Prologue 狐狸的歲月

～犬神～

犬神是一種非常喜歡和人類共同生活的妖怪。

他們的個性溫和，而且忍耐力強。犬神的毛色大致上爲灰色到白色，很少有黑色的犬神。他們的真面目是巨犬的姿態，但可以化成人形。

犬神的基礎靈力大概跟人類差不多。

然而在年長的犬神中，有些也躔有足以匹敵大妖怪的力量。

目前已確認犬神以西日本爲中心，在十四個地方組成羣體單位，而這十四個族羣看起來均輿人類有着密切互動。在人類之中，以川平家及東家等家族爲代表的犬神主人一族，

更因爲和犬神有着幾乎密不可分的盟約關係而廣爲人知。

節錄自《我國朝廷妖怪錄》開天闢地醫療所編

在深邃森林的最深處——

有一座小山聳立在川平本家的樓面——遠離國營公路，再進入深山溪谷，穿過幽玄的濃霧，最後才能到達此處。

此處是犬神居住的村落，由厚重的結界守護着，他們在此過着與世隔絕的生活。

走進唯一出入口的紅色鳥居，充滿靈氣的舒適景色隨即在四周擴展開來。散佈四處的茅草小屋從山毛樺和榛樹構成的樹林間隱約探出頭來，附近隨處可見青綠色的蔥和白蘿蔔

豐收的田地。

目前大約有一百隻沒有主人的犬神住在這裏，他們穿着和服，過着耕田、採收鍃木芽和木莓等作物的生活。他們的主要娛樂是從以前的主人們那邊學會的將棋和圍棋，遺特地

舉辦將棋錦標賽，賭上各自的寶物（川平家定期送來的肉罐頭和自制的水果酒等等），甚至還有人熟衷到把所有棋譜都記錄下來。

至於其它娛樂，大概就只有在月夜的傍晚跳舞，或是圍着營火舉杯對飲而已。

他們大致上過着日出而作，日落而息的日子。然而就在某個冬日，幾名犬神聚集在一個茅草屋裏，專心凝視着房間一角。

「原來如此。這個東西就是所謂的電視嗎？」

一名穿着藏青色和服褲裙，打着赤腳盤腿而坐的犬神開口詢問。位在房間另一頭的另一名犬神點了點頭：

「嗯，這是目前下至人界的舍妹們送給我的東西。」

「這不成問題。剛剛不是有人說到重點了嗎？這個箱子是用電力運轉的。」

巨大的嘴巴一張一合地動着，那是一幅相當令人毛骨悚然的情景。有如小孩子亂塗鴉般形狀雜亂的黑線。

犬神們想象力豐富地談論着電視這個話題。

「咦？奇、奇怪？」

「犬神們……」

「我的復活之日快到了，你們最好有這個覺悟！」

野獸喊道。

隔天早上——

「呵呵呵……」

只見一道巨大火柱以燒盡天空的猛烈之勢，自半山腰處噴向天際，將黑暗的夜空照耀得如同白晝。

那是一臺有着圓弧型外觀的銀灰色小型電視。雖然放在鮮紅火焰搖曳的地爐邊，顯得有點不搭調，但在場的犬神們彷佛把那臺電視當作神像之類的貴重物品般，紛紛探出身體

凝視。

「試着聞聞看不就得了。應該會傳出香噴噴的烤肉氣味，或是火焰爆裂的味道纔對！」

他拿着插座前端，對站在房間裏頭的矮個子犬神輕輕招手。被他招手的那個犬神喫驚地指着自己說：「我嗎？」

「嗯、嗯嗯。」

犬神們只能目瞪口呆地看着此一事態發生。

矮個子的犬神點點頭，略彎着腰走到前面來。下達指示的犬神一邊把插座交給他，一邊叮嚀說道：

「我是聽說這有如縮小術一樣，可以看到小小的人在裏面演戲就是了……」

「看得到我嗎？」

「是的，我是山中。今天我們來到一間叫做金剛苑的烤肉店！因爲這種季節就是要喫很多美味的烤肉，才能讓身體暖呼呼的！」

那個是……

「你們是不是搞錯了什麼呢，電視確實會自行演奏一些歌舞音樂的東西，但是應該就只有聲音而已纔對喔？」

「聽清楚喔，務必使出微弱的電力就好喔？」

「電力？」

「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

新聞播報期間，犬神們有些佩服地嘆着氣，有些專注地看着電視並不時低聲耳語。也有人努力地附和新聞主播說的話。現在，他們的目光正被晚間新聞中的一個單元緊緊吸引。

「哎呀，這是當然的啊！既然是電視臺出錢，當然要點些高級的食材囉！各位請看這金黃色的肋骨肉！

