第二階 過街老鼠的日常生活

「階梯社？你要加入那個社團喔？」

「沒有啦，還沒有正式決定。」

「我勸你別去。那個社團非常糟，聽說爛到極點。」

隔天幸宏早起到校等待同學，爲昨天的事情賠罪。雖然吉田與渡邊都沒有特別在意，可是他們聽到幸宏的缺席理由，兩人臉色一變說道：

「我是隻聽過傳聞。據說所謂的階梯社，是整天在校內四處奔跑的傻子集團。」

「我也有耳聞。我們學校因爲建在山坡上，所以校地內很多高低差，也因此有許多階梯。階梯社就是使用那些階梯進行奇怪的競賽，是個找麻煩的集團。」

「……原來他們說的是「階梯」啊。」幸宏終於理解原來那個字是階梯3;注：原文直到此處才正式解釋（日文）讀音KAIDAN爲階梯之意。「怪談」與「階梯」在日文中發音相同，故幸宏一直有所誤會5;。的確，如果字義是指「怪談」的話，那個社團的相處氣氛未免太活潑熱情了些。

「而且他們自稱是社團，可是事實上根本沒有得到校方認可。不只老師看他們不順眼，連學生會也盯着他們，所以他們整天都躲躲藏藏的。」

「神庭，我不會害你，我勸你早點拒絕。如果你被威脅，直接報告老師就好啦。」

吉田跟渡邊同時點頭示意。

「我也沒有入社的意思。再說我入社申請書也沒交給他們，所以不要緊。」

「那就好。話說回來，要不要加入籃球社？我昨天去參觀過後，就一見鍾情了。」

渡邊說道。

「你是指什麼？」

有一個二年級社員長得超級正點，啊，我當然是指女孩子。不過，男生跟女生的練習場地是同一個，所以一定很愉快啦。」

「這傢伙從昨天開始就一直在發春哩。」吉田搖頭說道。

「不過，那個學姐確實是貨真價實的美女。我們就加入籃球社，但是別把目標放在成爲正式隊員，快快樂樂混過三年吧。」

「沒錯沒錯。」

「原來如此……好……嗯。」

幸宏打算立刻給予答覆。可是當他要說出答案時，卻不明就裏地遲疑了一下。片刻後，他慌張地重新答道：

就在一瞬間，九重往右側跳躍過去。可是齋藤也幾乎在同一時間動作，他的左手看似已經抓到九重。

「來得好！接下來要往新校舍囉！」

走廊的轉角處，出現一位身穿運動外套的壯碩男性。一看就知道他是位男體育老師。他發現迎面全速衝來的九重，頓時吊起眼角怒道：

「別想逃！」

「齋藤老師，你真是不懂得記取教訓。」

九重馬不停蹄地從走廊左轉，繼續以輕巧的腳步奔跑。幸宏在呆立數秒後回過神，急忙繼續追趕九重。當幸宏與悔恨的齋藤擦肩而過、跑過轉角時，發現自己與九重之間已經有了一段決定性的差距。

身旁的渡邊「喂」地阻止道：

「嗯？神庭你怎麼了嗎？哇！」

幸宏等人沒來由地互相握手。

「一見面就比拉力賽？真是辛苦你們了。請下來休息吧，我有準備茶水。」

「咦？」

「喂！快跟我過來！」

距離所站之處一公尺下方還有一個狹窄的空間，昨天認識的社員們都聚集在那裏，悠閒地喝茶。天崎對幸宏招手，幸宏就地坐下。

她舉起右手，拿着某人的書包。幸宏轉頭看向自己的左手……正如他所料，應該在手上的書包消失了。

「不好意思……請幫我抓住前面那位在奔跑的人，她是偷書包賊啊！」

「好啊，我也加入。」

三人一邊說笑一邊走下階梯。

幸宏站定。這時九重已經準備從校舍盡頭奔到直線穿廊。如果她繼續直進的話，路線會和昨天相同，最後會抵達禮堂。唯獨那個健美社練習的地方，幸宏是怎麼也不想靠近。

「竟敢罵我們卑劣？！如果你想要我還你書包，就拿出本事追到我。如果你不追來，我就會毫不留情扔了這書包，而且還會扔去焚化爐！像你這種亂罵人、卑劣的忘恩負義混賬，把書包燒掉剛好是給你一個教訓。」

