流浪者

1 開端

夜風吹過廢棄大樓屋頂的遊樂園。

在熊熊的火焰與陷沒的孔洞之間──

有個翻動長衣，在空中優雅起舞的身影──一名男子。

「炸吧！」

男子大喊一聲，急促地揮動手中搖鈴。

另外還有個高舉武士大刀撲向男子的身影──一名少女。

男子手下一名身着婚紗的人偶，在兩者之間接下了搖鈴的聲音並收縮、爆炸。少女以背承接暴風加速，使勁一劈。攻向少女的新人偶腹部挨刀，被砍成上下兩截。沒有實體的子彈伴隨着槍響現形，自男子另一隻手中的手槍激射而出。

火焰、刀光、爆炸先後交錯，令戰場愈發混亂。

在這之中──

「滾開！」

少女大喊，並與所剩不多的人偶之一短兵相接。她有如變戲法一般，用刀尖帶動人偶那純憑蠻力的攻擊，盪開敵方兵刃。更抓準因此而生的空隙向前進，以肩膀狠狠一撞。

「喝！」

武士大刀順勢一拉，將遭到撞飛的人偶一刀兩斷。

緊接着，另外兩具從前方接近的人偶收縮，爆炸──

斷成上下兩截的人偶，灑着淺白色的火粉自屋頂墜落。

淡薄的日光，射進了大廈之間。

在御崎市最高的建築──舊依田百貨背面。

「主人……」

原先的承租者已撤離，這棟廢棄大樓只剩連着地下街的食品賣場仍在營業。一旁人跡罕至的暗巷裏，傳來細微的聲音。

（──「你以爲我『天壤劫火』亞拉斯特爾不懂得篩選合約人嗎……」──）

（不。）

在輕聲低語時，有一個朦朧的記憶，斷斷續續地重現。

「……啊！佐、佐藤和田中呢？」

悠二重新朝着在那個位置上收拾東西的少女問道：

一年二班的教室裏，坐在位子上聽着鐘響的坂井悠二──

（雖然，我們「現在」依然在這裏，可是像這樣的我們……像這樣的我，到底該怎麼辦纔好？該做些什麼纔好？）

這少女般的微弱聲音，來自倒在暗巷裏的人偶。只剩上半的身體燒得焦黑，破爛的無表情臉龐滿是裂痕，殘缺的婚紗也被煙塵弄得髒兮兮，看起來就像某種東西被打爛後的殘渣。

他差點喊出自己取的名字，連忙把話吞了回去。

「擔心甜甜圈不夠喫啊？放心吧，他們今天趕着回家，好像是要看一部叫什麼AP還是X的電影。好啦，所以呢？」

（到昨天爲止的激戰，就像是一場夢。）

「甜甜圈啊……」

（──「『獵人』法利亞格尼──愚昧的『魔王』啊……──」──）

不過，那只是外觀而已。

忽然一陣無力感，令悠二不知所措。

方纔遺留的無力感，讓他打算拒絕。

悠二不經意地瞄向那些準備離開或留下來閒聊的同班同學。

（──「真正的『曾經是人類的你』這個存在，已經被『紅世使徒』啃食精光，早就消失殆盡，現在的你，只是爲了緩和存在的消失，對於世界所造成的衝擊，而設置的替代品『火炬』。」──）

他遇上一位閃耀的紅色少女。

爲了矇混過去而大聲地回問。

（昨天才經歷過那樣的戰鬥，現在實在沒什麼心情……）

（──「……怎麼會這樣……」──）

在那火紅的夕陽中──

得知有羣與敵人戰鬥的異能者。

（──「受死吧……天誅之火！」──）

臨時身體已因爆風的衝擊與高熱變形。她將本體從上頭剝離，抽身而出。

只是依照已清醒的意識，試着挪動身體。

在回答傳來前，池問了個極爲理所當然的問題。

與突如其來降臨的危機戰鬥──不僅是自己的危機，更是整個御崎市的危機──是以急迫感爲原動力，以半算是自暴自棄的覺悟爲武器，才能什麼也不管地往前衝。

然而，聲音不曉得甦醒的記憶有何意義，也沒去理解。

他沉浸於感慨之中，甚至忘了把班會時發的講義收起來。進高中將近一個月，好不容易纔讓耳朵習慣的鐘響，此刻也讓他有種不可思議的懷念感。

（今天也整天平安無事啊……）

「爲什麼還要平井同學準啊？」

輕輕抓了抓頭，思考起來。

（──「我們『紅世使徒』之中也有不少人擔心，如此一來會對我們的世界『紅世』造成不良影響。」──）

那道呼喚她主人的雷霆巨響，就是主人口中的「神」。

「我可以去嗎？」

過於壓倒性的力量顯現，有如餘韻般復甦。

揮舞着手中數張兌換券的少年池速人，乃是悠二國中時代便已認識的朋友。他頭腦聰明，性格溫厚，是個各方面能力都在水準以上的才子，已經逐漸在班上確立起跟國中一樣的名聲──超級英雄「眼鏡男」。

（──「爲了預防災害發生，負責捉拿濫捕存在者並加以殲滅的，正是我們『火霧戰士』的使命。」──）

爲眼前「世界的真實」膽寒。

從後面的櫃子裏拿出社團用具，聽了今天的預定後歡笑，問了明天的作業後嘆息，在走廊上奔跑，往操場移動……儘管沒有任何證據，他依舊相信，這些原先理所當然的日常喧鬧光景，今後也將理所當然地繼續存在。

她的主人拚死奮戰之夜，已盡。

他從經過走廊的學生中看見了一樣東西，表情當場僵住。

不可能說明理由的悠二──

悠二對於這種帶着自卑感的情緒有所自覺，擔心會被看穿，因此向隔壁座位搭話。

畏懼躲在幽暗處食人的敵人。

自己今後再也回不了這個地方了，他想。

「沒錯……我的人偶鎧甲壞了，所以摔了下來。」

但是，在結束一切後──身陷事件中時，悠二認真地這麼以爲──得以迴歸的日常生活中，成了火炬的自己又該如何是好？即使終於有了喘息的空閒，他依然找不到此時最需要的答案。

那混在紅蓮爆炸中的臨終吐息，是一個名字。

或許是對於過去活着的「真正坂井悠二」有所不捨，也或許是對於如今居所的執着，使得他改變了心意。

過了好一會兒，「磷子」總算踏出虛弱的腳步。

「這裏是……哪裏？」

而且，在與「以往」不同的「現今」之中，自己和少女同在。

「要不要去車站前面買甜甜圈？我拿到了兌換券。」

「夏──」

（……從那一天、那一刻起，一切都變了。）

這下子她才察覺，自己所附着的臨時身體，已經壞得無法使用。畢竟自己先捱了一刀，跟着又遭同伴的爆炸給炸飛。

這裏是由大河真南川縱貫中央的御崎市的西部住宅區。

（啊……對了……）

「主人，你在哪裏？」

「主人……」

夜晚已盡。

（──「……火炬……平井同學嗎……？」──）

（──「這附近有一個像剛剛那樣專門蒐集『存在之力』並加以啃食的『紅世使徒』，『真正的你』也是其中一個犧牲者。」──）

正想到這裏時──

（──「我、消失了，被剛纔的、怪物喫掉，我是、殘渣、替代品……東西……？」──）

「這裏是……哪裏？」

（不過……像這樣做點普通人類會做的事，倒也不錯。）

聽到這個提議的悠二──

自己的胸膛，同樣閃着身爲火炬的證據。

（那就是我。）

戴着眼鏡的少年從後方向他搭話。

「我……落在這個……陰暗狹窄的……小路上……」

（──「你也瞧見了四周到處晃來晃去的火炬對吧？就是以那種方式代替被啃食的人類，暫時維持着人類與世界之間的聯繫，然後存在感會逐漸褪去，等到體內的靈火燃燒殆盡的時候，就會被所有人遺忘……」──）

