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上 「炎熱國度的王子」

很久很久以前，在某個炎熱的國家，有一位人稱神童的王子。

王子腦袋非常好，而且力氣大到能輕易把國內最強的戰士扔出去。

不過，他非常任性，一有什麼看不順眼的事就會大鬧，蠻橫粗暴。

王子討厭那些腦袋不好又弱小的人。

腦袋不好的人聽不懂王子說什麼，總在拖拖拉拉煩惱半天之後表示反對。

弱小的人沒辦法像王子一樣英勇作戰，總是三兩下就受傷死亡。

沒人跟得上王子的腳步。

王子的夢想，是成爲故事裏人人傳頌的勇猛英雄。

然而，周圍的人別說提供王子幫助了，根本都在扯後腿。

即使說出難題的解答，大臣和學者也只會皺起眉頭覺得被羞辱。

即使把敵人全部砍殺，將軍和士兵也只會抱怨他一個人衝太快。

沒人認同王子。

所以，王子也不認同別人。

「總有一天，我要全部自己來。」

他是這麼想的。

不過，那個「總有一天」並未到來。

因爲，他那位父王的愛妾進了饞言。

「您看看王子惹人厭的模樣，那副德行能繼承國家嗎？」

國王也不認同王子。之所以到現在都隨王子高興，是因爲沒有其他能夠繼承的兒子。

彷彿自己所在的地方缺少了某一處。

既沒有譴責對方，也沒表現出畏懼。看見這樣的王子，讓怪物眼睛閃閃發光。

此時，怪物歸來，睜開了眼睛。

「消滅逼近的敵人，建立無人能比的戰功……於是名字流傳千古的人。」

意識逐漸消散的王子，輕聲呢喃：

所以，當愛妾產下男孩之後，王子就被關進牢裏。

眼睛被遮住的王子，感覺到怪物從黑暗中消失了。

在王子閉着眼睛時，某人一直盯着王子看。

扔下來的食物愈來愈少。

王子一閉上眼睛，那裏就有某人代替他睜開眼睛。

在這個過程中，他漸漸能辨識周遭的狀況。

即使如此，王子依舊明白自己還沒死。

「所謂的英雄就是──」

「我就待在那邊，喫了一批又一批，或許你已經習慣了。要不然，就是你具備能夠感受到這一切的才能？」

醒來數十次以後，王子總算能夠思考「自己目前還平安無事」代表什麼。殺手沒有回去，照理說應該還會有別的殺手過來纔對。

王子醒來了。

王子驚訝地發現，光線無法到達的暗處有眼睛。

「王子那麼粗暴，說不定會在餓死之前用他的怪力打破監牢。說不定會爬上城來砍下我的頭。」

「『消失了』？」

彷彿有什麼從見慣的景象裏消失了。

「爲什麼，要做這種事？」

在到訪的寂靜之中，王子有生以來第一次感到不安。

這還是第一次。

王城所在的那座大巖山上有一道裂口，監牢就位於裂口深處的深處……沒有牀、沒有燈，食物會從上面扔下來，是個非常糟糕的地方。

他拚命抬起沉重的眼皮，將短劍從傷口拔出。

「我想知道那是什麼。你已經是其他人類所能期望的頂點，臨死之際卻還盼望成爲的英雄，到底是什麼？」

即使如此，王子依舊抓住第二人的胸口，使出渾身力氣把他砸到牆上。第二人倒在地上一動也不動，但王子也跪倒在地。因爲短劍上塗了毒。

明白之後，他開口說的第一句話──

牢裏的王子也愈來愈虛弱。

怪物就在身邊，令他感到安心。

但是，他睡得一點也不安穩。

明白卻什麼都做不到。自己無能爲力。

從說書人那裏聽來的童話故事，已經和王子的夢想混在一起。

幹練的殺手輕手輕腳地來到沉睡的王子身邊，沒發出半點腳步聲。

然後他又昏過去了。

有人將王子的手拉起來，用乾淨的布爲他包紮。

殺手的手臂被折斷，短劍刺進自己的腹部。

由於王子閉着眼睛，所以某人也一直盯着看。

「我會……翻過噴火的山……前往另一邊……」

於是王子明白，自己被食人怪物救了一命。

「爲什麼下一批刺客沒來……？」

在牢房裏閉上眼睛的王子，突然有種很不舒服的感覺。

