70

父王什麼時間會在哪裏，我大致上都能猜得到。

父王是晨型人。屬於早上工作派！他很常在政務室邊喫早餐邊工作。

晌午則正好相反，他大多時候會爲了應對謁見而在王座之間，或外出，又或是離開政務室。

因此，現在的時間正適合堵人！

由我親自提出謁見申請，他很有可能會爲我抽出時間來！

我，奧克塔維婭，要虛晃一招地假借提出申請來搞一波突襲式謁見……！

畢竟這個謁見申請，又沒有規定不能由我親自過去提！……這招或許是歪門邪道。

不過只要父王同意就好，就算他一時半會兒沒空，我稍微等上一下也總能等到他的……希望事情會如此發展。

從訓練場地牢前往父王政務室的路上，我要抄近路，抄近路。

我有一瞬間熱血上頭，想說要不要乾脆走隱藏通道，但是走隱藏通反倒會迷路，所以我收住了這個念頭。總得來說呢～我只知道通往父王政務室的隱藏通道大概要往哪個方向走。之後的路線我就完全沒概念了。

再者，其實我今天穿的鞋子纔是最大的問題。

我身上的禮服是我特別喜歡的一件，這件日常禮服設計得十分適合在王城內走動。這是一件色澤明亮的淡紅色禮服。我認爲只要打扮得一副鴻運當頭的樣子，哪怕只是心理作用而已，對休的勸說應該也會比較順利。……唉，可惜說服不再是我的目的了。因爲上述理由，我親自挑了一雙跟禮服顏色一致的鞋子，這是一雙新鞋，鞋跟還很高……

不，以艾斯斐亞貴族淑女的觀點來看，這點高度有跟沒有是一樣的喔？這雙鞋的鞋跟也沒細尖到能脫下來攻擊人的程度。但是，對於習慣穿低跟鞋的我來說，這雙鞋的鞋跟好高……我穿上的時候有試走過……幾步下來我的感覺是沒有問題！

