第三階 人被踐踏時的反應似乎有兩種

週六。私立的天慄浜高校規定要上半天課。

「給我聽好，你們必須認清從進入高中的那一刻，大學考試就開始了。如果現在漫不經心混日子，最後一定會後悔莫及。有空要認真地爲將來作準備，不要爲了無聊的事情浪費時間。瞭解沒有？」

一年級的學年主任大津嚴厲地訓話，他是位四十歲過半的男性教師。他蓋起英文課本的同時，朝手錶瞄了一眼，視線接着移到斜上方，說道：

「對了，雖然本校校風尊重學生的自主性，可是絕不允許學生亂來。學生會的權限再怎麼大，也不會承認給大家造成麻煩的社團活動，關於這點，各位可別搞錯。特別是剛入學不久的你們，可能會被一些奇怪的社團勸說。」

下課鐘聲響起，大津利落地收起課本及教具走出教室。解脫感隨即造訪教室。

「大津那傢伙，每次都有夠囉嗦。」

吉田走到幸宏身邊，他已經做好了回家準備。渡邊也走過來說道：

「他大概是在說我們之前提過的階梯社吧。大津是執行部的顧問，據說他一直將階梯社視爲眼中釘哩。」

「嗯，我也聽學長說過。傳說他之前還想逼階梯社的人退學，不過後來沒有達成目標。」

坐在前面座位的女同學轉過頭來，周圍同學也有數人點頭同意。

「爲什麼那種社團有辦法存活下去啊？」

「我哪知道。我們學校的校規不是很鬆嗎？所以幾乎每年都會出現一些爲所欲爲的傢伙。」

「真是糟糕。」

吉田的一句話引起笑聲。雖然幸宏也跟着笑，可是他的肩膀突然被拍了一下。

「神庭，你可要早點逃離那裏喔。」

「好、好啦，沒問題沒問題。」

幸宏急忙點頭回應友人的話。周圍又大笑起來，但是這次自己卻莫名地無法展露笑容。

「嗯，那我們先回家啦，你好好去參觀社團吧。」

「要去跟怪人集團相處，真是辛苦你啦。」

吉田和渡邊各自回家，大半同學也幾乎都離開了，只剩下小貓兩三隻還留在教室，這些人似乎跟幸宏一樣有帶便當。幸宏從書包拿出便當後，開始打量起來……

「竟然有女朋友，真叫我羨慕。」

「等一下，到底是要去哪裏啊？」

九重完全無視幸宏的抗議，恭敬地對幸宏行禮。二年級同學接着說道：

兩人來到第一體育館的屋頂。有兩位二年級同學，已經在地勢較低的地方佔位兼用餐。

「請用。」

「對不起！」

「咦？愛妻便當？那是什麼？」

刈谷跟大家確認規則。

「纔不是哩，爲什麼會提到美冬姐啊！」

「怎麼扯到老師去了……總之你們搞錯了。這便當只是……對了！只是一個玩笑而已啦。真是個惡劣的玩笑，我拿希春姐沒辦法啊。」

「咦？嗯……排行第二的小夏姐目前是數學老師，第三的千秋姐現在是大學一年級。」

「刈谷學長和井筒一起去便利商店買午餐，他們說福利社賣的餐點看起來沒有一個好喫。」

九重自作主張，幸宏連忙阻止。

「快喫啊。」

幸宏請學長姐們踩下剎車。

「請等一下！」

「很抱歉！」

「咦？健吾還沒來嗎？」

「耶？」

「……」

天崎把裝好麥茶的紙杯遞過來，幸宏心懷感謝地接下。九重一口氣飲盡麥茶，大聲嚷嚷地再要了一杯。「阿三你今天又是喫福利社賣的便當喔？真是一如往常地沒趣。小泉你今天的便當也好贊！對了對了，這個煎蛋是你自己做的嗎？」

