第四章 深淵火鍋與幽靈部隊

當我拖着沉重的身體，結束與弗蘭茲先生的會面返回房間時，絨毯突然朝我飛了過來。

接着我便像穿越門簾般，鑽過充能完畢後充滿幹勁、不停拍打我的絨毯。

克琉斯在房間裏一邊替其他寶具充能，一邊等我回來。她之所以不情不願地幫我補充魔力，好像是露西婭拜託她的。無論出於何種理由，我都很感激。

克琉斯聽完我被傳喚的結果後，瞪大眼睛用難以置信的語氣說：

「……啥？爲什麼會變成這樣的說？」

「我纔想問呢。」

「你到底做了什麼，弱雞人類，的說？」

「……硬要說的話，就是什麼都沒做。」

「弱雞人類，你給我適可而止的說，知道了嗎！」

由於我在護衛途中開小差去撿地毯，結果我們從明天開始要在皇帝陛下的身邊擔任護衛……雖然說出口後連我自己都這麼覺得，但實在搞不懂這是怎麼一回事。弗蘭茲先生告知我這件事時，我甚至忍不住反問「啥？你在說什麼？」。害他氣得要命。

但是，我的行爲的確嚴重到就算失去信用，立刻被解僱也不奇怪。因此我會懷疑對方腦袋是否正常也是無可奈何。該不會是想把我這個不可信任的人擺在身邊，方便讓我進入皇帝陛下的視野之中，一旦我下次犯錯就打算砍我的頭嗎？但是，這種行爲等於利用了皇帝陛下的立場。這樣不好……這樣不好啊。太不敬了。別這樣。

好想回家……才過了兩天而已，不會吧？我原本是在騎士團會擔任主要護衛的前提下行動的。在皇帝身邊擔任護衛，這跟原本說好的不一樣啊。

然而，我實在無法拒絕。已經走投無路了。

被詛咒的皇帝陛下與運氣不好的我，要是湊在一起，會發生什麼事呢？

「好了，寶具的魔力，已經充滿了。還有嗎？」

「啊，這個也可以拜託你嗎？」

我拿出三個魔力耗盡的結界指。克琉斯看到後，露骨地皺起眉頭。

「呃……又、又是那個會消耗大量魔力的寶具……你到底是什麼時候使用那個寶具的，的說！」

「啊哈哈哈哈……」

我只能幹笑。被弗蘭茲先生叫過去談完話之後，我一走出房間就衝動地用頭去撞牆。因爲我撞了三次，所以消耗了三個……

在受到詛咒的皇帝陛下和我的相乘效果影響下，從明天開始一定會遇到很多麻煩。

《千變萬化》尚未察覺男子的真面目，只要一切順利，男子就能趁防守的空檔暗殺目標，然後在被發現之前逃之夭夭。唯一的問題就是——吉魯奈特。

「咦咦……？」

男子本以爲自己會被解僱，原因是身爲局外人的寶藏獵人做出這種失信的行爲。而男子在得知這個消息後，一反常態地鬆了一口氣，原因是終於能擺脫這個任務了。

「哼、哼……不用你說，我也會幫忙的說！不過，你要記住，我絕對不是爲了弱雞人類才幫忙的！是拉碧絲的命令，我才迫不得已幫忙的！」

擔任護衛的騎士們，都注視着愣在原地的凱恰恰卡。

準確說來是比他想象中最好的情況更有利。

狐的成員的階級依照其尾巴數量來區分，凱恰恰卡的階級是「五尾」。

◇

重點是《千變萬化》的行動實在太過荒唐。他穿着一身輕浮的裝扮，怎麼看都不像是接下來要擔任皇帝的護衛，而且搭乘飛毯衝向城門，打亂了旅程的安排，甚至在護衛途中突然消失——謹慎派的他根本不可能做出這些事情。凱恰恰卡太壓抑自己了。

我極爲冷靜地分析狀況，克琉斯的聲音卻顫抖起來。

一切都是《千變萬化》在幕後操控。魔物的襲擊、凱恰恰卡召喚的龍（恐怕是《千變萬化》）被殺，以及他成爲皇帝身邊的護衛，全都在神機妙算之中，一切就都能解釋得通。比起毫無交集的凱恰恰卡偶然被選爲護衛，這樣的解釋更加合情合理。如果這是真的，《千變萬化》的智謀令人畏懼。在泰魯姆提醒之前，凱恰恰卡完全沒想過這種可能性！

不管怎麼說，泰魯姆說過會去確認。等確認完再採取行動也不遲。

由於寶藏殿的核心——累積了超乎常理的瑪娜元素，因此那座幻影在移動時，會導致該處產生逆轉現象，化爲移動的寶藏殿，幻影的外型是「狐狸」。

一直以來目標身邊總是有近衛負責防守，無論何時都不曾把如此重要的任務交給其他人，但如今他卻收到從明天起要與近衛們站在一起，貼身保護目標的指示。面對如此莫名其妙的安排，男子實在無法保持冷靜。

但假如——自己完全搞錯了呢？

凱恰恰卡發出一陣輕笑，然後走進旅館。

面對泰魯姆・阿波克里斯那極爲嚴肅的眼神，凱恰恰卡完全無言以對。

無論是根據地、組織規模、其他成員涉及哪些事件——就連上司的長相也同樣是謎。

艾姆茨堅果是一種帶有獨特甜味的堅果。雖然因爲某種特性而不受寶藏獵人歡迎，但艾姆茨堅果蛋糕是我最喜歡的甜點之一。由於在帝都也鮮少販售，所以最近都沒喫到，難得都來到這裏了，真想久違地品嚐看看。

他彷彿被雷劈中般受到衝擊，不禁瞪大雙眼，發出微弱的驚呼。

他完全無法理解究竟發生了什麼事。

既然已經抵達城鎮，又有《止水》和吉魯奈特負責護衛，而且凱恰恰卡也在。至於克琉斯……就讓她擔任我的護衛吧。我興高采烈地向弗蘭茲先生確認。

「我知道了，謝謝你。」

組織內有規定，就是低階成員不得知曉高階成員的情報，反之則不受此限。換言之，凱恰恰卡只知道「一尾」到「五尾」成員的底細，對「六尾」到「九尾」成員則一無所知。

「好，接下來纔是重頭戲……必須做好萬全的準備……克琉斯，你也要好好工作。」

「九尾影狐」——通稱「狐」的組織，貫徹徹底的祕密主義。即使身爲成員之一的凱恰恰卡，在寶藏獵人工作的背後斬殺過無數敵人，也對組織的情報幾乎一無所知。

男子至今觀察過《千變萬化》的行動，倘若沒有他足智多謀的傳聞，男子早就將他從假想敵名單中剔除了。

「我有點私事要處理，馬上就會回來。你瞧，還有值得信賴的泰魯姆和凱恰恰卡在啊。」

「是、是說，是之前的狀況太詭異了！我們遇到的魔物，已經多到可以接十次護衛委託了！」

《千變萬化》是笨蛋嗎……？男子在兜帽底下皺起眉頭。

「呼……今天既沒出事，也沒惹事呢。」

「弗蘭茲先生，我可以稍微離席一下嗎？」

然而，他的表情與平時不同，相當嚴肅。他皺起眉頭，確認過周圍後，小聲地對男子說：

「說到底，《嘆息的亡靈》擊潰了『蛇』。那個『蛇』可是『狐』的仇敵。你明白這代表什麼嗎？」

男子雖然記得大部分知名獵人的名字，但沒聽過吉魯奈特・版本α這個名字。真要說來，光是名字就很有可能是假名，問題在於吉魯奈特身爲戰士，實力強大到能輕鬆斬殺迷你龍。魔導師的攻擊魔法存在着一瞬間的延遲，但優秀的近戰職業能在那段時間裏使出數次攻擊。

明明就把人類當白癡……唉，畢竟她們都是美女嘛，或許真的會有人想請她們護衛吧。

◇

此次任務有來自高階成員的接觸。凱恰恰卡有義務向上級報告，但該成員也會向更上級的成員報告。

最初接到通知時，他甚至懷疑自己的耳朵。畢竟《千變萬化》的行徑太過詭異。撇下護衛工作跑得不見人影，而且還沒有爲此解釋半句話，這根本不是寶藏獵人應有的行爲。

弗蘭茲先生看着我的臉，皺起眉頭好一會兒，最後重重嘆了口氣。

「因爲把兩個負數相乘，所以變成正數了嗎？」

首先是遭遇大量魔物襲擊，另外還發現好幾具應該是被男子身上的詛咒所吸引，因而喪命的龍屍。上述任何一項突發狀況，本該都能迫使他中止任務。

將雜事交給隨行的事務人員後，弗朗茲先生惡狠狠地瞪了過來。

在皇帝陛下身邊擔任護衛的這一天，旅途非常順利。不但沒有魔物出現，也沒有盜賊或龍出現。弗蘭茲先生也露出鬆了口氣的表情。

他是護衛寶藏獵人之中，唯一專職近戰的成員，也是《千變萬化》帶來的神祕人物。

此人有着一頭往後梳的灰髮，雙手戴着用來代替法杖的魔法手環。他是《止水》泰魯姆・阿波克里斯，將水屬性這種容易被人看輕的魔法鑽研至極限，是帝都屈指可數的優秀魔導師。相傳他的實力與《深淵火滅》幾乎不相上下。

凱恰恰卡眯起眼睛，低聲咒罵。

我擺出冷酷的表情，弗蘭茲先生不高興地回答。

仔細想想，泰魯姆是因爲《深淵火滅》的命令，而吉魯奈特是希特莉託付給我的。純粹出於自願站在我這邊的只有凱恰恰卡……對不起，因爲名字很奇怪就讓你加入。你好像很強，就拜託你了。

若是能在近距離護衛，甚至不必動用寶具來暗殺皇帝。畢竟無論防守得再怎麼滴水不漏，也絕無可能對來自內部的攻擊毫無破綻。男子只需找機會暗殺目標，然後逃之夭夭即可。而且男子擁有這樣的實力，他所擅長的咒術就是專精於暗殺。

沒辦法……抱歉。我心情愉快地帶着克琉斯，意氣風發地前往城鎮。

打扮輕浮的《千變萬化》帶着明顯心情不悅的精靈人克琉斯，朝着某個地方走去。凱恰恰卡目不轉睛地觀察着他們。

出現的是一名挺直背脊的年邁魔導師。

「…………《星之聖雷》也會接護衛的委託嗎？」

凱恰恰卡今天沒有發動攻擊，因爲他認爲有必要先觀察情況。

資金相當充裕，伊娃和希特莉都給了我一筆錢。

這對男子——凱恰恰卡・蒙克而言，是始料未及的一句話。

究竟哪些人是同伴，哪些人是敵人？雖然泰魯姆說吉魯奈特很可疑，但是克琉斯又如何？《千變萬化》是赫赫有名的寶藏獵人。如果他是狐的一員，那麼他的信用應該也需要用在其他地方，真的要因爲暗殺皇帝一事而讓他失去信用嗎？

「還有，你那身輕浮的打扮就不能改一改嗎！」

「不用你提醒，我也很清楚。」

我們沒能攻略那座寶藏殿。原因是寶藏殿之主過於強大，而我們又太過稚嫩。不對，就算當時的我們擁有與現在同等的力量，攻略起來恐怕也是希望渺茫。

這情況…………必須變更計劃。

「凱恰……雖然事出突然——《千變萬化》有可能是『狐』的成員。」

我一反常態地認真推理，接着察覺到一件重要的事。我看着寫有城鎮名稱的招牌。

「嗯……？有什麼事嗎？」

我嘆了口氣，環視城鎮。雖然規模不大，但發展得相當繁榮。澤布魯迪亞並非所有城鎮都繁榮興盛，恐怕是刻意選擇了這條路線吧。這麼一想，就算犯人不是內部人員，要事先鎖定皇帝陛下會經過的路線，似乎也不是不可能的事。

皇帝拉德里克擁有結界指，想殺他必須攻擊兩次。一次倒還另當別論，要在吉魯奈特的保護下攻擊兩次，男子不得不承認幾乎是不可能的任務。

當男子獨自擬定計劃之際，門外突然傳來輕輕的敲門聲。在他出聲回應之前，門已被推開。

然而，事到如今，凱恰恰卡依然猶豫不決。《千變萬化》的動作越是自然，越是讓人覺得可疑。確實有很高的可能性是自己誤會了。倘若真是如此，暗殺皇帝一事等同是成功了，現在就能立刻達成任務。

