第五階 沒那種事

今天是星期五。因爲明天就是校慶第一天，所以各班級和社團都進入最後的準備階段。幸宏的班級因爲工作進度順利，所以他們在放學後從班長那兒拿了工作分擔表和行程表，並且稍微討論一會兒校慶事宜之後就解散了。他急忙離開教室，前往第一體育館屋頂。

「等一下！」

當他要走到走廊時，有人從背後叫住他。他回頭一看，是三島跑了過來。幸宏不知該怎麼跟她打招呼，但是三島卻主動靠近他，然後握拳輕輕打了一下幸宏的胸膛，笑着說：

「我要先走一步囉。」

然後跑過幸宏身旁。

「……什麼？」

三島的態度與昨天判若兩人，讓幸宏不解地歪頭。但是，他也不能一直呆站在原地，必須趕快前往集合場地纔行。因爲，今天就是要和山上桔梗院的人較量的日子。

她是碰上了什麼事嗎？

幸宏一邊思索，一邊朝第一體育館屋頂前進。校內處處都十分吵雜，在爲最後階段做準備的各班級和社團的學生，甚至直接在走廊上放置道具進行作業。這樣一來，校內會有好一陣子難以奔跑。幸宏一邊用側眼確認走廊的狀況，一邊小跑步移動。

已經抵達第一體育館屋頂的有三枝、天崎、井筒以及九重，出人意表的是三島也來了，看來她的心境的確是有些變化。九重看到幸宏抵達之後，挺起胸膛，故做威風地用鼻子哼了一聲。但她還是老樣子，讓人感覺不到一點威嚴。

「嗯，三島來比賽啦，瓶蓋你可別小看我們女孩子啊。」

「是啊。」

三島也在九重身旁故作威風地說道。幸宏雖然搞不清楚狀況，但是看到九重與三島心情好轉，總算是鬆了一口氣。他向兩人打過招呼之後，對三枝問道：

「她們心情好像變得不錯啊，你知道是爲什麼嗎？」

「我不知道。老實說，我剛剛也嚇了一跳呢。社長心情變好的原因大概是因爲三島來參賽的關係，剛剛她們還兩人竊竊私語。這樣看來，說不定等一下凪原同學也會過來啊。不過，我真的不知道她們心情好轉的原因是什麼，神庭你也不知道嗎？」

「是的，她們昨天還很生氣的啊，真不知道是爲什麼。」

女孩子真難懂。幸宏與三枝兩人不解地歪過頭，這時換上運動服的天崎朝他們走近，問道：「看來不用我出場了吧？」

「啊，本來是預定要讓小泉學姐上場嗎？」

幸宏原以爲自己完全被娘子軍厭惡，所以對天崎的預定出賽感到意外。天崎曖昧地點了點頭，含蓄地回答：

「嗯，我有點想跟波佐間同學較量看看。」

凪原身穿漆黑色的學生長衣、鬆垮垮的學生褲、合身的T恤出現在衆人面前。腳上那雙手工長靴，迫使她寸步難行地慢吞吞向前進。

戴眼鏡的少年淺澤一邊操作手機，一邊走出校舍說道。

「我事先寄送地圖給他了。」

「槙槙……你肯來真是太好了。」

「水戶野同學，你不滿意的話，就讓淺澤上場吧。」

「不過，請問我可以在比賽中跟我們的跑者用手機保持聯絡嗎？我們不需要優勢，但是請讓我能夠在比賽中對跑者下達指示。」

波佐間問道，一旁的槙島似乎也對此感到很意外。水戶野撩起頭髮，瞪了天崎一眼。

刈谷的話讓衆人把視線從凪原身上移開，淺澤彈了手指回應。

槙島閉口不發一言，目露兇光。他似乎立刻就找到井筒，目光變得更加兇惡。

「喔，沒關係，不用給我們優勢。」

九重嚇唬山上的人。她說的話完全是馬後炮，可是山上的人馬卻真的受到相當的衝擊。淺澤一邊說道「老天，她真是獨樹一格」，一邊把手機朝向凪原打算拍照。槙島慎抓住他的手機加以阻止，然後相當震驚地問道：「千繪，你怎麼會變成這樣？」一旁的波佐間對此完全摸不着頭緒，不解地歪過頭。而愛則是驚訝地瞪大眼睛看着凪原，講不出話。唯獨水戶野的反應與衆不同，她微笑道：「沒什麼不好嘛。」

幸宏再看看周圍，發現刈谷不在現場。他猜想今天是校慶前一天，所以學長大概忙着幫忙學生會的工作，而分身乏術吧。但是三枝似乎先一步察覺他的想法，率先答道：

三島察覺愛的模樣，立刻亡羊補牢般說道。幸宏轉過頭看向井筒。他還在繼續暖身，但是在發覺幸宏的視線後便抬起頭，跟着左右搖了搖頭。

幸宏也朝少女看去。在他眼前站着的人是目前見到的女孩，槙島愛。

「…………」

「這裏還是一樣好冷啊。」

愛跟凪原在一旁緊張地看着兩人，不知該如何是好。幸宏跟波佐間很客氣地向彼此打招呼，但是水戶野卻態度高傲地站在三島面前，嗤鼻冷笑譏諷：「你是國中生嗎？」三島則是很不客氣地反擊：「你的妝化得真濃啊。」

「喝、喝啊！我是就讀於天慄浜高校一年四班，參加電影研究同好會的凪原千繪。讓、讓你們久等了！喝啊！」

九重開口向三島問道。她大概是宣告開賽之後，纔想起凪原不在現場。水戶野見狀小聲地罵道：「真笨。」波佐間聽到水戶野的罵聲，不禁皺眉。

在場只有小夏一個人感動地點頭。凪原受到大家注目，羞得滿臉通紅。她用盡全力，堅毅地站定不動。

「…………」

「知道啦，我認命就是了。」

山上的第二棒是波佐間。第三棒是槙島愛，最後一棒則是槙島慎。排好棒次之後，井筒跟槙島立刻互相叫陣。

「嗯。」

比賽開始時間是下午六點。

淺澤問道，但是三枝卻矇混回答：「我忘了。」

九重興高采烈地向大家介紹三島。三島大聲應答後立正站好，但是水戶野見狀卻很不以爲然地回答：「是她？」然後瞪向九重說：

三島一邊含淚一邊跑向凪原，愛見狀也瞠目結舌。理所當然，幸宏以及其他人都對此驚訝地說不出話。

少女用鄙視的眼神看向幸宏等人，然後把視線停在天崎身上，露出肉食性動物找到獵物般的表情。

「天慄浜高校對山上桔梗院學園高校的階梯比賽，就此開——賽——！」

刈谷回過神開口說道。把正在好朋友身旁驚慌失措的三島扣除的話，刈谷可說是第一個恢復正常的人。其他人在聽到刈谷的話之後，也一一恢復精神。九重揮舞手臂說道：

「我是想跟那個叫天崎的女人較量耶？」

「…………」

「…………嗯，總之，我們全員到齊了。」

凪原在啞然的衆人面前竭盡全力地報上名號。

「因爲我手上已經有貴校的地圖了。」

「勝一，那位就是天崎泉嗎？」

然後懶洋洋地舉起手說道，一旁的天崎則是不解地猛眨眼。

「我現在跟你們說明比賽規則。另外，我也要跟你們討論關於優勢的問題纔行。基本上，團體賽是以短跑來較量會較容易進行。但是因爲這次的形式是接力賽，所以我覺得應該要給不瞭解本校構造的山上跑者一些秒數上的優勢。」

幸宏看到天崎略帶憂鬱的表情，莫名緊張起來。

「呃——我們還有一位參賽者尚未抵達，真慢耶——小真，你要不要跟凪凪聯絡一下？」

「有本事就來啊！」

「你說波佐間啊？他的確是個讓人在意的傢伙。他看起來絕對有從事運動，可是偏偏山上又沒有體育類的社團。唉，如果能知道他的名字可能還有辦法調查。啊啊，這樣說起來，他上次臨走前跟小泉道別一事也頗耐人尋味啊。」