──在試穿過後已經走了不只幾步路的現在，我如果全力奔跑或是氣定神閒地走在隱藏通道上，會摔倒的吧？

再加上，目的地從地牢改成別處而開始走動之後，剛穿新鞋很容易出現的那個問題找上門了。我其中一隻腳有被磨傷的感覺……！

嗯～不過，也不到需要換鞋的程度。

所以，我就跟平時一樣通過大回廊吧！我要走正規路線的捷徑！

被衛兵打開的門的後面，是一整幕的創世神話──天花板是天空神的領域，地上是人間，也就是人類的領域──這個根據相對應的位置進行繪圖的空間，會壓倒路過的人。

這也是一件只要是第一次路過的人都會有所反應的特大藝術品。大多數人都會先仰望天花板發表感嘆，然後才轉而望向地板上的畫。

在我所見過的人中，幾乎就沒有毫無反應的……啊，有這麼一個人。

相對於我，克里福德如往常般平靜地開口了。

「…………」

我試着代替亞力克接受久違的「天空神的審判」。

「……是嗎？」

啊，糟糕。

……肯定是一直被我擱置在一旁的心理活動一口氣噴湧而出了……！

「…………」

是因爲我突然停下了腳步吧。

嗚嗚～我都嫌棄我自己了。

就在我正要抬腳的時候──

有一種就算我想裝傻也無法矇混過他的氣氛……！

嗚，他是對的。可、可是，如果讓我來說的話，在華麗的舞會或準舞會背後，貴族女性可是會微笑着腳踩高跟鞋，忍受着鞋子磨傷腳的痛苦，談笑風生地跟人跳舞喔？這可是常態！

深藍的眼裏浮現出關切的神色。

「剛纔殿下走路的姿勢好像是在護着一隻腳。」

克里福德站在對護衛騎士而言不近也不遠的最佳護衛距離上，他深藍的眼眸和我對上了。

一直以來被壓抑在腦海角落的種種事情，突然噴湧在腦中……！

我剛剛明明一直很淡定的，我到底是怎麼了！

「……嗯，我想問的是……」

就是撒嬌和耍任性……？在接受克里福德的安慰後，我竟然做出了摸他頭的輕率之舉！

大回廊中心的天花板和地面上，畫着天空神與人類對視的壁畫。

「…………！」

──我今天一起牀就滿腦子都是休的事。所以早上和克里福德見面的時候，我也顧不上萌生這種衝動。

我想起了收在禮服口袋裏的信上寫着的內容。

但是，這很有可能剛好讓我暫時閃避了最糟的事態。

跟克里福德在我摔倒前就已經行動起來的護衛騎士風範相比起來，我竟然在自我意識過剩而做出逃跑之舉的時候，受到被我躲避之人的幫助……！

我啊啊啊啊啊的尖叫着在牀上打滾過了，但那點程度的發泄遠遠不夠！

「謝謝。」

──話說回來。

嗚……！

我就這麼站在大回廊中央朝克里福德發問。

在大回廊方面，他也跟亞力克不一樣，好像不太喜歡的樣子……？豈止如此，應該說是討厭……？

──因爲他這反應反倒很罕見。

我邊走邊看向天花板上的壁畫。

克里福德右手拉着我的手，左手扶着我的腰，阻止了我摔倒。

我咳的一聲低下頭。

且慢，克里福德！

我駐足在正中央的地板上。

這個行爲本身，不知何時被稱爲「天空神的審判」。不知是真是假，據說歷代國王中也有從中受到啓示的人。我本以爲那些傳說不可輕信，不過如果天空神是「那個青年」留下的機關，這些傳說也有可能是真的……？

