第1章 在白雪紛飛中的妹妹

一早醒來離開被窩後，發現空氣冷到臉和手的皮膚都快凍僵了。凝結了露珠的窗戶就像冷凍庫一樣，不停有寒風從外頭灌進來。拉開窗簾一瞧，灰濛濛的天空下起了棉絮般的細雪。

十二月。將悟插班進入深流院學園很快就要滿九個月的時間了。春夏秋三個季節轉眼即逝，不知不覺來到了冬天。

做好早上的準備後，將悟出門上學。僅管還不到積雪的程度，不過天空還是依稀飄降着雪。於是將悟撐傘往學校出發。

一路上，將悟的心情十分沉重。

來到深流院學園的正門後，前來上學的學生們一如既往魚貫地走進校門。形形色色的雨傘有如多色粉筆般五彩繽紛，在灰色的天空下構成了美麗的圖案。由於期末考纔剛結束，因此每個學生都帶着從緊張中獲得解脫的表情。

在這樣的人羣中，將悟發現了一把眼熟的紅色握柄的傘。

「心乃枝！」

將悟開口一叫，她驀地停下腳步，緩緩轉過身子。

從傘後露臉的她，彷彿比轉瞬間就融化的雪花還要虛幻飄渺。格子花紋的圍巾看起來有些孩子氣，十分可愛。

「將悟同學……」

心乃枝注視朝着自己跑來的將悟，臉上堆起笑容。

「早安，今天早上好冷喔。」

心乃枝開口說話的同時呼出了白色的吐息。

將悟也注視着她，那個眼神就彷彿是在看着什麼摸不到的幻影般，同時內心湧現了一股想伸手觸碰她的衝動。

「就是說啊。不曉得會不會積雪呢。」

不過將悟剋制住那個苦悶的心情，露出輕鬆的表情投以微笑。

「天氣預報有說雪在中午前就會停了喔。」

「真的嗎？那太可惜了。」

「嘻嘻。只是下雪也那麼高興，將悟同學好像小孩子喔。」

「哪、哪裏像小孩子啊。心乃枝妳不喜歡下雪嗎？」

「……欸，將悟。最近你跟鶴真同學是不是處得不好？」

那一天，心乃枝在紛飛的雪花中哭了。她一雙眼睛哭得又紅又腫，就像一隻蜷縮起來的小白兔一樣。

一陣虛無。

不過將悟很捨不得她離開。當然道理上他可以理解她的決定。他知道衣楠繼續留在深流院學園是沒有意義的。

午休，將悟和衣楠結伴前往了學生會社辦。

「有任何煩惱儘管開口找我談吧——我也不全然算是外人嘛。」

「——有妳這句話我就可以鼓起勇氣了。」

「衣楠同學，當時妳來這所學校的目的是爲了保護將悟同學嗎？」

雅語氣溫柔地說道。

將悟用吞吞吐吐的語氣回答。

「爲、爲什麼！妳要退學這回事我怎麼都沒聽……」

好想緊緊擁抱努力擠出滿面笑容說出「謝謝」的她。

「是嗎……記得妳父親好像是不告而別？」

將悟邊打招呼邊坐下來後，雅轉過頭也回道了聲早安。

個性不夠坦率，甚至有些孤僻的雅，現在卻盡己所能想成爲將悟的心靈支柱。

將悟不禁又心生感嘆，如果雅是妹妹的話那不知該有多好。

「現在想想，衣楠這名字不是假名嗎？我跟妳都認識這麼久了，可是連妳的本名叫什麼都不知道呢。」

「唷，將悟同學，早安。今天精神可好嗎？」

雅眯起眼睛，用鄙夷的眼神盯着將悟。

「我有事去教職員室一趟，先走了喔。」

天知道她是真的有事要辦，或者只是爲了跟將悟保持距離。

「那麼，妳在這張單子上填好必要資料後，送交到事務室就可以了。」

將悟懷着沉重的心情獨自前往教室後，發現神凪雅已早一步來到學校，正坐在自己的位子上心不在焉地眺望着窗外。

不是因爲當不成男女朋友，所以希望她退而求其次當妹妹。將悟是真心認爲如果家裏有像雅這樣的女孩子的話，一定能爲生活增添歡樂，不但很可靠，又值得信賴。

隔壁的雅似乎也無意間聽見了對話，只見她露出不安的神情窺看。

沒能當上將悟的女朋友，也沒能成爲妹妹的雅，還是願意以遠房親戚的身份陪伴在將悟的身旁。

「真羨慕游泳社一整年都可以在溫水泳池裏游泳。」

那個真相就是——將悟和心乃枝其實是同父異母的兄妹。

「我還有其他目的。我要找出自己的父親。」

心乃知是將悟妹妹的事情，雅也知道。

「再不久……？這是什麼意思？」

因爲他不想破壞現有的家庭，於是就連他的家人鹿野子和將悟也都被矇在鼓裏。

「我知道。雅的叮嚀我都會聽進去。」

將悟的低聲吶喊沒能傳到亡父的耳裏，而是空虛地在冰冷的空氣中消散開來。

雅一下子就羞紅了臉，沒好氣地把頭別向一旁。

她身穿男生制服露出一口亮晶晶的白牙，臉上綻放着爽朗的笑容。教室的角落有不少女生正用崇拜的目光注視着衣楠。

§

「我沒有不喜歡呀。想到街上變成一整片銀色世界，就覺得興奮起來了呢。」

「我本來計劃做個基礎訓練就好，不過難得泳池開放，我就下水遊個一趟了。」

當時，心乃枝的養父鶴真誠二在兩人的面前拿出了明確的鐵證。

就快到校舍的時候，心乃枝停了下來。

一是證實熊五郎和心乃枝是親生父女的DNA鑑定書。一是託付誠二保管真相的熊五郎親筆書信。

她說，兩人要是繼續這樣交往下去，前方也只有痛苦的未來在等着而已……

兩人絕口不提對彼此的愛、想要擁抱對方的衝動、以及幾乎壓得人喘不過氣來的煩惱與不安。這份思念在心中持續膨脹，他們卻無可傾訴，就像是被下了封口令一樣，難受得令人幾乎要窒息。

