未來

1 御崎高中

那個事件結束後，已經過了兩個月。

四月已來到下旬，大家也逐漸習慣那令人雀躍的春天氣息。此刻，它正化爲一股助長放學後倦怠感的清風，吹進市立御崎高中一樓的學生會辦公室。

中村公子趴在寬大的桌上，話音中滿是倦怠。

「啊～受不了了。我的手指都要長繭了啦～」

說着，她便把手中的一整疊通知單扔到長桌上。

坐在對面的藤田晴美，連忙在那堆紙張散落前壓住它們。

「好險……真是的！是妳自己說看起來很辛苦所以纔下來幫忙的吧？對自己說的話要負責任啦。」

「可是～我沒聽說只有兩個人做啊！而且今天沒有點心～」

中村嘟着嘴抗議，藤田則是無奈地嘆息。

「目的果然是那個啊……」

目前在學生會辦公室裏，替三個學年全部班級整理大量通知單的人，就只有她們兩個。至於學生會成員，則只有升上二年級後擔任書記的藤田而已。

只要短期內沒有活動，通常不會有很多人聚集在此，因此這並非什麼少見的光景。中村鎖定的茶點，是會長自掏腰包準備的，今天會長不在當然沒有。

「很遺憾，學長姐們去領圖書室進的書了。」

「啊，妳早就曉得這些事才騙我上鉤的吧，可惡的謀士。」

「我可不曉得妳在說什麼唷？」

在兩人一來一往之間，藤田已經數完方纔扔到桌上的通知單了。

已經堆得頗高的紙山上，又多了一疊交叉擺放的新貨。由於有好幾種，因此要發放給全校學生的量連一半都還沒弄完。

爲了從前來幫忙的友人身上榨出勞力，藤田出聲替對方打氣。

「援軍馬上就來了，別再抱怨啦。」

以單一事件而言，不管是從遭遇、體驗者的人數來看，或是從留下的龐大物證來看，都不可能不讓好事的人們爲之瘋狂，可說是種超乎尋常的奇特現象。

話又說回來，對於凡事嚴謹的藤田而言，現在這種狀況實在令她難以忍受。

「嗯～站前大道的步行者天國啊……」

堆在她們面前的通知單，除了學校所發的以外，還包括了自治會、市政府等各單位分發來的，那堆長篇大論衆人早已看膩了。

「交通管制啊？讓我想起了去年的站前大道呢。」

到頭來，證言的可靠程度實在太低，變成了騷動早早平息的主因，對於想炒新聞的人而言實在很遺憾。對於被炒新聞的人們而言，則莫名迸出了一個他們實在不怎麼喜歡的結論，「御崎市的人們遇上了集體催眠事件」。

然而，不管他人怎麼說，御崎市的人們依舊記得。

平井緣表現出近來養成的習慣──以手指抵着額頭，試着擠出朦朧的記憶。

開始清點通知單後，沒過幾秒中村果然開口了。

換言之，證言雖然很多，但對於事件的描述卻個個荒誕無稽，加上沒人能掌握住來龍去脈，因此無法證明與留下的結果有所關連。無法檢驗真僞的傳聞，不管有多少都只能當成增加調查報告厚度的贅肉。

既然如此，那時候你究竟在做什麼呢？一問之下，衆人的答案几乎都如出一轍。

「貼身可沒有喔。雖然託他的福，勉強趕得上進度，不過整個春假都報銷了……一年份的記憶全都一團混亂，這讓人很頭痛唷！」

中村先是嘟起嘴，接着又突然笑了起來，不曉得在忙什麼。

（救救我，眼鏡男！）

二月後半，御崎市發生了一件大事。

然而，實際上並未如此。

「你說『集合』，是跟田中和小緒嗎？該不會要雙重約會？」

這時池故意咳了一聲，把場面拉回來。

諷刺的是，其他完全失憶者倒是簡單地迴歸了日常生活。他們沒有這種只會帶來混亂的複雜症狀，因此當事人和周圍的人都能專注於「處理失憶造成的問題」與「現實生活」上頭。另一方面，政府也採取了特例措施──換言之就是下達「睜隻眼閉隻眼」的指示──所以情況大致上在兩個月內便已穩定下來。

就這樣，局外人們的興趣，很快便從「有這樣的證言」轉爲「爲什麼會有這種證言」，相關推測從心理學到陰謀論一應具全。現在事件本身已成了過去，埋沒在日新月異的其他話題之下。

「我覺得啊，回憶只要留下『好快樂啊～』的印象就行囉。反正考試又不會考。」

如今，那個宛如南柯一夢的事件已不再出現於新聞媒體上。

「抱歉，我遲到了。剛剛在和田中他們說話。」

平井緣回答得極其自然，旁邊的人反倒不好意思了起來。

「似乎是交通管制的通知。據說明天開始要動工清除真南川的神祕物體，會把半座橋跟西河岸封起來。」

症狀還在長期觀察中，因此尚未定下正式的病名，但私下衆人都以「御崎市症候羣」稱呼。症狀之一，就是從失去了事件開始的二月起往前數個月的記憶。不是這段期間內某些事想不起來，而是對於這段期間內的一切都沒有印象，是一種時期分隔明顯的完全失憶，非常奇特。

說着說着，藤田的聲音開始激動起來，話語也變得更爲流暢。

兩人也坐了下來，重新開始分通知單。

在這些案例之中，只有平井緣對這段期間的事有些片段的印象。她雖然保有從去年四月到今年二月的記憶，內容卻多有殘缺，屬於部分失憶的範圍。順帶一提，她的雙親是完全失憶。

「這個也要分好張數，剛剛在走廊上接到的。」

「可是啊～這玩意兒已經用不到了吧？」

「瞭解～！」

報導時用的公定名稱，叫做「御崎市集體幻覺事件」。

「咚」一聲，池將新工作放在桌上。

對他們來說，少女一直在這裏。

他們並未察覺此事。

她是跟三人同班的平井緣。

他們都說，我在觀看，我在記憶。所以，我確實有看到。

在去年的春天喪生，到了冬天又歸來的少女。

「俗話說，流言只會……傳個幾天來着？校門跟站前都已經平靜下來了，我想應該沒什麼需要注意的東西囉。」

「公子偶爾也會說些有用的話嘛。像這種事啊，我認爲順其自然最好。」

「既然還留有些片段的印象，就試着回想看看……」

只不過，凡事都難以完美無缺。

「別勉強自己去回想啦。心理醫師也提醒過妳了吧？」

徒勞無功的抗辯遭到嚴謹的訂正，於是中村趴在桌上無理取鬧了起來。

（嗚～沒有點心、事情忙不完，加上晴美開始說教……我今天特別倒楣嗎？）

從友人的聲音裏，中村感受到了某種並未針對特定對象的爆發前兆。發覺這是自作自受的她，決定重新開始工作以取悅友人，於是再度將手伸向通知單。

（糟糕，她好像發作了。）

是她又非她的少女，在平井緣喪生到歸來這段時間，繼承了這個位子。

沒必要向別人證明，這是自己確切經歷過的事實。

開門入室的人，是跟她們同樣二年二班，連着兩年擔任班長的池速人。池在學生會擔任會計，大家都說他很可能在清秋祭結束後的副會長選舉中勝選──也就是麻煩都會丟給他處理的意思。

因爲離去的少年與少女，期望「他們能夠這樣下去」。

相對地，懶洋洋的中村則回應得十分隨便。

「這回的工程大多都在河岸就能搞定，跟我們沒什麼直接的關係吧。」

在御崎市，爲了集體幻覺事件帶來的麻煩後遺症──雖然沒有相關證據，但除此以外找不到其他原因──而苦惱的人們爲數不少。

「好像有點印象呢。」

說着，他背後出現一名代爲敲門、開門的少女──

更何況，在這個一旦有什麼風吹草動便會架起攝影機的時代，什麼蛇啊城啊怪物啊，沒有任何人留下記錄影像，這點未免太不自然。最重要的是，儘管有人聲稱自己遭御崎大橋上頭的戰鬥波及，卻沒有任何死傷者。

「我進來囉～」

「更何況，如果有空在校門或車站埋伏，還不如潛到真南川的正中央去調查那座神祕物體山呢。爲什麼沒有人好好地把那玩意兒打撈上來啊？那不就是如山的鐵證嗎？扔着這種東西不管，算什麼新聞報導嘛。」