「爲什麼要救我？」

「戰鬥……到底──」

同時，也發生了一件不可思議的事。

他也明白，憑自身力量無法脫離這座監牢。

「越過蜿蜒如龍的河流，前往更遠的地方。」

他緩緩倒下，向前伸出的手碰到了某人。

「英雄，會向前邁進。」

在王子沉睡的期間，某人將一開始那兩個還活着的殺手、隔天的第二批殺手，還有第三批和第三批之後的，全都喫掉了。

有人在照顧他。

「來過啦。」

在暗處眨眼的怪物輕聲說道：

他知道懊惱、憤怒、大鬧都無濟於事。

同時，另一把短劍也深深刺進王子的手臂上。

人類若被喫掉，會變成從一開始就不存在。

是這樣的問題。

怪物以眼睛和聲音展露笑容。

就在殺手屏息刺下短劍的瞬間，王子跳了起來。

每天都作惡夢的愛妾，在某個深夜派殺手前往監牢。

這些，都被毒素造成的黑暗帶走。

「我不會死，我會成爲英雄。」

王子感覺自己碰到了某人的手……然後落入黑暗之中。

王子已經沒有力氣回答某人的疑問。

王子從眼皮下的細縫，回望看着自己的某人。

王子被關進監牢之後，過了一段時間。

王子得意地談起自己的夢想。

「明天你就能上去嘍。」

於是，他不斷從痛苦中醒來又昏過去，一再重複。

所以，王子決定忍耐到能夠有所作爲。

「就讓我來幫助你吧，我可愛的王子。放心……」

於是怪物這麼回問：

王子不明所以地入睡。

「我會討伐國王的敵人，走到沙漠盡頭看遼闊的海洋。」

說着說着，他想到自己的夢想已經無法實現，聲音愈來愈小。

「那是什麼？」

殺手是雙人組……在目標打倒其中一人而大意時，另一人趁機出手。

中毒讓他發起高燒，醒來時只覺得痛苦。

然後抽走殺手的腰帶，纏在手臂上止血。

另一隻手的手指，摸到了水和食物。

「只是厲害不夠，還需要行動之後的結果與評價是吧。若是這樣，說不定我已經妨礙了許多英雄的誕生。既然如此……」

身旁有奇妙的常磐色火點，浮在半空中。

自己以人類「存在於那裏」的力量爲食。

他在黑暗中閉上眼睛等待。

即使如此，那名愛妾依舊害怕王子。

「雖然有來，但是都喫掉啦。話說回來……明明『消失了』，你居然還記得啊？」

眼睛與火點同色的某人娓娓道來。

就在王子失去意識前，某人開口詢問。

「你來到這裏之前，我就在觀察你了。你比其他人類優秀、高貴、好看。儘管如此，你卻還是期望一種叫做『英雄』的東西。」

王子腦袋很好，立刻明白自己發生什麼事。

終於，連話音都要斷絕。

隔天早上，和怪物所說的一樣，士兵慌慌張張地來接他。

在王座廳和王子重逢的國王，也一臉困擾地解釋：

「大家都不知道爲什麼要那樣對待你。」

基於和國王不同的理由，王子對於事情爲何變成這樣感到很不可思議。

接着，他看見國王旁邊的椅子，搞懂了一切。

坐在那裏的人，過去是亡母，不久前則是愛妾。

此刻，那張椅子──是空的。

王子明白，是因爲打壓自己的愛妾被怪物「喫掉」，所以打壓行爲整個消失了。就在自己感到很不舒服的那一刻，愛妾「被喫掉了」。

感觸還留在王子心中，並未淡化。

當天晚上，在久違的自己房間裏，王子問道。

「小孩呢？」

「一起喫掉啦。他會礙事吧？」

在房間角落的陰影，怪物開心地眯起眼睛回答。

看見怪物的笑容，王子什麼也說不出口。

從此以後，王子經常和怪物待在一起。

只要對房間角落的陰影說話，怪物就會睜開眼睛與王子交談。

他們聊了很多很多，像是喜歡什麼、討厭什麼、覺得什麼很有意思、覺得什麼很無聊、覺得什麼無所謂、又有什麼瞞着別人。

王子從談話中得知，怪物是從「紅世」這個「無法到達的鄰邊」來訪的「紅世使徒」，還是其中力量特別強大的「紅世魔王」。怪物說，自己度過的歲月已經漫長到不知從何數起，而且走過很多地方。

