第五階 社長爭奪戰揭幕

二月到了。

教室內不管何處，女同學都呈現一片鬧哄哄的狀態；男同學似乎也顯得有些浮躁。井筒覺得十分無所適從。

「真是的，我只要到了這個時期，就會變得很想喫巧克力呢。」

甚至有坐在靠窗座位的同學這麼說。他附近的女同學笑着回答：「那種要求方式沒用啦。」啊啊，原來如此，情人節快到了啊。井筒無奈地嘆氣。

來，這是井筒的份。是我親手做的喔。

井筒突然開始幻想九重贈送自己巧克力，他很清楚自己正在傻笑。九重每年都有送大家巧克力，所以他也很有可能收到。雖然不知道是否爲她親手製作，不過這本來就不該奢求。

是啊、是啊。井筒一個人頻頻點頭。

「那個……井筒同學……」

感覺身旁有人的井筒轉過頭張望，接着就看到凪原畏縮地站在一旁，手上還提了一個紙袋，表情十分害羞。

「有事嗎？」

因爲剛剛的幻想使然，井筒非常在意凪原手上拿的紙袋。但是現在距離情人節還有一段時間，不可能是巧克力。

「那、那個……請問——」

凪原看起來很緊張。她一如往常地低着頭，遲遲講不出話。雖然這已經不是第一次，心裏也覺得十分厭煩，但他仍站起身。「你跟我來。」井筒對訝異地抬起頭來的凪原招手說道，然後走出教室，同時還瞥見幾位同班同學隨着他們轉過頭，或是露出戲謔的笑容。

「到底是有什麼事？這裏應該比教室好說話吧？」

走到樓梯間後，他靠着牆壁問道。由於上課時間快到了，走廊上人煙稀少，他們當然沒有太多時間可閒聊。他猛盯着凪原的頭頂瞧，接着凪原輕輕將紙袋遞到他胸前。

「這是幹什麼？」

「……這個，如果你不嫌棄的話……」

「要給我？這裏面是什麼？我要打開來看咯？」

井筒收下後，打開袋子查看內容，看到裏面有數張DVD光碟。

「這些片子是什麼？」

終於要開始了。

不知幾時出現在背後的學年主任大津，手上拿着教科書，故意揚起眉毛，翹起下巴說道。

他的情緒變得激動，全身頓時充滿力量，於是用力做了個深呼吸。

小夏面無表情地宣告。她彈起銅板，結果是反面。天崎遵守預先決定好的規則，走到內側跑道。

神庭每一次的上行過彎都使用了V字轉彎。儘管偶爾會有歪斜，但是已經足以讓他和天崎拉開壓倒性的差距。他觸擊四樓的牆壁後，開始下樓。這時天崎總算奔上了三樓階梯。

「預備——」

「真可惜，不過既然是紅外線偵測的結果，那應該沒錯。我是輸在幹勁不夠？」

小夏喊出起跑口令的速度，快到令人覺得太過果斷。兩人也立刻蹲下身子。井筒發覺他們的起跑動作都和以前不同，不禁露出賊笑。看來大家都有所成長，而且程度一定相當驚人。

這是骰子出現的結果，衆人見狀倒吸了一口氣。

天崎輕聲說道，些許熱氣自她的口中散出，融入了寒冷的空間。寂靜包圍衆人踏入的第三校舍，校舍內杳無人煙。雖說現在已是放學後，平時也很少如此安靜。

「現在幾乎沒人，而且短跑也不會也經過走廊，應該沒問題吧？」

井筒在下樓時也使出銳角過彎。他從距離地面四段階梯的地方飛跳，並且反轉身軀過彎。雖然雙腿感覺受到強烈的衝擊，但卻沒有痛楚。多次的練跑已經讓他的雙腿變得更具耐力，這點程度不會使他的阿基里斯腱受傷。

