第十一階 也許我們都一樣

學生集會當天，中村注視着兩卷錄像帶。

「咦，原來中村你還在啊？不快點去準備會來不及喔。」

大津前來探視執行部室。她聽到顧問的說話聲而抬起頭。

「啊，是，我現在就去。」

「怎麼了？難道你在迷惘嗎？沒關係啦，放剪輯過的版本就好。反正結果不會改變，那種放肆的活動不可能得到認可。放特別剪輯過的版本給大家看，不就更容易讓人感受到階梯社的惡劣程度嗎？」

「是的……」

中村眼前有兩卷錄像帶。一卷是依照和刈谷的約定，只把錄像影像連接起來的版本。另一卷是經過巧妙剪輯，內容改成讓人覺得階梯賽跑非常危險的版本。如果放映後者，階梯社一定會被認定爲惡劣社團，毫無疑問地被迫解散。

可是……中村思考着，這樣做真的是對的嗎？

對階梯社的申訴中，提到有學生受傷是虛構的，有人被撞傷也是虛構的。中村知道那些申訴都只是部分學生捏造的事實。她在知情的情況下巧妙利用那些申訴，因爲這剛好方便她對大家建構階梯社等於不良社團的觀念。

可是，這樣做是對的嗎？

面對眼前的兩個選項，中村再度捫心自問。

「怎麼了，中村？」

大津露出很驚訝的表情。他低頭看桌上的錄像帶，說道：

「事到如今，你還要對刈谷講道義嗎？他一年級的時候還挺優秀，可是後來不知是怎麼搞的，變成那個樣子……真是。」

中村嘆口氣，下定決心。

「老師，我要放這卷帶子。」

「嗯？你說的是沒有經過剪輯的帶子吧？你是怎麼打算？」

「沒有什麼好猶豫的，反正結果都一樣。只要讓大家看到實際的影像，我相信大家一定都能瞭解階梯社的危險性。」

「……嗯……你說的沒錯。可是中村，學生中也有愚蠢的傢伙，要是有人因爲好玩而擁護階梯社的話怎麼辦？」

「大家一起討論問題，自己建立自己想要的學校……學生集會就是爲此才召開的。所以我要用這卷帶子彈劾階梯社。這是我……天慄浜高中執行部部長中村千鶴的決定。就算是老師，也不能改變。」

「你們要聊到什麼時候？」最後一位社員也到了。

哇喔喔喔喔喔喔喔！

屏幕放映出正門前的影像，幸宏跟井筒並肩站着。九重的聲音響亮傳出，兩人同時起跑。幸宏緩緩轉身向後，距離太近使得他有點難以觀看。屏幕上的自己跟井筒衝進校舍，鏡頭立刻切換，是校舍內的影像。

「我會的，謝謝老師。」

整理垃圾筒的時候也傳來掌聲。

「請由拿麥克風的人發表意見！」

接下來，放映到井筒被慈幼社擋住通路的景象，這部分幸宏也是第一次見到。雖然早就預料到了，但井筒果然在此消耗掉不少時間。幸宏看了不禁露出笑容，往井筒看去。井筒察覺到幸宏的視線，露出不悅的表情。他似乎在喃喃自語些什麼，但是幸宏聽不到，一旁的天崎則笑了起來。

但是在井筒屈身、幸宏看着前方躲開的瞬間，響起喝采聲。

刈谷同學，我這次……這次一定要追到你。

「啊啊，在這裏在這裏。喔，感動感動。」

「爲了擊潰我們而來。」

「無論如何，肌肉實在太美好了！」

幸宏的繞遠路作戰受到稱讚。

有人對橄欖球社報以噓聲。

「……不過大概是最初，也是最後吧。」

幸宏開始被不可思議的預感囚禁。他覺得，到剛纔還一片冰冷的空氣中，開始有些許、些許的熱氣產生。他環顧左右，天崎集中精神在投影幕上；刈谷依然在笑，他輕輕擺動下顎，對幸宏的視線作出響應，大概是要幸宏認真看比賽吧。