對了，得聯絡泰魯姆他們，說我被迫接下在皇帝陛下身邊護衛的工作……

◇

前所未有的地獄護衛委託（一定）即將開始。

說起來我的危機意識已經麻痹，恐怕就是從遭遇那座寶藏殿的時候開始。

這就是……上位成員的……實力嗎？

不過，我無能爲力。我自暴自棄地打了個大哈欠，明明一點都不困。

這個世界存在着幾項類似都市傳說的威脅。比方說隨處可見卻又不存在於任何地方，飄忽不定的貓幻影；從任何翅膀都無法抵達的遙遠天空彼方發動襲擊的「星之魔王」；散步時突然襲擊過來的祕密組織；光是活着就會對周遭帶來不幸的男人。我過去遭遇過的流浪的寶藏殿——【迷宿】也是這類原本不可能存在的事物之一。

關於《千變萬化》是「狐」成員的嫌疑。這個猜測乍看之下很荒謬，但也不能一笑置之。如果他是「狐」的一員，無論是這個不可思議的狀況，以及《千變萬化》那拙劣的表現，也就全說得通了。

他至今接下過各種各樣的任務，但這次的情況是第一次。

話雖如此，情況卻朝着對他極爲有利的方向發展。

「可惡……」

「……唉，今天什麼都沒發生呢。」

假如《千變萬化》早已掌握一切，要阻止此事發生是易如反掌。離開帝都前的那場鬧劇，或許是爲了爭取時間取消對傭兵團的委託。如此一來，即便所有事情都出乎凱恰恰卡的預料，也能解釋爲何情況會對他如此有利。

「好吧，我答應你。不過你一定要馬上回來。」

「我要揍你哦。」

在太陽即將下山之際，我們抵達了今天的目的地。

雖然很想確認他要做什麼，但也不能跟蹤。身爲魔導師的凱恰恰卡沒有能夠跟蹤等級8寶藏獵人的技能。

《千變萬化》徹底避開了凱恰恰卡的陷阱，付了大筆金錢委託的盜賊沒有襲擊他們。

然而，實際帶來的結果卻與他的預期完全相反。

「你嚇到了嗎……嗯，我知道自己說了很荒唐的話。不過從他至今爲止的不自然舉動和狀況來判斷，就只能得出這個結論。《千變萬化》帶來的那個叫作吉魯奈特的男人，恐怕也是他的手下。我應該早點察覺的，他那副模樣明顯很可疑，反倒讓人無法察覺。一個會發出『吉魯吉魯』，衝進魔物羣中大開殺戒的傢伙，怎麼可能會是正常人！」

它擁有近乎神的力量，不過最詭異的是那座寶藏殿。

「嗯嗯，說得也是……」

「這趟旅程還不到一半，可不能大意哦。這種掉以輕心的時候是最危險的。」

總覺得這個名字似曾相識，原來這座城鎮……不就是那個內行人才知道的艾姆茨堅果名產地嗎？

「嘻嘻嘻……」

◇

「我還以爲你要做什麼，居然是去買東西!? 弱雞人類的毅力真教人無言以對的說！」

克琉斯雙手抱胸，滔滔不絕地說着。另一方面，買到想要的東西的我心情很好。

「好啦好啦，那麼逞強會累哦。」

「把我的緊張還來！的說！給我認真點的說！」

回到房間後，克琉斯的怒火仍未平息。不知爲何，看着她生氣的模樣，我反而覺得溫馨。

明明克琉斯比我年長，卻會像露西婭一樣罵我，讓我忍不住把她當成晚輩看待。

「太過緊張的確不好哦。爲了應付緊急狀況，懂得適時放鬆纔是一流的表現。」

「弱雞人類，你這傢伙平常總是那麼悠哉，的說！」

因爲不喫甜食，所以很容易生氣哦。

我拿出剛買的大袋艾姆茨堅果，從中抓出一顆放進嘴裏。

艾姆茨堅果獨特的甘甜滋味，以及明明沒有經過烘焙卻散發出的香氣，令人上癮。口感也很棒。我笑咪咪地想將艾姆茨堅果拿給克琉斯，卻在最後一刻停手。

艾姆茨堅果有副作用，會強烈阻礙魔力的操控。服用者在這段期間自然無法施展魔法或替寶具補充魔力。正確說來是仍能發動魔法，但會產生劇痛，而這也是寶藏獵人們都不食用這種堅果的理由。

當然這些都與我無關。我正開心地喫着艾姆茨堅果時，克琉斯惱怒地將手伸向了袋子。

「你別自己一個人喫光啊！給我一些的說！唔…………人類的堅果喫起來也不賴的說。」

我來不及阻止，克琉斯已經大口大口地喫了起來。她似乎很中意，瞪大了眼睛。

……反正我今天沒有需要補充魔力的寶具，就給她喫吧……

我順着克琉斯的要求把堅果拿給她。不過喫那麼多，晚餐會喫不下哦……

「味道不錯的說……可是這個味道，好像在哪裏喫過…………唔!? 」

喫得正起勁的克琉斯，突然間按住胸口縮起身子。

她額頭上冒着汗，淚眼汪汪地瞪着我。

「雖然我不知道你是從哪得知的，但勸你不要亂說。我會很困擾的。」

詢問對方是否擁有「尾巴」，這是狐狸成員才知道的暗號。雖然鮮少使用，不過低階成員在確定高階成員的身份時，會用來進行確認。

即使凱恰恰卡收集了這麼多間接證據，眼前的男人看起來仍只像是個普通人。

《千變萬化》按照暗號回答。他的演技太可怕了。

「是、是艾姆茨堅果……」

既然還有力氣逞強，應該不要緊吧。不過，居然會因爲堅果而喫壞肚子，魔導師也太可憐了。我露出冷硬的笑容，在對方開口詢問之前搶先說道：

我目送克琉斯用毛毛蟲般的動作離開。下次買些不是堅果的甜食給她吧。

看樣子，他似乎已經不打算追究尾巴的事。我本來還提心吊膽，擔心這件事和泰魯姆擊退的「狐」有什麼關係——

泰魯姆和凱恰恰卡，還真是奇妙的組合。像這樣並排站在一起，即使是同爲魔導師，傳統派的泰魯姆和詭異的凱恰恰卡給人的印象也完全相反。

怎麼可能……太荒謬了。這件事應該沒人知道纔對，是從哪裏走漏風聲的……？

「什麼!? ……唔…………」

知道我有尾巴的人，只有同一隊伍的《嘆息的亡靈》成員，我不認爲他們會說漏嘴。但是，泰魯姆的眼神中有着強烈的篤定，應該不是口誤。

「……發生什麼事了？」

「《千變萬化》，我有話要跟你說。」

「嗯？哦，嗯……發生了很多事，你不用在意。」

…………泰魯姆到底多少歲了啊？我記得那隻狐狸說過，它是在一百年前長出第十三條尾巴的。

「？？？？『狐』？不…………如你所見，我是『人類』。」

泰魯姆看到克琉斯按着胸口，詫異地瞪大雙眼。

「那個……真傷腦筋耶，我有做出什麼可疑的舉動嗎？」

「尾巴」。正確來說，那並非尾巴，而是活生生的瑪娜元素聚合體。

我因爲太過混亂而瞪大眼睛，發出愚蠢的聲音。但是泰魯姆的表情極爲認真。

「你是說護衛的輪班嗎？我打算跟之前一樣，讓凱恰恰卡跟泰魯姆搭檔…………近衛騎士們都很能幹，但只交給他們負責，實在令人不安。」

抱歉害你肚子痛，但這不是你能知道的情報。

希特莉是這麼說的，露西婭也跟着附和。我之所以喜歡艾姆茨堅果，也是因爲當時喫了一大堆裝在盒子裏的艾姆茨堅果。

再怎麼說，自尊心極高的精靈人也無法容許自己喫堅果喫到拉肚子吧。

「…………你以爲我沒發現嗎？你的行動太可疑了。」

好啊，那就由你來當隊長。

「七尾」——《止水》泰魯姆不動聲色地詢問。

看到我遞出的大包堅果袋上印的文字，泰魯姆皺起眉頭，語氣不悅地說道：

「這是……非常敏感的話題，抱歉。這次的隊長是我吧？我馬上就會結束。」

「我剛纔也說了，隊伍組合跟平常一樣。基本上會聽從弗蘭茲先生的指示。」

「痛……你、你給我喫了什麼……的說。真是太糟糕了——」

不過，雖然當初是隨便找來的成員，如今卻是最可靠的同伴，得先討好他們纔行。

首先，我沒有自信能在護衛期間跟凱恰恰卡溝通。跟不知道會做出什麼事的吉魯奈特搭檔，也讓我感到不安。克琉斯比我更不擅長溝通，所以只能採用排除法，把凱恰恰卡塞給泰魯姆。這就是黑暗火鍋的弊端。

「你承認自己是『狐』嗎？」

剛纔的對話究竟是怎麼回事？我搞不清楚狀況，於是泰魯姆簡短地解釋：

這是高階成員知曉低階成員身份才能成立的機制。

我們過去遭遇【迷宿】時，毫無抵抗餘地地投降，但絕非空手而歸。我們帶回來的……應該說被迫帶回來的東西只有一個。

「嗯？哦，有點可疑對吧。沒問題的，我能控制它。」

泰魯姆・阿波克里斯的確是個可怕的男人。他擁有與等級7相符的力量，以及與等級7相符的謹慎。他所使用的魔法，在凱恰恰卡至今見過的魔導師中，恐怕能排進前五名。就連身爲一流咒術師的凱恰恰卡也望塵莫及。

「克琉斯，不好意思，可以請你先離開嗎？我有重要的事情要談。」

泰魯姆拋下混亂的凱恰恰卡，以壓抑的聲音說：

「咦？……哦，是剛長出來的。每次累積力量就會長出一條。這樣啊，原來你不知道嗎？」

「對了，你要喫嗎？」

「怎麼可能……狐只有九條尾巴。」

「《千變萬化》……你『有尾巴吧？』」

「不，『現在不能給你看』。因爲尾巴寄放在妹妹那裏。」

「唔……那麼，就讓我看看你的『尾巴』吧……」

「先聽聽計劃吧。」

我用力深呼吸後，看向泰魯姆和凱恰恰卡。

雖然早有預料，但凱恰恰卡仍不禁爲這句話感到戰慄。

「那麼，既然不是輪班的事情，找我有什麼事？」

「克琉斯是你的同伴嗎？」

◇

「你的尾巴是第幾條……？」

「吉魯奈特可以信任嗎？」

讓凱恰恰卡跟泰魯姆搭檔，是極爲冷靜的判斷。

不過，她應該不會死吧。如果是毒物，她應該會表現得更加誇張。這麼說來，露西婭以前喫的時候，也出現過同樣的反應。

「不，她跟這件事無關。」

「不過真要說的話，只要努力忍耐，就能克服艾姆茨堅果對魔力的阻礙。可以用來訓練哦。」

凱恰恰卡從《千變萬化》的反應中，確定對方是狐的成員。

「嗯嗯，說得也是……」

「咦…………？……第十三條。」

就在我胡思亂想時，泰魯姆露出嚴肅的表情，彷彿在說祕密般低聲說道：

他看起來不像在說謊，也沒聽說暗號外泄的消息。

「那個弱雞人類、說的沒錯，你不用在意。」

泰魯姆集中體內流動的魔力，擺出攻擊態勢。乍看之下泰然自若，但身爲魔導師的凱恰恰卡，能感覺到他體內有龐大的魔力，以及銳利的殺意。

其實，連凱恰恰卡和泰魯姆都不能知道……

「九尾影狐」的高階成員。

難道是「我們已經跟不上你這位隊長了」之類的話嗎？

甚至讓人覺得他根本什麼都沒發現。

他臉上浮現困擾的曖昧笑容。泰魯姆靜靜地繼續盤問。

控制器跑哪去了……

「…………艾姆茨堅果會阻礙魔力操作，不適合護衛中的魔導師食用。」

克琉斯滿臉通紅地捂着胸口，憤恨地抬頭看着我。我不是魔導師，所以大口吃着堅果。如果只是啓動寶具，不需要魔力。

不過，他好像也有尾巴（好像是第七條）……算了，沒關係。既然我們都拿到了尾巴，泰魯姆他們能拿到也不奇怪。據說尾巴是魔力的結晶，對魔法師來說很有用，而且從泰魯姆說尾巴只有九條來看，他拿到尾巴的時間可能比我們早很多。