「你們要邊講電話邊奔跑嗎？那樣子比賽中的危險度會大增喔。」

三島朝自己書包的位置跑去，準備拿出裏頭的手機。正當衆人看着她行動時，突然傳來了開門聲。

「…………」

「咦？是啊，水戶野同學，有什麼問——」

「刈谷學長去校門口接山上的人，他跟小夏老師在一起。」

波佐間輕輕點頭之後，從校舍內走出，他身後接着出現一位染着一頭銀髮的少女。少女一踏進屋頂，就喃喃說道：「爛地方。」

「…………」

「淺澤，你很礙眼，滾回去好不好？」

「我看到手機突然收到你的郵件時還嚇了一跳呢，你是跟誰問來我的信箱位置啊？」

「等、等一下喔，凪凪很快就會來了。」

「…………」

淺澤毫不猶豫地回絕刈谷的提案。他一邊操作手機，一邊展現手機螢幕說道：

「搞什麼鬼啊？這裏很冷耶。」

還以一副不耐煩的態度回話。

三枝手抵太陽穴說道。天崎欲言又止，沒有開口回應。幸宏環顧四周，發現井筒獨自待在角落做伸展運動，現在的他似乎把全身心力都專注在比賽上。

九重跳起叫道，幸宏等人也朝門的方向看去。大家都注意着出現的人到底會是誰——

「…………」

「那麼，就讓我們開始那個叫『階梯賽跑』的比賽吧。」

「那我打電話問問看！她是跟我說馬上就會到啊……」

「有什麼關係？有——我是第一棒，競爭對手最好是女的。」

三島跑向愛說道。愛靜靜地觀察屋頂周遭，大概是在尋找凪原。

「好的。」

波佐間在九重開口之前就先出言教訓水戶野，讓她很不服氣咋了咋舌頭。

相對的，左側是天慄浜的人馬。依序是用手拿筆記型電腦，正在調整眼鏡位置的三枝、與槙島互相瞪視的井筒、觀察着雙方情形的幸宏、站得直挺挺的天崎，最後則是三島，她扭轉腳踝熱身，看起來相當有幹勁。

另一方面，幸宏等人的反應與山上的人馬相同，甚至更爲喫驚。

「我說過要你直接叫我凜嘛。」

「怎、怎麼樣啊！她就是我們的最後王牌凪凪！嚇壞你們了吧！」

「第二棒是我吧。」

「我要幹掉你！」

「水戶野同學，你要參賽？你不是對這比賽很反感嗎？」

「…………」

九重很高興地說着。刈谷召集三枝和淺澤說：

「啊，到了嗎！？」

「原來如此。社長，你覺得可以嗎？」

幸宏點頭回應刈谷的話。接着凪原是第三棒，井筒則是最後一棒。

「…………」

這是什麼意思？

「再來是第二棒。我們的第二棒是神庭，你上吧。」

九重首肯。接着刈谷跟衆人確認數項需要注意的地方之後，一度就地解散。

銀髮少女把自己的手臂勾上波佐間的手臂說道。幸宏一邊心想「看來她似乎就是水戶野凜」，一邊上下打量她。這時，波佐間輕輕地把水戶野的手臂推開，讓水戶野不滿地輕咬下脣，又對天崎投以充滿殺意的視線。雖然幸宏對此頗爲擔心，但是天崎似乎不太在意水戶野的視線。她注意着一位從水戶野身後，被小夏推入屋頂的少女。

「沒問題沒問——題！我們的跑者名單跟之前聯絡時說的一樣，第一棒是小真選——手！」

淺澤擺出低姿態，好聲好氣告訴水戶野卻反遭謾罵。他話還沒說完就被打斷，尷尬得不知該如何是好。

「真厲害，這麼短的時間內雙方就已經產生競爭意識了，看來這場比賽會很有看頭啊。」

「水戶野學姐，很抱歉，雖然你遠道而來，但是因爲我們要讓槙島學長的妹妹參賽，所以請你——」

幸宏無法理解井筒動作中的含意。可是井筒沒有多加解釋，繼續做暖身運動，絲毫不理會幸宏。沒多久後，刈谷叫所有人集合。

「我們會戴耳機，這樣跑者的雙手就可以自由活動，也不需要去看手機螢幕。單純只要讓我能夠和跑者溝通即可。」

「嗯。」

「失禮了。」

九重突然跑到刈谷前方，大聲宣告。小夏站在她面前舉起白板，上頭寫着「啪啪啪啪 耶耶 砰砰咚咚」之類的狀聲詞。

三枝話還沒說完，通往校舍的門就發出沉重的聲響打開了。刈谷從中走出，山上的參賽者們隨後魚貫出現。

「…………」

「沒問題！這點小事不算什麼啦。」

三枝補充說道。淺澤苦笑回答：

「總而言之，我們全員到齊了。我想就此開始比賽，首先再一次確認跑者是哪些人，沒問題吧？」

「…………」

淺澤單手拿着手機笑道。以刈谷爲中心，天慄浜與山上的學生分站在他左右兩側。右側是山上桔梗院學園的人馬，依序是露出輕浮笑容的淺澤、瞪着井筒的槙島慎、困擾地看着慎的波佐間，以及想要勾住波佐間手臂，卻遭到拒絕的水戶野。最後一位則是槙島愛，她站在一旁，看起來有點無所適從。

在場只有小夏一個人滿意地點頭，她緊緊地抱住拼老命走過來的凪原。

「…………」

「那麼——」

「……天啊，凪凪，這是怎麼一回事啊！？你是怎麼了？難道你這次改變造型改成這種路線嗎？太大膽了啦！」

這次比賽的賽道是專爲接力賽量身打造的特別賽道。雖然路線是由九重規劃，但是基本上並沒有什麼特別稀奇古怪的地方。幸宏一邊走向自己的起跑位置，一邊跟波佐間聊起天來。

「真奇怪啊，事情竟然發展成這樣。不過，現在說這些也已經太遲了。」

「是啊。慎衝動的個性其實已經是老問題了，我們也習以爲常。只是沒想到事情會變成這樣就是了……」

「你跟槙島同學認識很久了嗎？」

「不，我們是就讀高中以後才認識的。我國中時就讀外地的學校，後來隨着升學搬家到這座城市。」

「啊，真巧，我也一樣。我也是升上高中以後才搬到這裏來的。」

幸宏對偶然的巧合感到有點高興。

「哦，這樣啊……我覺得這裏的學校不錯啊，很有活力。」

「什麼意思？」

幸宏無法判斷波佐間說的「這裏」是指何處。波佐間似乎也察覺這點，補充道：

「我們的學校，就算是在校慶前也不會這麼熱鬧。」

「可是山上給人的感覺很高級啊。是新學校，又是私立的貴族高中哩。啊，我沒有嘲諷的意思。」

幸宏擔心自己的話是否太過失禮，但是波佐間卻毫不在意，露出微笑回答：

「的確，那間學校可能有不少富家子弟就讀，而且設備也真的不錯。但是那裏的學生就不一樣了，我覺得那裏的學生比這裏來得冷淡許多。寺城學長雖然口口聲聲說要改變學校的風氣，可是我想大概很難吧……」

波佐間的表情顯得很無奈，幸宏不禁回答：

「沒那種事。雖然我不清楚寺城同學和山上的情況，但是我覺得，人只要想去改革，就真的可以改變很多事。所以請你不要在嘗試之前就打退堂鼓。」

「！？」

波佐間注視幸宏，兩人視線交會了數秒。

「……真是如此嗎？」

「是的……我在不久前也覺得任何事皆無法更改，但是當我來到這裏遇到學長姐之後，我開始覺得，其實只要肯努力，許多事情都是有可能改變的。」

他順利穿過南側走廊，抵達通往第二校舍的直線穿廊。可是，如果他經由此路進入第二校舍，情況也不會改變。因爲今天校內絕大多數的場所都是人山人海，難以奔跑。

「同學！你不要亂來啊？」

一位三年級生抱怨道，其他學生也附和點頭。大家都瞪着幸宏。

淺澤獨自仰望天空說道。

「回去回去，別來礙事。」

第三棒跑者的起跑位置是在玄關前。這次比賽有規定跑者不可踏入校舍以外的地區，因此跑者就算可以從窗戶飛跳移動，也不能跑外圈到玄關交棒。照此看來，自己有可能會在最短路線上遭到波佐間一路領先。

「抱歉，我拖延很久了嗎？」

「意思是說，南側現在因爲有許多障礙物，所以不適合奔跑對吧？我會搞錯也難怪，因爲我們學校根本不可能把東西堆在走廊上啊。」

代表水戶野的光點突然在第三校舍的南側走廊上減速慢行。另一方面，在北側走廊奔跑的三島則是不停衝刺，路上通行無阻。

「那傢伙真是個笨蛋。」

階梯上雖然也有學生，可是情況並不像走廊一樣物品散落滿地，也沒有人就地作業，讓幸宏可以預測對方的動作避免衝撞，順利下樓。他行雲流水般地一口氣奔至一樓，抵達走廊後立刻朝通往第一校舍的直線穿廊直進。穿廊上有幾位學生正在爲佈告欄粘貼海報，但是幸宏流暢地閃過他們。動作流利到連他自己都不敢置信，還一邊奔跑一邊低頭向學生道歉。學生來不及反應，驚訝地轉過頭看向他。或許是因爲自己心中絲毫沒有危機感的關係吧？幸宏覺得自己現在的知覺異常地敏銳。學生的模樣雖然只在他眼中一閃而過，可是他卻能清楚地感覺到他們的動作。