王子從比說書人有見識的怪物口中聽到了許多。

怪物也對聽故事聽得很開心的王子講述了許多。

王子緊緊握住長劍，用力到手在發抖。

王子懷着衍生出悲傷的另一種心情，向怪物道別。

彷彿要攔住怪物一般。

「這樣還不夠成爲英雄嗎？」

見到王子憤怒，怪物笑了出來。

成爲英雄的時候到了──王子有了心理準備。

於是王子明白，「人類變成『不存在』」這件事真正的意義。

感受到別離的怪物，將身體靠向劍尖，想要留住王子。

王子是第一次目睹人變成「不存在」的景象。

王子代替害怕的國王率領軍隊，擋住這些攻勢。

怪物也待在帳棚一角，愉快地欣賞王子的表現。

以「存在事物」編織的天地樣貌，彷彿隨時會崩潰。

偶爾，雙方會因爲王子的任性而吵起來。

因爲，只有怪物能和粗暴的王子好好相處，並且帶給他許多東西。

這種時候，怪物就會閉上眼睛，融入黑暗之中。不過，覺得寂寞的王子很快就會問「在嗎」，然後怪物也會隨口回答「在呀」。

熊熊燃燒的怒火，混進了足以令人僵住的戰慄，令王子頭暈目眩。

不知不覺間，周邊國家全都與炎熱國家爲敵。

扭曲來源，不止方纔被喫掉的那些男人。

人類消失後，現場瀰漫的不舒服感覺。

王子擋在怪物的面前。

然而，卻偏偏在此時此刻聽到這種話。

「看吧，這些傢伙就是要把你抓起來賣給敵國的人！」

「就是這麼回事！因爲喫掉了就會變成『不存在』，所以他們學不乖，會一再犯下同樣的錯！不過，這些無聊的妨礙也到盡頭啦，哈哈哈！」

王子打敗了所有敵國，但是變弱的敵國之一，被另一個很大的國家攻下來了。那個很大的國家，把炎熱國家當成下一個目標，集結了所有被王子打敗過的敵國軍隊攻來。

王子一邊回答，一邊用手擦掉殺敵時濺到身上的血。

怪物感到疑惑。

後來，炎熱的國家屢屢遭到周遭國家攻打。

過去這段時間，國王一再打亂他的作戰計劃。

然後，驚訝很快就轉爲對愚笨人類的怒氣。

難得跟來的國王，把王子叫到自己的帳棚。

「這就是問題所在。請把那個不會不可思議的理由講得更清楚一點，我可愛的王子……」

（──）

先前從哪裏來。

也不止先前所感受到那幾次怪物用餐的份。

簡直像是要挑戰怪物一樣。

王子的表情之中，悲傷多過了憤怒。

「你爲什麼要這樣？我喫掉了要殺你的愛妾、無能的大臣、礙事的將軍，救了你的性命。我正要喫掉國王，幫助你成爲英雄。」

完全不同次元的震撼，貫穿了王子的身軀。

王子並沒有開口，他只是去感受。

王子也爲怪物的美夢畫下句點。

儘管內心隱隱感到恐懼，王子卻無法抗拒怪物。

怪物一直在問，王子夢想中的英雄是什麼意思。

高高在上地俯視兩人。

王子知道了「這個世界的真相」。

對於王子來說，國王陰謀所激起的怒火，更勝於怪物現形造成的衝擊。

突然爆出的笑聲，讓國王很害怕，王子則是很疑惑。

聽到這出乎意料的一番話，令王子十分震驚。

這種行爲不該出現在世上。

怪物長得不像野獸也不像人，只是一團巨大物體。

原本是人的東西、常磐色的火焰、「存在之力」，被怪物吸進嘴裏。

「若是真正的英雄，應該說得出要『自己來』吧。」

打敗那邊，這邊就會攻來。

「嗚呼──居然要等到知曉天地是這副模樣，我才終於從夢中醒來啊。」

「我可愛的王子，你在做什麼？」

在這個時候，他是這麼想的。

「……」

「終於啊，果然變成這樣！先前都不上陣，偏偏這次跑出來，我就覺得一定有問題。反正我本來就打算在戰前喫，剛剛好！」

不過，怪物忘了一件事。

閃閃發亮的眼睛、有無數利牙的嘴巴，形成了歡喜的表情。

不僅如此，他還拔出了劍。

此刻和哪裏連接。

所有的線都斷了，截斷處產生嚴重的扭曲。

不知爲何，怪物顯得非常高興、非常開心。

怪物對人類……應該說王子個人感到好奇、執着。

「原來你……原來你們，是『這樣的東西』嗎？」

怪物笑着把抓到的男人們變成火焰後喫掉。

怪物的行爲，已不再讓王子感到驚訝。

在怪物將火焰吸收完畢的那一刻，變得更強烈了。

不過，就在決定炎熱國家命運之戰的前一晚。

打敗這邊，那邊就會攻來。

「『這麼一來就全到齊了』！」

即使如此，王子依舊拿「他是我父親、他是國王」當理由忍了下來。

這對於怪物來說稀鬆平常，王子也知道這是理所當然。

「原來……是這麼回事嗎。」

三、四隻長了粗大爪子的手伸了出來，去抓周圍的壯漢。

看見王子如此活躍，怪物問道：

他以彷彿要吐血般的難受語氣，質問劍尖所指的怪物。

有一次，王子請求怪物不要再喫人。但是怪物回答，那是「紅世使徒」的進食行爲，其他東西無法填飽肚子。

「自私的我，聽信了你的話。說不定，我原本還在期待你會連『我父親』也『幫忙處理掉』……原來我一直是厚顏無恥地享受喫人餘蔭，站在連屍體都沒有的死亡之上作着美夢嗎……」