這條奔跑軌道應該已經超乎三枝的意料之外，可是他絕對不會輕易將勝利拱手讓人。三枝刻意不進入內側奔跑，反而使用離心力加速。兩人齊頭並進，奔上四樓。

井筒和凪原一同低頭致歉，急忙返回教室。今天的第一堂是大津的英文課。

「好安靜。」

「會不會吵到三年級生？」

「呃，時間不多，所以我長話短說。很抱歉，我不能接受這個。」

「贏的是誰！？」

三枝說出驚人的數字。井筒頓時啞口無言。神庭有這麼擅長跑短跑嗎？還有，剛剛他連續施展的V字轉彎是什麼？那簡直就和刈谷學長一模一樣。

三枝答道。兩人的對話就這樣簡短結束，隨後五人開始移動。前往比賽場地的途中，衆人不發一言，籠罩在緊張的氣氛之中。

「慢着，你別誤會！我很感謝你的心意！真的、真的很謝謝你！但是這個我不能收，因爲我有我的堅持，或者該說是尊嚴，你懂嗎？所以拜託你不要哭喔！絕對不可以哭！」

「這樣剛好。」

「呼……呼……呼……」

井筒像是祈禱般地合起雙手。雖然凪原露出寂寞的表情，但是她似乎想通了什麼，抬起頭對他掠過一眼，雙頰泛紅後又再度低頭喃喃說道：「嗯，我知道了。」

衝下樓後終於看見了終點。這時已經沒有內外之分，兩人並排在一塊，開始最後衝刺。

凪原怯生生地從井筒手上接過紙袋。腦海一片混亂的他心想：一定要說話安慰對方。於是沒有多想就直接說道：

「話說完了嗎？那就快點回去上課。」

下樓也不會輸給你！

「這些是雷之女神在階梯賽跑的影片！你要參加社長爭奪戰對吧？所以我想，這應該可以派上用場……」

兩人都蓄勢待發。然後——

「開始。」

「想不到神庭那傢伙會成長到這種地步。有點超出我的意料之外了。」

這是今天的重頭戲。

「你千萬不要搞錯咯。你的心意讓我覺得很高興！如果是別的東西，我一定會收下！真的！我還會高興得跳起來哩！但是這東西我真的不能收。對不起，請原諒我！你的心意真的讓我很感動！」

爆發。兩人的起跑衝刺不相上下，盡全力抬起雙腿奔上階梯。儘管力量強勁，腳步聲卻很小，代表他們的奔跑沒有夾雜多餘的力量。兩人一步步加速，立刻衝進第一個樓梯間。天崎率先過彎——

她的眼瞳浮現失望的神色。井筒在內心吶喊：「不要這樣！」

她這麼做出自於一片好意。爲了戰勝對手，收集他們的資料也不是什麼壞事，更不能算是違規行爲。可是井筒卻不想這麼做，他只想單純地鍛鍊自己，正面戰勝對手。神庭、三枝、天崎也是這麼想，所以他不能接受凪原的好意。但是他又沒有自信能夠巧妙地拒絕。

神庭抵達終點之後，也繼續在走廊跑了一會兒，然後再慢慢放慢速度走回來。他在走廊上緩緩地來回移動，隨後發問：「我剛剛跑幾秒？」

自己還是能應對得宜嘛！井筒對於自己的機智感到十分滿足，卻沒有注意到凪原不自然的反應。

三枝行雲流水般地下樓，形成和井筒並列的局面。只要一不留神，他就會卡入內側。不，甚至會從外側超越。

「他們的差距不會縮短。」

「喔！」

在起跑線就位的井筒輕聲問道。神庭則避重就輕地回答，注意力絲毫沒有受到影響。

「恭喜你，井筒。你贏了喔。」

「拜託，你給我小泉學姐的DVD影片有什麼意義啊？」

井筒看到凪原的眼眶泛着淚水，急得像是熱鍋上的螞蟻，拼命思考該怎麼辦，可是怎樣都想不出法子。

神庭在下樓時也施展了V字轉彎。

然後，這一天終於到了。

自己要拼！一定要拼盡全力！

「兩位，跑出一場好比賽吧。」

休息五分鐘後，準備開始下一場比賽。由兩位贏家決一勝負。丟銅板的結果是由神庭獲得內側跑道。

然而語出驚人的神庭卻露出不滿的表情。井筒頓時覺得胃好像被一把揪住了。

是V字轉彎！真的嗎！？

三枝操作筆記型電腦確認相關事項後，淡淡地說道。神庭開始曲膝做暖身運動。

井筒幹勁十足地飛奔出去。

「二十一秒三○……」

「第一場比賽是神庭對小泉。」

「你還不是一樣，有屬於自己的銳角過彎絕技。」

井筒準備繞過二樓走廊時，刻意稍微超前。他讓身體反轉，並同時扭動雙腿。縱向排列的雙腿幾乎同時踏住地板，將後腳承受的反作用力化爲右腳向前跨出的力量。儘管比不上單腳就可進行過彎的V字轉彎那般迅速，但這是隻有井筒纔會的銳角過彎。

