第2章 妹妹們展開抵抗

翌日，深流院學園的校長室瀰漫着緊張的氣氛。

坐在沙發正中央的校長緊緊抿着嘴脣。平時待人和氣、上了年紀的校長難得心情沉重地皺起了面孔。

隔着桌子坐在對面的愛菜，一雙眼直直地注視着校長。

「這實在太不合理了！」

愛菜把放在桌上的文件推給了校長。

那是簽上了帝野鹿野子姓名的退學申請書。將悟的名字還沒有填上去。

「即便是監護人也不能擅自決定孩子的未來強迫退學，我們學生會說什麼也無法苟同！」

將悟坐在愛菜的旁邊，被她與平時判若兩人的氣魄給嚇了一跳。

坐在愛菜對側的凜香默默不語地靜觀事態的發展。

至於滋賀學妹則坐在沙發的最邊邊，大概是承受不了這股壓迫感，一邊發出「咿……」的聲音一邊含淚發抖着。

將悟把鹿野子寄來退學申請書一事，告訴了前來詢問留學事件後續發展的愛菜。

得知來龍去脈後，愛菜帶着凜香一行人來到校長室表示抗議。

「校長先生！您一定不可以受理將悟同學的退學申請喔！」

愛菜以向前挺出身子的激動模樣懇求校長。

退學申請書在提出之後，必須先經過級任導師的同意，接着再獲得校長的認可才能進行受理。愛菜所做的訴求，就是請校長不要讓這份申請書過關。

「天導同學，妳冷靜一點。事情的經過我都明白了。」

默默聆聽的校長又重新露出平時那和藹的笑容。

接着他開口向將悟詢問：

「帝野同學，你沒有出國讀書的意願嗎？」

「……因爲來得太突然了，我甚至連好好思考的時間也沒有。就連安排我去留學的那間學校，也跟我想深入的領域不太一樣。」

僱主是專門承接搬運助理業務的公司。只要登錄資料，公司就會幫忙介紹工作，然後再自行選擇時間能配合的工作簽訂日聘契約。有那種一天只需三個鐘頭左右就能結束的工作，也有需要上工一整天的工作。若選擇短時間的工作，想一天同時承接複數的案件也沒有問題。

上課鐘響起後，將悟一邊強忍打呵欠的衝動一邊抬起頭來。轉頭往旁邊一瞧，心乃枝今天仍然缺席。

「幫助心乃枝？」

跟心乃枝一起。

「讓我再睡一會兒就好……」

今天最教將悟感到難受的，就是包覆了全身的肌肉痠痛。四肢肌肉緊繃，光是稍稍挪動就會隱隱作痛。

已經數不清自己揹着水泥袋來回多少趟了。身體彷彿快被沉重的水泥袋給壓垮似的。戶外的冷空氣刺扎着臉龐，身體卻像發高燒一樣汗如雨下。就算額頭流汗也沒辦法伸手抹掉，滲進眼睛感覺非常刺痛。

「話是這麼說沒錯，可是爲了我直接找上校長也真的太……」

將悟只能用疲睏的語氣打發向他攀談的雅。

「滋賀學妹也辛苦了。無故受到帝野學長的騷動波及，真令人同情。」

如果就這樣乾脆倒在地上的話不知會有多輕鬆。

再這樣耗下去的話，下個月就會坐喫山空。

將悟目送她的背影離開，然後轉頭面對愛菜。

所有人都沉默下來後，凜香向校長開口說道：

鹿野子下了通牒，如果將悟不接受留學的話，她要斷絕一切的資金援助。

聽到將悟的回答，校長沒再多說什麼。

「只要用心找，一定有適合我的工作。不管是什麼我都願意去做……」

但現實是殘酷的。

「趁着年輕的時候去國外生活，對日後的人生來說會是相當美好的經驗。我倒認爲這是個很好的機會喔。」

愛菜先是「嗯～？」地一臉疑惑，然後露出一如既往的親切微笑。

現在將悟的存款幾乎只夠支付生活費的部分。也就是說，他必須在半工半讀的情況下，在一個月左右的時間賺到二十萬圓。

凜香拍拍滋賀學妹的肩膀爲她打氣。

「那是當然的呀。幫助有困難的學生也是學生會的工作之一。」

下課時間，將悟忍不住趴在桌上小憩片刻。

除此之外，估算往後每個月都必須賺約十五萬圓的金額，才能確保生活開銷和往後的學費之用。

校長一邊如此說道，一邊把桌上的退學申請書推回到將悟面前。

「這下問題可大了……」

隔天，將悟拖着肌肉痠痛的身體前往學校。昨晚因爲惦念着工作時所出的差錯，所以沒能睡得安穩。因爲全身累積着疲勞，他一直在課堂上猛打瞌睡。

另一個很喫緊的部分是房租。雖說將悟住的地方只是公寓套房，不過一個月也差不多要五萬圓。

使不上力的手指沒能拿穩鑰匙，隨着「鏘」的金屬聲掉到了水泥地上。

三餐和水電費能省則省。衣服和消耗品也要儘量節約。

「不……不好意思！」

心乃枝今天依然缺席。

「我知道。我也不希望學生是出於非自願的情況下提出退學的。」

然而負擔最重的支出還是學費。深流院學園是私立學校，收費可不便宜。

隔天傍晚，將悟出現位在市中心附近的某高樓建築工地裏。

手機的月租費固然是一筆不小的開銷，可是沒有手機也沒辦法找工作。

將悟擠出剩餘的氣力離開牆壁，走到玄關大門前。如果不快點睡覺休息去除疲勞的話，會影響到明天的精神。

那就是自行賺取生活費。

「咿……帝、帝野鞋長你不會真的退鞋吧……」

到時就算沒有交出退學申請書，遲繳學費的話結果也是一樣。繳不出學費， 遲早會受到開除學籍的處分。

「不行……明天還要上學和打工……得立刻上牀睡覺……」

日後勢必得過相當辛苦的打工生活。

「假如將悟同學真的去國外讀書的話，心乃枝未來一定會陷入強烈的自責情緒中。除非你們兩人都留下，否則校園生活是快樂不起來的。」

將悟張開因乾燥而相黏的嘴脣，用沉重的聲音回答。

校長自然不知道將悟另有一個妹妹。現在也不方便跟他說明鹿野子的真正目的是爲了拆散將悟跟妹妹。

如果她就這麼離開學校的話，將悟日後勢必會後悔一輩子，把她退學的責任怪罪到自己的身上。

這個月的房租已於上個月的月底付清了。存款餘額只剩十萬圓出頭。這些錢是將悟過去省下來的存款，還有秋天在『LYRICAL☆SISTERS』打工所攢得的打工費。原本是打算拿去和雅做DNA鑑定，不過事到如今也已沒有這個必要，所以一毛錢也沒花到。

「……愛菜不是隻爲了將悟同學而已喔。同時也是爲了幫助心乃枝。」

「好痛痛痛痛痛……我的腳已經動不了了……」

一直到遠遠超過預定時間的深夜，第一天的工作總算結束了。完工的瞬間，將悟一屁股癱坐在地上。

他身穿連身式的工作服，兩邊肩膀扛着二十公斤重的水泥袋，走在建築中的鋼筋鐵骨旁邊。

如果能搬進學生宿舍的話負擔可以減輕不少，不過宿舍目前並沒有在招募房客。況且，沒有監護人蓋章同意也沒辦法搬進學生宿舍。

「喂，新來的！動作不要慢吞吞的！」

愛菜的話給了將悟一記當頭棒喝。

將悟從書櫃拿出學校的介紹手冊，查看有關學費支付的問題。按照深流院學園的規定，全年的費用是分成四期匯款。下一期需付的費用是一月到三月的學費，約二十萬圓。匯款截止日期在一月上旬。

滋賀學妹彎腰致意後，踩着搖搖晃晃的步伐跑回自己的教室了。

「好滴……太好了……」

再者，法律禁止未滿十八歲的青少年從事深夜勞動。因爲將悟白天必須上課，因此平日能打工的時間最多也只有大清早和傍晚以後，加起來約八個小時。

所以將悟必須留在這所學校。

「唔唔……」

「從校長先生的態度看來，應該是不必擔心我會莫名其妙被強迫退學了。抱歉讓妳們這麼擔心，也謝謝妳們陪我一起來陳情。」

然而手抖得要命，全然不聽使喚。

將悟在門前掏出鑰匙準備插入鑰匙孔。

將悟在送貨卡車和工地之間不停來回奔波，埋頭搬運偌大的水泥袋和十幾公斤重的板子，以及重到快把他的腰給壓斷的紙箱。由於工程進度落後的緣故，因此建設作業持續到夜晚才收工。

對將悟那要死不活的模樣感到傻眼的雅閉上了嘴巴。

「是說我好意外。沒想到天導會長竟然會以那麼強硬的態度站出來幫我說話……」

就算一直抗拒在退學申請書上簽名，問題也不會獲得解決。

開始打工的第三天。

將悟很慶幸沒跟愛菜和凜香提起學費的煩惱。學校方面也不太可能允許學生從事負擔過於沉重的打工。縱使愛菜和凜香願意網開一面，將悟也不忍心讓她們替他隱瞞祕密。

所幸的是，儘管反胃想吐，可是整個人已經累到連嘔吐的力氣也沒了。

將悟立刻着手試算一個月所需的費用。

這三天工作下來被工地的人罵了好幾次。一開始將悟還會感覺懊惱。隨着次數的增加，懊惱的心情也慢慢消失。最終腦袋就像麻痺一樣再也無法思考。

母親是玩真的。她是當真打算要把將悟逼入彈盡援絕的困境。

高中生想要打工，有不少業者都規定得先徵求監護人的同意。

將悟毅力十足地持續尋找工作。

將悟選擇的工作是搬運建材的打工。工作內容是前往指定的建築工地或裝潢工程的現場，搬運建築用的材料和部品。

總之只能先找能全天賺錢的工作機會。幸運的是學校就快放寒假了。將悟能做的只有利用放假期間日復一日工作賺錢，設法達成賺取二十萬圓的目標。

目前看來，鹿野子不可能答應將悟打工。在這前提下，能選擇的職場限制更多了。

將悟返家後，立刻翻開存摺調查。按理說這個月的生活費應該已經入帳了纔對，可是卻還沒收到匯款。

事已至此，如果還想繼續留在深流院就讀，只剩一個方法。

將悟試着調查了獎學金制度，問題是申請獎學金需要家長認可，而且還得找連帶保證人。依目前無法得到家長協助的現狀，很難把希望放在獎學金上。

而且這裏還有另一個嚴重的問題。

「欸，將悟，你怎麼一大清早就一副昏昏欲睡的表情啊？你一定是又熬夜胡搞了對不對？」

雙手完全使不上力，幾乎連筷子都要拿不動了。

於是三人向校長一鞠躬，回到了走廊。滋賀學妹直到現在還在發抖啜泣，看樣子她是真的感到非常緊張。

「該什麼時候留學，我要自己做決定。」

兩人的立場反過來也是一樣。要是將悟離開這所學校，心乃枝肯定會永遠自責下去。

§

「真是的，要開始上課了耶！」

總不能連續好幾天都請假沒有上學。畢竟辛苦工作就是爲了能讓自己留在學校，爲了工作而不去上學那就本末倒置了。

雅一邊用手指戳弄着將悟的背部，一邊調侃他。

留平頭的男子以兇巴巴的語氣把將悟罵得狗血淋頭。

「帝野學長需要時間跟母親好好溝通。校長先生，在學長決定要出國留學之前，就算收到了退學申請書，也拜託您先不要受理。」

報名隔天，將悟去參加面試之後，負責人只是瞥了監護人欄留白的履歷表一眼就決定錄用將悟。雖然是間行事風格感覺有些草率的公司，不過現在也沒辦法強求什麼。完成面試後，將悟馬上被介紹到這個工地來。