中村使力抓住錄像帶。那捲沒有經過剪輯、維持原樣的帶子。

橄欖球飛過來的瞬間，聽見數人的慘叫……

「到其他運動社團也適用吧。」

「啊啊，總之你儘快準備吧，因爲我們老師不能參加集會。雖然我覺得不需要擔心，不過你還是要加油。」

幸宏抬起頭，只看到刈谷的背影。

幸宏聽到說話聲回頭，是井筒，幸宏覺得他臉上帶着幾分落寞神色。

然後……

「那你是從來都沒有在走廊上奔跑過嗎？不要雞蛋裏挑骨頭！」

「嗨，兩位。」

「那麼，作爲參考資料，我打算讓大家觀看實際紀錄的活動內容。」

表情灰暗的社員們跟在他身後。

投影屏幕從幸宏等人頭上緩緩下降，室內轉暗，接着畫面明亮起來。

「那邊！請不要大聲喧譁！」

「終於到了這一天……」

說完之後，九重把目光轉向幸宏，並露出從未見過的表情。她看起來落寞、悲傷，可是卻又有幾分欣喜。

「這……這個嘛。」

接着引起反應的是井筒從「天慄浜紀念館」折返的地方。雖然只是一小部分學生，可是有人發出「喔喔」的讚歎，好像還聽到有人細聲說道「很行嘛。」

喔喔……

「果然階梯社的正式服裝就是這件。」

看到井筒的敏捷身手，有人細聲評論：

「健美社閉嘴！」

「咻」，原本以爲雙方會撞個正着，可是幸宏卻漂亮地滑行閃過，也不忘道歉。幸宏不經意地放鬆雙頰，另外也發現手拿膠合板的女孩子，呆立在畫面角落。

「你說什麼！」

一陣輕微、很輕微的歡聲響起，讓幸宏嚇了一跳。他向旁邊看，坐在身旁的刈谷臉上露出笑容，對幸宏輕輕點頭。幸宏把目光轉向禮堂，可是想要在拉上暗幕的禮堂內判別學生的表情，是不可能的事。

「社長……沒有什麼好方法嗎？」

幸宏聽到井筒喃喃自語。他們坐在等間隔並排的椅子上，學生會長的聲音經由麥克風傳遍禮堂，學生集會正式開始。首先，監察委員長宣佈，這次集合的全校學生數高達98％，足以成立議決機關。接着執行部部長中村千鶴提出「關於要求階梯社解散」議案，配合事前發下的文件，開始說明議案。中村平淡地論述階梯社以社團活動爲名目，在校舍內奔跑的行爲有多麼不當與危險。

「首先，首先，我認爲應該明確活動意義確立纔對吧？說穿了，其他研究會也有很多奇怪團體。如果階梯社不行的話，那些團體不也應該一起禁止嗎？」

九重輕捶刈谷的後背。刈谷適當接下攻擊後，舉步向前。

大津走出房間。

「……」

「馬上就要開始了吧？禮堂看起來很熱鬧哩。」

有人說：「真像電視劇情。」

兩人飛奔進最後的階梯。

這回是九重跑過來。她看到幸宏等人身穿黃色運動外套，便點頭說道。她也穿着同樣的運動外套。

「表情開朗一點，這可是我們的表演舞臺哩。」

「走囉。」

「你這論點太極端了。」

幸宏在通往禮堂的穿廊途中，抬頭仰望天空。從今天早上開始，雨就靜悄悄地下個不停。遠邊的校舍籠罩在雨中，有點寒冷。

「學生幾乎都進禮堂了。這次的出席率很高，大概全校學生都到了吧？看來執行部也是卯足全力哩。」

「給您添麻煩了。」

「在走廊上奔跑違反常規。」

「沒錯。」中村喃喃自語。

外頭的雨聲，在沉重鐵門關上的同時被遮斷。執行部無機質的說話聲，引導幸宏等人走上講臺。路上學生們的反應大多可分爲兩種：一種是不高興地瞪着，一種是朝幸宏等人冷笑。

場面終於放映到兩人分道揚鑣的部分。幸宏飛攀校舍牆壁的部分先播出，這裏意外地引起一陣笑聲，四處有人鼓掌。幸宏無法再把視線轉向禮堂，他覺得有些奇妙的視線聚集在自己身上。雖然他也想確認那些視線是什麼，但是他覺得如果那麼做，「魔法」好像就會解除，使他動彈不得。

「嗯，既然你這樣說，那我也不方便插手……唔唔。」

幸宏穿過橄欖球社之中，禮堂出現響亮的掌聲。

心臟開始不停狂跳，禮堂內的氣氛逐漸改變。不，說不定已經改變了。幸宏雖然看着眼前的畫面，可是影像卻完全無法進入腦內，他一直在意着學生的反應。幸宏可以感覺到，現在觀衆很認真地在看階梯賽跑，他明顯感覺得到這股熱氣。