另外，這不是我餵你喫的，是你自己亂拿去喫的。

雖然時機不巧，但說不定他能用魔法變出飲用水。

我對蹲在地上，一臉不明所以的克琉斯說道。

「九尾」是「狐」之中位階最高的，十三根本不可能。泰魯姆的表情第一次扭曲了。

就在這時，敲門聲響起。是泰魯姆的聲音。

身爲人類的我，本來不可能擁有尾巴，這無法矇混過去。

究竟要擁有多少才能與實績，才能在二十歲時成爲「九尾影狐」的最高幹部？

我打開門，泰魯姆和可疑的同伴——凱恰恰卡，一臉嚴肅地走了進來。

而且要是龍再次出現，也得請他們幫忙戰鬥……

在徹底奉行祕密主義的組織裏，要爬到這個位階，肯定比被認定爲等級8還要困難。

「唔……我會跟露西婭小姐告狀的……」

妹妹……？

!? 這句話讓凱恰恰卡不禁睜大雙眼。

尾巴。作爲從【迷宿】歸來的證明，我們得到了妖狐身上十三條尾巴中的最後一條。而且我們把被迫帶回來的頭目的一部分，即使在被切離的數年後，也未見消失的危險瑪娜聚合體，稱爲「神狐終尾」。

◇

「啊……？你在說什麼……唔……」

假如這句話屬實，就代表眼前的二十歲青年，實力強到令人難以置信。

《千變萬化》眨了眨眼，以呆愣的聲音說出正確答案：

克琉斯淚眼汪汪地瞪着體貼的我，低聲呻吟道：

「……欸？」

這就是所謂的口無遮攔嗎？難不成是我喝醉時，不小心說漏嘴——這下可傷腦筋了，我明明決定要保密的。

克琉斯緊緊閉着眼睛，全身不停顫抖。她似乎連抱怨的力氣都沒有，只是無力地用左手拍打着我的膝蓋……看來那似乎是精靈人不能喫的食物。

《千變萬化》把克琉斯趕出房間後，舉起雙手擺出投降的姿勢，嘻皮笑臉地說：

——然而，《千變萬化》比泰魯姆還要自然。即使面對泰魯姆的殺意，他也神色如常。

我回答表情嚴肅的泰魯姆。看來他只是沒表現出來，其實很在意。

算了，就算進入自主思考模式應該也沒問題……畢竟希特莉都把那東西交給我了。

「不用擔心，我想暫時不會發生什麼事。」

「咯咯……」

「問題反而是飛上天空之後。因爲發生任何事都無路可逃。」

「嗯……明白了。」

泰魯姆點頭。大概是因爲知道我們同樣都是被迫接收尾巴的成員，感覺距離稍微縮短了。能不能順利和泰魯姆打好關係，化解我和老太婆的爭執呢……應該不可能吧？

「戰鬥就交給泰魯姆。你的魔術非常出色，應該超越了『深淵火滅』吧。」

「羅莎的魔法太華麗了，不適合。」

「凱恰恰卡也很厲害，我很仰賴你哦。儘管施展你的咒術吧。」

我故作冷酷地下達指示，凱恰恰卡連連點頭。看來他是個比外表看起來更可靠的傢伙。真希望莉茲她們可以學學他們，多懂得團隊合作。

「放心吧，我們是最棒的隊伍。這種程度的委託，我們一定能輕鬆完成。加油吧。」

我用力點頭，得意忘形地舉起手。

我從事寶藏獵人這個極度危險的工作已經五年了。歷經各種苦難，我明白寶藏獵人最需要的是什麼——那就是值得信賴且值得依靠的同伴。

與泰魯姆他們加深友誼的這幾天，任務進行得十分順利，順利到讓我懷疑前兩天是不是出了什麼差錯。說不定真的是皇帝陛下和我這個負負得正的組合，真的能帶來好運也說不定。

經過交談，彼此瞭解後，《深淵火鍋》（我取的名字）毫無破綻。他們輕鬆地打倒來襲的魔物，連我都挑不出毛病。我一如既往地待在馬車旁，扮演最後的防線負責聲援，但《深淵火鍋》的實力強大到甚至不需要我這麼做。

其中特別引人注目的，莫過於凱恰恰卡…………不對，是《止水》泰魯姆的攻擊魔法。

或許該說不愧是擁有別名的人，我再次近距離確認泰魯姆的攻擊魔法。即使我見識過露西婭的各種魔法，也覺得他的魔法異於常人。

泰魯姆的魔法並非威力強大，而是相較於露西婭——他的魔法太過「安靜」了。

雖然他似乎用雙手的手環輔助發動，但幾乎沒有預備動作。

這確實是很實用，而且是鑽研魔法的成果，理應得到稱讚，但那個魔法越看越恐怖。儘管不太可能，但他若是去當刺客，恐怕連皇帝的首級都能輕易取下。與那個威力強大到近乎荒唐的燃燒老太婆恰恰相反。

克琉斯在放開我之後，滿臉通紅地解釋狀況。泰魯姆在這段期間，一直用試探的眼神看着我。不知道是不是錯覺，凱恰恰卡似乎也顯得很傻眼。

行程進行得極爲順利，明天應該就能抵達飛船起降場所在的城鎮。

莉茲眼睛發亮，把頭靠在我的胸口磨蹭。原來她沒來由地跑來這裏……

面對泰魯姆突然拋來的話題，凱恰恰卡緩緩地點頭。真不愧是我心中最有協調性的可疑人物第一名。

「……我是很高興啦，但這樣很不妙耶。」

「嗯……狀況我明白了。」

「咯……咯咯……嘻嘻…………」

不對，你好像誤會了，我並不是顧慮你們，而是想拖你們一起下水。而且，如果是工作上的事，泰魯姆的判斷比我更精準。

「抱歉做出讓你誤會的事，不過這是祕密，不能告訴其他人。雖然不到魔導師的程度，但我能使用幾種特殊的魔法。」

一股柔軟的觸感將我整個人包覆住。我對着壓在我身上的莉茲勉強擠出聲音說：

莉茲一邊興奮地大叫，一邊把搞不清楚狀況的我推倒在大牀上。

嘴巴上怎麼說都行，我用力點頭，聳了聳肩。

這時，門被用力地敲響了，真是挑了個不好的時機。

「啥啊啊啊啊!? 你腦袋燒壞了嗎！聽完剛纔的狀況，居然有那種感想，太奇怪了吧！」

「……我知道了，不過我要帶泰魯姆他們一起去，可以吧？」

我還沒挽回之前的失分，弗蘭茲先生看待我的眼神也依舊冰冷。

我的胃傳來一陣不舒服的絞痛。雖然在「白劍集會」時見過幾次面，但不代表我已經習慣。我低聲下氣地婉拒謁見，結果弗蘭茲先生露出彷彿見到殺父仇人般的眼神說：

高等級的威望對這個精靈人不管用。

「弱雞人類！快點先走！的說！趕快把今天的充能做完！的說！之後再把那個堅果——」

克琉斯氣得直跺腳，大聲怒吼。形狀優美的眼角泛着淚光。

我撥弄莉茲的頭髮來排解無聊。雖然我也不是不想見到她啦……

總之只要撐過現在就好。克琉斯露出半信半疑的眼神，我隨口胡謅。

克琉斯大步走到我面前，皺着眉頭抓住我的衣領，用力地前後搖晃。

這句話說得太有道理，我完全無法反駁。等等，我並沒有想矇混過去哦？我是說真的哦？

「啊？你是在耍我嗎!? 你以爲這樣就能矇混過去嗎!? 我在問你剛纔那是什麼!? 快給我老實說清楚!? 」

明明沒做什麼，今天卻累得要死。我拖着疲憊的身軀，前往分配給我的房間。

「唔……可惡，區區寶藏獵人竟敢……」

「泰魯姆，弱雞人類在跟奇怪的傢伙說話！！這傢伙肯定瞞着我們在偷偷做些什麼！！」

我關上窗戶並上鎖，然後用力地做了個深呼吸。

「那是什麼精靈？」

耳朵好痛。克琉斯說得完全正確。不過，如果只有克琉斯一個人，或許還能用花言巧語矇混過去，但泰魯姆和凱恰恰卡應該沒辦法。該怎麼辦呢……

我跟在明顯不耐煩的弗蘭茲先生身後，克琉斯他們當然也一起。

「精靈!? 弱雞人類，你明明沒有多少魔力，居然是魔導師嗎？的說？」

「陛下召見，說想跟你們談談。沒問題吧？」

《魔杖》裏難道沒有正常人嗎!?

「你、你怎麼會在這裏？」

我將莉茲推到一旁站起身，連忙扯下牀單蓋在莉茲身上。

「老實說……那是我使役的精靈，爲了以防萬一，我請它去街上巡邏了。」

我拿出袋子，自己也咬了一口堅果。但可能是太緊張的緣故，我喫不出任何味道。

不過，要是被她看見就糟了。畢竟克琉斯不是那種能逢場作戲的人，而她應該也沒那個打算吧。

「不行，陛下只召見你一個人。」

是弗蘭茲先生的聲音。克琉斯似乎還保有僅存的理性，知道不該在委託人面前起爭議而閉上嘴巴。這讓我有種老天爺終於派救兵下來的感覺。

「…………」

雖然對泰魯姆和凱恰恰卡很不好意思，但這樣實在說不過去。要是跟弗蘭茲先生這麼說，他一定會把我揍扁。我雙手抱胸，裝模作樣地點頭，接着想出新的藉口。

牀單莉茲乖巧地點點頭，扭着身子靠近窗戶，用蓋着牀單的手靈巧地打開窗戶。她什麼也沒對啞口無言的克琉斯說，就這麼輕巧地從窗戶一躍而下。

我每次住進這種旅店時，都會先仔細檢查房間裏的所有設備。並非是特別注重安全，而是我習慣這麼做。

房門幾乎是在同一時間開啓，我連出聲制止的機會都沒有。只見克琉斯一臉不悅地一步踏進房間，先是看到我，接着看到在我身旁蠢動的牀單，她隨即瞪大了雙眼。

克琉斯再次準備發出尖銳的叫聲。就在此時，房外突然傳來呼喚聲。

弗蘭茲先生髮出沉重的腳步聲，離開了。克琉斯傻眼地說：

「唔——怎麼可能——」

我到底做錯了什麼……？對了，錯就錯在什麼都沒做。堅果真好喫。

「這……那個……嗯、嗯。毫無疑問是牀單幽靈。」

這下子完全無法找藉口……話說我們同屬一個公會，克琉斯應該要站在我這邊吧？

拉德里克・阿託姆・澤布魯迪亞。

「不行，沒有同伴同行，我是不會去的。」

「……放心吧，泰魯姆他們值得信賴，你可以去向陛下確認。」

「剛、剛纔那是、什麼…………？」

克琉斯纔沒資格說我，而且我的膽量跟一般人沒兩樣。

絨毯在門口附近傻眼地上下旋轉。他沒有嘴巴這點真是謝天謝地。

我如此安慰自己，但終究無法避免精神上的疲勞。再怎麼舒適也該有個限度。

「廢話少說，跟我走。」

雖然這裏是三樓，但以她目前的實力來說，就算蓋着牀單跳下去也不會受傷。

沒想到泰魯姆居然出言袒護我。他露出我從未見過的表情，看起來非常尷尬。克琉斯先是瞪大雙眼，接着立刻挑起眉毛，對泰魯姆大吼。

「好、好了，之後就拜託你了。喏，回你該回去的地方吧。」

「抱歉抱歉，你剛纔說充能？」

「我今天沒怎麼用到，大概就絨毯跟襯衫吧。還有堅果，堅果是吧。不過你真的不要緊嗎？我看你剛纔好像很不舒服。」

「發生什麼事了!? 」

然而，莉茲完全沒把我的話聽進去，她像只很久沒見到主人的狼一樣，用身體磨蹭着我。她似乎比我們早一步抵達，已經先洗過澡了，頭髮散發出好聞的香氣。

「你們是怎樣!? 是在耍我嗎!? 你們真的認爲高級旅館的客房裏，有極低的概率會出現牀單幽靈嗎!? 如果真是這麼想，就去找弗蘭茲提議看看啊！」

他們看見克琉斯揪着我逼問，表情瞬間變得十分嚴肅，接着舉起手來。

「啊哈、啊哈哈哈哈……你、你看，就是那個……你不知道嗎？……那是牀單幽靈。」

我轉向呆站着的克琉斯，露出若無其事的笑容說：

「!? 」

比起牀單幽靈，這說法比較有說服力吧。（希特莉說她很好騙）克琉斯皺起眉頭，用比剛纔稍微緩和的語氣問道：

「欸、那個……」

「？？？？？？」

幸好剛纔的親密接觸似乎讓莉茲一定程度上得到了滿足。

如果凱恰恰卡和克琉斯在場，我失禮的舉動應該不會太顯眼吧。畢竟凱契特卡明顯異於常人，而克琉斯也不會因爲對方是皇帝就有所顧慮。

最麻煩的是，由於總是依賴的希特莉不在，所以每次有人找我時，我都非得親自跑一趟不可。老實說，我真的很想把隊長一職全權交給泰魯姆負責，但要是過度使喚他的話，天曉得《深淵火滅》會怎麼說我。我發出一聲嘆息，打開房門走進去。