悠二彷彿要確認一般，低頭往下方看去。

她憑着在迷茫腦袋中搖晃的火焰與臨終哀嚎，以及從那段記憶中溢出的危機感和思慕之情，追尋自己要找的東西……儘管沒有半分力氣，仍舊一心一意地前進。

在那掠過眼前的胸膛深處，有道一般人看不見的微小火焰──「火炬」。

（──「等，等一下！」──）

但是，唯有那流泄而出的聲音不曉得、不明白這一切。

他彷彿要確認般，反芻起此刻身在之處。

（──「那些人，全部、全部都被喫掉了嗎……被剛剛那些怪物喫掉了嗎……」──）

他回到了自己無比愛惜的「這裏」。

她的本體，是個可以放在手掌上的可愛貓玩偶。

「主……人。」

（──「這個人早就死了，我把我的存在置入這個殘渣裏，現在的我就是『平井緣』。──」）

「喂～坂井！」

（──「『存在本身』被喫了，被喫掉的人就『不再存在』。」──）

「呃，我總覺得該這麼做……」

「……嗯？喔，是池啊。怎麼啦？」

淡薄的日光，射進了大廈之間。

這隻貓是「磷子」。「紅世使徒」──來自「無法到達的鄰邊」，在世界陰暗之處囂張跋扈，啃食人類存在根源「存在之力」的不速之客──的僕從。

「不對，呃……」

（身爲平凡高一生──坂井悠二的日常……）

（確實，有東西變了。）

「什麼事？」

池笑着表示：

位在大路上的御崎高中，響起了衆人期待已久的放學鐘聲。

少年害怕起自己的真實身分。

「嗯，我是可以啦……」

悠二再度畏畏縮縮地看向隔壁座位上的「平井同學」──平井緣。

身材嬌小又惹人憐愛的長髮少女──只是她的外表。她全身上下那種山一般的存在感與刀刃一般的緊繃感，就連大人也自嘆不如。實際上這種氣勢也不是裝出來的，近來發生的種種事件，早已讓周圍人們明白少女擁有非凡的智力與體力。

這或許也該說是理所當然，畢竟僞裝成平井緣潛入御崎高中的她不是人類。她負責消滅擾亂世間的「紅世使徒」，是守護世界平衡的異能者•火霧戰士之一，「炎發灼眼的殺手」，通稱「夏娜」……這是悠二取的名字，連少女自己都還沒習慣。

這名異能少女只答了一句話。

「我喜歡甜甜圈。」

「看來就這麼決定了。」

池似乎認定了夏娜會參加而做出結論，隨即朝後頭搭話。

「喂～吉田同學要不要一起去？」

他並未掩飾聲音中的刻意。

「啊，好！」

儘管知道那是演技，少女回應的聲音仍舊顯得緊張又害羞。同一時間，書包和課本掉到地上的聲音也跟着傳來。慌忙地把東西撿起來的女孩，是同班同學吉田一美。

儘管少女平常不太起眼，此刻羞怯的微笑卻十分可愛。她拚命地答道：

「真、真巧，我、我今天有空！我要去！」

「你居然擺了我一道啊，池……」

悠二以帶有恨意的眼神看向過度體貼的眼鏡男。

池不僅顯得若無其事，還刻意發出開朗的笑聲。

「哈哈哈，你在說什麼呀？」

「你這傢伙……」

吉田一美似乎對自己有好感，這事悠二最近才聽說。如果光是這樣，倒還能害羞又高興地將它當成校園生活的一部分，不過扯上夏娜就有點麻煩了。

能倚靠的，唯有主人的殘香。

這個是人類。對「磷子」而言毫無用處。

主人的飛翔並非逃走，而是要將對手引至己方「磷子」們埋伏的陷阱。

「……」

悠二纔剛開口，收拾完畢站起身的夏娜便出言催促。

「有主人的感覺。」

「妳、妳怎麼啦？」

悠二以不怎麼友善的口氣指責友人：

黑夜，封閉於因果獨立空間「封絕」裏的都市叢林，一名火霧戰士在屋頂間奔走。那是個披了鬥蓬的鬍鬚男子，他揮舞着斧頭般的劍追趕劃過天空而去的主人。

「不不不，我可沒有這種嗜好。只不過，正義夥伴眼鏡男是這麼想的……戰鬥就是要公平！」

「我看上它了。」

不知不覺間已在手中的手槍──能夠一擊殺死火霧戰士的寶具「幸福扳機」，槍口瞬間爆出淺白色的火焰。剎那間，沒有實體的子彈貫穿了火霧戰士的胸膛。

美惠子不但呆滯地彷彿感情之火已熄滅，回答時甚至只有嘴巴在動，相當奇妙。這讓身旁的友人頗爲困惑。

火炬少女──遭到「使徒」一夥啃食後，以少女本尊殘渣所做的替代品。當然，她沒有自覺──並未注意到玩偶的低語，走近了「磷子」。

「再一會兒……再過一會兒，就能在這個城市裏準備好數量充足的火炬。我可愛的瑪莉安，這麼一來就能讓妳──」

過去的記憶，在仰望的天空中復甦。

「唉──」

「啊……！」

鎖煉自硬幣翻轉的軌跡中誕生，宛如鞭子般飛出。

「磷子」們從大樓屋頂、牆面、鋼筋的縫隙等處，仰頭注視那應受讚頌的身影。

「你所謂的戰鬥──」

她非常喜歡甜食，在學校喫午餐時，除了最愛的菠蘿麪包外，每天還會輪流用豆沙包、糯米糰子、蛋糕、巧克力等搭配，盡是甜點。此刻她表情雖然嚴肅，對於初見點心的「甜蜜期待」依舊化成了微笑從嘴角滲出。

（把我拿起來。）

大多數的蠢貨會死在這裏。

「妳、妳居然買這麼多啊！」

鬍鬚男的身體當場炸開。

「嗚……」

尋找那已不在世上的身影。

在晃動視野彼方閃耀的，乃是刺眼的午後陽光。

他拋開腳下的爆炸火焰，飛向主人所在的空中。

（帶我走……帶我去有主人感覺的地方。）

「你就這麼喜歡看別人受苦嗎？」

（拿起來！）

池一副「與我無關」的樣子，理直氣壯地點點頭。

貓型「磷子」向火炬少女送出意念。

「那就別看。」

「好啦，走吧走吧！」

就這樣，火霧戰士完全上了當，在安排成陷阱的大樓……比周圍要矮一截，還在工事中的鋼筋上降落。衆「磷子」同伴們，從四周大樓的屋頂上、牆面、鋼筋的下方等處一起出現，圍着不易立足的目標放出無數火焰彈。

（火炬，能用。）

也就是正上方。

「呃～妳要帶走嗎？還是別這麼做吧，美惠子。」

這數十個甜甜圈，堆起來足以遮住後頭的咖啡杯，夏娜本人則顯得若無其事。

「沒關係。」

聳立在少女眼前的甜甜圈山，單就畫面充滿了童話風格，相當有趣；然而考慮到實際要喫的量，悠二便認爲再怎麼說也太多了。

「好、好的！」

她的主人在「紅世使徒」中很特別，喜歡製作精巧的「磷子」。這個「磷子」身爲集團的一分子，同樣具有水準之上的意志總體與能力。

「快點，甜甜圈。」

然而，這回的火霧戰士還算有些本事。

「謝謝惠顧～歡迎光臨～！」

沒想到身爲火霧戰士的她，也會有這種情感──一旦讓兩名少女碰上，氣氛就會變得險惡。雖然雙方的理由應該不同，但每次都夾在中間實在令悠二喫不消。他不禁嘆了口氣。

跟往常一樣，理所當然地大獲全勝。

在大路旁的步道上，一個看來像剛從高中放學的少女──

店員將兩種相反招呼兜在一起的流暢聲音，在熱鬧的甜甜圈店裏響起。

「是、是嗎？」

池壓下抱頭呻吟的悠二，領着一行人出發。

她有如戀愛一般，仰頭尋找。

吉田回應，夏娜點頭，四人奔向放學後的世界。

「可是……」

這一回，池則是露出了不懷好意的笑容。

「我第一次進這種店，所以麻煩他們每種都來一個。這數量沒什麼大不了的。」

另外一名似乎是她朋友的少女，輕輕瞄了一眼。

主人將趁爆炸空隙時從火霧戰士手中奪來的劍高舉向天，對着不知何時已浮在他身旁的瑪莉安小姐低語。

火炬少女收到懷中「磷子」悄悄下達的命令，開始邁步前進。

不一會兒便消失的火焰彼方，能看見天下無敵的主人浮在夜空之中。

「啊～」

看見了一個倒在巷子裏的玩偶。

「主人……不在。」

殺手那把像斧頭的劍應該是寶具，但隱藏在劍中的力量卻未聽從他的意志，沒有任何反應。理由只有一個，那就是纏在劍上，將武器化爲單純鐵塊的「泡沫鎖煉」……擁有一種叫「武器殺手」的效果。

