78.3 列夫鳥的歸處

在亞力克完成密旨回來的那天，我救援了一隻受傷的列夫鳥。

列夫鳥，全身漆黑，叫聲獨特，聰明伶俐。印象中有點像前世的烏鴉？但又不太一樣。牠那柔軟的羽毛觸感，大概就是列夫鳥的獨特之處吧！

──在艾斯斐亞，列夫鳥是不祥的象徵。

但我以前對此毫不知情，還很喜愛用列夫鳥掉落的羽毛製成的「黑扇」。最近我甚至增加了品項，賞賜了克里福德用列夫鳥羽毛製成、隨風飄搖的劍飾。……總之，因爲我自己不信這套，就常常會忘了這件事。

克里福德也毫無牴觸地將列夫鳥的飾品掛在劍上，我也沒見他對列夫鳥有什麼「哇！別靠近我──！」這樣的激烈反應。

說起激烈的反應──大概就是視察時艾雷路的那種程度？那次他像是丟燙手山芋一樣把「黑扇」扔給蓋伊接手了！

──沒錯！一般人對列夫鳥還是敬而遠之的！

所以情況纔會變成這樣……

「報告長官，我剛纔在庭院西邊發現了列夫鳥！」

「蠢貨！爲什麼不當場抓住牠！」

「不，可是……」

「我們有設置了不會傷害牠的籠子陷阱！」

「可是那陷阱被列夫鳥解開了，牠還拉了一坨屎才走！可惡！」

嗯，一團亂。

我動作浮誇地合上了手中的「黑扇」。

「──諸位，請冷靜下來！」

隨着我的一聲令下，士兵們的動作全都停止了

「不需要組織搜查隊，你們回到各自的崗位。還有，就算看到列夫鳥也不要追趕，放任牠就好，也不需要捕捉，把陷阱都撤掉。」

「這、這樣真的沒問題嗎……？」

一名士兵試探性地發問。

……我得強調一點，即便是列夫鳥，但那是我國第一公主親自救助的列夫鳥！

我轉身對克里福德說道。

「牠很親近我嗎？不過，那隻鳥應該──」

「……克里福德，看來我該給牠取個名字了。」

牠歪着頭看我們。就在牠走到我腳邊，剛想用嘴啄我的腳之際，被克里福德抱了起來。我好想被啄啄看啊……

──事情的起因是在假戀人的亮相會結束，克里福德被父王傳喚過纔回到我身邊，而後我們返回我房間途中發生的小騷動。

「是！遵命！」

「就如我所說，不用追捕了。只不過，牠是我所保護的列夫鳥，不許傷害牠，這點還請諸位廣而告知。」

克里福德的目光倏地轉向除了士兵以外就沒有其他生物的空蕩走廊。

我把書翻開給克里福德看，他那雙深藍色的眼睛仔細地看過文字。

「你爲什麼這麼認爲？」

上面寫着：「列夫鳥喜愛自由，行動隨心所欲。只要不是重傷，就算受傷也會到處亂跑，還會用盡各種方法逃脫。牠不會做什麼壞事，隨牠自由活動就好。如果牠有活力四處亂跑，在沒有外敵的前提下是不會死的。」

於是我再次下令道。

應該？

我翻到的下一頁這麼寫着：

這時《溫柔飼養列夫鳥的方法》就派上用場了！就是蓋伊借的那本書！

「我們就在房門前等牠回來吧。」

我一手拿着闔起的書本，另一手則用食指摸了摸被克里福德逮住的列夫鳥的頭。

我立刻啓動了遇事就找克里福德模式！於是乎，列夫鳥被克里福德輕鬆逮住。就像之前被抓住時一樣，牠用青灰色的眼睛環顧四周，乖巧地待在克里福德的懷裏。

而這次是第二次。獸醫檢查後，牠又趁機逃走了！

「……我總覺得那隻鳥跟我很像。」

我自信地回答。因爲我手裏正拿着從書庫帶回來的參考書《溫柔飼養列夫鳥的方法》！

──那是第一次。牠用嘴靈巧地打開鳥籠的鎖，趁房門一開就逃脫了。列夫鳥動作敏捷，而且有些人不敢碰牠，這才讓牠得逞。

所以我才決定不幫牠取名字。

那還是隻明明受傷飛不起來，卻逃跑得彷彿在故意戲弄追趕牠的人們的列夫鳥！

我們撞見了一隻悠悠哉哉在王城內散步的黑色物體──單側翅膀纏着純白繃帶的──列夫鳥！……大家都嚇壞了吧。

接着是：「如果在牠逃跑時胡亂追牠，牠會變得很兇暴。就放給牠逃吧，餓了自然會回來的。甚至，你可以故意讓牠逃跑，從牠是否回來可以瞭解牠的心意。──你的列夫鳥逃走了嗎？知道牠是否回來後再翻到下一頁吧。」

……其實我已經偷看過下一頁了！

「克里福德，那孩子很親近你吧？」

牠像聽懂話一樣鳴叫了一聲。

「您應該很快就會知道結果了。」

「……克里福德。」

「歡迎回來。」

「是的，沒問題。」

牠想啄我是要表達，我回來囉。是要我開門的意思吧？

是因爲這樣才能預測牠的行動？說不定還真讓他猜對……

哦哦，斬釘截鐵！但我要問上一句！

書裏說，作者寫下這本書的契機是因爲救助了一隻受傷的列夫鳥。裏面有關於列夫鳥逃跑的經驗談，這正是我想知道的內容。

我本來只想──照顧牠直到傷愈，到牠能重新飛翔爲止。

王城裏的獸醫也沒飼養過列夫鳥。獸醫雖然知道一般鳥類的知識，但對列夫鳥的習性並不熟悉。

我正在最新的目擊地點──庭園裏接收報告。

不久後，一個黑影快速跑來。單翼包着繃帶的列夫鳥跑到一半便揮動翅膀飛起，然後降落在關着的房門前。

「會回來。」

「如果列夫鳥討厭你而逃走了，牠就再也不會回來了。不過，如果只是單純的逃跑，不管有沒有受傷，牠都會回來。因爲牠是聰明的鳥。這代表牠已經認知到這裏是能獲得食物與安全的地方。請注意列夫鳥的身體狀況，並適度地讓牠自由逃跑。你的家已經是列夫鳥的歸處。讀到這裏，你不認爲還稱呼牠爲『列夫鳥』很冷淡嗎？──不如，給牠取個名字吧。」

「書上說列夫鳥渴望自由──你覺得那孩子怎麼樣？」

我搬了椅子以一副等待的架式坐在房門口前，邊等邊讀着《溫柔飼養列夫鳥的方法》。克里福德也在一旁待命。士兵們在遠處站崗，但我特別叮囑過他們「什麼都不要做」。

第一次是我和克里福德碰巧遇到列夫鳥，所以牠沒逃多久就被抓回來了，但這次已經過了好幾個小時。牠在王城四處遊走，把王城內搞得雞飛狗跳。

而這次騷動中我還得知──雖然是少數，但也有「列夫鳥？消滅掉吧！」這樣不容忽視的激進派。也有些人是對列夫鳥的厭惡到了極點。

那麼，依照今天的日程安排，要遵照這本參考書的內容的話──