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……確實，我確實透過艾雷路收到了「近期再見個面吧」的留言，還聽說他出現在了廣場上。

然而，我張着的嘴依舊怎麼也合不上。

難得在跟王城裏不同的、近乎麻紀記憶中的美味料理圍繞下，可是這氣氛卻讓人食不知味，真是太可惜了。

「咦？奧克塔維婭殿下的心情似乎不太美好？莫非是我打擾了？」

這美聲顯得很是刺耳。

隔着擺放料理的圓形大桌優雅微笑的，是單眼戴着眼罩的男人。眼罩大概是爲了掩飾天生的疤痕。於我而言，這倒實屬幸事一樁。

畢竟不管怎麼說──他這張臉和可恨記憶中的「那名青年」一模一樣。僅遮住其中一部分就感覺像是另一個人，真是不幸中的萬幸。

「沒那回事，我可是在跟王兄一同視察，心情可好着呢。再說，我也很歡迎休伊的朋友。」

我微微一笑。帶有乾杯意味的稍稍舉起檸檬氣泡水便喝了一口。

「路斯特，你現在面對的可是公主殿下……」

在休伊的提醒下，路斯特聳了聳肩。

沒錯，就是路斯特。

現在是「食」的視察時間。休伊和茜茜一開始是哥哥邀請的，最終我也邀請了他們。所以二人──我前方的茜茜和她右邊的休伊──坐在這裏是順理成章的事。坐在我右邊的哥哥在場也很自然。

問題是我左邊坐着的人！

這個男人神出鬼沒到連原作描寫得都很惱人。

我竟然在現實中體會到了……！

路斯特帶着圓滑的笑容坐在我左邊的座位上。

你問我爲何會變成這樣？

我也是在準舞會上才得知這一令人震驚的事實──休伊和路斯特是老朋友。在等待我們到來的時候，休伊偶然間遇到了路斯特，而我們剛巧也抵達了。

這樣你就懂了吧？

雖然我希望坐在一樓，但實際包下來用餐的是二樓──只有我們五人入席，周圍則站着一排護衛騎士和士兵。

「！」

我點了和茜茜不同口味的伊娃，相互比較喫起來的味道後，用餐便結束了！

我淨是在跟茜茜聊天，打聽茜茜推薦的店面。

「也是，我會問問看德里克的。」

「大量的辛香料……是嗎？」

「若是您尚有疑問的話，不妨問問奈特菲羅下任公爵？聽聞賽爾烏斯殿下與奈特菲羅下任公爵關係相當好。」

…………？

「茜茜點的料理也使用了辛香料吧？那是哪種辛香料？」

「德里克啊……」

茜茜一臉的茫然。

哥哥看着路斯特晃了晃杯子。

視察最後有安排一段自由時間，我可以去我喜歡的地方。……然而這不過就是場面話而已！

哪怕從現在開始也不遲……！

「味道不怎麼樣……是嗎？再點個麪包吧……」

然而，爲什麼哥哥就連我跟茜茜……通信的頻率都知道？

『溫菲爾子爵的朋友？伯恩……子爵家嗎？兩位子爵的領地很近呢。』

不過，有鑑於看過經由艾雷路轉交的信的內容，我知道他目前跟德里克是搭檔，這纔不像在準舞會上第一次見到他那樣滿腹疑惑。

諸侯會議結束後，讓來自巴爾彊的賓客來拜訪我吧！到時候我想問一下咖哩的事。

一名叫路斯特的挑戰者跳出來了！

「……我也是這麼記得的。」

她意外地一臉認真。不是啦，茜茜！

首先是茜茜。

喫飽啦。

「不用了，你沒必要摘下。──你真的跟奈特菲羅公爵家沒有血緣關係嗎？」

「真是幫大忙了。」

加入蔬菜、雞蛋和海鮮做成的炒飯！

『榮幸之至。』

茜茜「唔～嗯」的陷入了沉思。

「……那是豐富卡恩吉納財源的貨品之一呢。琉雷小姐真是博學多聞。」

「書……書上……」

「…………」

「唔？怪具體的？」

「王兄，茜茜相當優秀。」

「對了──伯恩子爵家是奈特菲羅公爵家的遠房親戚嗎？」

當時回信的主題並不是料理，所以我並未特別提及。因爲那時，茜茜翻譯的小說──身分不同卻成爲棋逢敵手之勁敵的兩個男人，這是相愛相殺嗎？就是相愛相殺沒錯吧？──這種BL妄想纔是重點……