九重用力推開門，輕盈地飛奔至門外。幸宏衝到門邊，看到門外景色後，頓時目瞪口呆。

左手有輕微撞擊感，隨後某樣事物擦身而過。幸宏聽到吉田的哀嚎聲，隨即轉頭往樓梯間看去，九重優子就站在那裏。

「那個，我決定要放棄加入階梯社。」

「喂，你怎麼了？有趣的纔剛要開始哩。」

風依然毫不留情地狂吹過來，汗流浹背的身體雖然覺得有點冷，但卻又感到非常舒暢。幸宏一步步地靠近九重。

「那你可真衰。一年級的，加油啊。」

「呼……呼……呼……」

幸宏不由自主地追了上去。雖然從身後傳出齋藤的怒罵，但他裝作沒聽到。不論如何，他都要搶回書包。

「……卑劣行爲？」

「書包小偷？你可真衰啊。」

「所以我就說你不懂得記取教訓嘛。」

幸宏在強風中嘶吼。九重把手放到耳朵旁，她似乎很難聽清楚幸宏說的話。

「這裏是……」

天崎站起問道，她把紙杯遞過來。

幸宏感到訝異。第一校舍的一樓，是設有教職員辦公室及事務處的地區。理所當然會是個人來人往，且有許多教師出入的地方。選擇這種地方作爲逃亡路線，不是自找死路嗎？

「咦？你說什……」

九重在走廊盡頭處轉身回看幸宏，她揮動右手拿着的書包，露出一個淺笑，然後繼續往上樓階梯奔馳。「咦！竟然往那裏跑？」

走廊上果然有幾名學生行走，也有一些同學聚集在辦公室前交談。幸宏對他們大聲疾呼，學生們將目光聚集到九重身上。

放學後，幸宏與吉田等人一同去參觀籃球社的集社活動。他們覺得雖然已經決定要入社，但還是要先實地參觀過。三人走到走廊，便看到一位似曾相識的女同學，她的雙手交叉於胸前，似乎在等人。

幸宏不經意停下腳步。但是下一瞬間，卻發生令人難以置信的事。

「喂，九重！你這傢伙，今天我一定不放過你！」

「……追不到了。」

談笑中，這個疑問突然浮現在幸宏內心，可是忽地又消失無蹤。

「啊！你想做什麼！」

「請你把書包還給我！就算你是學姐，也不能這樣隨便亂來吧？我只不過拒絕入社而已，你就做出這種惡劣的事情！」

「啊，請隨手關門，如果被老師發現會很麻煩哦。」

「怎麼了，你們在吵鬧什麼？喔！」

幸宏留下兩位同學，開始追逐九重。衝下樓梯至一樓後，他看到九重以驚人的速度開始在走廊上奔跑。「這個人是笨蛋嗎？」幸宏心想。

「咦……」

「好……辛苦了、辛苦了。」

「給我站住！一年級的……！」

「噠」一聲，剛走下階梯的幸宏，背部被一陣勁風撞上。正確來說，應該是幸宏如此「感覺」，實際上是連一點微風都沒有。可是幸宏爲此站定腳步，回頭一探究竟。

「咦……？你再靠過來一點啦。」

「喔喔！她要跟齋藤老師單挑了！」

「你還真敢說，但我們抱持的覺悟也不是那麼半吊子啊！」

九重從齋藤的側邊切出去。體育老師的動作可說全無破綻，但即使如此，她還是有辦法從齋藤的手臂下穿越，並且飛躍過伸出來阻擋她的大腿。

說時遲，那時快，九重從樓梯間奔出，幸宏見狀也發足追趕。

「要擋下她可是很不容易的哩。」

「不，倒不是那樣……」

九重把本來就圓圓的雙眸睜得更圓。幸宏馬不停蹄地繼續說道：「雖然我昨天最後順應情勢說要入社，但是那樣根本不對啊。你用的手法很明顯是威脅嘛，我可不想加入會做這種卑劣行爲的社團。」

「等等等等等，你要去哪裏啊？你應該是要走這邊纔對吧？」

好像聽到有說話聲從身後傳出，但是幸宏沒有回頭。此事已經跟他無關了。

「有，我嚇了一跳，嚇了一大跳。所以你應該玩夠了吧？請放我回去吧。」

幸宏被一把抓住。他不禁皺起眉頭，用眼神對吉田等人示意，然後面對九重說道：

「再見啦~」

幸宏走到九重身旁。九重緩緩站到廣場邊緣，對幸宏說道：

「真是累死我了，我們跑了一場拉力賽3;注：RALLY，汽車競賽的一種。在限制的時間與速度內，於指定的各路線或賽道競賽，以減分制決定排名順位5;耶。」

「你到底是想怎樣啊？」

……這樣做應該沒錯吧？

她在走廊疾馳，幸宏在後方追趕。前方的她流暢地閃躲過每一個擋在面前的學生，並幾乎沒有變慢地以全速利落通過轉角。雖然她與幸宏的差距可說一面倒，可是每當拉開一段距離，她就會停下等待幸宏。幸宏完全被九重戲弄，可是卻有一種莫名的堅持開始在他心中萌芽。他心想：一定要逮到九重。已經氣喘吁吁的他仍不停在走廊上飛奔，急衝上階梯、或跳下來。