將悟用手機上網，查閱打工資訊情報網站，苦尋高報酬的工作機會。

夜晚十一點過後，結束工作回到公寓前的將悟像快站不住腳似地靠在牆壁上。

時間彈性大，薪水是日付制，而且時薪開價又高。乍看下條件非常優渥，不過工作內容理所當然都是些高負荷的肉體勞動。儘管將悟早有心理準備，沒想到操勞程度還是比想像中驚人。

聽到將悟的話，滋賀學妹鬆了一口氣。

首先，有開放給高中生的工作機會原本就十分有限。

將悟走到鑰匙前面，想要彎腰拾取。

這次卻換膝蓋彎不下來，感覺就像膝蓋的關節裏面裝了根支撐棍一樣。

硬是想彎腰的將悟身子卻往前傾，失衡摔倒。兩邊的膝蓋發出沉悶的聲響跪倒在地上。

「嗚……！」

將悟發出痛苦的呻吟，雙手撐地。那一下跌撞讓膝蓋麻得彷彿快裂開了似的。

——我……連個鑰匙都撿不起來嗎……？

原本已經徹底麻痺的悔恨之情又從體內油然而生。見自己如此不中用，眼眶不禁一熱。那感覺就好像自己變成了在地上爬的螻蟻一樣。

此時，眼前的房門忽然打了開來。將悟似乎是在不知不覺間跑到了隔壁房的前面。

「我在讀書耶！可不可以安靜一點！」

頭上纏着『必勝』頭巾的寶生柚璃奈，板着煩躁的表情低頭睥睨着將悟。

「……你在幹什麼？」

「抱歉，我不小心弄掉了鑰匙……」

將悟撿起房門的鑰匙後，按着疼痛的腳從地上站了起來。

「鑰匙、啊。瞧你趴在我家門口前面東聞西嗅的，該不會是在當跟蹤狂吧？」

柚璃奈向將悟投以打從心底感到輕蔑的眼神。

可是將悟連回嘴的氣力也沒有，只能面露無力的微笑。

見自己的嘲諷被四兩撥千斤地帶過，柚璃奈的臉色有些不高興。

「我剛好打算洗個澡放鬆一下，你一定是在企圖偷窺吧。好噁心的變態男喔。」

「我不會再打擾妳讀書了……」

嘲諷又被一語帶過，柚璃奈的臉色愈發難看，氣呼呼地瞪視將悟。

然而僵硬的肌肉無法自由伸縮，雙腳不聽使喚。

將悟非常非常想把「清純女孩」這句話給收回來算了。

「呼、呼……沒想到還挺耗費體力的。連我的身體都熱起來了……」

「…………你真的是跟蹤狂？」

「真可惜。爲了去除準備考試的疲勞，我買了一罐添加鯊魚萃取液的皮膚精油，本來想先用在你身上試試的。雖然它療效強大，可以去除任何疲勞，可是一個沒搞好全身的皮膚可能會爛光光。下次你一定要當我的白老鼠。」

