幻燈機 Ghost Machine 1

一九一四年十二月五日 《別西卜的頭骨》

搖晃的列車發出「喀噠喀噠」的聲響。

汽笛響了幾聲。

喀、叩叩叩……隨着刺耳的聲音與震動，列車總算停住。年長的車掌一邊宣佈「已經到達終點站……客人？」一邊粗魯地將在包廂裏面睡覺的年輕男子搖醒。

抓着肩膀不停搖晃，男子的頭都快被他搖掉了，還是沒有醒來的跡象。就在車掌感到不安時，男子總算稍微睜開眼睛，開口說了什麼。

「咦？您說什麼，客人？」

「……這是哪裏？」

「終點站《別西卜的頭骨》。」

「啊……」

「搭到這裏的客人只有您，其他人都在中途就下車了。不過會到這種野戰醫院辦事的人，本來就不多。」

「野戰醫院？」

「原本是修道院，不過現在是戰時，所以軍方將前線傷患運到這裏安置。在這裏的人全都是一些來日無多，從學校被趕上戰場，連槍的用法都不會就遇上敵軍，身受重傷的年輕人。其他全是那些與他們差不多大，半年前還過着悠哉生活的女學生擔任的臨時護士。」

「唔……」

「不過偶爾會有不可思議的乘客來到《別西卜的頭骨》。例如怎麼看都像是政府高官的紳士，或是像您這樣的怪人。」

「……」

「我看您還很困吧？難不成您是因爲坐過頭纔會坐到這裏？好吧，如果是這樣，我們接下來就折返，您可以繼續搭乘沒關係。」

「不了……」

年輕男子突然睜大原本帶着睏意、眨個不停的眼眸。

那是眼尾上吊的綠色貓眼。於是他站起身來，輕輕撥弄一頭有如火焰燃燒的紅色長髮。

那是一名能夠瞬間吸引衆人目光的男子。戰戰兢兢的車掌就像是站在甦醒的猛獸面前，慢慢離開包廂退到走廊上。紅髮男子有着纖細的腰桿，以及處於少年與青年之間的體型。一頭紅髮好似火焰一般，隨着男子的動作不停搖曳、飛舞。

「他一直在等待布萊恩.羅斯可。」

正當布萊恩拂動一頭有如鬃毛的紅髮如此回答之時，米雪兒突然停下腳步。這裏是螺旋第二圈右側的門前，唯獨只有這扇門漆成紅色。米雪兒打開門，請布萊恩入內。

「真是個糟糕的地方。」

「身在這裏，就連自己究竟是誰都搞不清楚了，大家都是這樣。這裏的護士全都是從立陶宛各地的女校徵召過來，只是普通的女孩子。雖然有年長護士從旁指導，但是根本沒有專門知識。可是受傷的男人不斷運送過來……一天又一天。大家都是這樣趕鴨子上架的護士。」

《別西卜的頭骨》。

「我是蘇瓦爾王國科學院的領導人，丘比特·羅傑。」

至少表面上看來是這樣。

「要藏起來纔行……！」

走廊左右的門「啪噠、啪噠」打開，抱着繃帶等物的白衣護士匆忙走過。

「丘比特大叔。」

「請問是在貨物室嗎……？」

「被送來的人也是一樣吧？很明顯都是年輕男子。」

走着。

有如巖塊的建築，是中世紀的國王爲了逃離瘟疫——恐怕是黑死病而建造的螺旋迷宮。之後雖然做爲修道院，但在半年前席捲歐洲、新大陸與亞洲各國的大規模戰爭開始之後，就被用來收容傷患。