我反射性地關上衣櫃，開始深呼吸。

但我實在無言以對。在我毫無抵抗地被克琉斯抓着搖晃時，泰魯姆等人衝進房間。

果然行不通嗎？不，這太勉強了。一般來說，根本不會有那種精靈。我只能舉雙手投降。

我一如往常地打開旁邊的衣櫃，莉茲就在裏面笑咪咪地揮手。

「弱雞人類，你真的很不合羣。就只有膽量是等級8。」

不用說也知道，他君臨於澤布魯迪亞帝國的頂點，也是爲帝國帶來繁榮的傑出人物。在這個絕對君主制的國家，權力都集中在皇帝身上，在他的威嚴面前，區區寶藏獵人根本不值一提。

…………最近的旅店都愛搞這種令人火大的小把戲。當我如此心想的瞬間，衣櫃從內側被人用力推開，一名有着一頭粉金色頭髮的黝黑少女從裏面跳了出來。

「我跑來了！因爲擔心克萊伊醬會寂寞嘛！」

寶藏獵人只要等級夠高，也會與貴族有所往來。像羅丹家那種爲國家貢獻良多的古老世家，的確有機會謁見皇帝陛下，不過我這種膽小鬼只想儘量別跟貴族們扯上關係。

「這次我們是隊伍成員，弱雞人類應該要負責解釋清楚！至少在護衛任務中，絕對不能擅自行動！」

「弱雞人類，不用顧慮我們，你一個人去吧。」

「…………牀單精靈？」

泰魯姆聽完解釋後，以煞有介事的表情說：

然而，克琉斯卻在這時用尖銳的嗓音大喊。

我鬆了一口氣，弗蘭茲先生走了進來。他心情似乎非常不好，要是說出牀單幽靈或牀單精靈之類的話，搞不好會被他當場砍死。弗蘭茲先生沒好氣地說：

要我獨自一人去面對皇帝？是想害死我嗎？儘管我並不想這麼做，但假如我做出失禮的舉動，到時有誰能幫我解圍？於是我抬頭挺胸地大聲說：

事已至此，要是被他發現本該沒帶來這裏的莉茲，天曉得他會用何種眼光看待我。嗯，我是很高興哦？是很高興啦。假如是在夜深人靜的時候，我多少還能陪陪她，但我還剩下一些預定要處理，現在不是讓莉茲待在這裏的時候。

看來是我失言，不該說堅果可以用來訓練。所謂的寶藏獵人，真的個個都是不服輸的傢伙。

「！唔……你、你這個、弱雞人類，你真有膽子在皇帝面前這麼說嗎!? 啊！！」

這間旅館的環境不錯，餐點也很美味，幾乎有一半是在度假。

「冷、冷靜點，克琉斯。雖然這種事在城裏真的、真的極爲罕見……但偶爾也會出現那種幽靈，無法否定這種可能性。啊啊，凱恰也持相同意見，對吧？凱恰。」

「我、我們當然相信，對吧？《千變萬化》。」

「不管對方是誰，我只是把該說的話說出來而已。別看我這樣，我好歹也是公會會長哦。」

「原來如此，人類國的家到了澤布魯迪亞這種規模，領袖的度量也是非比尋常呢。」

「我先警告你，要是對陛下做出失禮的舉動，我可不會善罷干休。」

「哼，這句話應該對弱雞人類說吧？」

「我對你們兩個都說了！」

「嘻嘻嘻……」

雖然現在說這個太晚了，但人選是不是搞錯了？除了我以外，其他人看起來都不緊張。同伴裏除了吉魯奈特以外全員到齊，我卻有種強烈的孤獨感。爲什麼優秀的傢伙都這麼以自我爲中心啊？

我向在房門前戒備森嚴的騎士們點頭致意，等待許可後進入房內。

皇帝陛下威風凜凜地坐在椅子上，周圍配置了好幾名面無表情的騎士。

他的眼神彷彿能看穿一切，嚴肅的容貌和姿態散發出霸者的壓迫感。

以跪坐技能聞名於世的我，如果在他面前下跪，想必會是一幅美麗的畫面。皇女殿下坐在皇帝陛下附近，表情和陛下相反，看起來非常緊張。

拉德里克陛下瞥了僵硬的弗蘭茲一眼，接着看向我。

他點了一下頭，以宏亮的聲音說：

「辛苦了，弗蘭茲。還有，《千變萬化》與諸位勇敢的寶藏獵人們，感謝你們接受委託。」

陛下的語氣比我想象中還要溫和，看來他並不是爲了斥責我才讓弗蘭茲先生把我叫過來。

我將原本爲了先發制人而擺出的下跪姿勢恢復原狀。

「我早就想找你聊聊，原本打算第一天就找你過來，但情況不允許。」

「……感謝陛下的關心。」

我可是一點都不想被召見啊。

弗蘭茲輕咳一聲，對儘可能少說話的我開口：

「雖然情況稍微穩定下來，但原本在街道上不可能遭到魔物如此頻繁的襲擊。今天也遭到五次大規模魔物羣的襲擊。雖然『狐』自上次之後就沒再現身——但陛下擔心這是某種預兆。」

「連繆琳娜殿下都怕成這樣！」

弗蘭茲先生是貴族，想必對外界一無所知吧。

我的喉嚨幹得不得了。大口深呼吸後，我逐漸理解了現況。

「什麼……連寶藏獵人們也一起？」

拉德里克陛下微微揚起嘴角，笑着說：

泰魯姆驚愕地睜大雙眼，低喃道：

「我、我知道錯了。而且，我不是說過我控制得不夠好嗎……」

「你……應該喫了艾姆茨堅果纔對！這不可能！說到底，你根本沒有魔力——」

「真有趣。《千變萬化》，看來你一如傳聞是個有趣之人。」

「變回去！現在馬上變回去！」

爲什麼……明明大家都知道我體內的瑪娜元素不多。最近我完全不記得自己有拿過比叉子更重的東西，難道這是某種霸凌嗎？

「不只如此吧，《千變萬化》。我聽到的情報很少——但還是有聽到傳聞。你前幾天在旅店的防守表現，也爲我國做出了不少貢獻。」

「無妨，我准許你這麼做。你能讓人類變回原樣吧？」

說起巴雷爾大盜賊團的襲擊，我可是莫名其妙地在事情都結束之後才得知。我這個隊長真是無能。

附帶一提，克琉斯也完全嚇傻了。她臉色蒼白，渾身發抖，像是在強忍怒氣。

「…………嗯，是的……這並非謊言……」

不知不覺間，周遭的人全都目不轉睛地盯着我。陛下的千金也睜大眼睛，仔細聆聽。

「現、現現、現在是說這種話的時候嗎！」

「…………目前的控制還不夠完善。不小心把獵人變成青蛙就是證據——」

弗蘭茲氣得滿臉通紅，皇帝陛下則語帶責備地這麼說。

克琉斯見我一臉錯愕，舔了舔嘴脣，以一副看好戲的口吻說：

「聽說你最近把知名的巴雷爾大盜賊團變成青蛙。雖然令人難以置信，但這是真的嗎？」

「我、我、我不是說了嗎？控制得不夠好……」

……我該如何回答呢……在百般猶豫之後，我支支吾吾地開口說：

無數視線集中在我身上。我做好覺悟，決定先撐過眼前這一關再說。

露妲他們有被緹諾變回來，所以應該沒有遺漏纔對。就算有，我也已經寫信知會格拉迪斯伯爵。既然沒收到投訴，表示應該沒問題。

先不提龍，護衛委託中遭遇五次襲擊已經算少了。而且不滿百隻稱不上大規模，應該稱爲小規模至中等規模。也沒有異常強大的個體，沒有陷入苦戰就解決，所以根本沒什麼大不了的吧。不過若只有我一個人，肯定只能坐以待斃。

我試着大喊，但什麼也沒發生。糟糕，或許是因爲太焦急，我甚至幻聽到露西婭的聲音。

「好，克琉斯，變成青蛙吧！」

露西婭那時是怎麼變回去的……我拼命挖掘記憶，用力拍了一下手。

弗蘭茲先生一言不發。陛下一言不發。克琉斯也一言不發。

不過，我確實無法否認，夥伴的部分事蹟在文件上成了我的功績……

弗蘭茲氣到連角色都崩壞了。而且也不必連服裝都翻舊賬吧——

不過，陛下應該戴着結界指纔對。沒想到居然能貫穿它，這正是所謂的弄假成真。

咦？這該不會是……沉睡在我體內的魔導師才能開花了？……記得克琉斯經常對我說，露西婭小姐很有才能，所以就算是弱雞人類，只要努力也能變得稍微像樣一點（順帶一提，我和露西婭幾乎沒有任何血緣關係）。難道是至今爲止的無能造成的反作用力嗎？

