9. 同行

「我是拉迪勒家族的長女艾希，我們家族……」

「我想問的不是那個。」振宇打斷艾希的話。

他想知道的不是怪物的設定細節，而是爲什麼會有怪物和地下城的存在。要怎麼問才能從怪物的口中得到答案？不對，就算不是答案也好，如果能獲得任何一絲線索就好了。雖然振宇也對魔獸做過同樣的嘗試，但是瞭解到的只有他們腦海裏不斷聽到「殺死人類」的命令。

『那這些傢伙也被下了命令之類的東西嗎？』

爲了跟魔獸做比較，振宇簡化了一下問題。

「你們腦中也是持續聽到要你們殺死人類的聲音嗎？」

「嗯？」艾希抬頭，緊盯着振宇。

她還保持着趴地的姿勢，如果要配合她的視線，振宇就只能一直往下看，因此振宇現在覺得有點不舒服。

『嘖。』振宇輕輕嘖了一下，像在對待小孩般，一把將艾希扶起來，然後再次迎上她的目光。

可能是突如其來的接觸讓她感到害怕，振宇可以聽到她的心跳變快了。

振宇再次發問，「我是問有沒有人一直在你們的腦中低語，要你們殺死人類。」

「啊……」陷入思考的艾希猶豫了一下才開口，「沒有，不過我們倒是持續聽到另一個聲音。」

「什麼聲音？」

「保護我們所在的空間……」艾希小心翼翼看振宇的臉色說道。

『怪物的存在目的和魔獸不一樣。』

以殺人爲目標的魔獸，跟以保護地下城爲目標的怪物，兩者的目標截然不同。

『等等……』從這一點來看，對怪物們而言，自己的存在就跟魔獸沒兩樣嗎？

自從正面碰上殺氣技能之後，艾希的臉色就很蒼白，振宇看着她也覺得有點可憐，就一點點。

「你們是從什麼時候開始聽到那個聲音的？」

「從我們在這裏睜開眼睛的那一刻開始。」

「謝謝。」

就算沒有五花大綁，振宇也充分有信心可以阻止她抵抗或逃跑。耽擱太多時間了，他沒空做那些沒意義的事。

「咦？」艾希猛然坐起來。

如果他們擁有超然力量，因爲某種原因影響到地球或自己……

振宇叫出商店，試圖用藥水喚醒艾希，但是沒什麼起色。

這裏哪有軍隊啊？

［超出可透露的情報範圍，對話內容已遭封鎖。］

但是就在那一刻，艾希像電池沒電的玩具僵在原地。不過，並沒有維持太久。

艾希還沒來得及解釋，跟振宇對到眼的BOSS就瞪大雙眼，流露出不安的眼神。

振宇本來很可能會以爲艾希的說明是系統賦予怪物的設定，然後就那樣算了。畢竟從升級、副本地下城、任務獎勵、懲罰，再到轉職過程，接連發生了跟打遊戲類似的情況，所以就算在怪物身上追加遊戲般的設定也不足爲奇。然而，系統一發動帶有約束性的力量，振宇就很確定了。