「嗯？」

「！？」

小夏舉起白板，三島擺出預備動作。

淺澤答道，三枝和九重都爲這麼大的差距大感喫驚。

她原本打算即使要卡位也要搶到前頭，可是實際上她卻輕而易舉地領先了。三島穿過門，水戶野尾隨着她進入校舍。她們的目標是新校舍B大樓四樓，第二棒跑者在那裏等着。

然後訕笑回答。

結果真的有兩個人走了過來。他們抱着沉重的箱子，默默地走着。當他們看見幸宏時，幸宏已經道了歉，並且穿過他們身旁。

「唔呼呼呼呼，這下我們一定可以領先啦。」

可是，他靈機一動。

「完全不同。我們的藝術祭不會讓各班級辦活動，而且就算學生要爲藝術祭做準備，也不會留到這麼晚。另外，把東西堆在走廊也違反我們的校規。」

「……你是怎麼辦到的？」

「嗚哇，該不會又來了吧？」

淺澤單手拿着手機對跑者下達指示。三枝、九重與小夏一同看向電腦螢幕，注視着兩個不時左右搖曳的光點。刈谷眺望着晚霞，這時天崎走了過來。他看到天崎拍打運動褲上的灰塵，好奇地問道：「發生什麼事了？」

「沒關係，應該追得回來。」

從此下行至二樓，從二樓走廊往東南角落的階梯全力奔馳。接着利用階梯下行至一樓後，立刻就會看到玄關。凪原同學應該就在那裏的鞋櫃等着交棒吧？

幸宏使出全力奔馳。晚風很冷，地勢不平的屋頂雖然不易奔跑，但是因爲他可以不必顧慮任何人一直線衝刺，所以感覺很爽快。他立刻就看見第二校舍的屋頂，然後使勁跳躍攀住牆，一步步向上爬，跟着攀上鐵網，鐵網被他猛力抓得嘎嘎作響。他爬到鐵網傾向內側的部分後奮力跳下，踉踉蹌蹌地在第二校舍的屋頂站定。接着又立刻奔出，從南西角的出入口進入校內。

三島與水戶野並肩站在起跑點前。三島正在做簡單的伸展運動，而水戶野則是撥弄着自己的劉海，大大地打着呵欠。

「開始！」

「…………」

「我們剛剛差點被嚇死哩。」

「……是嗎，那真是太好了……但是，並不是萬事都可隨意改變的。」

「你們別在這種時候跑來跑去。」

「我也不清楚……剛剛水戶野同學跟我擦身而過時踹了我一腳。我不知道爲什麼她要這麼做。」

「你說的對，可是……」

淺澤拿出手機確認說道，水戶野毫無幹勁地按住耳機回答：「知道了啦。」小夏走到兩人面前——

幸宏踏上南側階梯，一口氣衝上二樓，然後立刻打開身旁的窗戶。在附近作業的女同學，看到幸宏的舉止忍不住小聲尖叫：

「是貴校的校規太鬆了吧？如果是我們學校——」

小夏再度改寫白板之後將其舉起，同時三島與水戶野一同向前奔出。

時間到了下午六點，地點在第一棒跑者的起跑位置，第一體育館屋頂。

所以，我要跑外面！

「各就各位——」

「那邊很難跑喔——」

淺澤的耳機突然傳來水戶野的怒吼，他狼狽地拆下耳機，不停地道歉。

「呃，東側有階梯，請從那裏下行至一樓。然後再往北側奔跑，下樓梯之後往反方向前進，就會抵達與第三校舍相連接的走廊。」

「三島同學被超越了。」

幸宏下行至二樓，衝出走廊向南側奔馳。因爲此樓層設有會議室和理事長室，所以學生寥寥無幾。他奔跑時的腳步聲在走廊發出迴音，感覺自己在走廊每踏出一步，就能意識到腳下地板的細微凹陷與傾斜程度。甚至就連地板的污損和小垃圾也都能察覺。幸宏隨後感應到轉角前方傳來人的氣息，似乎有人走近。他預先繞到外側，稍微放慢奔跑速度。

小夏改寫白板上的文字，水戶野再度打了一個呵欠。

九重、刈谷與天崎三人異口同聲喊道。

幸宏覺得波佐間的說話口氣漸漸轉爲陰沉，所以沒有再繼續說下去。波佐間喃喃說了聲「抱歉」後轉移視線。

一位三年級生的學生看到幸宏，不滿地皺起眉頭說道。接着數位學生轉過頭，紛紛抱怨：「能不能請你別在這裏奔跑啊？」

『淺澤——！我等一下一定不會放過你！！』

「失禮了。」

三枝對淺澤說道。淺澤困擾地用手按住額頭，接着再度恢復輕浮的態度，操作手機說道：「原來如此啊——」

「我啊，是個天才，跟你們這些凡夫俗子不能相提並論啊。我覺得你很礙眼，可以請你不要死瞪着我好嗎？你本來就不可能贏得了我啊。」

兩人在特別教室大樓的走廊直進。

但是這時他發現走廊上的窗戶全部敞開，大概是因爲使用油漆要讓空氣流通的關係。從窗外可以看到天色逐漸暗下的對面風景，那裏就是通往第二校舍的直線穿廊，他必須要抵達那邊纔行。

走廊雖然人滿爲患，不過階梯就通行無阻！

進入第一校舍之後，他奔入下行階梯。

水戶野露出微笑說道。三島調整呼吸，看向水戶野。從她的跑步方法來看，應該沒有受過田徑訓練。而且她的跑步姿勢毫不標準，體格也不像是有受過鍛鍊。

三島對自己的起跑衝刺頗有自信，但是水戶野卻出人意表地緊追着她。兩人面前是通往校舍的門，天崎已經將門大大打開。三島打算先衝進門，儘可能佔有優勢。

幸宏的背後傳來水戶野高傲的說話聲，但是他沒有多加理會，繼續直進。

「你那麼想跑步的話，不會到外面去跑喔？煩死人了。」

三島雖然感到悔恨，但是無言以對，她完全被對方神祕的實力擊敗了。

「外面？」

九重看到他的模樣之後，露出得意的笑容說道。可是，注視着螢幕的三枝卻說突然驚呼：「怎麼可能？」九重等人聽到三枝的話，轉過頭來。

跟着向前邁步，擋住道路的三年級生毫不思索地把路讓開。幸宏打算不奔跑，緩步走過就可避免落人口實。雖然有許多不友善的視線朝他看去，但是他依然一邊道歉一邊通過走廊，大家也讓出路給他通行。

「因爲我們現在正在準備校慶啊，難道貴校的情況跟我們不一樣嗎？」

總覺得很舒暢呢！

不，光是抵達還不夠。波佐間同學碰上的狀況應該差不多，但是因爲他跑的是最短路線，所以會比較有利。再這樣下去會輸，一定要想出個能夠反敗爲勝的法子纔可以。

幸宏不顧她的制止，從窗戶向外飛跳，降落在直線穿廊的屋頂。

本次比賽有規定不可踏足校舍以外的地區，這是爲了讓不熟悉天慄浜高校的山上跑者利於比賽而訂下的規則。正因爲如此，幸宏不知該如何解決眼前問題。

不愧是最高年級的學生，說話一點都不客氣。幸宏死心打算折返——

天崎不解地把眉毛彎成へ字型說道。三枝注視着畫面，搖搖頭回答：「天知道。」

「！」

幸宏不禁停下腳步。儘管他早有心理準備，還是沒想到情況有這麼糟。走廊上有許多三年級生，同時放在地上的大量模造紙和膠合板讓人根本無地立足。此外，油漆罐之類的東西也被放滿一地；如果不小心移動，一定會一失足成千古恨。況且對方是二年級生，對幸宏來說有相當的壓力。

「很抱歉——」

天崎一臉困惑地說道。九重立刻不滿地叫道：「她是何居心啊——？」淺澤背對天慄浜的衆人與手機大眼瞪小眼，但是他聽到九重的叫聲與凝重的氣氛之後轉過身，看向鼓起腮幫子的九重——

