序章

在行道樹由綠轉紅、深秋時分的某天午後，有一名少女來到了市區的綜合醫院。

少女貌似國中生的年紀。身着一襲水藍色的連身洋裝，肩上掛着白色的肩包。雙手捧着繁花錦簇的花籃。戴了頂粉桃色帽子顯得煞是清涼的那副身影，猶若姍姍來遲的夏日妖精。

少女在醫院的櫃檯辦完手續後，往住院大樓出發。

她搭上足以輕鬆載運輪椅病患的大空間電梯來到十樓。出電梯後眼前是一個小型的休息廳，裏頭可見一扇玻璃門。

門後的空間是專爲藝人和社會地位崇高的權貴人士設計的特殊病房。休息廳的天花板上，保全用的監視攝影機不動聲色地捕捉着在廳內進出的人物。

少女深深地壓下帽緣遮住眼睛，走到了玻璃門旁的室內對講機前。

她輸入了櫃檯所提供的房號。嘟嚕嚕嚕……對講機響起和電話一樣的答鈴聲，隔了半晌，揚聲器終於傳來人聲。

『喂，我是帝野。』

那是一個低沉但又不失溫柔的男性嗓音。

住院患者的名字叫帝野熊五郎。

他正是貿易版圖拓展到世界各國的大企業——帝野集團的社長。當年年輕時，現已亡故的父親留給他的不過只是一間名不見經傳的小公司。但他跑遍了世界各國，和當地的人民交流博取信賴，成功讓那間小公司搖身一變成了跨國大企業。

人們稱他是稀世的教主級社長。

「我以前曾受過熊五郎先生的照顧。今天是來探病的。」

『謝謝您不惜舟車勞頓之苦遠迢迢前來探病。方便的話，能請您報上大名嗎？』

少女似乎是太緊張了，一語不發地在原地呆站了好一會兒。

『……請問是否有什麼困難呢？』

「不、不，沒事。我的名字叫——」

少女說出了自己的名字。

聽到那名字之後，熊五郎或許是試圖從記憶抽絲剝繭，一時之間陷入了沉默。

不久揚聲器的另一頭傳來像是倒抽一口氣的聲音……只見自動鎖的玻璃門靜悄悄地打開了。

少女的母親，是熊五郎之妻•鹿野子以外的女性。

話雖如此，熊五郎的臉倏地籠罩了一片陰霾。

祕密一旦曝光，熊五郎這個世界級的教主社長馬上就會被捲入醜聞的漩渦。

「我可以幫您裝飾起來嗎？」

「放心不下……公司裏發生了什麼棘手的問題嗎？」

「這就是爲什麼我希望將悟可以邂逅到一個願意打從心底支持他，以免他被那種孤立無援的孤獨擊潰，又肯和他廝守終生的女性的原因了。我也是因爲有鹿野子支持我的心靈，才能撐到這個地步的——與真心相愛的女性邂逅，勢必能讓他有突破性的成長。」

「廝守終生的伴侶……您要他尋找結婚對象嗎？可是爲什麼……？」

熊五郎用不敢置信的眼神端詳了少女的面孔。

於是，翌年二月。帝野熊五郎在一片嘆息聲中撒手人寰了。

少女敲門等待回應，然後輕輕地打開房門。

病牀的四周除了千羽鶴以外，還有不少插滿了花朵的花瓶當擺飾。枕邊的牀頭櫃上則放了一隻可愛的卡通豬造型不倒翁。

「是啊——這件事妳要保密喔。就當是隻屬於我們兩個的祕密吧。」

「熊五郎父親大人。我發誓我這一生會好好守護哥哥的。」

後來，會客時間就在兩人天南地北的閒聊中結束了。

歲月如梭，又經過了一年——帝野將悟通過了父親遺書所指定的特訓，並編入到私立深流院學園，以求達成找出廝守終生的伴侶這個最終的條件。眨眼間四月、五月過去了，將悟認識了許多女孩，並且互動日漸熱絡。

「那裏也是我的母校喔。我希望將悟能在那尋得他廝守終生的伴侶。」

大企業社長乍看下光鮮亮麗。然而實際上可能處處腹背受敵，最後不敵孤獨而被擊垮。

「假如能支持將悟哥哥的那個人——是我的話……」

原本以慈祥、懷念的目光端詳着少女的熊五郎，忽然不安似地顯露出了動搖的眼神。

聞言，少女不禁心兒怦怦跳。

和哥哥廝守終生的人……

「快別說什麼臨死之前這種話了……父親大人，您的人生才正要開始呢。」

「我沒有善盡養育妳的責任。身爲父親，卻沒能陪伴妳長大。這麼多年來一直棄女兒於不顧的我……會被怨恨也是天經地義之事。」

「——妳是不是在生我的氣？」

『……請進。』

「沒問題的！哥哥他一定能回應父親大人的期待！」

「帝野集團發展得太過龐大、握有太過強大的力量了，所以有些爲了滿足個人私慾的鼠輩在打集團的主意——令人遺憾的是，就連集團裏面也能見到這一類的鼠輩在橫行。」

少女轉頭回望房門，囁聲發誓。

熊五郎體內那股身爲企業家的能量，並未因臥病在牀而枯竭。

她一邊回顧着自己的人生，一邊用沒有人能聽見的音量自言自語道：

「所以父親大人才會那麼殷切希望您最信賴的哥哥當上社長呀。」

「謝謝，能在臨死前見妳一面，真的太好了。我已經死而無憾了……」

「只不過……我唯一放心不下的——就是將悟的事。」

「是的——我就是熊五郎父親大人的女兒。」

「不用安慰我，我已經聽醫生說過我的病情了——這輩子我過得很充實，夢想也實現了，孩子也都成長得十分優秀。人生如此，夫復何求。」

他就是鼎鼎大名的跨國企業家帝野熊五郎。他不僅是媒體版面的常客，也廣受一般市井小民的愛戴。

少女拿出了放在花籃裏的花瓶放在窗邊的架上。

剛纔櫃檯的護士就曾告知少女熊五郎收到了堆積如山的禮物。還說醫院爲保障安全，花了很大的工夫調查禮物裏面有沒有奇怪的東西。因此少女也不例外地被要求拿出身份證證明身份。