「四姐妹！」

「反正你八成是孤零零一個人用餐，不如跟我來，我帶你去社辦。」

「咦……你幹嗎把便當收起來？接下來不是要喫飯嗎？」

九重開心地笑着。三枝面色凝重地說道：

「這樣說來，她們姓氏一樣嘛，果然是有關係。」

幸宏一邊否認般擺出無奈搖頭的樣子，一邊把便當收回書包內。三人份的冷漠視線立刻盯在他身上。

「這邊只是平常的聚會地點而已啊，而且連個屋頂都沒有。」

這個便當很危險。

「啊，是的，總共四位姐妹。幫我做便當的是四人中最年長的堂姐，名字叫希春……」

「沒、沒什麼好懷疑的啦，請、請你別這樣好不好。」

看到九重評鑑衆人的便當，幸宏開始有種不祥的預感。他靠到牆邊坐下，偷偷打開便當確認內容，然後立刻蓋上。

幸宏把便當收回書包內，可是這個動作卻被九重目擊到。

「話說在前頭，做這便當的不是我女朋友或其他人，而是跟我同居的堂姐。」

九重目光一變。

「這實在是……」

這到底是什麼社團？

九重後退一步，說道：

「你想想，有馬鈴薯燉肉、還有非冷凍食品的手打漢堡肉、再加上細心煎至半熟微硬的荷包蛋，沒有愛是做不出這種菜色的哦。」

「我覺得喫完它會比較好喔。」

兩位二年級同學也靠近過來，看過幸宏的便當後，各自震驚地倒退幾步。

「喔，沒有啦。我突然覺得沒胃口……」

「因爲姓氏一樣，我纔沒多想就問了。所以你是說，除了美冬之外還有其他堂姐囉？」

刈谷用力低頭道歉。

「對不起！」四人也跟着低頭道歉。

今天的風勢也頗強。幸宏茫茫然望着遠方嘀咕。九重微微地歪頭反問道：「嗯？」由於動作看起來很可愛，所以更讓人加倍不悅。

九重跳到地勢較低的位置，幸宏也隨後跳下。

閃過幸宏的飛撲，九重「YA」地打開便當蓋。看到便當的內容後，九重「喔喔」地發出驚歎。她那圓圓的雙眸瞠得更圓了。

「啊，在裏面、在裏面。」

九重奸笑地點頭。天崎細聲說了句「對不起」後，接着說道：

「一目瞭然到這種地步的愛妻便當，我還是第一次看到。」

當幸宏以爲不會再被追問的時候，天崎卻又追打上來。幸宏嚇得差點手滑打翻便當，他急忙叫道：

「哇啊！住手啊！」

「走吧，把你的東西一起帶過來。」

九重蓋回便當蓋，把便當歸還給幸宏。她的態度謙恭有禮，與剛剛搶奪便當時的野蠻舉止截然不同。

「我頭一次看到有人把肉燥灑成愛心圖案。」

「纔不猥褻哩，我是完全清白的。」

幸宏心想。雖然感到困惑，他還是把便當自書包內拿了出來。

下午一點。幸宏等人在禮堂前集合。

「和四位堂姐同居一個屋檐下，這狀況可真是猥褻。」

「這個地方不能算社辦吧？」

九重不顧幸宏的抵抗，伸出手搶過便當。

「真詭異，爲什麼我得要被逼迫到這種地步？」

「請問有事嗎？集合時間是一點纔對吧？」

不知爲何，三枝晃了幾步。九重屈指計算人數，開口問道：

「不是。」

「午安……」三枝微笑舉手道好；天崎看到兩人，立即拿起兩公升裝的保溫瓶，並拿出兩個紙杯準備茶水。

「祝你們幸福圓滿。」

「基本上是一如往常。因爲今天有見習者，所以我重新說明一遍。首先，觸碰到他人及對手者即喪失資格，也禁止觸摸階梯旁的扶手。碰撞到人以外的物品，如垃圾桶之類的不算違規，但如果因此造成環境髒亂，必須當場清理乾淨。打掃所花的時間會加算至成績內，請各位特別注意。關於賽跑方面，請記得至少要在樓梯間落地一次，以及避免大聲喧譁。最重要的是，對於以些許差距擦身而過、差點撞上的人，一定要誠心道歉。好，跟着我重複一遍。」