三島提出心中疑問。水戶野用冷漠且帶有輕視的眼神看向三島，喃喃說道：「真囉嗦。」

「咦？不是我叫她那麼做的喔。是她自己擅自使用暴力的。因爲水戶野學姐那個人個性有點粗野啊。」

淺澤露出做作的微笑說道，這時他的手機傳來說話聲，他小聲地辯解：「啊，不是啦，我們在說別的事情。」

幸宏說罷，一股腦兒地奔回第三校舍，朝南側的走廊奔馳。

「預備。」

「淺澤同學，你不能一味地叫他們跑最短路線啊。」

「那麼，水戶野學姐，請聽從我的指示奔跑。」

「嗚哇，她讓學姐使出真本事啦。」

「那麼，我先走一步了。」

幸宏的思維領先正在奔馳的身體，先一步描繪出抵達終點的情景，他甚至覺得自己雙腳的動作太過遲緩。儘管他與數位學生擦身而過，但是他在與學生接觸之前，就已經「感覺到」他們不會帶來危險。所有的學生都是在幸宏穿過其身旁，說了「對不起」之後，才察覺他的存在，並且轉過頭看向他。

這裏不會有人擋路。

「你是怎麼穿越南側走廊的？那裏跟北側走廊不同，應該有很多人在忙着作業啊。」

波佐間接過水戶野的棒子，向前奔出。他沒有返回第三校舍，而是一邊用耳機溝通，一邊朝南側前進。幸宏在心中猜想他大概是要從窗戶移動到外側，然後飛跳到新校舍研究大樓吧。幸宏自己也打算這麼做，所以他覺得被對方搶先了一步。

「我在不知不覺中對水戶野同學做了失禮的事嗎？」

（這下可不妙……）

「「「你說什麼！？」」」

「那個人似乎從一開始就很敵視小泉啊。喔，她碰上麻煩啦。」

幸宏這麼思考的時候，一旁正在輕輕喘氣的水戶野嗤鼻冷笑了一聲。接着三島從第三校舍奔跑過來，閃過數位學生，衝到幸宏身旁交棒。

下樓之後，就是玄關了。

幸宏衝下最後的階梯。他看向走廊的前方，波佐間正從對面奔馳過來。

在千鈞一髮之際追上他了！

總算把雙方差距拉回來了，接下來就交給凪原和井筒吧。

幸宏一邊心想，一邊繼續奔跑。波佐間早幸宏一步抵達玄關看向鞋櫃——

「！？」

瞬間停下腳步，並阻止奔馳過來的幸宏說：

「等一下。」

「有什麼事嗎？」

幸宏注視波佐間問道，波佐間只是沉默地用大拇指指向玄關的方向。幸宏順着指示朝玄關看去，發現兩位並肩站在一起的少女背影。

「……我想我們應該等一等。」

「……你說的對。」

於是兩人壓低腳步聲，離開現場。

外頭的天色已經暗了。愛看到凪原轉過頭向後看，以爲是學長們抵達，也跟着轉過頭看向後方。可是後面空無一人。

「看來他們還沒到……」

兩人回到原狀，從玄關看向外側。凪原因爲穿着不習慣的服裝，所以肩膀顯得相當僵硬。她勉強自己挺起胸膛，看起來非常古怪。

「喝、喝啊！」

愛聽到凪原突然大叫，嚇了一跳轉過頭，看到她挺着胸膛轉頭面向自己，但是動作相當僵硬，就像機器人一般——不，說不定最近的機器人動作都還比她靈活，最起碼會比眼前穿着不合身學生長衣的千繪來得輕快吧。

「你、你幹嗎大叫？」

愛似乎受到凪原僵硬的動作影響，無法流利地回話。

「沒、沒有那種事啦，我、我只是一個人在起鬨而已。還給大家添麻煩，讓大家擔心了。」

「……好啊。但是，你要不要……自然一點啊？你這樣很奇怪耶……我覺得這不適合凪凪啦。」

「對了，我要多專注欣賞女神纔行。剛剛我太緊張，結果根本都沒有注意女神耶。」

「這是指『雷之女神』嗎？」

「井筒向我道歉的時候，我覺得非常悲傷……」

「可是她是女神耶——你有跟她說過話嗎？」

「然後啊，小愛，在那之後，井筒同學爲了告白時認錯人的事來跟我道歉了。」

「凪凪你是個乖孩子啊。我那時氣到不行，就胡亂遷怒跟哥哥說『都是那個叫井筒的人不好』……結果——」

凪原突然垂下肩膀說道，愛點頭回應。她聽到之後，一邊拉了拉自己的衣袖，一邊小聲且一字一句地說道：

愛一邊握着凪原的手，一邊接近她，把自己的頭擱在她的肩膀上。凪原承受住愛，稍微顫抖了一下，堅定地說道：

「小愛，不是那樣的，其實我自己也應該更認真思考這件事纔對。我該想清楚，我對井筒同學的感覺是什麼。不應該因爲被告白，就高興到得意忘形，反而傷害了井筒同學。」

「…………喝啊！槙島愛同學！」

「不是啦——這是神庭老師她……啊，我說的是剛剛出現在屋頂的那位老師，她把這件衣服給我……」

愛不禁喃喃念出刺繡的文字。凪原抬起頭，宛若當頭棒喝似地看向自己的手臂。當愛用眼神示意「對對對，我說的就是那個金色的刺繡文字」後，凪原便刻意把字展現給愛觀察。

「纔沒有呢，因爲凪凪變可愛了啊。我從以前就覺得，凪凪其實很可愛，不打扮一下真的太可惜了。但是，老實說，我也爲此感到安心，因爲這樣凪凪就不會離開我了。雖然我們念不同所高中，但是這樣一來我們就永遠是朋友。我是這樣想的。」

「喝、喝啊！我可以跟你談一談嗎？喝啊！」

愛握起凪原的手，輕輕撫摸比自己小一號的手指說道。凪原也把手指勾上她的指間，兩人互相握住手。

「啊，對啊，那件事後來怎麼樣了？你決定要跟那個叫井筒的人交往嗎？」

凪原的說話聲越變越小。但愛搖了搖頭，覺得現在的自己可以坦然表白：

愛不解地歪過頭。凪原再度露出喪氣的表情，但是她立刻慌張地用雙手捏了一下自己的臉頰，打起精神說道：

凪原很努力地表達自己的心情。愛點了點說：「我知道。」

「我本來只是覺得大家這麼支援我，我一定要拿出成果回應大家。對，我當時是這麼想的。可是，當井筒同學明確地說無法與我交往的時候，我感覺到自己非常悲傷。我突然變得很想哭，忍着眼淚衝出學校，跑回家中，最後整個人一蹶不振。」

「你很心痛嗎？」

凪原再度露出沒骨氣的表情。愛的手指一逼近過來，她就馬上驚呼，緊緊閉上眼忍耐。

兩人立刻分開。

「別害怕啦——小愛，現在換你沒骨氣了喔——我要彈你額頭。」

「……凪凪，你怎麼了？」

「我、我跟你說喔，雖然其實是場誤會，不過暑假時有人跟我告白耶。」

「……嗯。」

「啊……嗯，我記得，我經常被你彈額頭啊。」

「天啊——這太誇張了吧！凪凪你特地改變造型對他示好耶，他怎麼可以這樣！那個叫井筒的人真是個混賬。」

愛擔心地問道。凪原深呼吸一次，然後對愛說：

「當然啊，我們永遠是好朋友。」

「不是啦，井筒同學沒有錯。是我自己太着急，沒有跟他確認清楚。而、而且，當時周圍很暗，會認錯人也是無可奈何啊。只不過，當時我突然被告白，方寸大亂，根本沒辦法冷靜思考事情；結果，我就單方面誤會了他，甚至把大家都拖下水，給大家添了麻煩……」

「那個啊……他其實是認錯人了。」

兩人自然地歡笑，接着開始閒話家常，這點小事是如此令人感到高興。以往稀鬆平常的事，現在卻讓人感覺相當地可貴，而且值得珍惜。

「我……」

「不行啦，小愛，我不是這個意思。不是這個意思……」

「沒關係。可是啊，我好羨慕你喔，真的好羨慕。同時，我也覺得好高興。雖然我很羨慕你，但是我這次是不會忌妒的啦。啊，我不是要說這個，我真的覺得很高興，我是爲了凪凪可以有那種心情而感到高興。我現在啊，真的覺得能跟凪凪當好朋友真棒。凪凪是我的榮耀，我好喜歡凪凪喔。」