明明在當誘餌，我卻喫飯喫得超開心的。喫完炒飯後，我又點了幾項單品和甜點，喫得可飽了。甜點是用麪糊和麥芽糖作成的名爲伊娃的點心，看上去很像起司。它的口味調整方式有很多種，並沒有什麼特別的規定。雖是成爲奧克塔維婭後才體會到的口感，但說起艾斯斐亞的王道甜點，那就是這個伊娃了！

哥哥對路斯特的長相有印象？

…………！

「……竟然只是經常通信的關係啊。」

餐廳分爲一樓和二樓，一樓是普通餐廳，二樓則是高級餐廳。

畢竟，惡徒絕對會想「這傢伙是誰啊？」

我看了看擺放在圓桌上的各色主菜，只有我和茜茜的是以米飯爲主的料理。我的是炒飯，茜茜的則是……前世所謂的西班牙海鮮飯？上面放了相當多的食材。哥哥和休伊的是肉類料理，路斯特的則是魚類料理，所以他們那邊都有附帶麪包。

我又往嘴裏塞炒飯了，所以在醜態畢露前，我硬是把飯吞了下去。接着，我淡定地緩緩喝了口氣泡水。呼～

簡言之，我想知道有沒有咖哩。這個世界上有咖哩嗎！

我點的是米飯料理！米是卡恩吉納的主食，是藉由進口輸入艾斯斐亞的。價格很適中，可是艾斯斐亞的主食以麪包爲主。王城裏的每餐也都會有面包。

歷史上，艾斯斐亞在與卡恩吉納交戰期間，好像有從巴爾彊進口物資。與此同時，巴爾彊好像也在對卡恩吉納販售各種商品。

糟糕……！

雖然並非我有意爲之，但這說不定也會動搖到目前尚未顯露其影的惡徒。

「我點的料理應該是使用了一種名爲藏紅花的辛香料。以前藏紅花非常昂貴，不過隨着品種改良成功，已經能夠大量生產了，所以被以低廉的價格出口。」

附帶一提，要給希爾大人穿的衣服我最後偷偷買下來了。因爲必須先讓本人試穿再修改尺碼，所以我先打包帶走了。我打算日後找個機會送出去！

「我以前在書上看到過。雖然我記不清是從哪本書上看到的了……」

……因爲長相。我討厭他的長相！

我暫且放下了湯匙。

「啊……」

「可是，你的長相……」

「──我曾在書上看到過，在巴爾彊地區有名爲咖哩的料理。好像是放了數種辛香料烹製而成的。維婭大人看的也是同一本書吧？」

接着，哥哥瞥了眼艾雷路。

「……好像是很辣的料理。聽說是當作主食跟米飯或烤薄片面包一起食用的。」

「我打個比方，有沒有使用大量辛香料烹製而成的米飯料理？」

既然路斯特在場，莫非德里克和斯泰恩也在店內？我用目光尋找了，但他們似乎並不在我能見的範圍內。

我所追求的，應該是能感受到家庭味道的米飯料理！

於是，我決定補充點信息。

「我是想問你關於米飯料理的事情。你看，茜茜不是有去許多國家旅行的經驗嗎？你以前在信上有跟我提過使用米烹製的料理。」

在嗑掉了一半的炒飯後，我這纔想起來在艾斯斐亞有用餐期間要邊聊天邊享用食物的原則。

「想必是那本吧。」

……在那之後，哥哥重新安排士兵接替離場的護衛騎士的職務，然後就換回了他原本的衣服。結束「衣」的視察，我們從梅莉娜小姐的服飾店所處的東街南側搭馬車移動至西街。

就是它──！

我滿心期待地用湯匙舀起炒飯塞進嘴裏。

消息來源當然不是書籍，而是我前世的記憶。

在王城內用餐的情況姑且不論，我本來都決定好要在視察時擔當聊天的角色了！事實上，男性組好像有過交談……而且，由於我太過專注於炒飯，完全是左耳進右耳出。

可讓我好等！

──此時店內的服務生把菜餚端上來了。

哥哥邀請路斯特來喫飯了……！

看到我和茜茜關係這麼好，哥哥發表了驚訝的感想。我很想驕傲地「哼哼哼～」個幾聲，不過──

哥哥嘆了口氣繼續說。

聽到我的問題，茜茜小聲地答道。

「茜茜也點了米飯料理吧？」

是炒飯呀！雖然不是日式料理而是中式料理！不過能讓人想起媽媽煮的鮮蝦炒飯的味道！

服務生最後把路斯特點的餐點擺放至桌子上。

實際上有諸多限制，茜茜告訴我的商店我也好想去看看！好像是一間雜貨店。聽起來是一間私藏店鋪，是她和休伊在王都散步時發現的。據我打聽到的情報，好像也有賣我感興趣的書。