「健吾！你怎麼那麼輕鬆啊？」

井筒說的話讓三枝苦笑。

衆人看到幸宏奇蹟般迴轉的瞬間——

「那具體來說，應該要怎麼做纔對呢？」

「……」

「等一下，請聽我說！請冷靜下來。呃，我是一年級學生，還不太清楚階梯社，只有片面聽過學長姐說的評價。但從剛剛的影像來看，他們給我的印象很認真，我覺得他們跟田徑社沒有什麼不同啊？」

響起足以震撼會場的大喝彩。

幕上的幸宏要衝進三叉路。從對面角度攝影的攝影機，已經事先拍攝到拿板子的少女身影，她手上拿的是會在校慶之類使用的膠合板。幸宏在比賽當時無法確認這件事。

沒有什麼好怕的，我不再追逐他的背影了。他跟我的關係是對等……不，我在上位啊。

「嗯……」

本來隨興叫喊的聲音，不知不覺中變成了大聲吶喊，禮堂包圍在一股暴風之中。

三枝也走了過來，天崎在他身邊。兩人表情平穩，但也是有幾分落寞。

可是，對我來說不一樣。

「請不要把他們跟田徑社混爲一談！」

「我瞭解！我不是那個意思。我是說，他們應該也可以算是一個正式社團啊。」

接着井筒也穿過，讓會場更加沸騰。

「到這裏就已經開始拉開差距……果然還是井筒的奔跑法比較高竿啊。」幸宏心想。

這句話潑了井筒冷水。

「？」

「不一定，還沒到盡頭呢。」

「這簡直像執行死刑啊。」

「有有有有！不是還有限制活動場地之類的方法嗎？我認爲全面禁止太嚴苛了。」

「總覺得不可思議呢。本來對這種事情沒有什麼特別感觸，也覺得無所謂。可是當開始奔跑之後，就變得停不下來。明明就知道這些只是沒有意義的事情，然而還是會感傷。」

那個地方漫布着乾冷的空氣。

「是啊。因爲解散社團要有全校三分之二的學生贊成，所以幾乎全校學生都會到吧？」

「嗯！果然是令人期待的三角肌啊。」

幸宏細聲說道，可是刈谷卻回答：

中村的聲音凜然。大津嚥下口水，然後無奈地搖頭說道：

「如果是要禁止的話，我想應該禁止校舍內全部纔對！」

冰冷的空氣，感覺就像一層充滿敵意的薄膜。坐在禮堂低頭閱讀文件的學生們，並沒有太大反應。可是，可以明顯看出這對幸宏等人來說並非有利。

禮堂傳來出乎意料之外的反應。學生們「喂喂」地抱怨，還大聲說：「慈幼社擋路啊……」禮堂頓時沸騰。執行部對逐漸吵雜的會場做出警告，可是學生們的竊竊私語越來越大聲。本來只有一點點的熱氣，逐漸覆蓋住整個禮堂。

場內傳出對幸宏的加油聲，也有期望井筒衝到最後的聲音。

「我不希望階梯社就此消失啊。」

「大家好，我是管樂社的學生……呃，我想要趁這個機會告白。申訴有學生被階梯社撞傷的事，那其實是謊言！對不起！但是但是、但是……那邊安靜一點好不好！要這樣說的話，不是也有人對階梯社潑水嗎？那些人也站出來吧！所以、所以，我想還是各自有各自的難處，我認爲這方面也應該要考慮一下。」

幸宏目不轉睛地觀看影像，就好像要把握這個再也不會有第二次的機會，將一切刻印到自己的內心中。禮堂內幾乎沒有任何反應。對他們來說，這些一定不重要；這種比賽，對他們來說沒有任何價值。

面對井筒等人的追問，九重的反應異常冷靜。

「所以說……啊，所以……那邊很吵耶！呃，我們不能使用操場的時候，也會到別的地方練習。我認爲就像運動社團會一起使用操場一樣，把使用場地決定好就沒問題了。」

這句出乎意料的話讓幸宏不禁噴飯，是幫忙開窗的健美社社員說的話。或許是因爲麥克風收音的關係，唯獨這句話的音量特別大聲。全場學生們同時爆笑，用力鼓掌。有人大叫：「健美社，幹得好啊！」

「聽我說聽我說聽我說！的確、的確，我也覺得他們比我聽到的傳聞還要來得認真負責。我經常看到他們在放學後清掃階梯，雖然我也會想『這些傢伙在搞什麼？』可是我覺得因爲是階梯社，所以讓他們打掃階梯也很好。」