……弗蘭茲先生到底在說什麼？

「…………那只是傳聞吧。我什麼都沒做。」

站在我面前俯視我的弗蘭茲先生，以恫嚇的語氣這麼說，額頭上還冒着青筋。

唯一沒被變成青蛙的近衛騎士激動地反駁。她的眼神充滿絕望。畢竟同伴全都變成青蛙了……

「把人變成青蛙太不人道了。當時是因爲情非得已，我纔出此下策——」

「呱呱呱!? 呱呱呱呱!? 」

我不會使用魔法。我沒有任何才能，如果要舉出我最缺乏的才能，那就是魔導師的才能吧。缺乏才能這點，故鄉的師父可以作證，而且我本來就幾乎沒有魔力。

皇帝一行人變成青蛙的慘叫聲終於結束了。幸好我發動的魔法跟露西婭的一樣。說不定我的本能只要看過一次就理解了露西婭的法術，並且將其學會了。

「那一定是騙人的！這個男人根本瞧不起帝國！一直以來都是這樣！」

「弱雞人類，說什麼肚子痛，你剛剛不是喫了一大堆堅果嗎？廢話少說，快點做，的說。」

「其實我一直很想親眼見識一下你那大名鼎鼎的力量。你就在這裏施展那個能把人變成青蛙的魔法吧。」

不過，雖然光聽數字會覺得我好像很厲害，但我並沒有說錯。對泰魯姆這種一流魔導師來說，一隻和一百隻根本沒差。雖然我會死就是了。

相較於縮起身子的我，陛下彷彿聽見什麼趣聞般豪爽大笑。

「啊，對了，我想起變回去的方法了。只要捏扁就好。」

他明明知道這件事，卻還讓我用魔法，這人真是讓人傻眼到只能聳肩。絨毯學我聳肩，挑釁弗蘭茲先生他們…………真是個可愛的傢伙。

「咯咯……嘻嘻……」

「這個男人，竟然把陛下和皇女殿下變成青蛙！最後還叫我踩扁青蛙，說這樣纔可以讓你們變回原狀!? 說什麼因爲由我踩扁比較不犯上！就算由我踩也一樣犯上！」

我轉頭看向克琉斯原本站的地方，那裏有一隻銀色的青蛙。它渾身顫抖，但一和我對上眼，就立刻貼到我的腳邊。這不是露西婭之前變成的那種雨蛙。

「怎麼可能……《千變萬化》，你做了什麼？」

皇帝陛下輕咳一聲，瞥了皇女殿下一眼說：

「閉嘴——！！真要說起來，護衛怎麼可以穿這種輕浮的衣服！」

「等護衛工作結束，返回帝都之後，我絕對會要你付出代價！」

「呃……變回去！」

「呃，不，殿下從一開始就怕得……當我沒說。」

「啊、嗯……當然我有在事後把他們變回來。畢竟那終究是非殺傷性的魔法。」

「無須擔心，這點程度稱不上是預兆。全都可以用運氣不好來解釋，我認爲我們的戰力就算遇上十倍的魔物也不成問題。」

不，沒關係，趕我出去吧。我已經想走了。繆琳娜皇女殿下也怕得要命。

……咦？不不不，那是露西婭施展的魔法……咦？難道大家都以爲是我做的？

這是……蟾蜍。我因爲太過混亂，反而冷靜下來。

「哦，這個主意不錯。」

「嗯，有意思……務必讓我見識一下等級8的力量。」

沒有……半個同伴。頑皮絨毯拍着手，完全是在挑釁我。

「陛下……我再也無法忍受這個男人的暴行！應該現在立刻將他趕出去！就算沒有他，只要有我們和《止水》在，護衛人手便足夠了！」

「那個……因爲我一時失手，不小心把寶藏獵人們也變成青蛙……所以才覺得有點問題。」

皇帝的千金青蛙小聲地呱呱叫着。才能開花結果固然令人高興，但在高興之前我得先面對慘劇。

沒辦法了。既然都找了這麼多借口，應該不會被當成說謊吧。就輕鬆應付過去吧。

「不踩扁青蛙就無法變回原狀，這也是無可奈何。是我叫他踩的。」

「哼……雖然聽起來很荒謬，我也從未聽說過這種魔法……不過既然你能操控牀單精靈，要讓人類變成青蛙或許是易如反掌。」

「……看來我比露西婭還要優秀呢。真正的魔導師不需要魔力（胡說八道）。」

變回去是個好主意。問題是……我不知道該怎麼做。

這就是我覺醒後的力量嗎……我露出逃避現實的虛無笑容說：

……究竟是流傳着怎樣的傳聞啊？真是有夠麻煩，添油加醋過的傳聞是無法輕易收回的。

面對一臉無奈的我，陛下用力地點點頭，接着說出令人難以置信的話語。

「少囉嗦！你喫了妨礙魔力操作的堅果，還敢若無其事地使用魔法！」

聽到十倍這個詞彙，在陛下身邊的護衛騎士表情抽搐了一下。

「因爲我有幸加入一支非常優秀的隊伍。」

「真、真拿你們沒辦法……那個只有在狀況絕佳的時候才能成功，而且就算狀況絕佳，成功率也只有百分之十左右。我今天肚子還有點痛，不知道能不能成功……不，我覺得百分之九十九會失敗——」

不妙，再這樣下去，我會變成不小心把皇帝一行人變成青蛙，還讓他們全滅的空前兇惡罪犯。

「……看來你和傳聞一樣，是個很有自信的人。」

「無妨，動手吧。」

「閉、閉嘴！！夠了，你到底想怎樣！」

我瞄了泰魯姆一眼，他泰然自若。凱恰一如往常，克琉斯沉默不語，但表情有些傻眼。當然，這支隊伍裏最優秀的人不是我，這點不用說也知道。

我立刻否認，但陛下眼中閃爍着黯淡的光芒。看來他並不相信。

「……我明白你的心情，不過你先冷靜一下，弗蘭茲。」

——當然不可能有什麼變化。

剛纔皇帝陛下坐的椅子上有一隻青蛙，弗蘭茲原本站的地方也有青蛙，好幾只青蛙在幾名近衛騎士原本站的地方呱呱叫着。近衛騎士中只有擔任魔導師隊長的女性倖免於難，她臉色蒼白地發出尖叫。

『!? 辦不到，哥哥！』

做了什麼？我纔是最想問這個問題的人。感覺就像做了一場惡夢。

我露出半吊子的笑容，模仿露西婭彈響手指。

無能的反作用力太強大了。被迫捏扁青蛙的弗蘭茲先生怒不可遏地指着我說：

「沒、沒這回事。」

「你這種說法真令人在意，有什麼異議嗎？」

事到如今，我已無法拒絕。雖然也只能硬着頭皮上了……別小看我這個藉口大師！

拉德里克陛下的表情十分認真。他該不會真的相信我能把人變成青蛙吧？真是笑死人了。

但我是個成熟的大人，所以和顏悅色地應對。

「…………凱恰恰卡和泰魯姆似乎沒事。」

弗蘭茲青蛙與近衛騎士蛙開始了抗議大合唱。在這之中，只有皇帝青蛙即使變成了青蛙，依然威風凜凜。只有他金色的體表，還留着皇帝時期的影子。

對不起啦。我沒有惡意。畢竟我也沒想到魔法會發動——

「總之，現在不是爭吵的時候。《千變萬化》的清白已經由『真淚』證明了。他擔任繆琳娜的護衛，不是正好嗎？」

「嗚哇，真是心胸寬大……啊！失、失禮了。不小心說出真心話——」

「——！——！！」

弗蘭茲發出無聲的吶喊。而繆琳娜殿下則一臉憂愁地低下頭。

看來我似乎不會被開除了。這位皇帝到底有多寬宏大量啊？

我一回到房間，克琉斯就朝我逼近過來。看來論器量還是皇帝略勝一籌。

「我、我已經受夠、弱雞人類了！你對我、到底有什麼深仇大恨！」

「好、好啦好啦，能變回來不是很好嗎？」

「!? 難道我有可能變不回來嗎!? …………你回答我。」

「大概比五成稍微低一點吧……」

「!? ？？」

我只是隨口說說，卻讓克琉斯大受打擊。

不過冷靜想想，既然魔法才能已經開花結果，那麼只要一切順利，我是不是偶爾也能跟《嘆息的亡靈》一起去冒險了？這點倒是讓我非常高興。

這時，我忽然注意到桌上的水瓶，於是對還沒冷靜下來的克琉斯說：

「好了好了，你先冷靜下來喝口水吧。對了，要不要我把水變成葡萄酒吧？既然能把人類變成青蛙，那應該很簡單吧。」

『!? 哥哥，你太勉強了！』

我得意洋洋地提議，但腦中的露西婭立刻拼命阻止。

我輕輕咳了一聲，聽從她的忠告。我從以前就沒辦法違逆露西婭。

「開玩笑的啦。怎麼可能把水變成葡萄酒。不過如果是柳橙汁的話——」

『哥哥，你太勉強了！！！』

我因爲發生太多事，現在只想趕快睡覺。不小心把皇帝陛下變成青蛙時，我其實也相當焦急。只是我過去經歷過太多事，所以沒有表現出來而已——

不過這孩子就不一樣了。我對着在半空中暢行無阻、飛得十分開心的絨毯露出微笑，開口說道：

『我也要睡了！！水變成葡萄酒什麼的絕對不可能……隨便你啦！晚安！』

我把克琉斯推到一旁，看着完全不爲所動的絨毯。

訓練場的空中瀰漫着一股肅殺的氛圍。倘若從頭朝地摔在裸露的地面，肯定會一命嗚呼。牆壁雖是金屬製且看似堅固，但撞上去的話，我的身體肯定也喫不消。

「被迫幫寶具補充魔力的人是我耶，的說！你給我收斂一點，的說！應該說，補充魔力這點小事自己做，的說！」

絨毯像是在尋求擁抱般張開雙手（？）。

『……竟然嘲笑我這個救命恩人……算了！我要睡了！隨便你吧！』

總覺得不太對勁。我們這次的任務是開路先鋒。我不打算對護衛計劃插嘴。

在寶藏獵人專用的高級旅館裏，衆人集合後，希特莉一臉嚴肅地說：

我什麼理由也沒說，堅持需要時間準備，但弗蘭茲先生完全不肯讓步。這時皇帝陛下走了進來。

「弱雞人類，你這麼做有什麼意義嗎，的說？這塊地毯是瑕疵品的說。」

飛船，顧名思義就是能在空中飛行的船。雖然不知道不是寶具的飛船是怎麼飛上天的，但似乎是以科學技術與魔法複合而成的產物。我個人對此非常感興趣。

我發出連自己都覺得有氣無力的咆哮，撲向絨毯。就在我的右手抓住絨毯右邊的那一瞬間，絨毯猛然飛向空中，我的腦袋也狠狠撞上天花板，就此一命嗚呼。

我忍不住插嘴：

結果我被突然飛來的飛毯撞飛，在地上滾了好幾圈，一頭撞上牆壁。

泰魯姆不肯罷休，但我在這件事上絕不退讓。不能忘了人心。把皇帝陛下變成青蛙繼續護衛的傳聞要是傳開，護衛或許會成功，但我無法在帝國生存。

我將陛下的護衛工作交給泰魯姆，包下數個寶藏獵人專用訓練場中，佔地最廣的那一個。

「雖然不知道凱恰爲什麼跟來，但最好還是讓他也離開，的說。」

「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」

克琉斯轉過頭，用下巴指了一下後方。那裏有個發出「咯咯咯咯」的詭異笑聲的黑衣男子。

聽到我這麼說，泰魯姆稍微冷靜下來，小聲地說：

我以準備決鬥的寶藏獵人那種心情，瞪着腳下的絨毯。這時，克琉斯插嘴道：

「唔…………爲陛下的溫情心懷感激吧。三天，我只給你三天。除此之外，我連一天都不會多給！做好萬全準備！去吧！」

「……呼……呼……嗚……」

「咦？爲什麼？」

不過不要緊，魔力消耗過度不會死的。精靈人的魔力恢復速度應該很快。

之所以包下場地，是因爲飛天絨毯非常危險。我雖然很弱，但體重不輕。要是被無法控制的頑皮絨毯甩來甩去，撞到人的話，就算我毫髮無傷，被撞的人也喫不消。實際上，速度相同的夜天暗翼，就曾害死過寶藏獵人。

「開玩笑的啦……魔法也沒什麼了不起的。」

「哎呀——不小心就……我本來沒有打算要把陛下變成青蛙的……」

「他們已經擊退過一次敵人了，只要有覺悟，應該還是有辦法應付。若是準備不足就出擊，那纔是問題。」

我完全聽不懂他想說什麼。不過，從他說這是千載難逢的機會來看，難不成——把變成青蛙的皇帝陛下直接運走比較快嗎？

結界指又減少了……它對我造成的傷害比阿諾德還大，這張飛毯是不是對我懷恨在心啊？看來……我需要一些練習的時間，大約三天左右。

「你的話確實有點道理，不過還是別在青蛙狀態下運走比較好。我說過很多次了，那只是意外。而且，正確來說，還有一個人沒變成青蛙吧？」

「……總比在空中被襲擊好。」

看來雖然不知道理由，但皇帝陛下似乎是我的同伴。評鑑等級萬歲。

「你、你給我，住手，呼……呼……明天再繼續，的說。我要去，休息了，的說。」

「再怎麼練習都是浪費時間的說。那塊地毯根本派不上用場的說。」

「？交給你了。我相信泰魯姆你們。我會做好我的準備。」

這時，泰魯姆和凱恰恰卡也走了進來。今天真的是賓客如雲。

「也得考慮護衛結束後的事。總之，就按照弗蘭茲先生的計劃進行。在平地上應該不會再發生什麼事了，問題是空中之旅。不要大意，做好萬全準備。」

「…………不過，這可是千載難逢的機會。你把皇帝一行人全部變成青蛙了哦？」

絨毯相當難纏。至於難纏到什麼程度，就是一開始站在一旁觀看的克琉斯，最後也累得趴倒在地。雖然我成功抓住它，但不管試幾次都會被甩開。有時候不會甩開，卻會直接撞上地板或牆壁，然後死亡。