傳來的答覆聲，異樣地平淡。

氣味與人聲混淆，腳步與雜音交錯，悠二在這繁忙的空間之中，將盤子放在四人座位的桌上。他對着跟在後頭的少女搭話：

「主人，你在哪裏？」

「啊，好可愛～」

火霧戰士似乎也料到了主人會迎擊，連忙以劍擋架，讓鎖煉纏在劍身之上。然而到了下一秒，他的舉動和表情之中，立刻出現了意料外的驚愕與焦躁。

她在尋找會擁抱自己的主人，但一無所獲。

「呵。」

在場所有「磷子」，沒有一個懷疑男子的低語能否實現。

「怎麼啦？」

「結束了！」

那是個毛色相當漂亮的藍色貓玩偶。

儘管大喫一驚，他仍然用力跳向唯一的退路。

「磷子」在舊依田百貨旁的巷子裏搖搖晃晃地走着。

可愛的貓玩偶，緩緩抬起頭追尋那個身影。

「真的耶，會不會是失物啊？」

瞬間，火炬少女的精神遭到強烈干涉，自我因而麻痺。

期待主人之聲的「磷子」們舉頭仰望，等待命令到來。

「我光是在旁邊看就覺得不舒服了耶。」

見她突然停了下來，身旁的朋友驚訝地出聲問道。仔細一看，貓玩偶已到了她的手中。玩偶本身的可愛姑且不論，既然它掉在這麼骯髒的巷子裏，又是遺失物，那麼還是該制止這種行爲比較好。

細微的低語，從那顆仰起的頭流泄而出。

眼前喧鬧、往來的，則是無數的人與人、車與車。

「運氣不錯，有空桌呢。夏娜，這裏──咦？哇！」

主人抓住了對方動搖的空隙，用力拉扯鎖煉，使得空中的火霧戰士失去平衡。

主人一笑，彈了一下手中的硬幣──寶具「泡沫鎖煉」。

盤子「咚」一聲粗魯地落在桌上。少年看見上頭堆起的甜甜圈山，大喫一驚。

直截了當的回答中斷了對話。這名著重實際價值的純樸少女，不喜歡多餘的對話。對她來說，現在該做的事，就只有品嚐眼前的甜甜圈。夏娜沒等還在排隊的另外兩人，直接把手往山頂伸去。

2 接觸

他們只希望能在主人麾下盡情啃食人類，消滅敵人。

看見這名火霧戰士理所當然、肆無忌憚地融入日常生活，相對於仍將「不是人類」這點掛在心上的自己，便讓悠二不得不感受到兩者之間的落差。

「我說啊……」

作祟的自卑感，令他也不管身在何處就脫口詢問。

而夏娜則一樣神色自若地回應。

「怎樣？」

「我們雖然就這樣混進了人類裏……」

「哈嗯。」

夏娜邊聽邊享用起第一個甜甜圈。她似乎很中意那個灑上各色巧克力脆片的口味，表情瞬間明亮起來，接着咬下第二口。

認真講話的自己變得像個笨蛋，然而對她而言這種態度十分普通……悠二在心中做了不少無謂的掙扎後，繼續說了下去：

「但在這裏做這些事真的好嗎？」

「嗯……你是指什麼？」

少女在大快朵頤的同時率直地回問，悠二一聽反倒愣住了。

「指什麼啊……我也不是很清楚啦。」

異能者喫甜甜圈的樣子喚醒了悠二的不協調感，他只是將這種感覺變爲疑問罷了，並未整理出什麼明確清晰的邏輯。即使如此，少年依舊嘗試要將感覺轉換成言語。

「……對了，今後我究竟該做些什麼纔好呢？」

然而他的努力──

「你問的太空泛了，我完全聽不懂。」

對方乾脆地用一句話就打發掉了。

此時，有個遠比夏娜冷漠的聲音出言確認。

「你期待得到什麼樣的答案？」

主要是由池負責講話。

少年發現自己只能以曖昧的答覆回應明確的質疑，更察覺自己其實是想找人安撫那紛亂難定的心情，因此他不禁厭惡起自己。

一些不着邊際的談笑──

「嗯。」

聽到她流暢地答出臨時居處的地址，令悠二有些驚訝。

儘管保有生前的記憶與人格，依然不是人類的存在。

目前，夏娜藉由將自身存在融入全家遭啃食而化爲火炬的「平井緣」，得到了在這個城市的臨時居所和身分。

「……這是什麼……」

夏娜忙着喫。

這突如其來的質問，再度讓悠二愣住。

悠二嘆了口氣。

「嗯，應該吧……」

「啊，這、這樣啊，說的也是嘛，哈哈。」

「……啊！」

「嗯……」

少女全神貫注的樣子，令悠二不禁苦笑。

「……嗯。」

語氣難得地堅定，加上少女的位子正好在走道那一邊，所以悠二便接受了她的好意。

夏娜忙着喫。

接着過了數分鐘。

（好幸福的表情啊……她真的很喜歡甜食呢。）

好不容易嚥下甜甜圈後，夏娜順口回答︰

「呃，這樣嗎？謝啦。」

「啊嗯，哈嗯。」

夏娜還是在喫。

「不用。」

雖然她這種時候只是個普通的女孩子，但悠二比別人更爲清楚其中（與身爲火霧戰士之間）的落差，因此有種奇妙的感慨。

她纔好不容易擠出了一句話。

此時吉田出聲制止，站了起來。

在店內深處的位子上，又有一個少年身形的火炬消失了。由於這人是存在感磨耗殆盡而消滅，因此別說周圍的客人了，就連應該是他朋友的同桌少年們都沒察覺。

「這麼說來，平井同學住在哪一帶啊？」

悠二也是這場災難的其中一角。但他也是體內寄宿着祕寶──永久機關「零時迷子」，能在午夜零點將當日消耗的「存在之力」全數恢復──的「

活動寶庫

」。藉由這個寶具的效力，他得以維持──理論上是永遠──存在。

「就跟妳說了是咖啡吧？」

「──然後啊，那個怪偶像就穿着相撲力士布偶裝唱起歌來，笑死人啦。」

一旁，通往店外的自動門開啓，傳來兩名少女的對話。

至於嬌小的少女，則是完全沒察覺他人的體貼與羨慕。

看見這一幕的吉田，有些羨慕那個被自己當成情敵的少女。

就在這時──

「相澤鎮一丁目三之三，花園大廈。」

他垂下視線，一幅不管看多少次都絕對無法看慣的光景映入眼簾。

「啊，有。正好晚飯時有看到。似乎是剛出道的新人，最近常看得見呢。」

於是悠二打算起身去替她拿點糖漿。

得以從消散的命運中解放，因此不再是火炬的存在。

（以小緣那種感覺看來，差不多拿三個比較好吧？）

悠二想矇混過去，夏娜則一副事不關己的樣子在對付甜甜圈山。眼鏡男善於察言觀色，決定不去追究難以啓齒的話題。於是他一聲「話又說回來」後，轉頭對着櫃檯方向搭話。

她目光所及處再前面一點，店內深處的位置上，池爲了替「之後」預作準備而問：

「不會。」

池似乎想到了同樣的事，出聲詢問。

悠二像個老媽子似的，對着欠缺許多常識的火霧戰士這麼說道。

悠二看見少女那副愛理不理的樣子，不由得出聲幫腔。

「這是你自己的問題，爲什麼我們非給你答案不可？」

「啊，怎麼了？」

襲擊這個城市的「紅世魔王」──「獵人」法利亞格尼一黨，爲了實行某個壯大的計劃，啃食了數量極爲龐大的人類。正因爲如此，留在這裏的火炬也異常地多。

「啊，吸……」

「呼～果然活動期間人特別多呢。」

這宛如遠方雷聲般的沉重男低音，發自夏娜掛在脖子上那個有黑色寶石與交叉金環的墜子。聲音的主人乃是「天壤劫火」亞拉斯特爾……他是與夏娜締結契約，賜予少女異能之力的「魔王」，也是「紅世」真正的神。