「這跟活動內容沒關係吧？」

「可是，這樣一說，我也經常在想到底是誰在清掃特教大樓之類的校舍，所以我個人其實很感謝他們打掃得那麼幹淨。運動社團的同學應該都知道，打掃使用場所是社團應盡義務，這件事跟活動並不是沒有關聯吧？」

「現在是針對階梯賽跑的危險性討論吧？不，所以，怎麼說呢？啊啊，我知道啦……嗯，所以……啊啊，我忘記我要說什麼了。」

幸宏被此情景嚇傻了。從剛剛開始，學生們的爭論……應該說叫罵……不絕於耳。一開始執行部還儘量控制場面，可是後來連中村都決定先旁觀，她面露難色地坐在講臺角落。

關於要求階梯社解散的正當性。

學生的爭論逐漸白熱化，這完全背離幸宏的預想，而且讓他感受到超乎想象的力量。雖然爭論中夾雜着叫囂跟怒罵，可是聚集在禮堂的全校學生，針對階梯社的去留，認真討論到足以令人驚訝的地步。光是這件事，就讓幸宏顫抖不已。他坐在椅子上，膝蓋不停發抖。

「那橄欖球社的一年級社員不是也佔據了走廊嗎？那很礙事耶！」

「上次、還有上上次也是，不是被棒球社罵你們很吵嗎！請不要把自己置身事……外。」

「那所謂的常規到底是什麼？我覺得你的論點太不實際了。」

「所以說，既然社團存在的話，就讓他繼續保持。重點是要想出具體的對策啊！」

「那種事情是學生會的工作吧？」

「啊，聽我說！我剛剛想到，讓他們正式申請成爲社團，總比一直放着不管好多了吧？雖然這想法很極端，可是這樣下去，要是哪一天又有類似社團擅自成立，不就變成是一直在玩貓捉老鼠嗎？」

「老實說，我覺得隨便啦。呃，也不是這樣，所以啊，從剛剛就有很多人在說要顧慮他們的處境之類的，可是這樣下去根本就沒有結論嘛。不是啦，我是說……」

「……！」

「……？……！」

「！」

爭論你來我往，從沒什麼意義的發言，到立場奇特者的意見等等，各種聲音來回交匯。或許夾雜幾分樂觀看法，但是從現在情況來看，場面似乎漸漸變得對階梯社有利。

幸宏屏息以待。他陷入一種錯覺：彷彿只要一個呼吸，一切就會粉碎。眼前情景難以相信，以往總是對階梯社投以冷笑與謾罵的學生，現在竟然認真看待自己的活動。

「唔，這樣下去情勢不利啊……」

這一天，天慄浜高等學校階梯社，成爲學生會正式承認的社團。

「我們無法抑止這股衝動，也不想要停下腳步。就算沒有終點，只要一起跑，我們就再也無法停下來。」這一定就是我們的一切。

要衝出這個「牢籠」。

「反正那些人到了明天又會開始批評我們，說穿了就是這樣。不過他們還真是完全跟着場面起舞呢。」

「那、那些人……」

「呃……各位同學，總是給你們添麻煩，真是不好意思，我們是階梯社。」

「對不起！」

「可是，可是……嗯，對了，好像有一種難以言喻的東西驅使着我們。說不定有人可以用言語表達，或是自己做到什麼成就，可是我實在是沒辦法……謝、謝謝大家……嘿嘿，是啊，所以我們應該在學校以外的地方奔跑就好了。只是呢，總覺得那樣不對勁。在學校奔跑總有一種『哇……』的感覺，我想要說的就是那種感覺。啊啊，我真的很不會說話。可是、可是，真的、真的，我敢說，我敢跟大家保證，雖然會經常給大家添麻煩，會造成大家困擾，可是我一定、絕對不會害別人受傷。所以、所以，今後請讓我們繼續奔跑！請大家給我們機會！」

禮堂內大半學生站起來的時候，她已經早早離開了。刈谷目送她小小的背影離去，直到看不見爲止。

九重低頭之後，刈谷也低頭請求。二年級同學也從椅子站起低頭，幸宏等人也急忙站起行最敬禮。

即使如此，幸宏還是每天愉快地奔跑。他對自己抱着榮耀感，他終於有能讓自己熱衷的事物，所以他能不懼阻礙不斷向前奔跑。更重要的是，當時刈谷說的話一直留在幸宏心中。

「對不起！雖然審議無法順利結束，但是已經沒有時間了！我們要準備下決定，可以嗎？」

「大家這麼熱烈討論，讓我感到很意外，也很驚訝。呵呵，我平常說話很隨性，所以現在覺得很不習慣。呃，我們社團，被問到活動動機之類的時候，總是很困擾。雖然對認真爲我們討論的人很抱歉，但是我們大概真的沒有什麼理由吧。」