敲門的聲音傳來，救星化成一名少年的樣子登場。

「抱歉，忍不住就會這麼做。」

目擊到的物體五花八門，大多是浮在空中的蛇或城堡，不然就是攀在市中心那座御崎大橋上的兩頭怪物──的樣子。迴盪的話音與歌聲，乃是某人懇切的訴求，傳到了每個御崎市居民的心中──據說是如此。謎一般的物體，則是從真南川鄰近御崎大橋處突如其來地冒了出來──好像是這樣。

儘管如此，中村依舊瞪着那還剩下一半的山，不死心地試圖掙扎。

若要列舉具體的事蹟，大概就是從黃昏到隔天清晨這段時間，人們目擊到許多奇怪的物體，聽到了讓心情爲之激盪的話音和歌曲，後來更留下謎一般的物體，實在是不可思議。

中村結論下得乾脆，也不知道是真這麼想還是單純安慰。藤田聽了也點點頭。

還好，救星很快就來了。

「所以說～我不是這個意思啦！」

他們的日常生活，沒有任何改變，會在這裏繼續下去。

「是嗎～有麥克風對着自己，感覺其實還不錯耶……」

看見她確認起自身記憶的舉動，池略微皺眉。

相關證言很多，當時在市內的每一個人都能講述自己的體驗。

「算啦，同樣是煩惱，還不如去煩惱真正的考試呢。如果我也像小緣一樣有池同學進行一對一貼身教學，成績會不會突飛猛進呢？」

一看見這位已做好萬全準備的英雄登場，中村當場便想向他求救──

她帶點迷惘地笑了。

「『偶爾』是多餘的啦。」

於是，缺損埋沒在過去之中，御崎市的日常順利地開始前進。

「總而言之，咱們開始動工吧。再不快點就趕不上集合時間了。」

當然，這點程度平息不了藤田的爆發。她對着面前的友人，把平常累積的鬱悶一口氣全吐了出來。

如今，那位不再是平井緣的少女，已經和一名少年悄悄地離開了這裏。

「那些記者居然問『看見幻覺時，妳的精神狀態如何』，當時他們那種瞧不起人的表情，妳還記得吧？他們走在路上最好小心點，別碰到專找這種人下手的殺人魔。」

這根本沒辦法當成證據。

少女在補充說明的同時，踩着輕巧的腳步入內。

失憶期間較長的，主要是從去年四月左右開始失憶；而這種病例也最多，佔了整體的九成九以上。雖然也有少數短期案例，但「失去了期間內一切記憶」與「結束時碰上了集體幻覺事件」這兩點則是完全一樣。

發病的規模如此異常，專家學者大多都認爲跟碰上集體幻覺有關，然而至今依舊無法弄清兩者之間的關係，因此仍舊得不到查明真相的線索。騷動能早期平息，這種無論如何只能說「不清楚」的狀況，幫了很大的忙。

她的離去與歸來，三人並不知情。

「妳口中能讓流言平息的七十五天呢，現在才過了十天而已唷。」

由於她是唯一的案例，因此一開始並未被當成同樣的症狀，但在調查過程之中，從她身上發現了與其他人的相似性（具體來說包括了學力的大幅低下，以及正常情況下不會出現的嚴重記憶障礙），此後她就有了定期至專任心理醫師處看診的義務。

中村在內心抱頭哀嚎。

上頭寫着碰上媒體取材時的注意事項，以及簡單的應對方法。

「啊～的確。這回輪到御崎大橋變成步行者天國……應該不會吧。」

藤田、中村、池，各自回想的記憶之中，確實都有平井緣的存在。

「妳在那悠哉什麼啊。當時我們馬上就要放春假，有學校跟市政府提醒倒是正好，但就連從市外通學的新生也遭殃了耶？」

那個幾乎遍及全市的不可思議現象，每個看見的人若非不曉得該怎麼解釋，就是無法以言語描述其全貌。

但是，他們並不曉得。

但在看見他懷裏的新通知單後，少女再度癱倒。

池無奈地嘆口氣，跟着回答：

「沒這回事啦。今天晚上佐藤會回來一趟，所以我們要趁這個機會去坂井先生家舉行一拖再拖的慶祝會啦。」

藤田沒有停下俐落的雙手，單單開口問：

「坂井先生啊……佐藤同學在東京的學校過得好嗎？」

「本人說『過得還可以』的樣子。畢竟他以前成績會那副德行是因爲懶惰嘛，只要振作起來，總會有辦法的吧。」

池點頭回應，平井緣接了下去。

「吉田同學和田中同學去車站接他們兩個，小緒則去迎接坂井先生和坂井太太，等這邊的事情忙完，我們會回家換件衣服再到現場集合。」

「他們兩個？啊～」

「瑪瓊琳小姐也一道啊。」

那位像模特兒一般的美女，中村與藤田都是在清秋祭時認識的。

中村回想起了佐藤殷勤地爲了她東奔西走的樣子。

「嘻嘻，不但跟比自己年長的女社長熱戀，最後還跑去東京勵學修練啊……明天一定要好好地盤問他們之後的……好痛！」

「別露出那種噁心的笑容，快點動手！」

藤田把通知單捲起來，敲了敲中村的頭。

「好痛～！」

池別無他意地笑出聲，接着不知是感慨還是懷舊地低語。

「從事件結束後的送別會以來，已經兩個月沒見啦……」

「嗯。」

平井緣眯起眼睛，以臉頰迎接愜意的清風。

「已經是春天了呢。」

經驗告訴貫太郎，繼續追究下去也沒有用。

那就是代替某位「想必會這樣做的女性」的心情。

除了可愛、惹人憐愛以外，她還有個更爲單純的念頭。

只有另一位女性瑪瓊琳•朵，在事後替她捎來了這些簡潔的話語。

此後，千草偶爾會十分自然地提起那位「很難見到的朋友」，緒方與吉田在回應時則會注意別說些多餘的話。

（畢竟清理業者來自中國，是它底下的一個部門……那些傢伙最近也太活躍了吧。）

此人名叫威爾艾米娜•卡梅爾。

「她已經前往遠方，無法再和你們見面了。但她沒有死，而且過得很幸福唷。」

緒方脫口而出。

露出足以融化人心的笑容這麼說道。

說到這裏，緒方話鋒一轉──

千草一邊用吊帶包住嬰兒，一邊責怪丈夫的胡鬧。

「沒關係，謝謝妳囉。」

貫太郎轉身面向客人，再次低下頭。

「喂～」

（清理業者已經抵達，現在那裏應該塞滿了好事的觀衆，跟先前湊巧第一個趕到現場時的狀況大不相同，應該是沒辦法再次調查了吧。）

貫太郎等人習慣稱之爲「惡霸」的對象，這次事件也展現了同樣的反應。

「謝謝妳幫忙看顧嬰兒。剛剛我正好收到了新文件。」

（──「因此，推測上述對象每個都跟往常一樣，是種模擬機械外觀的物件。至於製作動機，則不在分析的範疇內。另外，報告對象V•巖塊4中含有的化石非常有意思，拿去進行年代測定後，得到的報告」──）

生育這一切的女性──坂井千草，拿着橫抱用的嬰兒揹帶走來。

坂井家的客廳裏，緒方真竹正看着娃娃牀裏的小嬰兒。

「不，雖然不怎麼喜歡，但這是我自己說要做的，而且尿布是千草阿姨收拾的。我已經試過好幾次了，所以曉得該怎麼做。」

她慌慌張張地朝旁邊的揹包伸手，但千草微笑着出聲制止。

貫太郎敏捷地抓起了盤子上的行動電話。

他不自覺地吐出了心中的遺憾。

不管在騷動中或騷動後，一旦找到了時代與地點都不合的異常事物，總會有特定的團體施加壓力阻撓他們追究下去──這就是所謂的「傳統」。

「唉呀，居然這麼麻煩妳啊？真是不好意思。」

千草受到的衝擊絕不算小，但她並未將震驚表現出來。

嬰兒還真是小呢。

但正是因爲如此，貫太郎纔不得不深深嘆息。

（難得有這種衝勁，實在太可惜了。）

（本來鼓起幹勁想一雪車站倒塌事件的恥辱，到頭來還是白費工夫啊……雖然這次所謂的「御崎市症候羣」事件，我採取了跟以往不同的方法……）

2 坂井家

就在這時，突如其來的手機來電鈴聲，將他從沉思中吵醒。

換句話說，那個團體……不但擁有極大的影響力，更能利用在世間幾乎毫無知名度的全球規模級複合企業體（他們傲慢地自稱屬於「法外」）接收遺物。總而言之，不管那些東西有沒有意義，全都會被他們帶走。