池才說到一半，一口氣把飲料含進口中的夏娜當場靜止不動。她慢慢放下杯子，平時臉上的英氣蕩然無存，成了一個泫然欲泣的少女。就這麼僵住了數秒──

「我不就說了嗎？」

「嗯，嗯。」

（唉……）

關於自己的存在，「密斯提斯」找不到明確的答案，深感苦惱。亞拉斯特爾毫不客氣地指責他，一點也不溫柔。

「啊，吉田同學，這裏這裏！」

在她的認知中，這名少女不只是情敵，更是國中以來的朋友。

悠二連忙搖手。

「如果我們回答，你大概會照着做吧。」

「嗯……」

「真難得美惠子會繞道呢。那麼明天見囉。」

「妳還真不簡單，這麼多甜食都喫得下去。不會膩嗎？」

悠二負責笑着回應。

「話又說回來，平井同學。」

（……然而，現在待在這裏的我，到底是……？）

吉田回以柔和的微笑，快步走去拿糖漿。

「啊，我、我去就好。」

「嘿，居然記起來啦。」

「哈嗯，唔嗯。」

池雖然這麼問，但實際上並非如此，至少悠二曾看過夏娜喝咖啡的樣子。只不過，裏頭事前已經加了砂糖和牛奶。自己第一次泡咖啡讓少女喝的時候，糖和牛奶的量遠比她的基準少，因此當時的表情就跟現在差不多。

「自己去想啦。」

「只是因爲店員問『這樣可以嗎』，我回答『這樣就行了』而已。」

夏娜依舊在喫。

池好不容易纔從櫃檯前的行列中解放，拿着盤子抵達。他敏感地察覺「眼前那兩人」之間的氣氛不對勁，出言詢問：

在池忙着帶話題的時候──

「我拿糖漿來囉。來，小緣。」

「呃……期待……？」

「嗯嗯，啊嗯。」

「是什麼都不曉得就點啦？連糖也沒拿……要我幫妳拿嗎？」

「喔？聽起來很有趣耶。」

夏娜則更爲單純，給了一句話。

此時──

少女只回了短短一句，便「啪」一聲打開了杯蓋。看來她似乎把咖啡跟自動販賣機的杯裝果汁搞混了。

「該不會……妳以前沒喝過？」

「反正飲料是咖啡，應該算是有取得平衡吧？」

「……正常來說都會記得自家的住址吧？」

「……好苦……」

「不，沒什麼大不了的事啦。」

聽到兩人無情的回答，不知怎地，讓悠二有種安心感。

池提出了以局外人來說理所當然的質疑，悠二連忙敷衍過去。

在吉田努力回答的時候──

「吉田同學有看嗎？」

火炬少女無力地向離去的友人點頭回應，隨即抱着懷裏的東西入侵甜甜圈店。她感覺得到目標就在前方，於是撥開放學時段的人潮，緩緩朝店內前進。

此時，吉田正好回來。

在人羣中晃晃悠悠的少女最後一個抵達，四人總算都圍着桌子坐了下來。

忙着咀嚼的夏娜，隨便地點點頭。

悠二深表感激。

「謝、謝謝妳。」

柔和的微笑，再次對悠二展露。

（找到了。）

火炬少女懷中的「磷子」，終於找到了自己追尋的氣味根源。

（他拿着，主人的，戒指。）

就在裏邊座位上那名少年的胸口。對方似乎把東西藏在衣服底下，但騙不了她。那絕對是主人以前帶在身上的防火戒指「藍天」。

同時，她也發現了身懷戒指的少年並非人類。

（我記得，那是，「密斯提斯」。）

真名「獵人」的主人，將熱情傾注於蒐集寶具之上。一講到此事，有種特別的存在便不能不提，那就是有寶具寄宿在體內的火炬……「密斯提斯」。

外型爲少年的「那個」，帶着主人的寶具。

「平井同學也跟人家道謝啦。」

在那副說着話的身體中，還藏着新寶具。

（把那個，消滅，取出裏頭的，寶具。）

火炬少女的步伐，緩緩地向前移動。

（……兩個寶具……）

溫柔的聲音，溫暖的回憶，在喜悅中復甦。

（──「嗯……了不起的寶具。」──）

會誇獎自己、撫摸自己，最最心愛的主人。

（主人，會高興。）

「他們是爲了我的願望，以及我的願望本身──也就是妳而活。不管是誰的『磷子』，或者是哪一個『磷子』都一樣。他們並非爲此而被創造……卻是爲此而活。」

「哈哈，啊哈，哈哈哈哈……」

在回答的同時，他也思考起自己爲什麼會這麼做。

「哪有，沒這種事啦。」

（啊，啊啊！）

自己失去了一項無法取代的東西，但它已淹沒在渾濁的意識中，想不起來……不，是不能想起來。她下意識地抗拒去認知。

「哼哼，沒想到『玻璃壇』這樣的古董，居然還能這麼用呢。果然沒什麼事比收集寶具更有趣了。」

火炬少女又前進了一步。

「不，沒什麼。」

「嗯，謝謝。」

「好，今後就把這裏當成我們的獵場吧。要喫得比以往更多，戰得比以往更兇，讓這個『玻璃壇』點起無數的火炬！」

一旁，正打算把糖漿倒入咖啡中的夏娜──

「主人……您真的要爲了我施展那個祕法嗎？火炬一多，來襲的討伐道具也會變多。就爲了我一個，要讓主人和大家……」

吉田則稍微嘟起了臉頰。

「呃，這個糖漿──」

池這麼一問，悠二才發現自己正望向店裏。

（──「此乃無上的喜悅……『獵人』的心願……」──）

那是道點亮了黑暗的淺白色光芒。

吉田在他的盤子裏放了個甜甜圈。

「……給你。這個也是。」

（啊！）

貓型「磷子」當然也一樣。

幾乎完全變得自暴自棄的悠二，只能大大地乾笑。

發現眼前是在街上依然四處可見的那個，使得他深感無力。

大家不斷地跳。

「……」

「嗯，是啊。」

「……嗯？」

（──「受死吧……天誅之火！」──）

當他正迷惘時──

淺白色的漣漪擴散，照映出圍住迷你庭園的玩具山，以及浮在一旁的「磷子」同伴們。粗編頭髮的木偶、渾身補丁的兔子，只有頭部相連的球，嬌小的換裝人偶，帶着天使之環與翅膀的熊，三頭身的大嬰兒，塑膠臘腸狗，以及戰鬥時會成爲鎧甲的衆多娃娃與活動模型，還有它們的零件──在場的每一分子都明白，自己只是爲了主人最最鍾愛的「磷子」……「可愛的瑪莉安」而存在。