「我看得到你們喔！犬神們！原來是這樣啊……架設於空中的思念羅網……原來這就是電視啊！哈哈哈哈……看來人類在我被囚禁的期間，創造出一個相當有趣的東西呢！呵

坐在電視背後來回撫摸機體的犬神歪着頭思索：

只有極少數人除外……

「各位觀衆，晚安。現在是新聞報導的時間。」

有個犬神喊道。另一個犬神馬上用喃喃自語的音量響應：

，形成了一道歪曲的拱形。

「山中小姐～你那邊的情況如何呢？」

「哎呀，大家都別亂說了。總而言之，就先啓動這個箱子再說吧！這樣一來，應該就能搞清楚一切了。」

鏡頭轉回主播身上之後，電視畫畫突然從中間分割成左右兩半。一位穿着紅色大衣的女記者拿着麥克風出現在其中一邊的晝面上。

不久，其中一個犬神因無法壓抑自己的好奇心而出聲詢問。

「關於這個問題嘛……」

提供電力的矮個子犬神歪着頭。雖然他把指尖靠近又拉開，晝面還是持續晃動。不對，倒不如說畫面的晃動愈來愈大了。有種即將要發生某件意想不到事情般的感覺。

主播開始播報新聞內容。

犬神們發出「喔～」的聲音一齊搖晃身體往前傾。有人咕嚕地吞了口口水，有人眼睛發亮，吐出舌頭「哈哈哈」地不停喘着大氣。四面八方均傳出了「是肉！是肉！」類似夢

油脂在金屬絲網上「啪滋帕滋」地跳着舞。

在攝影棚裏的新聞主播稍微露出苦笑，身材豐滿的女記者笑容滿面地回答：

「不、不好了！各位，外面！快點看外面！」

他驚訝到說不出話來。

「晚安！」

電視畫面中出現一隻黑色野獸的影子。

「不過就是因爲不知道啓動方法，我們纔會傷透腦筋，不是嗎？」

突然有人指着電視畫面，房間當中有數人發出低沉壓抑的聲音。

其它幾個人輕輕地點了點頭。雖然電視畫面有些噪聲，但還是映出晚間新聞中穿西裝、戴眼鏡的新聞主播那知性的容貌。攝影機大大地移動拍攝，在播放完輕快的音樂之後，

「不對不對，那是叫做電話的東西喔！我聽說電視擁有更強的力量，可以透過強大的電力來連接這個國家的一切事物。」

一道呈鋸齒狀尖銳的身體線條。

「是人類！」

「啊！」

「呵呵呵呵……」

「隨着聖誕節的腳步逐漸接近，寒冷的天氣仍將持續下去。各位觀衆最近過得好嗎？」

招手的犬神大大地點頭：

天色未明，便有數名靈能力者前來川平家本宅進行拜訪。有人乘坐開着黃色前燈的車子，有人從樹林中的小路步行而來，有蓄着算命師風格的山羊鬍，拿着柺杖的老人，也有

全體一起發出聲音。不知道是哪位犬神碰巧打開了開關。只見電視上立刻映出朦朧的人影。

「舍妹們只告訴我可以用這臺電視看到遠方的人和景物而已，不過我還足不太清楚電視到底該如何使用。」

大部份的人都無法感覺出真正的危險……

耿直的犬神們一齊出聲。新聞主播明明不可能聽到他們的回答，但還是微笑地點點頭。

不知何時，電視屏幕當中已經映照出一隻全身漆黑，形似影子的野獸。

「山中小姐，看來你似乎很樂在工作當中呢！」

「對啊！也就是雷的力量。喂，你……」

砰的一聲，電視被深紅色的火焰包住，熊熊燃燒起來。原本坐在電視附近的犬神們「哇！一聲地往後退。緊接着，其中一人又很慌張地指着一方：

「不是川平家的人呢！而且……」

矮個子的犬神一邊捉心吊膽地接過插座，一邊戰戰兢兢地將指尖靠近過去。發出「啪吱」的爆裂聲音之後，他放出閃電形的青白色電力，電力彷佛被吸進去般消失在插座前端

這個現象有如漣漪般從吉日市開始擴展到附近的城鎮和都市。人類認爲這是播送失誤，或是惡劣的電波攔截事件。抗議的電話蜂擁至電視臺，電話線幾乎要塞爆了。

「大家都很好！」

犬神們慌慌張張地一齊點頭回禮。

「那會散發出香味嗎？」

呵呵……哈哈哈哈哈哈！我看得到你們！我看得到你們喔！你們的驚恐表情，我看得相當清楚喔！犬神們！」

「……那麼，這個東西到底有什麼功用？」

她開心地邊笑邊喋喋不休地說道：

「哦——如此說來，難不成這叫電視的玩意兒，是一種可以聽見遠方聲音的神聖寶物嗎？」