（好小喔～）

總算脫離新生兒期的繁忙後，她的舉止也恢復了以往的溫和自在。

他看向畫面上已開啓的數種圖檔。

然後再一顆丸子。

「這件事，想必又會因爲『惡霸』而不了了之吧。」

然而──

（──「以機關構造概要的角度來說，它欠缺了輸入能量的觀念，只有輸出機械功的部位。換句話說，這東西沒有意義。」──是嗎？）

「那麼，我們準備出門吧。」

有某種東西，促使着身爲普通高中生的緒方……還有以同樣頻率拜訪的吉田一美與平井緣，熱心地協助坂井家育兒。

『貫太郎，時間差不多囉。』

「對不起。」

房間裏除了通道和桌椅所佔的空間外，幾乎沒有可立足之地，到處都堆滿了書本……貫太郎從擺在某座書山頂的盤子裏，拿了個糯米丸子扔進嘴裏。

「哇！」

有些不好意思地做了補充說明。

「啊，馬上來！」

不知不覺出現在兩人之間的貫太郎答腔，把緒方嚇了一跳。

無論如何，既然專家檢驗的結果是「這種東西不會動」，那麼拘泥在這東西上頭也沒有意義。剩下來的，大概只有「爲什麼會在那裏」的記錄了吧。

這個生於二月底的孩子，降臨這世界至今還不到兩個月。雖然他的脖子還縮着，但臉已經像個人了，也長出了些許頭髮。那隻從袖口探出的手掌，彷彿要探索這個自己才抵達不久的世界一般，朝向天空晃個不停。

「嗯，是我的職責。」

（話雖如此，爲什麼騷動偏偏發生在這個自家所居住的城市啊？）

即使曉得是自己太過擔心，但在千草剛生產後不久，雖然只有短短十分鐘，緒方卻已經親眼目睹了自己用不上的育兒現實……她心目中的完美女性坂井千草，竟爲了嬰兒的餵奶、排泄、洗澡、安撫等事忙得焦頭爛額。會變得多事或神經質也是理所當然。

那位女性既是千草的茶友，也是平井緣的監護人。

「真是的，我不是說過別這樣沒事嚇唬人了嗎？好不容易纔在出門前讓這孩子安靜下來的耶。」

可是，即將長大茁壯的未來，確實就蘊藏在這嬌小的身軀裏。

這些都是沉沒在真南川中的瓦礫，是種看似中世紀城郭的石造建築殘骸。它們在水中沐浴着些許陽光的身影，即使碎得七零八落也──不，它們即使粉碎，看起來依舊驕傲，充滿了某種嚴謹的人工之美。

緒方甩開了自己的多慮，或者該說是妄想。

從生產前開始，就算貫太郎要窩在書房了，他也一定會對妻子強調「不管是多小的事，都要毫無顧忌地打電話」（如果不這麼說，妻子就真的不會麻煩他了）。

「好好好，我這就下樓，千草。」

看見焦點轉移到無關緊要之處，令貫太郎不禁苦笑。接着，他微微眯眼，以手遮嘴，此時臉上已沒有半點笑容。

「對不起。」

坂井貫太郎在自家二樓的書房看着筆記型電腦。

（呃──「報告對象A羣～R羣的強度無法承擔輸出入，也無法支撐推測來到的總重。結論，上述對象無法進行機械式的動作。」──）

「沒關係，我也是因爲喜歡才這麼做。」

一聽，他便照先前的安排關上熒幕，接着露出了輕巧卻深刻的笑容。

（確實，這東西屬於某種前所未見的形式。）

「那是貫太郎的職責。」

「這樣啊……她過得很幸福，對吧？」

貫太郎沮喪地垂下肩膀。

（個人性質的調查，到這裏就是極限了嗎……果然啊……）

貫太郎驚訝地看着千草。

緒方伸出手指，輕輕捏住了那隻小巧手掌──

不知道爲什麼緒方也跟着道歉。

「……啊，不過，我可能不太喜歡換尿布……」

只是露出平靜的微笑，接受了這個事實。

她不只是出於親切與好奇心，還帶有強烈的使命感。

這是特地爲了彼此聯絡而買，所以他不用看也知道是樓下的妻子。

「行李就只有這些嬰兒用品嗎？」

那些「惡霸」之所以帶走遺留物卻沒抹消痕跡，甚至還默認他人進行一定程度的調查，想必是因爲那些東西再怎麼調查都不會有結果吧。

在他們的領域，有個「調查總會中途停止」的古老「傳統」。

眼前這個小小的存在，正是生命力的象徵，或者說她就是生命力本身。

如今她已不在此地。事件發生前，威爾艾米娜正巧因爲工作而離開御崎市，之後就這樣沒再回來。

（至少得確保他們的安──）

「好的。需要幫忙嗎？」

在陰暗房間中亮着的四方畫面上，是一封體裁簡單的電子郵件──送到他這裏的某物體調查報告。

（太好了……雖然千草阿姨說不要緊，但還是讓人有點擔心。）

結婚十多年以來，兩人終於再度得到了早已半放棄的孩子，而平安無事的誕生更是第一次，所以就貫太郎的角度而言，妻子不管怎樣撒嬌，他都是有求必應。

他嘴巴嚼着丸子──

小孩誕生後變得經常造訪坂井家的緒方，將千草的復原清楚地看在眼裏。見到也算是爲了千草而舉行的慶祝會並未造成負擔，讓少女悄悄放下心來。

千草說她曾幫忙帶過好幾個小孩，身邊又有休長假的貫太郎陪伴，卻還是忙成這個樣子，要是換了自己會怎麼樣呢……少女的思考飛到了遙遠的地方。

妻子生產以後，身爲丈夫的貫太郎請了兩個月的長假，藉以表現自己的忠實。然而，他卻不由得對自己的沒用深感羞恥。

腦中則想着各種雜七雜八的事。接着順手按了個鍵，繼續往下看。

（啊～我到底在想什麼呀！）

「再過一陣子，就可以帶妳出去散步囉～」

只有平井緣無法表現出同樣的態度。

因爲她不但無法清楚回想起威爾艾米娜•卡梅爾這個人的事，就連與她相關的感情都沒個影子。

雖然威爾艾米娜似乎成了平井緣的監護人，但少女的雙親明明還健在。

少女連威爾艾米娜究竟是何許人也不曉得。

不僅如此，她就連爲什麼會有這樣的關係也不清楚。

愈是細想，那段記憶就愈是與現實脫鉤，反正讓她的腦袋變得更混亂。一種彷彿有枝葉卻沒有樹幹的核心失落感，讓她備受煎熬。

到頭來，心理醫師只能建議別去思考這件事。少女周遭的人也接到了通知，各有所思的他們，此後再也沒當着平井緣的面提到那個名字。

對於平井緣來說，這就是事件所留下的最大後遺症。

確定鎖好門也關好瓦斯後，貫太郎對千草問道：

「待在家裏等他們來接不是比較好嗎？」

「還有大約十分鐘吧？而且讓緒方同學一個人往外跑未免太失禮了，不如大家一起吹吹春風吧。」

千草坐在玄關前，溫柔地搖着懷中已落入淺眠的嬰兒。鼾聲低調地從小嘴中逸出。

外頭單手提着籃子等車的緒方，早已聽得一清二楚。

「不必管我沒關係，你們慢慢來就行了～」

「好好好。」

說歸說，千草依舊拉着丈夫的手起身。

貫太郎也扛起了揹包，跟在妻子後面走。

親子三人走到門外，碰上了個晴朗的黃昏。

好久沒有來趟比散步長的外出，千草仰頭道：

「啊，好舒服的風。」

少年不想讓別人看見自己丟臉的樣子，因此快步逃向馬路對面的停車場事務所。

「就～是這麼回事。然後呢，佛萊德先生在蘇黎世幫不上忙，董命先生以『傀輪會』爲優先，把麻煩事全扔給了瑪瓊琳姐……所以說，我只好代爲出席公聽會，安撫那些打算來這裏的人們囉。我明明還有自己的事要忙耶！」