這時，原先被人牆擋住而看不見的「密斯提斯」同席者──

一道漣漪，在記憶深處擴散。

映入眼簾，使得「磷子」與火炬少女同時僵住。

他方纔見到的火炬少女，已經從店裏消失了。

池老實地對着水面感嘆，但悠二卻回以沉重的聲音。

（火霧戰士……火霧戰士！）

（真奇怪……我還以爲自己感覺到了跟法利亞格尼那時很像的氣息……是錯覺嗎？）

「唔……」

（在這樣的世界裏，我就竟該做些什麼纔好？）

展露在兩人之下的，是由玩具建造的街道。

大家都深愛着這對佳偶。

不可思議的寶具「玻璃壇」，構築了一個監視人類與火炬的迷你庭園。

暮色中，四人走在住宅區大路靠河側的步道上。

「沒、沒關係。」

3 襲擊

同樣具有人類外型，卻跟火炬和「密斯提斯」完全兩樣的東西。

（只有火炬……跟我一樣，只是個死者的殘渣而已啊。）

「這是因爲……我們『磷子』會反映出『使徒』的價值觀。因爲，主人是真的愛我們。我對大家──」

他會將自己取得的寶具舉向天空。

突然停下拆封的手，把容器丟進悠二的盤子裏。

夏娜根本沒考慮過人家內心有多困擾。糖漿，很甜，自己喜歡的東西，給你，高興，她的思考就是這麼純樸而直接。

臘腸狗彷彿要歡呼似的，跳了起來。

「沒關係，我可愛的瑪莉安。我早已打定主意，大家也都瞭解。」

「我說啊，妳至少道聲謝吧。」

所以，「磷子」只能緊抱取悅主人的行爲不放。

對方和擁有主人寶具的「密斯提斯」待在一起。

在這之中，高度意識集合體的碎片，尋找起達成目的之路。

（爲主人，取得，寶具。）

跳呀跳，祝賀主人與他的新娘，祈求祕法得以成就。

兩人競爭的樣子，池想當然耳地在一旁期待地看着。

緊接着，她就把吉田拿來的東西全丟了過去。

混在裏頭的貓型「磷子」，當然也一樣。

「呃，啊，平井同學也？」

主人和她們的仇敵。

她將表現出「應有結果」的悠二當作成果，露出得意的笑容。

無以名狀的惡寒與恐怖，加上無法理解的詭異失落感，將「磷子」意識中的輕微混亂塗抹成激烈的渾濁。

「喔喔！」

古代某位「紅世魔王」進行了一場無理嘗試，這寶具正是失敗後留下的遺產……那位不是普通的「魔王」，非常非常偉大……可是，他也非常非常奇怪，非常非常天真……從來沒見過那樣的王……這些都是主人說的。

