第一章 化身君影，我心悸動

請你露出笑容。

你的喜悅就是我的喜悅。

你的悲傷就是我的悲傷。

我正是爲此而生的黑暗。

即將復活的大妖狐。

以及隱匿自身行蹤的異類大魔導師．赤道齋。

面對兩名難以應付的強敵，照理說川平本家應該會籠罩在緊迫的氣氛之下才對……

這一天，陽子真是得意極了。

因爲她最喜歡的川平啓太，此時幾乎等於落入她的掌握之中。長久以來的目標，內心渴望到了無與復加的啓太，竟然對她說今後會好好珍惜自己。對她面言，再也沒有比這更幸福的事。

所以她的吹噓也變得格外冗長。

“所以說啊～～啓太有時候真的很帥～～前一陣子他還擺出一臉認真的神情對我說：‘我會照顧你一輩子。’～～害人家不曉得該怎麼回應纔好～～”

陽子陶醉地眯起雙眼講出這些話，“呀～～”隨即又發出害羞的尖叫，將自己的臉埋進棉被裏面，雙腳上上下下動個不停。

其他少女則是冷淡以對。

“是喔……”

妙音“啪哩!”咬了一口煎餅，並且嗤之以鼻。

藺草臉上浮現敷衍了事的笑容，衣麻裏及沙世加則是靠着牆壁，專心翻閱手上的漫畫。只有智羽獨自擺出四腳着地，探出身子的姿勢，相當佩服地嘆口氣。這羣少女所在的位置是川平本家分配給妙音、藺草、雙胞胎及智羽作爲寢室，一間大小約有十張榻榻米大的和室。

“羨慕嗎?”

到了三更半夜才闖進寢室，躺在棉被上的陽子轉頭向妙音拋出這句話。

“誰、誰羨慕啊!”

妙音面紅耳赤加以否定。

“沒……沒錯!像那種變態、色狼跟薰大人比起來，簡直就跟生長於荒野當中的薺草沒什麼兩樣!根本沒有可取之處!”

啓太輕輕一躍跳上欄杆，隨即閉上眼睛，說出向哈姆雷特致敬的誇張臺詞，紓發自己心中的煩惱。

陽子繼續使勁用枕頭痛毆啓太，目睹眼前光景的智羽也按捺不住自己內心的情緒。

她的拳頭一邊發出“啪嘰啪嘰!”的聲響，一邊緩緩逼近啓太。

一邊伸手拿起茶盤裏的煎餅，一邊看着手中漫畫的雙胞胎輕輕抬頭。妙音則是氣呼呼地將頭轉向旁邊：

智羽正在聚精會神看着啓太及陽子。

這就是發生在她身上的細微變化。

“像那種穿着打扮怪里怪氣的人……”

“剛纔的叫聲……該不會是啓太大人吧?”

“……難道我不是第一名嗎?”

“唉，果然是這樣～～”

聽到這番話，少女們個個面露覆雜神情。

“哇～～!你們這是什麼意思!”

陽子依然面帶微笑：

“嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”

揮動雙手的陽子臉上帶着幾分笑意：

飛撲上去用力咬住啓太的雙手，陽子隨即對她下令：

說到這裏，啓太再度重重嘆氣。

聽到衣麻裏與沙世加的回答，三個人一邊打開紙門一邊聳肩說聲“真是夠了”，然後有說有笑離開房間。藺草則是戰戰兢兢看着持續爭吵不休的啓太和陽子，像是突然發現什麼開口詢問年幼的智羽：

天宗點點頭，芙拉諾則是不太有自信地開口：

“咦?智羽呢?你不去薰大人那邊嗎?”

陽子得意地抬頭挺胸：

“這個嘛……那個人說不定是個意外的有趣人才～～”

“像、像那種……”

身穿白衣的護久夜轉頭詢問其他兩人。

“真慶幸我是啓太的犬神。”

“啓太身旁只有我一個犬神～～我根本就是獨佔啓太嘛!”

只見河童蹲坐在啓太面前。

“哈哈哈哈哈!陽子，他確實足個十分令人羨慕的主人。”

“你當然是第一名，不過……”

直到此時，啓太才猛然睜開雙眼，倒吸一口氣。

只見她面帶微笑，雙手抱胸。

“其實陽子本來就長得很漂亮，最近個性也變得很可愛，就個人而言，即使跟她這個這個、那個那個也不錯啦～～不過我既然身爲堂堂男子漢，自然會想摘取各式各樣的花朵，或者該說希望廣泛品嚐一下日式還有西式料理……”

陽子心中的怒火完全爆發。

啓太發出驚人的慘叫聲，這真是世上少見的淒厲懲罰。只看到啓太四處逃竄揚起漫天灰塵、棉被到處飛舞、紙門應聲破裂。

妙音臉上表情雖然有點不悅，卻又透露一絲羨慕之意；藺草以手指抵着嘴脣，眼神微微往上飄；雙胞胎則是彼此對望，邊說邊點頭：

他們伺奉的主人越是需要他們照顧，就會發現他們雖然嘮嘮叨叨抱怨個不停，不過卻顯得格外高興，並且勤快打理一切。所以幾乎大小事都自行處理的薰，在這一點上面確實讓她們感到不太滿意。再加上——

“喔～～”

“畢竟是由我這個‘啓太無比重視’的陽子開口呼叫～～相信啓太一定會馬上出現，你說對不對?”縮地。

完美的犬神主人．川平薰的唯一缺點，就是實在太過完美無缺。正如同陽子所言，犬神幾乎無法在薰的日常生活作息當中，找到任何一絲可以介入干預的餘地。

“即便陽子是一個很特別的女孩，若是能讓其他像撫子或藺草那種犬神待在身邊服侍自己，感覺似乎也很不賴。此外還有女高中生、女大學生，甚至想跟上班族的大姐姐玩一玩。”

牙齒似乎癢了起來。

智羽更是高聲歡呼：

於是她高舉手指：

嘆了一口氣之後，轉身對其他人說道：

頭頂貓耳、身穿女僕服，帶着一身無比變態裝扮的川平啓太長嘆一口氣。此時的他獨自一人盤腿坐在曬衣場。

“沒錯。怎麼辦?”

但是啓太非常頑固，不肯改變自己的堅持。

藺草低頭看着茶杯，啜飲一口茶水。

“我不發誓!我纔不發誓!”

“唉～～”

啓太壓根兒沒察覺旁邊傳來一聲冷淡至極的回應。

就在其他少女陸續離開房間之後，智羽抱着膝蓋坐在一旁觀看啓太與陽子的打鬧。陽子跨坐在啓太身上，拿着枕頭猛打啓太。啓太則是一邊發出悲鳴，一邊用手保護自己的臉。

“嗯。”

天上緊星點點，夜風突然變得有點冷。

“沒錯沒錯。”

“過分!過分!”

當他回過神來，已經不知不覺從屋外的曬農場來到鋪有榻榻米的和室，眼前的人是臉上露出可怕笑容的陽子。

“哎呀，你遲早也會因爲男女關係而喫盡苦頭，勸你儘早作好心理準備喔?因爲她們只要愛上你，就絕對不會再鬆手了～～”

“咕嘎嘎?”

即將發動的前夕。

至於衣麻裏和沙世加更是高興到捧腹大笑：

“陽……陽子小姐?您該不會是生氣了?”

啓太的叫聲頓時響徹整間屋子。

“對了對了，陽子，啓太大人在哪裏?我突然好想見他!”

“那我這就幫你叫他過來。”

還有這一點。圖

妙音急忙開口辯解：

陽子突然從棉被起身，依序指着這羣換上睡衣的少女。

“咕嘎?”

先是狠咬一口，接着引發烈焰包圍兩人。

“你說什麼!”

河童歪着頭，啓太一臉正經頷首：

妙音將雙手搭在腦後，眯起雙眼：

“或許算是……好機會吧?”

剛好在同一時間，三道人影經過這間房間附近的走廊，她們聞聲之後抬起頭來。

“有點羨慕他們的我，簡直跟傻瓜沒兩樣。”

開始大放闕詞。

“你願意發誓今後再也不看其他女人嗎?願意發誓嗎?”

“你竟敢害我丟光面子!你這個大笨蛋——!”

他依然閉着雙眼：

“很好～～小不點，你也盡情動手吧!”

就某方面面言，這算是相當常見的景象。

“嗯!”

即便非常～～偶爾纔出現一件能夠爲薰做點什麼的工作，但在薰的家裏還有其他九名同伴。因此這類工作幾乎都在自己解決之前宣告完成。

“我真是太失敗了～～”

只見她微微抬頭看了藺草一眼，隨即攤開雙手：

“我也要加入!”

陽子輕輕拍手，神情陶醉地仰望天花板。

“嘻嘻嘻……”

拍幾！

“我要待在這裏!我要待在啓太大人身邊!”