幸宏啞口無言。回想起來，初次與九重擦肩而過時，九重也有對自己致歉。只不過當時態度沒有現在這麼鄭重。

「什麼？你在胡思亂想什麼啊！請不要開這種玩笑。」

「問題不在那裏吧？」

「我以後會注意！」

原來有社辦啊，這真是個讓人意外的事實。階梯社美其名是個「社」，實際上卻未受到學生會認可，所以不能算正式社團。理所當然地，階梯社也不可能有權利申請社辦，然而現在九重卻說有社辦可使用。幸宏急忙收拾行囊，尾隨九重而去。

「說的對。」

「請不要那樣叫我。」

幸宏遵守與刈谷的約定，這幾天都去階梯社參觀社團活動，昨天解散前有宣佈今天的集合時間「今天是「拉力賽測時」的日子，集合時間爲一點，地點在禮堂靠第一校舍的入口處。」

「喔喔，這可是新情報。」

刈谷立正站好，幸宏以外的四人也做出與刈谷相同的動作。

「那還有兩位呢……？」

「是啊。雖然雨天無法使用，但是晴天時的視野很不錯，你不覺得是個好地方嗎？」

幸宏緊張得汗如雨下，他緊抓着手上的便當。

「祝你幸福。」

「哇……四個人年紀全都比你大耶，真是辛苦你了。」

「我以後會注意！」

「呃，好的。」

「……嗯……瓶蓋還真是不容小覷。」

「哇……」

「請問一下，你說的堂姐，該不會就是神庭美冬同學吧？」

「可疑的傢伙……把便當拿來給我看看。」

「還真奢侈。」

「你跟堂姐交往嗎？」

「很抱歉！」

「好啦好啦，看一下又不會少塊肉，我不會偷喫的。」

「你就老實說吧，我們不會告訴老師的。」

九重的小圓臉忽地出現在教室的出入口處。她找到幸宏之後，立刻笑着揮手，示意幸宏過去。幸宏靠近九重問道：

「你不喫嗎？」

「……好厲害，這份情意真是讓人歎爲觀止。連整齊漂亮維持八隻腳的小章魚，都還只算是便當內最樸素的菜色……雖然只是個便當，可是感覺喫下去會讓人甜在心頭呢。」

「可是你看，一般交情的堂姐不至於會幫你做那種便當吧？」

「你真猥褻啊，瓶蓋。」

早上希春詢問午餐要如何解決時，幸宏回答：「去福利社隨便買東西喫。」希春發出慘叫後，做出眼前的便當。想到希春笑着說「這是愛妻便當喔~」的模樣，就讓幸宏有點不敢打開便當。不過既然現在教室內人數寥寥無幾，應該不成問題。幸宏起身準備去洗手時……

「今天要測定拉力賽的成績，採用第六賽道，順時鐘方向。」

幸宏接過九重遞出的便當抱怨道。這名字是他數天前被取的暱稱。當時九重突如其來地說：「因爲你叫神庭，所以以後就叫你瓶蓋3;注：「神庭」的發音與「瓶蓋」的日文發音相近，故幸宏被取此暱稱5;好了」。雖然幸宏立刻提出反對意見，可是九重還是堅持使用這個暱稱。