「爲什麼……弱雞人類也會有不想被人看見的招式吧，的說。畢竟練習過程也是情報的一部分，的說。」

「……你到底在想什麼？我想聽聽你的計劃。」

「你這傢伙說誰！居然說空中的飛船會被襲擊！追根究底，你爲什麼沒有事先做好準備!? 」

「可是，陛下，停留在一個地方太危險了。『狐』不知何時會發動襲擊——」

或許是毅然決然的語氣讓他恢復了理智，泰魯姆深深地點頭。

我們心意相通。剛纔的嘿嘿嘿一定是表示遵命的嘿嘿嘿吧。

「!? 」

不過，這次我有殺手鐧。我抬頭看着毫無意義地消耗魔力，輕飄飄浮在空中的飛毯。

「可惡……別以爲這種程度就能讓我放棄哦？」

「……是啊，可是——」

「不，你們兩個都留下來也沒關係。雖然我覺得這沒什麼好看的……但還是有點危險，你們離遠一點吧。我今天——會稍微認真一點！」

泰魯姆一開口就這麼說。我從來沒看過他露出這麼嚴肅的表情。

「嘿嘿嘿。」

◇

「你、你給我，收斂一點，的說！你爲什麼看起來很開心，的說！」

（雖然沒有臉）頑皮絨毯露出遊刃有餘的表情。但你也只剩下現在能擺出那種表情了。畢竟就連那個害死獵人的夜天暗翼，都被我馴服了！雖然沒有結界指就會死就是了。

空中之旅很危險。畢竟無處可逃，就算降落時平安無事，也可能遇難。

◇

去【白狼之巢】時使用的夜天暗翼有缺陷，它只能在夜晚使用。

「…………」

我在腦內把泰魯姆的危險度從D級提升到A級。

「克萊伊先生久違地開始『調整』天數，我想是時候該做個了結。請各位做好萬全的準備。」

不過在那之前，我必須做好萬全的準備。我向沒有遇襲，行程順利，因而鬆了一口氣的弗蘭茲先生點頭哈腰，請求他撥點時間給我。

我仰躺在不會亂動的軟綿綿絨毯上，同時皺起了眉頭。

泰魯姆他們離開後，房間恢復寂靜。好了，目前爲止都還算平穩，但接下來纔是問題。

「我知道。我都知道，你想讓人坐上去對吧！」

「弱雞人類，我是不是離開比較好的說？」

我向克琉斯連連鞠躬道謝，終於順利請到幫手來協助我。

「……原來如此。的確，在這裏決定太不自然了……要準備什麼？」

「…………遵命。」

克琉斯因爲過度充能，已經瀕臨極限。她倒在地上的模樣，看起來隨時都會死掉。

真傷腦筋……明天好好道歉吧。話說回來，露西婭聲音的幻聽到底是怎麼回事!?

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

這裏是不亞於帝都的大城市，外牆厚實，街道整潔，路上行人的穿着打扮看起來也十分講究。而且這裏似乎就是澤布魯迪亞唯一的飛船起降場。

況且，若沒有克琉斯，又有誰能爲絨毯、襯衫和結界指注入魔力呢？

「剛纔那是怎麼回事!? 」

原本的行程安排應該很充裕纔對，去問問弗蘭茲先生能不能再給我一些時間好了。

「頑皮絨毯」輕輕揮動右手，挑釁似地要我放馬過來。

以等級7來說，把皇帝陛下變成青蛙好像有點太過分了……以等級8來說也是。對不起。

「計劃……？計劃要看皇帝陛下的意思。我們只是受僱的護衛。」

我握緊拳頭。說不定這張絨毯……因爲鬧得很兇，所以比尋常的飛天絨毯更加珍貴？

「弗蘭茲，也罷，時間還很充裕。繆琳娜似乎也因爲長途旅行而有些疲勞。」

皇帝陛下低聲沉吟，用訓誡般的口吻對弗蘭茲先生般說道：

克琉斯真是個乖孩子……不過，放心吧。我沒有任何不想被人看見的東西！

不是，其實經常會遇襲哦？雖然我覺得不太可能，但假如敵人真的能夠自由操縱龍，那麼飛在空中的飛船就跟移動的棺材沒兩樣。雖然我很懷疑那隻狐狸的幻影能不能飛，但畢竟等級有差，會飛也不奇怪。光是有腳踏實地，待在城裏還安全一點。

萬一飛船墜毀，我打算至少把皇帝陛下救起來，再想辦法逃走。反正克琉斯他們應該會自己飛吧，畢竟他們是魔導師。弗蘭茲先生應該也會努力吧，畢竟他是近衛騎士。

該認真的時候我還是會認真。我調整好呼吸，伸展手腳做起暖身運動。

「呼……呼……拜託你也，替因爲無意義的事情，浪費魔力的我，想一下吧，的說。已經夠了吧，的說！唔……鏗鏗鏗鏗的吵死了，會吵到鄰居，的說！」

不愧是《深淵火滅》的左右手，看起來雖然正常，想法卻異於常人。

「讓我們好好相處吧，一起飛在空中吧！！」

就這樣，我們平安抵達了在帝國排名前五的大都市「維坦」。

克琉斯淚眼汪汪地大喊，然後踩着粗魯的腳步走出房間。我明明沒有惡意……

弗蘭茲先生用看到殺父仇人般的眼神瞪着我。貴族也真辛苦。

順帶一提，她還生氣地叫我別一直低頭。看來她雖然認定我是弱雞人類，但又看不慣我太弱。

我衝向絨毯懷裏，然後被摔在地上。由於是布製品，每一擊的威力並不大，但是這塊絨毯……說不定比我還要強。我仰躺在地上，仰望花紋感覺很高級的絨毯。

絨毯沒有回應我的話，久違地把腳踩在我的額頭上。

以前有等級8的寶藏獵人被這樣對待過嗎……

不過我的猜測應該沒有相差太遠，畢竟他是「飛天絨毯」。

如果他真的不想讓我坐上去，就算我撲過去想抓住他，應該也碰不到他。

但實際上，我碰得到他，也抓得到他。這表示飛毯在潛在意識中，渴望着乘客。

話說回來……這下傷腦筋了。克琉斯如果宕機了，我就無法進行寶具訓練了。

就連理應已經覺醒的魔法之力，從那天起就也一次都沒能發動。這麼一來，剩下的就只有——

我望向待在訓練場角落的凱恰恰卡。凱恰恰卡一言不發，不像克琉斯那樣在一旁瞎起鬨，只是靜靜地觀察我。雖然打從初次見面起，就覺得他很可疑，但現在已經知道他其實是個好人。於是我露出笑容，朝他走去。

「那個……我有事想拜託你。」

「嘻嘻……嘻？」

「不好意思，如果你不介意的話……可以幫我替寶具補充魔力嗎？」

「喀喀……喀喀喀喀……」

……沒辦法……溝通。當初遇見這個人時，他不是有說話嗎？

明明只是一味地發出怪笑，卻能擔任皇帝的護衛，真是不可思議。

難道那是某種特殊語言？還是他是外國人？早知道會這樣，我就把『翻譯杖』帶來了……

『翻譯杖』正如其名，是能夠翻譯語言的魔杖。正式的寶具名稱爲『圓形世界』。只要有那個寶具，就算面對地底人也沒問題。

雖然是非常方便的寶具，但因爲體積太大，不方便隨身攜帶，而且這次的目的地使用的語言相同，所以我沒有帶在身上。如果是戒指就能一直裝備在身上，但世事總是不能盡如人意。

「唔嘿嘿嘿嘿……？」

「唔嘿、唔嘻嘻……」

「唔!? 」

「…………」

好了，該怎麼辦呢……時間已經所剩無幾——就在我這麼想的時候，訓練場的門應聲開啓。我應該有掛上包場的牌子纔對啊……我轉頭看去，不禁瞪大了眼睛。

而且連長相都記得。看來記憶相當鮮明。

大概是看出我心中的動搖，克琉斯臉上浮現笑容。

癱在地上的克琉斯看到那羣人，露出彷彿做了惡夢般的恐怖表情。

「謝謝你。不過你那身打扮……是跟莉茲學的嗎？」

明明連克琉斯都跟他們混熟了……難道克琉斯的適應力意外地高嗎？

「來，快說吧。弱雞人類？只要你老實交代，我也不是不能原諒你。」

「嗯，雖說是參考，但畢竟那是寶具，我們只是模仿了外型……」

劍幽靈隔着牀單握住劍，開始猛烈地揮劍。

「嗯嗯？好好看着我的眼睛，再說一次的說。你敢對弱雞人類的隊員發誓、沒有說謊嗎，的說？」

不過，那羣人身上披着白布，就算《止水》在場，也會感到動搖吧。雖然凱恰恰卡沒資格說三道四，但那羣人顯然太可疑了

◇

《千變萬化》滿意地點點頭。他似乎察覺到凱恰恰卡的視線，露出露出似笑非笑的表情說：

「哦～……那還真是方便呢。」

我是不是該招供了……先不論泰魯姆和凱恰恰卡，克琉斯可是公會成員，只要把實情告訴她，她應該會諒解吧……我總覺得事情應該不會這麼順利。怎麼辦？

我在椅子上坐下，希特莉立刻爲我倒了杯茶。有種如釋重負的感覺。因爲太舒適而沒發現，看來我似乎一直都很緊張。有希特莉她們在，安心感就是不一樣。既然有魔法幽靈在，想必來得及訓練好飛毯吧。

「幫了大忙啊。我想想……」

不行。凱察卡聽不懂他說的話，也不知道他真正的用意，更不知道他到底是不是認真的。不能想太多。對方不可能發放搭乘許可。這出鬧劇實在太過荒唐。

揹着看起來能裝進一個小孩子的大揹包的牀單幽靈，把行李放下來，然後撲向累癱在地上的克琉斯。他整個人壓在克琉斯身上，直接把克琉斯拖進牀單裏。

克琉斯昏倒後，已經過了幾個小時。看來鍊金幽靈除了魔力恢復藥，還讓她服下了少許消除記憶的藥。如果她還留有希特莉的記憶，確實會很麻煩，但希特莉未免太果斷了。凱恰恰卡？他只會說咯咯咯，應該沒問題吧。

因此在毫無徵兆之下突然現身的這羣人，是聽從《千變萬化》的指示纔對。這部分倒還能夠理解。

就在我思考着各種該做的事時，露西婭皺着眉頭斬釘截鐵地說。

……果然沒辦法矇混過去啊。凱恰恰卡在感到傻眼後，就消失無蹤了。

「謝謝——大塊頭幽靈，真虧你能找到這麼大的牀單耶。」

「你醒啦。克琉斯，給你添麻煩了。」

「…………如果我說他們是我使役的精靈，你們願意讓他們一起搭飛船嗎？」

「隊長，請別在護衛委託時胡鬧。就是因爲這樣，你纔會樹敵。」

我試着隨便搭話，但不知爲何，對方嚇了一跳。看來凱恰恰卡雖然能接受，但還是不太會應付我。

我有預感能成功，握緊拳頭。盜賊幽靈正要撲向我，就被揹着大揹包的鍊金幽靈抓住皮膚。我縮起身子，對着那道就算加上其他辛苦進來的幽靈也敵不過的巨大身影說：

「通訊石能通訊的極限距離就是這裏。」

「是我的房間。他因爲魔力不足而昏倒了，所以我才把你搬過來……沒事吧？」

「話先說在前頭——我還沒辦法把水變成葡萄酒或柳橙汁。」

不過，他更不懂《千變萬化》爲何會開心地對那東西下達指示，也不知道《千變萬化》到底是不是認真的。如果弗蘭茲也在場，不曉得他會露出什麼樣的表情。

「盜賊幽靈跑得很快，從這裏往返帝都用不到三天。喏，拜託你了。」

「通訊石？」

「是做夢啦……」

「你大概是做夢了吧。」

◇

雖然要人幫忙感覺很沒出息，不過趁現在提升皇帝陛下和弗蘭茲先生的好感度應該也不壞。畢竟要在天上旅行，準備自然是愈充分愈好。

人數剛好是五人。牀單幽靈集團魚貫進入房間，在我面前排成一列。

「這樣就行了。」

他們光是走在路上，就彷彿會被逮捕一樣。其中最引人注目的，是必須抬頭仰望的大塊頭幽靈。雖然吉魯奈特也很大，但「千變萬化」稱爲「大塊頭」的那個，大小根本無法相提並論。雖然不清楚裏面是什麼，但從他發出的模糊聲音來看，裏面肯定有某種擁有知性的存在。雖然訓練過程也很莫名其妙，但那東西的衝擊性大到足以讓人忘記那些事。