「……殿下？」

啊啊啊啊啊！克里福德的驚訝程度提高了！絕對提高了啊！

我頓時動搖了。

我現在正在整理思緒！

克里福德當然沒有義務向我報告這件事。不過那完全無所謂，反正只要我開口問他，他應該就會好好回答！

在超近距離內的克里福德低頭看了一下我的腳，才抬頭道。

「我已經沒事了，你放開我也沒關係的。我只是穿了不習慣的鞋子才走得不太穩。」

不光是第一次經過的時候，他之後經過時也始終貫徹着一眼都不看。現在也是。

──原因出在昨天我纔剛在克里福德面前暴露了相當誇張的醜態。

我一時說不上話。

也就是說，通過大回廊的時候，站在通道的中央向上仰望，會有一種被天花板上的天空神直接俯視的感覺。

我真不敢相信我竟然會有一天需要用「黑扇」來對付克里福德……！

「──請當心腳下。」

「克里福德，我有件事想問你。」

克里福德斷然地點頭。

我望向走在前面的克里福德的背影。

「是的，雖然只有輕微的動作。」

我抬頭持續看了大概幾秒鐘吧？可什麼變化都沒有。

我的腳──

──來都來了。

我本來是要問哥哥（有記憶）的事情，可腦袋卻被完全不同的事情佔滿了。

一想起這件事真的很難保持冷靜。

「……可是，也沒有傷得那麼嚴重啊。」

啊～不過要歸功於受傷嗎？還是休克療法？是因爲距離近到逃不開了嗎？還是我很習慣就這樣又被克里福德扶住的情況……不好！

不對，實際上我是被稍微抱起來了？

而且，只有具備一定身份的人才能通過的大回廊上，目前沒有其他人的身影。

「您想問我什麼呢？」

哥哥（有記憶）在大回廊遇到了克里福德！

對方表現得一如往常，我卻不是這樣，怎麼辦？我想避開克里福德的眼神，應該說我甚至逃跑。但是！

克里福德的劍上好好地掛着列夫鳥的黑羽劍飾，這也讓我莫名高興。……他並不是只在收到的時候掛着。

因此，一言以蔽之，我的感受就像直面黑歷史一樣！羞恥得要死！

「您是不是腳受傷了？──非常抱歉，我沒能及時發現。」

啊啊啊啊，看吧，克里福德都沉默着露出有些詫異的神情了！

我死命地思考。

我明白原因了。

以艾斯斐亞貴族社會的常識來看，這實在是太荒謬了，都怪我習慣穿平底鞋！

眼下是我首次在放鬆的狀態下，再次跟克里福德──單獨二人面對着面──對視。

「…………」

這絕對稱不上是那種懊惱到要頓足捶胸的事情吧？對吧？

……一想到亞力克，我就好想見他啊。

──馬上就要到「天空神的審判」了。

在一直往後退的時候──我忘了這雙鞋的鞋跟比我平時穿的鞋還要高。

「…………！」

呃，應該問我至今爲止是怎麼保持冷靜的來着……？

這可不是個絕佳機會嗎？

我有一瞬間看到了喪氣地垂着狗耳朵的大型犬的幻影……！

他最終喊了我一聲。

「──殿下，您走路的姿勢？」

考慮到克里福德在我說「這是來自天空的旨意。」時的反應，以及我們在準舞會擲骰子時的對話……他在跟天空神有關的事情上發生過什麼事嗎……？

從他接到父王的密旨出發，已經過去七天了。我沒讓他告訴我他要去的地方……我想應該是在艾斯斐亞國內的某個地方。現在不是戰爭時期，應該不是會危及生命的任務。……所以他會平安歸來的。我是這麼認爲的，但我還是有一絲絲不安。

「只是鞋子磨傷腳而已啦。」

我決定按我的想法來解釋。

「但是，這樣下去會惡化的。」

既然什麼都沒發生，那就表示亞力克也會平安回來的！

於是我唰地打開「黑扇」。

我的身體大體上沒有失去平衡，而是輕輕地浮起來了。

欸？

對不起、對不起，我是個沒用的「主人」。

我跟亞力克也曾好幾次仰望過。但是，我什麼感覺都沒有。

就在我心想這樣下去會摔倒的剎那。

「應該儘快檢查傷勢吧？」

自從大約三個月前，克里福德成爲我的護衛騎士後，我第一次經過大回廊時，他也毫無反應。應該說，因爲克里福德連看都沒有看天花板一眼，所以即便當時我還不知道他的名字，我也依然記得這件事。