井筒扭轉腳踝。再來就換自己了，千萬不能輸。

井筒拍打自己的大腿側面。展現這一個月，不，從寒假開始，長達一個月半練跑成果的時候終於到了。

「他們一定是因爲不想幹擾比賽吧。」

「……剛剛那是V字轉彎吧？」

「還太慢了。」

一開始她的音量頗大，但隨後逐漸變小。井筒將手抵在額頭上。

滿臉通紅的凪原說道。井筒無法理解她的用意，歪過頭回答：

「開始。」

「小泉也提升了上樓速度。因爲她本來就對下樓的速度有絕對的自信吧？不過，若再這樣下去……」

兩人的身影消失在階梯上。井筒立刻跑到電腦前，緊盯着螢幕的三枝也讓出了身旁的位子給他。

兩人小聲交談。螢幕上代表神庭的光點很明顯和天崎拉開了差距，並敏捷地在下一個樓梯間以銳角過彎。那肯定是V字轉彎。

但是上一場神庭從外側起跑，還是贏了比賽。

「各就各位——」

「！？」

「井、井筒同學！」

「預備——」

當天早上，天空下起白雪。聚集在新校舍研究大樓一樓的階梯社社員，認真地做着暖身運動，默默看着彼此。比賽由擔任裁判的小夏擲出兩顆骰子。現在校內所有適合短跑比賽的場地都編上了記號和數字，可以完全對應兩顆骰子擲出的三十六種變化。

凪原突然提高聲量，抬起頭說道：

「你是什麼時候學會V字轉彎的？」

井筒一回到終點，天崎就立即對他道賀。「太好了！」井筒不假思索地做出勝利姿勢，大聲喝彩。

「各就各位——」

「對、對不起。」

井筒不敢相信自己所見，同時他也感覺到三枝倒吸了一口氣。神庭大力跨出左腳，宛如一根旋轉的木棒般，繞過了樓梯間。

天崎轉頭看向電腦螢幕叫道。井筒剎不住車，繼續在走廊上奔跑，直到通往校外的門才停下。內心有些害怕的他，慢慢走回終點。

階梯社下任社長選拔賽。

井筒在內心罵道，隨後在走廊上快步移動。他覺得和凪原同時走回教室不妥，因此刻意和她拉開距離。

啊——糟糕……自己最不擅長應付這種事了。

和上行階梯比起來，動作粗糙不少，但速度很明顯還是比以前快上許多。當天崎開始下樓時，比賽幾乎已經大勢已定。神庭以兩秒之差勝過了緊追在後的天崎，衝過終點線。

小夏裝好紅外線感應器，拉上起跑線和終點線之後，舉起白板。井筒清楚看到兩人的眼神改變。三枝將追蹤器交給小夏，她旋轉手上的兩個追蹤器，再一一交給神庭和天崎。兩人則心事重重地裝上追蹤器，開啓開關。電腦螢幕上頓時出現兩個光點。