雅雙手扠腰，態度彷彿是在命令將悟一樣。

在將悟心中，父親曾是挑戰世界的英雄。

「幹、幹嘛啊，笑得那麼賊。」

兩人一邊閒話家常，一邊並肩往前走。

「那我們待會兒教室見了。」

衣楠不改裝模作樣的本色說了句耍帥的臺詞後，向將悟眨了下眼睛。

「話是這麼說的嗎……？」

心乃枝的養父表示，他打算利用這兩項證據讓心乃枝和熊五郎的父女關係得到認可。

乍看下，兩人的感情似乎不錯。然而將悟和心乃枝所交談的內容，跟點頭之交的朋友幾無差別。互相問個安，聊聊今天的天氣和新聞的報導，偶爾穿插幾句玩笑，就只是這樣而已。

只因爲——兩人是兄妹。

心乃枝轉過身子後，雨傘再次遮住了她的臉孔。將悟沒能看見她藏於傘下的表情，就這麼目送她往教職員室所在的校舍走去。

「妳真的要離開學校嗎？」

她個頭嬌小而且長相稚氣，活脫脫就像個學妹。拚命裝大姐姐說教的樣子反倒使她看起來更加孩子氣了。

因爲兩人共同的父親熊五郎，將悟和心乃枝被硬生生地拆散了。

「本名叫什麼沒什麼意義。好比說吧，就算你真正的名字不是將悟，也不會影響我對你的印象。」

「爸爸，當初你之所以會這麼做或許是爲了我好……可是由於你的雞婆，結果反而弄巧成拙了啊！」

前些日子，將悟和心乃枝以男女朋友的身份前去跟她的養父母打招呼。

不過她說得也有道理。衣楠就是衣楠，到底叫什麼名字一點也不重要。

兩人之間的談話，令將悟心中湧上了某種感覺——

她頭上兩條溼答答的馬尾重重地垂了下來。

「將悟～話說得那麼好聽，其實你是想看女生穿泳裝吧。變態！」

「大呼小叫的話，可是會讓小貓們騷動不安的喔。」

然而，那英雄般的形象如今也幻滅了。

「就是字面上的意思啊——對了，能麻煩你告訴我要如何申辦退學手續嗎？」

將悟無法忘記她說的那一聲「再見」。

即便如此，將悟還是忍不住問出口。

「沒、沒有啊，我們處得還不錯……剛剛纔聊過天呢。」

「是啊。我的任務是保護他不受謎之『妹妹』的騷擾。如今那個妹妹的身份也查出來了，我的工作也算告一段落。反正我也被轟出帝野集團了，只能說結束得正是時候吧。」

就在將悟從書包裏拿出課本放在書桌上準備上課時，便聽到有人向他打招呼。

一旦父女關係獲得承認，將悟和心乃枝在法律上就會被認定是親兄妹。兩人非但未來無法結婚，就連當下的男女交往也成了違反倫理的行爲。

心情多少輕鬆了些的將悟向雅投以微笑。

衣楠彷彿剛完成一項任務似地面露輕鬆愉快的表情。

「無論如何我至少得打起精神，否則可愛的小貓們豈不是會感到難過？因爲再不久我就要離開這所學校了。」

將悟有種被衣楠那瀟灑不拘小節的言論給耍了的感覺。

「聽着。將悟你已經有對象了，所以不可以再色眯眯地看其他女生了喔，知道嗎？」

衣楠也有她的人生要過。將悟沒有控制的權力。

「雅，早安啊。今天妳來得真早。社團有晨練嗎？」

即便如此，她還是力挺兩人的戀情。過去曾深信自己纔是妹妹，卻依然死心塌地愛着將悟的雅，以過來人的立場支持着他們。

名爲真相的鐵錘如今就重重地敲了下來。

雅目不轉睛地盯着將悟的臉猛瞧。

目送心乃枝的身影進入校舍後，將悟獨自一人抬頭看着天空。

「謝謝。當初我是透過特殊手續插班進入這所學校就讀的。往後在手續方面可能會被找出不合理的地方，給妳添麻煩也說不定。」

可是謊言終究有紙包不住火的一天。

……於是，得知真相的心乃枝向將悟提出了分手。

衣楠伸手捂住了大聲嚷嚷的將悟的嘴巴。

「唷，早安。衣楠每天都很有精神呢。」

「爲什麼……心乃枝是親生女兒的事你要隱瞞這麼久……」

抬頭一瞧，發現水谷衣楠正朝自己的座位走來。

他靜靜地，可是又語帶氣憤地喃喃說道。

熊五郎長年以來一直隱瞞他和鷺宮真由希之間生了心乃枝這個女兒的祕密。

現在的將悟只能眼睜睜看着心乃枝的背影離去。

人在學生會社辦的會長愛菜，從書桌抽屜拿出單子遞給衣楠。

「爲什麼我會被當成變態啊！」

聽到衣楠若無其事說出的這番話，將悟忍不住反問：

被雅一語道破，將悟差點整個身子縮成一團。

將悟露出滿面笑容和衣楠握手。

「真是不可思議。感覺我跟衣楠已經成了真正的親友呢。跟任務什麼的無關。」

「我很開心能聽你這麼說——不過將悟同學，假如當初我是以女兒身出現在你面前的話，不曉得現在情況會是如何呢？你會對我萌生男女之間的愛情嗎？」

「咦，男女……？」

「說不定我們早成了男女朋友呢。」

衣楠露出鬼靈精的笑容。

將悟忽然感覺衣楠的手握起來就就跟女生一樣細嫩，不禁心跳加速。

「呃，什麼男女朋友啊……」

臉紅心跳的將悟看着衣楠的眼睛，情不自禁地看得出神。

「將悟同學好受女生歡迎喔～」

聽到愛菜在一旁揶揄，將悟趕忙放開衣楠的手。

「我、我沒有受女生歡迎啊。」

三人說着說着，兩個女生打開社辦的房門走了進來。一人是頭戴三角帽身披斗篷，打扮成魔女娘的嵯峨良芽依。