……啊。走在前面的克里福德正回頭看着這邊。

是鞋子磨傷腳的緣故吧……

不，應該說你光是能發現就已經很厲害了喔，克里福德！

我明明不是在戒備他，可腳卻下意識一步又一步地往後退。

我、我忍不住，往後退了，一步。

我的意見被克里福德無視了。唔～可惡的傢伙。

我可以直接拒絕他，但是……

我環顧一下四周。大回廊的邊上並排放着幾張椅子。不只是這裏，王城內的走廊和室內都會適當地放上幾張椅子。王城本身很大，那是用來給人小作休息的。

「──好吧，那我們就在那裏檢查一下腳的情況吧。」

我指着一張跟大回廊的裝飾風格完全統一的椅子。

「是！」

克里福德點點頭──

「那我抱您過去。」

然後理所當然地把我抱起來了。

「──？」

克里福德不顧目瞪口呆的我，直接邁開了腳步。

等、給我等一下！

我用抗議的眼神看着他，但他本人卻不明就裏地一副很疑惑的樣子。

「我可以自己走。」

「剛纔我也說過了，您自己走，傷勢會惡化的。現在也不是殿下需要勉強行走的狀況。請讓我代勞吧。」

「而且……」克里福德瞥了一眼我纏着繃帶的左手才繼續說。

「──我一直在想殿下的傷恢復得好慢。」

「我倒覺得並沒有特別慢……」

左手可能是因爲傷口又裂開了的緣故……

──但是。

我本來是這麼想的，可他給我的答覆卻是個出乎預料的問題。

然後，不知道是不是發生了什麼只有克里福德才明白的事情，他的猶豫突然消失了。

「王兄沒說關於休的事情嗎？」

如今回想起來，小時候的哥哥（有記憶）好像會正常走大回廊……？

哥哥（有記憶）不是這樣的。

「你可是我的護衛騎士呢。」

「你能不能拜託門口的衛兵叫人來？」

在保持冷靜與之交談的過程中，我的動搖也逐漸平息了。

──克里福德做過像這樣在我身邊單膝跪地的舉動，但我不是像現在這樣俯瞰着他，而是視線與之齊平。我怎麼會有這種既視感？

他這種詢問方式，是在確認是不是真的有些事可以不告訴我？

「遵命。」

「！」

「……沒什麼大不了的吧？」

彷彿在叫他不要走一樣。

克里福德看到我被鞋子磨出來的傷──腳後跟和大拇指根部的皮都磨破了──便皺起了眉頭。

「是，我們見過面。」

我放鬆身體，雙手摟住克里福德的脖子。

他保持單膝跪地的姿勢環視了一次大回廊。現場除了我們以外依然沒有其他人……他這是在做安全檢查嗎？

「──我過去一趟，請您稍等我一下。」

不過，我當然不可能說我什麼都沒在想。於是我情急之下拿我原本想詢問克里福德的事情來當話題。

我也把反駁的話吞回去，點了點頭

「你是怎麼回答的？」

「──他問我要不要成爲他的部下。」

那麼──前往王城醫生正在待命的醫務室，請人幫我治療。順便把鞋子也換掉比較好吧。──不，那樣一來，在前往目的地的路上，我不就會被克里福德抱着走了嗎？他一副就是會反對讓我自己走路的樣子。我也可以無視他的意見堅持自己走，但他可能會莫名地堅持反對……可是，順着他的意見必然就是公主抱了……

──很好，就當轉換心情吧。

「……我知道了。看樣子確實需要呢。」

「我只是──想起我還沒把剛剛要問你的問題問出來。」

克里福德回答得就像什麼事都沒發生過一樣。

我嘆了口氣後搖頭道。

身爲公主，我不能輕視自身受傷或身體不適。

跟他對比起來，我磨傷腳的時候卻想沒事啦沒事啦的讓事情過去，要說我們誰在道理上站不住腳的話，那很明顯是我……！真可謂言行不一……

克里福德點了點頭後直勾勾地仰望起我，這搞得我莫名其妙地打開了合在一旁的「黑扇」。

克里福德抬起頭。

這裏是通行之人相當有限的專用通道，雖說王族移動時多半會經過這裏，但着實也有個說不上來又令人在意的點。我不認爲哥哥對大回廊有什麼特別的偏愛。另外，這或許完全是我的臆測，但從頻率上來說，哥哥不怎麼使用大回廊。平時他應該都是走隱藏通道來代替大回廊吧。