「好！」

「喔，你來啦。」

「笨蛋，別上她的當啊。」

幸宏把齋藤的謾罵叫囂拋於腦後，奔馳到校舍盡頭，往二樓的階梯急轉。他衝上一段階梯之後，看到九重竟然停駐在二樓走廊。九重發現抵達樓梯間的幸宏，再度開心地向前奔跑。

可是眼前的九重卻毫不減速向齋藤直衝而去，這可說是有勇無謀。幸宏邊追邊看着事情發展，九重的矮小身體往齋藤正面飛去。

「搞什麼鬼，又是階梯社的？」

「神庭！」

「敢對學姐說這些，真有你的。」

遠處傳來九重的說話聲。她站在廣場的另一端，似乎正欣賞着遠景。幸宏轉身把厚重的大門關上，然後朝九重走去。

「再怎樣也不該缺德到開這種玩笑。」

「咦？你要回家？是有什麼事要忙嗎？」

呵呵……學生們口中流露出苦笑或暗笑聲，眼睜睜看着九重通過。幸宏焦急地大喊：

「神庭，幹得好！」

「對不起嘛……可是我真的很想試一次啊。平常看電視時我就經常在想：『雖然節目中總有人受騙，可是平常真的有人上當嗎？』你覺得怎麼樣？有嚇到你嗎？」

「神庭同學，你總算來了。」

幸宏自顧自地把話說完，然後朝吉田等人方向走去。在樓梯口等待幸宏的兩人，笑着迎接他說道：

「……卑劣行爲？你竟敢這樣說！」

他氣勢磅礴地在走廊上站定。本來就人高馬大的他，單是站在原地就足以擋住半邊去路，他稍梢放低腰身。

奔跑着追逐九重的幸宏，盡聽到些風涼話。得不到預想的幫助，使他有點生氣。這羣人是怎麼了，幫個忙也不行嗎？

「不要緊！我馬上就會追到她。」

「這個，是什麼啊……？」

「好，那就這樣說定啦！」

是九重學姐。一瞬間，幸宏打算裝作不認識走過，可是又覺得這樣做未免太過失禮，所以幸宏選擇點頭示意，隨後繼續跟吉田等人向前走。

「你爲什麼要做這種事？根本就與我無關吧？」

九重「咻」的一聲往下一跳。幸宏連「啊」都還來不及叫出來。他急忙低頭往下一探究竟，隨後啞口無言。

「是的。我接下來要去參觀籃球社，所以請你不要再纏着我了，再見。」

眼前出現一片廣闊的水泥地廣場。這裏大概是學校屋頂吧，雖然不斷有強風吹來，卻是一個非常開放的空間。幸宏踏出一步，身子不經意地顫抖。全身的汗水被強風吹乾，體溫被風奪走，幸宏抱緊自己的身軀。

不知奔跑了多少路途，當雙腳已沒有知覺、幾乎無力再跑的時候，他看見九重跑進一個死衚衕內。幸宏在注意看九重要幹什麼的同時，她把附在死衚衕內牆上的門把扭轉。用力一推，牆壁發出「叩」一聲向外開啓——牆壁變成一扇門。