再一步！再向前跨一步！

三枝平靜地道出對兩人的聲援。井筒也想要說些什麼，卻想不到適當的言詞，最後只好作罷。廢話還是少說爲佳。

神庭問道。

接着穿過終點。

「……那是雷之女神的影片。」

三枝一邊用毛巾擦汗，一邊抱怨。「謝謝學長！」井筒對三枝低頭致謝。

「第三校舍南側階梯。」

哇，竟然會在這時候碰上大津。

「……對不起，我給你造成困擾了。」

丟銅板的結果，由三枝取得內側跑道。

好！自己在千鈞一髮之際安全過關了！

輕快地衝上階梯的他，完全與三枝並行奔跑。到了第一座樓梯間，三枝速度不減，大幅度過彎；井筒則是衝進內側開始加速。

這傢伙真強。

話一說出口就立刻開始後悔的他，覺得自己講了很不要臉的話，但幸好無人反駁。「是啊。」天崎更是面色凝重地點頭附和。

雖然不是V字轉彎，不過自己也有可以小幅度過彎的絕招啊！

「要開始咯。」

自己剛剛的秒數是二十三秒二七。雖然可說得上是佳績，但還是比神庭遲了兩秒。井筒認爲自己必須設法阻止V字轉彎。

只能賭起跑衝刺了。先衝到前頭卡住他，除此之外別無辦法。

「預備——」

他停止呼吸，聽到「開」字時抬起了腿。

神庭也將全身向前挺。

什麼……！

「磅」一聲，筆直衝出的身體，立刻在樓梯間轉彎。井筒根本沒有機會阻礙他。

和天崎的狀況一樣，井筒完全被甩在後頭。

「……輸得真慘。」

天崎與三枝的比賽，最後由天崎勝出。當衆人再度進行五分鐘的休息時，井筒一邊補充水分，一邊叫喚在走廊上行走的神庭，但他像是這纔回過神似地抬起頭來低聲回答：「井筒？有什麼事嗎？」

「想不到你竟然暗藏了這麼厲害的武器。」

「……武器？武器？嗯，那是武器沒錯，是我的武器。」

神庭恍然大悟似地頻頻點頭。井筒覺得他的反應不太對勁，於是不再多說。否則他還想再多問一些有關V字轉彎的事。

「好，換小泉對井筒。」

小夏以機械般的口吻宣告休息時間結束。其實她是故意那麼做的，因爲在這場社長爭奪戰中，她打算徹底抹煞自己的感情，當個公正的裁判。白板的事也一樣，她實在是個令人難以捉摸的人。

現在不是在乎別人個性的時候了。

井筒重新打起精神。目前他的戰績是一勝一敗，他希望可以在佔優勢的情況下結束今天的比賽。

「各就各位，預備——」

天崎取得內側跑道。井筒告訴自己，一定要儘可能在上樓時拉開差距。

「開始。」

「可惡啊啊啊啊……」

井筒躍下階梯時，閃過這個念頭。步伐亂掉的他，在三樓走廊上花了兩步轉彎，衝向通往二樓的樓梯間。

三枝在決定賽道的瞬間，低聲喝彩。井筒雖不明白，但是看來狀況變得對三枝有利。接着三枝的奔跑方式真的和昨天宣告的相同。

啊啊，她大概是想要送禮物給小泉學姐吧。

「是啊。」

當井筒在內心吐槽的時候，小夏早已快速離去。

他在想什麼啊？

昨天神庭帶給大家的衝擊還記憶猶新，可是今天三枝就勝過了他。雖然比賽初期是神庭領先，但是三枝在後半漸漸趕上，最後反敗爲勝。

天崎喃喃說道。井筒和三枝也贊同她的意見。

天崎問道。三枝使用電腦重播光點的移動影片回答：「他使用了和波佐間戰鬥時的技巧。」承受井筒等人視線的他，聳了聳肩繼續解釋：

井筒怒罵一聲，奔回衆人所在處。這時小夏正在叫喚神庭和三枝。

「你應該快沒體力了吧？」

「你也太誇張了吧？」

結果是由天崎獲勝。

「……呃，我不太懂你的意思。」

「傷腦筋，他那個人有時候很難捉摸啊。」

「！？」

「啊！」

「獲勝者是小泉。」

然而事實卻與他的想象不符。

「我打從一開始就放棄在階梯競爭，而且神庭今天的狀況也很好。可是如果將走廊也列入賽程內，那整體看來，我是有勝算的。」

井筒聽到小夏叫喚，才急忙就起跑位置。儘管他有些無法釋懷，現在也只能先將精神集中於每一場比賽。他必須趁着神庭滑鐵盧的時候，儘可能縮短差距。

「剛剛在一樓的樓梯間發生了什麼事？」

井筒說道，兩位前輩點頭附和：「你說得對！」

「總而言之，有必要重新估算戰況。我就當作今天是收集了不少資料吧！大家辛苦咯。」

「神庭踏上了牆壁。當他覺得快要覺得快要摔倒的時候，利用離心力踏上牆壁，只踏上最後一道階梯。那是他和波佐間比賽時所使用的技巧，想不到會突然使出來。」

井筒想到這點，不禁莞爾。

到了隔天，很意外地，腳部疲勞已消失得一乾二淨。井筒同樣實行慢跑的日課，並騎腳踏車上學。照常上課的他，一方面也爲放學後的標準賽做準備。午休時他邊聽周圍的女同學喫飯討論情人節話題，邊趴在桌上睡覺培養體力。他感覺教室裏外有人對他投以奇怪的視線，於是偶爾看看四周，發現只有面熟的男同學們正交互看着自己和凪原，然後不停地交頭接耳。井筒心想：他們八成是在談論上次的事吧，真是無聊。