似乎回想得起來卻又回憶不起來，這讓我有些懊惱。

我坐在椅子上，克里福德面對着我單膝跪在我正面。

我隨便先說了幾個字，可事實上我壓根沒想到我要說什麼。

我把目光轉向頭頂。莊嚴得令人感嘆的天花板壁畫填滿了視野。

言罷，他站了起來。

我咳的一聲清了清嗓子。

還有，不能忘記我最重要的目的是要儘快去父王的政務室。

不過，我馬上又轉念一想，不對。

他並不是完全不走大回廊，而是私人出行時他會盡可能優先選擇隱藏通道？我本以爲這是他重視效率的緣故。

再加上，我之所以說不出沒關係，是因爲對方是克里福德。

那麼，他並不是要講休的事情纔跟克里福德搭話的，是嗎？他們只是偶然遇到了而已？

「……發生了什麼事嗎？」

克里福德回答時，似乎滿意得輕輕勾起嘴角了，是我看錯了嗎？

這感覺跟我在卡勒姆林蔭大道上感覺到的好像。

畢竟是那個哥哥。

「是嘛……」

「他在想的是要挖角你的事情嗎？」

我知道克里福德想說什麼。

他溫柔地這麼問我，其眼中的驚訝之色已經收起來了。

我暫時撫平了因昨天發生的事而想從克里福德身邊逃開的情緒，但這次我無法忍受克里福德的沉默，於是便開口說話了。

「你們都說了些什麼？私事就不必告訴我了。不過如果可以的話，我希望在你方便說的範圍內告訴我。」

「…………」

他這完全是在按我的要求行動。──可是，我的右手卻抓住了深藍色護衛騎士制服的袖子

…………？

我自己也難以置信地注視着已然鬆開袖子的右手。

我想都沒想地就抓住了克里福德的制服袖子──完全是無意識的行爲。本來就是我自己下達的命令使克里福德要離開一趟的。

「我拒絕了。」

要選的話，就請醫生到這裏來替我治療吧。就這麼辦！

我猛然放開他的袖子。

先去醫務室，再去政務室，會花很多時間。

克里福德很罕見地驚訝得瞪大那雙深邃的藍眼睛，又單膝跪在我面前。

再怎麼說我也不能去探究他的隱私。

不過，雖然是我自己在說，但我完全想像不出來哥哥（有記憶）和克里福德之間會談論私事……

我的目光從天花板壁畫拉回到克里福德身上。

那時候我還想過「別走」……？

「沒有，他沒跟我說。」

「在地牢從警衛兵那裏收到的信上寫了一件事──昨天晚上，你和王兄在這個大回廊裏見過面吧？」

「──賽爾烏斯殿下好像是在想事情。」

深藍眼眸抬眼望着我，彷彿在等待我的問題。

我啪的一聲闔上了「黑扇」。

「那麼，克里福德覺得那其中有什麼可以告訴我的嗎？如果有的話，希望你能告訴我。」

克里福德小心翼翼地把鞋子從我左腳上脫下來。

「──克里福德，把我抱到那張椅子上。」

很簡潔有力的答案。

克里福德依然作爲我的護衛騎士執勤中，所以答案不用問我也知道，但這是爲了慎重起見！

「沒有，我只是……」

克里福德表現出些許猶豫的舉動。

克里福德應該會挑出必要之處告訴我！

……還是說問題出在昨天發生的事？平時被我的公主部分藏起來，安安份份不冒出頭的麻紀的老麼氣質部分，發揮在克里福德身上了……？

──這種事我是理解的！所以，不告訴我他們談論的私事也不要緊！

我可是對克里福德下達了「不可以受傷！」這種無比荒唐的命令呢。說起來，克里福德身爲一名護衛騎士，負傷的可能性明明比尋常人高，卻還是身體力行地回應了我，可謂言出必行。

