52.1德里克．奈特菲羅和「那天」

德里克誒的嘆了口氣。

他點着房間的燈，將上衣扔到一旁。

準舞會過後已經過了整整一日，他總算有時間回家了。

話雖如此，當他抵達位於王都內的奈特菲羅公爵家的別館時也已是深夜了。

他鬆開衣領，深深坐在椅子上。

希爾獲得保護，報告也大致上完成了。聽說父親和伊諾克陛下已經談過了。自己也把該告訴賽爾烏斯的事情都告訴他了。──等賽爾烏斯仔細調查完情報，事態又會有所轉變吧。

他一邊回想着在王城的賽爾烏斯的模樣，一邊撓了撓瀏海。

都認識這麼久了，德里克很瞭解對方。賽爾烏斯費了相當大的功夫在試圖保持冷靜。

而且，他對奧克塔維婭的不信任感越發濃烈了。

「真是，今非昔比啊……」

德里克如此喃喃自語着。過去對奧克塔維婭抱有負面情緒的，明明是他而不是賽爾烏斯。

賽爾烏斯以前經常將妹妹放在心上。

『……你不覺得奧克塔維婭對待我跟對待亞力克的方式差太多了嗎？』

他每次超級認真地徵詢德里克的意見時，德里克都想仰天說道：「真是夠了。」

『亞力克也是一樣。一副要讓我瞧瞧他和奧克塔維婭關係有多好的態度……』

『你爲什麼這麼在意奧克塔維婭殿下？』

『那是我妹妹啊？』

『妹妹啊……』

當時德里克感到很不可思議。讓他站在賽爾烏斯的立場上來看，奧克塔維婭是個一點也不可愛的妹妹。總得來說是態度問題。奧克塔維婭一直在抗拒賽爾烏斯。疼愛那種妹妹是有什麼好樂在其中的？而且，他也看不慣父親對奧克塔維婭的縱容。

『德里克，如果將奧克塔維婭比喻爲動物，你認爲她會是什麼動物？』

「欸～調查一事先不說，我無權對閣下保持緘默。」

『你也是下意識理解了這點，所以才逃避了吧？』

「…………」

『──嗯。』

父親和母親欣然同意了，而德里克卻對此大爲不滿。

但是，即使能回到那個時候，德里克自己也不知道他會不會採取別的行動。

在理解到父親爲什麼會一直等着自己，他頓時對父親產生了一種真夠自私的憤怒。

城下也種植着由外交使節團贈送的、來自遙遠國度的卡勒姆樹。這種樹一年會開一次淡紅色的花，大約開到三十天時，花瓣紛飛的情景很是賞心悅目。母親很早之前就看中它，在王都的別館和領地上都種了成片的卡勒姆樹。

『…………』

「好過分！德里克大人好過分！──所以呢，爲什麼把我叫過來？」

在與賽爾烏斯大吵過一架，還遭到父親嚴厲訓斥之後，自己內心對奧克塔維婭的不滿也絲毫不改。

因爲最壞的事態──無論何時都有可能發生。

她用化妝掩蓋了哭過的痕跡。然而，德里克對此視若無睹了。他無法追問原因。

想安慰人、想拯救人的想法有什麼不好的嗎？德里克一邊這樣想，一邊查覺到了不對勁。

然而，就在那次外出的時候──德里克發現了奧克塔維婭。

他脫口說出了父親當時的話。

聽到父親的話，德里克抬起頭。

因爲他沒有安慰她的勇氣。

『當然有這種可能，然而那並不適用於殿下。』

『倘若殿下向我求助，我很樂意伸出援手。但是，不能由我主動朝殿下伸手。』

德里克至今仍舊不像賽爾烏斯一樣，認爲奧克塔維婭是柔弱的幼貓。只不過，他那天才知道，她只是沒把這一面展現出來而已。

他注意到自己看到了不該看的東西。儘管他並未丟下對方不管，可卻也只是眼睜睜地看着奧克塔維婭平安回到別館內。在奧克塔維婭回去的過程中，看到她臉上並未出現淚痕，德里克着實鬆了口氣。──是的，當下他鬆了口氣。