走廊的一位學生高聲叫道。幸宏鬆了一口氣，如果是體育老師的話，總有辦法逮住她吧。

「請、請幫我把那個人擋下來！我的書包被她偷了啊！」

「他跟我說他改變心意了，你們不覺得他這樣很無情嗎？」

九重說道。她把幸宏的書包疊到其他社員的書包上，然後忿忿不平地「嘖」了一聲。

「我早就知道會變這樣。」

井筒瞪着幸宏，幸宏儘量不讓自己的目光與其相會。正在使用筆記型計算機的三枝，抬起頭說道：

「那你今天是被社長強拉來的？」

「正是如此，請把書包還給我。」

「真缺德，你難道忘了我對你的救命之恩嗎？」九重叫道。

「所以我說這跟那是兩碼事啊！而且雖然你說救了我，但是開口拒絕健美社的是我自己耶。學姐你根本沒有那麼大的功勞吧？」

「唔……好狠毒，世界上怎麼會有你這麼無情的人？」

「喂，你這傢伙！憑什麼用這麼囂張的態度說話啊！」

井筒站了起來，怒意逐漸湧上的幸宏也同時站起。

「井筒，你住手。」

幸宏的背後突然傳出說話聲。他驚訝地回頭一看，發現上方站着一位高個子的學生。那是個五官清秀端正，可是給人又不失狂野的印象的少年。他一直站在距離幸宏不到兩步的位置，可是幸宏卻絲毫沒有察覺。他用尖銳的目光直射幸宏，說道：

「又是優子做了些不必要的事吧？」

「健吾！哪是不必要啊？我是出於一片好意幫助他的。」

「少說謊話。你根本就是想抓住人家把柄，然後再企圖威脅人家入社。這種思考模式最後當然會被反咬一口。」

「可、可是這傢伙實在是……！」

「井筒你安靜，這件事輪不到你插手。」

「……是。」

火冒三丈的井筒，竟這麼簡單安靜下來。幸宏打量眼前的少年，他到底是何方神聖？

「是啊，而且據說她現在還沒有男朋友哩。」

「……」

刈谷從書包山堆中拿出屬於幸宏的書包，舉起說道：

「好，就這樣說定。這次可別再反悔囉。」

幸宏在強風中穿越水泥屋頂，回到校舍內，隨後立刻趕往第一體育館。

「你是說，只要『暫時』就好？」

不知爲何，幸宏低頭致歉。刈谷從上方跳下來，自天崎手中接過紙杯，轉頭對九重說道：

刈谷的視線移到井筒身上。目光從自己身上遠離，讓幸宏莫名鬆了一口氣，可是刈谷的視線又馬上移回幸宏身上。

「真的嗎？這樣不好吧？」

「請、請你不要亂猜測。而且沒有道理因爲被辱罵就偷人東西吧？我是受害者耶。」

「可是……他是我好不容易纔抓到的耶。」

現在這份感覺還微不足道，可是卻準確地暗示幸宏的未來方向。

「我是刈谷健吾，同時也是天慄浜高校階梯社的副社長。」

「哎呀，贊到不行，我真是念對學校啦！」

「啊……」

「不能因爲這樣就逼我入社吧……」

「……」

「這、這樣啊，原來如此。」

好不容易說出口的，是一句稀鬆平常的詞語。就連開口的自己都覺得問這句話有點蠢，可是少年卻絲毫不笑地答道：

「啊，她投籃了——沒錯沒錯。如何？夠正點吧！這裏的同學絕大多數都是爲了那個學姐而來的哩。」對面場地傳來歡呼聲，因爲美少女投籃得分了。看來女性觀衆似乎也不少。

幸宏覺得沒有問題。他也參觀過一些不打算加入的社團，現在只不過是再多參觀一個而已。雖然覺得參觀期間有點久，不過反正自己已經決定好要加入哪個社團，有的是時間。

一段即將展開的「過街老鼠的日常生活」。

「優子，你先安靜一下。」

幸宏轉頭尋找讚歎聲的出處，便發現了一羣看得出神的男同學。就連正在比賽的社員也忘我地看向她。「真是有夠正，聽說她好像姓見城。」

「沒試過怎麼知道？」

「……或許是吧，可是……」

「呃……」

「你看女孩子那邊。有沒有看到一位球員，感覺特別與衆不同？」

「……請問，你到底是誰？」

「嗯，只是這樣的話，應該可以……」

事後幸宏才知道，原來階梯社聚集的屋頂就在第一體育館上方。當時尚未得知這點的幸宏，稍微迷了路，纔到達籃球社活動位置的第一體育館。幸宏進入館內，就把目光放在入口旁的制服集團上，吉田跟渡邊也在裏面。往人羣的另一側看去，映入眼簾的是社員練球的情景。其中混雜幾個只有脫掉制服上衣就在練球的人，因爲連球鞋也沒穿，所以大概是一年級新生吧。大概有兩位新生正在參加練習比賽。「啊，神庭。」

幸宏早已無法正視刈谷說話。他一邊四處飄移目光，一邊開口說道。刈谷直視着幸宏說道：

「……」

那只是一種小小的不搭調感。

「……這個嘛，說來無理，但是我們也有面子上的考慮。你八成是昨天沒來由地被強拉入社後，有冷靜思考並打聽過我們的風評，之後才改變了想法吧？這沒什麼不好，只是我們也不能輕易放棄掉好不容易得手的新社員。