我一定要繼續待在深流院學園。我要以深流院學園學生的身份升上三年級，然後順利畢業。

接着柚璃奈幫忙將悟用力按揉四肢，甚至連側腹也沒有放過。

柚璃奈壓到將悟的背上，用手肘使勁推揉他的肩膀。

將悟茫然地思考了片刻……然後臉像着火一樣發燙。

將悟把臉埋在羽毛棉被裏面，「啊～」地吁了口爽快的吐息。

「感覺……舒服……？」

「話說回來，不管手也好腳也好，你全身也未免僵硬得太誇張了吧。都是因爲平時運動不足的關係。」

柚璃奈指了房間的臥牀。她的牀上頭有豪華的雕飾，是那種彷彿會擺在王女殿下閨房裏的古董款式臥牀。

「……什麼？」

「我還以爲怎麼了，原來是打工時被操得不成人形，腦子差點壞光了啊。我就覺得奇怪。」

「不是那個意思。我是叫你去我的牀上躺着。」

幾分鐘後，趴在柚璃奈牀上的將悟發出了慘叫。

「哎呀，你的意思是我不是真心想看你人生毀滅的樣子嗎？真教人意外呢。」

「你不需要去做那麼辛苦的肉體勞動啊，我可以介紹你很棒的工作。」

「廢話！現在可是入學考試的倒數期間呀！要是落榜的話，你得負起所有的責任！我要告你噪音污染！」

「呃，就是……」

「……脫掉衣服？和柚璃奈一起上牀？」

我之所以努力工作，爲的就是這個目標。

「不必跟我手勾手也沒關係。能一起上學就是一種幸福了。」

「今晚的按摩就先讓你欠着。下個月我會收到能瞬間治好所有眼睛疲勞，添加了鮟鱇魚肝油、DHA豐富的眼藥水，到時你一定要當我的白老鼠。」

「口頭上說等着看我餓死，卻還請我喝茶，柚璃奈人其實挺不錯的呢。」

「不好意思嚇到妳了。身體根本不聽我的使喚……」

「只要能在牀上得到昇天般的快感，再沉重的疲勞也會消除的喔……」

「不然你以爲要幹•什•麼？」

「肌肉……全身僵硬得想動也動不了。如果能在明天前改善就好了。」

就像在耳邊吹氣一樣，柚璃奈壞心眼似地輕輕低語。

「記得在餓死前三天聯絡我一聲。我一定要在網路實況轉播你臨死前三天的過程。」

「你、你幹嘛突然說這個啊！我纔不會跟你手勾着手一起上學呢。」

柚璃奈臉上堆起陰險的笑容，趴在地上慢慢爬向將悟。

在暖氣的作用下，柚璃奈的臥房感覺暖洋洋的。坐在柔軟的高級毛毯上後，累積在體內的疲勞和寒意彷彿慢慢化開流散出體外。

「妳的牀感覺是很舒服沒錯……問題是爲什麼我要去躺在那？」

「不、不行不行不行，這樣不好吧柚璃奈！我、我們又不是那種關係……」

「就算是這樣，這種事情也……話說回來，柚璃奈只是個國中生而已啊！」

「就說我纔不是什麼跟蹤狂啦。其實是因爲我媽不再給我生活費了……爲了能繼續上學，我必須努力工作自食其力。」

只見柚璃奈嗚呼呼地面露怪笑，張動十指慢慢靠了過來。

轉頭望向書桌，只見桌面上除了攤開的筆記本外，還有好幾本堆疊在一塊兒的參考書。那景象儼然就是在忙着準備入學考試的樣子。

將悟一邊道謝一邊準備站起身。

「啊、啊哈哈哈哈！簡直是傑作啊！沒想到那個出身不凡的帝野將悟竟也有窮困潦倒、飢寒交迫，差點餓死在寒冬中的一天！」

——明年我還會是深流院學園的學生嗎……

聞言，柚璃奈捂着嘴巴「噗！」的一聲笑了出來。

一股彷彿要深入到骨子裏的隱痛蔓延了開來，直到柚璃奈放手之後，痛楚纔像泄掉的空氣般慢慢消散。

可是不管再怎麼被言語攻擊，早累到頭暈目眩的將悟……就這麼搖搖晃晃地朝柚璃奈的身上倒下。

全身按摩對個頭嬌小的柚璃奈來說似乎相當喫力，按摩結束後，她跨坐在將悟的背上抹掉額頭上的汗水。

「柚璃奈，妳以前是很紅的童星對吧——難道說妳要介紹演藝相關的工作給我？雖然我不懂什麼演技，可是臨時演員我可以的！」

柚璃奈露出背脊直打寒顫的模樣，眼神流露了厭惡的感覺，彷彿對將悟避之唯恐不及似的。

「謝謝妳，柚璃奈。對我這麼親切……」

「痛、痛痛痛痛痛……真是的，直接說要幫我按摩就好啦……」

「咦？真的嗎？」

將悟聽不懂那個意思，視線在柚璃奈和牀之間來回打轉。

「你哪裏痛？」

「沒、沒有啦，還不到餓死的程度。」

「記得把衣服脫掉。我也會馬上做好準備上牀。」

「是啊。明年我們一起上學吧。」

聽到「同校」這個字眼，將悟的心中又浮現不安。

「等、等等，排解壓力是……」

將悟把喝光的茶杯放回杯盤上。

「明白就好。那幹嘛不乖乖把衣服脫掉？」

「柚璃奈，妳打算明年到深流院學園就讀對吧？」

聽她這麼一說，將悟不禁回頭仰望柚璃奈。

「我有一個好點子。你快點去牀上躺好吧。」

柚璃奈雙手握拳，用力按壓將悟的背部。

柚璃奈用比將悟發出的聲響還要大聲十倍的音量發出悲鳴。

見將悟突然以認真的口吻這麼說，柚璃奈頓時臉頰泛紅，兇巴巴地瞪了將悟。

「別說毀滅那種話啦——總之謝謝妳了。多虧妳的茶水我的身體暖和多了。明天還有得忙呢，我回自己房間睡覺了。」

將悟勉強站了起來，卻活像個不自然的傀儡。

「真的，早知如此就加入體育社團了……」

「嗯、嗯嗯……感覺真的好舒服……」

「我這就回房間睡了。」

……原本鬆弛的淚腺霎時又因恐懼而凍結了起來。

「好痛痛痛……」

「我、我要回去了！」

「不準逃！認命吧！」

「怎樣？是不是舒服到感覺好像快要昇天了？」

柚璃奈拉住將悟的手，把他拋到了牀上。將悟的身體毫無反抗之力，「噗」地倒在像雲一樣軟綿綿的羽毛棉被上。

將悟穿過柚璃奈的身旁打算衝向玄關。

這時，腳又感到一陣痠麻，疼痛不已。

看到這樣的將悟，柚璃奈一如想到什麼鬼主意般露出了賊笑。

「衣服脫掉感覺會比較舒服啊。」

「別說了。我來帶你進入極樂的天堂吧。」

「你不會以爲我是淫蕩的母豬吧？」

「我有說要做很舒服的事了啊。不然你以爲要幹什麼？」

喝下柚璃奈沖泡的香草茶，將悟的疲憊漸漸得到了紓解。

「等、等一下！快點放開我！你這跟蹤狂！」

雖然不曉得認真的程度有幾分，但這女孩的發言實在教人聽了毛骨悚然。

「拜託就彆強求我脫衣服了吧……」

見將悟支吾其詞，背上的柚璃奈彎下身子，把臉湊到他的耳邊。

「不、不敢。柚璃奈是非常清純的女孩……」

「好……好、好痛……痛痛痛痛痛痛！」

結果，柚璃奈不甘不願地招待快體力不支的將悟進入了自己的臥房。

「不要睡着了，先讓僵硬的身體放鬆。」

「我們連那種程度的關係也沒有？真遺憾。我本以爲我們之間多少還有點信賴存在。」

不只是身體，感覺連疲憊不堪的心也得到了慰藉，將悟的眼眶不禁一溼。

根本是天國。太舒服了……如果就這樣直接進入夢鄉也不奇怪……

「……是啊。明年我就跟你同校了。我會好好修理你的，趁早做好覺悟吧。」

「是啊。國中生活非常鬱悶。每天都在準備考試，就會讓人想盡情活動身體暢快流汗、排解壓力呢。哦呵呵呵……」

「你不要把臨時演員這份工作看得太簡單了。不但得一整天配合攝影，薪水還非常微薄。」

柚璃奈向將悟翻了個白眼，像心腸險惡的面試官一樣擺出高高在上的架子。

「不然是偵探的工作嗎？妳的母親不是在經營偵探事務所嗎？我願意從零開始學起。不，不必做到偵探，就算是在事務所打雜也好……」

「現在事務所不缺人。」

「嗚……否則妳想介紹什麼樣的工作給我？」

柚璃奈揚起嘴角，露出看起來心機很重的那種笑容。

她直盯盯地從頭到腳打量將悟。那個眼神就像把老鼠逼進了死衚衕的貓咪一樣。

她坐在將悟的背上雙腳交叉。裙子裏面的苗條大腿在那瞬間隱隱約約露了出來。

「那還用問嗎？當然是我的下僕了。下•僕。」

「下……下僕？」

「沒錯。你必須從早到晚服侍我。當我壓力很大的時候，你要躺在地上當沙包任憑我踢個痛快。就像這樣。」

柚璃奈用穿着襪子的腳戳了戳將悟的頭。

然後一如要把將悟踩到爬不起來一樣，用腳底踩着他的頭在地上蹭。

「快啊快啊，快叫啊！叫出來讓我樂一下！」

「痛痛痛！這樣會痛啦！」

「——啊，就是這樣，你敢趁機偷看我的底褲的話，小心我剝光你身上的衣服和內褲把你丟到大馬路上，給我小心點。」

「等一下，爲什麼前提是我一定會偷看啊！」

「哦呵呵呵呵，愈來愈期待了……」

柚璃奈就好似抓到了一隻有如下僕的寵物一樣，笑得好不開懷。不知道她腦子裏想像了什麼畫面，神情恍惚的她嘴角掛着一絲口水。

「這、這份工作我還是敬謝不敏了……」

——落寞、嗎？

「將悟！將悟先別走啦～！」

雅鼓起腮幫子，雙手扠腰抱怨。

——只要能說服鹿野子伯母問題就解決了吧。我有什麼能幫得上忙的地方嗎？去拜託鹿野子伯母放棄送將悟出國留學，這方法行得通嗎？

「別說什麼英雄了，根本是人生的負面教材……」

「呣～我又不是三歲小孩子。與其擔心別人，不如擔心你自己吧。」

「那、那個～請問薪水多少呢……」

§

「看來這有詳加調查的必要……」

「嗯、嗯。」

「我媽是那種同時兼顧育兒和工作兩份責任的職業婦女。工作上她要輔佐擔任社長的父親，所以她從以前就很嚴格，到現在也沒有改變。」

因爲睡得夠沉，所以隔天早上醒來後，身體變得輕盈了不少。感覺就像綁在身上的鉛塊終於拿了下來一樣。

雅揮揮手邁步跑去，途中又轉過身子。

「鶴真同學今天也沒來上課呢。」

將悟看了表情鬱悶的雅。

雖然一下子陷入彈盡援絕的危機，一下子又從事不習慣的工作，有太多的壓力導致將悟一度覺得精神快要崩潰，不過現在慢慢看到希望了。儘管前途勢必非常艱苦，不過將悟相信自己應該撐得過去。

「呃，妳、妳是水谷同學……？妳在幹嘛？」

「我想快點讓媽媽取消送我出國讀書的計劃，讓心乃枝可以解除心中的不安——就因爲心乃枝的緣故我必須退學，這種事我絕不認同。」

「不是隻有明天而已。還有後天、大後天都要再見——不管一個月後、兩個月後，還是半年後，一直到永遠！不要忘記我們約好比賽時你要來幫我加油的。」

「我會的。我發誓不會讓我媽的計謀得逞。」

雅用手扶着下巴，露出像是偵探在推理的表情。

「你也只有這時候還可以裝清高了。到時你一定會找不到工作哭着跑來求我。」

雅絞盡腦汁思考，卻一無所獲。

說不定能從中找到說服鹿野子的線索。

那天學校放學後，將悟照例離開教室前往建築工地。

「還問我有什麼事。將悟你最近怪怪的耶。每天一放學就匆匆忙忙回家，打電話給你也不接！」

「甜心想喫什麼呢？我個人推薦『毒舌妹妹的惡毒熱狗』或『活跳跳妹妹的泡泡水蜜桃蘇打』或『炸彈妹妹的爆裂漢堡』。妳想選擇什麼菜色跟我成爲命運共同體呢？」

「我沒有要去留學。」

柚璃奈的按摩有沒有效果並不清楚。

走出正門後，兩人在路邊停了下來。

有的只有那個心意而已。

雅又露出不安的表情，輕輕點頭答應。

雅懷着半放棄的心情無精打采地邁開了步伐，忽然，她靈機一動。

「戰鬥……？」

「有什麼事嗎，雅？」

「說好了喔。我晉級全國大賽的話你一定要來幫我加油。」

……黑暗的深淵似乎比將悟想像中的還要深不見底。

「……看到母子反目成仇，讓人覺得不勝唏噓呢。」

確認雅坐定之後，衣楠打開菜單遞到她的面前。

「你有自信說服得了鹿野子伯母嗎？」

「因爲我最近很忙嘛——雅妳現在準備去游泳社？」

——我不要，將悟。我不要你走……

或許自己正陷入一個令人不勝唏噓的情況也說不定。好好的母子竟然不能相互信賴。

「我跟將悟之間的關係就只有這樣了吧……」

「年輕的時候？……呃，這該怎麼形容呢。」

不過雅馬上一掃臉上的寂寞神情，露出好奇心旺盛的表情問道：

「嗯。我必須加緊練習，明年才能參加全國大賽。」

雅的臉爲之一亮，露出了燦爛的笑容。

可怕。根本是魔鬼、惡魔。我太小看柚璃奈這個少女了。

說到這，雅「啊……」地僵住了表情。

「嗯……」

將悟在打工的事只有柚璃奈一個人知道。他瞞着學校在偷偷打工。

「抱歉。我不該講這種奇怪的話題。」

當時父親那聽起來顯得莫名親密的聲音，雅一直記在腦海裏。

「我要去買個東西再回家，到這裏就好。」

兩人默默不語地走了一段時間後，雅忽然喃喃自語起來：

「唉呀，我的甜心，我一直在等着妳的歸來呢。來，隨我到放鬆的樂園體驗永恆的安詳吧。對了，我們只營業到晚上八點，所以請務必好好把握時間喔。」

「真厲害……我也會盡我的微薄之力替妳加油的。」

「不勝唏噓？」

走到校舍外頭一瞧，太陽早已斜掛在天邊了。冬季的日照時間十分短暫。

搬運貨物的方式也是有竅門的，只要能記住的話應該就可以減輕身體的負擔。而且只要鍛鍊體力，疲勞到體力不支的情況日後也會減少纔是。

雅改變計劃，拔腿朝另一個地方奔去。

將悟沉默了一會兒後，輕輕搖了搖頭。

那是爲期長達一個月之久的國外出差。一起送行的鹿野子爲冷落了將悟的事向他道歉。不過很不可思議的，將悟並不覺得寂寞。在將悟眼中，父親就像赴沙場作戰的英雄，心中並沒有什麼感到寂寞的感覺。

來到學校後，也成功找回了正常校園生活的節奏。上課時可以集中精神聽課，不怕睡魔來襲。和雅也能像之前一樣開心聊天。

當然，一想到今天還要投入負擔沉重的工作，心情難免會變得沉重。

衣楠故作瀟灑地一邊眨眼一邊牽着雅的手，領她到靠窗的座位。

——真的不會有問題嗎……

不過愈是可怕的東西愈是引人好奇，將悟懷着一窺深淵般的心情開口詢問：

雅的聲音從鞋櫃那邊傳了過來。只見她以單腳跳的姿勢邊穿鞋子邊一蹬一蹬地從玄關跳了出來。

「真的嗎？果然留學的傳聞只是誤會一場！」

在更早前，他們兩人還曾一起去過咖啡廳。

「妳沒聽說嗎？我正在進行『SISTERS』的修練。」

將悟也揮手告別，目送雅漸行漸遠的背影。

「是啊……心乃枝還交代我一定要溫柔對待妳呢。」

看到少女畢恭畢敬地彎腰鞠躬的樣子，雅的臉有些扭曲。

「所以希望雅妳也能替我加油。」

「真懷念童年時代。那時候我以爲爸爸是對抗全世界的偉大男人，而媽媽則是跟這麼了不起的男性相愛結婚的女人……結果現實卻不是這麼一回事。我爸是那種會在外面跟別人生小孩又不敢公開的人，而我媽則是被策略性婚姻所逼才嫁過來的……」

