第一階 確切接近的結局

我想贏。

我非贏不可。

只要我不獲勝，這份焦躁感就無法消失。

難以言喻的衝動驅使我來到這裏，可是以前追逐的背影如今卻成爲了無法跨越的高牆，阻擋我的去路。

刈谷學長的背影就在眼前。

不超越他，我就無法找到答案。

無法逃離這個「牢籠」。

我非得勝過刈谷學長不可。

暮色漸深，天氣寒冷的二月中旬。神庭幸宏漫無目的地在校舍內漫步。他不清楚自己想要前往何處。儘管感覺有必須抵達的目的地，可是他卻認爲那無關緊要。

還缺少了什麼。

幸宏回想剛剛和刈谷舉行的階梯賽跑。

他明白刈谷學長的V字轉彎比自己更熟練，可是那會是落敗的原因嗎？總覺得並非如此。幸宏和學長之間一定有某種更大的差距。要是找不出答案，永遠贏不了他。

幸宏茫茫然地登上階梯，於走廊前進，然後走下階梯，又邁步爬上另一座。

和刈谷學長的差距……要列舉的話應該數之不盡，可是其中一定有什麼具有決定性的事物，是他所缺少的。

幸宏在直線穿廊前進，途中與數位返家的學生擦肩而過。慢慢地，他們的交談聲漸漸遠去，只剩下自己的腳步聲莫名作響。

是對階梯比賽的堅持？長久以來聚沙成塔的經驗？還是……

幸宏前方傳來數人的交談聲和某種物品敲擊地面的聲響，然後聲音迴盪在天花板挑高的空間內。他宛若機械般不停向前走，接着越來越清楚聽見前方的嘈雜聲響，這才發現聲音是來自右側。位於右手邊的雙開鐵門敞開，門內傳來嘈雜的人聲與敲擊聲。他穿過走道，繼續在走廊前進。

「喂，幸宏！」

就在此時，有人在鐵門旁出聲叫喚幸宏，同時他感覺有什麼東西正往自己飛來。幸宏直接將身子向左傾斜，沒有轉身，隨後一顆籃球自他右肩上方擦身而過。籃球撞擊地板後大力彈起，然後一邊彈跳一邊滾向走廊盡頭。

「是誰？」

「好啦，別這麼不高興。」

關於V字轉彎的資訊還真是意外地少啊……三枝學長知道多少呢？如果是最近研發出來的新技巧，甚至有可能沒留下紀錄呢。

幸宏反射性回答：「你說什麼？」

幸宏的話說得不清不楚。他自己也還摸不清頭緒，可就是有一種焦躁感。

好懊悔。

完全忘了這回事。

不管怎樣都想跑贏。

「喔？怎麼啦，這麼囂張？難道你反對我說的意見嗎？」

然而千秋卻抱住籃球，開始思考起來。

仔細一想，刈谷學長的V字轉彎和幸宏的不一樣，相當多樣化，可以在各種場合使用。以前九重學姐還說他有能夠藉着踩踏牆壁過彎的新V字轉彎，只是因爲那技巧違規，所以纔沒有在階梯賽跑中使用。

希春的身體順勢滑下。幸宏支撐住她的身體，敦促她去接電話。

「喂。」

『大家都很擔心你啊，你發生了什麼事？』

「就是關於你的青春煩惱啊。一定是在階梯社碰上了什麼問題吧？你只要人不對勁，大部分原因都和階梯社有關。」

「等等嘛，你是怎麼了？火氣這麼大。」

幸宏向四位堂姐中的長女希春打招呼。

「啊，電話響了。」

「我必須要贏過刈谷學長才行。」

短髮女性走向幸宏，用掛在肩上的運動毛巾擦了擦臉。她是神庭千秋，在四位與幸宏同居的堂姐妹中排行老三，目前是大學一年級生。她有參加大學的籃球社，因爲種種因緣際會，使她經常有機會以教練的身份造訪天慄浜高校的籃球社。