這個問題雖然簡單，不過天宗和芙拉諾馬上理解她的話中之意。

“贊成～～”

以壯闊星空爲背景的啓太奮力張開雙手，河童用有蹼的雙手“啪啪啪!”爲啓太拍手。啓太一時得意忘形，繼續以沉穩的語調，滔滔不絕說出內容很不妙的話：

基本上，犬神是一種很喜歡照顧別人的人型妖怪。

背後的妙音露出輕蔑至極的表情，藺草與智羽則是一臉困惑。

“你們知道嗎?啓太早上非得要我叫他起牀不可。當我要他張開嘴巴讓我喂他喫飯，他也會乖乖聽話喔。有時候我還會帶他出去散步呢!只要我稍不注意，他就會露出貓耳或是換上奇裝異服……每天光是擔心他就夠我累了。”

“女人!是我人生最大的目標，也是最大的障礙!”

“再繼續待在這裏也只會遭到波及，我們要不要乾脆去找薰大人?我記得薰大人正在與當家大人下將棋吧?”

用力點頭之後猛然躍起，整個人撲向啓太：

整個人趴在啓太背上，以鎖頸固定技（注：Sleeperhold，職業摔角的固定技。用手腕夾住對方的脖子，阻礙頸動脈的血液流動，讓對方昏迷的招式）緊緊鎖住啓太頸動脈的陽子，以及拼了老命拍打榻榻米，不斷求饒的啓太。

“總而言之，這個世界充滿太多魅力十足的女性，讓我感到相當困擾。”

“是嗎?”

“你們真是一點也不瞭解啓太的真正價值～～聽仔細囉?啓太可是依賴成性的人喔?若是少了我的細心照顧，他就什麼都做不來!但薰有這樣的可趁之機嗎?他願意接受你們的照顧嗎?”

天宗側着頭，芙拉諾有點不安地握住雙手。

“不過……陽子好像也在場。”

“請她暫時離開就行了。幸好撫子此時剛好外出，薰大人也在當家大人那邊，我覺得不應錯失這個良機。”

護久夜的態度很堅決，既然她下了決定，天宗與芙拉諾自然沒有任何理由反對。

她們反而希望儘早將這個沉重的祕密丟給啓太，好讓自己卸下這個重擔。

“那就走吧。”

護久夜揮手示意，天宗和芙拉諾隨後跟上。

自從在地下室看見兩具棺材……那兩根無法解釋、難以理解的冰柱以來，她們的內心未曾有過一絲安寧。她們被不安所包圍、遭到疑心暗鬼的纏繞，無時無刻因爲罪惡感與不敢面對未來的恐懼而感到擔心害怕。

“相信啓太大人一定可以……”

芙拉諾的低語彷彿是在說服自己，三個人放輕腳步緩緩通過走廊轉角。當她們走到亮着燈光的房間前面，護久夜“咕嚕!”吞了一口唾液，伸手打開紙門。“救、救命啊～～!”啓太連滾帶爬從房裏衝出來，剛好跟站在門前的護久夜撞個正着。雖然是題外話，不過護久夜個子雖小、身材還是很不錯，因此啓太的臉就這麼不偏不倚埋進她的雙峯之間。

平常沉着冷靜的護久夜順勢跌在地上，一張臉頓時面紅耳赤。

“咦?耶?我?”

爲了確認自己到底置身何種狀態，啓太伸手摸向取代護墊、發揮保護功用的雙峯。這下子總算察覺大事不妙，急忙從護久夜身上爬起來。

“嗚哇！”

而雙頰染上一抹紼紅的護久夜則是一手遮着胸口，神情困惑地抬頭看着啓太。

“啊、不!這個……”

“呵呵呵呵呵……”

然而啓太還來不及出言辯解，可怕的妖魔鬼怪已經搶先欺近身後。

“唉～～啓太真是的，這麼快就做出調皮搗蛋的行爲，看來得花很多工夫才能讓你學乖了。真是讓陽子頭痛～～”

旁邊還跟了一隻小鬼。

同一時間，藺草、妙音，還有雙胞胎四個人走在漫長的走廊上，赤着腳的她們不斷髮出“啪嚏啪嚏”的腳步聲。

川平家的當家與薰坐在大廳裏，面對面下將棋。這是上好的黃楊木棋盤，每當兩人起手下棋，大廳就會響起聽起來很舒服的“啪、啪!”聲響。

由於啓太已經先行離開，所以沒能聽見詳細經過，不過啓太確實曾經說過：“如果是薰，就有辦法對抗大妖狐和赤道齋。”

“是啊……當時的我還不清楚日本這個國家的大小事，所以承蒙啓太教我許多入門知識。其中也包括將棋。”

“呃……等等……你們未免也……”

薰難得擺出啓太常有的雙手放在腦後的姿勢，隨後又難爲情地左右扭動身子。葉卦輕輕笑了一下，開口說道：

薰的臉色突然變得猶豫不決。

陽子與智羽同時撲向冷汗直流的啓太。

“我大概瞭解啓太究竟是抱着何種意圖說出那句話，而且也不打算全盤否定。事實上，我曾經一度面對赤道齋，當時雖然完全無法抗衡，但若事先備妥一切，我自認有機會擊敗他。”

“奶奶，就請您慢慢想吧。”

仔細一看……

雖然這對雙胞胎的言行舉止看起來總是旁若無人，但是她們有如兩隻可愛的小狗，對薰仰慕有加。她們原本只以開別人玩笑、惡整他人爲樂，後來纔在薰的教導之下學會培育生物的喜悅。薰親自搬運肥料，滿身泥濘地指導她們如何栽種植物。

“啓太說過這樣的話?真是頭痛……實際上，事情非得跟啓太說的完全相反纔行。”

“嗯，因爲基本原則跟西洋棋一樣。而且啓太的棋藝也很不錯啊?”

“的確像是啓太大人會做的事。”

葉卦察覺薰的樣子有所轉變，隨即正襟危坐。

“這樣啊……”

少女緊急停下腳步，紛紛露出傻眼的表情注視她們的隊長。平常的棟總是穿着輕盈蕾絲製成的服裝，彷彿一個活生生的古董陶瓷娃娃，如今卻換上一套極爲暴露的純白比基尼泳裝，全身泛起紅潮。

“事實並非如此吧?您雖然態度謙虛，外表也看不太出來，然而總是暗中努力，絕非只是依靠犬神主人的才能。”

“只不過……”

“我也沒這麼了不起。哈哈哈，被你這麼一誇，我都不好意思了。葉卦，你就別再講了。”

沙世加與藺草彼此對看一眼。

“無時無刻都是我們的模範。”

“啓太大人!你怎麼可以做出這種色色的行爲呢……智羽非得狠狠咬你一口!”

葉卦訝異地睜大雙眼。

她只是抱着這種純粹的憧憬與薰在一起。

薰正是讓原先一無是處的她，重新獲得自信與方向的救星。雖然她的靈力微弱、個性怯懦，是一個不及格的犬神，不過薰注意到她的智慧，充分發揮她的才華。一切都是拜薰所賜，現在的藺草纔能有自信地閱讀書籍、學習其他知識。

“咦?”

“是的，那是您剛從歐洲回到日本的時候。”

“嗯嗯嗯……”

老婆婆動也不動盯着棋盤，薰則是一臉事不關己地啜飲一口茶。葉卦輕輕將一盤最中（注：在餅皮裏包入豆沙等餡料的日式點心）挪到他身邊。

“哈哈……”

“嗯嗯嗯嗯嗯……”

“嗯。”

“還有當他看到自己快要落敗之時，就會突然抓住自己的胸口，裝出一副很痛苦的模樣，順勢將整盤棋弄亂。”

“是啊是啊，他除了上學和工作之外還有很多事要處理，照理來說應該非常忙碌，但是他絲毫沒有表現出匆忙的樣子。”

藺草走在雙胞胎身後，若有所思地說出這句話。

端坐一旁隨伺的犬神。葉卦發出佩服的讚美，老婆婆卻不肯放棄。

“好像發生了什麼事，我們先去看看再說!”

他購買園藝叢書和花草種子，臉上帶着笑容一步一步教她們學會使用鏟子。起初她們對這種事沒什麼興趣，不過在薰的感化之下，外觀每日都會有所變化的植物奧妙之處，也逐漸擄獲她們的心。

“真不愧是薰大人，這是第十六勝了吧?”

“這是啓太大人說的。”

“薰大人真是厲害～～”

衣麻裏側頭詢問，妙音出聲催促三個人：

薰不禁面露苦笑，葉卦則是眯起雙眼。

只見棟獨自佇立在走廊轉角，慌慌張張揮舞雙手：

“根據反名先生所說，赤道齋似乎已經取回往日的強大力量，大妖狐更是完全不知道實力如何。葉卦，能夠麻煩你將知道的大妖狐相關情報告訴我嗎?越詳盡越好。”

“說真的，對於大妖狐以及赤道齋，你有什麼看法?”