神庭淡淡回應三枝的挑釁。「各就各位。」聽到小夏的口令，兩人做出起跑動作。

「下一場，小泉對井筒。」

「他會讓人不由地想起刈谷學長。」

不僅如此，天崎甚至衝入井筒空出的縫隙。兩人幾乎是同一時刻衝入下行階梯。

「好。」

之後的狀況就和井筒等人的情形相同，三枝無計可施，就此落敗。神庭不一會兒就取得了三連勝。

神庭事不關己般地說道。「你還敢說哩。」井筒吐槽，可是他卻只是笑了笑。

「可惡！」

「當時我只想着要衝上階梯，什麼都沒想，身體就自然而然地行動了。」

傳來一道小小的呼氣聲。做好跳躍姿勢的天崎動作突然改變，只見她挺直身軀，止住動作，然後像是蹲下一般，降落在樓梯間的地板。

第一回合，神庭對三枝。

狀況會如何？

三枝行了個禮後，轉身離開。「那我要走了。」天崎也低頭道別。井筒轉頭看向將收拾好的測定器收入揹包的小夏，向她道別：「老師再見。」小夏抬起頭來對他說：

但率先衝過終點線的是天崎。井筒奔過走廊，對天咆哮：

「他覺醒了。」

標準賽的比賽地點是新校舍特別大樓。而且還是標準賽中鮮少使用的第十五賽道，大家必須在扇形走廊奔跑。選手須從與第二校舍銜接的直線穿廊旁的階梯起跑，衝上四樓之後朝通往特別教室大樓的走廊直進，抵達盡頭之後再左轉，奔過彎曲的走廊，從與第一校舍銜接的直線穿廊旁的階梯下樓。下至一樓後，從走廊往東北方前進，返回起點。同樣的路程必須反覆奔跑三次。

「我是說幸宏，看來他已經真的覺醒了。」

三枝露出戲謔的笑容，關閉電腦。

「是嗎？我可是打算要追上神庭喔。」

「我想他現在是想要做個了結吧。」

三枝問道。「什麼？」井筒試着回想當時神庭的模樣……

「……就是這樣才誇張。」

一瞬間，井筒還搞不清楚是誰在說話。

「果然走廊的長度會影響比賽。」

三枝在電腦上出示戰績。井筒低吟道：

「這樣神庭就是三勝了。小泉是兩勝一敗、井筒一勝兩敗、我是全輸三敗。我至少也想贏一場啊。」

井筒不覺得他有放水，他的氣勢和昨天一樣強烈。但是他就算落敗，似乎也不太在乎，好像另有心事。

兩人簡單地互相挑釁，並隨着小夏的口令一起做出起跑動作。「開始。」聽到口令後，兩人同時奔出。

神庭一回來，井筒便對他說道。「想不到會這麼順利。」他不好意思地回答。

井筒搖搖頭，神庭害羞地笑了出來。

那天是井筒在社長爭奪戰前最後一次和神庭交談。如果神庭那時就已經不對勁，那他應該要多關心朋友纔對。

小夏無視於井筒提出的疑問，悠悠地走去。「小夏老師？」井筒出聲叫住她。「嘖嘖嘖。」小夏轉過頭，輕輕搖動食指。

「呼。」

看來情況不太妙。

「預備——」

三枝拿起筆記型電腦苦笑道。

……今天要比標準賽。三枝學長看起來頗有自信，可是自己今天也一定要獲勝纔行。神庭那傢伙今天又會施展V字轉彎嗎？

「嗯，至少比井筒難懂。」

「好！」

「？」

「集體打掃的時候，他看起來和平常無異啊。井筒，後來你跟他一起回家時，有發現什麼不一樣的地方嗎？」

「！」

「……神庭好像有些變了。」

他從天崎聯想到社長爭奪戰。自己的身體狀況沒有問題，一切就看幹勁了。

天崎的氣息出現得比井筒想象中還要來得快。他以銳角過彎，急忙奔向二樓。但是天崎宛如滑空般的下樓速度實在非比尋常，他繞過二樓時刻意阻擋天崎，闖進她的滑空軌道，大幅度過彎。