「你這才叫多管閒事啦，笨蛋馬可。」

就這樣，一行人搭上佐藤安排的多功能休旅車前往坂井家。在車內這段時間，則輪到留在御崎市的兩人，聽瑪瓊林和佐藤講述這兩個月的事。

田中直接點出了理由。

「咿嘻嘻！愉快又悠哉是吧？既然如此，不如全力地揮灑青春如何呀？應該有很多男人排隊等着小姑娘挑啊痛！」

頓了一下後，她直指核心。

想到已經好久沒碰上這種場面，又想到當初剛遇上瑪瓊琳就對此事感到在意，令田中閃過一絲懷念感，接着他便對好友伸出拳頭。

「儘管聽起來很像騙人，不過集合來此的火霧戰士們，目標已不經再是復仇，而是克服心魔。或許跑來這裏沒什麼意義，但大家還是希望能從中找到些許契機。」

瑪瓊琳說這句話的對象，也包含了大喫一驚看向自己的田中。此話一出，給了兩人前所未有的安定力量。

「是、是嗎？呃，我確實是有在鍛鍊啦。」

如今已不在這裏的人名，依舊留有餘韻。直到佐藤回來呼喚他們的數分鐘內，說話的吉田本人、瑪瓊琳、馬可西亞斯，以及田中，全都沉浸在美好的靜默之中。

「變壯……才過了兩個月耶？」

聽到這年輕人的志氣──至少暫時是如此──瑪瓊琳竊笑了一下，開口道：

從她右手提着的畫板大書本型神器「格利摩爾」之中，傳來「紅世魔王」──「蹂躪的爪牙」馬可西亞斯依舊肆無忌憚的宏亮聲音。

原先「家」這個詞，佐藤說起來總會帶些陰暗的憤懣；然而如今的他，談這個話題時已經毫不在意，甚至覺得有點好笑。

就是那頭及肩秀髮，瑪瓊琳對此大爲讚賞。

「妳把頭髮留長了呢。嗯，很漂亮唷。」

坂井家的事。

「他們呢，大概也想盡可能瞭解局外人對於那傢伙鬧出的空前大事……利用創造神復原人類與故鄉一事，有什麼意見和觀點吧。」

佐藤啓作顯得非常不好意思，馬可西亞斯則是大笑出聲。

「我們都曉得『這個世界的真實』，所以不會爲了失落感與不協調感而感到苦惱。畢竟『另一個小緣』替我們維繫了彼此的存在。」

相對地，絲毫不覺得有什麼好丟臉的少年田中，則是擦了擦自己的眼角。

少女並未發覺，自己也同樣地給了對方安心感。

「佐藤同學也好久不見了。你看起來似乎變得比較結實囉。」

「實際上，她是代入了火炬……對吧？託了她這麼做的福，我們一點問題也沒有。瑪瓊琳姐遇上平井時，會變得怎麼樣？」

一股並非春風的暖意拂過衆人。

馬可西亞斯的口氣顯得不怎麼高興，佐藤則以疲倦的聲音補充：

吉田再度回以笑容，重新高聲宣佈他們目前的狀態。

「能看見妳這麼開心，實在是太好了，瑪瓊琳小姐。」

他的聲音混在往來剪票口的人羣之中，沒有引起任何異樣的目光。

3 御崎車站

看到好友還是老樣子直截了當，佐藤對他聳了聳肩。

「咿──嘻嘻嘻！無論是男性還是女性，三日不見都會讓人刮目相看哪！擁有無限成長空間的年輕人們啊，你們就好～好地互相比較一下吧。」

「一開始，有些火霧戰士聲稱要捕捉可能會將這裏看做聖地的『使徒』殘黨，因此駐紮在附近，接着私底下自己偷偷開始調查。不過那些傢伙呢，大概每個都會因爲人們的重生而大爲震驚吧。」

「要是毫不管制地讓那些傢伙聚集，搞不好他們會乘勢往奇怪的方向失控，對吧？所以啊，現在除了蘇黎世下令禁止出入以外，還準備在日本設立一個正式的御崎市研究機關。今天我們來這裏，表面上的理由就是視察當地環境。」