另一人是雅。她們兩個似乎是結伴前來的。

「我聽神凪說了。水谷，妳要離開深流院學園嗎？」

「哎呀，妳是來跟我道別的嗎？真教人意外。」

「我不是來道別，是來挖角的。」

芽依揮舞右手的星星魔杖，然後直指衣楠的鼻頭。

「如何？有沒有興趣來『LYRICAL☆SISTERS』工作，開啓嶄新的第二人生？憑妳的實力一定可以當上我們咖啡廳的頂尖SISTERS！」

「唔。剛好我也在打算找個工作來賺取生活費。先看妳開什麼條件我再來考慮考慮。」

「抱歉，跟妳聊這麼沉重的話題……」

將悟獨自一人抱頭坐在中庭的長椅上。

心乃枝全身僵硬，驚恐地轉頭回望。

「……別說想趁機敲竹槓這種話好不好。氣氛都被妳破壞光了。」

所以一旦關係獲得承認，或許自己就能自然而然產生「心乃枝是我的妹妹」、「心乃枝是我的家人」這種自覺而放棄也說不定。將悟是如此認爲的。

愛菜出面打了圓場。

「我媽或許是會感到排斥沒錯，可是孩子爲什麼不能得到應有的權利呢？這像話嗎？我會去說服我媽的！」

「妳可別說妳忘了喔。我來這所學校原本就是爲了防範將悟同學受到『妹妹』的魔手荼毒。」

聽見呼喚抬頭一瞧，發現國立凜香正站在外廊往這邊看。

原本那麼溫柔的心乃枝，如今跟寒冬一樣冷漠。

心乃枝的心情是絕對不可忘記的。因爲她是不希望兩人被痛苦的未來折磨，才含淚提出分手的。

「嗯？沒有什麼好傷心的啊。只不過，我以後恐怕無法繼續守護不可靠的帝野了～」

雅聞言直眨眼。

連將悟也突然感到一股強烈的寂寞。

見將悟向自己求救，芽依隱隱垂低了面孔。

「你們真的願意特別爲我辦活動嗎？——當作校園生活的回憶似乎也不錯，我就恭敬不如從命了。畢竟昨日的敵人是今日的朋友啊。」

「已經有那麼多證據擺在眼前了，不可能會錯……」

「這主意不錯耶！衣楠妳覺得呢？」

將悟定睛直視那雙張得大大的眼睛，發現心乃枝的眼眸在動搖。見心乃枝露出充滿惶恐的表情，將悟不禁心生難過，胸口鬱悶得彷彿快喘不過氣來。

心乃枝用力把嘴脣抿成一直線後，又背過身子。

但心乃枝搖頭拒絕。

「好啦好啦～」

來到屋頂後，心乃枝把嘴埋在圍巾裏面說道。她看起來像是有所警戒一樣，刻意要跟將悟保持距離。那樣的態度令將悟感到十分難過。

一邊幫忙凜香整理資料，將悟一邊說明剛纔在屋頂所發生的經過。

一如要填補內心的寂寞般，將悟開始想念心乃枝。

「不、不然妳要不要跟我做DNA鑑定？說不定跟雅那次一樣，中間可能出了什麼差錯啊。」

「我們就不能成爲一家人嗎？」

放學後，將悟約心乃枝來到校舍屋頂。

將悟選擇了心乃枝做爲唯一一個伴侶。

「大家就呼朋引伴，讓『LYRICAL☆SISTERS』可以高朋滿座賺大錢吧～」

「不……該說對不起的人是我……」

「是啊。我也要跟這所學校說再見了。」

心乃枝用痛苦的口吻說道。

「對……對不起……」

「關係被承認之後，我一定會被鹿野子伯母討厭。說不定到時也沒辦法像這樣跟你說話了……」

「就算成了家人，將悟同學你能接受這樣的關係嗎？」

如果心乃枝拋下他離開的話，或許將悟會變成孤伶伶一人也說不定。

……天下無不散的筵席，總有一天勢必得說再見。

「我沒有自信可以跟她成爲真正的兄妹……而且也感到很不安，我真的能跟她成爲家人嗎……」

「用不着擔心。只要妳表現夠亮眼，我可以無上限地幫妳調升時薪。妳來我們咖啡廳之後，我會紮紮實實地從基礎觀念到進階功夫通通都傳授給妳。如果能招攬到有潛力的明日之星加入，一般而言咖啡廳的營收也會提升三成～」

「就算我們被承認是兄妹，也只會覺得痛苦而已。還不如維持外人的關係，就這樣把一切都忘記了還比較好……」

包含愛菜和芽依在內，大家都曾是其中一人。

將悟以手敲擊掌心表示贊成。

「連神通廣大的我都被妳們玩弄在股掌之間呢。妳們個個詭計多端，今後就有勞妳們保護不怎麼可靠的將悟了。」

將悟無意間發現，她的表情看起來顯得莫名落寞。

「欸，要不要一起爲水谷同學舉辦歡送會？大家約在『LYRICAL☆SISTERS』好好熱鬧一番嘛。」

§

見兩人自顧自地聊了開來，雅忍不住拉了拉芽依的袖子。

「我還得出席委員會，先走一步了……」

如果心乃枝真的成了家人……妹妹的話，我有辦法死了一條心，放棄對她的男女之情嗎？有辦法下定那個決心嗎？將悟自己也不敢保證。

「學姐妳也真是的，我們來不是爲了談那種事情的吧。」

——然而我卻踐踏了心乃枝的一片好意……

「就這麼說定了，大家到『LYRICAL☆SISTERS』辦一場送別會好不好！沒問題吧，嵯峨良學姐？」

她還是會跟將悟一起聊天，也會用微笑回應將悟的俏皮話，可是那樣的微笑十分客套。過去那個只爲戀人展露、洋溢着甜美與嬌羞的表情已不復存在。將悟只覺得心乃枝的笑容就有如面具似的。