“救……救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！”

眼前只有當家一人嘴裏碎碎念個不停：“這樣也不對，那樣也不行。”薰先是低下頭，經過一番思考之後纔開口：

葉卦臉上浮現微笑，悄悄對薰使個眼色。薰迅速轉頭一看，只見老婆婆正打算移動棋子。

“哼～～我還沒輸!你看，我用我的桂馬喫掉你的銀，這樣我的王將就能逃出生天囉!”

“葉卦，既然難得有機會跟你聊聊，能否容我講一件有點嚴肅的事?”

“啓太大人比較擅長出奇招。”

“啊!喂、你們幾個!不行不行!不能看!”

伸手遮住自己的胸部，淚眼婆娑地哭訴：

“是。”

“對了，薰大人小時候也時常這樣與啓太大人較量棋藝。”

就在稍早之前。

在三更半夜的走廊，徹底展現豐滿的女性肢體。

所有人換上毫不鬆懈的警戒態度，快速飛奔而出，通過走廊轉角。

“經你這麼一說，確實有這麼一回事。”

“只不過在我的印象裏，您的棋藝似乎打從一開始就很高明?”

“請問……這又是怎麼一回事?”

其樂融融的少女一邊談論薰的話題，一邊走在走廊上。就在此時，她們聽見了一陣有如裂帛的尖叫聲。

“是棟的聲音嗎?”

“沒關係～～只要我們再加把勁，幫上薰大人的忙就好了!”

護久夜、天宗以及芙拉諾三人，只能啞口無言目睹啓太再次發出驚人慘叫。

聽到衣麻裏這麼說，沙世加隨即笑了起來。

“有人入侵，我遭到攻擊了!”

“他最擅長的技倆就是突然‘啊!’大叫一聲，故意伸手指向與棋局毫不相干的地方，再趁機用另一隻手移動棋子。本人自稱這一招叫‘夢幻左手’。”

葉卦點點頭，其實他也很希望有機會與薰談一談。

嗚嗚……

“哈……哈哈哈哈哈哈哈……”

薰與葉卦的視線慢慢對上，就這麼對望一會兒——

薰的琥珀色眼瞳露出帶着困擾的笑意。

行徑敗露的當家發出和藹可親的笑聲，隨即又換回原有的嚴肅表情，繼續苦惱沉吟。她的舉止就好像剛纔什麼事都沒發生。

坐在對面的老婆婆則是雙手抱胸，低吟不已。

“請問是什麼事?”

薰發出輕快的笑聲。身穿米色長褲、襯衫與背心，留着一頭亮麗黑髮與貓一般的琥珀色眼瞳；葉卦則是一襲白色和服，還有一隻眼睛隱藏在頭髮下面。兩位美男子的話中人正是啓太。

薰的步接着往前走。（注：桂馬、銀、王將，以及步都是將棋裏的棋子）

他把臉轉向一旁，陷入沉思。

“沒錯～～咦?這些招式是誰想出來的?”

“您實在很像您的祖父。他也是一位多才多藝的才子。”

妙音用力鼓起二頭肌。她單純只是認爲薰“很帥氣”，因爲見識到他堅強又溫柔的一面，所以決定跟在他身邊。

“這?”

“真的嗎?我好高興。”

薰聽完葉卦的話，臉上浮現難以言喻的複雜表情。

“話又說回來，薰大人的臉上總是帶着笑容～～”

“嗯～～啓太大人也不算太差。”

薰懷念地眯起雙眼：

薰露出滿面笑容——那是真的感到高興的笑容。至於一旁的當家還在發出沉吟，死命盯着棋盤不放。

葉卦陷入沉默。

“哈哈，只是運氣好而已。”

挺直腰桿坐在墊子上的薰，臉上露出會心的微笑。

“最近薰大人比較忙，如果能夠空出一點時間給我們就好了……”

薰笑了起來。

她們兩人曾經帶着草帽、抱着膝蓋、頂着大太陽，一動也不動觀察牽牛花的開花過程，也曾經在秋天拿着木棒趕走偷啄柿子的烏鴉。薰不但稱讚她們種出來的花朵，對她們收成的果實也是讚不絕口。

“將軍!”

“不過話說回來，薰大人真的對於任何事都很拿手。不僅是將棋，就連學業與運動也是一樣。我聽說您在最近一次的模擬考，還拿下全校第二的優異名次。”圖

哈哈哈……

“這是必殺技‘裝死絕活’對吧?”

老婆婆全身僵硬，陷入漫長的思考。

薰以認真的神情補充說明：

“不過跟薰大人相比——”

“首先，他的實力之強絕對無庸置疑。”

葉卦緩緩描述：

“拿手法術是控影、石化、火焰，以及縮地。”

“就像陽子一樣嗎?”

“差得可遠了。”

葉卦皺起眉頭搖搖手，繼續說下去：

“陽子就如同字面含意，只不過是小兒科，兩人根本無從比較。當他一躍沖天之時，天地都將爲之撼動，呼吸吐納亦可吹走世間萬物，實力誇張至極。”

葉卦再度陷入沉思!!

“還有……誇張的言行舉止也很可怕。”

“此話怎講?”

“他的力量固然強大到不像話，個性也是不遑多讓。當時大妖狐竟然只是因爲我們居住的山頭‘採光比較好’，便不惜與我們發生衝突。他只是爲了確保當時還是隻小妖狐的陽子，能夠得到比較好的‘午睡地點’，就傾盡全力對抗我們犬神一族。”

“呃、這……”

薰一時說不出話來，葉卦則是嘆口氣繼續說明：

“據說他向來都是那樣。要是知道人類某個地方生產美味的糖果，他就會把那個地方變成自己的領土，強迫居民開發各種糖果供自己大快朵頤：一旦感到心煩意亂，就會動手摧毀掉一座山……總之他的個性就跟任性妄爲的小孩子沒什麼兩樣。”

“真是傷腦筋。”

“唯一值得慶幸的事，就是他極端厭惡‘死亡’，因此即使跟他起衝突也不會喪命……但是舉凡與他爲敵的人，全部被他變成石像，因此他的棘手程度還是絲毫未減。”

“真虧你們能夠戰勝這麼可怕的敵人～～”

聽到薰由衷感到佩服，葉卦微笑以對：

“這代表您的祖先是極爲優秀的犬神主人。”

說到這裏，葉卦好像突然想起什麼事，雙眼筆直凝視着薰。

“我想就是那麼一回事。”

“喂!笨蛋陽子，你在舔什麼地方啊!智羽!快住手!天宗!這一招真的好痛!哇～～芙拉諾好重!好重啊!”

木雕雞匆匆轉頭往後一瞥，發出幾近悲鳴的叫聲。

由於這隻木雕雞用力撞上啓太的下巴，害他整個人翻了個斤斗。緊追在後的少女一窩蜂衝進房間裏面。

就某方面而言，即使聲稱此種戰術是犬神主人的真正實力，也絕非言過其實。

總算從地上起身的啓太，氣沖沖指着木雕雞：

這陣白煙也包圍隨後趕來的川平當家，把她的衣服變成一副巨大盔甲。

“難道說……啓太大人所說的力量……”

“大氣啊，彈奏交響曲吧!”

啓太抬起頭來，陽子、智羽、護久夜、天宗與芙拉諾也以不可思議的表情看着彼此。走廊上有一羣少女正在大叫。

“芙拉諾也要玩～～”

但是就在下一秒，走廊傳來一陣尖銳的驚叫，嚇了一跳的當家不小心手滑，將整個盤面弄得亂七八糟。

在木雕雞的前方，出現一道阻礙逃亡的身影。背對銀色滿月，斜立在屋頂上的少年．川平薰微眯雙眼：

“嗚！”

妙音穿着運動短褲和體操服，頭上還綁着頭巾。

木雕雞一邊啼叫，一邊振翅飛到走廊。

喀鏘喀鏘喀鏘……飄飄飄……

護久夜來不及制止她們，只見臉上充滿笑容的芙拉諾一屁股坐在啓太背上：

試圖以縮地逮住木雕雞的陽子，見狀也不禁皺起眉頭。她因爲無法順利鎖定目標而感到十分頭痛。

可是就在薰發動法術之前，木雕雞竟然發出放心的叫聲，筆直朝着薰的胸口飛去。

“啊!”

“之一～～”

“不要!快住手～～!不要玩弄我的身體～～!”