王子與怪物談了很久很久，開始能夠了解彼此。

（──這就是「喫人」──！）

他感受到更多，無數扭曲足以鋪到世界盡頭。

感受到的扭曲，把一切都告訴王子了。

於是──

怪物依然不明白。看見王子用劍指着自己，還有王子臉上那又像憤怒又像悲傷的表情，讓怪物感到非常不可思議。

「夢想，伸手可及！敵方的國王、將軍，我都喫掉了。近在眼前的敵軍，不過是徒有其形的烏合之衆。你只要下令『前進』，就能實現夢想。現在就是你成爲英雄──」

「我們實在敵不過那支大軍，應該趁現在投降。都是因爲你的蠻勇惹火各國，纔會導致現在這種狀況。」

這件事對於怪物來說微不足道，對於王子來說卻意義重大。

「──哈哈，啊哈哈哈！」

這些東西逐漸消失、缺損的感觸，令王子感到恐懼。

「對啊……『幫助我』……打從一開始就是這樣。」

對於眼前景象的感觸與感應，在王子心中掀起一陣巨浪。

「好，把這傢伙也喫掉吧。你將成爲國王，消滅強大的敵軍，建立無人能比的功績。這麼一來，你的名字就會成爲流傳千古的『英雄』！」

「沒什麼好不可思議的。生而爲人怎麼能沒有夢想！」

「就這點程度，還差得遠呢。」

今後又要連去哪裏。

對於自身所作所爲毫不介意的怪物，轉向已經嚇得腿軟的國王。

這團物體的表面，有眼睛形狀和嘴巴形狀的凹洞。

人類變成「不存在」之後，留下的扭曲。

偶爾，怪物出門，王子會再度感受到那時的不舒服。

怪物從黑暗深處鑽了出來。

「即使這副德行，他依舊是我的父親。更何況……我沒辦法容忍你喫人了。你喫人導致天地扭曲，我沒辦法坐視不管。我無法接受你的餘蔭。我，已經決定要放棄──」

「住手！」

怪物的表情之中，憤怒多過了困惑。

一起作夢的王子突然拋棄夢想，令怪物憤怒。

一起作夢的怪物絕對無法相容，令王子悲傷。

就在「事情不該是這樣」的心境下──

王子使出渾身力氣把劍往前刺。

怪物倉促之間用手臂把劍掃開。

王子的力氣再大，也不是怪物的對手。這一擊將他的身軀連劍一併打碎。

鮮血飛散，怪物對自己的行爲目瞪口呆，王子則將怪物的反應看在眼裏。

於是，王子的意識遭到黑暗吞噬。

王子在降臨的黑暗深處，聽到自遠方響起的老者聲音。

「 以勇猛之心抵抗的人啊、以悲傷之心憤怒的人啊，你聽到了嗎？我乃不容許喫人者。你願意捨棄身爲人的一切，成爲我的容器嗎？相對地，我會賜你龐大的力量 」

聽到「捨棄一切」這幾個字，令王子隱隱有種不祥的預感。

即使如此，「不容許喫人」依舊讓他感受到了強烈的誠意。

王子接受了那個聲音的提議。

「行啊，『再一次』也無妨……我就捨棄一切，接受龐大的力量吧……然後……」

王子感覺到黑暗深處有褐色火焰搖擺、延燒。

隨着火焰延燒，他感覺到莫大力量充斥全身。

火焰照亮了前方，逐漸喫掉王子的怪物露出臉來。

「就算要殺，也得看時機吧，吾友。」

途中，在頂尖強者們拚命呼籲之下，火霧戰士組成一個相當大的集團。這些人向來習慣單打獨鬥，與合作無緣，此刻卻成了例外。火霧戰士以強者羣爲中心，訂立阻止創造儀式的作戰計劃。