接着換裝人偶、扯線木偶、熊、嬰兒、兔子等等，也都跟着蹦蹦跳跳起來。他們個個高舉前肢，快樂地起舞。每個玩偶，都在淺白色的漣漪中跳呀跳的。

遭受衝擊而動搖的意識中，某個能搖撼存在的巨響重現。

「謝、謝謝妳。」

少女的努力，讓池的眼鏡亮了一下。

（要拿到。如果不等，就拿不到。）

「咦？」

「給你。」

然後這麼說，並露出笑容。

悠二瞪了好事的友人一眼，同時出聲道謝。

「哼哼。」

每次看到火炬，他就會不由自主地意識到自己並非人類。

（妳把主人……！）

（妳把主人……主人，主人的，寶具。）

「喔喔！」

主人就在光芒中心，瑪莉安小姐則陪在他身旁。

（我點的是果汁耶。）

「好久沒喫甜甜圈了，真是美味啊。」

「這東西映不出火霧戰士，因此平常戒備時派不上用場……」

（得等到，火霧戰士，離開……否則，拿不到。）

在頭上形成漩渦的爆炸烈焰，以及……某人混在其中的一聲臨終哀嚎。

「夠囉。」

「謝、謝謝妳。」

「呃，這個……不介意的話，請喫吧。我不小心買太多了。」

「──好的。」

「怎麼啦坂井，你沒什麼精神耶？」

「怎麼啦？」

少女沒讓悠二說完，強迫他收下。當然──

他說是這麼說，聲音聽起來卻沒什麼精神。

走在旁邊的吉田，擔心地看向少年。

悠二沒留意到少女的視線，眼中只有去路上的夕陽，以及染上暮色的街景。

（夕陽啊……）

就在數天前，那個不但驚天動地更連自身存在都徹底奪走的血紅光景，伴隨着赤紅燃盡了自己日常生活的重大事件，化成一種似曾相識的感覺強行襲來。

（這種一如往常的日子，爲什麼會想起那個畫面……我嚇怕了嗎？）

此時，畫面的彼方出現了某個存在，象徵着那個會迎接被連根奪走的自己之處。

對方騎着自行車。

「小悠～」

伴隨着輕快的鈴聲出現。

「媽媽。」

「池同學也是，好久不見囉。」

「您好。」

看見輕輕點頭回答的池──

「千草。」

以及高興地出聲的夏娜，悠二的母親坂井千草對着兩人露出微笑，然後在兒子的身旁緊急剎車。

「嗚哇！很、很危險耶！」

不由得跳開的悠二，看見籃子裏裝滿的塑膠袋後喫了一驚。

「哇，籃子都裝滿了嘛。爲什麼買這麼多啊？」

「因爲碰上超市的特賣日呀。一不小心就多買了點……瞧，今天的收穫。」

悠二隻得以沉重的腳步追趕嚴苛的少女。

「嗯。」

夏娜無視這語無倫次的辯解（她是這麼認爲的），轉身離去。

悠二突然發覺，前頭的少女步伐變得有點快。

將話全聽了進去，爲將來展露廚藝預作準備。

「不，很美！她真的好漂亮耶！」

（──「你在最後，對我笑了。謝謝。」──）

「相澤鎮是往這條路走吧？」

「小緣去過坂井同學家啊……」

三人前方，夏娜一邊走着──

接着還不到五秒鐘──

「煎蛋……軟綿綿，甜的……」

嘴裏一邊念個不停，讓想像的翅膀爲了未知的味道而飛翔。

「我、我不是這個意思……因爲難得一起回家嘛。」

（最喜歡的……我做得出來嗎？）

池點點頭，夕陽就在重新邁步的三人面前。

失落地目送少女那──理所當然沒有回頭──的背影數秒後，悠二纔像要把這些心思甩開般地催促。

仔細一看，確實如此。四人眼前，就是回夏娜──平井緣所住公寓最近的路。

那毫無玩笑意味的認真神情，令悠二不由得縮了回去。

「咦，是、是嗎？謝謝……」

察覺到朋友心思的吉田，體貼地出聲。

「我們啊，接下來還有一段是順路。」

夏娜非常老實，笑着點頭回應。

「今晚我會做小悠最～喜歡的軟綿綿甜煎蛋唷。」

他不只是寄宿着寶具的「密斯提斯」，更是看穿了敵人陷阱、建立對策，最後直指核心瓦解陰謀的……有用助手，區區吉田一美居然跟他這麼親近。

「嗯。」

「那也沒辦法呀，因爲我要配合吉田同學嘛。」

彼此只曉得自己該做些什麼。

（我還以爲，我們會一起感受某種特別的東西，某種強烈而熾熱的東西……這也是我的錯覺嗎……果然，夏娜一點也不在乎我……）

隨着日頭漸落而變暗的光，加深了它的紅。

「嗯？」

話中內容，加上當事人不自覺地加強了語氣，使得吉田以細得快聽不見的聲音道歉。

「唉呀，平井同學。妳今天也一起回家？有空隨時過來玩吧！」

「不用那麼害羞嘛……」

在最後決戰開始時、中槍墜落時、戰鬥結束時，那個與自己微笑以對的理解者，居然跟吉田一美什麼的如此親近，讓她看不下去。

「那麼，我們明天見吧，小緣。」

「煎蛋……軟綿綿……甜的……」

夏娜點頭回應，但突然有種自己也不明白的執着讓她開口詢問：

「哪有，她只不過是太樂天了而已。」

看着不禁大喊出聲的悠二，吉田──

另一方面，夏娜則從兩人的話中想像起菜色，羨慕地低語。

（──「嗯，因爲我，聽見了妳的心跳聲。」──）

千草親切地呼喚前幾天纔來家中作客過的少女。

「……嗯，明天見。」

「不過，這夕陽還真漂亮耶。」

「……」

在瞭解自己多麼無力的少年眼中，火霧戰士的嬌小背影就像一堵高牆。

（那個時候……）

「坂井！」

然後嚴聲質問。

說着，她便握住自行車的龍頭，滑行助跑後上車離去。動作相當危險。

當時他以爲，戰鬥結束後，自己便會消失。

（──「夏娜！不要被槍打中！」──）

也不曉得千草到底知不知情，只聽她輕聲詢問：

好不容易從「家人在友人面前露臉」這種對高中男生而言無異拷問的狀態中解放，悠二這才放下心來。

「嗯。」

他覺得，一切似乎都被眼前的背影給否定了。

兩人分別往不同的方向想，自顧自地失落、氣憤。

她特地打開袋子讓悠二看內容。

至於夏娜這邊，則是連用「兩碼子事」形容都顯得好笑。少女滿心只有幼稚獨佔欲帶來的不悅。

「你們呢？」

夏娜一副愛理不理的樣子。

「哼。」

池察覺了少女那略微蒙上陰影的神色，考慮起自己接下來該做些什麼。

「嗯。」

池這句話說得十分合理，照理說應該很對她的性子纔是。然而不曉得爲什麼，此時火霧戰士少女卻不這麼想。

於是四人再度邁開步伐──

「那、那種事不必特地說出來啦！」

不曉得別人心情──或者是明知故犯──的池有感而發。

（夏娜是不是一點也不在乎我呢……她只不過因爲我是密斯提斯，所以要守護在我體內的寶具「零時迷子」而已……）

「那麼……就到這裏了。」

「我跟平常一樣，是你太慢了吧。」

（我們在這樣的夕陽下相遇，一起想了許多事、一起奔跑、一起戰鬥……呃，確實我只會礙手礙腳啦……）

看見兩人這麼親密，身爲情敵的吉田感受到了自己的不利。

（那個時候也……）

「喔，這樣啊。」

少年這樣的態度，令夏娜大大地不悅。她停下腳步，轉過頭來──

悠二看着夏娜，就這麼抱着方纔的心情道別。

「走吧。」

「不、不是啦！妳到底怎麼看成那樣的啊！」

（──「……哈哈！」──）

碰上這意料之外的反應，悠二反倒慌了起來。

「妳纔是──啊，看前面啦！」

「呃……對不起。」

「啊，對了。」

千草是專職主婦，在丈夫貫太郎隻身出差後一個人守護着家。她臉上總是掛着和藹的笑容，外表看起來異常年輕，舉止又開朗大方，但這些反而會讓身爲高中生的兒子害臊。

「那是我的錯囉？」

就這樣面對廢棄百貨屋頂上與「紅世魔王」的決戰。

「夏──不，平井同學！妳是不是走太快啦？」

「呵呵，雙重約會？我是不是打擾你們了？」

「那麼我就先回去囉。小心車子唷！」

對方用一個頷首回應了這句話。

這時──

他陷入了沉思，連池搭話的聲音都沒注意到。

「真的很美呢。」

池再度出聲，難耐的沉默總算告終。

「嗯～伯母還是老樣子美麗動人呢。」

千草沒打算挖苦慌忙否定的兒子，轉頭看向一行人。她對着急忙鞠躬的吉田輕輕點頭，然後重新綁好打擾四人的袋子。

池與吉田發出感嘆，無法老實地與兩人同步的悠二，只能曖昧地頷首。

「不，妳不必道歉啦。」

少女的態度，令悠二產生了些微反感。

夏娜給了個宛如鸚鵡學舌般的回答，隨即快步離去。

害臊的悠二哼了一聲。

就在這時，吉田一臉嚴肅地出言訂正。

「嗯……坂井？」

池停下腳步。

「嗯？」

「咦？」

他轉過身子，同時對回頭的悠二與吉田說明。

「剛剛忘了去車站前的書店一趟。我得回頭，你們先走吧。」

「啊，喂！」

「池同學？」

幫助有難者的正義夥伴，即眼鏡男──

「那再見啦！接下來就拜託妳囉，吉田同學！」

對着因爲自己的突發行動而愣住的兩人……更正，是其中一人扔下這句話，並在得到回覆前溜得無影無蹤。

兩人這才恍然大悟。

（啊，池同學該不會……）

（那個傢伙，分明一開始就在打這種主意是吧？）

這就是今天的壓軸──掩護個性上無法積極主動的少女。兩人察覺他的用心後，意識到彼此的處境。

「那、那我們回家吧。」

自己的聲音竟變得如此僵硬，讓悠二感到很丟臉。他也沒意識到要挽回顏面，總之先提出建議──

「既然如此，要我送妳回家也──」

「不！這怎麼好意思！」

吉田非常認真地拒絕了。

「沒關係，真的沒關係！」

「啊……」

「封絕。」

被氣勢壓倒的悠二，乾脆地放棄了。

悠二記得眼前這戰慄的根源，記得那種存在的感觸。

「吉田同學，快──！」

爲了不讓池難得製造的機會因爲自己的膽小懦弱而白費，也爲了自己的感情，少女努力地嘗試對話。

一想到這裏，少年便趁着自己還有些微抵抗力氣時，推開背後的吉田。

她感受着留在寶具上頭的主人氣息，

從無力感的最深處、絕望的最前端所湧上的抗拒吶喊，震撼了心靈。

「……」

在理解這句話的意思之前──

「夕、夕、夕陽真美呢。」

兩人就在黃昏的街道上，靜靜地走着。

記得將自己舉至淺白色光芒下的高度。

燃燒的火炬少女，在火焰之中漸漸淡去。

「那、那個，小緣──」

坂井悠二，既是火炬又是「零時迷子」之「密斯提斯的少年」。對方彷彿要替他的恐懼背書一般，將不應存在的事象，化成了不應知道的詞彙。

「終於，離開了……」

（怎麼會……居然是殘存的「磷子」！）

（可惡，重點是夏娜不在……我一個人什麼也……什麼也做不到！）

然後，少女猶豫了一會兒，最後還是提出了一個自己很在意的疑問。

一定會。

體會那時的暖意、高度，以及溫柔。

兩人停頓，接着又再度開口。

「『密斯提斯』！」

這麼一來，主人一定會很高興。

悠二的聲音也變尖了。

他會用那帶有暖意的手掌高舉自己，溫柔地對自己說話。

一聲「誰？」的質問，從記憶的泡泡中彈出。

「那麼，明天見。」

吉田很有禮貌地回答，並做了個光是說出口就讓她覺得很幸福的道別。

「火……火什麼？」

（這到底怎麼回事！）

因爲能感覺，因爲能思考，因爲能行動，所以她想要再體會一次。

她的聲音在顫抖。

然而他僅剩的力氣，也如火焰中響起的少女聲音般，逐漸消逝。

「嗯，真的很美呢。」

「咦，是誰啊？」

她站起身子，圓圓的黑眼睛燃起了熊熊執着。

於是沉默降臨。

「！」

「妳是我在這個國家得到的第一個玩偶唷。」

（只能白白被殺……除此以外，什麼也……我什麼也，什麼也做不到……）

「妳的名字叫妮娜。」

他連說完的時間都沒有。

4 清算

消失的火炬。在這個自身即將面臨的命運之前，折磨悠二的已不只是危機感與焦躁，而是無力感與絕望。他之所以能夠勉強站直身子，全是因爲背後有個非保護不可的人──吉田一美。