「榮太也長得更壯了嘛。」

佐藤點頭，嘆了口氣。

田中困惑地搔了搔頭，畢竟這種事本人不太會留意到。至於他的另一隻手，則提着一個相當大的籃子，裏頭是吉田爲了今天這場慶祝會所準備的東西。

「有關研究御崎市症候羣一事，外界宿呢，似乎打算任由召集到的醫療相關人士進行調查。若說有什麼刻意干涉的部分，頂多就只有讓與他們有關的學者混進去而已。」

兩人面前的女性，不僅擁有如模特兒般的美貌與身材，更散發出強烈的存在感。

「喔，這樣啊。」

「一美呢，會不會很辛苦？那個叫『緣』的女孩，本來就是妳的朋友吧？」

她以帶着希望意味的話語堅定回應，讓瑪瓊琳曉得自己多慮了。

田中沒做多餘的招呼，直接問道：

「這個嘛，畢竟在這裏度過的一年異～常地濃厚嘛，嘻嘻！」

對方這麼一說，吉田這才搞懂自己不安的理由。

一直在旁靜聽的佐藤，硬是擠出了有點哽咽的聲音往前奔去。

「我不就說了『過得去』嗎？到頭來，家裏也沒反對我轉學……甚至剛好相反，他們一聽到外界宿外圍團體找上我，立刻因爲有了門路而高興得不得了。」

瑪瓊琳當場一掌讓他安靜下來。

「唷！」

平井家的事。

「！」

佐藤也回應了他，兩人正面拳頭相抵。

前方，商場終點──行人穿越道的號誌，變成了紅色。

「真的沒問題了。小緣和我都過得很愉快。」

「想想看吧？戰後趕來這裏的傢伙們，看見的竟是除了某一人之外完全復原的城市。這裏是個實現了衆人夢想的地方……所以他們不會亂來啦。」

「奧梅斯先生……先前介紹過了吧，那個東京總部的大人物。爲了阻止火霧戰士們無意義地聚集在御崎市，他現在可是大傷腦筋呢。」

聽到馬可西亞斯這麼一說──

瑪瓊琳倒是很明白少女爲何不安。

「好啦，我們已經沒時間站在這裏閒聊了吧？趕快出發啦。車呢？」

御崎市的事。

她的言下之意是「什麼事都可以說唷」，然而吉田也笑着回應：

「多謝稱讚。」

御崎車站，吉田一美與田中榮太正在迎接歸來的人。

瑪瓊琳反倒打量起了少女驚人的變化。一身符合季節的薄連身裙不帶半分造作，自然的打扮令她更爲耀眼。其中最引人注意的──

馬可西亞斯受到影響，變得更爲口無遮攔。

在抵達車站附設的停車場之前，會先經過購物商場。在這段路上，瑪瓊琳、馬可西亞斯以及佐藤，從兩人口中聽了這兩個月來的事。

火霧戰士「悼文吟誦人」瑪瓊琳•朵，與他們分別以後並未出現什麼改變。

「外界宿沒把你們當成實驗對象。」

這微弱的反擊，只得到了瑪瓊琳的眨眨眼。

瑪瓊琳將手放到靜靜接過話頭的搭檔身上。

吉田以謙虛的笑容答道：

「我……我去處理車的事！」

大致瞭解後，瑪瓊琳從自己的立場開始講起。

「沒問題的。」

號誌轉爲綠色，一行人再度邁步。

「雖然沒辦法『立刻』這麼做……但是，我想卡姆辛先生、貝海默特先生、坂井同學、夏娜，他們已經替我留下了一條康莊大道。所以，總有一天──」

「這個嘛，光靠記憶的片段無法構成一個人的概念，如果本尊出現在眼前，記憶應該會自行整合在一起纔對。這也是我們的經驗唷。」

「不過呢，我之所以努力修練，也是爲了讓自己能將包括這種心情在內的一切都運用自如嘛。」

「嗯，術業有專攻……是這麼說的吧？扭曲帶來的混亂算是外界宿的專長，而負責人也有心理治療的相關經驗。確實她是個絕無僅有的案例，不過別擔心。」

「喔！」

接着，吉田對着瑪瓊琳身旁的少年輕輕點頭。

「所以說，你們是來看復原後的御崎市變成什麼樣子嗎？」

這既是四名也是五名的一行人，就在佐藤的帶領下出發。

吉田微紅着臉，小心翼翼地答道：

瑪瓊琳將目光別到一邊去，同時把話題帶開。

「真沒想到，這個城市竟會讓我有種鄉愁呢。」

馬可西亞斯悠哉地打趣。

「好的，我這就去安排。停車場……應該是那邊吧。」

看見他倆如此開心，吉田一美的聲音也跟着雀躍起來。

「雖然這個計劃是巨大扭曲消失後閒下來的調律師中心所提，不過這些火霧戰士打起來很有本事，一旦要坐下來思考，他們可就頭痛啦。到底會變成什麼樣子呢，嘻嘻！」

停下腳步的吉田，不曉得聽到這些後該不該高興。

「在東京過得怎樣？」

「彼此彼此，近來過得好嗎？」

「研究……記得小緣那位心理醫師也是外界宿的人吧？像這種事也全都包含在計劃裏面嗎？」

她並未隱瞞情報。就算這話題有危險，她也相信在這個城市與自己並肩作戰過的少年少女能夠理解、消化箇中含意。

「紅世使徒」的事。

火霧戰士的事。

外界宿和這個世界的事。

坐在後頭的田中，直接說出他最想問的問題。

「留在這裏的『紅世使徒』，大約還有多少啊？」

「誰曉得？」

負責駕駛的瑪瓊琳冷淡地回答。不過，她說出了已經明白的部分。

「總而言之呢，一口氣減少到了火霧戰士沒什麼生意的程度。畢竟這兩個月以來，完全沒有目擊到任何火炬。」

「是這樣嗎……！」

坐在田中隔壁的吉田，口中漏出了算不上回應的聲音。

對她而言，那就是「世界真實」的象徵，實在太過殘酷。

教少女許多事的調律師，讓她看到這極爲悲傷的存在。

曉得這些東西消失，令她心頭放下一塊大石。

「可是……」

瑪瓊琳還有話要補充。既然要坦白，代表無論好事或壞事都不能隱瞞。

「雖然爲數極少，但確實有『紅世使徒』留在這裏。」

「！」

「坂井都創造那麼棒的世界了，爲什麼還要留下？」

看着屏息的吉田與難以置信（順帶一提，裏頭也包含了對熟人的過高評價）的田中，火霧戰士「悼文吟誦人」開始說明自己周旋了數百年的「紅世使徒」有多複雜。

「雖然聽起來很諷刺，但是愈喜歡人類與這個世界的『使徒』，就愈會留在這裏唷。也就是說，無論再怎麼舒適，他們也不想跑去什麼複製世界。」

多少聽過相關教學的佐藤，爲了讓田中能較爲容易瞭解而補充：

很快地，這些話觸動了平井緣「應該」也有的回憶，因此她輕輕地歪起頭。

馬可西亞斯道出了自己與故鄉的斷絕，口氣一如往常。

想起他爲了改變世界法則而賭上命奮鬥的身影。

「換句話說呢，咱們這些跟火霧戰士訂立契約的『魔王』啊，一旦合約人死亡，將會自然地回到『紅世』；不過呢，這是依照先前的世界法則……而這個法則似乎已經改變了。」

御崎市西部，住宅區正中央，繁花盛開的御崎山。

這出乎意料的事實，令田中與吉田啞然無言。

「嗯？啊啊～」

她單手握住方向盤，然後把助手席的「格利摩爾」連帶自己的戀人狠狠地敲了一下。

「不過嘛，咱們倒是在剛好相反的地方──比方說遠洋深處──撞上了一些『長得像古代龍的海怪』之類的詭異玩意兒，所謂的調查還真是辛苦啊，嘻嘻！」

他爲了與一名少女並肩同行，而將世界變成了新的樣貌。

「換言之，現在通往這個世界的路標已經轉爲指向『無何有鏡』……啊！」

田中榮太帶了特大號的野餐巾與露營燈，吉田一美與緒方真竹帶了輕食，池與平井緣帶了果汁，瑪瓊琳則帶了日本酒。提議時，坂井夫妻本來也想做點準備，但這一開始就是爲了替三人慶祝兼慰勞，因此吉田鎮重地拒絕了。