相較於在這個世界到處肆虐的「使徒」，火霧戰士的數量實在太少。

「汝等的樂土，將於此地成就──歡欣吧，慶賀吧──！」

不是任何人的他，這才明白自己的選擇、契約的代價。

身爲殲滅道具──火霧戰士的使命，仍然被擺在一旁。他依舊只想着追上怪物並殺掉對方。粗暴的搭檔也沒什麼意見，只要能殺掉喫人的「紅世使徒」就好。

懷抱着憤怒、憎恨、悲傷，以及另一種心情。

原本瀕臨死亡的王子，奮力站了起來，面對怪物。

「你剛剛不是已經同意，要『捨棄身爲人的一切』交換龐大的力量嗎？你不是希望如此嗎？現在的你，已經不是任何人了。」

「簡直就像個英雄。」

只要大多數「使徒」期望，創造神真的什麼都能實現。

於是讓人看見，那張泫然欲泣的臉，塗上了驚訝。

和怪物的回憶，就像烙印一樣折磨着他的心。

非常害怕的國王，把王子當成第一次見面的陌生人。

只剩戰鬥、漂泊的殲滅道具。

終於，兩人越過了蜿蜒如龍的河流。

「沒錯！沒錯！畢竟，咱們不是野獸嘛！」

成爲一個遭受重大打擊的復仇者，踏上漫長旅途。

因爲他拯救國王、拯救父親、拯救國家，趕跑了怪物。

岩石巨人在黑夜之中站起身來，堅決抗拒怪物所伸出的手。

作戰計劃始於一個膽大包天的計謀。

即使如此，兩人依然繼續旅行。

確實，這種行爲值得被稱爲英雄。

下 「除掉怪物的旅程」

人類羣居的地方，附近必定會有「使徒」的身影。

由於這種創造可說是「隨意踐踏他人世界」的極致，使得憤怒的火霧戰士們也聚集到了這裏。

他成了「火霧戰士」。

有人敬佩、有人警告，然而兩人並未改變他們的行爲。

創造遊樂場的儀式即將舉行，天真無邪的創造神開心地到處宣傳。祂希望來祝賀的「使徒」愈多愈好。

不過，回應這個聲音的，不止「使徒」。

在那裏，兩人碰上了前所未有的大事件。

無論哪一種，都是在享受這世界的生活。

「這個捏起來像泥土的雜魚算什麼啊！」

其中之一──創造神，領着眷屬來到這邊的世界。

偶爾，兩人也會遇上其他火霧戰士。儘管這些火霧戰士都是令人畏懼的高手，搭檔卻總是以他爲傲。

看起來，也不像是在提防王子的力量。

因爲他在這個海邊小鎮，遇上了怪物的同族「紅世使徒」。他立刻撲上去，用巨人的手臂把「使徒」撕成兩半。然後他放聲怒吼：

火焰將周圍的岩石集中起來，暫時塑造出王子夢中的英姿。

突破帳棚現身的巨人，以及和巨人相對的異形怪物，讓周圍的軍隊亂成一團。王子以巨人的全力揍向怪物。那股力量無比誇張，一擊打碎怪物的半個身子。常磐色火焰宛如鮮血般爆開，怪物的慘叫響徹夜空。聽到這痛苦的聲音，毆打怪物的巨人、讓巨人毆打怪物的王子，不由得停下動作。

「運氣好到可以活過連番戰鬥的，就更少更少了嗎？」

怪物似乎非常謹慎，連一點蛛絲馬跡都很難找到。

遭到「紅世使徒」扭曲的世界，太過廣大。

「你的契約對象也不錯，但是比不上我的搭檔。這傢伙太棒了。」

「好一個威武的男子漢。」

搭檔難得地嘆了口氣，輕聲說道。

他「體內的搭檔」，也不屑地笑了笑。這個爲了阻止破壞世界安定的同胞而把力量借給火霧戰士的「紅世魔王」，同樣性格粗暴。搭檔沒有制止他，只想着要嘗試各種使用力量的方法。

這個世界，成了「使徒」們的遊樂場。

兩人也有參與。他們原本想趕快衝進去，卻被旅途中遇過數次的火霧戰士──散佈黑暗的歌手與敲擊舞動的大太鼓攔住。兩人一向認爲他們和這些愛裝模作樣的傢伙合不來，這回卻不可思議地聽從了對方的意見。