「……」

他絕不可能忘記。因爲在那血一般的暮色中，在一切都改變了的那一天，他正是爲此而渾身顫抖。

「呃……」

「消滅……密斯提斯，拿出，寶具……主人，高興。」

「貓玩偶……那是什麼？」

「這、這樣啊？」

然後毀了這個「密斯提斯」，取出其中的寶具。

看見吉田鞠躬道謝，悠二揮了揮手。

正如害怕的吉田所言，對方是個小小的藍色貓玩偶。

這一句話裏，同時疊了兩個聲音。

「……」

「呃，我什麼也沒……如果要謝，就去謝邀約的池吧。」

他們就這樣走着。

「這樣啊？」

（啊啊，我真是個笨蛋！只不過一句「好」而已，爲什麼說不出口……）

「今天我過得很開心。非常謝謝你。」

她就只是記得。

記得命運改變的瞬間。

後面那條令他感到一陣寒意的道路上……一名少女站在黑暗漸深的東方天空之下。

這是多少年前的事呢？自己已經想不起來了。

由於同時出聲，所以兩人都讓對方先說。

「我的第五千九百一十八號『磷子』。」

走到一個有些大的十字路口時，吉田出了聲。

隨着叫聲襲來的「磷子」，在躍動中改變了身形。銳爪自那不知是豹是狼的猛獸前肢尖端伸出，爲了撕裂目標而高高舉起。

少女是火炬。

「啊！」

火焰消失，「磷子」咚一聲落到地面。

記得那個呼喚自己的溫柔聲音。

能在她胸口看見的「存在之力」火焰，並沒有小到瀕臨消失的程度。儘管如此，少女的臉上卻感覺不到一絲生氣與意志。她緩緩動了動嘴脣。

「那個……到這裏就行了。」

悠二看着那股足以致死的力量朝自己撲殺而來。

「能放在掌上的可愛小貓。」

看見少年挫折的樣子，吉田猛烈地感到後悔，自己不該反射性地用「絕對不行！」的口氣拒絕他。

「「火霧戰士，終於，離開了……」」

藉由主人的力量，她有了感覺，得以思考，能夠行動。

悠二便已猛然轉過身子。

這種感覺並不壞。

數分後，情境告終。

打算等到火霧戰士離開，

意義不明的詞彙讓吉田一頭霧水，但她眼前又出現了進一步的異變。

將自己撿起來的溫暖手掌。

「……天曉得。」

淺白色火焰包住了神祕少女全身。她並未燒焦，只是逐漸消失在火焰之中，接着一樣東西隨之浮現。

兩人已經不像剛纔那麼緊張，可以正常地對話了。

「……」

如果這一幕在電視上出現，想必是個令人愉快的可愛場景；但在此刻，光是「現實中不可能發生」這一點所帶來的不協調感，便讓兩人感到恐懼。

（她不是普通的火炬……這個氣息，該不會？）

悠二努力按捺差點因危機感而陷入恐慌的心，擋在吉田前面。

（玩偶……！果然是法利亞格尼的──）

（可惡────────────────！）

「是、是的。我明天會向他道謝。」

記得從工廠裏堆積如山的試作品中，

瞬間，周圍一帶的地面燃起紅蓮之焰，一舉竄過了他的頭上。

地面留下了奇怪的火線圖騰，熱流則在頭上形成了半球。

這就是將內部從世界的流動中切離，遮蔽外界感知的自在法「封絕」。

引起這個現象的存在，連口氣都沒喘──

便已閃入奔來的「磷子」與悠二之間。那身看似大衣的自在黑衣「夜笠」，硬化張開後成了一面盾，將揮下的爪子彈了回去。

「哇？」

「磷子」連忙後跳，拉開與闖入者的距離。

來人在重重的「咚」一聲後着地，翻起解除硬化的「夜笠」，手中與身長相當的武士大刀「贄殿遮那」向旁邊一揮，飄散着火粉的炎發隨風擺盪，一雙炯炯有神的灼眼則瞪向前方敵人。

這名少女正是──

「夏娜！」

「嗯。」

夏娜簡短地回應了呼喚自己名字的少年，但她並未轉頭，而是以臨時身分「平井緣」在日常生活中所無法比擬的強烈戰意與存在感，震懾「磷子」。

「火霧，戰士……！」

齜牙咧嘴，口中斷斷續續流出低語的「磷子」，以通稱來稱呼這個所有「磷子」及包含主人在內所有「紅世使徒」的仇敵。

少女只是微微點頭。

「沒錯。我是『天壤劫火』亞拉斯特爾的火霧戰士，『炎發灼眼的殺手』，名叫……」

頓了一下後，她堂堂正正地道出少年取的名字。

「夏娜。」

「炸飛的『磷子』殘渣啊。沒想到她能憑着一股執着重建存在。」

亞拉斯特爾從少女胸前的墜子「克庫特斯」中發出感嘆的聲音。

「爲什麼妳會曉得我們有危險？」

說着，少女以右手食指指向天空。

那對灼眼，捕捉到了站在淺白色高熱帷幕彼方的目標。

「哼。」

在因果獨立空間──封絕之中，除了與「紅世」有關者以外，一切動作都會停止。打從近代發明了這個自在法以來，火霧戰士與「使徒」得以完全避開世間的耳目，能夠更爲自由地活動。

「喝！」

「竭盡一切力量……全心全意……」

儘管對方力量渺小，卻也不能對她掉以輕心。

遭劈開的火焰即將斷絕，前方就是呈噴吐姿勢的「磷子」。爲了斬殺對手，少女縱身一躍，以腳底產生的爆炸在低空進行高速移動，即使噴射將盡的殘焰延燒到身上，她依舊勇往直前。

「悠二……把吉田一美帶開。」

「我要解開封絕囉。」

（──「妳的名字叫妮娜。」──「能放在掌上的可愛小貓。」──）

悠二連忙起身，並且將靜止不動的吉田以「至少世界開始活動時不會顯得不自然」的姿勢重新抱好。這時候，他突然湧起了一個有關這次自己遇襲的疑問。

夏娜不客氣地教訓起悠二。

在半途中消失了。

此時，那個背影突然縮小。

因此，只要解決主人，「磷子」便只能枯死。不僅如此，若「磷子」的等級較爲低下，便會在主人身亡時停止動作，甚至當場消滅。雖然戰鬥用的較爲強壯，多少能撐久一點，但誤差頂多也就數天而已。畢竟他們本來就是離了「紅世使徒」便無法存活的脆弱東西。

夏娜放下高舉的手，接着看向身旁的少年，說道：

喘息自噴射火焰的嘴溢出，「磷子」仰天倒下。裂痕自猛獸胸口延伸往頸部、臉部，以及眼角……最後「啪嘰」一聲，到了那對黑眼睛。

「是的 ，我是 妮娜 主

悠二連忙抱着吉田離開夏娜。

以她應對速度之快，若不是因爲那種力量──慢着，火炬少女跟「磷子」一同在自己面前現身，不過一兩分鐘──但跟夏娜分別後，應該已經過了好一會兒──既然如此，除非她一直在附近監視──

「……她應該也曉得，一旦被我發現絕對逃不掉。」

武士大刀隨勁疾走。

「炎發灼眼的殺手」夏娜，對於身爲火霧戰士這點引以爲傲，絕不會自欺欺人。她回答得很老實，只是顯得不太高興。

光芒彼方，有着最心愛的主人身影。

「那種事根本不重要吧！」

（好厲害！）

亞拉斯特爾帶着一絲同情，低聲說道：

揮下刀刃後，夏娜對優秀的意志總體輕聲憑弔。

「什麼事？」

就是因爲這麼判斷，所以夏娜纔沒有輕易出手奇襲，而是刻意選擇正面與這個「磷子」對峙。少女跟剛剛一樣，沒有轉身便對背後說道：

流出的力量生成火粉，飛往遭「磷子」火焰破壞後還在燃燒中的房屋，景物就像倒帶一般恢復成破壞前的樣子。

「我、我知道了！抱歉，吉田同學……嘿咻！」

悠二明白，這是要修復封絕內部事物時的手勢。彷彿懲罰一般，些許力量從身爲火炬的他體內流出，供應修復所需。

少年莫名地敏銳，但他話還沒說完就被夏娜打斷了。

以氣息確認悠二他們在一定距離之外後，夏娜向着面前壓身低吟的「磷子」說道：

「哈！」

「她只是選擇順從自己的心願而已。」

「再見。」

這究竟是出自少年追求變強的志向，抑或是除此之外的感情，現在還無法分曉。他只知道，自己確實想要與對方更爲接近。

「咦？可是，妳剛剛不就──」

「好。」

「──啊？呃，妳該不會……一直看着我們──」

說這句話並不是因爲可憐對方。因爲對於主人過度忠誠而持續活動的「磷子」，有時能夠用事實令其醒悟，並因悲傷而自然消滅。

「所以，她才竭盡了一切力量，選擇面對我，挑戰我。」

在這段期間，那個露出害怕表情的少女，依舊像個人偶般動也不動。

利刃劈落，但沒有發出任何聲音。

「嗚。」

本來「磷子」必須要有創造主「紅世使徒」在，才能夠維持名爲「自我」的精神，以及名爲「存在」的實體。即使能啃食人類，他們也無法靠得到的「存在之力」填補自己的空虛，倘若沒有主人供給力量，撐不到三天就會消滅。

（──「我的」──「磷子」──）

「嗯，結束了。」

「唔唔。」

「這麼說來，夏娜。」

「『獵人』法利亞格尼已經不在囉。」

這威力強得能以肉眼辨識的一刀，造成了一道比軌跡還要大不少的衝擊波，將逼來的火焰從中劈成兩半。朝左右逸散的火焰餘波，炸碎了兩側民房。

然而，看樣子眼前的「磷子」不屬於這個範疇。

「別來──礙事！」

這個「磷子」在主人消滅後，保住了意識與存在，更爲了戰鬥而重新建構自己的身形，這種現象一般來說不可能發生……可見其完成度之高。

「我……沒那種力量。」

「咦？」

人

夏娜若無其事地回應。

對於這斷續記憶的斷續呼喚──

悠二之所以能活動，乃是因爲身爲「密斯提斯」的他，體內寄宿着能夠干涉時間現象的寶中之寶「零時迷子」。只不過，這具永久機關並未具備戰鬥的力量，因此少年只是能夠活動而已，至於參加戰鬥就別提了。