「真沒辦法～誰教將悟一個人就是不成氣候呢。」

雅沒理會芽依，環視了將悟和愛菜的臉。

愛菜露出了緬懷的神情。

「我們是敵人嗎？」

如此這般近似恐懼的不安湧上將悟的心頭……

「你說有話想單獨談談，是有什麼事嗎？等一下我還得出席班級委員會…」

「無法守護？」

——我果然還是放棄不了心乃枝嗎……

可是現在連心乃枝也打算離開將悟的身旁。在將悟的心中，心乃枝的身影就像風中的燭火一樣不安地搖晃着。

那些利用特殊手機的變聲器機能，一個接一個假借『妹妹』之名出現在將悟面前的少女。

將悟勢必得放棄對心乃枝的感情。可是他到現在仍未完全死心。

「唔。什麼叫『那種事情』，這可是攸關咖啡廳未來的BUSINESS TALK啊。」

「唔！儘管把大家找來我的咖啡廳熱熱鬧鬧地大喫大喝一頓吧。年關都快到了，我得狠狠敲一筆竹槓纔行哪！」

凜香只是默默聆聽。

將悟慌忙把臉移開，心懷愧疚地道歉。

這樣的恐懼與不安幾乎籠罩了將悟的心。

多希望心乃枝能像以前一樣，看到自己會雙頰泛紅，像女朋友般露出羞澀的模樣。

「……學姐？有什麼傷心事嗎？」

「帝野學長——！」

「心乃枝，妳不希望父女關係得到承認嗎？」

心乃枝是我的妹妹……是我的家人……可是我竟然仍無法割捨對她的情感。

心乃枝掉頭轉身朝校舍內部走去。

雅點頭如搗蒜地表示贊同。看來將悟在她心目中不是普通的不可靠。

將悟啞口無言。

那一晚心乃枝強忍悲傷告別的表情，將悟並沒有忘記。

就在兩人的脣瓣要貼合在一起的時候，將悟赫然回神。

等說明結束後，將悟停下手邊的工作，把視線投向副會長席。

翌日，心乃枝對將悟的態度還是沒有兩樣。換句話說，就像感情比普通還要稍好一點的同班同學。

「……我覺得我的行動只受到自己慾望的控制，絲毫沒有體諒到心乃枝的心情……」

不過將悟把恐懼逐出心中，面露笑容。

「熊五郎先生的書信和DNA鑑定書都在我這兒。我跟爹地說再給我一點時間考慮，請他把文件交給我保管。」

和愛菜、凜香、以及雅分道揚鑣的日子遲早也會到來。

「抱歉——那個……我只是好奇關係認定的事情進展到哪了。」

將悟動了一下腦筋，馬上理解了芽依話中的意思。

將悟杵在原地，心灰意冷地垂低了頭。

衣楠要離開了，芽依也即將畢業。

「什、什麼啊，竟然連雅都這麼認爲——嵯峨良學姐，我沒有那麼不堪對不對？」

將悟把臉湊向心乃枝。心乃枝動也不動，也有可能是想動也動不了。她整個人僵立在原地，看不出有絲毫想避開的跡象。

她的心是不是不在我的身上了？我是不是被討厭了？

於是將悟和凜香一起來到了學生會社辦。他現在非常渴望有人可以聽他傾訴。一個人獨處的話，感覺胸口都快悶到炸開了。

是因爲兄妹關係獲得證實，所以失去了愛情嗎？

「原來如此……學姐妳就快畢業了呢。」

學生會社辦頓時安靜了下來。

「原來如此～愛菜也曾利用過那支手機佯裝將悟同學的『妹妹』，所以也是妳的敵人呢～」

只見她小跑步從樓梯間跑回校舍裏面。

原本氣氛冰冷沉悶的學生會社辦總算又再度熱絡了起來。

將悟情不自禁地拉住了心乃枝的手腕。

等到心乃枝被認定爲熊五郎的女兒之後，她和將悟就正式成了同父異母的兄妹。

凜香揚起脖子起身離開座位後，朝將悟走來。

她站在他的身旁，目不轉睛地低頭注視。

「學長，你現在依然喜歡鶴真學姐嗎？」

「嗯、嗯。縱使知道我們是兄妹，感情就是無法說消失就消失……」

「既然如此……」

凜香把雙手搭在坐着的將悟肩膀上，把臉靠了過去。

「不如讓我幫你忘記吧？」

「咦……國、國立……副會長……？」

被凜香那意志堅定的眼眸注視，將悟整顆心都被迷住了。

就在兩人的臉近到鼻頭快碰在一起時，將悟終於發出聲音大喊。

「國、國立副會長！等等！」

將悟直覺地往後閃，結果硬生生從椅子上摔了下來。

一屁股跌坐在地的將悟還沒時間喊疼，凜香就蹲下身子把臉湊了過來。

「欸，學長。你還記得以前我拜託你當我男朋友的事嗎？那一次也是在學生會社辦，我們兩個就像現在這樣……」

「妳是說之前未婚夫那次……？」

「是呀。」

那已經是將近半年前的事了。凜香爲了設法讓父母安排的婚事破局，曾試圖和將悟假扮情侶。

那時候凜香甚至還脫掉衣服主動向將悟示好，就爲了和他成爲真正的男女朋友。

「要不要趁現在接着做還沒做完的部分？」

凜香嬌滴滴地向將悟咬耳朵。那是甜美、卻令人難以反抗的聲音。

將悟火速衝出學生會社辦，一路衝到了校舍屋頂。他躲到屋頂角落掏出手機，從通訊錄中找到『帝野鹿野子』並撥打電話。

「國立副會長真的很堅強呢。」

「爲什麼？」

告別凜香和愛菜的將悟前往了校舍玄關。

把手機塞回口袋轉身一瞧，發現凜香和愛菜正站在樓梯口，忐忑不安地看着他。

『沒有錯。我原本打算等計劃準備萬全之後再轉告你的，也罷——將悟，我預計送你去英國的商務精英栽培學校就讀。我會幫你安排好在那邊的住居，你就準備好在這個月內出發吧。』

