序章 絕對難以忘懷的思念

如果你瞞着我徑看跑到某個地方——

即便那裏是這個世界的盡頭，

亦或地獄深淵，我也必定尋覓你的蹤影。

因爲我只能這麼做。

如此而已。

嚴冬的滿月時分。

夜風永無止境地颳起颯颯風聲，松樹葉梢一邊發出聲響一邊左右晃動，幻化成數倍大的影子映在地面。犬神大長老將手伸向燃起鮮紅火光的篝火取暖，以含糊的沙啞聲音說道：

「喔~~總算來了、總算來了。」

只見一名身穿烹飪圍裙的少女在大長老面前現身，以端莊舉止向他行禮。

「哎呀……用不着這麼畢恭畢敬。」

「是……我剛纔跟葉卦大人擦身而過，該不會是打擾兩位了吧？」

「喔……該說的事我都已經告訴葉卦了，所以沒關係。還有拜託妳不要這樣，妳用那種態度跟我說話，實在讓我倍感困擾。」

大長老伸手抓抓臉頰，將視線轉向一旁。

「呵呵……」

少女笑着抬起頭來：

「可是這也不能怪我，畢竟您現在可是名符其實的大長老。」

哼！

有着大狗外貌、盤坐在地的大長老，彷佛小孩子般鼓起臉頰，身上隨便穿着灰色和服，腰際繫着條紋腰帶。無論身體與臉上都是一片毛絨絨，黏着眼垢的雙眼看起來模糊不清，嘴角也缺了好幾顆牙。

「若是真要提起年紀的事，妳可是比我……」

「請問您我我甚麼事？」

於是少女瞇起眼睛：

少女倒吸一口氣，大長老隨即換了一張困擾的表情：

只見它沮喪地垂下雙肩，對着少年如此說道。

「是的。」

不過除此之外，少年與那個東西依然保持良好關係。

她目不轉睛仰望天際。

看到少女難過地搖搖頭，大長老改以勸慰的語氣說道：

少女嫣然一笑。

那個東西擁有相當詭異的外貌。

大長老面露開心的笑容：

他一點都不覺得寂寞。

「這……」

「我說妳啊……」

「……事到如今還要找我閒聊嗎？」

「是？」

那個東西使出渾身解數，不斷告訴他“家人”是多麼重要，同時又是多麼值得珍愛的存在。因爲少年非常喜歡那個東西，所以他總是專心聽它講述。除此之外它又說了許多關愛他人的美好之處，以及幫助困難之人的重要性。

「這句話是甚麼意思？」

少女嫣然一笑，搶先制止這個話題。

大長老伸出毛絨絨的手，輕拍少女的肩膀：

那個東西對少年的反應似乎感到有點失望。

「後悔？」

「不，與其說是這次爲了困住那隻大妖狐，導致我用了過大的靈力，倒不如說是連我都覺得自己已經有點油盡燈枯了。」

犬神幾乎沒有壽終正寢的一天。

「嗯。不管如何，我們還有其它能力高強的人可以依靠，例如現在的當家以及葉卦，還有其它犬神。只要加上川平燻與啓太，那麼即便對上大妖狐這名敵人，相信也不致於落居下風。我現在只是說萬一真有狀況……」

「如此一來，我又可以伴隨初代犬神主人的左右了。雖然不知如今身在何方，不過我打算不顧一切找到他，再次跟在他身邊……反正還有確實存在的死後世界等着我。」

少女深深鞠躬，大長老隨即皺眉。

「怎、怎、怎麼會突然問我這種問題？」

「哎呀，此事就連我也難以改變。」

「這！？」

它的頭是一顆透明水晶球，身上披着一件黑色斗篷。它沒有腳，蒼白細長的雙手從斗篷縫隙向外延伸，不太記得它到底有沒有身體。由水晶、黑色斗篷以及蒼白手臂構成的那個東西，是一個有如鬼怪的存在。幼年時期的少年時常心想：它好像晴天娃娃。

「不，那是啓太大人——」

少年在這座構造十分複雜的寬敞古城走來走去，或是坐在城內的平臺鋼琴前面彈奏樂曲，或是閱讀厚重書籍打發時間。而在這段期間，那個東西忙着專心處理自己的工作。雖然搞不清楚那個東西的工作是什麼，看起來似乎是很了不起的工作。