以實際上最強犬神的身分，單獨跟隨當家的葉卦，有時候會忘記一件事——那就是身爲犬神主人始祖的川平慧海，曾經使用某種極具特徵的戰鬥方式。

“咕～～～＼”

而在此事發生的不久之前，護久夜、天宗以及芙拉諾一同看見啓太、陽子與智羽三人所上演的鬧劇。她們原本有極爲重要之事想要告訴啓太，卻遲遲找不到機會阻止他們，只能站着旁觀。

老婆婆急忙開口辯解。

拉着天宗的手衝到啓太身邊。

“咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕!”

這是怎麼回事?

“往那邊跑了!別讓它逃了!”

“可惡的間諜!”

內心開始湧現這個念頭。

紙門伴隨鳥叫應聲破裂，一隻頗爲眼熟的木雕公雞衝進房裏。

衣麻裏和沙世加是短襯褲配上皺巴巴的襯衫，一副就是頭禿了一半、鼻子下面留着一小撮鬍子的沒用大叔裝扮。

啓太誓死抵抗，陽子及智羽則是邊笑邊解開襯衫鈕釦。

“等等!不是的!你們誤會了!”

“啊～～～～真是夠了啊!”

但是陽子和智羽都不肯停手。

“啊～～”

說什麼就是辦不到。

從某方面來說，也難怪它會如此慘叫。

啓太發出相當難聽的聲音，陽子也說出奇怪的話：

“哇哈哈哈哈哈!住、住、你們住手!”

一陣白煙——護久夜換上護士服、芙拉諾的身上是全套隔離防護衣，天宗則是一身神職人員的白色打扮。

“真是的，你們到底在搞什麼?”

同時換上一張非常困惑的表情。

當家與啓太這對人類搭擋最快反應過來，展現極爲巧妙的聯手攻擊。首先由啓太擔任踏墊將當家送上屋頂，當家再以近乎神技的驚人速度將孫子拉上屋頂，兩個人隨即並肩追趕沿着屋頂逃跑的木雕雞。

“嗯。”

“給我站住!”

棟指着在房裏四處飛竄的木雕雞，房內的少女大致瞭解狀況之後，便由護久夜率先出手，天宗也隨後撲向木雕雞。

就在護久夜急着跺腳的同一時間。

站在當家身後的葉卦不禁瞪大雙眼。

從外面衝進房裏的妙音、衣麻裏、沙世加、藺草以及棟同時面紅耳赤。

不過天宗與芙拉諾反而是以羨慕的眼神凝視三人的打鬧，受不了的芙拉諾終於有所動作——

“好痛!你們這些傢伙!痛死我了!”

“咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕!”

這個怒吼聲是妙音發出的。

護久夜再次用力嘆氣。

“坐起來真舒服。”

陽子的動作有點妖豔，智羽則是專心舔着啓太的身體。啓太笑倒在地，痛苦地扭動身子。護久夜伸手掩面，深深嘆一口氣。

接着是雙胞胎的吼叫聲，以及一陣“躂躂躂躂躂躂躂!”的激烈腳步聲。

“哇!”

“奉東山真君之名……”

“嘿嘿嘿，嘴上說不要，其實也是喜歡的表現之一～～”

智羽跟着附和，隨後兩人又用舌頭舔啓太的脖子與背部，啓太難過得喘不過氣：

接着又陸續聽到走廊傳來一陣又一陣仿彿裂帛的悲鳴。

薰眯起雙眼，肯定葉卦的推測。

“哇哈哈哈!薰，看我這一步扭轉乾坤!”

啓太痛得在地上滾來滾去。被四名少女捉弄的啓太，整個人已經不成人樣。這個光景雖然美麗，不過卻又有點愚不可及。

原本待在房裏的陽子、智羽、護久夜、天宗與芙拉諾不禁看傻了眼——因爲少女們的身上都換上一身古怪至極的服裝。

“咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕!!!”

開始左右搖晃自己的身體。天宗原本只是一面傻笑一面抓頭髮，但是好像想到什麼，突然抓起啓太的雙腳施展四字固定技（注：figureflock，職業摔角的固定技。兩人四腳交叉成看似阿拉伯數字“4”的腿部招式）。

“咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕～～～～!”

看似得意的木雕雞正在大廳裏振翅飛翔，當家、啓太、薰以及名爲川平宗吾，輩份相當兩人叔叔的男子坐在它面前。

指揮者彷彿準備演奏第一樂章，緩緩舉起銀色指揮棒。

陷入混亂的木雕雞猛力拍打雙翅。

然而護久夜的理性與羞恥心絕不允許她做出類似行爲。

“休想逃跑!”

“怎麼打扮成這副德性……”

房間外面傳來悲鳴。

“咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕咕!!!”

“算了～～我們待會兒再解釋!總之先幫我們逮住那隻木雕雞!”

“在這裏被我遇到算你倒黴!我絕對不會善罷千休!快點把我變回原來的模樣!”

三人聞聲面面相覷。

“啊……”

穿着好像俄羅斯娃娃的智羽因爲被人踩到而放聲哭泣，換上一身沉重服裝的芙拉諾則是整個人倒在地上。

身穿輕飄飄花邊女僕服的貓男，還有穿戴沉重盔甲，年近百歲的老婆婆，兩個人露出有如妖魔鬼怪的表情，在後面火速追趕。

起初陽子和智羽只是拿着枕頭猛打啓太，現在開始試圖脫掉啓太的襯衫。

兩個人四目相對，默默無言。就在這個時候!!

“哇啊!”

“怎麼回事!你們真是吵死了!到底發生什麼事?”

“咕～～～＼”

“嗯～～你們擋到我了!快閃開!”

笑嘻嘻的陽子將啓太的臉抱在懷裏、智羽專心舔着啓太的背部、天宗加強固定技的威力。看到她們這個樣子，不禁觸動護久夜身爲犬神的本性，顯得蠢蠢欲動——“我也好想加入她們，跟啓太一起玩!”

“就算無法獲勝，也犯不着……”

“膽敢這樣惡整我們，休想逃跑!”

薰不禁發出叫聲，葉卦也以責難的眼神注視主人。

感到有趣的芙拉諾，繼續在啓太背上磨蹭豐滿的臀部。

少女們身陷白霧當中，彼此糾纏不清，無法辨別眼前狀況。

“你們幾個……”

棟穿着火辣的比基尼泳裝，藺草則是一身兔子布偶裝。

“啥?”

嚇了一跳的薰也不知不覺伸手接住木雕雞。

至今一直陷入沉思狀態的老婆婆一把撩起衣袖，高舉飛車（注：飛車是將棋裏的棋子）。

後方則有衣麻裏、沙世加、妙音等好奇心旺盛的犬神，正隔着在紙門上挖出來的小洞，偷偷窺視房間內部。

“他真是送了一隻奇特的玩意過來擔任交涉使者。”

川平宗吾撫摸留有鬍渣的下巴。

“喂、你這隻木雕雞!等你正事辦完之後，務必要將我變回原來的模樣!”

啓太再三出聲叮囑，木雕雞聞言立刻“咕咕咕!”並且認真點頭，接着抬頭凝視空中。突然之間，它的雙瞳彷彿相機鏡頭一般縮小，同時“嗶!”一聲發射淺綠色光線。

“喔……”

這道光線在榻榻米上構成一個連當家都不禁出聲感嘆的清晰影像。

帶着宛如置身在場的鮮明臨場感，立於衆人眼前之人，正是大魔導師．赤道齋。他鞠躬致意，並且不帶任何感情起伏地開口：

“各位早安。”

“主人主人，現在是晚上喔?”

位於視野一角的木雕人偶伸手拉扯赤道齋身上的斗篷。其實赤道齋對此事根本不在乎，不過他還是點點頭：

“原來如此，看來地底的生活使得我對時間的感覺產生錯亂。那麼容我重新說聲……”

看來是利用視訊電視的原理，以實況轉播的形式與赤道齋進行連線。

“晚安。”

面無表情的赤道齋以毫無情感的聲音如此說道。當家頓時擺出一張十分狐疑的表情，以手肘頂了一下啓太：

“這傢伙到底怎麼了?”

“變態。”

啓太的回答只有簡短一句話，川平宗吾聞言笑出聲音，薰默默不語凝視赤道齋。

赤道齋對他們的反應絲毫不以爲意，挺起胸膛報上名號：

“我是赤道齋。”

“少囉嗦!還有你在胡說八道什麼啊……”

川平宗吾用力點頭，赤道齋則是面露微笑。

“那就表示交涉失敗。”

“少自以爲是了，蠢蛋!”

“正如各位所知，我過去曾經敗給大妖狐，直到最近才得以完全復活。當我在地上創建理想國度之後，打算撰寫一本回憶錄，希望各位屆時能夠參考書中記載的詳細經過。”

“我們沒有任何你一定會遵守約定的確切證據。純粹就可能性來說，你也可能與大妖狐聯手對抗我們。在交涉之際，難道你不覺得我們彼此的信賴關係太不明確嗎?”