啊……這是記憶變奇怪時的反應？可是，卻是關於路斯特的事？路斯特一躍成爲導致哥哥記憶不正常的犯人候補了……？唔～嗯……哥哥對路斯特的反應好像跟對待犯人的反應不同呢……

真不愧是我家茜茜！

哥哥像是被什麼東西吸引似地望着路斯特。

我很得意，得意到甚至想把手插在腰上挺起胸膛。我現在的心情就是在炫耀朋友！快多多稱讚茜茜！

『既然是舍妹護衛的兄長，還是溫菲爾子爵的朋友，你要不要跟我們一起喫頓飯？』

路斯特以嘉賓的身分入席，對我應該也沒什麼損失。

嗚～不論如何我都對路斯特很是警惕啊。

代替「我開動了」的說法，我向天空神表達了感謝之意，接着便趕緊親自享用起餐點。

「我之所以戴着這副眼罩，是怕摘下來會讓大家感到不舒服。」

不對，只要有心想知道，哥哥應該能掌握王城裏發生的大部份事情……

「是的，很遺憾。若真有關係，那對我等子爵家實屬一樁幸事。」

王侯貴族的主食首選是麪包。在大衆觀念中，米飯是庶民喫的食物……這是我跟茜茜交流後得知的。畢竟艾斯斐亞是小麥的一大產地呢。相反地，米的產地在卡恩吉納。這是與鄰國間的歷史波及到飲食習慣的實際案例。

我和茜茜確實保持著書信往來。只不過，是透過祕密渠道，暫時並未公開。就連亞力克我都沒跟他說過。

哥哥皺眉陷入沉思。然後他按住太陽穴，輕輕搖了搖頭。

想必哥哥看過之前收到的報告書後，已經將路斯特．伯恩這人在準舞會上做出的事蹟記在腦海裏了，可是他卻絕口不提隻字片語。

「據我所知，我等子爵家與奈特菲羅公爵家之間，應該並無血緣關係。」

好好喫，我沉默地一口接一口吃個不停。實不相瞞，此時正在視察的事，被我拋諸腦後了……！

話說，是在巴爾彊啊！既然是巴爾彊，那應該會有咖哩！畢竟是抹茶白玉冰淇淋的發源國度！那是位於西南部，跟艾斯斐亞之間隔着卡恩吉納的商業國家。國土雖小但國力雄厚。我在公主教育裏學過，該國由於沒有自然資源，所以是透過貿易積累國力的。