這塊空地沒有外人，衆人奢侈地佔據了正中間。

「沒～問題的，不會讓你等到變成個老爺爺啦。在這之前呢，你就爲了將來的蜜月，好好地鍛鍊自己的男子氣概吧，嘎──哈哈哈哈！」

「這是因爲……『無何有鏡』的關係嗎？」

（希望新世界「無何有鏡」也能一樣。）

無數的花瓣，從化爲棚子遮住薄暮的樹枝間飄落。

在她的駕駛之下，車子無比輕快地奔向目的地。

說着，瑪瓊琳轉了個彎。

（這應該就是坂井的目標吧？）

「明明還有『使徒』留下，火霧戰士們卻想退休了？」

新世界的存在方式，將這些先前爲了守護世界平衡而長年戰鬥的「紅世魔王」們，與自己的故鄉「紅世」隔了開來。

此時距離盛開已過了些日子，但此地飛舞的櫻花，卻展現出了風的流動。

卻立刻又自圓其說了起來。

雖然這事跟自己切身相關，馬可西亞斯回答的聲音卻顯得很輕鬆。

田中察覺到話中含意，聲音顯得有點沉重。

突然間，吉田與田中想起了方纔她口中的「那傢伙」。

「到頭來，火霧戰士也好，外界宿也罷，全都因爲那傢伙而改變啦。可是我很不爽，所以暫時還會繼續狩獵就是了。套句一美的話，這是爲了將來的康莊大道。」

（啊……這該不會就是──）

吉田也畏畏縮縮地問：

瑪瓊琳一擊便粉碎了沉重的氣氛。

相對地，馬可西亞斯畢竟是和瑪瓊琳並肩作戰的搭檔。雖然兩人所轉的那些念頭不是沒有想過，但他說出口的話語，依舊是提醒夥伴注意眼前的現實。

「啊，不過席拉蒂佳特倒是一副理所當然的樣子當上了搜索指揮官，另外也有像尼可拉斯那樣什麼也沒想只是到處閒晃的傢伙……簡單來說，就是因人而異囉。」

「從停車處的樓梯往上走，不用走多久就會到放煙火的廣場和神社管理處的廁所囉。這個廣場是特地爲了賞花所闢，沒想到神社意外地俗氣呢。」

「我們世界與『紅世』能相連，似乎是靠着擁有同樣意志者進行共振。先前『使徒』就是以此爲路標，才能度過兩界夾縫來到這裏唷。」

「好像是『與其跑去那種假世界，還不如承受一點喫人的風險』。這也未免扭曲過頭了吧？」

緒方東張西望地打量周圍，發現廣場邊緣有條朝上下延伸的小路。

火霧戰士總有一天能夠從戰鬥的命運中得到解放。

他還嘗試模仿某人的聲音。

「『光是』是什麼意思呀？你應該多稱讚我一點纔對啊！」

田中笑着說「美景不如美食」，隨即開始大嚼起籃子中的三明治。

「我是要盡力去做可以做的事，讓自己能夠坦然接受這一切後再安定下來，對吧？」

「畢竟，組織的第一原則──收拾『使徒』，已經變得沒多少生意了嘛。要把這事當成發展停滯或是失去動力……想得出結論大概還早了一百年哩。」

（變成了這個戰鬥遲早會結束的世界。）

「這種理由就足以讓他們放棄新世界嗎……？」

池看着蓋住了周遭景色的飛舞櫻花，感嘆地說：

而最重要的是──

「沒有人會笨到碰上麻煩時還愣在原地等事情發生吧？剛纔馬可西亞斯講的假設，也是分析剩下的『大命詩篇』後才得出的結果唷？」

這位女中英豪對着愉快的搭檔露出了耀眼的笑容──

馬可西亞斯隨即把感情放在一邊，悠哉地講起了英勇事蹟。

聲音中混雜的極度不安與認真，讓瑪瓊琳可以感受到佐藤現在「雖是男性卻還年輕」，心情不禁愉快起來。這方面也是他們將來要努力的課題。

「妳千萬別光顧着看頭上卻忘了腳下的洞啊！我可不想來場看不到路的回家大冒險唷，嘻嘻！」

空地周圍全是櫻花，雖然小，看起來卻極爲豪華。

「──『共振的方向性大概被限定在「紅世」與「無何有鏡」之間了吧。若在這種狀態下到了夾縫，我們將會在那裏漂流，就像當初的創造神一樣。』──」

火霧戰士、外界宿，以及這世界，已踏上了這條路。

「哇啊！」

「在這段期間內，只跑些能去的地方不就好了？」

爲了保護家人、朋友，以及世上的人們，變爲現在的型態。

想着想着，瑪瓊琳腦中浮現了熟人們的臉。

「光是曉得有這樣的地點，就讓我有點尊敬佐藤了呢。」

「幸好『永恆的戀人』留下的『大命詩篇』關鍵在我手上。過去曾經出現過自己切斷聯繫的『魔王』，也有過意志遭夾縫吞噬卻依然能夠維持契約的火霧戰士。提示與缺口到處都是，剩下就是用力嘗試用力突破囉。」

坂井千草讓懷裏的嬰兒看着眼前這優美、夢幻，也讓人無比感傷的一幕，並將其變爲一句話告訴孩子。

「嗯～雖然不是全員，但大致上如此。蘇菲已經回去過她的隱居生活，丹和法蘭西斯把外界宿當成了家，所以把手邊的事處理完畢後，他們應該還是會留下來幹活。至於佛萊德和奧梅斯……他們會怎樣呢？」

「馬可西亞斯，『看不到回家的路』是什麼意思啊？」

佐藤啓作臉不紅氣不喘地回道，並喝了一口紙杯裝的麥茶。

完全沒察覺這種情人互動的遲鈍少年田中，則是針對混在馬可西亞斯話中的其他不安要素追問：

「對了，今天我準備了土產唷，算是這玩意兒的副產物吧？」

看見好友跟他們如此親密，令田中非常羨慕。他回想起還在當嘍囉時的事，於是試着提了個在意的問題：

一旁助手席佐藤懷裏的馬可西亞斯，口氣顯得很沉痛。

瑪瓊琳並未看向那個說喪氣話的年輕人，只是堅定地提出主張：

4 花之宴

（這些事，如果有在虞軒還活着時問清楚就好了。）

（費蕾絲小姐如此深愛過去曾是人類的約翰先生……拉米先生也爲了實現願望而在這裏努力……他們無論如何都不能退讓啊。）

然而──

這場慶祝新成員誕生兼佐藤返鄉的宴會，由貫太郎帶頭乾杯，結果這個舉動吵醒了嬰兒，於是大家手忙腳亂地安撫哭泣的孩子，同時各自找空檔喫喝──活動就這樣有些隨便地開始了。

「嘻嘻，這話聽起來真是可靠啊，我盡力的賢者瑪瓊琳•朵！」

馬可西亞斯則對他提出了嚴苛的建議。

這裏從遠處看起來只像浮在新綠中的淡色班點，自坂井家乘車需近二十分鐘，池速人與平井緣騎單車則要三十幾分鍾，是個位在鄰近區域的夢幻國度。

他很明白，少年少女對希望與未來抱有憧憬，對友人成就的大業感到驕傲，朝他們潑冷水未免太不識好歹，所以原先打算保持隱瞞此事，方纔卻不小心說溜了嘴。對此馬可西亞斯稍事反省──

「這個嘛，有沒有效果是不曉得啦，就當成安慰嗚喔！」

在這座山腰有御崎神社坐鎮的平緩山丘一隅，有個只有當地人才曉得的祕密地點。佐藤啓作開了車道的鎖，帶大家來到這塊小小的空地。

「都這種時候了，就別再來什麼玩命的大冒險啦……其他火霧戰士幾乎都打算退休了，瑪瓊琳姐卻還是充滿幹勁。」

「真美呢。」

兩人在心裏這麼想。

「我是這麼聽說的。畢竟在那之後沒有半個人從『紅世』過來，沒辦法確定實際上究竟如何。以『現在的世界』而言，既不會有意外身亡的傢伙，更不會有那種殺害合約人實驗的怪胎。因爲這麼多的沒有跟不會，所以短期內應該也不會有人嘗試。」

正因爲兩人見過瑪瓊琳九死一生的場面，才感覺得到。

聽了馬可西亞斯這隨便的總結，她不禁苦笑。

「嗯。雖說『無何有鏡』位在這個世界與『紅世』之間，但它並不是真的擋住了路。而是以神創造的新法則，將我們『使徒』共振的目標從這個世界改成『無何有鏡』。」

佐藤向懷裏的格利摩爾抱怨。對他來說，這話絕非不可能，而且十分貼近現實。

「啊，我還在想似乎對這裏有印象，原來是夏天放煙火回程時有經過呀。」

田中與同樣察覺問題所在的鄰座友人面面相覷。

田中一臉無法理解「使徒」爲何異常拘泥於這裏的樣子，但吉田倒是很明白。至少，她覺得自己明白。

「這～個啊，完全沒頭緒呢。」

「別講這種不吉利的話啦。」

「也有極少數像這樣腦袋真的不太靈光的傢伙留了下來……這世界真是千奇百怪呢。目前這裏跟『紅世』與『無何有鏡』依舊處於無法往來的狀態，因此只要盡力狩獵那些傢伙，總有一天能清理乾淨，這該算是不幸中的大幸吧。」