幸宏一陣錯愕，注視着千秋。見到堂姐滿面愁容低頭思索的模樣，他漸漸開始感到內疚。

客廳的電話響起。

千秋的雙目凝聚成一點，「唔——」低吟一聲，站起身子。

千秋拍打幸宏的肩膀。幸宏皺起眉頭，沒有立刻回話。

兩人在鼻子快要相觸的極近距離下互相注視着對方。

「……你不懂，千秋姐你是不會懂的。」

「啊，我回來了，希春姐。」

幸宏喃喃說「你們別在意」，然後逕自離開第一體育館。

沒錯，當時是社團活動的途中，然而自己卻一聲不吭地直接返家。怎麼會忘了這種事呢？

幸宏站起身。

吉田等人在籃球社社長見城的指示下，開始練習比賽。幸宏呆呆地望着他們，輕聲說道：

千秋坐在身旁，用另一隻手撥轉立於指尖的籃球。幸宏沒有回答，他希望千秋別管他。

「你又碰上和階梯社有關的問題嗎？」

「是啊，千秋姐是不會懂的。有些人能理解這種感覺，有些人不能。如果你不能，那就不要給我意見，因爲一定沒用。」

「……一點都不青春。」

「喔，這樣啊。」

話筒傳來天崎泉的聲音。她是社團的學姐，同時也於不久前成爲社長。

千秋姐說的沒錯，至少應該在技術面下功夫，努力提升實力……雖然幸宏想得到的不是這種答案……

他無法明確說明這份焦躁感。明明就無法明確說明，卻還希望對方告訴他答案，這肯定是不對的。千秋會爲此困擾也是理所當然。

「咦？啊，是的……」

「你從後面拿球丟我，這樣很危險耶！」

幸宏親口說出之後，再一次切實感覺到——

好懊悔。

「你不要管我，我想一個人靜下來想事情。」

幸宏低聲細語後，走向體育館出入口。千秋在後面叫喚他好幾次，可是他沒有回頭。他認爲再說下去也沒意義。

「那麼你更不該一臉愁容啊，這種時候應該要加緊練習。刈谷很強吧？而且他應該一直努力至今吧？那你就只能做得比他更多，不對嗎？」

社員們出人意料地大聲回答。幸宏看到同班同學吉田和渡邊的身影也在其中，不由地大喫一驚。那兩個人雖然經常抱怨，可是似乎仍然很認真地在參與社團活動。

「小宏——！歡迎回家！」

「我想贏過刈谷學長，一定要贏過他。不然、不然……」

接着希春的臉色漸漸轉爲羞紅，兩眼稍微望向左右，接着閉上眼，下顎微微抬起。

「這樣啊。」

「我就是。」

幸宏認爲再抵抗也是白費力氣，於是默默地靠着牆觀看社員練習。

「是！」

「我不要我不要！」可是希春卻莫名地使性子，不肯離開。幸宏覺得沒完沒了，只好帶着緊粘在身上的希春走到客廳，拿起話筒。

幸宏喃喃說道。千秋輕輕拋起籃球，再用雙手接住。她站起身，一邊行走一邊含住哨子，用力吹響。籃球社員停下動作。

「我哪知道啊。當我發覺時，門就已經被打開了。我覺得危險纔去關門，結果看到你一臉愁容地走來。」

千秋的反應依然很隨便。當幸宏在說話時，她一邊看比賽一邊回話；但是等到幸宏說完，她最先說出的話卻僅僅如此。

幸宏繼續怒氣衝衝地抱怨。千秋聳了聳肩膀回答：

「真是青春啊。」

……是啊……說這種話，會帶給千秋姐困擾的。

千秋對幸宏露出笑容，幸宏更加惱火。

千秋大聲喊道。正在舉行練習比賽的籃球社員頓時停止動作，吉田和渡邊也望了過來。

幸宏一邊心想，一邊脫下鞋子，準備走回房間。