“嗯～～我決定接受你的提案!”

“那種事有跟沒有都一樣。有話快說、有屁快放。”

川平家衆人則是一臉疑惑地面面相覷。

“不是。”

“理想國度?”

啊～～～～～～～!

在最後的最後一刻，赤道齋臉上浮現笑容——那是邪惡的笑。

回答的赤道齋神情一樣認真。

“就代替我們打敗大妖狐嗎?”

“奶奶，此話當真?”

赤道齋的影像開始搖晃，並且準備用斗篷遮住自己的面容，當家急忙出聲制止他：

“我覺得你所說的這番話過於抽象，我不太能夠理解……”

“赤道齋，我們讓步假設你能夠戰勝大妖狐。”

在赤道齋撂下單方面的宣言之後，整棟房子傾刻變得喧鬧慌亂。川平宗吾快步離開家門、當家則是利用行動電話通知其他犬神主人，詳細做出應對指示。

“川平薰……然後呢?”

赤道齋將視線移到當家身上，開口回答這個問題：

“——讓我的研究得到偉大的進步，使魔導術進入完美境界。”

他身上的穿着並非之前那套變態至極的服裝，如今的他穿着暗黑色長袍、頭戴銀色頭冠、腰間繫着一條骷髏頭腰帶、臉上畫有看似血淚的化妝。雖然外表十分詭異可怕，不過卻又散發一股令人感覺倒錯之美的奇特氛圍。

“就是因爲這樣，麻煩請幫我連絡其他人，要他們提高警覺。”

川平宗吾閉上雙眼，用力點頭。

“嗯……”

面對當家的反問，赤道齋露出彷彿眺望遠方願景的眼神，緩緩說道：

“那可不～～”

赤道齋再度換回一張撲克臉，慢慢搖頭。

“我要交涉。”

“沒錯，簡單的交涉。我希望能夠就你們的利害關係與我一致的共同點進行交涉。”

這名大魔導師首度讓川平家衆人感受到些許壓力。

刻意裝傻的當家滿不在乎地回答，可是赤道齋眼睛半闔：

“沒錯。”

赤道齋接着說下去：

“第一，我要向過去害我苦嘗恥辱敗果的大妖狐展開復仇。”

“首先，我會在三天內徹底改造這裏。”

“總之魔導術的世界十分深奧，我打算在現代繼續採究下去。接下來，第三——”

啓太急忙大叫出聲。他與超級大變態的對話仍舊是雞同鴨講。當家面露苦笑：

赤道齋舉起戴着戒指的手指，高聲宣言：

“嗯。”

“我說赤道齋，你的魔導術已經爐火純青了吧?難道你還渴望得到更多力量?”

薰稍微動了一下，赤道齋斜眼瞄了薰一眼之後，隨即改變話題：

“不、我沒有這麼說……”

赤道齋繼續說明：

然而至今依然聯絡不上特命靈的搜查官．反名史郎這位號稱對付赤道齋的專家。

“原來如此。”

赤道齋以空虛的雙瞳筆直凝視不耐煩揮手的啓太：

“雖然我真的很想這麼說……赤道齋，我可是非常認真喔!不過遺憾的是封印大妖狐的結界並非如此輕鬆，說解開就解開，說封印就封印。那道結界乃是與犬神大長老共存，所以除了大妖狐從內部突破封印，或是大長老享盡天年，否則結界絕不可能消失。”

“等一下等一下，你這個要求的問題可是既多又大喔?而且就算你講得一副勢在必得的樣子，但是過去依然敗在大妖狐手下不是嗎?到底哪來的自信啊?”

“怎麼能夠讓你稱心如意!”

當家突然有點自暴自棄地開口大叫，啓太與薰都露出驚訝的表情。

“我只有一項要求，就是讓大妖狐離開結界。”

“——就是在現代創造我心中的理想國度。”

“雖然講了一大堆，簡單來說就是這傢伙所追求的是變態天堂——一個無論是誰都可以光着身子在路上走的世界。”

“您是認真的嗎?”

“交涉?”

“這……關於這一點，我相信我們肯定沒有妥協的餘地。”

“換個說法，那是一個所有慾望獲得肯定的地方，一個不受任何人管束規範的地方。那是一個所有一切全都自由自在獲得解放之處，同時也是全人類應當積極追求的終極境界。”

耳邊傳來陽子大聲吵着”你們好詐～～人家也要看!”的聲音，不過這羣人姑且對她們的喧鬧不理不睬。

“對你們而言，大妖狐是一個燙手山芋。相信你們至今還不能決定在他完全復活之際，究竟應該採取何種應對方式吧?”

“我不是蠢蛋，我是赤道齋。”

“當然是讓這個地方染上我的色彩，毫無遺漏、徹徹底底……”

“我原本也認爲我的魔導術已臻完美。”

“不過到了最近，我才知道世上果真是人上有人。或者該說原來世上還有另一個截然不同的魔導體系。”

當家點點頭，壓低聲量與川平宗吾交頭接耳：

“川平啓太，你依然是個小家子氣的男人。太快的男人會遭到他人唾棄。”

赤道齋以淡然的語氣回應：

當家頓時啞口無言，然後全身冒出冷汗：

“只要你們肯這樣做，那麼我赤道齋——”

與先前相較起來，赤道齋乾脆地點頭。

當家一臉困惑地轉頭望向啓太，啓太板起臉孔加以解釋：

赤道齋面無表情看了出聲反駁的啓太一眼。

木雕雞雖然將在場少女的服裝一一變回原狀，但是不知爲何，唯獨輪到啓太之時，它卻將頭撇向一旁，拒絕將他的衣服變回原樣。

語畢，赤道齋的身影也完全從這個空間消失。

“川平啓太，你的意思是說一旦輸給某人，就再也沒有機會贏過他了嗎?輸家就該因爲一次失敗而終生失敗，完全無法逆轉嗎?”

“我愛上這個名爲吉日市的地方。”

當家聳聳肩：

“然後呢?”

啓太破口大罵，當家則壓住他的肩頭反問赤道齋：

“啊～～等一下等一下!你與我們的交涉失敗，接下來又有何打算?”

“這件事很簡單吧?相信對你們來說也不成問題，我自認已經夠親切了。”

赤道齋沉默了一會兒，開口回答這個問題：

“在這一點，我想我們或許有一致的厲害關係。”

“沒錯，ELDORADO（注：傳說中的黃金國）、賢者樂園，也是自由的解放區。”

“川平薰，或許你不曉得，對魔導師來說，契約是一種既神聖又有絕對權威的約定，所以我絕不會主動背叛，你僅管放心。”

“抱歉打擾各位，請各位務必努力度過充滿各種苦難的人生。”

“第二——”

“我在說什麼?”

“無論如何，身爲平凡人類的你們幾乎沒有任何方式可以加以對抗。”

薰無言承受赤道齋的視線，稍微移開自己的眼神。雖然他沒有發現，不過啓太可是目不轉睛盯着薰的側臉。

另一方面，留在現場的啓太扯開嗓門大聲吵鬧。

啓太閉口不語，不高興地將頭轉向一邊。趁着當家與川平宗吾正在說什麼悄悄話的時候，原本保持沉默的薰向前走去，語氣平穩地詢問赤道齋：

雖然語氣平淡，卻充滿極端自信的邪惡發言。

赤道齋冷酷地眯起雙眼：

“嗯?你的意思是?”

“好啦，我們大概瞭解你是什麼樣的人了。不過我不解的是你究竟有何企圖?”

“我並非打算取得你們的許可。川平家的猴子，你們可別太自以爲是，只要我有意，要讓你們從這世上徹底消失也是易如反掌喔?”

“我試着從各種角度計算，回顧與大妖狐爲敵的歷史，經過確切的研究以及不斷鑽研，終於得到實證——我能勝過大妖狐，而且萬無一失。”

衆人聞言倒抽一口氣，當家慎重其事地詢問：

自信滿滿的赤道齋用力點頭。

“你只是爲了告訴我們這件事，才特地叫這隻使魔過來嗎?”

整個吉日市都必須進入警戒狀態。

“當然是男人跟女人……”

“喂!你剛纔不是答應把我變回原狀嗎!可惡的傢伙，小心我把你做成烤雞!”