黑線像海膽般變尖，又宛如阿米巴變形蟲般地不停伸縮，變成了一隻野獸的姿態。看似眼尾的白色細長部分饒有興趣地眯起來。他把眼睛湊近屏幕，嘲弄似的往這邊看遇來。

「我看得到你們喔！」

持續沉默一段時間之後——

「大、大妖狐……」

其中一名犬神發出顫抖的聲音。

新聞主播帶着嚴謹的表情低頭行禮並說道：

「是的，就是你。我記得你可以發出雷電吧？聽清楚喔？你用指尖抓住這個鐵的部分，然後試着慢慢地傳送電力。」

美食信息特別單元，使衆犬神的興奮之情瞬間升至頂點。

「這、這樣可以嗎，」

囈的咕嚷聲，大家眼中都只有那耀眼的陶爐火焰。

肌肉健壯的修道之人。

「請看這～邊！您瞧！烤肉正發出『滋滋』的聲音喔！這些全部都是國產的高級霜降肉，一片居然要價兩千圓！」

女記者搖身變成如同怪物殷的風貌，突然大大地、激烈地扭曲了一下。

一名留着漂亮山羊鬍的犬神詢問道。容貌端莊沉穩的女犬種馬上加以否定。

「好了，好了。」其中一人舉起單手。

就在這個時候。沙～

其中一名犬神語帶困擾地發言，而提議啓動電視的犬神隨即笑着眯起單眼。

茅草屋的窗外……

電視畫畫突然變成噪聲一片，犬神們一齊發出抗議聲。

「喔喔！」

「啊、啊……」

她用筷子挾着烤得恰到好處的肉，那是油脂和美味的純粹混合體。犬神們跪着滑動靠近電視旁邊，互相重疊在一塊，緊緊盯着晝面。

他的聲音以有如怒目瞪視般的氣勢從電視深處地大聲傳來。犬神們一步也無法動彈。

「接下來是今天的新聞內容……」

那是犬神們的村落持續數百年的平安，徹底遭到破壞的瞬間。

野獸問道。

「那是多麼不可思議的打扮呀……」

下一瞬間，他開始大聲狂笑。

「哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

到場的還有身穿紫色外衣的外國女性，以及與川平家素有往來的犬神主人和他們的犬神。雖然這些人的年齡和外表都不一樣，可是大家都露小不安而認真的表情。

川平家的正門上高掛着印有家徽的大燈籠。

來訪的客人一邊吐出白色氣息，一邊瞄了一眼聳立在紅色鳥居另一邊的後山，非常恐懼似的低頭快步鑽進正門。

大廳之上——

擺滿大廳各個角落的火鉢，散發出鮮紅色帶有陰氣的火焰。

較早被帶領過來的靈能力者們一邊用手遮住火鉢的光線，一邊悄悄地互相交談。

「喂，爲什麼當家大人沒有出現？」

「都已經等了整整三小時。在這種緊急的情況下，她到底在想什麼呢……」

語調中充滿苦惱和困惑之意……

看着那道通往內廳的拉門遲遲末開啓，他們紛紛嘆了口氣……

同一時間。在一片冰冷朝霧瀰漫之中——

一位少年站在川平家本宅的後門。他是繼承川平家直系血統的犬神主人，並因能力卓越而被視爲下任當家繼承人的川平燻。

「因爲這個緣故，智羽……」

他把手插進羽絨夾克的口袋裏，並用冷靜的語調開始對她述說。

「就如同你所知道的，川平家現在正面臨着有史以來最大的危機。當年川平家的第一任當家和犬神們合力封住了大妖狐。但大妖狐的復活時刻現在正一分一秒地接近中。」

犬神？智羽聽到後，咕嚕地吞了吞口水。

燻吐出一口白色氣息，微微一笑。

「嗯，話雖如此，不過現在情況還沒緊張到分秒必爭……」

這時他又再次繃緊表情說道：

「……但話又說回來，也絕非是能夠靜觀其變的狀況。所以，我認爲一定要趁現在把啓人他們叫回來。正是因爲在這種緊急情況之下，他們的力量更是絕對需要而且不可或缺

的。我認爲這是一個相當艱難的任務……智羽，能拜託你去找他們嗎？」

燻聽到她那句可靠的回答後展頓一笑，並對她回了一個禮。智羽轉身回頭並開始快跑，砰地一聲飛向天空，然後就消失不見了。

然後他轉過身，從後門回到川平家本宅。

智羽聽完，隨即併攏腳跟，對他敬一個禮。

「智羽，真的拜託你了……」

燻眯起眼睛，抬頭看着智羽消失的那片天空，過了好一陣子才喃喃自語道：

「包在我身上！」

那個聲音帶着相當不祥的尖銳感……

後山的鳥居一度激烈地發出強烈共鳴般的大聲響。