幸宏說出想法。可是千秋卻不顧他的處境調侃：「喔——喔——這算青春嗎？」

轉轉轉轉。千秋繼續用另一隻手加速撥轉指尖上的籃球，沒有面向幸宏。

幸宏最後低下頭，緊咬牙根。焦躁感正不斷襲向他的心頭。

千秋的腔調雖然兇悍，可是表情卻是在笑。

與千秋分開之後，他立刻感覺到因爲胡亂遷怒所帶來的罪惡感，決定儘快回家。他騎着自行車滑下坡道。的確，或許自己應該從和刈谷的差距之中，找出顯而易見的問題來改善。

「喔，你們終於要來場生死對決了嗎？我記得刈谷是你們社團最強的人吧？輸了你要退社嗎？」

幸宏回答後，天崎暫停一拍，改變口氣：

「根本的答案，這我也不知道啊……」

『神庭，我覺得這種事應該一開始就明確表態，所以我要以新社長的身份說些重話。』

幸宏左思右想，最後還是在沒有具體結論的狀況下到家。他茫茫然地咕噥着「不知該怎麼辦」，同時打開家門。

咚一聲，有人從側邊飛撲過來。幸宏反射性地說了一句「我回來了」，接着繼續向前走。拖着抱住自己的人來到階梯前，幸宏纔回過神來，停下腳步。往左方一看，有一位神情驚訝的女性。

「沒關係。對不起，我沒事……」

「……對不起，幫不上你的忙。可是就算你這麼說，我也無能爲力啊。」

「我輸給他了。」

『你今天爲什麼擅自回家？如果你要回家應該先告知啊。神庭，你又沒有手機，我們沒辦法即時和你聯絡。』

落敗讓自己覺得好不甘心。

「啊…………對不起。」

「反正你就是要和那位學長較量吧。那你是怎麼了？應該要像平常一樣熱血沸騰啊，爲什麼這麼陰沉呢？」

「真是的，就只有回答時特別大聲。」

『啊，神庭嗎？』

幸宏頓時覺得自己臉色慘白。緊抱身體的希春已經離開了，可是身體卻變得笨重無比。

千秋走回來，再次在幸宏身旁就坐，問道：「我們剛剛說到哪裏？」

「沒有。事情不是那樣，是我單純想要跑贏刈谷學長。如果不贏過他，我就會看不清楚。該怎麼說呢，我會弄不清許多事情……」

好想贏過刈谷學長。

「門開着會讓球飛出來，怎麼不將門關上呢？」

幸宏感覺到自己的聲音帶有怒氣。被別人打斷思考，讓他很不高興。疑似拿球砸幸宏的短髮女性，似乎沒有預料到他會有這種反應，臉上的笑容顯得有些僵硬。接着她露出苦笑，安撫道：「別生氣嘛。」

幸宏隨口回應千秋的藉口，轉過身邁步離去。

幸宏吶喊道。

「我當然知道得拼命練習啊！而且我也有在練習！但我現在想知道的是比這更重要的事，我希望你告訴我更根本的答案啊！」

「喂——幸宏！小宏——你不要那麼鑽牛角尖嘛——」

「小宏——」

盤起頭髮、相貌和藹可親的堂姐依舊抱着幸宏不放，有些疑惑地回答：「歡、歡迎回家。」

落敗讓自己覺得好懊悔。

到了這時，幸宏才發覺這裏是籃球社的練習場所附近，第一體育館旁的一樓走廊。鐵門內傳來的嘈雜聲原來是社團活動的聲音。

千秋回答得很隨便。幸宏對此感到不滿，忍不住說出了本來打算隱瞞的事實。

「那麼我們最後來場小比賽。見城，你負責分隊。所有人要再確認一次自己要注意的弱點，不要打得荒腔走板。」

千秋追趕上來。幸宏無視千秋走在身旁，可是她卻伸手搭上幸宏肩膀，硬是改變幸宏的方向。千秋撿起滾到滅火器旁的籃球，將幸宏拖回體育館。許多籃球社員仍在練習，他們在一旁坐下。