……自己脫的時候明明沒什麼，爲什麼讓別人脫卻會不好意思？真是奇怪。

「這樣真的沒關係嗎？」

「──您需要治療。」

克里福德只說了這麼一句話。

唔。明明幾乎面無表情，卻散發出仿若他在「空之間」說「我非常生氣」時的氣氛？但是，那時候我是故意的，這次則是不可抗力！受傷的程度也不一樣！

啊……

「是的。」

繼父王之後，連哥哥也……！不，挖角他的是哥哥（有記憶）吧……我之前就認爲《高潔之王》原作的賽爾烏斯會重視實力錄用克里福德，顯然我的判斷是對的！

「王兄爲什麼會來到大回廊？」

我的右腳沒問題，鞋子磨破的是我的左腳。

……雖然早知道答案，但我還是有點高興。

「…………」

父王以前也告誡過我。

他好像還有別的話想說，但卻吞了回去。

那麼，他會過來也就不足爲奇了，是嗎……？

「也不盡然吧。」

他・說・什・麼！

是什麼時候、在哪裏發生過的事……？

「沒關係。」

我果斷說了。

「──即便我帶着某種意圖故意隱瞞也沒關係嗎？」

單膝跪着的克里福德抬頭望着我，又重申了一遍他的問題。

「我說不定會心懷惡意又或是意圖欺瞞殿下。」

然後又接着補充了這句話。

「──我是基於我相信克里福德你才這樣說的。我認爲你不會欺騙，又或是背叛我。」

克里福德輕輕苦笑道。

「我很榮幸。但請您考慮一下這種可能性。如果──」

「如果發生那種事情的話？」

「是的。」

克里福德靜靜頷首。

那雙深藍眼眸直勾勾地望着我。

聽他這麼一說，我才意識到我根本沒想過這種問題。

因爲克里福德說過，「從者」是不會對「主人」撒謊的。

不過，原來是這樣啊。就算不靠撒謊，也不是沒有後手。哪怕心懷惡意也可以誠實相告，並通過瞞下一部份實情來騙過去。

既然有這種手法的話──

……假如克里福德對我懷有惡意而欺騙我、背叛我，我會怎麼做呢？我要生氣嗎？還是悲傷？又或是不原諒他？

這些感情當然會冒出來，但我總覺得有什麼不對。

可能是因爲我成爲了「主人」吧。對我而言，相信克里福德本就是──

「成爲問題的並不是對方的行爲，而是自己本身的。就比如，假使被對方背叛，是否能夠不去在乎吧。這就是我給出的信任。因此，『如果發生那種事情的話』我會接受的。畢竟，那是我自己做出的決定，對吧？」

哥哥（有記憶）對克里福德說「不要放鬆警惕」，意思是讓他從哥哥手中保護我嗎？

因爲無論誰來問我，我的答案定然始終如一。

哥哥（有記憶）的形象跟我小時候的哥哥一樣吧。……嗯。很像那時候的哥哥個性不改地長大後會說的話。……不過。

我敢爲我的話背書！

「莫非王兄說了亞力克的事情？」

克里福德抬起頭緩緩搖頭道。

克里福德垂下目光短暫地低下頭。

我莞爾一笑。

我右手握住「黑扇」的扇軸，左手則在胸前握拳。

不過，哥哥（有記憶）好像挖角過克里福德，不知道他記不記得這件事。

「問吧。」

克里福德提了個令人意外的問題。不過，答案根本無需思考。

「所以說，就算克里福德你出於某種意圖對我隱瞞你跟王兄的對話也沒關係。」

這是要避免手無意識地動起來。

「──不是的。」

像這樣用言語表達出來，自己的想法也會越發清晰起來。

畢竟哥哥對克里福德滿懷疑心呢。雖然最終辨明瞭克里福德是無辜的，但哥哥的內心不知道是怎麼想的。

現場頓時落於沉默。

「我當然喜歡他。他是我的家人，是我最重要的弟弟。」

「我能問您一個問題嗎？」

「……因爲殿下決定相信包含背叛在內的一切，是嗎？」

「對我來說，相信一個人大概就是能容忍對方到什麼程度。」

「……他說明天的他應該會對我產生戒心。」

不過，這次我並沒有去抓他的制服袖子。

「──既然都相信了，那也要進一步容忍背叛。你是在問我的信任是否也包含這部分吧？」

我的收穫則是發現了哥哥和哥哥（有記憶）的不同之處。

跪在地上的克里福德站了起來。

這樣聽下來，整個過程似乎是哥哥（有記憶）想對擔任我的護衛騎士的克里福德提醒一句呢……

「我不覺得。從決定相信的那個瞬間開始，結果就不重要了。」

「您不會覺得您的信任錯付了嗎？」

「──您喜歡亞力克西斯殿下嗎？」

「這不是把你關進地牢的人會說的話吧？」

「賽爾烏斯殿下跟我說的是另一件事。他提醒我不要放鬆警惕。他似乎很擔心殿下。」

「王兄說的就只有這些？」

因此，被考驗的是自己。

……我果然落入了奇怪的衝動中。

「是。」

我也回應了克里福德的目光。

「是啊。」

「……我留你也留得夠久了。你這次能幫我叫人來嗎？」

「…………」

如果我是克里福德，哥哥纔是要戒備的對象喔！

「我知道了。」