「……喝啊！我剛剛的叫喊是在對『看來他們還沒到』這句話作回應。」

「嗯……對不起。」

「這樣子啊……凪凪，我真羨慕你——」

凪原的說話方式真的很詭異，讓愛覺得很困擾。她心中有許多想說的話，可是從剛剛開始就一直聊不起來。結果兩人就一直耗在這裏。

「……嗯，不過只有幾句。」

愛總算把話說出口。她自然地伸出手，握住凪原的手臂。雖然隔着厚重的學生長衣，但她還是可以感受到對方的觸感。

「嗯，我們永遠都是好朋友。」

「嗯……」

「又怎麼了！？」

她的說話方式讓人感覺相當懷念。

「……果然如此嗎？小愛你也這麼認爲？」

「小愛，你這樣太過分了啦，慎學長爲了小愛很拼命耶。」

「什麼——我辦不到啦，不行、不行。」

「這不是你自己繡的嗎？」

「我一直都知道，只是我心中忌妒、恐懼，所以才說出那種話。凪凪，我啊，一直都很羨慕凪凪喔。因爲你跟女神念同一所學校，可以盡情地拍攝女神，而且人又長得那麼可愛——」

「我也很喜歡小愛，真的很喜歡。」

「……凪凪，我跟你說喔——」

「凪凪……你的意思是——」

「…………」

「不是。是我才完全沒有考慮到凪凪，只自私地顧着自己。我跟你說，其實我是在害怕。我覺得凪凪會離開我，因爲你變可愛了。你突然改變造型，變得比以前更可愛，所以我一定是在心中忌妒你，我不想看到凪凪一個人變得越來越幸福。」

凪原眼眶溼潤地靠近愛，愛無法抑止自己露出笑容。這句話，不管是在何時，不管是第幾次聽到，都讓她感到高興。

凪原露出沒骨氣的表情，這是她從小學時代開始就經常露出的神情。她總是很容易就會變成這副德行。

「不，我纔要跟你道歉，對不起。」

「好壞喔，那他就等於是把凪凪甩掉了嘛？凪凪這麼可愛，他卻不懂得珍惜。我看還是讓我哥哥修理他一頓好了。」

「嗯——或許吧。」

「然後啊，我終於懂了。那件事讓我瞭解了自己的心情，原來我自己是喜歡井筒同學的，我很喜歡他。雖然我被他甩了，但是我還是喜歡他。」

她低着頭，相當心痛地說道：

愛用手指彈了凪原的額頭，讓她當場驚呼喊痛。但看到她那副樣子的愛卻露出笑容說道：

「凪凪——」

愛不知該如何起頭。她越是思考，就越開不了口。相對地，凪原也開始扭動身軀，這是她害羞猶豫時的習慣。這讓愛突然注意到學生長衣臂上的刺繡。

愛怒罵道。凪原立刻猛力搖頭回答：

愛點頭回應問道：

「……是啊。但是，不只如此，我覺得我還得到了一種滿足感。一種前所未有、令人感到相當心痛，可是又覺得非常重要的心情，填滿了我的心房。」

愛對凪原撒嬌道。凪原回答「真是的——」後，也輕輕擁抱愛。兩人抱在一起嬉鬧了一會兒，凪原突然抽身離開說道：

同樣地，這句話不管是在何時開口，不管是第幾次開口，也都讓她感到害羞。

「嗯，不一樣。女神對我來說很重要，但是這兩者的感覺截然不同。只是，我不知該怎麼說明纔好……」

「……不是的，對不起，這件事是我的錯。是我擅自一頭熱，沒有搞清楚狀況，也一點都沒有考慮到愛的心情。」

「放心啦，不會有問題的。」

「……嗯。」

「我完全不行啦。可是，凪凪肯這樣誇獎我，讓我很高興。我想，我一定是害怕會被凪凪捨棄，因爲我覺得我們最近的相通點只有女神而已。回想以前，我們還經常在家一起欣賞電影呢。可是，這陣子卻根本都沒有一起出遊。還有啊，我原本暑假想邀你一起出去玩，但是凪凪總是心不在焉的，然後又突然跟三島同學還有學校的朋友開始改變造型，讓我不知該怎麼開口。結果，我就覺得我被凪凪忽視了……對不起，一切都是我太任性了。」

「這樣啊，難怪凪凪看起來穿得十分勉強。」

愛喃喃說道。凪原抬起頭，表情非常開朗，看起來相當漂亮。

「兩位小姐，可以暫停一下嗎？」

「女神算老幾……」

她的表情突然變得相當苦澀。

「我知道的啦——可是，我真的沒有想到我哥哥會爲我做到這種地步啊。凪凪，請你原諒我嘛——」

「雖然我沒有暗戀過男孩子；不過，我只要想到女神，心情就會覺得很苦澀呢。可是，我想你的感覺一定跟這不一樣吧。」

愛說着說着，再一次察覺到原來這場騷動的罪魁禍首就是自己，尷尬地笑了出來。凪原不高興地鼓起腮幫子罵道：

「……嗯。我原本以爲穿上這件衣服，就能夠鼓起勇氣跟小愛說話。可是看來不是那麼一回事。」

「什麼嘛，凪凪還不是一樣沒骨氣。可是，能跟女神說上幾句也很好啊，我一定不行的啦。」

「認錯人？」

「果然不行啊。人就算能夠改變外表，始終無法改變內在。只不過這樣或許可以欺騙自己改變了吧。」

「怪我哩，是凪凪不好啊。」

凪原不自然的喊話，讓愛受到驚嚇轉過頭來。她直視前方，生硬地說道：

「小愛，你聽我說！我覺得小愛也很可愛啊！」

愛把話說出口之後，心情輕鬆許多。

兩人越聊越開心。當她們又在一起嬉鬧時，從身後傳來了敲擊聲。

「你可以去跟她說話啊，女神人很溫柔喔。」

愛用力擁抱凪原，突然被抱住的凪原驚訝得不知該作何反應。愛輕輕撫摸她的頭說：「乖孩子、乖孩子。」

「小愛才不任性呢……任性的是我啦。」

「嘿！」

「我打——」

「小愛，拜託你聽我說，我並沒有不在乎女神和小愛。真的。」

「你還記得嗎？當我們決定要當女神的追星族時，因爲凪凪你總是會輕易喪氣，所以我說過，只要看到你露出一次沒骨氣的表情，我就要彈你一次額頭。」

愛輕輕地拍了一下她的額頭。凪原像是鬆了一口氣似地睜開眼後，才露出有點尷尬的笑容說道：

波佐間輕敲鞋櫃之後，正高興地一起聊天的凪原與愛立刻慌忙分開。波佐間露出微笑，幸宏也忍不住笑了出來，看來她們已經順利和解了。

「看來你們已經和好了，那比賽應該可以到此爲止了吧。」

波佐間轉過頭對幸宏說道，幸宏與他意見相同。既然凪原與愛已經和好，那就沒有繼續比賽的意義。

「你說的對。雖然對九重學姐不好意思，但是我想事情已經解決了。」

「我們回去吧。小愛，你要好好跟慎道歉喔，因爲他一直很擔心你呢。」

「他擔心過頭了啦。」

愛心不甘情不願地嘟起嘴回應，凪原露出微笑說：

「那我們一起過去吧，反正我們也要告知他比賽結束嘛。」

愛點頭肯定凪原的建議。

「那這個交給你們啦。」

波佐間跟幸宏把接力棒交給兩人，四人一同向前邁步。波佐間拿出手機，撥電話給淺澤。

「……是啊。所以，比賽就此結束，我們現在要去告訴慎。嗯？那種事情不重要啦……」

波佐間似乎是在告知淺澤比賽結束的事。幸宏雖然擔心九重會不肯接受，但是因爲刈谷也在場，所以他告訴自己應該可以放心。

「可是，我覺得有點可惜耶。」

愛跟凪原在前方開始交談起來。

「我哥哥以前是田徑社的，他跑起來一定很快。」

「井筒同學也很厲害喔。雖然小愛你沒看過，但是他的腳其實可以很靈活地扭轉呢。」

「真的嗎——？可是再怎樣應該也勝不過田徑社的人吧——哥哥雖然上了高中以後就沒參加社團，但是他現在還是跑得很快哩。」

「可是我覺得他應該會輸給井筒同學啊。而且井筒同學不像他，現在還有在參加階梯社耶。」

「啊——你這就叫做『愛情是盲目的』，凪凪你真可愛。」

「是我哥哥會贏啦。」

「都是因爲這傢伙只想要一個人道歉的關係。」

「井筒，別忘記階梯社的奔跑技巧喔。」

「喔，是刈谷學長跟我說，凪原同學她們應該會想看比賽發展，所以叫我過來。」

加油聲此起彼落。幸宏站在兩人面前，舉起手說道：

「…………」

接着，慎像一根木棍般地筆直躺在地面上。他的身體完全趴地，使力叫喊。

「我……」

喀。

「抱歉，狀況改變了，我們還是決定要比賽……對，實際上這算是慎跟井筒同學的單挑，賽道照舊就好……」

「對不起。」

「你在說什麼！錯的是我啊！真是對不起！」

愛擊掌說道。

「我有錯所以道歉是理所當然，可是你幹嗎道歉啊？」

「還有，我現在要說的纔是重點啦。我跟你說『一切都是井筒同學不好』那件事，其實是謊言，這件事跟井筒同學一點關係也沒有。當時我有點失控，所以才把氣出到井筒同學身上。可是，他跟我毫無瓜葛。」