「妳不用壓抑自己的情緒。不管妳再怎麼恨我，我也不會有半句怨言。可是——無論別人有什麼閒言閒語，妳都是我的女兒沒錯。」

只見一名人物躺在房間中央那張向陽的大牀上。

「因爲有能力守護將悟哥哥的——這世上只有我一人。」

「現在的將悟當然還沒有那個能力。假如他願意繼承社長的職位，他必須先接受相對的特訓。那會是一場十分嚴苛的特訓。除非他能通過考驗、並且獲得公司人員的認同，否則我無法輕易將集團託付給他。」

露出下定決心的眼神點頭後，少女緩緩地從走廊離去。

「我知道這是個很匆促的決定。畢竟將悟還只是個國中生。而且也得尊重他個人的意願。但——再這樣下去，我實在放心不下帝野集團的將來。」

——往後哥哥就要投入爾虞我詐的世界了。

「別看我表面上這麼風光，其實社長可是一種很孤獨的存在。剛纔我也說過，就連社內也有覬覦權力的鼠輩。敵人隨時都環伺在自己的身邊。」

「假如將悟哥哥未來當上了社長，他也會面臨到許多敵人……」

熊五郎伸出食指湊在脣上向少女面露微笑，要她一同保有祕密。

「沒想到妳已經長得這麼大……是個亭亭玉立的少女了。彷彿跟妳母親是從同一個模子印出來的。」

「當、當然……謝謝妳。那邊的窗旁還有空位。」

「我相信——哥哥他一定會遇到能由衷互相信賴的對象的。」

熊五郎伸長手輕摸少女的臉頰。

少女一如要緩和緊張的氣氛般擠出笑臉，遞出了特地準備的花束。

而她是昔日一段不被社會所包容的愛情最後形成的結晶。

「我打算把帝野集團的未來託付給將悟。我只擔心他能不能扮演好領導者的角色。」

生來就離散兩地的哥哥的名字。即便是同父異母，仍是少女在這世上唯一的親哥哥。

「這是我送的禮物。」

病榻上的人物坐起上半身，露出啞然無言的表情怔望着來訪者。

「不會有錯……妳那張臉……是我的女兒沒錯……我不可能會認錯心愛的女兒長什麼樣子……」

少女依依不捨地道別，和熊五郎約好改日再來探病，最後父女倆給了彼此一個擁抱。

他四肢骨瘦如柴，臉頰兩邊的肌肉塌陷。明明年紀才五十出頭左右，卻白髮蒼蒼。

「將悟哥哥未來要成爲帝野集團的社長嗎？」

「萬一被自私自利的人當上社長，很有可能會使許多集團的員工蒙受不幸。」

少女穿過門，沿着白色牆壁的乾淨走廊往前走。位在走廊盡頭的一○○五號房就是熊五郎的病房。

只不過，那一天曾有個少女拜訪了熊五郎病房的祕密，卻成了無人知曉的塵封往事。

房間的陳設宛如飯店的套房般。地板是打磨得亮晶晶的木質地板，入口附近擺設了來客用的小沙發和桌子。

「……不會的。有您這句話我就心滿意足了。」

「說得也是——我希望將悟國中一畢業馬上投入特訓，通過考驗後把他編入到深流院學園。」

「生您的氣？爲什麼呢？」

正因爲如此，需要有一個能由衷予以支持、廝守終生的對象……

「那當然了！」少女用力點頭答應。

熊五郎眼睛半闔。原本看起來宛如風中殘燭的眼睛綻放出了嚴峻的光芒。始料未及的眼神令少女不禁感到畏縮。

「怎麼了嗎？父親大人。」

熊五郎又一次喚了少女的名字後……父女兩人深情地摟抱在一起。

「莫非妳是我的……妳真的是……」

少女喃喃自語的瞬間，便認定那是將悟一定能獲得幸福的方法。

之後少女坐在牀緣，向熊五郎談自己的生活。熊五郎認真地豎耳傾聽，時而露出歡悅的表情，時而向少女投以微笑。

離開病房關上門，少女嘆了一口長長的氣。

聽到這個名字，少女的心臟噗通噗通地加速狂跳。

這段期間，病榻上的熊五郎始終一副不敢置信的神情注視着前來探病的少女。

「您是說有很多財政界名流的子弟就讀的那所學校嗎？」

「不，我並沒有恨您——因爲您也是逼不得已的。畢竟我並不被容許跟熊五郎父親大人一起生活……」

權力鬥爭——少女的腦海裏浮現了這樣的字眼。雖然公司內部的情況少女不是很清楚，不過帝野集團社長這個頭銜，聽起來似乎比不中用的政治家更有影響力。

「坦白說，我應該分多一點愛給妳以及妳的母親的……這些年我真的虧欠妳們母女倆太多了。」

「就是這樣，我要跟哥哥結婚。我就是爲了這個目的而出生的。」