅心跳。每當公車左右轉彎，他們的身體就會緊靠在一起。他覺得透過大衣所感受到的美冬，比想象中還要來得瘦小。

「！？」

「要是有客觀的資料就好了。如果能夠放下主見，好好看看自己的能力，或許可以發現些什麼……」

或許是幼時的記憶無形中影響了幸宏，他一直覺得美冬是「姐姐」，而且這種感覺比年紀大上許多的希春和小夏都來得要強。

「……對不起。」

幸宏以爲自己和她已經聊開了，可是現在她卻突然陷入沉默，讓他百思不得其解，不由地思索自己犯了什麼錯誤。

美冬的講話速度稍稍變快。

「我可以坐這裏嗎？」

咦？

急着解決問題的他開口問了向美冬。只見她突然抬起頭來，用力搖頭否定，口中吐出的白色氣息擴散開來。

兩人一走出校門，就看到公車自眼前駛去。「啊——」目送公車離去後，兩人在公車亭坐了下來。理所當然，附近沒有其他學生。幸宏用手輕按已經喝完的飲料空罐。

沒有看向美冬的幸宏，宛如自言自語般地說道。

好冷。走路時還好，但是坐在椅子上就覺得寒風刺骨。美冬一動也不動地靜靜坐着；幸宏站起身來遙看道路遠方，心想公車幾時纔會過來。在伸手不見五指的黑暗中，他看不到任何像是公車的燈光。

「對不起，是不是我惹你生氣了？」

儘管幸宏心知肚明沒人能幫他，卻還是忍不住抱怨。即使他希望有人能評量自己，現在大家都各自練習，無法協助他。而且就算去問階梯社衆人，他們大概也會回答幸宏最大的特徵就是「第六感」。

「可是這麼晚了，你一個人回去很危險吧。龍膽老師真不夠意思。」

美冬先上車，然後幸宏尾隨在後。乘客只有他們兩人，美冬在後方的雙人座位就坐，雙手抱着自己的揹包。由於還有空位，她大可將揹包放在身旁的位子，可是她卻沒有那麼做，只是默默地看着窗外。

「你、你經常一個人留下來練習嗎？」

「那是保護自己的技巧……雖然它無法讓你獲勝，可是卻能夠從根本支持你……應該是這樣吧。」

他想起暑假時美冬和天崎的比賽。當時的美冬，尤其是比賽終盤的大反擊，簡直可稱之爲藝術。

由於美冬開始向前邁步，幸宏便跟着並肩前進。他不知道該說些什麼纔好，只能先喝下龍膽給的飲料。儘管沒有很渴，但爲了不讓兩人之間沉默以對，他仍不斷地小口喝着飲料。

「喔，竟然有這種事？」

「還、還好。今天是在練習階梯賽跑，纔會留到這麼晚，和學生會的工作沒關係。」

「我沒有生氣。我只是……對不起，我覺得我也要更努力纔行。」

幸宏撇開視線，重新問道。

「啊、嗯……」

美冬邊說邊微微舉起右手，比劃出有如握拍般的動作。

美冬突然轉過頭問道。她眼中的幸宏嚇了一跳，叫出近似於「啊」和「哇」的聲音。

突然傳來公車的行駛聲，車頭燈耀眼的光芒讓兩人眯起眼睛。本來等得望穿秋水的公車，現在卻來得有些「不是時候」。

是嗎……其實比起身高，還是我比較高吧。

「我想那應該是『護盾』。」

「結果她讓我徹底練習抽球，而且還是我最不擅長的正手擊球……」

美冬聽完之後思索了一下，淡淡地說出自己的想法：

美冬輕輕撫摸立在板凳旁，裝有網球用具的揹包。

「？」

幸宏不瞭解她的意思。不過，沒有生氣這點讓他安心不少。

「是嗎……唉，真希望有人能評量我的奔跑方法。」

「我的握拍方法好像改不掉了，但那樣最適合我。現在正手握拍的擊球技術，已經是我的『武器』了。」

當他從位子上站起身時，美冬隨即抬起頭來抓住他上衣的衣袖——原來她剛剛是強忍笑意。

幸宏覺得自己找到了解決問題癥結的辦法，便向美冬道謝。可是美冬卻沉默不語。

美冬看着窗外，點頭回答。

「……」

「暑假時我看過你打球，真的很厲害。」

爲了保險起見，他還是開口問道。

「我不是那個意思。」

「說得也是，因爲我很少搭公車嘛……」

然後走到美冬身旁。

「……」

「那就是我的『護盾』。我現在能夠理解爲什麼龍膽老師要我學着在後方忍耐。對於上網對打這件事，我想一定有許多人技術都比我更好。如果我只懂得上網對打，那現在一定會遭遇瓶頸，不知該怎麼辦。因爲我上網對打的技巧並不是很好。」

「『護盾』？」

「如果只有我一個人，她都會送我回去。」

「我想你一定另有真正的『武器』。如果不是，你就不會這麼迷惘了。我是因爲有人教導，纔沒有像你感到這麼困惑。可是當我被要求練習正手握拍的擊球技術時，我也有恍然大悟的感覺，你只是還沒有找到答案而已。」

雖然幸宏無法立刻會意，不過美冬似乎是在說明關於自己一個人練習的理由，讓他鬆了一口氣。美冬的說話方式也非常沒有邏輯性，但這並不會讓幸宏不滿，反而覺得這樣好溝通。如此一來，他就能正常地和美冬交談，不會變得緊張兮兮。而且他很高興，覺得自己更接近了美冬一些。

「公車好慢喔。」

聽到幸宏道歉，美冬急忙解釋。兩人互相注視了一會兒。

「……」

「……爲什麼要練習？」

美冬似乎不在乎幸宏所說的話沒有邏輯，繼續問道。

當幸宏發覺時，自己的講話速度變得越來越快。不但內容根本毫無邏輯可言，而且他也不敢看美冬。

幸宏親口說出這句話後，又覺得自己似乎說錯話了。「啊、我不是那個意思。」他彷彿想彌補什麼似地補充說道，慌忙地思考藉口開脫。

「……我的『第六感』也一樣嗎？」

……所以自己在美冬面前纔會那麼緊張嗎？

「……畢竟纔剛開走一班嘛。」

「可是就讀高中之後，龍膽老師告訴我：『要學着在後方忍耐。』」

「幸宏，你真是純真。」

「……對不起，總覺得我該向你道歉。」

「你就是像剛剛那樣，說話總是不經大腦，纔會讓人誤會啊……希春姐的狀況是特殊了點，可是如果你是刻意這麼做，那就是『花花公子』；如果不是，那就是『純真』。不管哪一種都應該要注意。」

對幸宏來說，不管被罵哪一句都不是好下場。

「……難道說，你在擔心我這點嗎？」

說出這句話後，他才猛然驚覺。自從來到這裏後，尤其是當初美冬只要一和他對上眼，就會對他說出嚴苛詞語，其實都是對沒有自覺的幸宏提出的忠告。

「……倒也不是那樣啦。」

美冬靜靜地看着窗外，表情顯得有些彆扭。

這個時候，幸宏第一次——

覺得自己不能老是被守護，而是應該要成爲一個能夠守護他人的人。

他如此想着。

公車緩慢且搖搖晃晃地載送他們。直到抵達公車站爲止，他們又繼續交談了幾句，一起露出淡淡的笑容。