『惡魔城裏頭又有一座惡魔城……』

『要是一路打進來，大概會在這裏展開BOSS戰吧。』

振宇和艾希對彼此投以訝異的眼神。

「當時正處於跟可怕強敵開戰的前夕，強到我們必須集結所有四散於惡魔界的惡魔。」

『原來不是在做夢。』

「我……我犯了什麼錯嗎？」

BOSS好像看得到躲在影子裏的士兵。

「艾希。」

振宇赤手扯開艾希的盔甲，好讓她可以舒服地呼吸。嘎吱作響，盔甲輕而易舉地被脫掉。接着，振宇截斷接在盔甲後面的斗篷，捲起來當作枕頭的替代品。

振宇露出意外的表情，『這傢伙的感知能力很好嗎？』

看守城門的士兵一看到振宇，瞬間就緊張起來，但是……

「戰爭？」

振宇眼前一亮，『哈，如果老實不動的話，我還不會察覺。』

「不用了。」

振宇靜靜跟在她身後。

惡魔城地下城只有名字像城堡，實則有着塔樓的外觀，而眼前的城堡似乎真的是仿效中古世紀的古堡蓋成的。

『只能等她醒來嗎？』振宇撲通一聲在艾希身邊坐下。

「從這裏過去很快，我來帶路。」

「對。」

「那些可怕強敵的真實身分是什麼？」

在她睜開眼睛之前，振宇在腦海裏慢慢一個個整理從她身上獲取的線索碎片。

BOSS目不轉睛盯着振宇，發出顫抖的聲音。

僵住的她立刻失去意識，無力倒下。振宇敏捷地接住她，讓她躺在地上。看她呼吸還算平穩的模樣，應該是沒有太大的問題。然而，她的臉突然皺成一團，看起來很悶的樣子，好像也有一點呼吸困難。

「這位是客人。」

「什麼？」艾希轉過頭去看振宇。

「是你保護我的嗎？」

感到鬱悶的艾希先開口，「我是俘虜，所以你要綁住我的手再出發啊。」

「知道了。」

「竟敢帶着士兵來我家？」

是浮現當時的記憶了嗎？艾希的表情變得跟剛纔求饒的時候截然不同，臉上流露出悲壯之情。

在艾希回答完之前，系統反覆出現相同的訊息。

「戰爭……我們在準備戰爭。」

BOSS不知不覺站起來，雙眼充滿怒氣。一直默默觀察情況的振宇這纔開口。

「艾希大人，我們在等您。」

振宇的眼神變得犀利。艾希被轉變的氣氛嚇一跳，往後退了一步。

這明顯是系統的失誤。

「妳、妳！妳到底帶了什麼人回來？」

「惡魔界。某天回過神來，就發現我們在這個地方了。」

感覺到動靜的她把頭轉到旁邊，發現默默坐着的振宇之後，肩膀抖了一下。

振宇已經把所有四散各地的暗影士兵叫回影子中，以防戰鬥發生。

『這裏是接見室嗎？』

系統對敵人身分的反應很敏感。

「……」

慢慢意識到現實的艾希左顧右盼，遍地都是高階惡魔的屍體，艾希喫驚地雙眼圓睜。沒有智慧的惡魔不會把具備智慧的惡魔視爲同族。對他們而言，失去意識的自己不過是頭好獵物罷了，但是自己還好端端活着……