「嗯？啊啊，是啊。可是那說穿了，只不過是隨着場面起鬨而已。」

「我們啊……」

「怎麼了嗎？難得大家爲我們鼓掌……」

完

「黃金鼠啊。」

「在投票之前，我想讓我們的社長上來跟大家說幾句話。」

「不會怎樣，只是跟以前一樣奔跑而已。社長不也說了嗎？我們沒有什麼大哲學，只有一些難以言喻的東西。瞧，你們看看自己的背後。」

「呃……」

幸宏向前直追，他拼命追逐刈谷的背影。爲了總有一天要超越到他前頭、爲了總有一天要超越一切、爲了總有一天……

「抱歉。可是，我們還沒有到盡頭，我想看看那盡頭是什麼。」

啪啪啪啪……

刈谷以外的所有人都不解地歪頭。刈谷收起笑容，說道：

中村的聲音打入學生之中，學生大聲抗議，不滿的聲音四處傳出。可是中村似乎打從一開始就沒有打算要聽，她對執行部員下指示，禮堂內的氣氛開始動搖，幸宏也心跳加速。這時，身旁的刈谷站起，他走到位於角落的中村身旁，從睜大眼睛的她手上搶走麥克風，說道：

喧譁聲一度「譁」高漲，又急速安靜下來，全校學生一齊把目光聚集在刈谷身上。

「……我們會變成怎麼樣呢？」

刈谷如此說道，接着把麥克風丟向九重。九重雖然驚嚇地接住麥克風，但還是神采奕奕地站起來，悠然說道：

「喝！」

她留下這句話，走下臺。

刈谷從背後捂住打算叫罵的中村嘴巴，用力抱住她，不讓她亂動。她害羞得連耳根子都變紅了，整個人呆住。

「抱歉。」

「中村。」刈谷開口說道。中村雖然沒有回頭，但是停下腳步。

「說穿了，我們只不過是籠中的黃金鼠。在這個學校內不停地繞圈，把目標放在無法抵達的終點，一直跑下去而已。」

「那麼，要準備……投票嗎？」

掌聲，輕快的掌聲響起。一開始只有一部分人鼓掌，可是漸漸擴散開來。掌聲包圍整座禮堂，還加上許多喝采與聲援，最後歡呼階梯社。學生們毫不保留地傳達對階梯社的鼓勵。

刈谷回頭一瞥，大概是要確認幸宏的位置吧。

井筒細聲說道。刈谷「呵」地冷笑一聲，說道：

幸宏直追刈谷的背影。在走廊上，兩人腳程並無太大差異。

「你可以叫贊成解散案的人起立。」

禮堂內鴉雀無聲，幸宏感覺氣氛非常緊張。

「好了，我們走吧。」

執行部員疑惑地問道。中村轉過身，從刈谷的束縛解放之後，哼了一聲說道：

本來旁觀的中村，嚴肅地站起來，從執行部員手上接過麥克風。幸宏背後起了雞皮疙瘩，他看向旁邊的刈谷，刈谷也在打量中村。

「是啊，就是黃金鼠。」

「說什麼啊……笨蛋。」

那一天，在學生集會得到禮堂內所有學生的掌聲時，刈谷很平常地走回後臺。沉侵在氣氛的幸宏看到後嚇了一跳，不禁叫住刈谷：

刈谷說道，手指黃色的階梯社運動外套，幸宏也看向身旁的天崎背後。

「請大家給我們機會！」

「停止奔跑的話，一定會輕鬆得多，也可以脫離追逐不存在終點的愚蠢世界。絕大多數的人都選擇這麼做，而且那是明智的生存之道，可是……」

今天他們也在學校的走廊奔跑。雖然成了學生會承認的正式社團，可是平常受到的待遇還是很冷淡。毫不在意地干擾他們的人絡繹不絕，社員也沒有增加。

「請大家給我們機會！」聲音響遍禮堂。然後，當聲音傳遍之後……

幸宏一口氣飛越最後數道階梯，在走廊着地的同時向右跳躍。他的視界已經延伸到遙遠的前方，可以看見刈谷的背影。幸宏心中想着今天一定要追到他，卯足全力邁步，注視着副社長的背影，喃喃說起當時的話：

刈谷用眼神示意。他的視線前方，有在幸宏眼前對三枝砸水桶的傢伙，也有踢橄欖球的一年級同學。他們跟周遭的學生一起起鬨。