「我看到你一臉陰沉地走在走廊上，擔心地叫了你好幾次耶，可是你都不理我。所以我纔會拿球砸你後背，想讓你嚇一跳。」

幸宏放縱怒火，不客氣地說道，並感覺有種黑色的事物湧上心頭。他認爲千秋肯定會生氣回罵，所以做好了心理準備。

「啊，那個，對不起……」

『刈谷學長說這可能是他引起的。』

「不，和刈谷學長沒關係。應該說雖然有關係，可是這件事和他無關，單純只是我一時忘記了……」

幸宏覺得口乾舌燥，無法做出合理解釋。或許是血氣調適回來的關係，他覺得臉非常紅，腋下開始冒出汗水，拿着話筒的手掌流出手汗。

『你該不會是因爲社長換人，態度就變得隨便吧？』

「我沒有那個意思。真是對不起！我是想事情想到出神了！」

『你碰上了什麼問題嗎？』

「沒事的，我不要緊。對不起……」

『……好吧，只是我並不是想聽你道歉。你明天記得要來參加社團活動喔。』

「好的！我當然會去！」

『嗯。那晚安囉，明天見。』

「明天見！」

幸宏手持話筒，深深低下頭。過了一會兒，通話結束。

「唉……」

他忍不住嘆氣。身旁的希春露出想要追問的表情。

「我沒事。」幸宏揮手製止她，急忙走回房間。

一進入房間，他立刻趴上牀鋪。

嗚哇……搞砸了……

就算是在想事情，也不應該擅自在社團活動途中離開。至今從來沒發生過這種事，自己到底是怎麼了？

明天一定要向大家鄭重道歉……

「你缺乏身爲會長的自覺。」

「畢業生歡送會是用來表達對學長學姐感謝之意的活動，然而每年卻都只是請大家欣賞志願學生的表演。所以我希望藉着這次活動，強調一、二年級學生對三年級生的心意。

「你做夢啊？！」

「是嗎？你太自作主張了吧？」

那是每年在這個時期，由一、二年級學生主辦，對三年級學生表示謝意的活動。每年的詳細內容都不同，但是大多是讓學生聚集在禮堂，欣賞志願學生的表演。今年已經到了不盡快決定活動內容不可的時間了。

我的勝機在哪裏？我缺少什麼？我該怎麼做？

幸宏隨口應付兩人的攀談。他沒有特別想和兩人說話，可是吉田和渡邊卻沒有就此罷手，再三追問：「到底發生了什麼事？」、「快說啊。」

「會長，你有在聽嗎？」

「就是說啊，你不配擔任會長。」

「你只不過是念出資料上的內容吧，我是想請教會長有什麼高見？」

「…………」

坐在班級委員長右側的風紀委員長緩緩舉手發言，班級委員長露出微笑。

班級委員長稱勝追擊。其餘尚有「如果真的和三年級生起衝突，那可不有趣。」、「要是在畢業典禮前發生意外，那會很糟糕耶？」等意見。由於對方欠缺能夠徹底否定幸宏的理由，所以議論陷入了膠着狀態。

那件事發生在兩天前。老實說，幸宏昨天根本不知道該怎麼面對她，幸好三島主動且開朗地問他「你有喫巧克力嗎？」，讓他們可以一如往常地交談，今天早上應該也有互道早安。

是啊，還有這件事。

接着渡邊對幸宏的腹部擊出一拳。

見到幸宏一臉驚訝，吉田率先調整眼鏡發問：

「抱歉，是我說得太過分了。可是我真的沒事。還有你們這樣講話感覺很噁心耶。」

幸宏感到厭煩，刻意說重話。「喔！」兩人停止動作，然後小聲卻又以幸宏能聽見的音量開始交談：

幸宏顧不得沒有換下制服，連外套都沒脫，逕自開始沉思。

「什麼？那是什麼企劃？」

「最近的年輕人真沒禮貌。」

「茶會這個構想本身是不錯的。」

自己一直在想關於和刈谷較量的問題，但其實還有其他事情該面對，比方說情人節收到的巧克力。尤其是三島和另一位女同學贈與的兩個巧克力，簡直讓幸宏不知如何是好。

幸宏不由自主地用敬語回答對方。御神樂似乎還想說些什麼，但最後還是默默地走回座位。他感覺鬆了口氣，靠上椅背。

「唉。」御神樂頭也不回地嘆了口氣，手指輕敲桌面上的書面資料說：「我在問你，今年的畢業生歡送會這樣進行如何？」

所以他先發制人。御神樂似乎沒有料到幸宏會主動徵詢自己的意見，頓時瞪大雙眼。儘管她立刻恢復自然，可是沒有答腔。幸宏再說：

「等一下，你幹嗎站起來……」

御神樂不屑一顧地說道。她將視線自幸宏移開轉至斜上方，眺望天花板，淡淡地回答：

正對面的班級委員長很恐怖。她明顯知道幸宏還不瞭解狀況，卻故意發問。幸宏環顧周圍的幹部，首先見到忍住笑容的文化委員長和保健委員長；圖書委員長則是手放桌上撐起臉頰；體育委員長縮起壯碩的身軀，一言不發。