真的，沒有任何一個人，還記得王子。

搭檔則心滿意足地鍛鍊自己的道具。

兩人持續旅行。

他站在崩塌的巖山上，用遺憾的口吻低語：

和怪物的回憶，宛如舊創般在心底隱隱作痛。

但是，他沒把心思放在第一次看見的海洋上。

有關怪物下落的線索，實在難以尋找。

兩人追逐逃亡的怪物，四處漂泊。

對於兩位旅人來說，這個世界非常遼闊。

「亞吉斯大人說的沒錯，至少在人類聚落附近該壓抑力量！」

「我們豈能以暴力爲傲，這不就和那些放肆的暴徒一樣了嗎？」

沒過多久，他就看見了位於沙漠盡頭的海洋。

怪物以僅剩的半個身子，逃向黑夜的彼方。

創造神遵從自己的神格採取行動，要實現眷屬們的願望。

兩人持續旅行。

天真無邪的創造神，當然很歡迎火霧戰士。

青棺天使與戴着金環的女孩，嚴肅地提出警告。

此時此刻，自己這個存在已不再是「人」。

王子再度聽到來自他內在的老人聲音。

然而，實際上火霧戰士們的目標並非巫女。

他旅行世界各地，追逐逃跑的怪物。

尋找有固定居所的「使徒」，在逼問情報後殺掉的旅程。

他碾過、打爆了遇到的所有「使徒」。

同時也透過喫人、讓人「不存在」而創造扭曲。

然而，對國王說話的王子愣住了。

待在這個世界的「使徒」，想要一個更舒適的遊樂場。

宛如破鍾般響個不停的心臟，溢出褐色火焰，呼應他的心。

「別這麼說。只是因爲在追逐仇敵的路上不能丟臉而已。」

一路上，常磐色的火粉有如眼淚一般灑落。

昆蟲公主與生命旋風，坦率地表示敬佩。

和這邊的世界不同，「紅世」有真正的神存在。

執掌儀式的審神者，理所當然看穿了敵人的僞裝，但是主君命令已下，她不能違逆。於是她有了安排，要將軍做好萬全準備保護儀式的核心──巫女。

身爲殲滅道具──火霧戰士的使命，他根本不在乎。他只想着要追上怪物，把怪物殺掉。他任性又粗暴，和當初那個炎熱國家的王子沒有兩樣。

在扭曲的世界裏，他只是移動、搜索、殺戮、移動、搜索、殺戮。

成爲參觀儀式的羣衆，和「使徒」們一同祝賀。

就在那個晚上，他邁開步伐，追逐怪物。

即使時光飛逝、日月流轉、季節變遷，兩人依舊持續地移動、搜索、殺戮。

不過，即使他已經超越人類，世界對他來說依舊壓倒性地大。沒有小到隨便就能找到目標的程度。

「是啊～強壯到被公主的『禍疾』牽連也不會死，這點值得讚賞。」

散佈世界各地的「使徒」，興奮地趕來。

每當這個混熟後發現很合得來的粗暴搭檔開始炫耀，他就會出言糾正。

能夠體會這點的他，不禁輕聲呢喃。

結束一切的王子，讓形成巨人的褐色火焰消失。

其他認識的將軍、士兵，也以同樣的態度刀槍相向。

兩人也遇上了幾個別的火霧戰士，但他注意到一件事。

「嗯……情感強烈到足以訂立契約，進而能夠跨越夾縫連通『紅世』的人，非常罕見。像你這麼適合又充滿戰意的就更少了。」

有些成爲隨性來襲令人害怕的魔獸，有些成爲支配聚落的神祇。有些甚至會保持人類樣貌，若無其事地混入人羣之中。

對於兩人來說，世界壓倒性地廣大。觀察再怎麼入微、手段再怎麼強硬，也無法輕易找到目標。世界沒那麼小。

王子其實並不想和怪物面對面。因爲接下來彼此就要廝殺。

「嗯，這樣什麼都試不出來。找下一個吧！」

眷屬們完全沒想過，火霧戰士的目標是創造神本身。

儀式開始，作戰計劃也開始了。

火霧戰士們的作戰計劃很成功，順利阻止了儀式。

他們以不歸祕法將創造神趕進世界的夾縫。

不過，順利的部分只到這裏，悽慘的地獄在後面等着。

怒氣沖天的將軍、巫女，以及受邀而來的強大「紅世魔王」，開始反擊。

聚集而來的衆多「使徒」也跟着參戰，火霧戰士們陷入地獄之中。無論力量再怎麼強大、技術再怎麼精湛，想保住性命都只能靠運氣。

散佈黑暗的歌手與敲擊舞動的大太鼓、揮動繮繩的少女與乘風奔馳的駿馬，在放逐創造神的時候遭到牽連；昆蟲公主與生命旋風、閃電劍士與紫電軍師，在戰鬥中消逝。至於戴着金環的女孩與青棺天使、大地心臟的神官與掌控天空的黃金，則是勉強護着殘存的火霧戰士脫離戰場。