「要叫我夏夏老師。」

憤恨，這次的落敗讓井筒十分憤恨。想不到天崎除了滑空技巧之外，還磨練出降落的法門。井筒搞錯了作戰方法，他應該堅持自己的跑法直到最後。

四人快速打掃完畢，結束社長爭奪戰第一天的賽程。儘管短跑本身花不到一小時，剩餘的時間還可以拿來練習，但是井筒還是選擇返家。他詢問神庭是否要一起離開，神庭回答：「我還要去學生會室處理事情。」隨後就直接離開。

井筒倒吸一口氣。

「啊啊，對不起！當時我自顧不暇，完全沒有注意他！哇，我真糟糕！」

神庭，你沒事吧？

天崎發出幾近慘叫聲的叫聲。神庭的身體在樓梯間傾斜得很不自然，那並非V字轉彎的角度。而且他反轉的動作做得不夠完全，想以面朝側面的姿勢繞過樓梯間。吱吱——樓梯間響起尖銳的摩擦聲。

神庭果然衝了出去，而且似乎沒有一絲猶豫。他使出V字轉彎之後，三枝隨即配合他的動作，刻意減速以小幅度過彎，卡進他的奔跑軌道上。因爲他知道使用V字轉彎時，神庭一定得大力跨出左腳。

她避開了！？

直到發現小夏注視自己，才知道出聲的人是她。井筒問道：「請問你是指什麼事？」

「沒錯，我想我的看家本領要在標準賽才能使出來，所以鹿死誰手還很難說。」

結束奔跑的三枝，氣定神閒地解釋：

「那我們打掃完就解散吧。今天掃這裏嗎？」

神庭的光點在靠牆處緩緩前進，從外側超越三枝。兩人奔至二樓之後，領先在前的他立刻施展V字轉彎。

「……我根本沒有做好體力分配啊。」

起跑衝刺可以說是平分秋色，但是井筒的速度越來越快，衝過二樓時，他已經完全領先。他不顧雙腳的負擔加重，硬是使用銳角過彎。當他從四樓折返時，天崎正抵達樓梯間。

「我會得勝，和小泉學姐打成平手的。」

井筒看向電腦螢幕，在內心盤算最糟的狀況——那是神庭轉彎失敗，摔倒在走廊的模樣。

「開始！」

「混賬！沒辦法了！」

凪原則是一個人默默地編織東西。她好像從前陣子開始這件事，大概是想要編織禮物送人吧——說不定還會附上情人節的巧克力。雖然自己經常忘記，不過她可是「月之女神」啊。這幾天男同學們會猛烈投以煩人的視線，大概也是這個原因。只不過他根本無法想象凪原會送男孩子巧克力，總覺得她會緊張個半死，然後逃走。

三枝率先走到起跑點出言挑釁神庭。這回取得內側跑道的是三枝，他肯定會引誘神庭使用V字轉彎，再設法讓他自滅。井筒也認爲只有這個方法才能勝過現在的神庭。因爲他不但給人強烈的壓力，而且彷彿將一切都賭在短跑項目，令人覺得難以用正攻法取勝，甚至讓人聯想起刈谷。

雖然井筒完全發揮了自己的實力，卻還是差了一步。他很懊悔，相當地懊悔。只差一步就能獲勝了啊！

原來你還在堅持那個稱呼啊！

「我也很想在佔優勢的狀態下結束比賽啊。不過比賽纔剛剛開始！」

自己一定要贏。一定。

「短跑耗費的時間雖短，但是對腳的負擔很重。所以雖然時間還早，不過我們今天就此散會吧。不好好休息的話，疲勞會影響明天的標準賽。」

井筒對着地板吼道，身上汗水頓時飛濺。結果自己四場比賽中只贏了一場，其實這纔是滑鐵盧。

「下一場我一定要贏！喝啊！」

井筒忘卻氣餒，重新提振心情。休息五分鐘之後，小夏叫喚井筒和三枝。

「不好意思，會贏的是我。」

三枝自信滿滿到令人生厭的地步。「是我纔對！」井筒出言反駁，接着拍打大腿側面兩、三下。這是第五場比賽，要是在這裏落敗，就會面臨無可挽回的局面，因此就算是賭上尊嚴也好，不管怎樣都要獲勝。