三枝相當困擾地說道。這時波佐間擊掌提議：

「哥哥！」

「我對學長說話太不客氣了，真是對不起！」

幸宏一邊喊着起跑口令，一邊看向井筒背後。凪原站在那裏。

「！？」

慎立刻對愛的叫聲反應。他一邊撲向愛一邊吶喊：「愛——」

凪原抬起頭。她內心五味雜陳，可是說不出話。

「不是的！是我該向你道歉！」

「不要靠近我！」

慎爲了愛的一句話痛心疾首。「其實旁觀起來，這個人還滿有趣的嘛。」幸宏看到他的模樣，事不關己地如此想着。這時，波佐間打圓場說道：

「慎，拿出你前田徑社的骨氣來。」

他們各自叫喚友人的名字。然後井筒與慎趴在地上，抬頭仰望幸宏等人。

「…………」

「是嗎？太好了！那再來就只剩下要修理那個可恨的——」

「對、對不起，我想說要快刀斬亂麻，沒想到會變這樣。哥哥，你聽我說喔。」

就突然奮力鞠躬對慎道歉。動作是角度超越九十度，接近一百二十度的最敬禮。

井筒猛力抓住她手上的接力棒。雖然凪原顫抖了一下，但是井筒沒有鬆手，反而輕輕地把棒子拉向自己，讓她的手自然地鬆開。井筒看着她的雙眼說：

「真是的……」

「咦？你們在幹嗎啊？」

幸宏看向身旁的波佐間，波佐間也露出苦笑。前方兩人的爭論沒完沒了，似乎完全沒有察覺到周圍的學生都轉過頭，對她們投以好奇的視線。

「纔不是呢，井筒同學真的跑得很快啊。小愛你沒看過，當然不知道。」

「神庭？」

井筒不落人後地擺出與慎完全相同的姿勢，大聲道歉。

「好啦好啦。不要那麼激動，我可以理解你的心情啦。」

「對不起。儘管這是一場誤會，但是我對你口出惡言，還揪着你找麻煩，真的是相當抱歉！」

「我跟你說是我的錯啊！真是對不起啊啊啊！！」

說罷，愛面向井筒低下頭。

波佐間一邊苦笑，一邊拿出手機，再次撥打電話給淺澤。

……她們的話題方向好像越來越偏了？

「「誰怕誰啊！」」

「好啊，井筒同學一定會贏的！」

「我……」

「哥哥！你一定要贏喔！」

幸宏與波佐間異口同聲說道。

「哥哥，加油喔！」

「對不起。」

兩人同時叫道，周圍的學生見狀「噗」地笑了出來。凪原與愛聽到笑聲之後回過神，一起羞得滿臉通紅。

「那我看道歉就到此爲止吧。倒是小愛跟凪原同學，你們不是還有話想說嗎？」

「我不是那個意思啦。」

「我……我跟凪凪已經和好了。讓你操心很抱歉，對不起。」

「很抱歉，給你添了麻煩，這件事都是我不好。請你原諒我哥哥，他是無辜的。」

然後——

「慎，你先冷靜把話聽完。小愛，你這樣說話太突然了啦。」

「「你是個笨蛋吧？」」

「慎！」

「你不是待在終點嗎？怎麼會過來這裏？」

「……我不懂你們的意思。」

幸宏雖想幫凪原解釋，卻沒有開口。因爲他認爲這是凪原與井筒之間的問題。

「我纔不會讓你一個人道歉了事哩！真是對不起啊啊啊！！」

說着說着，他們逐漸接近最後一棒跑者的起跑位置——新校舍研究大樓一樓。終點則是在第一體育館屋頂。

井筒也就地跪下道歉，並且低頭到貼近地面的地步。可是慎不甘示弱，從跪姿把腿伸長。

三枝展示了一下手上的筆記型電腦說道，幸宏理解了他的話中含義。的確，她們兩人應該是最想知道比賽過程的人。

愛在一旁對慎說明最後一場比賽的來龍去脈，把接力棒交給自己的兄長。慎接過棒子，熱血澎湃地喊道「包在我身上」，再次作勢撲上愛，卻很可憐地二度遭到掌摑，倒在走廊上。不過，他又立刻站了起來。

「慎。」

「…………」

凪原慘叫，井筒也感到一陣啞然。愛雙手又腰，低頭看着兄長猛罵：

「喔，怎麼了？」

「…………」

他猶豫着是不是該喊出下一句話，因爲凪原看起來似乎有話想說。

「交給我吧。」

「啪——！」一聲。愛一巴掌狠狠地打在慎臉上，讓他倒了下來。

波佐間叫喚身後兩位緊張地看着意外發展的少女。幸宏側眼看着她們慢慢走近過來，對三枝問道：

「愛，你平安無事真是太好啦！來，快交棒給我吧！」

眼前的井筒與慎到現在還在互相瞪視對方，不知該說他們是孩子氣還是固執。幸宏見狀不禁操着「難道他們從比賽開始到現在都一直在互相瞪眼？眼睛不會疲勞嗎？」這種無謂的擔心。這時，愛走到哥哥面前叫道：

就在此時，三枝從第二校舍出現。他打量六個人的模樣，尤其是低頭看了一下趴在地上的井筒與慎，向上推了推眼鏡。躺在地上的兩人連忙站起解釋：

「井筒。」

凪原不敢直視井筒。她溼着眼眶，雙手緊握住接力棒，連開口都辦不到，更遑論要跟井筒詳細地說明比賽經過。

幸宏不經意地想到這件事。他看向波佐間，波佐間也回望幸宏。接着兩人同時點頭說：

「慎學長，你不要緊吧？」

「各就各位——」

慎看到井筒的舉動之後，臉色變得相當惶恐。他當場猛力跪下叫喊：

兩人「呣——」鼓起腮幫子，誰也不讓誰——

「我被拒絕了！？Why？這是爲什麼？難道我們這對感情深厚的兄妹要在這裏翻臉嗎？」

「那這樣好了，我們就還是請他們一分勝負吧。這樣最簡單易懂吧！」

慎突然對井筒鞠躬道歉。而且他的姿勢相當恭敬，是彎腰九十度的最敬禮。

「…………」

「慎，難道你要讓小愛一個人道歉嗎？」

說罷轉過身與慎並肩站立，做好起跑準備。三枝在這時催促幸宏喊起跑口令。

（……好像前陣子有在電視上看到這種道歉方法。）

「愛她沒有錯！一切都是魯莽的我不好！所以請你原諒愛，要打就打我吧！」

「真是的——你幹嗎突然撲上來啊！變態哥哥！」

井筒相當困惑，左右飄移視線向衆人求助。當他把目光停在凪原身上，看到凪原用宛如祈求般的眼神注視着自己時——

慎與井筒兩人一同呆住，大概是不知道該跟對方說些什麼纔好吧。接着，波佐間嘆了一口氣說：

慎直接站起身說道。他朝愛伸出手示意交棒。但是愛看到他的模樣，卻行低頭禮說道：

「我也有錯，對不起！」

井筒不解地問道。幸宏無可奈何，只好繼續喊出起跑口令：

「預備——」

這時，愛輕拍了一下凪原的後背。

「開——」

「拜託你了！」

最後一場比賽隨着凪原的聲音同時開始。

幸宏等人在新校舍研究大樓的一樓階梯坐下，注視三枝的筆記型電腦。螢幕上有兩個光點在走廊上一邊晃動，一邊前進。

「對他們來說，最標準的路線是穿過第二校舍之後進入特別教室大樓，然後直達終點。路程並不長，不過，現在的路況大概很難奔跑吧。」

三枝解說道。

「你說的對。尤其是第二校舍，簡直是人山人海哩。不過，我剛剛跑的是東側，難道神庭同學選的路很好跑嗎？因爲我們之間差距本來那麼大，最後卻幾乎被拉平了耶。」

波佐間一邊點頭附和，一邊詢問幸宏。三枝笑着回答他：

「因爲神庭這次又使出奇招啦。第二校舍現在到處寸步難行，不管是波佐間同學跑的東側，或是西側都一樣。但是，神庭他當時是在校外奔跑啊，自然不會受到阻礙。」

「校外？那樣不是違規嗎？」

波佐間皺眉問道。三枝搖了搖頭回答：

「不一樣啊。雖然他是在校外奔跑，可是他的雙腳並沒有踏足地面，而是在校舍的屋頂上奔馳。最近因爲外頭刮強風，所以屋頂跟校外幾乎都沒有放置雜物。大家都把東西放在校舍內，結果現在校內雜物堆積成山。幸宏就是利用這一點，反其道而行地在直線穿廊的屋檐與第二校舍的屋頂上奔跑。你還真是老樣子，不簡單啊。」