那對尖耳正不停抽動。她擁有晶瑩剔透的雙瞳與形狀姣好的雙脣，甚至能清楚數出每一根睫毛。雖說是精靈人，但長相與人類相差無幾。

我可沒有在開玩笑……

「……………………嗯。」

總之我將用完的結界指脫下交給魔法幽靈。對方在收下後，渾身不斷顫抖。

克琉斯搖搖晃晃地站起身，一步步朝我逼近。面對這股無言的壓力，我忍不住往後退。

「鍊金幽靈擅長治療。」

最矮的幽靈身影瞬間消失。他跑掉了。就連對動態視力頗有自信的凱恰恰卡也幾乎捕捉不到他的身影，正如剛纔的說明，爆發力驚人。

她紫色的眼眸仰望着我，似乎在思考什麼，接着皺起眉頭說：

既然有這種人才，暗殺想必易如反掌。說不定委託的傭兵團沒出現，就是被這個人幹掉了？「第十三尾」繼續對愣住的凱恰恰卡說明。

那是一抹與她平日形象有些落差的無畏笑容。她輕聲細語地說：

克琉斯因魔力過度消耗，應該連聲音都發不出來，但她卻發出模糊的慘叫，隨即陷入沉默。那座牀單小山開始蠕動起來。

我壓抑着罪惡感，笑着說道。克琉斯可能是受到藥物影響，還有些恍惚。

「我、我想起來了……沒錯，我對那個幽靈、裏面的傢伙有印象。就是我們加入公會時，前來交涉的、弱雞人類的隊伍成員。」

祕密組織的「第十三尾」無視混亂至極的凱恰恰卡，自豪地說：

等我回過神，才發現自己已被逼到了牆邊。克琉斯眯起眼睛，語帶威脅地說：

「…………你該不會是做夢了吧？」

「弱雞人類…………!? 對了，我——」

「魔法幽靈擅長魔法。劍幽靈……最喜歡劍…………呃…………大塊頭幽靈，非常巨大。」

「太近了。你靠太近了啦！」

……一般來說，我們兩人的立場應該要對調吧？我好歹是個男人，但她身材雖纖細，仍不改身爲寶藏獵人的本色。

希特莉拿出一個拳頭大小的四方形石頭。原來如此……就是用這個來確認我們的動向嗎？

劍幽靈雖然在劍術方面所向披靡，卻是除了揮劍以外一無是處的缺陷幽靈。同時也是十分滿意現狀、只想揮劍的麻煩幽靈。

凱恰恰卡小聲叫了出來，逃離訓練場。

◇

是魔導師殺手。凱恰恰卡自不用說，就連在法術發動前幾乎毫無延遲的泰魯姆也來不及反應。雖然打扮很蠢，但他絕非普通的成員。

房門突然被人推開，進來的人是泰魯姆。

「嗯……這裏是……」

希特莉見我平靜下來，笑咪咪地說：

「咯咯……」

治療？這……是治療？不管再怎麼委婉地形容，看起來都像是在襲擊。

凱恰恰卡對『第十三尾』進行的訓練很感興趣，所以纔跟了過來，但早知道會這樣，當初就不該跟來。他應該跟泰魯姆一起執行護衛任務，或是爲空中的旅程進行準備。

平常總是笑嘻嘻的凱恰恰卡也露出認真的表情，絨毯也在這時候迅速躲到我背後。

克琉斯的表情漸漸從恍惚轉爲清醒。

「唔…………唔哦哦哦哦哦哦哦哦！我來練習揮劍啦啊啊啊啊啊啊啊啊！揮劍好難，揮劍好難啊！看來我還不夠熟練！」

太陽已經完全下山了。克琉斯按着頭確認窗外，然後確認自己的模樣。

不過我知道他們的真面目。雖然無法公開，但他們是我在這世上最可靠的夥伴。

「克萊伊！最喜歡劍的劍幽靈要做什麼纔好？」

「我想起來了……那個幽靈硬是餵我喝下——」

「各位…………你們來救我了嗎！」

看着眼前的一連串互動，凱恰恰卡已經是不知道第幾次陷入混亂了。「狐」是個巨大的組織，幹部所能調用的人數，絕非一介特工所能比擬。

……記憶完全沒消失耶。希特莉雖然聰明，但從以前就有點脫線。

鍊金幽靈什麼也沒回答，反而用力掀起牀單，試圖蓋住我，卻被魔法幽靈拉住而摔了一大跤。鍊金幽靈的內在滾了出來。沒有特徵，可以以消去法斷言是魔法幽靈的幽靈，沒有看向自己的行動結果，以冰冷的聲音說：

脫掉牀單後，從鍊金幽靈變成鍊金術師的希特莉說：

克琉斯在牀上坐起身，慌張地環顧四周。

我們移動到訓練場附近，希特莉她們住宿的房間。

拜託爲克琉斯治療的鍊金幽靈緩緩離開。趴倒在地的克琉斯一動也不動。大概是喝了非常難喝的魔力回覆藥，昏了過去吧。

「…………那羣幽靈到底是什麼？」

「弱、弱雞人類，你以爲這樣就能矇混過關嗎，的說！快把你打的什麼鬼主意全招出來，的說！」

其中一隻牀單幽靈一直盯着凱恰恰卡。光從氣息就能知道對方是強者，但除此之外就一無所知。就連對方爲何揹着木劍也不知道。

「咯咯……」

「…………總之目前還輪不到你出場，先在一旁練習揮劍如何？」

走進來的是一羣披着白色牀單的奇妙集團，而且不只一個人。

「這是最近開發出來，內含通訊魔法的魔導具。參考寶具『共音石』製作而成……性能雖然大幅劣化，但這是量產品。吉魯奈特身上也有安裝。」

「護衛工作也終於要進入佳境了吧。一旦飛上天空，我們能採取的手段也會受限……所以我想應該趁現在還有時間，做些能力所及的事。」

「《千變萬化》，我有話要跟你說……!? ………………」

他一看到被逼到牆邊的我和臉上掛着無畏笑容的克琉斯，就驚訝地瞪大眼睛。泰魯姆僵在原地好一會兒，不久之後纔像是想通了什麼似地用力點頭。

「哦，原來如此……我不知道你爲什麼要帶他來，原來是這種關係………………抱歉突然進來打擾。不過，作爲老人我給你一個忠告……這種事情應該要鎖門纔對。啊，抱歉打擾你們了，我晚點再過來。」

房門發出「嘰」的聲響關上。克琉斯眨了眨眼，來回看着我和房門思考片刻，接着像是終於聽懂泰魯姆在說什麼，整張臉瞬間漲紅。

「啊？啊啊啊啊啊!? 那個人類到底誤會了什麼？我、我和弱雞人類，是那種關係嗎？開什麼玩笑！他的腦袋到底裝了什麼啊！魔力的資質和身體資質都出類拔萃的精靈人，怎麼可能和脆弱的人族在一起！」

「……呃，在生物上並沒有太大的差異哦。而且雖然非常罕見，但半精靈人也是存在的。」

「你、你閉嘴！你以爲是誰害的——唔，弱雞人類，你給我記住！你給我記住！泰魯姆！等等！泰魯姆！」

克琉斯淚眼汪汪地衝出房間。看來對克琉斯來說，比起追究，被誤會似乎更令她感到屈辱。得救了…………不對，等一下哦？

泰魯姆該不會是爲了救我，才故意用那種說法的吧？我和泰魯姆是最棒的搭檔。以前牀單幽靈事件時，他也配合我演戲，所以非常有可能。

「得向《深淵火滅》道謝纔行……」

不過現在已無須擔心，該做的都做了，明天就讓陛下見識一下《千變萬化》的可靠之處吧。

◇

……陛下到底在想什麼？

弗蘭茲勉強壓抑住內心湧現的那股難以形容的感情，着手安排護衛事宜。

他原本就知道拉德里克陛下擁有自由奔放的個性。至今爲止，他以爲那是與生俱來的王者的資質，但這次的行動實在太過冒險了。

他能理解爲何要仰賴《千變萬化》。畢竟那名男子的清白已由澤布魯迪亞的至寶證明，而且評鑑等級8實在是荒謬的數字。雖然完全感受不到，但那個人吸收的瑪娜元素與經常鍛鍊的弗蘭茲相比，恐怕是超乎常理。實際上，他所窺見的力量實在難以理解。不過撇開這點不提，那個人的個性實在令人無法信任。

弗蘭茲雖然對看人的眼光很有自信，但從未見過像克萊伊・安德里希這麼胡鬧的人。隱瞞情報也好，完全放鬆的站姿也罷，輕浮的打扮也一樣，實在不是擔任皇帝陛下護衛的態度。和他相比，打扮得非常可疑的凱恰恰卡和瞧不起人類的精靈人還比較好。至於泰魯姆則是寶藏獵人的模範，爲什麼隊長會這麼不中用……等這一切結束後，必須向探索者協會提出嚴正抗議纔行。

就感情上來說，弗蘭茲不惜動用阿格曼家的力量也想擊潰對方，但被變成青蛙的陛下已經原諒了對方，所以不能付諸實行。不，說不定他早就料到陛下會原諒他，纔會做出這種行動。

憤慨的情緒不斷累積。最令他火大的，是對方讓弗蘭茲踩扁皇帝陛下和皇女殿下的事。

光是回想起來，他就想殺了對方。

沒有下次了。今後只要對方敢對陛下造成任何危害，弗蘭茲就會將他扔進監獄。

說到底，既然對方是神機妙算，就該在發生問題前設法解決啊！

唯一的問題，就是我拜託的盜賊幽靈還沒回來。

「唔、嗯嗯，就是說啊，弗蘭茲先生說得很有道理，我也認爲飛船有九成的概率不會墜落，所以這真的只是以防萬一，哈哈哈……畢竟我這個人比較膽小嘛。」

以這層意思來說，利用三天的時間做好準備，或許未必是壞事。

「…………唔！喂，給我重新確認飛船有沒有故障！還有乘客的身份！把可能導致墜落的因素全找出來！限你兩天之內完成！絕對不能讓飛船墜落！《千變萬化》！我不會讓你稱心如意的！可惡！」

「……放心吧，弗蘭茲先生。就算飛船墜落，我也會把皇帝陛下救回來的。」

跟克琉斯手上的樹杖不同，這把長杖是金屬製的，螺旋狀的杖頭中心浮着一顆大大的正圓形寶珠。從金屬的光澤來看，這把杖似乎是用黃金製成，但其實並非黃金。這把長杖——是寶具。

「藥水。」

走進來的是披着破爛牀單的盜賊幽靈。

「…………真的很抱歉。」

反過來說，要是賊人混進飛船，到時弗蘭茲就會人頭落地。

◇

「……是我聽錯了嗎？」

「少騙人了！別以爲我會信！小心我宰了你！」

弗蘭茲先生看到排成一排的木箱，瞬間啞口無言，接着立刻朝我瞪了過來。

總覺得最近好像只看過弗蘭茲先生生氣的表情。

「!? 」

「…………」

「什、什什……？」

弗蘭茲先生站在我面前，額頭青筋暴突，眉毛抽搐着說：

「也就是說，你的意思是，過去無論天氣如何惡劣，或是遭受魔物襲擊，都從未墜落的澤布魯迪亞引以爲傲的最新型飛船……有高達一成的概率會墜落？」

「等、等一下，你打算裝傻到底嗎!? 剛纔那是什麼！」

我也不知道她到底從哪裏弄來這麼多，也不知道花了多少錢。因爲她並沒有跟我要錢。

我拜託盜賊幽靈回到帝都，拿某樣東西過來。原本以爲憑她的腳程絕對來得及，結果是我判斷錯誤。應該說，我根本沒想到會一大早就出發。

該下達的指示都已傳達完畢，我該做的真的只有最後的準備——練習飛毯降落。

「喂、喂，《千變萬化》，你這是什麼意思！基本物資我們這邊會準備！」

原本面紅耳赤的弗蘭茲先生，此刻卻面無表情。

我接過他手上的東西。盜賊幽靈拿來的東西——是一把跟我的身高差不多高的長杖。

無論是情報收集還是物資補給，細節的調整足以決定委託的成敗。

「這裏、就有一個啊！」

「我、我不知道！我不知道啦！」

「？？？？」

話雖如此，自己也不能老是去關注《千變萬化》。保護陛下是騎士團的職責。接下來直到目的地的這段期間，將會在空中度過。飛船至今不曾發生過墜機意外，遠比陸路安全，但假如被狐的爪牙潛入內部，到時將會無處可逃，因此說什麼都非得避免不可。