眼神四處張望，然後落在箱子上喃喃自語：

那個就在沙灘的另一頭。

除此之外還有少女們的祈禱。

終於來到《別西卜的頭骨》的入口。正好有個白衣護士從裏面跑出來，一看到布萊恩就偏着頭髮問：

米雪兒關上門，可以聽到沿着走廊走遠的腳步聲。布萊恩突然一改先前輕鬆、悠閒的模樣，以銳利的眼神環視屋內，從懷裏取出紅色小箱子。

「只要你認爲他到得了就好。心想他在那個不再有紛爭和哀傷的地方，永遠聽着愛之歌……這麼一來，活着的你們就能夠把他忘掉。」

「你是丘比特大叔的客人嗎？」

「沒錯。」

護士點頭同意，然後加快腳步往前走。

「你別知道比較好。」

「遺物箱……！」

「說的也是。」

布萊恩已經把地板恢復原位，站在上面加以掩飾。雖然臉上依然顯得焦躁，但是進門的男子似乎絲毫沒有注意，臉上浮現親切的笑容對布萊恩伸出手：

「往裏面的螺旋第二圈左邊第四個……哎，我也說不清楚，直接帶你去好了。」

「非得把它藏起來纔行！」

「就這麼握着女孩子的手，死掉了。」

「那個在天亮時死去，喜歡詩的男孩。即使死了還是不肯鬆手。大家一起合唱海涅的詩，希望他能上天國——『鳥兒只詠唱愛之歌。即使是在死亡夢中也聽得見。』」

米雪兒一邊說一邊朝着房門走去。

布萊恩以親切的動作點頭，護士仰望布萊恩的藍色眼眸眨了好幾次，然後指向走廊深處：

「你在說誰？」

「一直以來都是這樣。」

「拜託你了。」

「真是一點也不適合戰爭。」

「那真是感激不盡。」

「你是布萊恩.羅斯可吧？」

布萊恩再次露出和善的表情。腳伕們在他的背後互望一眼，嘆了空氣之後扛起沉重的方形行李再度往前走。

「……那又有誰適合呢？」

米雪兒反問的聲音很簡短，話中還帶着哀愁。看到她眨動藍色的眼眸。布萊恩聳肩說道：

「歡迎來到《別西卜的頭骨》。我一直在等你過來。歡迎你，布萊恩。我是……」

布萊恩以不同於內容的輕鬆語氣開口，帶路的藍眸護士點點頭：

「呃……米雪兒。」

空蕩蕩、什麼都沒有的房間裏，只有一扇封死的小窗。穿着紅黑制服的腳伕把巨大方形行李放在地上，從布萊恩手中接下小費之後，就爭先恐後逃命似的溜了。

「……是的。」

「他一直在等你過來，還說你是我們的救世主……」

走廊傳來有人走近的腳步聲。和剛纔走遠的米雪兒腳步聲不同，是成年男子沉重的腳步聲。布萊恩的額頭浮起汗珠。

「天國？」

布萊恩把從懷裏掏出來的小箱子塞進地板下面……

「『那個』究竟是……？」

「真是令人感傷，不過這就是戰爭。他應該能夠順利去到那裏吧？」

「這個嘛……」

「奇怪，不過只是報上自己的名字，怎麼還需要思考？」

「是的，正是如此。」

男子——布萊恩·羅斯可只是簡短回了一句，便浮現令人聯想到肉食性動物，鮮紅色舌頭從嘴邊微微露出的笑容。車掌就此閉嘴再也不敢說話。

「一定是吧。昨天還有個會背誦海涅3;注：Heinrich Heine，十九世紀的德國浪漫主義詩人5;詩集的男孩，他說他最喜歡小說和詩，不過在天亮的時候死了。我叫醒其他女孩子，一起陪伴他最後一程。」

「嗯。」

車掌點點頭：

在染成淡紫色的黃昏天空下，是一片黑暗的海面。關閉的水門分割海水與沙灘。

「好……」

布萊恩東張西望，在空無一物的房間裏束手無策。最後終於蹲在地上，把一塊地板扯開。

在沙灘上走着。

布萊恩.羅斯可踏着輕快的步伐走在沙灘上。穿着紅黑相間制服的腳伕跟在他的身後，搬運巨大的方形行李。

「你叫什麼名字？」

一名身穿講究西裝、飾有銀質袖飾的壯年男子走進門來。原本金色的頭髮摻雜着灰色，眼尾滿是皺紋的那張臉上，刻畫着與年齡相當的痕跡。

「嗯……」

「這是我的光榮。」

走在列車的走廊上，穿越車門下車的布萊恩.羅斯可眯起眼睛。

「你在這裏等一下，我找丘比特大叔過來。」

壯年男子微笑說道：

「把我的行李搬出來。」

走着。

腳步聲更加接近。

布萊恩笑了一下：

門打開了。

精神抖擻的護士以飛快的腳步走在陰暗的走廊上，沿着緩緩上升的螺旋走廊不斷前進。布萊恩跟在她身後，腳伕們也沿着看起來怪不舒服的昏暗走廊往前走。走廊牆上掛着粗糙的油燈，空氣飄着燃燒動物脂肪的氣味。耳朵可以聽到痛苦的呻吟與叫聲——那是年輕男子的聲音，裏面還混雜着聽起來仍是年幼少年的聲音。