「世界上最艱深的問題，正是不明白一件事該從何思考面對。」他在情人節夜晚，甚至想到這種哲學般的結論。

幸宏環顧全員說道：

「渡邊太太，有聽到嗎？」

「本身？那你是有什麼不滿囉？」

「就是說啊。」

「是的，我們要藉着認真較量讓學長學姐看到自己的成長！」

「而且你的構想會只限於有參加社團的學生。至於沒有參加社團，或是像我的朋友，參加『填充玩具俱樂部』的學生，要怎麼較量？無法舉辦比賽的社團和同好會不就無法參加嗎？」

「現在纔開始爲各方面準備，我想時間上會很緊迫。」

他大聲發表意見，併爲自己的好主意感到滿足。沒錯，這樣一來，自己也可以再一次順理成章地和刈谷學長……

幸宏再度不經意地想起與刈谷的賽事。預備鐘聲響起，直到上課鐘響授課開始，他也還在思考這件事。

幸宏翻過身。內心的思緒立刻陷入與刈谷的對決之中，腦海裏浮現今天的比賽。

畢業生歡送會啊……

一瞬間，御神樂的表情出現微妙的變化。那表情像是喫了一驚，也像感動、生氣、欣喜，但又可能完全不是。最起碼，那不是幸宏能判斷的表情流露。

班級委員長追問道。幸宏瀏覽資料，想找出有無可以建議之處。

「副會長，我的想法可行吧？」

「舉辦一、二年級對三年級學生的社內對決鑑賞會，這主意如何？」

放學後，幸宏在學生會室和御神樂等幹部一起開會。他起先有注意聽，但是不知不覺間又開始想起對付刈谷的方法，結果會議內容都變成耳邊風。他急忙翻閱資料，可是光是這樣當然無法讓他掌握內容，只有勉強看到「自由參加」、「禮堂」、「茶會」等文字。

「也就是說，要讓一、二年級生和三年級生對決？」

「你應該有聽到我說的話吧？」

「的確可以辦到。因爲我們接下來纔要開始募集志願學生，而且今年學生會和廣播社經常合作，他們應該會立刻首肯。這本來就是自由參加的企劃，由學生會提出新形式的意見也無妨。反正這種企劃早就老掉牙了。」

御神樂盯着自己。只要向她求救，應該就會伸出援手。但是幸宏也不想老是依賴她。

「學生會長。」

「你們爲什麼要那麼在意？別管我好不好。」

幸宏對依舊「呵呵呵呵呵」笑着的吉田和渡邊說道。於是兩人止住笑容，回答「那就算了」，各自走回座位。

「況且其他社團本來就有在做送別畢業生的對決比賽吧？羽球社每年都有舉行類似活動，根本不需要我們多此一舉。」

「……應該可行吧。」

「你昨天和堂姐好像談得很嚴肅啊，是碰上了什麼事嗎？」

「真不敢相信，你竟然在會議中打瞌睡！」

隔天，兩位露出賊笑的少年，走到一到校就在座位苦思對策的幸宏身旁。戴眼鏡的高個子少年和給人感覺個性輕浮的矮個子少年，分別是吉田和渡邊。兩人不明就裏地露出笑容，「哎呀呀呀呀呀」說着話的同時拍打幸宏後背。

「我聽見了，吉田太太。」

「啊！」

尖銳的批評接二連三飛來。

突如其來的行動讓班級委員長的態度有所軟化。

三年級生總是會擔心自己離開之後，社團的學弟妹是否能夠好好經營社團。爲了讓他們知道即使自己畢業，學弟妹也能順利經營社團，我打算讓大家和三年級生較量。用這種形式來表達感謝也不錯吧？」