她來到的地點是芽依所經營的咖啡廳『LYRICAL☆SISTERS』。抵達時四周天色已經昏暗，溫暖的光線從店內透了出來。

「和鹿野子伯母的抗戰，要加油喔！」

見雅又貌似難過地垂低臉孔，將悟連忙住嘴。

將悟感慨萬千地嘆了口氣。

「……我現在就是在朝這個目標努力戰鬥啊。」

將悟和雅並肩朝正門走去。

從以前到現在，將悟曾有好幾次對鹿野子心懷憤怒的經驗，倒是從來都沒有感到落寞過。因爲面對手段蠻橫的母親，光是要見招拆招就讓將悟快應付不過來了。

說着說着，將悟想起在機場目送父親搭機出國洽商的那一天。

「這個我知道，可是……」

雅不安得整顆心七上八下。「不會去留學」這句話，說不定只是隨口說說，就爲了讓她放心而已。

不過回到自己房間的將悟一換上睡衣後便癱倒在牀上。然後整個人睡得不省人事，連作夢也沒有。

這個小不點女孩的內心深處，果然被充滿罪障的黑暗深淵給佔據了。

「……你真的要去留學嗎？」

對了，之前在回老家的時候，雅曾不小心偷偷看到父親打電話給鹿野子交談。

到頭來，雅沒能成爲將悟的女朋友和妹妹。她只是個遠房親戚和同班同學。沒有什麼非得讓將悟留在日本的理由。

惆悵的話語喃喃地脫口而出。

「明天見了。」

「我會餵你喫狗食不讓你餓死的。對了，可以透過網路把你整張臉埋進盆子裏的畫面轉播到全世界，那一定會成爲傑作的！」

將悟說他不會去國外留學。爲了達成這個目標，他正在跟鹿野子抗戰。

「欸，鹿野子伯母年輕的時候是怎樣的人啊？」

一打開店門，一個身穿典雅黑色侍者服的長髮男裝少女旋即現身接客。

和將悟告別後，雅走到轉角停了下來。

不過將悟覺得自己已慢慢開始掌握到工作的訣竅。

將悟抬頭看着天空，遙想小學時代的往事。

「那、那～我點奶茶好了。」

「怎麼會點這麼保守的東西呢？下次務必隨我一起去地獄的深淵探險。」

衣楠露出潔白有光的牙齒，前去跟廚房點餐。

衣楠前腳一走，打扮成女服務生、圍着圍裙的芽依接着來到了雅的身旁。

「感想如何，神凪？裝扮成執事的水谷看起來還挺有模有樣的吧。有了她的加入，『LYRICAL☆SISTERS』的首場執事妹妹活動日指日可待了。」

芽依一臉得意洋洋的表情，「嗯哼」地挺起了小小的胸部。

「那個……我從以前就有一個疑惑……嵯峨良學姐，妳是不是以爲只要冠上『妹妹』的名義，怎麼惡搞都可以……」

「妳說什麼！」

彷彿備受打擊的芽依整個人愣住了。

「妳、妳的眼睛到底是怎麼看的！我可是時時都在研究最頂尖的『妹妹』耶！我說得沒錯吧，來實？」

在附近擦桌子的樫木來實聞言轉過身子，穿戴在學園風制服上的圍裙也隨之飄動。乍看下是個極爲平凡的女高中生。

「就是呀，店長！像我今天就是扮什麼『COSPLAY僞孃的妹妹』！到底是男是女連我自己都搞不懂了！」

什麼最頂尖啊，這兩個人的本質根本就徹底扭曲了……雅忍不住瞠目結舌。

「先不提那些芝麻小事了，學姐。」

「那些芝麻小事？妳居然敢瞧不起我崇高的妹妹和萌萌研究成果……」

「我今天來，是有事想請水谷同學幫忙！」

芽依露出愕然的表情轉頭向衣楠望去。

這時衣楠剛好端着托盤送來了奶茶。

她把杯子放在雅的面前，恭恭敬敬地行禮。

「能得到甜心的指名，是我的榮幸。」

「嵯峨良店長也太溺愛神凪同學了。既然是命令，我也只能服從了。」

不過——雅念頭一轉。

「來實！立刻命令本咖啡廳的『LYRICAL☆SISTERS』極東妹妹諜報部——簡稱『CIA』出動！」

答鈴響了兩次、三次……直到第十次還是沒有人接聽。

開始打工生活後，將悟還沒休過一天假。而且明天起又要照常上學。

衣楠無可奈何似地聳聳肩膀，轉身面對雅。

——我必須趁着能賺的時候多賺一點。

「說到諜報機關，除了CIA或KGB還有詹姆士•龐德以外，不做他想啊！」

——只不過，爲什麼她會覺得把一個家拆散得四分五裂比較幸福呢？

那是鹿野子的聲音。

兩人聊的無非是最近的新聞和經濟話題。對於牽動雙方公司的世界局勢，兩人談得十分起勁。對雅來說這樣的內容有些無聊。

只不過，聽說現在會有這麼多職缺，是因爲正值年關的忙碌時期。一年裏面也是有那種沒什麼工作可選擇的時候。

『喂……將悟同學……？』

雅生起了悶氣。

「我有事情也想委託妳調查！」

『那當然了。我保證會守口如瓶，妳放心吧。』

可是也沒有辦法。既然這樣也只能自己設法調查了。

「水谷同學妳很擅長調查工作對吧？好比說竊聽之類的。」

『妳無論如何就是不願承認心乃枝小姐是將悟的妹妹嗎……』

下個星期天，雅出現在市中心的商場大樓前方。

芽依伸手製止有話想要反駁的衣楠，轉頭面向來實。

來實迅速掏出記事本抄寫以免自己忘記。實際上那當然是人名。

之後進入課程短縮期間，上完上午的課，學校就放學了。爲了能馬上前去工作地點報到，將悟事先已經安排好了契約的行程。在大樓建設工地的工作也是從明天開始拉長工作時間。

有心乃枝陪伴的校園生活，總有一天一定會回來的。

雅的希望落空了。

鹿野子用奮力擠出般的聲音說道。透過耳機也能感受到她那充滿痛苦的感情。

『我沒辦法認她當將悟的妹妹。當然，只要她跟熊五郎的關係得到認定，法律上就沒有否認的餘地，這我早有心理準備。所以我纔會決定送將悟遠赴重洋留學，逼他忘記同父異母的妹妹。』

『我可以理解鹿野子夫人妳一定飽嘗了痛苦。但我還是希望妳能承認心乃枝小姐和將悟的兄妹關係，讓他們兩人得到幸福。我只有這麼一個願望了。』

『我很久以前就決定一旦碰上非常狀況就要這麼做了。』

一馬似乎是怕被外人聽到，所以壓低了音量。從耳機傳來的聲音模模糊糊的，不是很容易聽清楚。一旁的衣楠也是眯起眼睛按着耳機不動。

雅感到一肚子的不滿。

「怎樣？……妳過得還好嗎？」

這麼晚了，或許是上牀就寢了吧——將悟打算掛斷電話，不過就在他按下掛斷鍵前，線路接通了。

「噓。我爸好像又開始跟人說話了。」

『有好幾天沒見面……了呢。』

「心乃枝……抱歉，這麼晚打給妳。因爲我真的很想聽妳的聲音。」

心乃枝沉默不語。

——心乃枝，妳現在在做什麼呢？

「那麼由我下令吧。」

雅把衣楠的筆型竊聽器安裝在父親神凪一馬的公事包裏。

雅交互掃視了衣楠和芽依後開口說道：

『啊，不是的，我沒有怪罪鹿野子夫人的意思！』

「所以呢，妳想要我調查誰？」

本來應該集合所有人的力量勸退鹿野子送將悟出國讀書的計劃纔對，這樣一來反倒變成在幫她打氣了。

聽到調查兩個字，衣楠立刻恢復嚴肅的表情。

通往大樓入口的小型廣場人來人往，擠滿了前來購物逛街的小家庭和年輕人。雅坐在廣場角落的長椅上，專心聽着耳機的聲音。

一馬和鹿野子目前人在大樓三樓的高級義大利餐廳。從外面看不到他們的座位。

「抱歉了水谷同學，還有嵯峨良學姐……」

好想聽聽她的聲音。

禮拜天，將悟也是工作到深夜才拖着精疲力盡的身子回家。

「……看來一馬先生似乎支持鹿野子夫人呢。」

她的口氣非但不怎麼強硬，還帶有懺悔的味道，聽起來令人同情。

衣楠拿下耳機聳聳肩膀。

「……我想要幫忙將悟。所以希望妳們調查我的爸爸！」

雅心想：果不出所料。鹿野子策劃這次的留學，目的果然是爲了拆散將悟和心乃枝。

「店長！我不懂爲簡稱怎麼會變成CIA！」

「可是我……」

如果一馬在此時斷然提出否定意見，理性分析她的想法哪裏有錯的話，說不定鹿野子會重新考慮留學的決定。

「沒想到我的竊聽器還會有再派上用場的一天。」

只要不挑三揀四，積極接受派遣公司所介紹的工作，不愁沒工作可以餬口。時間充沛的話，同時跑兩、三個工地也不是不行。只要肯工作就能得到相對的收入。

一馬難爲情似地笑了笑，然後兩人又重新開始閒話家常。

芽依拍拍衣楠的肩膀。

無法理解。雅雖然試着思考個中原因，可是即便想破腦袋也想不出個所以然。

來到週末後，將悟一早就出門打工。不用上課的假日正是賺錢的好時機，於是將悟趁着假日攬了兩份建築工地的工作。另一份工作位在離了兩站遠的小鎮，內容是大樓的裝潢工程。

今後能不能繼續在深流院學園就讀還是個問題，不能疏忽大意。不過至少看到了一線曙光。

「詹姆士•龐德是機關嗎？我一直以爲那是人名呢！」

雅伸出食指放在嘴巴前面。

三十分鐘後，就在雅忍不住開始打起瞌睡時……

一馬慌忙解釋。

爲避免製造出噪音，將悟小心翼翼地走進自己的房間。一回到房裏，他立刻癱倒在牀。

聽到一馬這句話，雅瞬間恢復了精神。

「唔……很不巧，我已金盆洗手再也不幹間諜了。現在我要一邊在咖啡廳修行，一邊尋找父親的下落。我已決定今後只爲自己行動了。」

§

前些日子雅打電話詢問父親週末有什麼預定時，他吞吞吐吐地表示已經跟人約好要見面。那個遮遮掩掩的態度讓雅起了疑心。

『我只是想要聽聽鹿野子夫人訴苦，希望能或多或少減輕妳的煩惱而已，沒有要把我的看法強行加諸在妳身上的意思。』

『真不可思議。我和神凪先生不過才認識短暫的時間，卻能如此彼此信賴……』

「其實鹿野子伯母也是很擔心將悟的呢……」

『鹿野子夫人過獎了，我這個人的優點也只有口風很緊而已。』

『……真的很謝謝你。一個人抱着煩惱悶在心裏，心情很難不沮喪……剛剛談的內容，還請務必保密……』

一馬今天在中午出門了。他搭乘電車前往市中心和帝野鹿野子碰面。

『……妳真的要送將悟同學出國讀書嗎？』

『我……就唯獨我是絕對不能承認的……就是因爲真心盼望他們能得到幸福，我只能這麼做……』

然而一馬接下來所說的話，卻完全背叛了雅的期待。

即便如此，精神上的壓力還是有減輕了一些。將悟開始這份打工已經過了一個禮拜的時間，似乎有漸漸習慣的感覺。

隔壁柚璃奈的房裏透出了明亮的燈光。看來她今晚仍在努力準備考試。

就在雅如此盤算的時候——

「我還隸屬於帝野清流會的時候，確實進行過竊聽、跟蹤還有易容等調查活動沒錯……」

坐在旁邊的衣楠同樣也在認真聽耳機。

將悟在腦子裏試算這禮拜的收入。按照目前這個節奏的話，可以輕鬆超過目標的數字。

「今天累死我了……週末連續兩日都工作一整天，果然不是普通操勞……」

而且生活費似乎有了着落，這件事最讓將悟感到開心。

「爲什麼爸爸不幫將悟多說點話呢……」

「是這樣子啊……」

或許是突然接到將悟的來電讓她感到不知所措。

——呣～爸爸爲什麼不反駁鹿野子伯母啊？

將悟從牀上爬起，打電話給心乃枝。

明明一家團圓纔會幸福，這不是很自然的道理嗎？

「這也算顧客需求的一環。做服務業的就是要心懷誠意滿足客人需求喔，衣楠。妳就答應神凪的請求吧。」

從兩人的交談看來，鹿野子似乎很信賴一馬。所以她纔會吐露真心話吧。

『最近日子過得很無聊呢——將悟同學你呢？』

「我嗎？我啊……嗯，還算老樣子、吧？」

將悟不想讓心乃枝多做無謂的操心，所以隱瞞打工的事情不提。

然而心乃枝她……

『你騙人。』

卻一如看穿一切似地如此說道，讓將悟嚇了一跳。

『你的聲音聽起來就很疲倦。』

「有、有嗎……？因、因爲留學的事碰到了很多問題，所以……」

『…………』

心乃枝難過似地嘆了口氣後陷入沉默。

「今後我還是會繼續待在深流院學園。我留在學校的機會愈來愈大了。」

『真的嗎……？』

「不過，不是隻有我留下來而已——心乃枝妳也要一起。」

話筒的另一頭傳來好像倒抽一口氣的聲音。

「我們再一起當深流院學園的學生吧。再一起當隔壁桌的鄰居上課讀書。」

『可是我……』

「心乃枝的心情我明白。我們是兄妹，不能談戀愛沒錯。明知如此……我現在依然喜歡心乃枝。」

『不可以……這種話是不能說出口的……』

「我沒辦法否定這樣的心情，所以我應該只能痛苦下去了。我只能受痛苦折磨，繼續懷抱這份不可能開花結果的感情，一直到我能真正放下爲止——可是，如果有一天心乃枝因爲我的緣故離開了學校的話……我會後悔一輩子的。到時無論再怎麼痛苦難受也沒用，悔恨會變成無法癒合的傷口留在我的心中。」