「可是，奔跑屋檐這招，我是因爲看了上次刈谷學長跟三枝學長比賽的關係才學會的。當時我很訝異有這種技巧，然後剛剛猛然想起，就拿出來使用了。」

幸宏補充說道。

「你們真是厲害。」接着波佐間感慨地說出感想。

「請問一下，該怎麼跑才能最快抵達終點呢？」

愛挺出身子問道。三枝「唔——嗯」地低吟一聲，回答道：

三枝說到一半，螢幕上的兩個光點開始兵分兩路。一邊繼續往西邊的第二校舍前進，另一邊則是跑向新校舍A大樓。

可惡！這樣下去可能會輸啊！

他躍過平放在地上的看板，繞過椅子堆成的小山，從搬運中的桌子下方穿梭，一路勇往直前。當他在爲校慶作最後準備的二年級生之間衝刺時，理所當然地遭人臭罵一頓。他一邊對二年級生致歉，一邊跳過偶爾彎下腰作業的學生，不斷前進。

「那、那是什麼招數啊？」

井筒急起直追。前方的慎還沒有察覺井筒，自顧自地不停奔跑。不愧是前田徑社社員，他的跑步姿勢非常正確，也因此不斷與井筒拉開差距。同時，現在道路上沒有任何障礙物會妨礙加速，這讓慎更爲有利。

波佐間握拳說道。三枝無奈地閉上眼睛，沒有繼續觀看比賽。

「哼。」

井筒穿過膠合板中的縫隙，衝過學生身旁。「對不起！」他一邊大叫，一邊朝十字路口奔馳，不斷地以極快的速度找出落足點，節奏輕快地向前飛奔，接着抵達十字路口。

接着他看到眼前有一隻巨大的毛筆逼近。

「這、這怎麼可能……」

井筒超越一臉不敢置信的慎，繼續在走廊上奔馳。

「他們是由淺澤同學在指示奔跑路線吧？」

「還沒有。井筒的真本領，是現在纔要使出來啊！」

「話雖如此，井筒的直性子可是真材實料的呢。鹿死誰手還很難說。」

「好啊！」

井筒在內心怒吼，全力衝刺。慎回過頭，被井筒突然的奔馳嚇到，因爲井筒的衝刺全無碰觸到任何文具。即使有學生突然伸出手，他也會立刻扭轉雙腳躲開後繼續前進，不一會兒就拉近了與慎之間的差距。

「嗯，是槙島同學啊。」

波佐間信心十足地喃喃說道。愛小聲說着：「就快到終點啦。」凪原則是靜靜地注視着螢幕。慎沒有沿着外側牆壁的走廊奔跑，而是往十字走廊的東側直進。他大概是打算在走廊中心的十字路口右轉，一路朝南側衝刺吧。

「好，這樣應該會贏。」

愛很高興地拍手說道。三枝抱頭回答：

「小心！」

淺澤相當驚訝。一旁的水戶野則是露出相當無趣的表情，別過頭去。

「那邊很危險！小心不要踩到啊！」

凪原忍不住叫道。書法社員搬下樓的巨大毛筆，其筆尖差點要與井筒的顏面撞個正着。搬毛筆的學生也驚慌地大呼危險。

「慎似乎要從西側的階梯前往三樓。可是路上的雜物還真是不少啊，只能說人煙稀少算是不幸中的大幸吧。」

井筒使盡全力奔馳。他的奔跑方法已經過多次改良，腳步聲非常小聲。相對地，周圍的學生都是邊聊天邊作業，所以走廊上到處都相當吵雜，沒有人發現井筒接近。

「搞什麼啊？等一下！」

慎順利奔跑，毫無任何問題發生。結果，先抵達三樓的人是慎。

「好機會」慎開口說道，然後從走廊往西側直進。井筒奔進特別教室大樓之後，馬不停蹄地衝上階梯。

唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！

「腳扭到了嗎？能不能伸直？」

愛興高采烈地讚歎道。

幸宏提出意見。可是三枝搖頭否定道：

「我在過來這裏的路上有看了一下，目前的第二校舍是三樓比較好跑。現在他們兩人也剛好都在這條路上奔跑，不過……」

井筒把手放上大腿調整呼吸，他發現自己的雙腳正不停顫抖，看來是使用肌肉過度了。疲勞感急速地向他襲來，使他無法繼續站立。

「井筒的步法真是厲害啊，看來勝負還未定哩。」

螢幕上的兩個光點幾乎重疊在一起，正從第二校舍的東側走廊朝南方前進。

就在這一瞬間，幸宏大聲叫道；同時，井筒邁步奔向十字走廊。凪原看到這一幕，挺出身子叫道：

井筒在第二校舍南側的走廊上奔馳。

「笨蛋！拿好啦！」

「太好了！哥哥真了不起。」

「我剛剛跑的第二校舍屋頂也是通行無阻啊。」

「難道說，前往新校舍的是……」

「啊，有個人跑剛剛三枝同學說的路線耶！這個光點是誰啊？」

這時，慎抵達十字路口，準備轉彎。

井筒衝上階梯，奔至四樓後左轉。當他看到眼前情景後不禁慘叫出聲：「我的天啊！」四樓的西側走廊上放着數條長布簾，可通行的路相當狹窄。

戰況變得對己方不利，但是三枝看起來卻滿愉快的。

井筒見狀放棄硬闖，環顧四周尋找其他可行路線，接着便看到通往新校舍特別大樓的道路。

井筒當場倒下。九重停下動作，驚訝地叫道：

波佐間用充滿期望的眼神看向三枝。

井筒毫不猶豫地開始奔跑。他通過直線穿廊，進入新校舍特別大樓後，就看到慎在前方。井筒剛剛看到慎跑向新校舍A大樓時，就在懷疑他是否另有對策，結果他果然領先了。

「待會兒應該是刻意繞遠路會比較快抵達終點。首先進入新校舍A大樓朝西側奔跑，衝上四樓之後回到第二校舍。接着再從南西角的直線穿廊前往新校舍特別大樓，前進到特別教室大樓之後就只能聽天由命了。因爲新校舍特別大樓雖然人煙稀少，可是特別教室大樓現在四處都是人滿爲患啊。」

「贏了。」

作業中的學生不分走廊與教室四處往來，井筒好幾次差點與他們發生意外事故。但是他每一次都在危急時刻瞬間做出判斷，活動雙腿克服危機，同時也好幾次幫學生接住差點掉下來的物品。結果他手忙腳亂，無法順利奔跑。當他抵達南西角的階梯時，已經氣喘如牛了。

他在十字路口左轉看着前方，這時慎則——

「對不起！」

「只要能夠搶先在十字路口轉彎，就贏定了。」

「是啊。其實他剛剛有問我能不能去校內逛逛，然後社長也准許他了。沒想到他可以在這麼短的時間內收集情報，看來他是有幾把刷子的啊。」

井筒的前方有三塊巨大的膠合板直立並排，各有一到兩位學生在爲不同的板子寫字。走廊的角落置放着各種照明設備，設備的周圍放着學生的毛巾與裝着茶水的保特瓶。

「幹得好啊，井筒！真是漂亮的反敗爲勝！」

雖然沒有攝影機這件事很正常，但是到了這種時候就會覺得不方便，因爲沒有辦法觀看比賽畫面。

幸宏讚歎道。他覺得井筒的反應能力相當優異，波佐間也爲此瞠目結舌。凪原看到井筒安然無事，鬆了一口氣。

「嗯，那個叫淺澤的傢伙，似乎還滿有本事的嘛。」

但是，井筒卻在這一瞬間施展微步。他一瞬間繞到學生的背後，然後轉到階梯上，毫不減速地繼續衝上樓。

但是他會這麼想纔怪哩！

（這樣還輸的話，也只能認命啦。）

上啊！我的微步！

這下完了。

一邊在散佈招牌、簽字筆、剪刀、美工刀等小型文具的走廊上小跑步，一邊閃躲文具。雖然走廊上學生很少，但是或許是個性使然，他們都把道具置放在地上作業。這時，有一位同學突然伸手去拿地上的紅色麥克筆，差點被慎踢到。迫使慎一個踉蹌，停下腳步。雙方互相點頭道歉。