即便啓太抓起木雕雞的身子猛烈晃動，它依然緊閉雙眼，拼命搖頭拒絕。看到啓太焦躁又憤怒的舉動，陽子在一旁哈哈大笑，其他少女也頗感興趣地觀望一人一雞的對峙。

在這羣人當中，薰沒有發出任何腳步聲，也無人察覺他已經悄然離開房間。

其實他與啓太的眼神有過短暫的交會，啓太看見薰起身離開房間，也打算開口呼喚他，不過木雕雞又“咕～～”試圖掙脫他的雙手，導致他只得專心追趕木雕雞。

薰的雙脣浮出微笑，緩步走上走廊。

他踩着貓一般的步伐走在走廊上，原本嘴邊的微笑也變成平常極爲少見，看起來有點冰冷無情的笑容。

“他該不會是發現了吧?”

薰獨自一人喃喃自語。

當赤道齋差點說出多餘話語之時，啓太或許剛好看見他下意識伸手拿起銀色指揮棒的動作。

“果然是個令人分不清個性究竟敏銳還是遲鈍的人……”

薰輕聲自言自語，隨即走出玄關，穿上鞋子來到屋外。冬季的空氣雖然寒冷如冰，但是薰絲毫不以爲意。

他在寂靜的沙石路上走了一小段距離，繞至倉庫前面打開木門，旋即關上。

月光自天窗透射而入，端正的面貌染上一層蒼白光芒。他徹底確認四下無人之後——

“我說赤道齋，你剛纔犯不着那樣吧?”

從口袋裏拿出一顆煙霧彈丟在地上，一陣白色濃煙立刻竄升，在吸收月光之後形成一道清晰程度不能與方纔相提並論的影像。這個影像正是赤道齋身披着長袍、背部微彎，外表彷彿死神的身影。

“川平薰，找我有事嗎?我記得這應該是爲了緊急聯絡才交給你的道具吧?”

赤道齋在搖晃的黑白煙霧另一端開口，薰露出有如貓科動物的咧嘴笑容：

“別．開．玩．笑．了。”

“嗯?”

赤道齋以不可思議的表情側着頭：

赤道齋的回答不帶一絲感情：

“赤道齋，我就照你所言，如你所願。”

“啊……”

“嗯?”

“你問我怎麼了?”

映出赤道齋身影的煙霧彷彿溶入月光之中，緩緩改變形狀。等到影像完全消散之時——

“是。”

薰咬牙切齒反問回去，那是平日從未讓犬神少女見過，夾雜強烈怒氣的語調。

嘴裏小聲念着像是俳句的莫名字句，旋即輕輕搖頭。聳立在他面前的巨大魔導機械《大殺界》喀鏘喀鏘拉動控制桿：

赤道齋以評估的眼神看着薰：

“川平薰——”

聽到他叫出這個名字，站在月光下的薰立時倒抽一口氣。赤道齋不經意地展現遊刃有餘的態度繼續說下去。

在另一處。

赤道齋先是閉口不語，接着才輕輕出聲：

薰發出感到奇怪的笑聲，赤道齋見狀又側着頭：

薰沒有回應，只是一聲不響打開倉庫的門，將臉上露出驚訝神情、茫然佇立於門前的撫子緊緊擁入懷中。

薰面露微笑——

“……”

“那個默然不語、始終跟隨在你身邊的堅強存在。你好好爲那個人設想一下。”

它一出聲，身上的控制板也跟着啪啦啪啦翻動：

薰沉默不語。

然後會心一笑。

“赤道齋，請你原諒我剛纔的失禮，你的確是個貨真價實的天才。”

“看樣子你似乎不太高興?怎麼了?”

‘主人主人～～只要再過一會兒，就可以隨時準備動手融化冰柱了。’

薰用力握拳、感慨萬千地閉上雙眼、咬着嘴脣、全身顫抖不已。

薰先是放聲大吼，然後調整自己的紊亂呼吸，以略爲顫抖的聲音詢問：

赤道齋還是面無表情。

“還有，我真的可以任意將解咒作業推進至最終階段嗎?我或許沒資格說這種話，但是如果你跟我或大妖狐大打出手之時，解咒作業發生某種意外變化，你又有何打算?”

“你該不會放棄自己的人生吧?你打算捨棄你擁有的一切嗎?”

薰面帶微笑，不正面回答這個問題。

赤道齋以不具抑揚頓挫的聲調唸唸有詞：

兩人沉默了好一陣子，換回撲克臉的赤道齋終於開口：

薰只回了一句：

“是嗎?總之再過不久，那個結果便會出爐。不過萬一……川平薰，這件事跟契約毫無關連，我也希望你將這件事視爲與密謀毫不相干的要求。假如川平家的成員，或是我那個不肖子孫試圖攻擊《大殺界》，希望你儘可能阻止他們。”

臉上表情受到情緒影響的薰，張開眼睛注視赤道齋：

“赤道齋!”

赤道齋眯起眼睛，語氣平淡地說道：

“川平薰，真是辛苦你了，我認爲你的作爲確實不簡單。以年幼之身一肩挑起如此重擔，從海外迴歸川平家，在不告知任何人、不依靠任何人協助的狀況下，找出魔道具並且找到我。”

“你要知道，我們絕非是在培養什麼感情，而且我們也不是什麼乖孩子。相信你也與我有着同樣看法，是不是呢，‘絕望之子’?只要有機可趁，你便會設法擊敗我吧?”

“什麼事?”

撫子只發出一聲輕呼，隨後伸出雙手用力抱住薰的背，雙頰泛紅、微閉雙眼。

赤道齋的表情沒有任何改變，過了一會兒才緩緩開口：

薰勉強擠出笑容，赤道齋繼續淡淡說道：

“嗯。”

“要是你不是敵人，真不知該有多好。”

“果然不是單體的非解咒咒壁嗎?”

放開撫子的薰以無限溫柔的眼睛凝視她的面容：

“赤道齋，虧你還敢問我怎麼了。你剛纔上演的那場鬧劇是什麼意思?正如同我尊重你的立場，我也希望你尊重我的立場。”

“撫子。”

赤道齋開口的同時，煙霧也開始逐漸變淡，於是薰催促他：

“當加諸在你身上，包括那兩根冰柱在內的所有詛咒全都破解之後，我可無法保證你能夠平安無事喔?”

一陣輕微顫抖的聲音。

“原來如此……可見你是多麼信賴川平啓太。”

“你爲何如此固執於那個奇怪的目的?就算沒有什麼變態樂園也沒什麼關係吧?假使你願意將活動侷限在研究魔導術，那麼我非常樂意出面力保你的安全。”

“理想嗎?”

“請問我是否方便進入?剛剛我在找尋薰大人之時，似乎聽見那位魔導師的聲音……”

“倒不如說這表示我對你的信賴程度……這句話絕不是指我們共謀的這件事，而是指你所具備的強大力量與卓越的魔導知識。除了你之外，現代再也沒有人能夠與那個東西分庭抗禮。我是經過一番深思熟慮之後，才決定選擇由你代替我。”

薰點點頭，把手放在胸前行禮。

“我不喜歡販賣人情，也不喜歡順從情感行事。契約，一切都是契約。川平薰，我希望你盡情依照你的作風自由行事，倘若因此企圖阻止我的行動，那也不用猶豫不決、無需任何藉口，只管全力與我一戰。我也會按照我的本能採取行動，如果必須與你一戰，我也不會手下留情，一舉擊潰你。這就是我所向往的終極解放，我的行事都將依循此方針。”

薰只能搖搖頭。

看到沉默的薰保持微笑，赤道齋說道：

“川平薰是隨時‘伸張正義’之人，所以我相信……”

將根據地設在吉日市地底深處的赤道齋，正露出迷濛的眼神仰望天花板。他纔剛結束跟薰之間的通訊。

“川平薰，我是魔導師。”

“魔導師向來不會違反契約，事情就是這麼簡單。”

“難不成……”

“看來你我似乎有所誤會。”

赤道齋笑了，別有含意的說法令薰不禁豎起單邊眉毛。赤道齋以邪惡的語氣說下去：

“嗯。”

“你果然是個怪人。”

“非常感謝你至今爲止的付出與陪伴。”

薰不禁面露苦笑。

“怎麼了，赤道齋?”

‘正確一點的說法是在冰柱逐漸融解之際，這兩個人的時間將會引發處在正常時間的西班牙木桶店老闆跳起黏巴達笑點很低的貓在滿月之夜放聲鳴叫深海有某種奇妙生物甦醒美國總統在白宮唱卡拉OK等將近兩百項錯綜複雜的連鎖反應，是一種加上消滅詛咒所形成的咒壁結構，所以很難出手干涉。’

“愛人皆爲慾望宴席，幸福的過年喬麥面。多了幾個字。”

“或許真的只是我多管閒事……”

“川平薰，有件事我非得先告訴你不可。”

他抱着深深的憐愛之情，吻上她的雙脣。

“詛咒現在正由《大殺界》負責解析，並且逐漸加以破解，因此即使我意外身亡或是從這個世上消失，它也會持續運轉到最後。你用不着擔心，我們都會幫助你……不過只限於契約所提及的範圍。”

川平薰毫不猶豫地點了點頭，他內心的高亢情緒已靜靜消退，而在那雙一如往常的琥珀色雙瞳當中，浮現頗爲冷靜的笑意。

立於銀月之下的兩人，再次吻上對方的脣。

“最後……”

“薰大人?”