騎士瞄了一眼振宇後問道，「艾希大人……您身後那個男人是？」

振宇把艾希轉過去，推了推她的背。艾希好像還處於受驚狀態，振宇可以感覺到她的心跳微微加速，但是他不動聲色。振宇的視線移到怪物騎過來的馬身上。

［超出可透露的情報……］

雖然爲了區區一個怪物這麼做很繁瑣，但這說不上是過分親切。畢竟多虧這傢伙變成這樣，他才能獲得一定程度上的線索。

［超出可透露的情報範圍，對話內容已遭封鎖。］

振宇的表情轉爲嚴肅，而艾希的表情也跟着僵硬。

艾希漫不經心地說，用下巴示意，士兵立刻打開城門。一羣騎士緊接着從城堡內出來。

就算艾希拚命解釋，BOSS的激動心情還是難以平復。

振宇爲了打聽到這個，縮小提問的範圍。

『系統想隱瞞的是惡魔對抗的對象，還是戰爭的起因或結果？』

「這裏離許可證所在的地方有多遠？」

振宇環顧四周。除了側邊稀疏立着幾根延伸到天花板的柱子，整個空間空蕩蕩的，就好像是蓋來打鬥的地方。

『跟這傢伙的對話內容可能會成爲線索。』

「我來牽。」艾希滿臉漲紅，握着三匹馬的繮繩，走在前面。

「在接見室。」

「父親，這位是……」

振宇繼續提問，「那在這裏睜開眼睛之前，你們又在哪裏？」

『在這裏睜開眼睛？』

艾希把兩邊手腕貼在一起，然後伸向振宇。

因爲艾希嚴肅的一句話，騎士們讓出一條路來並低頭。振宇跟着艾希走向城堡的最深處。在走廊上走了一會之後，來到跟地下城BOSS房一樣寬敞的房間。

『惡魔對抗的敵人……』

『他們身上該不會隱藏了些什麼？』

「父親呢？」

「我答應過了。」

「艾希，妳沒看見嗎？躲在那個男人暗影中的無數士兵。」

那意思是，這些傢伙本來生活在其他地方嗎？無論記憶是真或假，那句話應該是深深烙印在他們的腦海裏，說不定這是能接近系統本質的線索。

「啊……」

「馬呢？」

振宇起身代替回答，接着對艾希伸手。艾希一副感動到不行的樣子，小心翼翼抓住振宇的手站起來。

BOSS一提高音量，騎士們就一窩蜂湧入接見室裏。

「……？」

「他是重要的客人，你們要以禮相待。」

艾希的話說到這裏就被打斷了。

換句話說，位於接見室深處的高臺、坐在那張大椅子上的惡魔貴族，就是這棟建築物的BOSS。艾希和振宇在BOSS面前停了下來，BOSS先開口了。

『不知道該說是幸運，還是不幸。』

正如艾希所說的，沒走多久就到了像是會有許可證的地方──那是一座巨大的城堡。

不對，準確來說，艾希繼續在說着話。可以看到她的嘴脣在動，但是聽不到她的聲音，取而代之傳來的是系統發出的機械語音。

在振宇的臉上找不到一絲緊張的神色，BOSS挑高了眉毛。

「客人？到底哪個客人會突然帶着整支軍隊拜訪主人的家？」

「父親！」艾希大聲叫了BOSS。

「你們都在惡魔界做什麼？」

「父親，這位是以客人的身分……」

「……？」

「你是說答應過什麼？」

「入內許可證。」振宇往前踏一步，「我答應過，只要把入內許可證交給我，我就會安靜地離開。」

BOSS吞下一口口水，『他就是以駭人的速度獵殺惡魔，一路往上衝的男人嗎？』

就連予以信任的沃爾坎和馬修斯也敗在他手上。BOSS聽到消息的時候，只覺得眼前一片漆黑。即便是貴族，拉迪勒家族在惡魔中也不過是排名第二十的弱小存在之一。如果想要對付輕鬆制伏沃爾坎和馬修斯的敵人，就得做好蒙受不少損失的覺悟。然而，那個可怕的敵人現在說願意自行離開。

『不曉得該不該相信……』

BOSS半信半疑地問，「要求條件只有那個嗎？」

振宇彷彿等這一刻等了很久，說道，「還有。」

就知道會這樣。預期中的場面讓BOSS皺起眉頭，強者的要求總是永無止境。不曉得對方又會提出多麼無理的要求來羞辱家族和挑釁士兵？還沒聽到回答之前，BOSS就鬱鬱寡歡。

果不其然……那個男人按住女兒的肩膀說道。

「我想借用一下這個傢伙。」

「什麼？」BOSS和騎士們同時驚愕地說。

振宇掃視周圍一圈，『嗯？』

艾希說過她知道所有上層的許可證在哪裏。如果想獲得許可證位置的相關情報就需要她，自己不過是說了要借用她一下而已啊……

『我說錯什麼話了嗎？』

困惑的振宇看着全身發抖的BOSS、一臉錯愕的騎士們，還有臉紅的艾希。

「帶路？」

在艾希的解釋和振宇的附和之下，BOSS好不容易平復激動的心情，重新坐回椅子上。

『許可證和帶路，真的這樣就可以了嗎？』

自從被困在這裏之後，惡魔們不斷聽到要保護這一帶的命令。雖然命令沒有強制性，但是就像餓了要喫飯、困了要睡覺的自然本能，他們總覺得必須遵守命令。因此，BOSS聽到黑色士兵攻進來狩獵惡魔的消息時，心中一凜，想說「該來的還是來了」。