「對不起！請讓我過去！」

「！」

慎正要轉過十字路口。井筒離終點的距離是慎的兩倍，可說是毫無勝算——

然後衝進開啓的門，飛奔進入終點。

「對了，現在校內已經沒有隱藏式攝影機了嗎？」

「井筒同學——」

「我找看看好了。」

三枝喃喃說道。幸宏詢問他：

波佐間用低沉的聲音說道，他的口氣聽起來相當認真。愛在波佐間身旁緊張地注視着螢幕，凪原則是握起雙手祈禱，三枝在一旁面露難色。螢幕上的井筒終於抵達三樓，可是現在十字走廊與沿着外壁的走廊上都有許多學生與雜物，難以奔跑。

波佐間與三枝各自分析賽況。剛剛雖然是慎領先，但是因爲他繞遠路跑到西側走廊，所以現在兩人之間可說是平手，以均等的速度奔上階梯。雖然井筒的動作比較敏捷，但是因爲他必須要閃躲的雜物與學生也多，所以延遲的時間也較長。

幸宏想起隱藏式攝影機的事。從六月執行部裝置機器開始，現在許多社團也都開始裝攝影機偷拍。儘管學生會有加強取締，此事卻已經成了衆人皆知的祕密。現在就算學生會不斷去拆除機器，最後也還是會有人裝新的攝影機上去。

「井筒跑的路線也有許多雜物，而且還人滿爲患。就算他先衝上三樓，恐怕也不會輕易獲勝啊……」

「喔，你說隱藏式攝影機啊？因爲從明天開始舉辦的校慶，會有山上跟一般的民衆前來參觀，所以執行部的人相當警戒。他們在最近舉行了相當大型的檢查活動，大概把偷裝的機器都拆光了吧。」

九重跳起說道，興奮地在井筒身旁繞圈子。

「哇喔喔喔喔？」

「井筒還真是直性子啊。」

「如果可以看到特別教室大樓的影像就謝天謝地啦。」

「屋頂的確易於奔跑。可是，跟特別教室大樓相連接的直線穿廊難以通行啊。那邊現在被當成置放多餘桌椅的倉庫，連走路都很難走哩……」

糟糕。

（可惡……果然只靠奔跑很難勝過他。這樣的話，我只能把反敗爲勝的機會賭在特別教室大樓了。）

「嗚啊！」

順利反敗爲勝。

三枝對兵分兩路的兩個光點各自打開新視窗，顯示出隱藏式攝影機的畫面，看來還有部分攝影機殘留在特別教室大樓。此大樓聚集的都是文藝類社團，所以大概是執行部檢查過後，又有人偷偷裝了攝影機上去。總而言之，對幸宏等人而言，攝影機的存在可說是好事一件。

慎在轉角右轉，奔入與特別教室大樓相連接的直線穿廊，井筒則在後方追趕。對想不到任何妙計的自己來說，目前只能拼命追趕，儘可能超越對方。

「那現在一臺都沒有了嗎？」

慎察覺井筒在身後，情緒開始緊張。另一方面，井筒的求勝心態也沒有輸給他。慎進入特別教室大樓後打算立刻衝上樓，但是他看到眼前景象卻不禁停下腳步。

「好！」

三枝從螢幕的角落打開別的視窗，開始敲打鍵盤。

「！？」

「啊，不是。不要緊的，我只是有點累而已……」

井筒笑着回答。

「看來你已經把『微步』完全納爲己有了啊，我想能夠在那種地方全力奔馳的也只有你而已。」

刈谷走過來讚賞井筒的表現。三島也走近說道：「井筒同學，你不賴嘛。」小夏沉默地對井筒點了點頭，天崎把毛巾遞給井筒。

「謝謝。」

井筒覺得光是道謝都很喫力。慎在稍遠處垂着頭，大概是想到落敗之後會被愛痛罵，爲此感到沮喪吧。

「總而言之，我們天慄浜階梯社是最強的啦！不過，你們表現得也還不錯，歡迎你們再度來挑戰。」

九重故作威風地說道。淺澤對她回以客套的微笑，可是水戶野卻完全不理她。

「好，那麼——」

當刈谷開口說話時，他的手機剛好響起，是三枝撥電話過來。

「執行部的人過去抓人了。如我們所料，有學生針對階梯賽跑去跟他們申訴。我們這邊也要準備逃跑了，請你們也做準備吧。」

「我瞭解了。」

刈谷簡短回答之後，掛掉電話，跟慎等人說明狀況。

「你們快逃吧。如果你們被本校的執行部抓到，一定會通知山上。」

「什麼？你們很爛耶，早知道就不來了。」

水戶野不高興地罵道。

「別現在才放馬後炮啦。」

慎斥責水戶野，他和淺澤不顧水戶野對自己的叫罵，向刈谷等人道謝之後跑離屋頂。九重拉了一下刈谷的衣袖說：

「健吾！我們去擾亂敵方吧。像中村那種傢伙，三兩下就可以把她耍得團團轉啦！」

「嗯……這件事就交給你跟小泉吧，我要從別的管道對付他們。還有，三島你也快逃吧，我們可不能給田徑社添麻煩啊。小夏老師，可以請你引導她嗎？」

「喂，遊佐嗎？我這裏有些問題，希望你借我一點人手。」

刈谷接二連三地下達指示，衆人一同開始動作。「對不起，我先告辭了！」三島跟大家道別之後，和小夏一起離去；九重跟天崎一同奔進校內，準備阻礙執行部。

「從明天開始就是祭典了。爲了要讓大家能盡情享受，就得要有人出面掌管秩序纔行。」

「你、你那種歪理才說不通哩！準備期間也算在校慶期間內啦！」

「有這種規定嗎？我們學校是幾時開始規定準備期間的？如果有，那條規定又是記載在哪裏？校方有在執行這條規定，並且公告過嗎？我想執行部並沒有權限制定新校規吧？」

幸宏看向校舍羣，說道。在被黑夜包圍的校內之中，依然還有不少地方燈光明亮。

「中村，你聽我說。」

說罷抬頭仰望社團大樓，大樓最頂樓的所有窗戶都透出燈光。

「那種人也是不可或缺的。她運氣不好，總是扮黑臉。」

「關於這件事，我認爲今天是校慶前一天，而不是校慶期間啊。」

「悔過書，你們給我寫悔過書！就算你們只是照常進行社團活動，也還是給大家造成了麻煩啦！對於這件事，我要你們好好反省！」

可是階梯社卻被中村召集。雖然時間已經是晚上八點，執行部卻還是燈火通明，似乎還有學生要徹夜留校作業。幸宏等人側眼看着那些學生，橫站成一排聽中村說教。

「你就好好休息吧。」

井筒一邊走出社團大樓，一邊說道。九重附和：「她真是煩死人了！」可是刈谷卻很平靜地回答：

就這樣，校慶前一天的夜晚越加深沉。

然後拿出手機撥打電話。

刈谷的說話相當冷靜，而且針針見血。中村咬牙切齒地回答：

井筒盡力站起身。刈谷看了他一眼微笑道：

刈谷隨口編藉口，請遊佐出動執行部員。

「呃，那我……」

中村面紅耳赤地怒吼。刈谷低頭道謝，幸宏等人也仿照他的動作鞠躬。這樣一來，只要寫悔過書就能了事。

中村的眼神相當認真。儘管九重「呸——」地對她吐舌頭，她也沒有多管。看來她是真的很憤怒。

「我說過了，只要你們在校慶期間搞出問題，我就要讓你們廢社！」

「中村學姐永遠都是這麼囉嗦啊。」

「又是這種藉口嗎？還不都是因爲你們搗亂，執行部纔沒抓到人！如果你們要這樣耍賴，我也有對策！我已經事先警告過了，所以你們可別有怨言。我這次一定要讓你們廢社！廢社啦！」

「你說的對。」

結果，山上桔梗院的衆人順利逃離了天慄浜。

刈谷插嘴說道。中村兇狠地瞪着他，但還是准許他繼續說話：

「這次的事不只跟我們有關，和山上的學生也有關聯。我絕對不會就此簡單了——」

「那麼，請你們把事情說個明白吧？」

「你說這件事跟山上有關係，但是那些當事人在哪裏？我們可不知道有這回事。」