從極限的緊張中解放後，全身無力的悠二就這麼抱着吉田坐倒在路邊。他看向已不剩半點形跡的「磷子」原先所在處，思考起有關那頭猛獸的事。

說着，夏娜以武士大刀「贄殿遮那」擺出架勢。

從自身裂痕散溢的火焰迸出閃光，讓「磷子」有了錯覺。

收拾完殘局的夏娜，敏捷地將武士大刀「贄殿遮那」收回兼作庫房的黑衣「夜笠」中。然後她轉向依然坐在地上的悠二，帶着催促起身的意思說道：

悠二這麼一問，不知怎地少女跟亞拉斯特爾都說不出話來。

貓的身體燃起火焰，一如她聲音中的執着。對於目標已定的固執傢伙，言語是無法產生作用的。

「得、得救啦……」

「啊──」

雙方經過了瞬間的計算後──

「啊、啊……」

一切都化爲火粉消失了。

單從力量規模來看，此刻夏娜眼前的「磷子」，不過是個連戰鬥用都稱不上的渺小存在（法利亞格尼在戰鬥時，會讓弱者裹在人偶或模型裏，藉此強化戰力並充當他們的鎧甲。夏娜就是從這點判斷）。

讓那暖意、高度、溫柔更加耀眼的……光芒。

「法利亞格尼的殘黨啊……明明贏不了夏娜，真是自不量力啊。」

經過讓人緊繃得連吸氣都會忘記的數秒後──

「消滅，密斯提斯……寶具，獻給主人，高興。」

「那麼，只能消滅她了。」

「那個『磷子』之中，有着高度的感情與意志。」

「她只是全心全意地，爲了實現願望而努力。」

對於悠二的疑問，夏娜簡潔地回答：

「囉唆囉唆囉唆！」

悠二有如反芻般緩緩複誦。他認爲，若想要接近少女……接近自己抱有憧憬與崇敬的火霧戰士，這種賭上一切的行爲，這句意味着可能性的話語，將是條艱難但確實的道路。

淺白色的火焰，從尖叫的「磷子」口中猛然噴射而出。在這股膨脹光芒正面的夏娜頓了半拍，接着高舉手中刀刃，全力劈下。

「果然光靠談話沒有用嗎？」

儘管覺得不可思議，悠二依然追問：

（主，人……）

「滋」一聲，刀過之處產生了裂痕。

「妳是不是有什麼能夠察覺這種危機的力量？」

「嗯……不過，謝謝妳。」

後方抱着吉田的悠二，將壯觀的畫面盡收眼底。他不僅對於火霧戰士少女那強悍的背影心生憧憬，甚至帶了點崇拜的念頭。

「結束了……嗎？」

少女並未回答這句奇妙的道謝，哼了一聲便轉過身子。

那再度出現的背影，讓悠二感受到戰鬥已經結束。

就這樣，完全出乎意料，根本不該發生的「紅世使徒」──悠二目前還不明白「磷子」跟「使徒」該如何區分──之戰，已然發生。未來（至於有多近和頻率多高，悠二不是神，自然不可能曉得）想必還會有人爲了自己的寶具而來，戰鬥多半無法避免。

他的心思，與不久前和夏娜所說的「願望」連在了一塊兒。

竭盡一切力量，全心全意。

能夠接近火霧戰士少女背景的道路，一條艱難又確實的道路。

他彷彿事後才發現一般，連思緒都沒整理好話語便脫口而出：

「我說啊，夏娜。」

「怎樣啦，還有什麼事？」

悠二以爲他抓到了點曖昧模糊的希望與覺悟，有些樂觀的期待，但這些充滿了無自覺天真的「少年之夢」，全被那雙回頭瞪視自己的閃亮灼眼一掃而空。儘管如此，他依舊試着將腦中思緒組織成言語。

「等妳有空的時候──」

「？」

雖然夏娜一臉的詫異，雖然心中還有話要說，但悠二卻發現，自己怎麼也沒辦法好好講出口。

「該怎麼說纔好呢……呃，今天不是提過嗎？就是『我能做些什麼』這回事。不過，其實我不是這個意思……我想的是，『我能成爲什麼』。」

悠二本人覺得這種迂迴的說法不賴。

「所以怎樣？講重點。」

然而亞拉斯特爾卻乾脆地潑了冷水。

少年有些沮喪，不過腦袋也因此清醒了點，於是明白地說：

「簡、簡單來說就是……能不能鍛鍊我呢？雖然我曉得自己礙手礙腳，但至少……」

「怎麼辦？」

聽到懷中傳來吉田的叫聲後纔回神。

夏娜爲了不讓對方察覺自己的喜悅而簡短回應，隨即躍上屋頂離去。

（下次要在別的地方，只有兩個人……如果我敢邀約就好了。）

她什麼也沒留下，一如火霧戰士應有的俐落。

說着，悠二突然打量起四周。

「這個嘛，如果用千草的早飯來換倒是可以。」

「爲、爲什麼我會在你懷──」

只是在這個持續存在的世界之中，一步一步地前進。

亞拉斯特爾欲言又止地嘆了口氣，遭到無視。

夏娜這才發現，自己的行爲在旁人眼中看來是什麼樣子。她故意咳了一聲，把害羞給矇混過去。

漫步中，少女心想。

封絕解除，隔離空間迴歸到世界的流動中。

「沒關係啦，小事情……呃。」

「呃……妳剛剛似乎有點貧血。」

提議得到認可，讓悠二的聲音顯得十分雀躍。

聽起來是簡單，但效果充滿了未知數，順帶一提這位「紅世魔王」對此也沒半點興趣，因此他把少年的請求扔給了身爲合約人的少女。

這臨時想到的理由，似乎無法讓吉田釋懷。反正把事實說出口她也不會懂，也只能這麼堅持了。

他還在思考時，一點錯也沒有的吉田已經低頭道歉。

說完，少女一躍消失在夜空中。

他對着彼方的少女背影大喊，目送對方逐漸遠去。

（那個「磷子」的「存在之力」已經消失，應該也變成「從未存在」了纔對……應該沒問題吧？）

「……唉。」

出言催促後，他才注意到天色已暗。

吉田喜形於色地點頭。

少年和少女，邁開步伐前行。

太陽已然西沉，僅剩路燈以薄光點亮世界。

「看樣子，我還是多送妳一程好了。」

「瞭解！媽媽一定會很開心的！」

說到悠二呢，當然是擔心夏娜還在附近監視。他沒對吉田亂來，也不可能對吉田亂來，但他還是有種微妙的畏懼。

（該不會還在附近……？）

（貧血……居然在最後讓他看到了丟臉的一面。）

（妳要在屋頂上看到什麼時候啊？）

「也、也是。明天還要早起。」

夏娜在心中老實地承認，自己希望「對於坂井悠二的優先權比吉田一美高」。如果在一起的時間變長，悠二當然會比較傾向自己──抱着這種幼稚打算的她，愉快地回答：

至於夏娜呢，當然是在屋頂上窺視悠二跟吉田的樣子。那種教人不悅的親近令她非常在意，實在無法就此離去。

這種心情近似於淡淡的期待，還說不上決心或誓言；但戀愛中的少女依然將心意珍而重之，在自己戀上的少年身旁微笑。

「呀！、坂井同學！」

「嗯……那麼，明早見。」

不知算不算幸運，悠二隻注意到自己的欣喜。

「怎麼了嗎？」

「不，沒什麼。哈哈，總而言之，我們回家吧，吉田同學。」

「對、對不起，給你添麻煩了。」

「啊，抱、抱歉！」

「……啊，好！」

沒多久，紅蓮圖樣消逝，熱流融入風中。

「啊，好，我等妳唷！」

亞拉斯特爾在少女胸前的「克庫特斯」裏悄悄嘆息。爲了制止這種行爲，他用稍微大了點的音量宣言：

「貧血……？」

悠二連忙放開她，站在一旁。

「好啦，『這次』總該回去了吧。」

不知自己所等爲何，不知前方所來爲何。

還不習慣這種轉變的悠二──

吉田歪頭問道：