接着，將悟把最想告訴心乃枝的那句話給說了出口：

「我想憑自己的力量留在深流院學園！只要學校允許我打工就可以了！」

將悟捧起盒子打開信封一瞧，裏面有一張卡片。

打開盒子，裏面放了一條深藍色的男生款式圍巾，還有拋棄式的暖暖包。

電話掛斷了。將悟就像沉浸在心乃枝聲音的餘韻裏一樣，一直把手機貼在耳邊不肯放下。

「……這聖誕節禮物……也來得太早了吧。」

『我也一樣……我願意忍受所有痛苦。』

『不要太勉強自己了。』

禁足在家的兩天將悟依然出門工作。畢竟日聘的契約早已簽訂，他害怕突然請假會被開除。重點是不快點籌措學費不行。

「昨天有學生看到你在打工——我之前就覺得你好像怪怪的。因爲你最近不是常缺課，就是上課的時候常常打瞌睡。」

可是這樣渺小的希望如今也成了風中殘燭。

「爲……爲什麼老師會知道……」

將悟把臉埋在圍巾裏顫抖着聲音說道。

將悟心懷不安地在小都里老師對面的位子坐下。

難道心乃枝她發生了什麼事情嗎？

不久，心乃枝開口說道。從她的聲音聽來，似乎是已經接受將悟的心情了。

——不是三言兩語就能交代得完的事情嗎？

「我要你禁足在家兩天。你乖乖留在家好好休息！」

可是心乃枝沒有來。至今仍不見她的身影。

好想把這一切通通給忘得一乾二淨。無論是學校、留學、打工、經濟來源，還是爸爸跟媽媽的事……

「所以，心乃枝，身爲在深流院學園認識的朋友，我希望妳能重回校園跟大家相聚。」

——我想跟心乃枝繼續在那間教室當同學。

「帝野……你偷偷在打工對吧？」

「心乃枝也會覺得痛苦嗎？」

「嗯……明天見了。」

雅一定聽說了將悟在打工的事吧。放心不下的她選擇了這樣的方式送禮物給將悟。

衣楠也是以她的方式在享受着餘日不多的校園生活的樣子。

『將悟同學，你可以答應我一件事嗎？』

「咦！老、老師請等一下！」

明天又得回去上學了。

可能是要談心乃枝的問題吧。班會結束之後，將悟立刻前往教職員室尋找小都里老師。開門一瞧，小都里正坐在自己的辦公桌前。

這次打工的事再被發現的話，肯定會受到更嚴厲的處罰。要是被退學的話那就得不償失了。話雖如此，也不能因害怕退學就停止工作。

來到教室坐下後，班上同學也陸續前來，教室氣氛漸漸熱鬧了起來。不久雅也來到自己的座位坐着，衣楠則在大批女生的簇擁下進入教室。

『對不起，連我都說了這種不得體的話……爸爸在叫我了，電話先掛了喔。』

「爲什麼你會那麼需要錢？雖然老師自己也是很愛錢沒錯。」

心乃枝輕聲嘻笑。

老師同樣也看着將悟。

糟糕了……週末兼差的另一份工作離生活圈比較近，很可能就是在那裏被人撞見的。

「我們學校雖然沒有硬性規定不能打工，不過要是影響課業那就適得其反了。」

這段戀情遲早要畫下句點。

「老師也沒有辦法啊，校規就是這麼規定的。帝野，你今天就先回去吧。明天也不用來了。禮拜三再來上學。」

『如果有一天你喜歡上了其他女生，請大方開始新的戀情。我不會生氣的。相對的，如果我有了新的戀情，將悟同學也要原諒我喔。』

即便如此，每當有人打開教室的門，兩人還是會反射性地轉頭望去。一看到是心乃枝以外的學生，就會失望地垂下眼簾。

隔天早上，將悟揉着迷濛的睡眼提早上學。因爲他想要歡迎心乃枝。

「可是無論再怎麼痛苦……我都會忍耐的。」

可是要爲它畫上句點的不是其他人，而是當事人自己。絕不會是自做主張的父母。

雖然小都里老師說學費可以申請分期付款或遲繳，不過該付的錢終究還是得付清。那些方法只能說是治標不治本。

心乃枝一如在沉思般又緘默不語。

上頭以小小的文字簡短地如此寫道。是雅送的卡片。

接近校門後，有不少學生都在偷看將悟。看來他被禁足的消息似乎傳遍了全校。心生慚愧的將悟縮頭縮腦地穿過校門，不想跟任何人對上視線。

即便將悟和心乃枝的戀情以悲戀收場，兩人還是得各自朝着新的人生邁進。必須靠自己的力量克服痛苦纔行。

「雅……」

如果聽從安排去留學的話，就可以衣食無虞地在國外的漂亮校舍學習新知，提升自己的價值以備將來的挑戰。在母親的庇廕下，可以過着無憂無慮的生活……

眼下只有圍巾的溫暖，勉強支撐着將悟那脆弱的心。

將悟目不斜視地看着小都里老師的臉等她開口。

「帝野，下課後能來教職員室一趟嗎？」

深流院學園正值寒假前的課業短縮期間。再過不久就要放寒假，然後就是聖誕節了。假期當前，學生們的心早已飛到九霄雲外不在課堂上。

不久，她輕嘆了口氣，開口說道：

『那當然呀。我到現在還是對將悟同學……』

將悟打趣似地用戲謔的口氣說道。

逼不得已，將悟只好把母親宣佈要斷絕金援的事告訴了老師。

「放心吧。我怎麼可能會忘記妳們這些可愛的小貓呢？」

走回到玄關前，將悟發現有一個小小的盒子放在房門前面。

我們是時候展開新的人生了——心乃枝的話聽起來就像這個意思一樣。

結束禁足的早上，將悟懷著有如驚弓之鳥的心情前往學校。他害怕在禁足期間出外打工的事又被人發現。雖然在出門的時候都有嚴加戒備，以免偶然撞見其他人，可是凡事只怕萬一。

「你來了嗎——總之先坐下再說吧。」

我現在受這些苦到底是爲了什麼……

『我明天回學校上學好了……』

心乃枝話說到一半又吞了回去。

將悟和雅都一語不發，兩人都很識趣地沒有提起心乃枝的名字。她已經一個禮拜沒來上學了，關於她的話題，兩人也覺得愈來愈難啓齒。

「小都里老師！」

連雅都在爲自己操心，如此軟弱無力的自己令他感到既可悲又憤怒。

冒着刺骨寒風搬運無數的沉重水泥袋縱然十分辛苦，可是一想到這麼做也是爲了達成跟心乃枝在一起的心願，再苦將悟也能忍受。

小都里老師指了指一旁辦公桌的空椅子。

「對不起……害妳擔心了……」

在班會的尾聲，小都里老師點名了將悟。

瞭解將悟身處的困境後，小都里老師一臉困擾地搔了搔頭。

然而小都里老師卻搖頭否定。

在未來不明瞭的情況下從事高負荷的工作，對精神而言是一種痛苦。

「規則就是規則——總而言之，這次的事我會通知你的母親的。」

「問題鬧到這麼複雜了嗎？」

到頭來，早上的班會都已經開始了，心乃枝還是沒來上學，被列入了缺席名單。

見將悟報到，小都里老師轉過頭揚起視線。她緊閉嘴脣，表情莫名嚴肅。

毫無預警地被揭穿祕密，將悟渾身僵直。彷彿暫時停止了呼吸似的。

再這樣下去會沒辦法繼續在這所學校就讀，所以只好開始打工賺取學費。爲了掙得生活開銷所需的費用，即便工作有些超出負荷也只能硬着頭皮做下去……

——我到底該怎麼辦纔好……

可是，在那幸福的畫面裏，少了心乃枝的身影。

「答應什麼？」

將悟沒有多說什麼，只是靜待迴音。

「水谷同學，轉學之後也要記得我喔～」

那是用充滿聖誕氣息的綠色包裝紙精心包裝過的禮盒，上頭綁了條紅色的緞帶。緞帶之間還塞了張白色的信封。

禁足第二天的晚上，將悟懷着比上禮拜更加疲憊不堪的心情回到了公寓。

走投無路的狀況讓將悟感覺彷彿快要窒息了。

「爲什麼我明天不用來？」

「很高興妳願意回來上學。我會等妳的。」

將悟扛着重到彷彿要陷進肩膀裏的水泥袋不斷詢問自己。

將悟無言以對，默默地垂低了頭。

將悟情不自禁地擁抱了禮物。

——我到底在幹什麼啊……

§

「如果心乃枝喜歡上其他人的話，我一定會像在地獄一樣痛苦吧。」

「對不起……因爲我需要錢……」

走向校舍的路上，剛好跟小都里老師擦身而過。將悟繃緊神經提起警戒，就怕被老師叫住問話。

「老……老師早……」

打完招呼後，老師停下腳步揚起視線瞪視將悟。

「早安。帝野你有乖乖在家反省嗎？」

「有……有的。我反省過了……」

將悟由於做賊心虛，所以回答得結結巴巴。

小都里老師踮起腳尖拍了拍他的肩膀。

「很好，不許再犯錯了喔。」

「我、我會注意的。」

小都里老師點頭表示贊可後，邁步朝教職員室的方向走去。

將悟總算鬆了一口氣。看來禁足期間溜出去打工的事並沒有被發現。

繼續朝玄關前進的將悟看見了雅的背影。

「雅，早啊！」

雅轉過身子後，停在原地眼簾低垂。

「我聽小都里老師說了。爲什麼你都不找我商量？」

「……抱歉。讓妳擔心了。」

現在的將悟能做的只有道歉。

「謝謝妳送的禮物。我馬上就拿來用了呢。」

將悟趁着兩人一起前往教室的途中道謝。

「你跑哪裏去了啊。明明被禁足耶。」

「當然是爲了抗議啊。我要用輿論的力量向鹿野子伯母抗議，請她重新考慮。」

「光是紙上談兵也發揮不了保護的效果不是嗎！老師的責任不就是要讓學生能安心上學？既然老師你們不能盡到保護學生的責任，我們學生只好像這樣另尋管道自己發聲了！」

真不可思議。雖說是爲了保護將悟和心乃枝，爲什麼愛菜會這麼大動作的抵抗呢？

只要將悟下定決心出國，心乃枝就沒有理由離開，可以重新回到校園。愛菜說得沒錯，這樣的決定固然會在心乃枝心中留下懊悔，可是總比她被迫離開學校的好。

「發文批評家長有什麼益處！只會平白惹惱對方而已不是嗎！用不着妳說，老師本來就會跟帝野的母親詳談，不必妳操心！」

將悟唯唯諾諾地問道。

「老、老師我也是很擔心帝野啊，可是……」

「這是愛菜必須做的事。不是隻爲了你一個人而已。爲了能讓心乃枝，讓所有人都能笑着過校園生活，我有義務這麼做。」

「那篇新聞稿是誰塞給你們的？」

「將悟同學，你不可以小看『深流院TIMES』喔～」

新谷社長話說得頭頭是道，可是模樣卻看起來卻十分狼狽沒有自信，而且臉色異常蒼白。

被留下來的愛菜緊抿着嘴脣喃喃自語道。

「新谷社長！」

將悟打開房門衝進社團教室。在長桌上堆滿一疊疊報紙和雜誌，還隱隱瀰漫着油墨味道的房間深處，新聞社的新谷社長抬起了頭來。

聞言，將悟的心臟開始噗通噗通地狂跳。

將悟衝到了出版校內新聞的新聞社社辦。