陷入煩惱的BOSS命令手下進行討伐，輕輕鬆鬆就掃蕩了由黑士兵組成的部隊，出乎他的意料。但是根據偵察兵的報告，還有另一羣敵人，其實力跟他們成功剷除的黑士兵不在同個級別上。

『……？』振宇用訝異的眼神回頭一看，艾希只是笑嘻嘻的。

BOSS的微笑讓正在思考另一種局面的振宇全身放鬆，咧嘴一笑。

「不對，我是說如果你願意那麼做就太感謝了。」

種類：？？

早就發現城堡的振宇對她點點頭。

「等一下。」艾希把大行李放到地上東翻西找，沒過多久，她拿出一個陶瓷酒瓶。

「等、等一下！」

在八十樓耽擱那麼久，振宇不想在其他樓層浪費時間。他只是很擔心負責帶路的艾希不能使用移動魔法陣，沒想到這個問題出乎意料地迎刃而解。

「吼啊啊啊啊！」

「我說到做到。」

BOSS身形魁梧，所以一不小心就會給人專橫霸道的感覺，但是一看到他臉上有如親切大叔的微笑，就覺得他不是想嚇唬人。

艾希吞下一口口水，『如果父親不願意乖乖交出許可證的話……』

有三個跟上級貴族旗鼓相當的黑士兵，而召喚出士兵的當事人也在不知不覺間拿着兩把短劍。光是站在旁邊就感覺皮膚被刀割般的氣勢，那股銳不可擋的架勢令艾希懷疑自己的眼睛，眼前的男人真的是直到剛剛還在跟自己說話的那個人沒錯嗎？

如果交出一張許可證就可以保住所有人的話，那也沒有理由不給他。這麼做是爲了保護這一帶更多的事物，所以自己也沒有違背命令。

現在看到的加爾勒斯城堡有可能就是拉迪勒城堡。艾希光是想像那個畫面就覺得頭暈目眩，同時又很慶幸他們談得很順利。

雙眼圓睜的艾希慢一拍才轉向振宇消失的方向。

『……他一直在隱藏自己的實力。』

艾希和騎士們的表情也變得開朗。

既然她兌現了諾言，那自己也要有紳士風度比較好吧？反正他也得喫飯，而且系統商店賣的麪包和肉塊，他現在也漸漸喫膩了。

『……？』

振宇的視線移到艾希身上。艾希觀察振宇的臉色，內心祈禱他會答應。

確認了內容的振宇嘴角浮現微笑。

振宇嘴角上揚。比起獵殺怪物，枯等不知道何時會出現的許可證，他更喜歡這種入手方式。振宇把許可證卷起來收到倉庫。

雖然不知道他有什麼目的，但是他就像寂靜水面上的冰山一角，把自己藏得深不可測。跟無法掌握戰力的敵人對峙，其實是一件很可怕的事。

雖然振宇很懷疑是否真的只要對話，就可以從怪物那取得道具，但這的確是許可證沒錯。跟下層許可證的差別在於，這次的許可證下方蓋了紅色的拉迪勒家族紋章。

振宇催促艾希，轉身面向入口的方向，但是待機的騎士擋住了入口。

這又是什麼情況？BOSS不知不覺湊了過來，近在咫尺的他在振宇面前停下。

［道具：入內許可證］

總之，接受同行的振宇加緊腳步。艾希跟振宇相隔幾步的距離，她拿着比自己大好幾倍的行李在後頭艱難地追趕振宇。雖然行李不重，但是要追上迅速往前走的振宇不是普通的難。振宇時不時停下來等候，好讓艾希可以跟上自己。