少女撫子低頭沉思了一會兒，最後緩緩點頭：

「屆時務先代我向初代犬神主人大人致意。」

這裏正是年幼少年與那個東西的住處。

大長老也察覺到對「女性」提起年齡話題的自己，簡直笨到不象話，因此微微縮起脖子：

「……您不後悔嗎？」

「喔？」

少女低頭俯視地面，默默緊握雙手。

它教導什麼是清澈正直的心，以及關於少年家人的事。

「我的肚子……」

那個東西總是一再重覆同樣的話：

換句話說，就是產下後代。

大長老嘆了口氣，雙肩頹然下垂。

少女深深嘆口氣，臉上隨即浮現格外沉穩的微笑，以憐惜的眼光抬頭望向大長老。

說到這裏，大長老首次露出些許不安的表情。

「這算壽終正寢嗎？」

「！」

大長老再次察覺自己的失言，頓時慌了手腳。

大長老先是睜大雙眼，隨即放聲大笑。

「啊，沒有，只是妳從剛纔就一直說着正經話，再加上妳的肚子……」

「告訴你，我說不定快要死了。」

話中語氣顯得輕描淡寫。

那個東西也負責少年的教育。

然而……

那個東西以飄浮在空中的模樣，在城堡當中自由移動。這是一座位於偏僻湖泊之上，隨着白霧一同移動的魔法古城。

只是少年對魔法並不怎麼有興趣。雖然除了基本知識之外，那個東西也傳授了幾種簡單的魔法給少年，然而少年的內心深處總是覺得不太對勁，認爲應該還有更適合自己的道路。

「我想也是，如今的我十分體會您的感受。」

少年是在與它相處一陣子之後才察覺這件事，不過少年不太在意。因爲對少年來說，無論那個東西是什麼，都依然是他尊敬的父親、博學多聞的教師，以及值得信賴的朋友。

面紅耳赤的少女忍不住猛然抬頭，雙手捂住自己的胸部。

那個東西會發出尖銳的軋吱聲響，看起來似乎不是人類。

唯有將自身靈力或是基本存在傳承給下一代，纔會導致他們的年齡增加，成爲邁向死亡的唯一原因。

‘再過不久，你的父親就會過來迎接你。’

「妳這麼愛慕現在的主人嗎？」

少年擁有父親與一名妹妹，此外似乎還有許多擁有血緣關係的親戚。不過由於某些原因，少年纔會獨自一人在此生活。

「……」

「嗯~~我不是打算勉強妳，畢竟都是多虧妳一直照顧她，陽子才能打開心門，決定站在我們這邊。」

「硬是要說，我還是很擔心大妖狐。因爲只要我一走，結果就會跟着消失。」

「呃，沒、沒有。總而言之，就是因爲這麼回事，所以纔想知會妳一聲。畢竟……我說不定明天就會一命歸天。」

這次換大長老興致勃勃地探頭窺視少女的面容：

「我打從心裏愛慕他。」

「是不是懷孕了？」

「怎麼了？」

身爲犬神的撫子，腦中想的是另一種截然不同的可能性。

“如果這樣能讓您安心。”

大長老的一番話使她感到格外不安，大長老則是環顧周遭，再次確認現場只剩下他們之後，露出有如淘氣小孩的表情：

「呃——總而言之，我只是很想跟妳聊聊。」

‘好吧，那就算了。’

自從懂事以來，只有那個東西是最親近他的存在。

“太好了太好了，這下子我也可以安心歸天了。”

一道流星彷彿劃破漆黑的夜空，從天空墜向地面。圖間奏1“少年與那個東西”

這座城堡甚少有客人來訪，不過絕大多數的狀況，訪客都很感謝那個東西。就他不小心聽到的談話內容，它不是拯救臥病不起的病患，就是幫助生活貧困的一家人，所以少年心裏一直抱持這個想法：

只是那個東西好像覺得缺乏家人記憶的少年相當可憐，因此時常爲了安慰少年，刻意在他面前使出許多絢爛奪目的魔法。

“我是說萬一。倘若萬一真出了什麼狀況……到時候就得拜託你在不取性命的狀況之下，出手制止了……撫子。”

「別這樣說，因爲事態多少有了變化。」

大長老露出溫柔的微笑：

少女點頭繼續說道：

“那個東西的工作就是助人。”

少年在那個東西的教導之下，得知堂堂正正活在世上，對一個人來說是何等要緊的事。

「我認爲是。」

少女挪開視線。

「當然不後悔！我玩得可開心了！」

一臉神祕的大長老伸出粗壯的手指，豎在自己的嘴脣前面。

「我雖然將能教的技巧全都傳授給葉卦，但是他的天生資質比較適合攻擊法術。說句老實話，我很擔心他是否能讓對付大妖狐的殺手鐧發揮最大功效。」

「妳先聽我說，雖然我還不確定，不過自認八成錯不了。哈哈哈，說來奇怪，我原先還以爲自己無法知道自己的死期何時來臨，總之我尚未向葉卦以及棟提過此事，所以妳可得幫我保守這個小祕密喔？」

「我已決定不再參戰。」

少女皺起眉頭：