「那篇報導確實是爲我伸張了正義。可是我不能讓會長爲了替我喉舌，揹負這麼大的責任！」

有十個左右的學生圍聚在公佈欄前，七嘴八舌地討論著傳聞。

將悟、愛菜還有臨時趕來的凜香，一起待在學生會社辦等待會議結果出爐。

「抱歉，那時剛好有事。妳特地送禮來給我，我卻沒能親自收下。」

要把事情壓下來最簡單省力的方法，就是取消將悟留學的計劃……

「受人之託？」

「我不要你退學……我們真正的關係都已經水落石出了。纔想說我們可以重新來過的……」

果然，最終只有遵照鹿野子的安排，出國留學這條路可走了也說不定。

恰巧這時通知教職員會議即將開始的校內廣播響起，小都里老師便離開了新聞社的社辦。

雅也察覺到不平靜的氣息，望向前方走廊。

「她只是睜隻眼閉隻眼而已。小都里老師也是很掛念將悟的。」

「新谷社長妳不用擔心，責任會由學生會一肩扛下。不管老師問妳什麼，妳只要回答都是愛菜下令的就好～」

新谷社長瑟縮着身體坐在椅子上，板着悶悶不樂的表情「嗚……」地低聲發出呻吟。

只見公佈欄上貼着校內新聞『深流院TIMES』的頭版。

走廊忽然傳來急促的腳步聲，只見臉色大變的小都里老師衝進了社辦。

我應該忍受母親的不合理安排還有離別的痛苦，把在這裏的一切通通忘記，纔是最完美的嗎……

雅顫抖着聲音說道，彷彿快哭了似的。

「將悟同學！太好了～禁足處分解除了呢！」

「可、可是我剛纔碰到老師時，她什麼也沒說啊。」

將悟氣勢洶洶地詢問後，她一臉尷尬地別開了視線。

將悟開口詢問的時候，房門又大大地打了開來，一個女學生從外頭進入。

原來是學生會會長愛菜。

「帝野同學！有煩惱的話儘管找我們商量！要是讓小都里老師一個人操心，我們是不會原諒你的喔！」

「一點也不好！」

小都里老師八成早就識破將悟在禁足期間照樣溜出去打工的事了。即便如此，她因爲同情將悟的處境，所以才故意假裝不知情的樣子。

「帝野鹿野子果然不是好惹的人物……」

儘管是兜圈子的表達方式，不過有人願意像這樣表示關懷，總是令人感到窩心的。

「如果我退學的話，雅會怎麼想呢……？」

「我、我會注意的，田中同學……」

愛菜絲毫不受動搖。

「我的事就不用在意了……小都里老師都知道了喔。」

小都里老師被愛菜的氣魄震懾，顯得有些狼狽。

「從學校經營的角度來看，家長就好比是客戶。批判了形同客戶的家長，一定會引發軒然大波啊。學生會會長竟帶頭製造問題，有沒有搞錯。」

在玄關換室內鞋時，擔心將悟的同班同學跑來跟他打氣。

將悟知道打造歡樂的校園是身爲學生會長的她固守的原則，不過……

深流院學園的理事和家長有不少在政經界活動的人。社會上許多有力人士都將看到這篇抗議報導。而且報導裏的中心人物是世界級企業•帝野集團社長與其公子，勢必會受到熱烈的矚目。

「……真是，竟然做了這麼輕率的行動。我完全都沒有發現。都怪我督導不周。」

「那篇新聞報導是怎麼一回事？」

將悟衝上前，推開人牆擠到公佈欄前面一探究竟。

看樣子，我還是該離開深流院學園，讓這段日子成爲我人生美好的回憶就好嗎？

「嗚……我們也是受人之託刊登而已。那篇報聞稿是人家硬塞給我們的。」

「我也不想離開這所學校。」

不僅讓雅操心，甚至還給小都里老師添麻煩……我付出這麼多的代價努力想留在深流院學園真的有意義嗎？

「嗯、嗯。不好意思讓妳擔心了——那篇新聞稿的撰寫者難道是天導會長？」

「好像有什麼騷動。」

小都里老師身兼學生會顧問。那個表情看起來一如是自己出事般。

對於小都里老師貼心的舉動，與其說是感謝，將悟更感到驚愕。

在凝重的氣氛中，凜香斜眼瞅着愛菜唉聲嘆氣。

並且還爲將悟不得不從事傷身的嚴酷打工一事護航，要求校方必須拿出堅決的態度保護將悟的權益。

聞言，將悟這才發現愛菜的行動格局遠比想像中還要壯大。

「對。因爲老師去你家做家庭訪問。好像去了好幾次都沒有人在，老師才問我知不知道你上哪兒去了。」

「可是……我更不想看到將悟辛苦工作弄壞身子……」

「聽說帝野同學因爲和媽媽不合的關係，要被送去國外讀書了。」

看到新聞的報導，將悟茫然地愣在原地。

小都里老師、學生輔導老師、校長、以及訓導主任在學校的會議室召開了臨時教職員會議。席間談論的正是校內新聞的事件。

「在校內新聞抗議也沒用，如果弄巧成拙惹惱學校那不是完蛋了嗎？」

這篇報導充滿攻擊性，幾乎不可能會出現在平時的校內新聞中。

「我絕對不要……再看到有任何人嚐到難過的滋味了……」

——爲什麼我跟媽媽的事情會……？

「對。得知將悟同學被罰禁足處分之後，我也想要盡一份力量，所以就趕緊寫出那篇稿子請新聞社刊登了。」

「可是也犯不着刊登那篇報導啊，天導會長妳會被罵的吧！」

從她的眼眸裏可以看出堅強的意志。愛菜的所作所爲不是一時興起或流於情緒的衝動，而是懷抱着信念所採取的行動……她的眼神強烈地透露出這樣的意志來。

然而愛菜卻毫不在乎似地跟新谷社長說話。

「爲什麼要這麼做……」

將悟不自覺地停下腳步。

該篇報導舉發了鹿野子強迫將悟退學的消息。

「是啊。我們『深流院TIMES』向來秉持不畏威權的堅實新聞工作者精神！不過我們並不嗜血，崇尚和平主義！避免無謂的紛爭，着重溝通的精神，做出每個人都能面帶笑容閱讀的新聞，是我們始終如一的目標……」

聞言，愛菜大方點頭承認。

「這篇新聞稿的作者是天導嗎！」

而且這場騷動的背後還隱藏着『將悟的妹妹』這個不可公諸於世的祕密。鹿野子絕不會希望這個話題被炒得沸沸揚揚。

原來是這麼一回事。

「她知道我沒待在家……？」

就在將悟感到迷惘的時候，走廊傳來了學生鬧哄哄的聲音。

「就如文章內容所言。請小都里老師也幫忙說服鹿野子伯母，讓將悟同學能繼續留在我們學校！」

「在留學的計劃取消之前，愛菜會努力不懈地抗議下去的～對吧，新谷社長？」

她面露焦急的神情，遞出疑似從公佈欄上撕下來的校園新聞。

將悟打斷了愛菜的話。

老師知道我跑去打工了……？

「有很多監護人和理事會的成員都會訂閱校內新聞。新聞刊登的報導一旦傳到校外，鹿野子伯母和老師也沒辦法繼續視若無睹。」

「報紙全部貼完了～」

「總而言之，老師待會兒要去參加教職員會議，妳先讓腦袋冷靜下來等我開完會。不用擔心，我會把妳的訴求傳達上去的。」

愛菜笑嘻嘻地面露鬼靈精般的笑容，轉頭看了一眼堆放在桌上的報紙。這時候的她眼神看起來十分老奸巨猾。明明笑容就跟平時一樣和藹可親，但卻給人一種城府深得可怕的感覺。

現在的自己甚至替小都里老師製造了負擔。打工的祕密被學校發現的話，一個沒搞好，說不定連小都里老師都會被追究責任。

愛菜一發現將悟，立刻露出滿面笑容跑了過來。

愛菜沒有回答，只是默默仰望着窗外的天空。

凜香放棄和她對話，轉頭看了將悟。

「帝野學長也一樣。你要私下偷偷打工，好歹也先跟我們商量看看啊。」

「就算找我們商量，我們也幫不上忙的。」

保持沉默的愛菜回頭說道。

「學生會沒什麼太大的權限。就算將悟同學要退學的事浮上了檯面，我們還是隻能扮演傳聲筒的角色。」

無言以對的凜香也緘默了下來。

將悟這才明白。愛菜知道自己能力不足，不過她還是想行動，所以纔會選擇在校內新聞發表意見。

「天導會長，爲什麼妳願意爲學生做這麼多事呢？」

將悟試着提出心中的疑惑。

愛菜又仰望窗外的天空沉默不語。平時總是笑嘻嘻的臉孔難得籠罩着一層看似寂寞的陰影，彷彿被勾起了什麼回憶似的。

「當愛菜還是一年級的時候，跟班上的一個女生成了朋友……不對，是差一點就能和她成爲朋友。」

她用像是在敘舊的口吻侃侃而談：

「那個時候的愛菜爲了想跟每個人和平相處，總是保持開朗親切的模樣。也因此交到了很多好朋友。可是唯獨有個女生例外，就算愛菜找她講話，她的態度也是很冷漠，一點也不友善。

有一次，愛菜問她是不是討厭我。然後她說：『妳的開朗只是表面功夫而已』、『爲了討好其他人，所以故作開朗的模樣』、『我討厭這種人』。雖然聽她這麼說愛菜很難過，不過這也表示其實她很認真地在觀察愛菜吧。

後來，愛菜都用最真誠的心情找那個女孩說話。一開始她的回應還是一樣冷冷的，不過她也漸漸願意跟我說話了。還記得她第一次跟愛菜聊到笑出來時，我很開心呢～愛菜有預感一定可以跟她成爲好朋友。

直到有一天，她的父親忽然被逮捕了。她的父親本來是大型公司的職員，可是犯下了貪污罪……在當時還鬧了不小的新聞，消息也傳遍學校。可是那女孩卻表示『父親與自己互不相干』，泰然自若地繼續來學校上課。她真的是很堅強的女孩。愛菜希望可以幫助她走過悲愴，過着快樂的校園生活。

然而她的母親卻選擇逃回遙遠的孃家。結果她只好也跟着轉學，離開了深流院學園。」

談起這番往事的愛菜，眼眸裏依稀滲出一絲絲的苦悶與遺憾。

「最後那個女孩告訴我：『妳要連我的份也一起努力，打造快樂的校園喔。』」

「嗯。我得想辦法勸我媽打消念頭。」

校長同樣也深深地彎腰低頭致歉，訓導主任和小都里老師也不例外。

鹿野子的眼神就像在說拿兒子沒辦法般，長長地嘆了口氣，不過她並沒有發脾氣。反倒像是把這次的事件視爲一個機會的樣子——一個哄騙將悟的絕佳良機。

凜香從旁打岔。

「是我們學校方面督導不周，損及了帝野女士的名譽。請接受我們的道歉。」

這就是教職員會議做出的結論。學生的意見輕而易舉地就被抹滅。

關於校內新聞的事件，所幸鹿野子並未怪罪愛菜。將悟不願讓愛菜扛黑鍋，於是向母親低頭道歉。

「你好好考慮吧。來我家住的話租金水電樣樣都便宜……就算不收你半毛錢我也無所謂。因爲我做的是餐飲的生意，幾乎花不到什麼伙食費。你住進來順便在咖啡廳打工的話，要賺取學費也不會多困難。怎樣，沒有比這更喫香的條件了吧？」

