序章

突然聽到有人叫自己的名字，少女驚訝得扭頭回望。

這裏是某個城鎮車站的剪票口前。少女獨自站在那裏等人。

看來電車似乎已駛達了月臺，熙熙攘攘的人潮魚貫地通過剪票機離開車站。

還只是小學生的少女抬頭瞧了叫自己名字的那個人。

對方是一個不胖不瘦高矮適中、披了件有些骯髒的灰色大衣的中年男子。在他那張笑咪咪的臉上，可以看到有些凌亂的鬍渣。男子看起來明明還很年輕力壯，卻渾身散發出一股強烈的落魄氣息。

——你是誰？

少女想問，聲音卻梗在喉嚨裏出不來。

「抱歉嚇到妳了。我不是什麼怪人。我是偵探，私家偵探。」

男子蹲下身子試圖安撫少女的情緒。他從大衣的內口袋掏出一本破破爛爛的黑色記事本給少女瞧。

『檀埜偵探事務所』，只見記事本的封面上有一行用金色文字標示的行號名稱。

——偵探？

一時之間，少女茫無頭緒。

愣了好一會兒，腦子才勾勒出在電視連續劇和卡通裏大展身手的名偵探身影。

「有事件……發生嗎……？」

少女用嘶啞的聲音問道。電視中的名偵探們，每次都是絞盡腦汁地設法解決殺人事件。難道現實中真有那種可怕的事件發生了？

不過，眼前的落魄偵探只是搔搔頭露出了尷尬的笑容。

「哈哈，很遺憾，我不是夏洛克•福爾摩斯那種專辦殺人事件的偵探。啊，常常有人挖苦我說我這個搔頭的習慣其實是在『模仿金田一耕助喔』——妳知道金田一耕助這號人物嗎？」

「不知道……」

「總之，現實的偵探往往都是做一些比較枯燥的調查工作啦。好比說調查特定對象的生活……我這樣解釋好像還是很難懂呢——打個比方吧，例如調查某人的父親有沒有愛上母親以外的女人，在外面大搞婚外情之類的。」

婚外情，聽到這個字眼，少女的心彷彿被針紮了一下般感到刺痛。

偵探一邊無中生有地編了個理由道謝，一邊逃也似地離開了。

「今天啊，媽媽帶妳去一間很好喫的咖啡廳喔。那間店叫做『Cafe•LYRICAL』。」

帝野將悟對自己而言，如今已從初戀的對象變成有血緣關係的親人了。

偵探不自然地擠出困擾的表情，而且又動作誇張地搔起了頭來。

「我不知道。也沒見過這個人。」

「是嗎……這下頭痛了。我還以爲這次十拿九穩了呢……」

母親展顏歡笑，牽着少女出發。兩人已經不知幾個月沒見了。

自從父母離異之後，少女便由父親一手拉拔長大。

然後，她懷着豁出性命的覺悟，向位在窗戶另一頭的他做出了告白——

似乎又有電車到站，剪票口湧出了人潮。落魄偵探的身影混在人潮裏，眨眼間便消失不見。

少女茫然地看着對方的眼睛。

爲什麼那個偵探會跑來問我熊五郎伯父的事情呢？

不過現在的父親……肯定不是自己親生的父親。

幾年後——

少女一路隨着母親移動，一邊在心中默默思索。

即便分離兩地，仍令自己朝思暮想的他。

偵探匆匆站起身，向少女輕揮雙手。

「你是哪位？爲何跟我女兒說話？」

——教我有陌生人跟我講話也不可以搭理他……那媽媽自己怎麼丟下我不跟我說話……

「妳知不知道帝野熊五郎這個人呢？」

『我是來跟哥哥結婚的！』

——假如我的親生父親……是熊五郎伯父的話……

——爲什麼他會提起熊五郎伯父……？

「沒事，只是跟她問個路罷了。」

這麼一來，以前曾玩在一起的帝野將悟就是自己的哥哥……

「你在調查……我的父母嗎……？」

少女的背後傳來了喊叫聲。

聞言，偵探面露正色，唐突地丟出了個問題：

方纔那落魄偵探所說的話在少女的腦海裏迴盪。

少女的母親在很久以前離家出走了。

那樣的動作顯得氣質庸俗，實在不像有能力解決棘手事件的名偵探。

少女回頭一看，有一名女性直瞪着男子。雖然婦女理應年近四十，但外表比實際年齡還要更年輕些。粉桃色的針織衫看起來有些孩子氣。

『妳知不知道帝野熊五郎這個人呢？』

不過現在偶爾會像這樣來跟自己的女兒碰個面。

「謝謝。只要往前直走就對了是吧？多謝妳的幫忙。」

熊五郎葬禮那天，少女前去見了思慕多年的將悟一面。

少女的直覺告訴自己眼前這名偵探不能相信。甚至可以合理懷疑，他暗地裏可能正在鬼鬼祟祟地調查自己和家人。

少女強烈地意識到，那份始終藏在內心底的思念如今正急速產生變化。

——他是我在這世上唯一有血緣關係的哥哥嗎……？

「有人委託我找出熊五郎先生的女兒。所以我想請教妳有沒有什麼線索呢？——舉凡以前曾跟熊五郎先生見過面、或者收過他寄來的信等等什麼都好，能告訴我妳有的線索嗎？」

少女鬆了一口氣。這名婦女就是她等候的對象——也就是少女的母親。

「如果有陌生人跟妳講話，千萬不可以理他喔。」

少女裝出思考的樣子……然後搖了搖頭。