不管說幾次「沒什麼」都沒有效果。

「真是的，他竟然叫我們不要管他呢。」

坐在隔壁的御神樂露出微笑。她的表情宛如天使，但是和現狀綜合起來，簡直是惡魔。幸宏看向手邊的書面資料，小聲說：「我想……」

「所以呢？會長有什麼意見嗎？」

班級委員長的一句話將幸宏拉回現實。危險，差點又要陷入思考中了。然後他深呼吸，說明想到的構想：

當幸宏一個頭兩個大時，另一位帶給自己難題的少女來到眼前。她將輕柔的波浪捲髮撥向後方，碩大的半月形眼瞳朝下望着幸宏。她是御神樂綾女，擁有宛如西洋人偶般的秀麗臉龐，以及晶瑩剔透的雪白肌膚。現在她手叉腰，露出不滿的表情。

幸宏猛然想起情人節的事。

所以幸宏索性發表自己的見解。

「我說的可行和不可行，是指只要從現在開始做準備，就有可能實現這個構想。我想聽聽你的意見。如果你認爲可以，那希望你以副會長的立場贊同會長的意見。」

他靈機一動。

班級委員長的目光變得更尖銳。

「怎麼了？」

「時間是三月三日星期五。啊，這天是女兒節吧。多佈置些女兒節的飾品應該不錯，地點是禮堂，尚未結束考試的三年級學生也有可能到場，所以採用自由參加制。設置同樂會場，讓大家可以一邊品嚐茶點，一邊欣賞志願學生的表演。」

班級委員長怒罵，其他幹部也顯得有些動搖。就連原本興趣缺缺的圖書委員長，也開始注視幸宏和御神樂。幸宏刻意忽視他們，等待御神樂的答案。

無情的批判。幸宏也覺得她說的有道理，但不打算就此放棄。

對了，記得九重學姐說過刈谷學長有在鍛鍊身體……那我要不要也買啞鈴來鍛鍊呢？想要提升爆發力，就必須要在身上施加重物。這樣看來……

「今天要討論『畢業生歡送會』，請你務必要來學生會室，懂嗎？」

幸宏抬頭挺胸。自己是這所學校的學生會長，御神樂是副會長，可是他最近總覺得御神樂的立場比自己還要崇高。雖然是自己指定御神樂當副會長，但是她當時回答：「你有一點空隙出現，我就會從你手中奪走學生會。」幸宏常常覺得她可能已經掌握了實權。

幸宏莫名地嘆了口氣，將視線轉回前方，與一位女同學四目交會。她是一位綁着馬尾髮型、身材苗條的少女，叫做三島真琴。她和幸宏眼神交會之後，突然轉過身和身旁的女同學攀談，避開幸宏的視線。

這樣一來，最後只剩下……

「等、等一下，你爲什麼要擅自把問題推給綾女同學啊？太卑鄙了！」

三島同學剛剛在看我吧……

「你好……」

帶有怒氣的聲音讓幸宏回過神來。一抬起頭，他就和坐在正對面的班級委員長視線交會。她正瞪着幸宏。

「昨天辛苦啦，神庭。」

還有，必須再次拜託刈谷學長。

「我看到囉，我這雙眼睛看得一清二楚。」

幸宏的目光瞥向默默聆聽議論的御神樂，她的一句話足以大幅改變情勢。

我得說些話纔行……

不只是班級委員長，幸宏在所有幹部的注目下站起身。

「所以我們纔要辦欣賞會。沒有參加社團或不方便對決的學生，可以在禮堂欣賞大家的比賽。或許也有可能需要讓禮堂的觀衆投票決定勝負，細項的部分我們可以想辦法處理，應該沒有問題。」