兩人也倉皇逃出地獄。

逃跑途中，兩人遭到「使徒」偷襲。

靠着長年鍛煉出來的戰鬥直覺，他們反過來收拾掉了敵人。

緊接着──

「剩下的另一個趁着兩人大意時」，從背後砍來。

他感到一陣觸電般的喜悅，以怪力制伏了「另一個」。看着只捱了一擊就瀕臨死亡的敵人，他以兇暴的笑容拋出等待已久的話語。

「『那傢伙』在哪裏？」

兩人緊抓着到手的線索，展開追蹤。

得來的情報，第一次明確顯示出仇敵所在之處。

怪物以寵妃身分混進此地某國的王宮，以美貌哄騙國王做出種種惡行。那些被迫成爲儀式祭品的人，以及有着精美獸面紋和裝飾的禮器、祭器、酒器，全部都是怪物所贈送的禮物。

搭檔不悅地說道。

「哼，換句話說是知道你出現在自己有參與的儀式上，於是慌慌張張地派刺客過來啊。真虧那傢伙能在混戰中想到這些……」

顯得依依不捨，彷彿時光停滯。

「我不想見到妳……但是，我一直很想見妳。」

「不。因爲我明白，你們『紅世使徒』和我們人類無法相容。這『和心意無關』。也和這副模樣無關──」

回首所見的他，依然是那個炎熱國家的王子。

「事到如今還在鬼扯什──？」

「這也不能怪妳。作夢的是我，妳只是奉陪。是我擅自作夢又擅自拋棄。妳卻爲了這樣的我……」

再不然，就是因爲不知道該露出什麼表情而痛苦。

在呢喃的同時，他已採取行動。

充滿私心的文句，令搭檔極爲憤慨。

但是此時此刻，他心底浮現歡喜之情。

那副模樣不像野獸也不像人，只是一團巨大物體。

「……休想逃。」

兩人繼續踏上旅途，追趕逃亡的怪物。

發現自己明白之後，和憎恨混在一起的另一種感情，令他無比震驚。

彷彿要阻止內在情感表露出來。

宛如暗號般的對話內容，搭檔全都聽懂了。

雙方都很清楚，接下來該做什麼。

沾上鮮血的嘴，以扼殺情緒的平淡語氣，說出充斥情感的話語。

真正的理由，在帶着巨人踏入據說怪物躲藏的王宮時，他就明白了。

怪物在故鄉肆虐喫人，讓父王和人民忘記他，令他落入永遠戰鬥下去的命運，是一切的罪魁禍首。他打從心底憎恨怪物。

所以，還停留在相視的這一刻。

「抱歉，讓你說出口了。即使離開你已經過了很久很久……到頭來，我的多話還是改不掉。那時明明也是因爲多嘴，才讓你感到困擾。」

怪物不在亂成一團的王宮之內，這讓他感到很失落，於是他發現了。

「或許吧……但我要追，我會追上去的。」

彼此之間卻像是面對面交談一樣。

他也用和當年一樣的笑容回答。

因爲他狠狠地用手抓自己的臉。

到了這時，他纔像是要確認早已清楚的結論般回答。

和很久很久之前，長得一模一樣。

「啊，多麼開心的相見啊，我可愛的王子。」

只要加上一把鑰匙，就能全部解開。

更於存在之際竭盡全力。

怪物逃走之後，三不五時就會設法阻礙兩人的旅途。

於是火焰消失，怪物現身。

依然背對着他的女性，以和很久很久以前一樣的聲音開口：

留言悄悄地寫在牆角，也不知道究竟想不想被發現。

怪物也變了。

他趕往怪物所在之處，礙事的傢伙全都用最快速度排除。

然而，此刻歡喜之情從心底浮現。

「因爲，我不想讓人見到自己與妳廝殺時的表情。」

翻過噴火的山之後，他在一處神殿見到了對方。

熊熊烈焰之中，只聽得到懺悔般的聲音。

「爲什麼，我會留言呢……不，在那之前，我爲什麼要派刺客呢……這麼做明明只會給你們線索。」

「啊，沒錯……知道你們就在儀式現場時，我激動得無法自己。不是因爲被你們追逐帶來的恐懼，而是出於另一種心情。」

仇敵當前，他卻解除了造出岩石巨人的力量。

就在身旁看着的搭檔，感受到了。

不過，這樣的往來總是會成熟的。

就這樣，他和怪物看着彼此。

內容簡短，文字不屬於該國，如今已無人使用。

也就是猜到對方所想、力量得以觸及對方。

儘管他和怪物至今沒見到一次面──

一切都成爲往事。

話中帶有憎恨，以及除此之外的激昂感情。

他內心藏着滾燙炙熱的情感。

女性和她所說的一樣，以開心的語氣回答後轉身。

他面不改色地回答。

在露臉之前，常磐色火焰已經裹住她的身軀。

「我早就知道會這樣，如今的我已經能明白。因爲，我一直在尋找當時被你拒絕的理由……是因爲，我暴露了自己丑陋的模樣嗎？」

一身裝飾璀璨卻空洞的女性，繼續說着悔恨的話語。

但是搭檔明白，那只是表面。

他比世上任何人都還想見到怪物。

閃閃發亮的眼睛、有無數利牙的嘴巴，形成了歡喜的表情。

換句話說，見面了。

最後，發自內心的哀惜相通。

因爲他知道女性話中含意，以及接下來要說的話。

說到一半，搭檔驚訝地倒抽一口氣。

『 見面一定會後悔，不要追 』

「我也不想戰鬥。『不過』，只要妳還在喫人，我就只能戰鬥。」

從指縫間窺見的眼睛，燃起了不變的憎恨，以及除此之外的東西。

橫跨數百年的追逐，到了盡頭。

到最後，雙方終於能夠心意相通。

激烈的你來我往，持續很久很久──

自己，只是想見怪物一面。

物體的表面，有眼睛形狀和嘴巴形狀的凹洞。

追趕在後的「使徒」已經拋諸腦後。

他什麼也沒說。

他以爲，那是復仇的陶醉和愉悅。