對，尊嚴。井筒賭上尊嚴追趕三枝。三枝曾在比賽中數次做出干擾井筒步調的行爲，但井筒仍奮力追逐，企圖在最後逆轉。兩人在階梯的差距應該很短。這樣有機會。一定能贏。

最後三枝抵達終點。

「井筒，你失誤太多了。可惜你的耐久力和體力分配都做得很好，是不是壓力太大了？」

「……啊啊，混賬。」

井筒忍不住離開現場。他在走廊上奔跑，繞過轉角後，奔進彎曲的走廊。夕陽有氣無力地將餘暉射進落地窗，坐在板凳上的他，大力嘆了口氣。

「……」

井筒並非逃跑，而是想讓自己冷靜。

可惡，這樣就無路可退了。三種項目都要和三人比賽，所以總共是九場。換句話說，至少要贏五場纔有可能獲勝。這樣一來，自己必須在剩下的四場比賽都獲勝纔行……太糟了。

而且就算在接下來的比賽大獲全勝，得到了五場勝利，若有人拿到六場勝利，一切就失去意義。這種可能性相當高。尤其是已經得到三勝的神庭，很有可能再繼續累積勝利。

「……喝啊！拼了！你們可不要小看我！」

井筒站起身，使勁從丹田喝道，藉此振奮心情。然後他揮出有樣學樣的刺拳。每當他一吶喊，走廊就傳來回音。

自己還沒輸啊！還沒完……

「井筒。」

傳來一道聲音。井筒停下動作，轉過頭一探究竟。原來是神庭站在轉角。

「再不回去比賽，會被視爲不戰而敗喔。」

三枝傷腦筋地說道。神庭躺在地板傻笑，天崎則是一臉擔心樣。

井筒總算停下腳步。

「井筒……」

躺成大字形反覆深呼吸的他，看起來十分愉快。

心情尚未冷靜下來的井筒，又繼續跑了一會兒。這樣一來成績就是兩勝四敗，只要在剩下的拉力賽拿到全勝，就還有機會贏得勝利。

「……你說得對！」

井筒發足狂奔。他猜想神庭應該會和他競爭到最後，所以——

「我沒說什麼啊。」

井筒聽到答案後笑了出來。

兩位前輩的態度一如往常。

「別說體力分配了，哪有人會在標準賽從頭衝到尾啊？你們兩個再這樣跑下去，身體一定會壞掉。尤其是神庭有前科，要多注意啊。」

接下來什麼都不用管，只要向前衝！

井筒用力揮動手臂。他覺得幸宏盯着自己的雙眼，令他沒來由地感到火大，無法原諒。

三枝舉起手打招呼。「對不起。」井筒低頭道歉。

井筒奔跑着繞過轉角，追上行走的神庭。

井筒追趕神庭的後背時，在心中笑道。

不，神庭不由地慢了一步，朝側邊閃躲。因爲井筒轉過轉角時，看到兩位男同學從面前走來。「哇啊！」兩位同學嚇得叫出聲，再這樣下去會相撞。

「重點不在那裏喔！」

自己一定要閃開！

「沒有，我很不擅長想那些。」

「一切都會在拉力賽分出勝負。」

「！？」

天啊，這傢伙真的是瘋了。

小夏用冷漠的聲音叫喚井筒時，神庭已經站在起跑線上。井筒走到他身旁小聲說道：

同一瞬間，兩人使盡全力衝上階梯。

「還不一定，還要再贏一場才能算勝利。而且就算贏了，也還不一定是第一名。」

「井筒……」

「是啊。」

井筒一邊喊叫，一邊衝刺。神庭大幅度過彎，結果落後一步。目前井筒完全領先，他使出渾身解數奔馳。但是神庭也不甘示弱，一到下行階梯就火速追趕井筒，使用V字轉彎下樓。井筒感覺背後有相當可怕的壓迫感，不禁爲之戰慄，揹負壓力繼續奔跑。他死命守住領先優勢，但神庭還是追到他身旁，踏上牆壁從外側超越井筒。井筒與他較勁，讓身體儘可能地靠近內側過彎，提升過彎速度，絕不讓他卡進內側。