「如果現在離開『這裏』，會發生什麼事？」

「本來隱約能從自身根源感受到與『紅世』之間的聯繫，現在似乎已經斷了呢。先前曾往來兩邊好幾次的『拂之雷劍』是這麼說的。」

（正因爲有過那樣的衝突，纔有所改變啊。）

一旁的佐藤，滿心擔憂形於話音之中。

進一步地──

（算了，講出來讓他們想一想，也有助於他們的成長嘛。）

「煙火啊……」

「別勉強唷，小緣。」

吉田在她試圖回想之前，便已遞出了裝有果汁的紙杯。

「嗯，謝謝。可是機會難得，我得努力一下才行。」

在對話時，平井緣以「辛苦」但不「痛苦」的感覺，開始蒐集那些曖昧的記憶。這是爲了讓心以「或許是這樣」的形式妥協。

這時，與坂井夫婦一同坐在大人席的瑪瓊琳，放下了手中紙杯對少女搭話：

「可別弄錯努力的方向唷。不要強行把曖昧的片段湊在一起，就讓曖昧保持曖昧，去體會整體的感覺。沒錯──」

她瞬間停頓了一下──

（──別去抓水面的氣泡，要從遠處眺望水面，是吧？）

「──別去抓水面的氣泡，要從遠處眺望水面唷。」

然後偷偷接受了搭檔「蹂躪的爪牙」馬可西亞斯的支援，把話接了下去。

「從遠處眺望……」

看着平井緣彷彿有所領悟地低語沉思，二而爲一的「悼文吟誦人」再度於心中交談。

（謝啦。）

（嘻嘻，妳可得好好地完成任務纔行呀。）

實際上除了慶祝之外，今天賞花還有另一個目的。

沒有任何人說出口，算是得到了衆人默許的目的。

瑪瓊琳要替平井緣進行心理輔導，爲此她甚至準備了心理醫師的委託書和執照──主要是給坂井夫婦看──等等替自己行爲背書的小道具。

她要從不同於一般心理治療的角度，觀察比少女身上那種遠比其他後遺症來得不安定許多的症狀；如果可能，她甚至會以自在師的身分進行現場處置。

這些呢，是對外界宿的說詞。

接着，貫太郎正面回答了方纔瑪瓊琳的問題。

瑪瓊琳不僅事先將「治療」這個目的告訴大家，還告訴了此地包括平井緣和坂井夫婦在內的全員，在宴席中不要過度在意，就跟往常一樣閒聊即可。

田中榮太。

要將它的曖昧，與這一刻的現實融合。

「你是指平井緣的小名嗎？」

由於這個文字的意思使然，所以平井緣、池、緒方原先沒想到是順序。

聽到這個名字，千草的神色略顯黯淡。

嬰兒不知是否曉得自己受到衆人矚目，顯得有些不太高興。

彼此的羈絆應該已經斷絕，爲什麼還會湧現這麼深刻的思念呢？瑪瓊琳很想問。雖然身爲自在師的自己認爲這麼做毫無意義，但身爲人的自己卻期待並非如此。

他們在心中描繪着光之雪從無垠天空飄落的那一幕。

「平常承蒙各位的關照，現在還像這樣讓各位替我們慶祝……最重要的是，我想對那一晚在旁見證的各位，說說這孩子的事……不，應該說是我們親子的事吧？」

與她對飲的貫太郎，則壓低了聲音吐露思緒：

貫太郎頷首，再度看向心愛的妻兒。

瑪瓊琳靜默無言，聽着兩人字字句句都正確無誤的話語。聲音主人的思念，確實傳到了他最想傳達的人們心中──這個事實感動了她。

他們一點一滴地累積過去，準備迎接未來。

「唉呀，你們是因爲待在這裏纔不曉得，別的地方也鬧得很大喔。」

「請將這個畫面，記在心中。」

瑪瓊琳打算以相近的立場，替少女推一把。

「雖然事件留下的衝擊仍在，我們還曉得記憶有所混亂……但總有一天，那個聲音所說的話，所蘊含的思念，應該也都會深埋在曖昧之中吧？」

說着，千草抱緊了懷裏的嬰兒。

貫太郎面露微笑。他跟實際上酒量不好的瑪瓊琳不同，喝酒像喝水一樣。

說着，他低下了頭。

「請記在心中……沒錯，我們也聽到了那個發自心底的吶喊。說話的人，感覺就像我們那已經過世但確實存在過的孩子。」

瑪瓊琳受到了輕微的衝擊，一時答不上來。

吉田、田中、佐藤則有些緊張。

「爲什麼，你會對一個只聽過一次的聲音如此執着呢？」

「嗯，我們之所以稍微更改了當時的決定，是因爲那天晚上……我們聽到了某個人的聲音──某個確實存在的人。」

這個方法，可說是讓花了兩個月依舊無法整理清楚的頭緒，或者說花了兩個月時間累積的煩惱，得以冰釋、粉碎，排除精神上的毒素。

他的微笑，帶着辛酸與懊悔。

「今天，謝謝大家邀請我們參加這次配合佐藤啓作同學返鄉而舉辦的賞花會。多虧了各位，讓我們有了段愉快的時光。」

（啊～囉唆囉唆囉唆！）

「嗯。確實，我記得她應該有個小名纔對。」

「然而，我們卻忘了。特別是千草，在她心中，這孩子就像分別友人的遺孤，但她連對這孩子的記憶也變得曖昧不清，實在太殘酷了吧？」

在貫太郎眼中，這些少年少女顯得無比可靠。

男子向瑪瓊琳拋出了問題，同時思緒飄向遠方。

治療這個目的雖然一樣，但原因並非「案例稀少而多加關照」這種見外的理由。實際上剛好相反，是因爲關係密切，也是出於個人的理由。

「就結果而言，這是誤診……不過，當時我們就已決定，如果還有下一個孩子，就要在名字中加入某個字。」

讓在場的全員大喫一驚。

千草跟在後面，複誦那令人難忘的奇妙話語。

平井緣、池、緒方回想起那晚的景象，隱約察覺到了話中含意。

「或許……真的是如此。不過，我還記得那天晚上，當我聽到那個不可思議的聲音後，無論如何都想抵抗『遺忘』這回事呢。其他的孩子們，又是怎麼想的呢？」

馬可西亞斯彷彿要解說這番話的意思般，悄悄地對她說：

聲音不大，但很清楚，少年少女們立刻靜了下來，甚至顯得有些恭敬。看見效果如此顯著，當事人不禁失笑。他重新盤腿坐好，要大家放鬆。

吉田、田中、佐藤則害怕得到與期待不同的答案，因此並未提出疑問。

只有瑪瓊琳直截了當地問：

提供和緩的解決方針，藉此爲陷入死衚衕的混亂記憶開闢一個夠大的出口。這個方法和「讓心靈保持平靜」的心理治療法，可說是完全相反，然而瑪瓊琳並未看不起吉田等人口中的外界宿式療法。甚至該說，這是累積了更多經驗之後產生的進階治療法。

貫太郎口中的記憶混亂，瑪瓊琳當然心裏有數（對方之所以沒用敬語，則是出於瑪瓊琳的要求）。她拿起自己帶來的日本酒，替眼前這個藉機試探自己底細的男子斟酒並問道：

千草出言糾正，並對搔着頭的貫太郎提出自己的見解。

（這是了斷、了斷……如果這孩子一直這樣下去，那個小不點不曉得會說什麼呢。）

「各位，能賞個臉嗎？」

「如果連片段都想不起來，對過去那些事一無所覺，想必其中有什麼理由。就跟威爾艾米娜•卡梅爾沒辦法回來一樣。」

「爲什麼……」

「啊，說的也是。看來人在海外待久了，連用字遣詞都會變得隨便，這可不行呢。不過在瑪瓊琳小姐面前說這些，似乎也有點蠢就是了。」

似乎真有這麼回事。

緒方真竹。

千草的聲音中，很難得地帶有近似遺憾的感情。

坐在他身旁的千草聽到這些話，抱着嬰兒的手臂變得有些僵硬。

結束與妻子的短暫回想後，貫太郎終於開口問道：

眼前衆人面色發青地看着嬰兒，貫太郎只是以平淡的聲音說下去，彷彿除此之外不該有其他反應。

瑪瓊琳靜靜地在旁聆聽。

從平井緣的回答中，旁人都能明白她的執着已經轉淡。

瑪瓊琳宛如這個別名實際的主人那樣回應。

就連馬可西亞斯這種教人不爽的說法，也沒讓她反駁或發怒。這一點更讓瑪瓊琳差點露出苦笑。

不過，馬可西亞斯這麼一說──

在場除了瑪瓊琳以外的人，也全都輕輕地鞠躬回禮。

他輕輕出聲，重現那一晚有許多人聽到的奇妙聲音。

換言之，就是以「或許如此」敷衍過去。

「通知單上頭還寫着，市政府準備要出版證言集呢。」

反應快的池從話中領悟到了結論，然而這讓他感到疑惑。

池速人。

於是，貫太郎突然──

這種玩意兒沒有什麼好或壞的分別。

瑪瓊琳本人──

「好、好的。」

「實際上，這孩子對我們夫婦來說，並不是第一個小孩。」

「啊，我有看到。河岸有臺好大的起重機耶！還有外國人唷。」

（嘻嘻，真是不老實呢。還不是因爲小姑娘說「喜歡妳」纔想回報噗喔！）

貫太郎沒有立刻回答。他只是看向千草、看向嬰兒，最後再看向沉浸在談話中的少年少女們，並向他們搭話：

（怪了，既然如此，爲什麼這孩子……）

貫太郎環顧了一下衆人的臉，然後看向千草懷裏的嬰兒。

無論有多混亂，記憶仍然是記憶。

「第一次的生產，情況非常糟糕。而在一切結束後，醫生說，我們已經沒辦法再生育小孩了。」

「嘿，聽起來很有意思啦，不過怎麼好像只有我們一頭熱啊？」

平井緣、池、緒方一臉訝異。

「說『彼此當時太年輕』也只是藉口吧，但我們是有了小孩才結婚的。如果用現在的說法，就是先上車後補票……不過──」

「無論是誰，都不會有像錄影一般明確的記憶，所以拘泥於重現它們可就太愚蠢囉。只要覺得『應該是這樣』就可以了，放輕鬆點吧。」

「嗯，聽說御崎大橋啊，因爲要弄清除工程而進行了交通管制呢。」

千草與因爲工作而離開這個城市的威爾艾米娜，有一個尚未實現的約定……實際上並沒到這種程度，只是千草單方面的希望──「要回來看看這孩子唷」──想到這裏，她抱緊了懷裏的嬰兒。