對方輕易否定幸宏興致高昂的解說，班級委員長拉開椅子起立。

……畢業生……歡送會……

「嗨，神庭。」

「啊，好的，我明白了。」

喔呵呵呵呵呵呵呵。兩人一同將手按上嘴角，刻意假笑。幸宏覺得他們在這種時候還真有默契，只好無可奈何地轉頭面向兩人。

「沒錯，我也看到了。」

刈谷學長從外側也能用和幸宏同等的速度過彎。換句話說，如果他搶進內側，那就絕對贏不了……雖然想過很多阻止V字轉彎的方法，但總覺得沒有一招有效……

班級委員長即刻反問。幸宏瞟了一眼資料，不假思索地說出感想：

如同幸宏所料，一見到御神樂說出意見，幹部全都閉上嘴。即使班級委員長依舊惡狠狠地盯着幸宏，但是大局已定。幸宏覺得有所成效，暗暗握緊拳頭。

然而這時的幸宏，不，學生會室的每一人，都沒有聽到御神樂在這之後喃喃說出的話語——

「看來是時候了。」

她低聲呢喃道。

這樣一來，舞臺就準備好了。只要再向刈谷學長請求……不過他會接受嗎？我想刈谷學長會接受的。不，我無論如何都要讓他接受。我要再和他對決一次，然後追上他的背影——

會議結束後，幸宏趕赴第一體育館屋頂。那裏是幸宏所屬社團階梯社的「社辦」。階梯社這個社團的名字聽起來很荒謬，但卻是天慄浜高校實際存在的社團。主要活動是追求如何在校內跑得更快，尤其將重點放在上下階梯。雖然這社團活動非常容易給人造成麻煩，也被教師視爲問題，但他們在歷經波折後，在學生中也得到了某種程度的支持。

幸宏推開厚重的鐵門來到屋頂，迎着吹來的冷風，奔向地勢較低處。

「我來遲了！」

他在躍下的同時打了個招呼，位於較低處的六位少年少女一同回頭。

「瓶蓋，你來的正好！」六人當中個頭最嬌小的少女躍起迎接幸宏。

「他們都很無情耶！我說要和健吾念同一所大學，結果他們說『你打算重考嗎』、『你是爲了紀念而考嗎？』之類的，真沒禮貌！」

九重鼓起腮幫子抱怨。六人中個子最高的少年搖了搖頭，冷冷地看着她說：

「會有這種反應也是理所當然。」

「健吾，連你都這樣說！你在聯考已經見識到我的偉大了吧！」

個頭嬌小的少女叫九重優子，高個子少年是刈谷健吾。他們是三年級生的學長姐。兩人目前雖正努力準備考試，但還是儘可能地參與社團活動。

由於他們開始鬥嘴，幸宏轉而看向戴眼鏡的少年。他是三枝宗司，二年級的學長。三枝對幸宏苦笑，手指兩位三年級生。

「你知道刈谷學長要考的大學是哪一所嗎？因爲九重學姐說要跟他考同一所，所以我們都覺得太異想天開了。雖然因爲系別不同，錄取分數也不一樣，但那可是一流的國立大學啊。老實說，我真的不看好。」

「我想她無論如何都要考上那所學校，於是問她是不是打算重考，可是她卻回答『當然是要一次考上啊！』呢。」

三枝身旁站着一位留有一頭烏黑亮麗秀髮的美少女。即使身穿黃色運動外套，還是可以令人感受到她的高貴氣質。她用手抵住嘴角，露出困擾的微笑。她是天崎泉，二年級的學姐，同時也是現任階梯社社長。

「我、我相信啊！社長，不對，九重學姐一定能及格的！」

「是啊。你輸了一次嘛，要是那時有記錄就好了。刈谷學長，你們有記下秒數嗎？」

刈谷平靜的聲音，聽起來十分清晰悅耳。

「這這這這這這是怎麼回事啊？只有你們兩人比賽，太不公平了吧！感覺好像你們有什麼祕密耶，好卑鄙！不過健吾和瓶蓋的最後一戰感覺不錯，讓人熱血沸騰呢！」

好，我要拼了！這次我一定要跑贏刈谷學長，然後——

「沒錯、沒錯，井簡果然瞭解我。瓶蓋你應該和他同一國吧？你也是贊成優子小姐會及格這國的吧？」

三枝和天崎也一起點頭。

「我也有事要拜託你。」

「我知道啦，你不是那麼機靈的人。」

回答來得很快。

幸宏下定決心。或許對方會很困擾，但是他無論如何都想再對決一次。

「你可不要拿學生會來假公濟私喔。」

幸宏在內心吐槽。舉起白板的女性是神庭小夏。她是數學老師兼階梯社的顧問，同時也是幸宏四位堂姐中的老二。

首先反應過來的果然是九重。當大家還摸不清頭緒的時候，她已經開始起鬨。跟着井筒擊起掌來。

幸宏察覺背後有人。回頭一看，剛剛還站在稍遠處，睡眼惺忪地望着幸宏等人的女性，現在不知不覺來到後方，而且高舉白板。白板上用麥克筆大大地寫着『必勝及格！粉碎志願學校！』幾個字。