對寶藏獵人而言，所謂的尋寶，是從事前準備開始的。

「唔……你這傢伙！我們也有準備充足的糧食！」

我的計策奏效了，頑皮絨毯心情非常好，看來我買給她的藍色地毯非常合她心意。我一直以爲頑皮絨毯是雄性的，說不定其實是雌性的？

看來就算是盜賊幽靈，帝都也相當遙遠。不過，他來得正是時候。

不過，她特地補充這麼多，我也沒必要生氣吧。

虧我這麼認真工作……在我感到滿心無奈之際，大口喘息的弗蘭茲先生斬釘截鐵地說：

弗蘭茲的臉部肌肉抽搐，克琉斯則用一種「你竟然敢這麼做」的眼神看着我。

雖然被殺了無數次，但我想到了一個能跟他打好關係的好方法。

「……是我使役的牀單精靈。」

「我也沒料到會發生這種事啊……對了，不然就請你先出發，我之後再追上你們如何？」

如果是現在的她，一定能追上載着我的飛船。

「我是怕你們的糧食喫光啊。畢竟沙漠很大，假如飛船在途中墜毀，你們準備的糧食也不夠所有人喫吧？另外我也準備了飲用水。」

「……俗話說有備無患。」

這幾天給我添了好多麻煩的克琉斯也一副沒好氣的樣子，我一看向她，她就馬上把臉別開。

吉魯奈特・版本α還是老樣子，直挺挺地站在原地動也不動。

至於爲什麼我會判斷他是盜賊幽靈，是因爲他手上拿着我拜託的東西。

又不是我讓飛船墜落的……算了，只要順利完成護衛任務，他應該就會消氣了吧。

眼下就先笑着矇混過去吧。我擠出一張假笑，然而弗蘭茲先生的表情依舊十分僵硬。

說到沙漠就會想到遇難，雖然我在這裏待得很舒服，所以無所謂。但陛下的結界指連陽光都擋不住。

我嚇得全身緊繃，弗蘭茲先生則用彷彿來自地獄般的低沉嗓音提問。

「……哦。」

他在說什麼？弗蘭茲先生見我睜大雙眼，便朝我逼近。

「…………你以爲我真的會接受這個說法嗎!? 」

「冷靜點，弗蘭茲先生。我是擔心你那邊的藥水會先耗盡，而且我準備的東西不光只有藥水，還有食物哦。」

「團長，《千變萬化》聯絡，說有東西想帶進飛船。」

我抱住搖搖晃晃的盜賊幽靈，拍拍他的背慰勞他。幽靈一瞬間靠在我身上，但隨即遵守幽靈的身份，保持着沉默離開了。該出手時絕不手軟，真不愧是幽靈。

他宛如戴上面具般面無表情地看着我……我說了什麼奇怪的話嗎？

門關上了。這樣需要的東西就全部湊齊了。絨毯正在鼓掌。我用冷硬派的口吻說：

弗蘭茲先生用粗暴的口吻說完，便打算離開房間，彷彿在表示話題到此結束。

「咦……？」

「我問你、會發生、什麼事！《千變萬化》！你是在跟我、開玩笑嗎？既然你知道會發生什麼事、就該提前防範！快給我報告！」

真傷腦筋……他說的實在太有道理，我根本無從反駁。

鍊金幽靈準備的箱子數量，確實遠遠超出我的想象。全部加起來應該超過一百個箱子，換作是尋常的寶藏獵人，這些物資絕對夠用上一年。

雖然不知道能不能順利，總之先試試看吧。

弗蘭茲先生抓着我的身體一陣猛搖，隨後似乎終於冷靜下來，粗魯地鬆手放開我。

我窩囊地反駁，但弗蘭茲先生完全不相信，他的表情非常可怕。

「……會發生什麼事？」

反正又不會妨礙護衛的工作，有什麼關係！

皇帝陛下已經做好了出發的準備，沒有人能幫我解圍。

然後，時光飛逝，命運之日來臨了。最近天氣一直很好，不巧今天天上卻佈滿厚重的雲層，實在稱不上適合飛行的天氣。

「………………」

我信心滿滿地解釋完，卻得不到任何回應。我抬頭看向弗蘭茲先生，結果眼前的畫面令我不禁倒抽一口氣。

「好了，一切準備就緒，出發吧。」

「什麼……？是什麼東西？」

「是，屬下也是這麼回覆的，但對方說數量有點多——」

「什麼！只是以防萬一！哪有人！會帶這麼多！物資！來這裏！怎麼可能！會獲得！許可！你是在！耍我嗎！」

他氣得彷彿馬上就要拔劍砍過來。我也不想說這種話，明眼人都看得出會惹他生氣，但要是莉茲拼命跑腿拿來的東西交到我手上時，我人卻已經不在這裏的話，那她就太可憐了。

「我早就同意讓他攜帶寶藏獵人必備的私人物品上船，無須爲這點小事來請示我！」

我又不是神，怎麼可能知道未來會怎樣。我的行動對寶藏獵人而言是理所當然的。

就在這時，弗蘭茲正要打開的門「喀嚓」一聲打開了。

面對忍不住動怒的弗蘭茲，男性部下一臉困惑地開口回答。

《嘆息的亡靈》負責管理這些物資的是鍊金幽靈。雖然她的個性有點問題，但總是能準備萬全。她滿意地點頭看着物資，這時弗蘭茲先生跑了過來。

「!? 」

「飛船……不會墜落，至今從來沒有發生過這種事。」

況且我也不認爲護衛任務會失敗。爲了讓情緒激動的弗蘭茲先生安心，我開口安慰道：

「《千變萬化》，我已經充分地配合你的要求了。不僅把出發日期延後三天，還全面檢修船隻排除故障。收集到的物資也全部裝船了！結果你竟然還要繼續延後出發!? 」

看來他似乎誤會了。爲何大家老是喜歡挑我語病啊？我得先聲明一下，我其實講話相當隨便的哦？偶爾還得拜託希特莉幫我準備小抄呢。

真是的，所謂的貴族就是這麼蠻橫不講理。我承認物資的量是有點多，但身爲護衛本就該做好萬全的準備吧。

「不行！雖然很不爽，但你可是陛下選中的護衛！我不能允許你獨斷專行！出發時間是一個小時後！明明給你三天時間，你竟然還無法準備妥當，這都是你的錯！」

盜賊幽靈從因爲太過驚訝而完全僵住的弗蘭茲面前經過，無視一臉錯愕的克琉斯和泰魯姆等人，來到我面前。

「那也該有個限度吧！難道你是打算去託艾桑德經商嗎!? 」

他抓住我的衣領，用力搖晃我。結界指對少數攻擊無效，其中一種就是抓住衣領的擒拿類攻擊。

「你、你冷靜點——我只是以防萬一，以防萬一而已！」

弗蘭茲幾乎沒時間休息地持續下達指令時，忽然有一名騎士團的部下衝進房間。

弗蘭茲先生對附近的部下怒吼般地下令，然後瞪着我。

準備幾乎都完成了。無論是泰魯姆、凱恰恰卡還是克琉斯，大家都做好了萬全準備。

不過，我堅持己見。我堅持己見。那只是牀單精靈，僅此而已，沒有其他意義。

我緊握特地請人幫我拿來的翻譯杖——也就是沉甸甸的『圓形世界』，露出笑容表示自己沒有反抗的意思。

終於……這下子終於能聽懂凱恰恰卡說的話了！

澤布魯迪亞帝國引以爲傲的最新型飛船『漆黑之星』，正如其名，是一艘漆黑巨大的交通工具。最引人注目的部分是船體上方那巨大的氣球，搭乘部分也相當大。雖然曾經搭乘過露西婭的掃帚，被失控的龍抓着飛上天空，但這是我第一次搭乘這種交通工具。光就大小來說，比一般的龍還要大。這艘船的威容想必也具有展示帝國力量的意義吧。

「天氣真差啊。」

「這種程度不會有問題的。這艘船有實際的飛行成績，絕對不會墜落，絕對不會。」

「……我沒在擔心那種事。」

聽到弗蘭茲頑固地這麼說，皇帝陛下皺起眉頭，登上了船。

弗蘭茲目送皇帝陛下離開後，來到我身邊瞪着我。

「這艘船有載重限制。你的行李讓我們減少了乘員，要是沒派上用場，我可不會輕易放過你。」

「怎麼會……這只是以防萬一。話說回來，這艘船看起來真脆弱啊……好像熱氣球。」

「……就算破了，也有專門的魔導師會用魔法修補，沒問題。外形是參考發掘出來的寶具。聽說真正的寶具不需要魔導師的輔助也能飛行，但那只是傳聞。」

原來如此……以寶具爲基礎反覆測試，最後製造出成品，這種事很常見。不過，這樣沒問題嗎？

話說回來，是不是該減少行李比較好……看來我對希特莉下達的指示太隨便了。

「……要是龍來襲，感覺撐不了多久呢。」

「別多嘴！外敵就交給你們應付。魔導師應該能輕鬆解決吧。」

「嗯嗯，是啊。」

看來我召集魔導師的判斷是正確的。與其說召集，不如說湊齊比較正確，不過，如果是泰魯姆，應該能從船內殺死外面的龍吧。

我立刻回答，弗蘭茲先生卻用狐疑的眼神看着我。

◇

原來如此……真是出色的船。第一次看到『漆黑之星』的威容，讓泰魯姆・阿波克里斯發出讚歎。

帝國保有的這艘最新型飛船是貴族專用，不允許一般人或獵人搭乘。

雖然「第十三尾」的行動還有幾處無法理解，但那想必也有某種意義吧。

要展現狐的力量，沒有比這更好的東西了。而且，假如這艘飛船遭遇墜落的災厄，就算護衛失敗導致皇帝死亡，也只要一句「無可奈何」就能了事。雖然多少會傷害到《千變萬化》的名譽，但是隻要借用組織的力量，肯定能營造出這種論調。

「第十三尾」說過襲擊的準備交給他。意思是要給他表現的機會吧。弗蘭茲率領的近衛騎士團，都是些身手了得的騎士。雖然泰魯姆能輕鬆取勝，但是對方的人數較多。

然而，「第十三尾」的這個計策——所得到的成果卻截然不同。他的目光已經超越泰魯姆的目的，看向更遙遠的未來。見識到如此壓倒性的差異，泰魯姆甚至不會心生嫉妒。

這與古代具現化的寶具相反，是窮盡現代技術精華所誕生的船。

不過——前提是必須從外側擊落。結界能抵禦來自外側的攻擊，但是來自內側的攻擊就另當別論了。這時，泰魯姆理解了《千變萬化》不可思議的行動與指示的意圖。

不過，泰魯姆不能一直袖手旁觀。

從提高強度的防禦魔法，到減輕重量、修復船身的魔法，各種複雜法術刻在船身，以應對各種狀況。以火焰、雷電、寒冷爲首，針對自然災害也採取了一整套對策。

既然做了這麼多對策，也難怪至今多次航行，飛船卻從未墜落。

即使是等級7的泰魯姆，要從外部擊墜這艘船也相當困難。讓龍羣襲擊的話，大概有五成概率成功。但是，凱恰恰卡召喚的龍無法指定種類，不得不說相當困難。

魔導師的魔法中也有飛行魔法。泰魯姆也曾經飛上天空，但即使考慮到這點，這艘飛船仍具有革命性。關於飛行的原理，並非專門領域的泰魯姆並不清楚，不過刻在船體上的魔法構造毫無疑問是一流的。由一流的魔導師窮盡計算，花費時間刻上法術。

帝國方面沒想過這艘飛船會墜落。而且實際上，這艘船也沒脆弱到遭受襲擊就會墜落。在這層意義上，『漆黑之星』也可以說是帝國的象徵。因此有擊墜的價值。

這就是…………「第十三尾」的想法嗎？泰魯姆的作戰很完美。他現在依然這麼認爲，而且如果要暗殺皇帝的話，泰魯姆的策略肯定更有效率。

不能大意。泰魯姆重新繃緊神經，進入「漆黑之星」。