「我從來沒聽妳說過要送我去國外留學啊！」

「所以說將悟同學真的要到國外去了？」

「啥？爲什麼要突然安排我留學！」

「有人說我要離開深流院學園去國外留學。我想應該是聽錯了，所以打電話想跟媽媽確認一下。」

「同父異母的兄妹不也是一家人嗎……我不懂爲什麼要那麼深惡痛絕。」

凜香說的應該不會有錯吧。

「將悟同學……聽說你要去國外留學，是真的嗎？」

「將悟同學！原來你在這裏！」

鹿野子已經知道心乃枝是熊五郎的私生女了。

將悟完全無法接受。像留學這種非同小可的事，即便是母子也得事先商量過。以這麼強硬的方式辦理退學，而且還硬性規定在這種不上不下的時期，明顯就是事有蹊蹺。

「嗯。剛纔去教職員室一趟時……辦理事務的老師因爲擔心，所以主動告訴我這件事。」

『那種東西我是絕對不會採信的。你聽好，將悟。不可以跟宣稱自己是熊五郎女兒的那一類人接觸。因爲那些人滿腦子都在覬覦熊五郎的財產。』

「……咦，留學？我？妳從哪裏聽說的？」

見將悟支支吾吾，凜香站了起來。

「學長，你說你很煩惱不曉得自己該怎麼辦嗎？」

「學長，你要出國留學的事是真的？」

將悟連忙搖手阻止凜香的大膽行徑。

將悟馬上就頓悟母親這麼做的理由。

「先等一下！媽……」

『因爲我認爲你的學問鑽研得還不夠。況且趁着年輕的時候去外面的世界增廣見聞也是很重要的。』

「聽說將悟同學要去國外留學，是真的嗎？」

「哎呀？不然學長比較希望我真的獻身嗎？」

將悟開口一叫，心乃枝立刻轉過頭來，露出看似動搖不安的眼神。

『喂，將悟？現在我在上班，有什麼急事嗎？』

鹿野子的聲音彷彿在剋制着憤怒。

「不客氣，反正學長也把我逗得很愉快。很久沒看到臉紅得跟蘋果一樣的學長了。」

「留什麼學啊……是不是搞錯了什麼……」

「……妳又在開玩笑對吧？」

『……你在胡說什麼？將悟沒有什麼妹妹。』

將悟忍不住怒號後，長長地吐了一口氣讓語調恢復平靜。

跪立在將悟面前的凜香，用纖細的手指輕輕地在他的胸膛遊移。

愛菜衝到將悟面前，立刻質問：

「別看我這樣，我可是也飽嘗了痛苦的滋味喔。」

明明喜歡，卻不能大方表示。不被允許說出口。

凜香面露有些苦悶的臉色垂眼看着將悟。

「不過學長你不用覺得過意不去。這是沒有辦法的事。痛苦只能由自己承受，並且靠自己的力量度過。」

喜歡心乃枝——本來打算這麼說的將悟，話卻梗在喉嚨說不出口。

「這消息連我本人都是第一次聽說……退學手續……？」

此時，凜香解開了制服上面第一顆鈕釦。

「媽，妳老實告訴我，是因爲心乃枝對吧？因爲心乃枝是我妹妹，所以妳想硬生生拆散我們是不是？」

被指尖撩撥的舒服感，讓將悟的身體頻頻顫抖。

「……學長果然還是喜歡鶴真學姐吧？」

將悟只能對嘟嘟作響的手機乾瞪眼，無奈地咂了聲嘴。

心乃枝又帶着悲傷的表情垂低了頭。

將悟回想起兩人被帶去相親的事。

「哪裏還有爲什麼，因爲我……」

「答案很簡單——只能受痛苦折磨。」

「嗯……」

來到鞋櫃前的時候，無意間發現心乃枝站在走廊角落。她眼簾低垂，一動也不動。看起來就像是在等誰一樣。

「老師有跟祕書說明學校有休學制度可以選擇，可是祕書又說計劃讓你長期留學，而且高中學歷也可以在國外取得之類的話……」

那一定是談禁忌之戀的人所必須受到的懲罰。除非有一天能掙脫愛情的束縛，否則就得持續承受這樣的煎熬。