以璀璨美玉妝點一身華服的女性，繼續說下去：

名爲「彼此都深愛對方」的鑰匙。

「『不過』，還是要戰鬥對吧。爲什麼要這樣？我並不想戰鬥。」

和怪物的回憶，如今成了讓他伸手、邁步的力量。

面朝祭壇、背對來客的高挑女性在等待──

感受彼此直到力量蓄積完畢。

或者，是要譴責那張表情無法如自己所願的臉。

等待那碾過自己每一個手下的岩石巨人。

讓怪物逃走之後，他變得面無表情，態度也顯得很沉着。

他依舊什麼也沒說。

怪物眯起大大的眼睛，露出笑容。

因爲他知道，女性所說的那些，答案早就一清二楚。

「這樣啊，嗯……現在我就懂了……我很『開心』喔。」

不過，那種東西其實早已枯竭。他的父王早就死去，祖國已在數代之後滅亡，其後建立的國家、更後面的國家，也全都滅亡了。

這座據說是爲了寵妃而建的奢華宮殿裏，有一道留言。

以冷淡表情所吐露的話語來說，顯得太過熾熱。

他從崩塌的巖山上，向背影陌生的女性說道。

透過生命打探彼此心思。

他緊盯着常磐色火焰，等待從中出現的身影。

當場造出了岩石巨人，拔腿狂奔。

怪物派出殺手、設下陷阱，在千鈞一髮之際逃離；兩人逼殺手吐露情報、反過來利用陷阱，差一步就能追上……你追我跑，「三人」持續漂泊。

早知會到來的訣別時刻降臨。

怪物張開大嘴向前撲去。

他則是組出了岩石巨人。

雙方都沒有手下留情。

怪物亮出利爪獠牙，偶爾還會以干擾、幻惑等手段玩弄巨人。

巨人不把那些小把戲當成一回事，揮灑強大的力量壓倒怪物。

常磐色火焰形成漩渦，以灼熱牢籠折磨巨人。

褐色火焰猛然迸發，以飛散的岩石痛打怪物。

怪物狠狠一擊，貫穿了巨人的身軀。

巨人沉重一擊，將怪物砸到地面上。

怪物仍然站了起來。

巨人一再站起身來。

直到力量耗盡。

直到心靈摧折。

於是──

他拖着粉碎的一條腿，捂住斷掉的手臂，來到怪物面前。他筋疲力竭，已經連製造岩石巨人的力量都沒有，只是還沒死而已。

怪物仰天而倒。身軀感受不到半分力量，周圍開始有火粉飄散。她已經耗盡一切，只剩等死。

他看着怪物。

怪物也回看他。

「啊，我可愛的王子……」

斷掉的手、碎掉的腳，也都隨着時間恢復原狀。

他的一切，已經做出了斷。

他在倉促之間仰頭躲開。

即使怪物已不在世上，依舊覺得這樣比較好的一步。

要像他這樣達成夙願後依舊留存，內心需要有復仇以外的東西。

於是他看見了，失去了怪物之後依舊維持着扭曲的世界。

就連吐息，也混進了逐漸飛散的火粉。

不知過了多久之後，他抬起頭，望向遙遠的地平線。

對於這個世界和人類的不捨、執着，對於存在消滅的恐懼和排斥，反過來接受現狀的虛心和超然，或者……對於啃食這個世界的所有「紅世使徒」感到憤怒，有志於世界均衡，具備身爲殲滅道具──火霧戰士的使命感。

宛如唯一能確認怪物存在過的證據。

「英雄會持續戰鬥下去，向前邁進，是嗎……啊，所謂一無所知的孩子……」

「呼嗯……那麼，走吧。」

兩人繼續旅行。

「謝謝妳。」

大多數火霧戰士都和他一樣，是靠着身爲復仇者的情感維持存在。

於是，他立下堅定的誓言。

一旦目標達成或是中途放棄，火霧戰士就會無法維持自身。

怪物斷斷續續地說起往事，話中沒有怨氣。

說完，怪物開心地、悲傷地、依依不捨地露出微笑。到了除此之外什麼都做不到的這一刻，她的微笑裏纔有了發自心底的愛。

直到戰死爲止。

而是感受着比戰鬥之前更令人不捨的此刻，然後──

怪物絞盡最後的力氣，試圖把他咬碎。

「不過我總是……做出自己覺得好的選擇。現在也是──」

火粉消散之後，他依然佇立原地。

「這一次，你一定還是會後悔。」

成爲一名已經超越復仇的火霧戰士。

他沒有立刻回答。

「我覺得這樣好，才做出選擇。」

那張自嘲的嘴上，有一道縱向傷痕。

宛如一次熱吻留下的痕跡。

而是體恤被自己害得變成「這樣」的他，因此深深嘆息。

傷勢一開始復原得很慢，現在已愈來愈快。

他點點頭，向前邁出一步。

走向無窮遠處。

他的拳頭，狠狠打在咬空的怪物身上。

維持這樣的自己，活下去。

他用剛剛揍倒對方的手臂，將怪物連同微笑一起摟住。到了怪物無力做出任何事的這一刻，他才能以發自心底的愛擁抱對方。

臉因爲靠太近而沒能完全躲過，嘴脣上多了一道縱向的傷痕。

仍舊面帶微笑的怪物，化爲火粉消失。

拳頭再度打向怪物，然後他說道。

搭檔什麼也沒說。

搭檔這纔出言確認。

他無力地坐下。

正如對怪物的誓言，他並未消失。

「沒錯，你總是……做出自己其實並不期望的選擇……一直揹負着報應……這樣未免太可憐了……如果是我，就會爲你……」

將臉靠向怪物，把帶着喘息的回覆送達。

他依舊坐在地上，沒有動彈。

不知出於什麼理由，他得以繼續存在。

今後，自己會繼續活下去。

他主動站起身。

「你揮劍砍向殺掉愛妾救你一命的我……毀了我爲你準備的英雄夢……獻上自己擁有的一切……連我這個唯一還知曉你人類時期的存在也要抹消……爲什麼你總是要做這種蠢事呢？」

「即使如此，我還是會……做出自己覺得好的選擇。」