「不要擺出一副不爽的表情。」

「這個就是你的書包吧？你今天要留下來嗎？如果要去別處的話就去吧。」

少年的舌劍脣槍轉向幸宏。老實說，光是與少年正眼相看，幸宏就感受到一股強烈壓力，讓他十分害怕。幸宏死命穩下幾近顫抖的聲音，說道：

「啊，我要回去，謝謝。」

幸宏接過書包，行了幾次點頭禮後離開現場。刈谷與兩位二年級學生對他揮手道別。

「可是？」

「……嗯。」

「沒必要強迫人家。」

因此，幸宏無法像其他學生般爲她神魂盪漾。

九重憤怒地踩踏地板。她不只口中抗議，甚至開始跺腳。

「什麼……！怎麼話題的方向越來越偏啊？健吾，你不要自作主張好不好。」

「……有點不對勁。」

吉田察覺幸宏到訪，他穿過人羣，走到出入口處。他向幸宏詢問事情的後續發展。幸宏概略說明後，吉田只回答：「喔……」然後對幸宏舉手示意說道：

九重突然插話，她在矮一階的地方不滿地大聲抗議。刈谷不耐煩似地縮緊臉頰，說道：

「告辭了。」

刈谷初次自動移開視線，他思考一會兒後，又把視線移回幸宏身上。

幸宏有種奇怪的感覺。眼前這位叫做見城的學姐的確是位可愛女孩，甚至可說比自己想象中還要好。可是自己卻已經在校內見過比她更漂亮的美少女了。

「刈谷學長，不是回答他問題的時候了，直接教訓他啊！」

「啊啊，嗯，這是常聽到的意見。『打架就是先出手的有罪』——沒有思考能力、對基本教義深信不疑的呆子基本上就是抱持這種思維。你該不會真的以爲只要不先動手傷人，就可以盡情冷嘲熱諷吧？」

周圍談得興高采烈。雖然覺得有點吵，但是社團的學長姐也沒有因此發怒。幸宏離開人羣，背後又「哇」地傳出高呼聲，不過已經沒有必要回頭了。

「你叫神庭吧？雖然你宣稱是自己開口拒絕了健美社，可是事實果真如此嗎？如果那時優子沒有挺身相救，你真的有把握能自己拒絕健美社？的確，是你自己親口拒絕的，不過那也理所當然。因爲優子製造機會，讓你有時間思考和作出判斷。這種事做起來可沒有你想象中那麼容易，而且優子本來就沒有義務幫你。儘管如此，她還是闖進你與猛男陣中。這種行爲說是救了你也不爲過吧？」

「沒錯。參觀社團的時間是到下週末爲止，應該下下週的週一就要提出入社申請書，在那之前你就暫時參觀我們的集社活動。當然，最後要參加哪一個社團的決定權在你，我只是不喜歡你在有所誤會的情況下，說要離開我們社團。」

「在此，我有一個折中案，希望你能接受。那就是請你暫時參觀我們的集社活動。」

「爲什麼我要安靜？他昨天都已經答應入社，也自我介紹過了。現在卻突然說要反悔，我不能接受！」

「說的也是。忘恩負義不可取，但是施恩望報也不是什麼好事。沒理由要你在我們與猛男中二選一。」

「可是話說回來，你是不是態度太惡劣了？要拒絕也應該要講究禮儀。優子之所以會對你用這種強硬手段，是不是因爲你說了讓她心頭起火的話？」

幸宏無言以對。少年的聲量不強也不弱，談笑自如的態度彷彿徹底看穿幸宏。少年建立了一種絕對的氛圍……就算不甘心，幸宏也已經無法冷靜地提出反論，也不能激情咆哮。

幸宏心想：天崎學姐比她更漂亮吧？

「你追不到的啦。」

「我叫你安靜，井筒。」

「哇……」

幸宏嘗試尋找吉田手指的傳說美少女，確實立刻就可以發現……背號五號的短髮女孩。吉田說的「她」，大概就是眼前正使用假動作切入籃下的社員吧。

「喔，好的，我不會反悔，不好意思了。」

聽着背後九重的抗議聲，幸宏點點頭。身體的不適感似乎已在不知不覺中消失。或許是因爲刈谷建構出的緊張氣氛，完全被身後少女破壞殆盡的關係吧。