「那麼請宣佈第一場比賽的選手名單。」

「來來來……」

可稱爲致歉練習的行爲結束後，九重開始說話。她攤開一張紙，接着說道：

「第一回合的比賽選手，是我和小泉……！」

啪啪啪……是九重自己在拍手。

「看來是一場女人間的戰爭。」

三枝說道。

「然後第二回合是健吾和井筒，這場是健研對決。」

「健研對決？」

「因爲是健吾跟研啊，所以簡稱健研。」

「無聊。」

刈谷只如此回應。

「這樣一來今天的獨行俠就是我啦。也好，正方便我勘查理想的賽跑路線。」

三枝打開筆記型計算機，似乎開始某些工作。九重與天崎在起跑點就位，井筒手握馬錶。

「預備。」

刈谷說道。兩位選手隨即蹲下做出起跑姿勢。

「開始！」

在馬錶發出「嗶」聲的同時，九重與天崎奔馳而出。一轉眼間，兩人已經衝上往第一校舍的階梯，消失在衆人眼前。

「好了，那兩個人之前的紀錄是？」

「我查一下。第六賽道、順時鐘方向……啊，找到了。九重學姐的成績是六分四十二秒三二，目前最高紀錄保持人。小泉是七分九秒二八。」

「嘎……！可是拉力賽是我佔上風啊，因爲我可是別名『寂靜子彈』的女人耶。」

「雖然不可能有人作弊，不過還是藉此紀錄比賽。這樣就不會有人使詐，也可以立刻了解是否有依照規則賽跑，並能確認選手經過的階梯數量。」

「神庭，這樣好了。」

「喂，我在這裏。」

三枝故作滑稽地敬禮回答。

今天舉行的拉力賽雖然近似標準賽，可是並沒有一定的賽跑路線。只有規定上下階梯的最少次數，還有幾個必須通過的地點。要如何到達地點一切都看參賽者個人安排，只要有達到上下階梯的最少次數，要走何種路線都是准許的。

「判斷力不夠固然是我該改進的方向，可是社長你那套『野性的直覺』也太難讓人信賴了吧。這樣的話，還不如根據詳細資料導出的結果來行動，如此一步步提高自己的獲勝機率，最後才能得到整體性的『勝利』啊。」

「來，你看。」

「六分四十二秒五六。很可惜，沒有更新紀錄。」

「你太天真了……簡直就和新發售的閃電泡芙3;注：閃電泡芙，又稱做長型泡莢。法文原名爲éCLAIR。象徵因爲好喫，所以總是會以閃電般的速度喫完5;一樣甘甜3;注：原文爲甘い，甘い有天真和甘甜等意義。九重在此以泡芙做比喻，意指幸宏思想太過簡單，並且用上泡芙的甘甜做諷刺5;啊。」

「社長還無法完全勝過刈谷學長呢。」

簡單說，就是在校內四處奔跑的競賽，而且重點放在反覆上下階梯這個部分。競賽方式共有三種，分別被取名爲「短跑」、「標準賽」與「拉力賽」。

「哦，回來了。」

「真的嗎？太好了……呼……」

「瞭解。」

原來如此……原來是這麼一回事。

氣喘吁吁的天崎就地坐下，「哈……」地深呼吸。

階梯賽跑就是階梯社的主要活動。

三枝起身準備，天崎手握馬錶，幸宏也在起跑點就位。

刈谷細聲說道，井筒往按下暫停的馬錶看去。九重調整呼吸後問道：

「的確，短跑的話刈谷學長所向無敵，不過拉力賽大概算旗鼓相當吧。我也是跑最佳路線，可還是怎樣都勝不了啊。」

短跑是隻使用階梯作競賽場地的比賽。從校舍的一樓跑至四樓，觸擊指定的位置後再立刻回到一樓起點處，比誰所花的時間較短。標準賽是從校舍角落處階梯爲起點，上階梯到四樓後，再跑到走廊對面盡頭下階梯，最後繞回一樓的起點處。雖然有數種路線，不過不管哪一種都有固定的賽道。

「請多多指教！我今天會努力跟隨到最後的。」

雖然會感到疲累，但這只不過是把比賽地點設爲校內的中距離競賽罷了。接着跑在走廊上，偶爾擦肩而過的學生們紛紛對幸宏投以不解和侮蔑的目光，幸宏一邊承受一邊繼續奔跑。與三枝背影的差距大概是一公尺，現在三枝轉彎跑進新校舍特別棟。