「我也是突然才接到消息。媽媽她沒頭沒腦地就說要送我出國。簡直莫名其妙。」

凜香擺出滿不在乎的表情回答，同時把手放在制服的鈕釦上。

「受痛苦折磨……就只有這樣？」

「別這麼說！這事跟心乃枝無關！」

「不不、不可以這麼做，國立副會長！」

「天導會長？」

「剛剛在教職員室聽到有老師在討論，將悟同學要離開學校去國外留學……」

鹿野子無視將悟的呼喊，逕自掛斷了電話。

「好了好了好了！妳不必真的獻身給我！」

一如將悟所料。鹿野子固執己見，就是不肯承認心乃枝是熊五郎的女兒。所以她纔想送將悟出國，逼迫他忘記這件事情。

「我一點都不堅強。純粹只是因爲除此之外別無他法，所以才這麼做而已——所以學長和鶴真學姐也一樣，只能受痛苦折磨了。」

「心乃枝。」

一定有什麼地方搞錯了，我不可能會去留學——將悟一邊這麼想，一邊讓心情冷靜下來。

「現在還沒篤定我一定會出國。我媽只是因爲知道心乃枝是妹妹，所以心情受到了動搖。只要好好跟她溝通，她一定會願意重新考慮的。」

「妳跟我裝傻也沒用！我已經知道心乃枝是爸爸的女兒了。她的母親真由希女士也告訴我真相了。而且爸爸跟心乃枝的DNA鑑定書我也看過了！」

「是嗎……說得也是……」

還有將悟和心乃枝原本打算結爲伴侶的事。

將悟一如要讓愛菜別再擔心般，向她投以微笑。

將悟向母親懇求道。

「原因……是出在我的身上吧……因爲我是將悟同學的妹妹，所以鹿野子伯母想拆散我們……」

「愛菜有去跟小都里老師確認過了，剛纔將悟同學母親的祕書來電，要求學校寄一份退學手續的資料給她……問祕書理由，她說是爲了送你去國外留學……因爲事出突然，所以每個老師都嚇一跳呢。」

「妳已經聽說了……？」

這時，外面走廊傳來一陣急促的腳步聲。只見社辦房門突然被用力打開，愛菜氣喘吁吁地衝了進來。

接聽了電話的母親聲音略顯不耐煩。

「什麼逗得很愉快……拜託別再整我了啦。」

將悟對現狀感到一頭霧水，只能茫然地愣在原地。

「很困難吧？到底得承受多少煎熬，又得煎熬到什麼時候才能解脫，一切都沒有明確的答案。」

「我媽打算拆散我和心乃枝——爲了防止最糟糕的狀況發生，她應該老早就有送我出國讀書的準備了。」

說完，凜香露出竊笑。

受痛苦折磨的人不是隻有自己而已，她們也是一樣。將悟在承受痛苦的同時，也帶給了他人痛苦。

§

『你都聽清楚了嗎？你得在這學期從深流院學園退學。早早做好準備吧。』

「拜託妳，媽……我確實是喜歡心乃枝沒錯。可是我也明白……我們是不可能在一起的，而且心乃枝也跟我提出分手了。我們只能忍耐。所以，拜託媽至少可以承認她是我的妹妹。希望妳可以迎接她做爲我們的家人……」

不過，重點在於忍耐。

「心乃枝纔沒有那種貪心的念頭！」

只能咬牙忍耐。讓自己不要一味耽溺在痛苦與悲傷之中，直到走出陰霾爲止。

「國立副會長，謝謝妳。能和妳商量真好。」

「我知道我必須放棄心乃枝不可。」

凜香走上前，貌似擔心地問道。

「這、這是怎麼一回事啊？我完全沒聽說過我要留學啊！」

『自從將悟進入這所深流院學園之後，實在發生太多超乎預期的騷動了。老實跟你說，我很後悔安排你進入這所學校就讀。爲了你自身着想，勸你還是早點忘了熊五郎另有女兒這種可笑的謠言，換一個環境重新來過。』