那天看到奧克塔維婭的時候，自己大概是屬於無意間觸碰到她內心的人。他曾有機會藉此闖進她的內心。

這是帶着自嘲的自言自語。

『…………』

在二選一的情況下，是否能一直選擇奧克塔維婭？

聽到走廊傳來的聲音，德里克伸手撫頭甩了甩腦袋。等切換好思緒之後，他做出了回應。

『如果自己主動伸手，就要有不能半途而廢的覺悟。必須要有一切以殿下個人爲優先，奉獻一生的覺悟。』

德里克陷入了混亂。因爲他不知道，爲何貴爲第一公主的奧克塔維婭會這樣。

『一時的溫柔或同情，或許也能夠成爲他人的救贖吧？』

不過，一開始還很焦躁的德里克，渾身不知不覺地僵硬了起來。

德里克痛苦地回想起父親曾經告訴過他的話，同時眼前浮現出了頭上插着莉什蘭的奧克塔維婭的身影。

『是啊。確實呢，有可能拯救殿下的，就只有心懷覺悟的人吧。那是能憑藉自身闖入殿下內心的人，又或者是──』

『…………』

『可是！』

奧克塔維婭繼續說着咒語。德里克始終聽不懂她在說些什麼。

──把奧克塔維婭獨自留在卡勒姆樹前？父親明明能好好安慰奧克塔維婭的。

那是在搜索從準舞會上消失的希爾的過程中──與奧克塔維婭重逢之時所看到的她的身影。

來人是父親的心腹巴爾多的養子──斯泰恩。

奧克塔維婭回到別館之後，父親前來接了較晚回去的他。

如果是以前的賽爾烏斯，想必會毫不猶豫地衝向妹妹吧。對哥哥賽爾烏斯態度冷淡的奧克塔維婭或許會抗拒，但也好過──

德里克垂下並搖了搖頭。

「這樣啊？那你加油。」

後來他不只一次地想過，要是當時在那裏的不是自己，而是賽爾烏斯就好了。

別館曾種過一棵卡勒姆樹，那棵樹第一次開花，滿樹盛開的那天。

能否一直站在她那一邊？

『什麼動物……？』

『你可是賽爾烏斯殿下的朋友，你有那種覺悟嗎？』

她很悲傷嗎？爲什麼？

德里克不想接受這個論點。

『哈？賽爾烏斯……你腦子沒問題吧？」

「瞭解！在下斯泰恩，必將赴湯蹈火完成任務！」

甚至會讓人產生，她是不是在哭的錯覺。

『如果沒有那種覺悟，就不該在別人沒有請求的情況下主動伸手。無論出於何種理由，只要關鍵時刻不能站在對方身邊，這種半調子的溫柔和同情反倒只會傷害殿下。』

他沒辦法口開詢問她哭泣的原因。

──既然如此，自己爲什麼也只是站在一旁看着？

而在他意識到「假如她並不是不哭，而是因爲哭不出來纔沒哭呢？」已經是之後的事了。

『但是，如果你不改改這點，總有一天你會錯過真正想要的事物喔。』

──自己？

……這種想法開始改變是從那天起。

『剛剛說沒有覺悟就出聲搭話，只會傷害到奧克塔維婭殿下的，不正是父親大人嗎？』

「無意間觸碰到她內心的人。」

『我沒有那種資格。』

因爲他注意到了奧克塔維婭編織的咒語……其語調蘊含着寂寥的思念。

「那最重要的調查內容是什麼？該不會要調查王城裏發生了什麼事？關於賽爾烏斯殿下，又或者是您朋友的事情？」

『那麼，父親大人，您爲什麼……！』

「……我一點也沒變嗎？」

不對，是出生於艾斯斐亞的公主特有的成長經歷？是因爲和生父生母太少見面了？但是，除此之外他還感覺到了些什麼。

『……我不太懂您的意思。』

賽爾烏斯說得一臉認真，但德里克卻完全無法苟同。

就像無法朝仰望着卡勒姆樹的奧克塔維婭搭話一樣。

德里克想安慰她，然而，他卻沒有這麼做。

大概是在模仿誰吧，斯泰恩敬了個禮。

不對啊，自己主動行動起來不就行了？

奧克塔維婭正好久違地來到別館。

那個明明年紀比自己小卻表現得比自己老成，無論自己對她做了什麼都絕不忍氣吞聲，態度很是剛強的奧克塔維婭？

「我有件事想請你調查一下。別跟父親大人說。」

對方不求助就不能有所行動？

其實他只要出聲搭話就行了。就算再怎麼討厭對方，安慰人這點小事他還是辦得到的。

『×％@○♯●□★櫻花……』

『○■★×、□＆◇♮▼△○％☆……？□♭♯●、□♮♯●、□×♮♯●……。◎△×★◇◇□◆△＆amp;■。──♯※□△△』

「德里克大人！聽說您叫我。在下斯泰恩來啦！」

父親點了點頭。

被譽爲神童、深受父親喜愛的第一公主──柔弱？

奧克塔維婭緊緊抱着樹，訴說着寂寥的思念與悲傷──然而在他聽來就彷彿在訴說某種咒語一樣，讓人不由得心急起來。唯一能推測的是，咒語中某個重複出現的發音可能是指卡勒姆。