「喔。」

幸宏感到意外，在他看來兩人之間的腳程應該沒有相差太多。

幸宏雖對此感到疑問，可是卻無意尋找答案。說穿了，跟他們的往來會在今天畫下句點。週一去籃球社提出入社申請書，就不會再繼續相處了。

九重已經調整好呼吸，她對面色微紅、點頭稱是的學妹綻放笑容。

在幸宏開口否定之前，刈谷直接反駁。刈谷無視不悅地鼓起雙頰的社長，往幸宏看去。

「差這麼多？」

「辛苦你了，我想一開始起跑時的緊緊尾隨是成功的關鍵吧。」

「接下來就是我們啦。」

「所以我讓他跟我一起跑一場。我告訴他我不會跑太快，讓他試試看能不能追上。」

「阿三你隨機應變的判斷力還太差。就算99％都在你計算之中，還是不該捨棄那1％的可能性啊，這方面你得再加強。」

「小泉不擅長跑拉力賽。」

井筒惋惜地說道，同時天崎也跑回起點，井筒再度操作馬錶。

「預備，開始！」

「重點不就是比誰腳程快而已嗎？」

幸宏感到一陣疑惑。

「咦，這是什麼？」

刈谷與井筒起身做準備。三枝操作馬錶，九重負責喊起跑。「噠」一聲。

「少胡說八道。」

「請、請等等我……」

「階梯賽跑不是那麼單純的。」

「唉，初學者就是這樣讓人傷腦筋。」

幸宏對在前方奔跑的三枝背影，傳送「快救我……」的意念。想當然爾，這是沒有用的。三枝持續迴避學生並向前行，快速直下階梯。

九重抬頭挺胸說道。

「總之，就看優子如何給她良性刺激。今天其他社團的活動狀況如何？」

「幸宏跟我說他體會到階梯社的美好，流淚哀求我讓他參賽。」

九重無視幸宏的抗議，笑着對他招手。幸宏只好移動到九重面前，看着九重示意要他注意看的三枝的筆記型計算機。

「就快結束囉……」

「我給你看個好東西。」

「不是啦，那個，我說賽跑比賽就是腳程快的人會獲勝，他們就叫我親身試一試。」

九重興高采烈叫道，可是幸宏只淡淡回答：「原來如此。」雖然他也覺得很厲害，不過沒有像九重那麼感動。

「兩個點分別是刈谷學長和井筒。兩人之間的差距已經越來越大了。不過第六賽道階梯數較多，會變成這樣也是無可奈何。」

「果然沒有什麼難度。」幸宏心想。

「你要不要跟我一起跑一場？」

幸宏也跟着轉彎，隨後感到一陣訝異，走廊的學生數量多到驚人。這條通路上的教室多被用來當作靜態社團的活動場所，對於不知道這件事的幸宏來說，眼前的事實無非是個衝擊。更糟的是，三枝流暢地在人羣中前進，絲毫沒有減速的樣子。

九重皺起眉頭「喝喝喝喝喝」地念念有詞，天崎苦笑着說道：

可是，爲什麼這些人不肯罷手呢？

「在跑了、在跑了……瓶蓋你過來一下。」

三枝微笑說道：

好不容易離開走廊之後，從上方傳來叫喚自己的聲音，三枝站在上行階梯的途中。幸宏幾近無力地靠近三枝。三枝聳聳肩，細聲說道「想不到你這麼遜」，然後繼續往樓上奔馳而去。

「哈！」

幸宏拼命追趕三枝，可是卻怎樣也追不着，甚至在一瞬間就跟丟三枝的身影。無法得知三枝是在何處轉彎，他就如此消失無蹤。

「幾分？」

「那就準備起跑吧。」

上行一層樓後，三枝又在轉角處等待幸宏。可是當幸宏接近到一定程度後，三枝又開始繼續奔跑。幸宏跑到方向有點彎曲的走廊，他已經不知道自己現在身在校內何處，簡直就像闖進迷宮裏面。對本來就是新生的幸宏來說，唯一熟悉的地方就只有靠近正門的第一校舍與操場、還有禮堂而已。位於斜坡高處的第三校舍和第三體育館等地，對他而言都還是未知的世界。此外，他明明上了階梯，卻回到一樓；下了階梯卻又到達三樓或四樓。因爲是在階梯式的校舍內賽跑，所以有此現象也是理所當然，可是陷入錯亂的幸宏已經搞不清狀況，更遑論他必須邊跑邊顧慮到周遭學生們。當幸宏回神過來時，他看到的是與剛剛截然不同的景色，這讓他感到非常錯愕。