聽筒響起答鈴的鈴聲。響了十次以上電話才總算接通。

不想看心乃枝傷心難過的將悟連忙否定。

但心乃枝依然滿面愁容。

「對鹿野子伯母和將悟同學來說，我果然是不該存在的人。」

「拜託妳不要說那種妄自菲薄的話……我想跟心乃枝在一起。沒辦法成爲戀人這件事，當然讓我感到很痛苦。可是與其被迫分隔兩地，我寧可繼續痛苦下去。」

心乃枝聞言露出了淺淺一笑，可是笑容裏卻流露出哀傷，看起來就像是捨不得分離的笑容。

「請不用擔心。將悟同學你不需要大費周章出國留學。」

「這話是什麼意思……？」

「再見了……」

心乃枝留下意味深長的話語，微微彎腰致意後朝鞋櫃走去。她換上鞋子，通過玄關離開了校舍。

將悟沒能追上前去，只是眼睜睜看她離開。

他之所以沒能採取行動，是因爲他覺得挽留的話，真的會再也無法放下對心乃枝的感情了。

回到房間後，將悟又打了一次電話給鹿野子。可是不管答鈴響了十幾二十次，就是遲遲沒有人接聽電話。

「可惡，完全不接電話……」

雖然將悟以暫停一段時間再打的方式連打了三回，鹿野子依然絲毫沒有接聽電話的意思。就算寄簡訊，也完全收不到回覆。

到頭來，別說是打商量了，他根本無法和鹿野子取得聯繫，天色就這麼暗下來了。

這時間鹿野子應該也返家了纔是。正當將悟猶豫要不要再打一次電話的時候，手機鈴響了。本以爲是母親打來的將悟抓起手機一瞧，發現是一支未登錄的陌生號碼。

這麼晚的時間還有誰會打電話來？將悟滿腹狐疑地接聽了電話。

「你好，我是帝野。」

『是將悟嗎？好久不見，我是鶴真。』

話筒傳來中年男子的聲音。一聽到那聲音，將悟的腦裏馬上浮現對方的長相。

『以前……將悟同學不是曾經救過我的性命嗎？如此一來……我終於可以回報你的救命之恩了。』

將悟一打電話給鹿野子，馬上就接通了。大概是預測申請書已經寄到將悟手中了吧。

『就憑你一介高中生，怎麼可能付得起學費和生活費呢？不要再空口說白話，乖乖聽話去國外讀書吧。』

不過誠二卻以有些爲難的語氣回絕了將悟的請求。

誠二的聲音從旁介入，心乃枝的聲音遠離了話筒。

『心乃枝說她想要退學。』

「消失？爲什麼心乃枝要爲了我犧牲自己呢！」

是心乃枝的養父鶴真誠二。

『妳不要插嘴。我在請將悟說明……』

『將悟同學！』

『希望你絕不會做出使心乃枝受到傷害的事情來。聽懂了嗎？』

「我從沒奢求過什麼回報……像這樣的報恩方式……我一點也不想要……」

郵件裏放的是深流院學園的退學申請書。監護人的欄位上已經簽上了『帝野鹿野子』的姓名和蓋章。

『是這樣的，現在心乃枝在家。她剛纔突然跑回來的。』

沒想到會接到心乃枝養父的電話，困惑的將悟態度生澀地打了招呼。

「爲什麼我就是不能跟心乃枝在一起啊！」

『你要好好照顧神凪同學喔……』

「媽！這份退學申請書是什麼鬼東西啊！」

這樣的發展實在太過荒謬，而且令將悟感到悔恨不已。

耳提面命地囑咐過後，誠二掛斷了電話。