德里克出於禮貌對奧克塔維婭打了一聲招呼，但此後他就沒有再與之進行更進一步的互動了，畢竟他纔不想見到她。他本以爲奧克塔維婭馬上就會回家，可不知出於何故，她執意要留宿。

奧克塔維婭出神地站在那，抬頭直盯着樹看。

他因此事睡不着，所以溜出了臥室。睡不着時做做運動是最好的解決方法。在外頭跑一會兒應該就能睡得着了。別館內很安全，哪怕是德里克這樣的孩子也能在外頭閒逛，只要別被人發現就沒問題了。有些人即使發現了，也會對他從寬發落。

「進來吧。」

德里克痛苦地想起那天父親接着告訴他的話。

大概是這樣發音的。這是他在咒語中，唯一能推測出來的單詞。那天奧克塔維婭將卡勒姆稱爲櫻花。

『父親大人，您知道奧克塔維婭殿下偷溜出去了吧？』

以這個問題來代替回答，單純是因爲他想反駁父親的論點。

她嘴裏叨唸着她現在已經很少說的咒語。

──隔天早上。德里克看到的又是自己所熟知的、一點也不可愛的賽爾烏斯的妹妹，而不是滿懷寂寥思念抱着卡勒姆樹的少女。

『我認爲是幼貓。而且是顫抖着身軀緊戒他人的柔弱幼貓。』

──奧克塔維婭抱住了卡勒姆樹的樹幹。

「說起來，我認爲無論是閣下還是德里克大人，都在過度使喚我耶。」

「櫻花是嗎……？」

這對父親而言確實很難。身爲奈特菲羅公爵，他必須優先的事物已然註定了。即使他真心想那麼做，他也絕對辦不到。

德里克也很討厭這種只有她才聽得懂的咒語。要是她能正常地講艾斯斐亞語就好了。然而父親和賽爾烏斯都未曾要求奧克塔維婭說艾斯斐亞語。

因爲那是奧克塔維婭刻意隱瞞的事情。

德里克答不上來。

「是個對熱愛美人的你再適合不過的任務喔。可以接觸到很多美人。而且也不會妨礙到父親大人。」

德里克像是突然想起什麼似地，起身打開了房間的窗戶。直到昨天都還含苞待放的卡勒姆花已然綻放。德里克眯起眼睛看着一片花瓣在夜空中飛舞。

要問有沒有想查的話，答案確實是有。不過，德里克並未回答斯泰恩，而是隻說了要緊的事。

「城下不就跟你的後花園一樣嗎？我想讓你調查這幾天有沒有護衛騎士到過城下，如果有的話，順便查一查對方的動向。」

「哎呀～雖然說了是護衛騎士，可範圍也太廣了，您得把範圍再縮小點。」

「──休．羅伯茨和內森．霍爾頓。」

德里克隔了一會兒纔回答，斯泰恩確認般地問道。

「您是說賽爾烏斯殿下的兩位心腹嗎？」

「你知道的很清楚嘛。」

「畢竟在我的美人名單上！」

斯泰恩精神飽滿地舉起一隻手回答了。這麼浮誇的動作是故意的嗎？……是故意的吧。德里克嘆了口氣。

「哎呀～不過有調查的必要嗎？以我之見，那兩位應該不會背叛賽爾烏斯殿下，也不會對他心生反感！」

「……我也是這麼想的。所以我才拜託你。我只是想調查看看。」

「唔～嗯，我也很好奇您想調查他們的原因。」

「直覺。」

「直覺？您說直覺是不想告訴我原因才隨便敷衍我嗎……！」

斯泰恩當即表達了不滿。

但是，德里克並沒有說謊，這是他推誠佈公的大實話。

「你儘早調查。如有必要報上我的名字也沒關係。別猶豫。明天入城之後，我也會去城下一趟。」

「德里克大人很擅長微服私訪呢！──哦喲，花瓣？」

斯泰恩抓住了從敞開的窗戶飄進來的淡紅色花瓣。

「話說回來，您對這個怎麼看？」

德里克沉默地皺起眉頭。

「這個卡勒姆啊。閣下明明說德里克大人討厭這種花，可夫人卻說：『那孩子現在可比我更喜歡卡勒姆。』」

「什麼？」

斯泰恩接着就用拇指和食指捏着花瓣左右晃了晃。

「哇～好恐怖！」

「…………」

「──他們倆說的都對。」

德里克深深嘆了口氣。