「我不會那麼做的。我單純是覺得『畢業生歡送會』已經有點老套，改用這樣的方式應該比較能炒熱氣氛。而且我也會認真去做準備工作。」

三枝即刻將注意力放在收集數據上。九重抓住天崎的手臂，原地轉圈跳起舞來。

幸宏爲了確認自己的覺悟，鄭重地說出一字一句：

「請你和我再比賽一次短跑，我想那會是最後一場比賽。拜託你。」

「昨天非常抱歉。我在想事情，結果不知不覺就直接走回家了。」

「神庭，你變得真能幹啊。難道你是爲了和刈谷學長決戰，才設法推動企劃的嗎？」

「昨天我和刈谷學長比賽短跑，然後落敗了。」

刈谷似乎已經不想再應付九重，轉而對天崎發問。幸宏猛然驚覺，急忙低頭致歉。

「…………」

「神庭。」

「請你和我比賽！」

刈谷保持沉默。他默默等待幸宏說出下一句話，雙瞳除了恐懼不安之外，還帶有着飢渴追求某種事物的光芒。

出人意料的發展讓幸宏忍不住抬起頭，再次與刈谷四目交會。

「請你和我比賽。」

「那個……」

「我希望你再和我比賽一次短跑。我也認爲下次會是最後一次，拜託你了。」

幸宏看向刈谷。

「對啊、對啊！健吾盡說些耐人尋味的話，又不肯說重點，讓我們很擔心耶。尤其是小泉最擔心了。」

「刈谷學長，我有事想拜託你。」

「你們要用短跑決戰嗎？這樣正好，神庭已經熟悉了V字轉彎，跑起來一定很刺激！可以說是短跑的頂尖對決啊！」

九重轉過身子，開始斥責幸宏。

刈谷也正看着幸宏，他的目光中很難得地潛藏着淡淡的恐懼。與其說那是對幸宏的恐懼，不如說是對他的言行舉止感到擔憂。光是彼此目光交會，幸宏就自然地理解了他的想法。

三枝立刻舉起雙手。井筒大喝一聲「好！」，揮拳擊向幸宏的腹部。

「小泉學姐當上社長，階梯社氣象一新，就讓刈谷學長和九重學姐見識我們的實力吧！你要鼓足衝勁雪恥喔，社團代表！」

急忙反駁的是同年級的井筒研。他有一頭刺蝟髮型和混混臉，現在正漲紅了臉大聲表示支持。九重對刈谷抱怨，可是對方卻不當一回事。聽到井筒的發言後，她快速轉身，露出愉快的表情。

小夏老師，必勝及格是很好，但是粉碎志願學校可不行吧。

「咦？啊，不、不是的，我沒有想那麼多……不過我的確是一直在盤算和刈谷學長的比賽。」

幸宏低頭請求，已經看不見刈谷的表情。他注視水泥地板和自己的腳尖，咬緊牙關並忍住身體的顫抖，靜靜等待對方回答。

這時小夏靜靜地注視下定決心的幸宏，但沒有人注意到她的行動。

幸宏舉手回應天崎的提案，因爲他已經決定好日期了。他要在「畢業生歡送會」做出了斷。幸宏提起會議的結果之後，三枝揚起嘴角。

「距離畢業典禮不到幾天，你們要幾時比賽呢？階梯社可以儘量協助你們。」

除了刈谷和小夏以外，所有人都呆住了，接着慢慢地來回打量幸宏和刈谷。

距離比賽還有半個月左右。幸宏再次告訴自己，一定要在這段期間找出對策，彌補不足的事物。

「「「「！？」」」」

「對不起。」幸宏再度道歉，可是她卻手指幸宏追問：「你不能光只會道歉，要解釋理由啊！」

「……算了，先不管這些。倒是神庭來了，社長你有問題要問他嗎？」

九重抓住井筒和幸宏的手臂，讓他們站到自己身後，「哼！」地故意挺起胸膛——但還是老樣子，完全感覺不到威嚴。

刈谷低下頭。幸宏豎起寒毛，再一次深深低頭。