九重輕撞了三枝一下，三枝輕輕把九重推回，接着對幸宏說道：

「怎麼，參觀的也要跑嗎？」

「原來如此。不過神庭不是正式社員，你要注意不要發生衝撞意外。」

「我已經徹底懂了，所以能不能放過我……」幸宏心想。

不要在走廊上奔跑、上下樓梯請輕聲慢步，這是我們從小學以來就一直被教導的常識。然而階梯社主要活動的賽跑比賽，可說是正面否定這種教育。理所當然，學生會不可能承認，而不斷遭受周遭的批判也是天經地義。光是奔跑時在轉角發生衝撞事故就有可能受重傷了，更遑論在階梯上發生意外會有多危險。明知危險卻依然持續活動的階梯社，遲早有一天會成爲全校師生的公敵。

九重說道。

「不是什麼了不起的東西啦，有效範圍只有半徑一公里而已。」

刈谷與三枝邊看着計算機邊交談，井筒在兩人身旁觀看。幸宏有點不知該如何自處，只好先席地而坐。他開始思考關於社員解釋過的階梯社「活動內容」。

刈谷邊擦汗邊開口問道，九重搶先回答：

幸宏沒有辦法奔跑，只能以快速步行的方式通過走廊。學生們對幸宏沒有任何興趣，都只是看他一眼以後，便毫不在乎從眼前橫越過去。幸宏好幾次差點撞上人，只得每每開口道歉。

坐在一旁氣喘如牛的井筒嗤鼻一笑，這傢伙總是這麼令人討厭。

當幸宏沉思時，通往校舍的階梯出現九重的身影。她奮力躍下階梯，在落地的同時藉由反彈力繼續向前邁步猛進，全力奔回禮堂門前。

「那我們上吧。」

「可是這個健吾還真是健步如飛。唔……跌倒吧……」

「遵命！」

幸宏在內心舉白旗。所謂的階梯賽跑，就是田徑障礙賽的發展型。選手必須閃躲不知何時會出現的障礙物「人類」，然後正確把握自己的所在位置，並且快速上下階梯，這就是階梯賽跑的真正內涵。現在幸宏似乎可以理解，爲什麼不是隻要腳程夠快就可以獲勝。

仔細一想，階梯社的確不可能得到學生會認可。

「咦……他跑到哪去了？啊，對不起。」

三枝把屏幕移至幸宏容易看見的角度，畫面上顯示看似校舍內部的建築圖，然後圖中有兩個點正在移動。

結果，刈谷以六分四十六秒零二、井筒以八分二十二秒六二的成績收場，兩人都沒有成功更新自己的最高紀錄。

兩人同時飛奔出去。上階梯前兩人平分秋色，但是約從登上第十級階梯開始，就出現將近一公尺的差距。

「小泉學姐是七分五秒八八，更新紀錄了耶。」

「啊……不行不行，我聽不懂你那套。」

「厲害吧！他們可是裝着追蹤器在跑步呢。你不覺得這就像電影一樣嗎？」

「我說過，請你不要用那個暱稱叫我嘛。」

幸宏淡然說道。他看到兩人認真對談，不禁想吐槽。雖然沒有什麼惡意，可是幸宏的一句話讓在場所有人失笑。

「一如往常，沒有什麼特別的活動，頗適合我們賽跑。」

「……怎、怎麼大家突然一起反駁我？」

三枝說明道，兩個點確實拉開距離移動着。

九重搖頭說道。

「噠」一聲，兩人同時奔出。可是速度卻相當緩慢，大概只比慢跑快幾分。幸宏輕易地跑上一樓階梯，到達樓梯間後再繼續往身旁的上行階梯邁步，可說是輕鬆簡單的開始。幸宏一邊注意不要碰觸扶手，一邊追隨三枝的背影。