“沒錯，雖然不完全，但我已將‘邪星’詛咒破解到能夠了解你真實身分的程度。”

“正如我剛纔所說，你在幼年時期曾經接受‘邪星’的教育吧?魔導師本來就是這種人……還有變態樂園亦非我所追求的目標。”

倉庫外面傳來刻意壓低音量的呼叫聲，聞聲的薰抬起頭來。

這是無聲的催促。

“只要再過一陣子，我就能告訴你一切關於你的事情。如此一來，你也無需傷害你所重視的這羣人，真是可喜可賀。”

“你是對我在未得到你的同意之下，逕自與川平家進行接觸感到不滿嗎?川平薰，你是否誤解我們的關係了?對嗎?具備魔術知識的犬神主人、無名無姓的犬神主人……”

“赤道齋，我相信自己一定是犬神主人守則當中‘破邪顯正’的‘顯正’。”

“是撫子嗎?”

赤道齋開口詢問，《大殺界》噴出一陣白色水蒸氣：

“……”

“這就對了，你完全無需對我抱持任何愧疚之意。”

“我並不是說你這樣盤算很不應該，畢竟我們的關係只是互相利用。你將擁有的‘邪星’技術讓給我，我則幫你破解身上的詛咒。我們之間的關係僅止於此，所以自幼被當成魔導師撫養長大的你，理應十分清楚我們無需再有更深入的合作……”

“嗯，我覺得這是一種讚美。總之我會盡我的能力所及，不過僅限於契約提及的範圍。”

“等、等一下。”

赤道齋露出高興的笑容：

“回報一下現在最親近你的人。”

薰不發一語，臉上掛着毫無邪氣、爽朗清澈的笑容。赤道齋目不轉睛看着他，隨即以不帶抑揚頓挫的語氣開口：

薰默默點頭同意。

“這件事我十分清楚。在最壞的狀況下，只要那兩個人能夠平安獲救，我就心滿意足。”

‘只不過事態還是如同最初分析的結果一樣，由於因果關係遭到扭曲，因此一旦融化冰柱，將會引發兩人徹底從世上消失的嚴重連鎖反應。’

“對吧?‘絕望之子’。”

“就連絕對能夠達成願望的你也無能爲力?”

‘是啊。如果只是單一詛咒我或許有辦法搞定，不過條件數量過多，不知究竟該反應哪一個願望纔好，導致我很難鎖定正確目標。而且加諸在那位先生身上的“不可報上真實姓名的詛咒”以及“不可透露自己真面目的詛咒”八成也是複雜串連在一起，想必將會變得更難破解。那個叫

“邪星”的傢伙真是惡劣。’

《大殺界》顯得相當爲難，赤道齋也只能沉默思考。木雕人偶在此時跳到他身邊：

“主人主人!時間差不多快到了!少再這樣吊我胃口，快點教我關於人類的事!你這個喵〇大

魔導師!”

它利用最近的新功能，將雙手前端變成鑿岩機，爲了恐嚇主人而劇烈旋轉。安裝於身體正中央的水晶球出現了一個閃爍不停的“快”字，接着又浮現一個“漏”字。

赤道齋一臉空虛看着自己的僕人：

“好吧。爲了你的教育着想，我會設法處理這個問題。”

最近木雕人偶的個性明顯變得很差，不過原因顯然是因爲吸收慾望與思念之力的關係。在這個巨蛋型藏身地點裏有很多電視，木雕人偶因爲空閒時間太多而整天盯着電視。

就某方面面言，正因爲它是一個什麼都不知道的魔道具，所以學習髒話的速度格外迅速。

“《大殺界》，你就如同往常一樣繼續執行解析作業。”

他牽起魔導人偶庫珊知佩的手，緩步走向深處的房間。

雖說兩者都很怪異，不過現在看起來宛如一對感情融洽的親子。

‘謹遵吩咐～～’

收到命令的《大殺界》輕鬆轉動控制板。過了一會兒，一個人無聲無息在大廳降落。

此人正是特命靈的搜查官．反名史郎。

他帶着一副不忍卒睹的骯髒模樣，身上的大衣也沾滿泥濘與污垢，一臉受不了的模樣將跑進嘴裏的沙土通通吐出來。他可是拼了老命爬過許多水管、下水道以及莫名其妙的空洞之後，才得以進入此地，箇中辛苦實在非比尋常。

不過這些付出也獲得回報，因爲他終於找到赤道齋的根據地，同時也掌握絕佳機會。

反名史郎毅然抬頭，凝視聳立於大廳的《大殺界》。

直到這個時候，《大殺界》總算察覺入侵者的氣息。

庫珊知佩歪着頭思考……

‘大概是因爲活太久，再也無法順利攝取所需的營養。’

那些都是自己在現世到處玩耍之時，未曾見過的東西。

幸好《大殺界》似乎因爲忙着運算某種程式，並未察覺到他的出現。反名史郎從懷中掏出一個類似指虎的東西套在手上。

少年與那個東西共度的甜蜜時光，終於開始出現陰霾。原本以爲永續存在的那個東西，活動力開始逐漸退化衰竭。

‘唉，看樣子該來的時間終於來臨……’

“天使之刀。”

‘嘻嘻。’

他是過去遭到犬神主人與衆多犬神聯手逼至絕境，最後被現今的犬神大長老封印在多重結界的最底端。

“嘖!”

反名史郎將壓抑的靈氣一口氣解放出來。既然行蹤暴露，他也懶得再管那麼多。

由於預見自己的天命將盡，所以從很久以前就爲自己準備最後一頓大餐。如果他能順利享用這頓大餐，就可以再多活一段日子。

我也希望加入你們的行列!

作着白日夢的大妖狐，臉上浮現滿意的笑容。

“你到底怎麼了?沒事吧?”

“你沒有辦法喫東西嗎?”

大廳傳來“轟隆!”、“砰隆!”激烈的戰鬥聲，眼前則有兩座由錄影帶堆成的小山。這兩堆是它的主人．赤道齋在親自檢視所有電視節目之後，分別替它篩選成能對道德教育產生正面與負面影響的錄影帶。

快要突破最老舊的那層結界了……

“喂……”

間奏2“邪星”

“驚訝嗎?”

“這到底是?”

“……”

那個東西笑了，然後頭也不回地無力飄向前方，可是依然放聲大笑。少年首次覺得那個東西有點可怕。他環顧四周，這才發現自己已經在不知不覺之中走進一問從沒看過的昏暗大廳，四周飄着一股沉重的混濁空氣。

手中利刃在即將砍中目標的瞬間停下來，利用硬是彎起手臂的方式改變劍鋒走勢，竭盡全力停下腳步——因爲自暴自棄的《大殺界》從底部拿出兩根冰柱，擺在自己前面當成擋箭牌。

“看我一劍定勝負!必殺～～神聖衝擊!”

反名史郎仍舊高舉手中的劍，面對這場實力相差懸殊的戰鬥。

他偷偷發送電波所窺視的現世景象，已經產生極大的變化。原本只能在地上爬的可悲人類，竟然有了相當的進步，現在的他們不僅能夠飛上天空，似乎也有能力潛入海底，還有許多看起來十分美味的食物，以及各種令人眼花繚亂的娛樂。

以形狀看似萬花筒的複合結界爲最上層，第二層再設下動物結界，其他還有伴隨時代變遷而不斷增加的應急補強結界，但是總歸一句話，這是一個困住大妖狐，不讓他有機會逃到現世，並且透過強制效果迫使大妖狐跳舞的舞蹈結界。

大妖狐已經跳了三百年以上的時光。

即便與世隔絕，他也不覺得格外孤單或難受。

然後靜靜抱着膝蓋，開始觀賞錄影帶的節目內容……

遊戲、電視、汽車。

再加上他的愛女．陽子也令他頗爲掛心。

他差點一劍貫穿兩根冰柱以及大殺界。

內心浮現這個念頭的反名史郎大喊一聲：

庫珊知佩發揮前所未有的驚人學習速度。

“這個是絕望的產物，也是川平薰賭上自身存在加以守護的東西。”

只要能夠破壞《大殺界》，便可大幅削弱赤道齋的力量。

喀嚏喀嚏。

那個東西如此說明自己的失常。聽到它這麼一說，少年纔想起從未與那個東西一同用餐。

他的臉色十分蒼白。沉眠在冰柱當中的兩人究竟是誰?