「天導會長～！那是要招待客人喫的點心，妳要我說幾百次纔會懂啊！」

經芽依這麼一說，將悟終於聽懂她的意思。

只見凜香的身後噴發出黑色的怒氣，站到笑得樂開懷的愛菜身旁。她的太陽穴冒出了頻頻抽搐的青筋，高高舉起手上捲成圓筒狀的文件。

見鹿野子口若懸河地回答，將悟在心中暗暗感到喫驚。

「我、我沒有袒護妳啊——請天導會長從今起洗心革面，認真經營學生會活動。如果平時也能展現出這次展現的行動力，妳早就成爲出色的學生會會長了……哎？」

凜香邊說邊往會長辦公桌望去，不知不覺間愛菜消失得不見蹤影。

當然，現實中不可能會有那種完全無憂無慮的學校。每天的生活除了快樂的事以外，自然也會有令人悲傷、生氣的事情發生。

凜香有些難爲情地別過頭去。

「我去住學姐家？」

「帝野。如果你有什麼話必須跟母親說，就把握這個機會。老師也會在旁邊陪着你的。」

後來，校長和訓導主任也代將悟陳情，提出了留學延期和辦理休學進行短期留學等折衷方案。兩人也都發現這突如其來的留學決定有其不自然的地方。

愛菜的笑容充滿了懷念之情。

「學姐，感謝妳的大力幫忙……」

愛菜眉開眼笑地從中拿出一包零食。

愛菜垂低頭，顯得意志消沉。

「請等一下。」

「好了好了，帝野女士。留學確實是人生相當寶貴的經驗，我也不反對年輕人趁早出去多多增廣見聞。不過，這也是要建立在貴公子有那份熱誠的前提上，不是嗎？我個人認爲，等他發現重要性再來談留學也不遲。不知您的看法如何呢？」

換句話說，也就是三方面談的意思。鹿野子、將悟以及校方將針對將悟的前途，三者面對面直接交換意見。

如此說道的愛菜表情充滿了無奈。到頭來自己的能力也只有這般程度——她看起來似乎顯得十分灰心。

「不管怎麼想，你母親已經是社會人士，在立場上和力量上都比你佔有優勢喔。」

「我、我會多加考慮的……」

「好不容易逃過了一劫呢。接下來就端看帝野學長的表現了。」

會被使喚到什麼地步，將悟光是想像就害怕得渾身起雞皮疙瘩。

「咦？我媽要來學校？」

所謂的警告處分一如字面所示，只是由級任導師口頭警告學生，不過處罰就是處罰，所以一定會留下紀錄。對學生會長來說是非常不名譽的事。

「噫～噫～嗚～～～～噫！凜香欺負人家啦～～～～！」

「可是愛菜並不適合擔任學生會長，所以常常都要凜香幫忙收拾爛攤子……明年升上三年級後就必須卸任，所以愛菜纔打算在最後能展現會長的魄力，幫將悟同學的忙……」

「天導會長？妳在做什麼？」

啪嘰！敲打愛菜腦袋瓜的清脆聲響響徹了社辦。

「前言撤回！在妳改掉偷喫零食的壞習慣前，我絕對不會承認妳是出色的學生會長！」

「就、就算妳不認同，教職員會議也已經做出定論了！」

「話是這樣沒錯，可是也沒有其他方法了。」

「不會啦。我很感激妳喔。知道有人願意這麼支持我，我就能鼓起勇氣了。」

將悟有預感——這場面談，或許是說服鹿野子的最後機會。

被語氣冷靜的凜香瞪視，小都里老師露出困擾不已的表情狼狽地回答：

社辦裏的人同時發出失望的嘆息。

「如果不殺雞儆猴的話會沒辦法跟鹿野子伯母交代——反正學校會做出這決定也是爲了這種膚淺的理由吧。如果學校真的要處罰天導會長的話，我一定會提出抗議。」

「可是這樣太麻煩學姐了。」

「天導會長是因爲這個緣故才參選學生會會長的嗎？」

「我知道刊登報導扇風點火是錯誤的行爲。媽媽說得沒錯，這件事責任在我的身上。對不起，是我錯了。」

「所以，懇請各位老師協助我說服將悟出國留學。」

「會長這次的行動確實顯得魯莽輕率。可是學生只是秉持言論自由精神闡述意見就要受到處罰，我無法認同。有意見想說卻不能發表，這豈不是違反了深流院學園重視學生自主性的教育方針嗎？」

「將悟，爲什麼你要這麼抗拒留學呢？也不看看給大家添了多少麻煩。你可知道今天這場騷動，起因就在於你的任性嗎？」

將悟有種彷彿吞下了強力定心丸的感覺。

然而鹿野子只是一直搬出似是而非的言論來避重就輕。雖說只是暫時代理熊五郎的職務，不過能勝任大企業社長，必然有她的實力。單憑一介高中校長和訓導主任，也不如她那般能言善道。

環視四周，發現愛菜正站在社辦的櫥櫃前面物色放在裏頭的東西。

將悟和小都里老師離開後，剩下凜香和愛菜留在學生會社辦。

「我知道了、我知道了。既然妳這麼義憤填膺，天導，妳就跟帝野女士當面道歉吧。聽說她今天下午會親自來學校一趟。」

「一累就覺得肚子餓了～記得這裏有凜香藏起來的巧克力仙貝啊…………找到了～」

§

「還有，天導妳必須受到警告的處分。」

「報紙決定要回收。學校要撤掉妳那篇報導。」

儘管愛菜被打得哇哇大叫，臉上卻流露出了一絲的欣喜。

「沒錯。校長趁着打電話爲報導的風波謝罪的時候，邀請帝野女士一起來討論這個問題。」

在會議室裏，鹿野子向校長和訓導主任等人深深地彎腰一鞠躬。

三人再次陷入沉默，耐心等候會議結果出爐。朝時鐘一看，差不多快到第一節課要結束的時間了。

年輕的小都里老師和她層次的差距更是有如天壤之別。整場討論完全沒有置喙的餘地。

「不會啊，我覺得妳已經充分盡到自己的責任了。若不是天導會長站出來發聲，校長先生也不會邀請鹿野子伯母來參加面談。」

「就是這麼一回事。」

「愛菜希望學校能變成一個大家都能過得開心的園地～」

聽到老師宣告處分，愛菜還是沒有任何爲自己辯解的意思。抵抗一下子就被擊垮，活力盡失的她令人看了十分不捨。

有老師在場的話，鹿野子應該也不能一意孤行地全盤否定將悟的意見。

愛菜面露倦容地坐在會長的辦公桌前。

——媽媽她到底爲什麼能臉不紅氣不喘講出這種表面話？不願改變現狀的人是誰啊？是誰打死不肯承認跟我同父異母的心乃枝是妹妹的啊！

「我的意思是在你窮途末路的時候，至少還有這個備案可以選擇。你就這樣告訴你的母親吧。」

「是、是這樣嗎——愛菜也要感謝凜香，謝謝妳袒護我。」

「校長先生的分析十分有道理。不過將悟他單純只是不願離開熟悉的環境而已。他不願改變現狀。我之所以強制要他留學，是因爲我相信這麼做對他的未來助益最大。」

「天導會長、國立副會長，謝謝妳們。報導的風波我會代妳們道歉的。追根究柢，原因出在我身上——我會說服我媽，讓她答應我跟大家一起留在深流院學園的。」

行經走廊的時候，碰見了貌似守在半路上等將悟經過的芽依。

「你有勝算嗎？」

聞言，芽依露出嚴肅的眼神把臉靠了過來。

「我媽的目的是拆散我和心乃枝。因爲她在感情上不願承認『妹妹』的存在，所以就算我有再冠冕堂皇的理由恐怕也說不動她。只能跟她較量耐力了。在我媽肯讓步之前，我堅持絕不留學。」

「帝野，聽說你現在要去交涉？」

將悟向愛菜和凜香彎腰鞠躬。

「結果愛菜還是沒能發揮會長的角色幫上帝野同學的忙呢……」

「欸～欸～凜香要不要也喫一個～？」

中午放學後，鹿野子依約來到了深流院學園。將悟接到小都里老師的聯絡後，前往了鹿野子先行抵達等候的會議室。

於是，面談開始了。

還是學生的芽依，同時也算經營咖啡廳的社會人士。對將悟來說等於是強而有力的援軍。有她當後盾罩着，或許就能握有對等的籌碼和鹿野子談判。

「對不起，將悟同學。是愛菜多管閒事了……」

愛菜點頭承認凜香的猜測。

將悟忍不住反問。

出席這場面談的有將悟和鹿野子，以及校長、訓導主任與小都里老師三人。

「如果你真的住進了我家，到時我會從早到晚把你當牛馬使喚的，所以不用擔心～」

「我在此隆重地向校方表示歉意。小犬惹出了這麼大的風波……」

「如果你走投無路的話，就來找我吧。『LYRICAL☆SISTERS』是店鋪兼住家。屋子裏還有空房，要騰出來給你一個人住的話不成問題。」

不過這樣的道理愛菜自己也很清楚。即便如此，她依然期盼每個學生都能過着快樂的每一天。

「縱使斷絕經濟援助也是徒勞無功。如果媽媽能發現這點，說不定就會取消留學……」

「噫～！」

見鹿野子厲言訓斥將悟，校長立刻開口緩頰。

就算將悟被斷絕經濟援助，也沒辦法賺取生活費，可是還有搬到芽依家生活這個最後手段可用。只要保有繼續留在深流院學園的希望，就能堅定意志抗拒鹿野子的留學安排。

不久，小都里老師進入了學生會社辦。老師走進社辦裏面後，向愛菜開口說道：

啪嘰！啪嘰！帶着規律節奏的敲擊聲響一下又一下接連響起。

見鹿野子深深低頭請託，校長等人完全陷入了沉默。

鹿野子從公事包拿出一份放在信封中的資料，放在將悟的面前。那是鹿野子完成了簽名和蓋章的退學申請書。

「因爲你遲遲不肯交，所以我另外準備了一份。將悟，趁現在還沒給老師添更多麻煩前把名字籤一簽吧。」

鹿野子接着從公事包拿出筆放在申請書上。

「我不籤。」

將悟雙手抱胸，拒絕簽字。

鹿野子露出誇張的哀傷表情，把退學申請書轉到校長等人的面前。

「各位都看到了，小犬隻是在意氣用事。這份申請書雖然只有我的簽名，不過能拜託學校先受理嗎？留學手續的申辦已經延誤了。我稍後會再說服小犬改變心意的……」

受到鹿野子的懇求，校長和訓導主任露出困擾的表情面面相覷。

不知道鹿野子內心做何盤算的他們，沒辦法判斷這對母子的說法哪一邊纔是正確的。

「我無法答應。」

率先開口回答的人，是始終保持沉默的小都里老師。

「如果受理學生沒有簽名同意的退學申請書，是身爲級任導師的失責。我沒辦法在那份申請書上蓋章。」

沒料到會在小都里老師這關碰一鼻子灰，鹿野子有些不滿地把申請書抽了回來。

然後她又放到將悟面前，狠狠地怒瞪將悟。

「你要意氣用事到什麼時候！給我適可而止！」

「我沒有意氣用事。未來的日子我要自食其力。我要憑自己的力量賺錢上學！」

「你私下偷偷打工遭禁足處分的事情我都聽說了。臉都被你丟光了……」

「不好意思讓妳覺得丟臉了——不過我已經沒有偷偷工作的必要了。現在有人願意提供房間給我生活。」

將悟決定使出芽依親授的『絕招』。

將悟暗暗地期待着業主會挽留自己、不讓自己辭職。但工作原本就是日聘制，所以業主一口就答應了辭職的請求。完成今天的工作就算契約履行完畢，之後就會取消將悟的登錄資料。

「我們沒有吵架。我這是在爲將悟的未來設想。」

將悟很清楚。鹿野子並非真的認爲她們是存心搞破壞的壞孩子。她只是不惜裝腔作勢也要找藉口把將悟從深流院學園帶走而已……

「我有聽到伯母跟爸爸訴苦，也知道妳爲什麼要送將悟出國讀書的理由。我聽到鹿野子伯母妳親口說，妳要送將悟去留學的原因是爲了拆散他和鶴真同學。」

然而，從鹿野子口中說出的，依然是否定的答案。

不顧禁足處分溜去打工被罵也是怨不得人。可是將悟沒料到這件事竟然會在這個時間點被拿出來討論，也沒料到會拿出來當作逼迫退學的手段。很難想像母親會使出這種卑鄙的伎倆。

將悟開始祈禱。拜託鹿野子就這樣死了一條心，撤回留學決定。

在場所有人都緘默不語。

「校長先生，您剛問我問題是不是出在學校對吧——學校當然大有問題了，像這種有學生會竊聽、有學生企圖張揚他人家庭私事的學校，我怎麼能讓寶貝兒子繼續留在這種地方上學？」