井筒在內心吐槽神庭的背影時，彎向左側衝過彎曲的走廊。途中他和三位學生擦肩而過，每次都大喊：「對不起！」由於他和神庭道歉的聲量都大聲到會在走廊響起迴音，結果連被閃開的學生都不禁回應：「對不起。」

「……」

「不過，這樣一來就沒有人出線了。看來我們要在拉力賽才能分出勝負。從明天開始的三天真讓人期待啊。」

他的聲量並不大，但卻十分有力：

「總之目前我是三連勝。合計是三勝三敗，小泉也一樣。再來就看是已經四勝的神庭會出線獲勝，還是你會落敗。」

三枝解釋現狀。天崎露出微笑；井筒則是扭轉肩膀說道：

「各就各位。」

「嗯，我也這樣想。」

到了第二圈，要衝出四樓走廊時，不斷使用V字轉彎並全力奔馳的神庭暫時領先，可是井筒也使用銳角過彎死命奔跑，追趕在後。神庭會在階梯超前少許，但是到了走廊，井筒的衝刺又會將差距縮短。兩人打算從頭到尾都全速衝刺。

這是隻有雙腿關節柔軟的井筒才能使用的技巧。他剎那間下意識地踏出步法，讓身體穿過狹小的縫隙。他做出些許的移動，穿過學生身旁。

「我這次沒有昏倒，所以比上次好很多了。」

神庭開始漸漸落後。他的奔跑速度明顯變慢了。或許是因爲不顧體力分配的關係，讓他在這時體力耗盡了吧。

「我只是去思考對策罷了。」

井筒衝入下行階梯，竭盡全力追趕不斷施展V字轉彎的神庭。雖然兩人的差距在此再度被拉開，但是他並不焦急。等到下樓之後，立刻在走廊上衝刺。繞過轉角進入最後一趟。

井筒打從一開始就全力奔馳，現在更是加速衝刺。胸口的痛楚越來越強烈，大腿內側開始感覺到疲勞，可是小腿和阿基里斯腱的彈性尚未疲乏，還可以繼續奔跑。

神庭淡淡答道，他的回答方式讓井筒感到惱火。

井筒收起手臂。

低頭看向幸宏的天崎，也附和三枝的意見。「懂了吧，神庭。」井筒幫腔，但是天崎又訓斥：「井筒，你也一樣。」

他真的不管三七二十一嗎？抓狂亂衝也該有個限度吧？

「各就各位，預備——」

「開始。」

「……我可以問你一個問題嗎？」

要衝啦啊啊啊啊啊啊啊啊！

「我也是。」

「你的比賽怎麼樣了？」

三枝眼鏡底下的眼瞳泛出光芒。

抵達一樓時，神庭微微領先。

「我贏了。運氣不錯，小泉學姐好像有點累了。我想是因爲剛剛跟你的比賽，讓她消耗了太多體力吧。」

奔出四樓後，神庭的背影變得很近。井筒感覺機會到來，於是拼命向前衝。轉過轉角之後，位置與神庭並列。兩人奔至彎曲的走廊盡頭左轉時，幾乎是同時行動。

「你那冷淡的態度是什麼意思？不要一副興趣缺缺的模樣好不好！你以爲你是誰啊！」

結果井筒輕易地獲勝了。

「我並不是無關緊要。」

小夏的聲音迴盪在走廊。

說罷，神庭轉身走開，繞過轉角離去。

「而且比賽還沒有結束。」

「……」

「那可真是恭喜你了。這下你贏定了吧？」

好瘋狂，真是太瘋狂了。這場比賽好刺激啊！

「剛剛真抱歉。」

「好！我還有機會。我還有機會！」

「你有在思考體力分配的問題嗎？」

「喔，他們回來了。」

「真是亂七八糟的對決。」

「……好。」

「這是真正的對決！我可是拼盡了全力，毫無保留！可是你卻……！你是什麼意思啊！」

「……」

「我反而是燃燒到無法自拔的地步了。或許你不能理解，但我說的是真的。」

「輸掉比賽是我不好，這怪不得別人。但是你的態度讓我很不爽！爲什麼你要擺出一副無關緊要的樣子！去你的！」

「對不起！」

「井筒。」

「？」

井筒施展月光微步！

「什麼事？」

這時發生了井筒意想不到的狀況。

「嗯。」