「這些話，是某個神祕人所說的。妳應該也聽到了吧？」

（這話好像在哪裏聽過耶？）

「御崎市症候羣啊……無論如何都想取回與朋友間珍貴的一年，這種心情我很明白唷。畢竟跟這孩子有關的事，就連我們的記憶也有些混亂呢。」

「請將這幅景象，看在眼裏。」

「名字……這麼說來，這孩子的名字確實有些奇妙呢。我原先還以爲日本人有什麼特別的習慣……爲什麼這孩子明明是獨生子，名字卻有『三』這個數字呢？」

吉田、田中、佐藤，則想起了自己認識的少年，心中頓起漣漪。

「即使只把眼前發生的一切──」

是這麼想的。

「……」

在她的視線彼方，大家圍着對記憶感到困惑的平井緣──

話又說回來，不能永遠讓平井緣待在這種備受呵護的環境中，這點倒也沒錯。朋友之間相處，過度關照只會成爲彼此的隔閡。

「當成僅此一夜的幻覺也行。」

（那個傢伙，還真是不簡單啊。）

「用『遺孤』這種說法，對她的雙親可就太失禮囉，貫太郎。」

儘管如此，周遭衆人還是會有所顧慮。因此，瑪瓊琳才刻意地擺出這種宣示自己立場與職責的態度。

（嘻嘻！看來咱們永遠都鬥不過他呢。）

佐藤啓作。

「所以，我們決定將那個某人也算進這孩子裏，作爲他『曾經存在於這裏』的證據。」

「那麼另一個字的意思呢？」

儘管早已曉得答案，瑪瓊琳依舊提出了問題。

貫太郎給了答案。

「……『遙遠』……」

千草則說出名字：

「所以，這孩子的名字叫坂井三悠。」

在飛舞的櫻花中，這個聲音似乎傳到了好遠、好遠的彼方。

誰也說不出話來。這數秒鐘若要說是寂靜，其中卻又凝聚了太多太多的東西。打破沉默的人，是田中。正確說來，是他啜泣的聲音。

眼角也含着淚水的緒方，在看到田中當衆落淚時大喫一驚。

「田、田中？」

「呃，這、這是因爲……花瓣，跑進眼……睛……」

他爲了已不在這裏的朋友泣不成聲。

有着相同心情的佐藤，拚命地虛張聲勢，拍着好友的肩膀。

「別、別這麼丟臉嘛，這樣會被坂井的爸爸媽媽當成怪人啦。」

「『坂井的爸爸媽媽』？」

「啊──」

池詢問這奇妙的稱呼有何含意，這回則換成田中拍了拍驚慌的佐藤。

「笨蛋，你才別胡說八道啦。」

「啊啊，呃，抱歉。」

『嘻嘻，小姑娘、悠二，不要被那個頑固大魔神給牽着走唷──』

「一起也行呀。」

吉田突然找到了集合一切思念的東西，低語出聲。

瑪瓊琳將田中的手與緒方的手以同握戒指的形式系在一起。

話又說回來，雖然名字是隨便取的，但用法她倒是說明得相當正確──握住戒指，凝聚對於該人物的思念，僅此而已。

「謝謝。」

「哇……」

接着，田中自然地將戒指交給佐藤，佐藤則向瑪瓊琳伸出了手。

（嘻──哈哈哈！這下子可被將了一嗚噗！）

「啊～」

「這東西叫『聖愛德華的戒指』。」

「一美。」

『呃～那時的某人……我們不會忘記你唷。還有田中，再多關心我──』

在宛如得到了一切事物祝福的花雨之中──

在飄落花瓣的遮蔽下，星月難見。

她從指頭上摘下了「伴手禮」，泰然自若地胡扯。

在這煞有介事的解說催促下，緒方與田中高舉在露營燈上互握的手，誠心默唸。

「嗯。」

他們兩人所抱持的感情太多、太複雜，一時不知該在心裏默唸些什麼。

之所以能帶出來，是因爲瑪瓊琳強烈主張這批賞花成員成功的可能性最高；說得更精確一點，其實她不是把東西「帶」出來，而是把東西「搶走」。

兩人相視微笑後，吉田接過戒指，祈求此地衆人的思念能夠傳至彼方。

「這麼一來，就會有種功率倍增的感覺對吧？啊，如果想傳達的對象就在身旁，說不定會更清楚喔？」

想要完成此舉，一朝一夕自然辦不到，勢必得花上個十年百年，進行長時間的嘗試與錯誤纔行（目前已實驗過數十種通訊用自在法，全都無效），然而，若能借助這種方法在高牆上開出一個螞蟻般的小洞，仍舊是再好也不過。

在御崎市的戰鬥開始前，打算前往新世界「無何有鏡」的「琴絃」持有者，將數十枚中的數枚託付給瑪瓊琳。這個「讓身處不同世界者持有同樣寶具」的行爲，並非出自感傷。真正的用意恰好相反……分隔兩地的「同一寶具」，總有一天有助於兩界之間建立通訊，是種未雨綢繆的實際措施。

說着，瑪瓊琳將戒指彈向空中。

瑪瓊琳這戲謔的口氣，怎麼看都不像演技。

這個精美得讓平井緣發出讚歎聲的銀戒指正是寶具「琴絃」。它本來是灌注自在法後作爲子彈用，但這回的用途當然不一樣。

坂井三悠從千草胸口發出聲音。

「啊嗚～」

「只要握住它祈禱，不管對方身在多遙遠的地方，都能將思念傳達過去。比方說，就連剛纔提到的某人……應該也行吧。」

在世界之間來往的風。

「這樣啊。嗯──」

『你們這兩個死腦筋，在那邊可要好好相處唷。別給威爾艾米娜添麻──』

看見她的模樣，瑪瓊琳輕笑一聲，隨即對圈子裏的另一人招手。

若無其事地說出這些話的平井緣接過戒指後，在大家各種不同的反應中默唸。

「……嗯～」

「三悠的……名字。」

思念則託付給了風。

聽到這個答案後，貫太郎深深點頭。

收拾完東西的一行人，爲了進行瑪瓊琳所說的最後一項活動，圍着露營燈站立。在飛舞的花瓣中，他們的站姿看起來就像在進行某種儀式。

看着連忙道歉的佐藤、擦拭着臉的田中，平井緣感覺自己宛如置身夢裏。

『坂井同學、夏娜、卡梅爾小姐。大家都在這裏喔，大家都在這裏想着你們喔。』

戒指交到了貫太郎與千草手中。

「好，從誰開始？這只是個小咒語而已，隨便許個願也行唷。」

「謝謝妳。謝謝你們……這麼珍惜與我之間的聯繫。」

『我不記得那時的聲音。但是，當時在那裏的某人，一定拚了命地努力對吧？因爲……能夠唱出那種美妙歌聲的人，就在身旁──』

就在這時──

『希望大家欠缺的東西能夠圓滿。如果沒辦法，就讓大家的心痊癒──』

瑪瓊琳並未站在圈內，而是圍圈的成員之一。

「那麼就一起──」

「咦，我嗎？」

「一美。」

於是──

生命在懷中呼吸。

「那就從我開始！」

瑪瓊琳靈巧地抓住空中的戒指，接着向衆人詢問：

「拿去。」

「正巧，我今天偶然把它帶在身上。如果事情順利請大聲喝采，至於成功與否就麻煩你們自己向對方確認囉。」

她要用的，是灌注在這枚戒指裏頭的自在式。

「功率會倍增，而且會更清楚，對吧？」

千草與丈夫將手中的戒指交給女兒。

那隻小小的手，彷彿要高舉這股思念一般，伸向天空。

瑪瓊琳一巴掌讓搭檔閉上嘴後，無可奈何地與佐藤共同默唸。

她向靠在自己肩上的朋友說：

帶着花香的風包覆住他們，將心意吹送出去。

緒方立刻舉起了手。

說完，吉田回過神來，緊緊抱住了確實身在此地的朋友。

『我跟瑪瓊琳姐以及馬可西亞斯，都會盡力而爲。你們也──』

「嗯。」

另外，成功的可能性不高，而且沒有確認的方法，這兩點也跟她說的一樣。灌注在裏頭的自在式，是外界宿纔剛開始研究的試驗品；不用說，另一個世界目前依舊是音訊不通。

太陽已西下，眼前景色成了夜櫻。

跟着接下戒指的池，則是一個人冷靜而明確地默唸。

『坂井、夏娜、卡梅爾小姐，你們好嗎？我們跟往常一樣──』