『出來。』

［接受的話，同行者可以使用移動魔法陣，並根據貢獻度多寡，分享經驗值。］

『這怎麼可能……？』艾希懷疑自己的眼睛。

艾希發出不知道是呻吟，還是沉吟的聲音。

總之，今天這個會議不是爲了嘲笑韓國而安排的場合，不然氣氛也沒理由這麼沉重。

BOSS神情緊張地說，「真的……這樣就可以了嗎？」

下定決心要給他卷軸之後，感覺就像拔掉了蛀牙一樣。如果用一張紙就可以阻止預告的災難，那不是喜事的話，什麼纔是喜事？

在惡魔必須守護的物品之中，當然也包含了名爲「入內許可證」的卷軸。可是就爲了保護一個卷軸，要付出的代價未免也太大了吧？不，他完全無法評估是否犧牲全軍就可以打贏這個男人的士兵。再說了，這個男人……

「這是加爾勒斯家家主愛喝的酒。帶這個過去的話，有利於談判……」

日本獵人協會高層和日本政府高級官員齊聚一堂。

振宇點點頭。

『跟同行者分享經驗值？』

「謝啦！」

「最近韓國出現第十個S級獵人了，很是熱鬧呢。」

「我不能就這樣送走拜訪拉迪勒家族的客人。」

『是要怎麼跟那種怪物戰鬥……』

聽到那句話，振宇笑了一下，「那就好。」

破例一次就夠了。提升等級也很重要，勝於獲得許可證。

看起來比拉迪勒城堡堅固好幾倍的加爾勒斯城堡正在無力地倒塌。

BOSS用拜託的語氣誠懇地說，「就當作是紀念協商順利結束，用完餐再走吧？我女兒要出遠門也需要做點準備。」

這也是系統的設定嗎？還是真的就像她說的……振宇拋開思緒，對等待回答的BOSS做出明確的回覆。

雖然「分享經驗值」這個說明聽起來有點讓人反感，但是仔細一看，還有「根據貢獻度多寡」的文字說明。也就是說，只要不給同行者戰鬥的機會，不用分享經驗值也可以。於是，振宇跟艾希挑明。

煩惱了一下的BOSS馬上露出微笑，「那就這麼辦吧。」

可以進入惡魔城八十一樓的許可證。樓層間的移動魔法陣只能在八十樓使用。

『竟然是會擔心女兒的怪物……』振宇覺得很神奇，又再次點頭。

「很好。」

振宇問道，「拿那個幹嘛？」

高級官員笑了一下。日本的S級獵人早就超過二十人，不過是第十個S級，韓國就興高采烈成那樣。不對，扣除因意外和移民而失去的那兩名獵人，韓國勉強只有八個S級獵人，也難怪他們會那麼興奮。

振宇攤開卷軸，『真的是入內許可證耶。』

BOSS一彈指，士兵就拿了一個大卷軸過來，放到振宇面前。

考慮了一下的振宇纔剛同意，BOSS就露出笑容。

「沒、沒有。即便是在惡魔界，貴族之間也經常發生排名之爭……但他們可以溝通。」

『原來艾希跟她爸爸的個性一模一樣。』

「……好。」艾希害羞地回答。

受到振宇召喚的士兵同時現身，咻咻──

振宇回答完之後，就帶着士兵前往城堡。

BOSS看到了，當初那些黑士兵突然銷聲匿跡，他還很開心，但是黑士兵現在就在這裏，就聚集在自己的眼前。他們躲在那個男人的暗影中，等候命令。現在仍有數不清的士兵待在影子中，他們那帶有殺意的眼神令他毛骨悚然。

噴火的怪物、魁梧的騎士、戴着長鬃頭盔的騎士，就算拉迪勒家族全力應戰，也不能保證可以打贏他們帶領的部隊。所以當時爲了掃蕩他們，拉迪勒家族全軍正處於準備出征的前夕。然而，那份報告沒有提到眼前這個男人的事。總而言之，敵方還有另外一批主要兵力。