「真的嗎？那、那個，可以的話，能否請她接聽一下電話呢？」

是心乃枝的聲音。她成功搶到了電話的樣子。

「您、您好。前些日子打擾了……」

從她的話裏感受不到一絲溫柔，以及發自於愛情的嚴格，只有試圖把將悟當傀儡爲所欲爲地操縱的冷漠。

話雖如此，他也不能接受這種擺明要硬生生拆開兩人的安排。因爲一旦接受的話，就等於自己也支持排斥心乃枝的母親。

「媽，至少請妳承認心乃枝是我們的家人，答應我妳會接納她吧。這樣的話我就願意考慮留學。」

甚至還用嚴厲的語氣斷然下達通牒。

「……如果我說我要自食其力呢？」

然後就在禮拜天的晚上，將悟收到了母親寄來的郵件。

話筒的另一頭突然響起了心乃枝的喊叫聲，打斷兩人的對話。

『夠了心乃枝，把電話還來。』

『如果你拒絕留學的話……』

雖然將悟不死心地持續打電話向鹿野子抗議，但無論將悟怎麼說，她始終堅持「留學是爲了你好」的說法，完全不給通融的餘地。

『問她理由是什麼，她也三緘其口不肯回答。所以我纔打電話給你，想問你知不知道原因……』

——還有不惜使出千方百計也要拆散兄妹的冷酷。

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誠二的口吻聽起來話中帶刺，儼然是懷疑原因出在將悟身上。

將悟的怒吼只是空虛地在房裏悠悠迴盪，沒有半個人聽見。

隔天，心乃枝缺席沒來上學。

「妳錯了，我從不冀望妳用這種方式回報……」

『有權決定將悟的教育方針的，是我這個監護人。』

『我決定要從將悟同學面前消失，所以你不必出國留學了！麻煩你把這件事也轉告給鹿野子伯母吧！』

話筒另一頭的誠二重新開口向將悟說道。

「妳、妳在說什麼啊？這是開玩笑的吧？在威脅我是嗎？」

鹿野子單方面地下定論後，直接就掛斷了電話。

『這件事跟將悟同學無關！』

事實上，將悟也是在鹿野子的授意之下才到深流院學園就讀的。將悟明白身爲兒子的自己沒有立場違抗母親的決定。

過了一會兒，另一頭傳來通話口受到碰撞的喀沙喀沙聲響，然後聲音恢復了清晰。

『爹地！你不要擅自打電話給將悟同學！』

『說話不許那麼沒禮貌。事情我已經跟你說明過了。你快點簽名交還給學校，以免耽誤時程。』

『今後你的生活費和學費，我不會再出任何一毛錢。』

父女似乎是發生了爭執。因爲通話口被遮起來的緣故，聲音變得模糊且遙遠。

申請書映入眼簾的瞬間，將悟有種全身血液一口氣往頭上逆流的感覺，拿着資料的手止不住地頻頻發抖。看到母親的親筆簽名，幾乎一度快要窒息。

『聽起來像是在開玩笑嗎？我不贊同讓你繼續在深流院學園上學，所以我有什麼理由要出那筆資金呢？』

隱隱約約可以聽見心乃枝那近似悲鳴般的叫聲，還有誠二苦口婆心的勸導。

「退……退學？爲什麼要這麼做！」

然而鹿野子完全不把將悟的條件當一回事。

『將悟。我相信你們兩個已經放棄了兒女私情。』

「我沒答應我要留學！」

將悟握着手機，露出垂頭喪氣的模樣。