黑色長袍微微飄動，銀色頭冠發出暗沈光芒，臉上帶着迷濛的半闔眼神和邪惡笑容開口：

沒錯，時機將近。

“也罷，既然你來到此地，那就盡情享受吧，我不肖的子孫。”

‘好了……’

那個東西要求少年跟着自己走，帶領少年走進迄今從未踏入的城堡地下區域。那個東西沿途向少年講述關於自己的事。雖然少年無法完全理解這段敘述，但他得知那個東西似乎已在世上活了超過千年的時光。

手中發出一陣光芒，並且變成一把前端分岔的利刃。反名史郎將這把劍立在眼前。

‘或許真的是時間到了……’

依照自己的喜好對待她，應該不成問題吧?

在此同時。

那個東西的話中帶着悲傷感嘆，聽起來彷彿即將就此身亡。由於少年非常喜歡那個東西，他實在無法想像那個東西從世上消失的情況。而且要年紀還小的少年理解“死”這個概念，確實太過強人所難。

這就是他現在的心情寫照。

赤道齋猙獰一笑。

一邊貼着寫有‘好孩子’三個字的紙條，另一邊則是貼着『壞孩子’三個字的紙條。一邊是教育節目與滋潤心靈的連續劇，另一邊則是錄了粗俗節目以及犯罪實錄等影像。可是兩張紙條因爲剛纔的劇烈震動而掉落在地，如今完全分不清楚哪一堆錄影帶是什麼內容。

於是少年開口問道：

在這段期間裏，他的心中一直感到無聊，意外的是他並不怎麼痛恨犬神。

“哪一邊纔對呢?”

天花板飄落大量灰塵，四周牆壁也激烈晃動。

反名史郎的臉上頓時露出喫驚的神情。

他抱持有點輕鬆的想法，或者該說他是靠着怪物般的耐性輕鬆看待三百年的時光。現在支配他的，是一股很想跟大家一起玩卻無法參加，跟小孩子沒什麼兩樣的悔恨之意。

太詐了，大家看起來都很快樂。

激動的少年想要幫助那個東西：

就在這個時候。

背後傳來一陣不帶任何情感的聲音，反名史郎回頭一看，忍不住倒退數步——因爲大魔導師赤道齋不知不覺出現在他背後。

快步奔出以迅雷不及掩耳的速度縮短雙方距離——

‘嗚?’

由於它是靠着控制板來傳達思考，因此無法化爲聲音傳至周遭。於是《大殺界》改用噴出劇烈水蒸氣，以及“喀鏘喀鏘!”轉動齒輪的手段發出求救訊號。

所以它纔會感到不知所措。

這次要穿梭在高樓大廈之間，抓起汽車與飛機丟他，與他全力一戰。

它原本是個人類，不過經歷無數戰亂、重覆進行無數魔法實驗，最後失去原有的身體。

主人似乎正在與入侵者發生激烈衝突，不過庫珊知佩還是決定依照主人的吩咐，專心觀賞錄影帶。

大妖狐面露滿意的笑容。

‘現在就讓我向你說明一下我的大餐。’

“有什麼我幫得上忙的地方嗎?”

差不多了。

喀嚏喀嚏。

那個東西只是目不轉睛看着少年，最後簡短說了一句：

再加上過去令自己喫了最多苦頭（大妖狐不認爲犬神對他造成多大的威脅）的赤道齋業已復活，而且好像幹了不少好事。太詐了，我也想再次盡情與他一戰。

有一道巨大黑影置身無盡黑暗的深淵底部，在有如深度超過一萬公尺，光線完全照射不到的海底深處跳舞。

那個東西沒有正面回應少年的問題，只是以難得的饒舌繼續述說。

真是可憐，她還只是小孩子而已。我得立刻把可愛的女兒搶回來，讓她徹底清醒不可。畢竟陽子是自己的女兒，是屬於自己的財產。

那個東西偶爾會施展失敗的魔術。

“交叉……嗚、嗚哇!”

同一時間，待在小房間裏的魔導人偶庫珊知佩感到不知所措。

那個東西偶爾會忘記一些事情。

那個東西總是爲少年準備餐點，卻讓少年獨自用餐，自己總是待在一旁看他喫飯。

“這、這是什麼東西?”．

‘哎呀呀!你你你、你是誰?’

每一項都是既神奇又有趣。

那個東西偶爾會撞上天花板或牆壁。

那個東西突然停下來。

差不多了。

他決定先從靠近自己的錄影帶山開始看起，於是伸手從左邊拿起一卷錄影帶，再以不靈活的動作將錄影帶放進牆角那臺附有錄放影機功能的電視裏面。它按下播放鍵，搖搖晃晃坐下。

趁着如今赤道齋不在，讓我一劍貫穿你!

一切都是因爲自己輸了，所以怪不得別人。

若是靠他新練成的必殺技．交叉十字神聖衝擊，就能輕鬆貫穿《大殺界》的防禦。

“是這邊嗎?”

緩緩舉頭仰望天際，看見一道久違三百年的光線射入結界最底部。

大妖狐渴望儘快接觸這些新奇事物，他希望可以接觸、玩耍、玩夠了就加以摧毀，隨心所欲地享受這些東西。

看樣子她似乎受到生性惡劣的人類矇騙。

衆人都抱着畏懼之意，稱呼這名舞動之人爲“大妖狐”。

少年再也忍受不了，開口叫了那個東西一聲，仍舊沒有得到任何回應。就在少年壓抑內心的不安，正準備再次開口之時。

‘主人!主人!大事不妙了!有個奇怪的傢伙闖進來!仔細一看，這個人是你的子孫!’

轉身面向少年，彈了一下手指。

少年的面前出現一道彷彿置身此處的年輕男子幻影。少年雖然知道這是魔法的力量，還是忍不住發出驚訝的聲音。那是類似於寫實紀錄片的影像，無需那個東西的指示，少年很快就被影像內容所吸引。

那是一名厭惡他人的獵人。

男子雖是某座村莊的居民，可是從來不跟村裏居民說話，獨自一個人過日子。他的態度冷淡、固執己見、不信任他人、總是帶着冷漠的眼神。村民也與男子保持距離、害怕他、不敢輕易接近他。

男子特別討厭小孩子。他認爲小孩子是一種愛撒嬌、吵鬧不休、不守規矩的存在。只要一有小孩子接近，他便會故意對空鳴槍嚇跑他們，這已成爲男子每天的習慣。久而久之，小孩子只要一看見男子，就會馬上轉身逃跑。

這名獵人的狩獵技巧雖然高明，不過總是孤單一人。

有一天，那個東西拜訪這名男子。

那個東西拼命向男子述說人類愛情的偉大，勸他要對村民友善一點。男子一開始也對這個突然出現的不明物體感到相當驚訝。

接着他出言反駁，最後甚至拿出獵槍試圖趕走那個東西。

不同於他先前曾經面對的諸多獵物，子彈對於那個東西居然完全無效。

獵槍被搶走，整個人也被打飛到牀上。無論是用棉被矇住自己的頭，或是逃到廁所裏躲起來，那個東西都會緊跟在他身邊，以懇切的語氣曉諭男子關於溫柔待人的重要性。

男子感到很頭痛。

那個東西就這麼持續了一、兩個月，完全不覺得厭煩。它述說人的溫暖何等重要、何等令人心神愉悅。然而改變男子想法的契機，是在某次外出打獵，注意力受到跟來稱讚愛情偉大的那個東西擾亂，導致他不慎滾落斜坡。身受重傷的男子勉強爬回住處，躺在牀上不住呻吟。

一名湊巧來訪的少女戰戰兢兢查看男子的傷勢，還爲他煮了一鍋散發美味蒸氣的熱湯。

這一切都是爲了村民避之唯恐不及的他。

男子雖然知道少女的來訪是那個東西一手安排，可是再也受不了飢餓的折磨。在經過自尊心與食慾的激烈爭扎之後，男子伸手拿起木湯匙，喝了一口熱湯。這口湯比他以往喫過的任何食物都還要美味。

男子不禁熱淚盈眶。

一股暖流緩緩流過全身，他的內心首次體會那個東西所說的道理。

在那之後，男子有了改變。他開始與村民建立融洽的關係，起初對他抱持戒心的村民，在看到他爲村莊付出心力之後，也慢慢接受有所改變的男子。

男子學會溫柔與慈愛。

那個東西感到十分滿足。

‘哎呀～～你無需向我道謝。’少年看着那個東西播放的影像，高興地開口詢問：“你的工作果然是幫助別人，沒錯吧?”那個東西覺得十分滑稽，開始放聲大笑。

男子相當感激那個東西，那個東西只是謙虛地搖頭：

他也開始喜歡原本極端討厭的小孩子，開始懂得守護他們。曾幾何時，男子終於知道什麼是愛，並與當天來到自己身旁，爲自己煮湯的少女結婚。