BOSS立刻對部下大喊，「愣在那做什麼？還不快點準備餐點！」

振宇沒有回答，而是反問，「你們跟加爾勒斯家族很熟嗎？」

『任務是設計成從這一層開始就必須從各個家族手中搶走許可證嗎？』

「妳可以馬上出發吧？」

「談判？」振宇笑了一下，然後召喚出暗影士兵。

「呃！」

「呃啊啊──！」

『早知道這個怪物般的人類就是黑士兵的主人，我連打都不會打了。』

入手難度：？？

「就算發生戰鬥，妳也絕對不要插手，我會自己看着辦。」

「……好啊。」

呼嗚嗚嗚嗚──遠方像巨人一般的怪物噴出烈焰，城門和城牆就無可奈何地融掉了，嚇到衝出來的加爾勒斯家族騎士一個個被黑士兵砍死。

艾希用手背擦掉流到下巴的汗珠，對自己的家族免於災難而安心地鬆了一口氣。

「你、你不是去談判的嗎？」

「你不會傷害我女兒吧？」

「妳在這裏等着。」

轟隆！城牆的另一邊又有一座塔樓發出怪聲，應聲而倒。

「看到了，那邊。」查看八十一樓地圖的艾希指向遠方漸漸出現輪廓的城堡。

振宇感覺到艾希在偷瞄他。

［惡魔貴族申請同行。］

「我的天啊……」

會場內的氣氛一片沉重，協會會長冷靜地開口。

『雖然跟一介人類妥協很傷自尊心……』

在那麼短的時間裏，加爾勒斯家族的城堡已經燒起來了。

［是否要接受？］

愁眉苦臉坐着的防衛大臣開口，「那跟今天的會議有什麼關係？」

防衛大臣的聲音夾雜一絲不悅。因爲清除地下城失敗，現在韓國的南邊領土濟州島被魔獸給佔據了。而且還不是普通的魔獸，而是以嚴守集體生活和超強繁殖力爲豪的螞蟻形魔獸。

如果只是那樣的話，日本政府肯定會高興地嘲笑韓國政府，但問題是那場災害也慢慢波及到日本本土了。昨天有一隻推測是從濟州島飛過來的螞蟻，導致某個小村莊從地圖上消失，如今已經到了日本不能再對災害坐視不理的地步。

最急迫的問題是，內閣總理大臣催促他們提出對策，必須儘快平息他的怒火纔行，但是這個人竟然在攸關許多人腦袋的重要場合上，閒聊那些無聊的事，防衛大臣自然會眉頭緊鎖。然而，協會會長接着說道。

「人在激動的時候最容易失誤。」

從協會會長的白髮和佈滿臉上的皺紋來看，看得出來他的人生歷練。

「我認爲現在是最好的時機。」

意味深長的發言吸引了會場內部有點散漫的衆人目光。

有別於剛纔的大聲嚷嚷，防衛大臣緊張地問。

「你……有什麼好方法嗎？」

「與其說是好方法，倒不如說是妥當的方法更適合。」

包括防衛大臣在內的所有高級官員，以及協會相關人士，全都側耳傾聽協會會長說話。協會會長的停頓彷彿是爲了這一刻，他這纔開口。

「那些沒有能力守護領土的人，主張領土是自己的，我們怎麼能認可他們是主人呢？」

「……」在座的人陷入沉默。

協會會長到底想說什麼？考慮到日韓之間的關係，如果這段話爲世人所知的話，可不只會被當作是某個老人的妄言，更何況他現在還帶領着日本獵人協會。

「……所以你想說的是？」國務大臣小心翼翼地問。

協會會長看了一圈在場的人，自信滿滿地宣告。

「我們會除掉濟州島的魔獸。」

現場一陣騷動。

「而且……」

瞬間鬧哄哄的會場內部因爲協會會長的發言，又再次安靜下來。

「我們會把濟州島拿過來。」

協會會長接着說下去。