「因爲她是『黑翼天使』嘛，我想短跑比較適合她吧。」

「這……請、請等我一下。」

「謙虛什麼嘛，前資研社3;注：信息研究社5;社員。」

他不時回頭確認兩人之間的距離，並對幸宏說話。幸宏雖然已精疲力盡，但仍拼死追趕。三枝則是輕快地繼續向前奔馳。

「又來了……真是些該死的傢伙。」

經過某個走廊時，幸宏似乎聽見這個聲音，使他放慢速度。不，正確來說，幸宏是在「沒來由地」放慢速度的同時，聽見了這個聲音。幸宏歪頭傾聽，這時前方傳來一聲巨響。

「？」

幸宏慌張向前一看，原本遠在他前方奔跑的三枝，現在全身溼透，四肢着地跪在地板上。幸宏急忙趕到三枝身旁。

「三枝學長！發生什麼事了？」

「階梯社的，你們不要太猖狂了！」

教室窗邊傳來怒罵聲。轉頭一看，發現數名學生怒氣沖天地等着三枝。

「每次罵你們都不聽！去死吧，笨蛋！」

「校際比賽快到了耶。我們需要集中精神練習，你們卻一直跑來跑去，吵死人了！別妨礙我們好不好！」

「不是有學生因爲你們而受傷嗎？真是一羣專惹麻煩的傢伙。」

有些人走出教室，來到走廊上。三枝用手按住右眼部位，依然跪在地上。幸宏佇立當場，走廊上發生的事，一切都在他非自願的狀態下收入眼簾，讓他看呆了。水桶倒在角落，水以三枝爲中心擴散在地板上。