校長和訓導主任的視線感覺就有如芒刺在背。

將悟急忙趕上前攙扶她的肩膀。

「鹿野子伯母，拜託！不要跟將悟吵架了！」

將悟鞠躬行禮遞交申請書後，轉身面向鹿野子。

在垂頭喪氣的將悟身旁，鹿野子長吁短嘆。

最後將悟誠懇地低頭請求。

「我派瀨利去跟蹤調查你工作的情況了。禁足的那兩天你都跑去工作了是吧？」

鹿野子一語不發。手繼續搭在車門上一動也不動。

小都里老師倏地身子一僵。

鹿野子無視將悟的怒吼，轉頭面對校長。

「這件事……媽妳怎麼會知道……？」

鹿野子一如在故作平靜般，臉上掛起笑容。

「只要請那個人騰出房間給我住，就不需要擔心房租的問題。只需負擔學費的話，我也能在不影響生活的情況下自行打工籌措。我已經不需要妳的經濟援助了。」

鹿野子語氣溫柔地向她解釋。

即便如此將悟還是感到難過。事情已經一發不可收拾了。再這樣下去，所有的一切都會崩壞。快樂的校園生活也回不來了。

唯獨雅的啜泣聲持續迴盪在被沉默籠罩的會議室中。

這下慘了……將悟心急如焚。要是小都里老師網開一面袒護將悟的事情曝光，連她都會被追究責任……

鹿野子沒有回答校長的問題，臉上流露出焦慮的她身體不停發抖。

將悟啞然失色。

面談結束後，將悟當着鹿野子的面撥打電話給業主，傳達了辭去工作的意思。因爲不這麼做的話，鹿野子也會自行聯絡業主。

「雅！妳還好嗎？」

「對、對不起！我爸爸他真的沒有辜負妳！」

「鹿野子伯母跟爸爸在禮拜日見面，我都知道了。」

監護人有權譭棄未成年子女的僱用契約。所以纔會有許多業主在事前要求監護人的同意。鹿野子提出中止聘用的要求，將悟便無法再繼續目前的工作。

看在將悟眼中，母親的背影顯得十分疲憊。大概是剛纔那場面談給她帶來了精神上的疲勞吧。即便是在商場上呼風喚雨的大企業社長，面對家庭問題，精神跟一般人也沒有兩樣。

「小都里老師，根據妳的報告，帝野同學不是有乖乖遵守禁足的處分嗎……？」

「你腦子到底都裝了什麼？可以停止這些丟人現眼的行爲嗎？」

「……我知道媽媽妳爲何想送我出國的理由。所以我可以對妳發誓。只要媽媽答應我繼續留在深流院學園，我絕不會做出媽媽所不樂見的事。我保證也會忘記之前的戀情——拜託，讓我繼續留在這所學校上學。」

——我媽和雅的爸爸？

——媽哭了……？

遭受衝擊的將悟閉上了嘴巴。

「帝野同學，你知道禁足處分的意義嗎？」

「媽，妳一定從來沒愛過我們吧。不只是爸爸，我也是一樣……對妳來說，最重要的只有保護家庭顏面而已。」

鹿野子的表情徹底僵硬了。

他走到小都里老師面前，遞出申請書。

然後她定睛瞪視着雅向她逼問。

「將悟。如果你堅持留在深流院學園，我也絕不允許你跟其他同學來往。如果有人靠近你，我會向對方父母提出嚴正的抗議。聽到了吧？」

訓導主任向將悟投以斥責的眼神。

「你今天就去把打工的工作給辭了。否則我要主動聯絡業主了。」

「願意騰出房間給你住？」

將悟的收入來源也就此被封鎖起來。

他將要在所有人的注目下，於退學申請書下筆簽字——

「對……對不起……我確實是在禁足的時候跑去打工……因爲請假的話會給業主帶來困擾……所以才說謊欺騙小都里老師。」

盈滿的淚水自雅睜得大大的眼眶滑落。嗚嗚咽咽的她只是不停啜泣。

然後在學生姓名欄的欄位上填下了自己的名字。

母親突然語帶顫抖地喃喃說道。

此話一出，鹿野子的表情瞬間急凍。

將悟按住申請書，用發抖的手握筆。

「對不起……」

聽到這個意外的組合，將悟不禁看了母親的臉。

將悟在眨眼間變得面無血色。

室內的氣氛瞬間降到了冰點。

「那麼將悟，你要儘早開始留學的準備了。」

將悟只覺得卑鄙。

之後，將悟陪母親到學校的停車場。一路上母子兩人非但沒有交談，甚至也沒看對方一眼。

「你已經給學校帶來夠多的麻煩了！你還想留下來？」

「我不會再添任何麻煩了！」

「神凪！妳知道現在還在開會嗎！」

將悟並沒有憤怒的感覺，只是茫然不知所措，並且感到遺憾不甘。

將悟邊說邊仔細觀察母親的反應——她的視線隱隱約約在遊移，將悟那氣定神閒的態度令她感到困惑。

訓導主任轉頭面向小都里老師，不可置信似地詢問：

將悟的額頭滲出了大片汗水，滴落到申請書上。

「慢着！稍等一下！」

「鶴真同學……？這是怎麼一回事？」

雅身子一軟跪倒在地，趴在桌面上啜泣着。

雅不理會小都里老師的警告，直朝着鹿野子的身旁衝去。

「……平心而論，媽也算是被害者啊。因策略性婚姻被迫嫁到帝野家也就算了，爸爸還揹着妳在外面生小孩……」

形勢在瞬間遭到了逆轉。一旦連工作的權利都被剝奪，將悟就失去賺取學費的途徑。照這種情況，就算搬去芽依家住，也只會給她帶來麻煩。

「不是的！我爸沒有泄密！是我……私底下偷偷竊聽的。」

然而鹿野子卻冷冷地回答：

校長、訓導主任和小都里老師也一臉茫然地注視着鹿野子。

「麻煩妳告訴令尊一聲。在有人竊聽的情況下我無法放心跟他交談，今後我不會再跟他見面了。」

「竊聽……？」

——已經……無計可施了……

會議室的門在這個瞬間忽然打開，雅衝了進來。

「我們是見面了沒錯。我很感激神凪先生的親切。雅，回家見到爸爸要記得替我問候一聲喔。」

「是妳爸爸告訴妳的嗎！我還以爲他是一個可以信賴的人……」

「你真覺得這些年來，我曾有一天沒愛過你嗎……？」

「不要這樣……別用那種惡劣的字眼來攻擊我的朋友……雅和天導會長她們都是在關心我啊……」

§

「我不答應。」

「沒錯。我在這所學校認識了支持我的好朋友們。」

說完，她又將退學申請書推到了將悟的面前。

「……這樣妳滿意了嗎？」

將悟把桌上的退學申請書拉到面前，提起了筆。

「麻煩老師受理了……謝謝小都里老師過去的照顧。」

「媽！妳說得太過分了吧！快道歉！」

抱着孤注一擲的心情，將悟繼續說道：

這樣的做法太荒謬了，根本脫離了常軌。

校長和訓導主任兩人一頭霧水地面面相覷。

站在車旁的鹿野子打開了車門。

「妳……妳是想孤立我嗎……？」

「……在禁足期間照樣溜出去打工的人所說的話能相信嗎？」

「帝野女士。能麻煩您再告訴我們一次您送將悟同學出國的理由嗎？如果問題是出在校內的話，我們也會妥善處理以求去除癥結……」

鹿野子頭也不回地直接坐進車內關上車門。只見車子隨着引擎的發動開始搖晃，鹿野子駕駛的外國進口車駛離停車場後，轉眼間便消失不見了。

母親現在仍未走出熊五郎揹着她在外頭有孩子的痛苦。

沒有人知道熊五郎爲何會愛上真由希。箇中原因並不重要。唯一可以肯定的是，父親在死後仍持續折磨着留在世上的家人們。

他不僅讓心乃枝和鹿野子受盡煎熬，連將悟也深受其害。

過去一家三口感情深厚的模樣，如今已成了幻影。

雅不想被人看到自己在面談時哭腫雙眼的糗樣，一個人來到了屋頂。

眼淚直到現在仍不聽使喚地流下。雅傷心得無法自持。

將悟決定退學的事實固然教人難過，可是看到他跟母親關係決裂的場面，更教她痛苦得心如刀割。

將悟已經對他的母親失去信任，甚至心生憎恨。

如果他就這麼出國留學的話，勢必會在遙遠的海外墮入孤獨的深淵。

而且雅也無法再待在他的身旁予以支持鼓勵。

想到這裏，雅便拿出手機打給心乃枝。

『喂……是神凪同學嗎？』

在答鈴聲響了幾次之後，傳出了心乃枝聽似疲憊的聲音。

「鶴真同學……拜託妳……救救將悟……」

『妳在哭嗎……？發生了什麼事？』

「將悟他……要被退學了……」

『…………！』

電話另一頭的心乃枝彷彿倒抽了一口氣。

「拜託妳……現在能幫助將悟重新振作起來的，只有鶴真同學了……」

幫不了將悟、也幫不了心乃枝的自己，最後會一個人被留在這裏。

親手葬送這段戀情的自己，只能像座墓碑一般，永遠矗立於此處。

『我已經……』

心乃枝躊躇不前似地欲言又止。

『我已經決定要轉學了。』

雅的心中浮現了某種預感。

『我……我做不到。我已經……』

「咦……妳、妳說什麼……爲什麼連鶴真同學也……」

最後，她擠出了像是在剋制感情的聲音說道：

語帶哽咽的聲音在寒冬中慢慢凝成了冰霜。

「爲什麼……爲什麼……大家都要離開呢……」

「爲什麼不行啊！當初將悟選擇了妳，妳也選擇了將悟啊！妳要負起責任支持他到最後……」

『這是我跟爹地商量後所做的決定……』