「前陣子不是也有人在階梯上被你們撞倒嗎？你們這羣混賬到底是想怎樣啊？」

瞪視三枝的其中一人開口道。幸宏「咦？」地看過去，三枝依然跪在地板上沉默不語。

「一天到晚製造麻煩，很愉快嗎？在走廊上本來就應該輕聲慢步吧？」

「喂，你說話啊！」

三枝還是跪在地上沒有動靜，不知有無聽進學生的話。幸宏突然感到疑問，如果只是被水潑到的話，何必一直按住臉呢？

「！」

幸宏急忙靠到三枝身旁，察看他臉上的傷勢。如他所料，三枝的眼鏡鏡框已經歪了。幸宏憤然站起，看着瞪視三枝與自己的學生們。

「你這傢伙想幹嗎？難道你也是階梯社的嗎？」

三枝的臉腫了起來。眼睛看來是沒有受傷，但是紅腫的眼框讓人看了頗爲不忍。他咬緊牙根注視幸宏，讓幸宏無法再多說什麼了。

「我們瞭解自己在做壞事，也知道在走廊與階梯奔跑是造成困擾與危險的行爲。而且這不像是飆車之類的惡劣舉動，頂多只能算是小學生等級罷了。我們就是如此不成熟。」

「爲什麼？」

「可是啊……」

「你不只是潑水，還把整個水桶朝三枝學長……」

「纔不會哩。妨礙我們認真練習，是他們自作孽。」

「神庭！」

「他們拿水桶丟三枝學長對吧？這太過分了，爲什麼你不生氣呢？」

「這下糟糕了……說不定學生會的人又會來跟我們抱怨，我看今天要不要就此解散啊？」

下階梯的腳步聲逐漸遠去，幸宏突然感到非常悲傷，望向三枝。只見三枝「呼」地嘆息一聲後，撿起掉落在走廊上的抹布。

「爲什麼你要在階梯上奔跑呢？」

「不必特地走到教室去拿抹布，大概該算是不幸中的大幸吧。」

三枝再度把抹布內的水分往水桶中扭幹，持續單調的作業說道：

刈谷說完後便轉身離去，幸宏不禁開口問道：

「……」

「辛苦了。」

「不好意思，這陣子耽誤了你的時間，參觀就到今天結束。在最後一刻還讓你看到了難堪的場面，希望你能忘了它。期待你加入籃球社以後也能好好表現。」

「……會不會做得太過火了？」

三枝抬起紅腫的臉說道。幸宏情不自禁叫喊：

「我……我覺得……」

幸宏按捺不住，打算向大家說明剛剛發生的事。可是三枝舉手阻止說：

刈谷看着滿臉疑惑的幸宏露出笑容，他就這樣愉快地笑着離開現場。

「歡迎回來。」

「辛苦各位了。」

抹布內的水分再度落到水桶中。

一道怒吼聲傳來，說話的是跪坐在地的三枝。他緩緩站起，對幸宏說道：

刈谷說道。

在那之後，三枝一言不發地把走廊打掃乾淨，倒掉水，再把水桶與抹布放回教室後，只對幸宏說句：「讓你久等了。」就開始繼續奔跑——用他那依然溼透的身體，快速跑下階梯。

「太沒道理了！怎麼會有這種事啊！」

「神庭……」

「你覺得他們有說錯什麼嗎？」

「這陣子你一直有看到我們的活動狀況吧？你覺得我們是會做那種事的社團嗎？」

「什麼意思？」

幸宏雖想挽留三枝，但是三枝也毫不遲疑地離開了。他一邊用毛巾擦乾身體，一邊往校舍的方向走去。

「抱歉，因爲我的緣故讓比賽中斷了，這下成績大概會很慘吧。你先回去沒關係。啊，你知道路嗎？」

「因爲還沒到盡頭。」

「三枝學長。」

「……」

三枝的話語如水滴般落下。

刈谷轉頭面向幸宏。

「呵。」

「神庭，我們這羣人……」

幸宏的沉默似乎讓這夥人變得更加囂張，對方又丟下厭惡的詞語，轉身離開。這羣人離開的時候，隱約聽到前方傳來說話聲：

「那這樣不就……還有，他們說有學生被階梯社的人撞傷，那是真的嗎？所以你才說被欺壓也是理所當然，是嗎？」

「回答我。他們有說錯嗎？沒有吧？連小學生都知道不可以在走廊上奔跑。如果要說起責任歸屬的話，錯的只會是在走廊上奔跑的我，而不是他們啊。」

「但是……」

「這個嘛……」

九重「唔……」地猶豫，刈谷點頭說道：

「你們這些人，難道拿水桶……」

「學長……？」

「是啊，但是說這有什麼意義嗎？我們能跟誰申訴？『我們在走廊上奔跑，然後被人用水桶砸』你想老師聽了會說什麼？他們只會回答『自作自受』，然後一切就結束了，不是嗎？」

刈谷語畢，其他社員們就地解散。三枝收拾好筆記型計算機，準備離開。

一位學生開口反問道，他的視線流露不友善的氣息。周圍的其他人也不滿地朝幸宏看去。

「神庭。」

三枝把抹布拿到水桶上扭幹。他一邊持續打掃工作，一邊說道：

「我瞭解情況，這就是我們階梯社的真正處境。」

「三枝你搞什麼鬼啊，把你的學弟管好好不好？大家別理他們了，我們去轉換心情。」

「剛剛……」

當幸宏瞭解到自己被消遣的時候，早已不見刈谷的身影。

「嗯，雖然對三枝不好意思，不過所有人都已經測過一次成績了，所以今天就此結束吧。辛苦各位了。」

「辛苦了。」

「你這樣說話，對二年級的同學太沒禮貌了吧。」

「……你覺得呢？」

「……這太沒道理了，他們可是拿水桶丟你耶。」

「神庭，你的好意我心領了，可是這沒什麼好提的。」

「……神庭。」

三枝跪下來，開始用抹布擦乾地板，幸宏俯視他的背影。

「我們就是想要不停地奔跑。」

並說出答案。

「咦？不、不是那種問題吧？他們可是……」

幸宏無話可說。他的心中逐漸湧上無奈感，和無法釋懷的怒意。可是他不能說些什麼，他只是靜靜看着三枝把事情做完。

「……階梯社的，你想怎樣？」

九重等人都在等兩位選手歸來。看到三枝的模樣後，他們並沒有多說什麼，只有天崎把毛巾遞給三枝。三枝也保持沉默，他只在聽到成績秒數後，抱頭大喊「真糟！」而已。

「我……」

「……」

幸宏往傳出聲音的方向回頭，是刈谷在對自己說話。

幸宏的腳踝突然間被三枝抓住。他伸出原本按住臉的右手，緊緊抓住幸宏的腳踝。

「？」

幸宏不知該說些什麼纔好。他想起剛剛的「致歉練習」，腦中浮現了刈谷與九重的面孔。