我曾有一回要求王城的廚師長烹煮米飯料理。只不過，那次的料理也滿溢着高級感……好喫是好喫，但我的舌頭表示……那跟我追求的味道不一樣。

「謝謝。」

──之後就是相安無事的用餐時間。

「不過，奧克塔維婭殿下想問的，利用大量辛香料烹煮而成的米飯料理，莫非你並不知曉？」

不過，這裏也能體會到在一樓用餐的感覺。從木製樓梯上來的二樓，可以看到一樓高朋滿座的熱鬧景象。

接着我們就來到了這裏。我私下調查到的、堂堂位列於艾斯斐亞王都平民排行榜第一名的餐廳！

「感謝您今日的邀請。」

休伊的話使我回過神來。

「說起謝禮的話……」

休伊啪的一聲拍了下手，幾名服務生便端着放了杯子的托盤走過來。

「我替在場的所有人準備了飲品。另外，這也是店家對兩位殿下及守衛國家之人的感謝之情。請恕鄙人代表致意。」

休伊起身以貴族式的禮儀鞠躬。

席上的每個人都被髮了個杯子。

只不過，是空杯。但從服務生們各自拿着的帶壺嘴的陶器中，散發出了咖啡的香氣。

是飯後咖啡！聽說可以根據個人喜好添加牛奶和砂糖！

其實，菜單上有寫那是本店的人氣飲品，可由於數量有限，再加上本日也已經完售了，所以我們就沒有點。太棒了──！

「──恕我冒昧。」

然而，有個人卻面露難色了。

「此乃我等無法確認其安全性的飲品。心意有到就好，又或者，請讓合適的人先喝。」

發言的是雙手交疊在背後待命的休。

「你的意思是要試毒？」

「是。」

我知道休想表達什麼，而且他的意見也再正確不過了。但是，我不想對休伊和店家的好意潑冷水。

我目不轉睛地直盯着其中一名服務生手上拿着的裝着咖啡的陶壺。

我覺得喝了也不會有問題……

只不過就立場而言，應該優先採取謹小慎微的態度……

哥哥和我輕輕對杯而舉，接着就順勢喝下去。

「奧克塔維婭殿下今日的護衛騎士先生很固執呢。還是說，這樣依舊無法洗清裏面參入了毒藥的疑慮？」

哥哥正在確認不知道第幾次收到的傳令鳥的來信。放飛綁着信的鳥，哥哥就朝這邊走過來。

「近距離由少數精銳防守，其餘則分散開來。因爲還要提防可能會有的遠距離攻擊。」

我正在馬車上等待。開始移動前，我也姑且跟休確認了一下強化的情況。該說是強化嗎……哥哥周圍常駐的護衛騎士，數量這不是減少了嗎？克里福德倒是還在。

事實上，休、蓋伊、艾雷路、哥哥的護衛騎士和士兵們，全都喝了提供給他們的咖啡，不過大家的反應都很正常，當然，也並未表現出嘔吐或是痛苦等異常症狀。反倒是蓋伊，他臉上寫着「好喝！再來一杯。」……「再來一杯」是我唬爛的，那是我的腦補。

休大概有很多話想說，不過他全都嚥了回去，只應了一聲「是」。

哥哥上馬車，抱着胳膊坐了下來。

「殿下的護衛騎士先生，我朋友請的咖啡喝起來如何？」

──然後。

總覺得……他的反應有點奇怪？他的眼睛一下子眯起來了？不，既然他在那之後也沉默地喝着咖啡，我想大概是因爲他平時不怎麼喝咖啡吧？

「對方一直沒有什麼大動作，這讓我有些擔心。」

遠距離……弓箭之類的……？

路斯特輕笑了一聲。

這時我突然想到一件事。話說回來，克里福德呢？還記得以前我讓他坐下來跟我喝茶時，被他給拒絕了！我感覺照他的個性是不會喝的！可這樣一來，哥哥就會對克里福德生出多餘的不信任感！

「──接下來要去的是你買那把扇子的店吧？」

我夾在人情和身爲王族的義務之間很是兩難，所以就丟了個「我方請求支援！」的眼神給休伊。

「接下來輪到我了。」

就如哥哥所言，被克里福德制服的護衛騎士離開後，他就已經重新檢查過一次了。

只不過有個人無法再縱容路斯特了。

同意之後，以休爲中心加強了警備體制。

我和克里福德對上了眼神！雖然不知道能否傳達，但我還是發送了「喝吧！」的電波。

這倒有可能。那，我同意不就行了？

「王兄，王城裏的情況如何？」

哥哥好像有什麼話想說，不過最終他什麼都沒說。

「爲強化警備，我要調換一下人員配置。」

這時我出言袒護了休！

休伊！你真不愧是茜茜的未婚夫！

……我完全不知道路斯特混進來的目的爲何。呃，他只是和我們喫了頓飯而已吧。我本以爲他會跟我接觸，但他在對休伊和茜茜道別後就走了。

按照剛纔的脈絡，他口中的護衛騎士指的就是休。

餐會散場了。

今天的我是天降公主。我要無視增加的警備負擔！抱歉啦！

不過這是看在休伊的面子上嗎？路斯特起身正了正姿勢。

「……味道很好。」

「警備再怎麼強化都不爲過。」

克里福德視線落到杯子上喝起了咖啡。

也因此，再次重新檢查之前，馬車就已經被護衛騎士和士兵層層森嚴地護送着。

按照順序，接下來是「住」的視察，我們要去卡勒姆林蔭大道散步。我讓人把接下來的行程改去造訪我以前視察時去過的店！

樓梯口安排了警衛以免有人上樓。警衛們讓開一條路，穿過一樓的客桌，我們一直走到了門口。

「沒有異常。」

哥哥好像是爲了感謝他們的好意而要一起喝。這個我贊成！

「我要喝囉。」

「──是。」

休臉上隱隱有些憂慮地搖頭了。

嗯？

就連茜茜喝的都是黑咖啡……？只有我是小孩子口味嗎？

被休叫住，我回過頭。

不過，有必要對護衛投毒嗎？

我握住了杯子的把手。

路斯特說道。

「給我也倒一杯吧。」

「我度過了一段非常愉快的時光，賽爾烏斯殿下、奧克塔維婭殿下，感謝二位讓我有此殊榮與你們共享用餐時光。」

大概是爲了方便我們看清楚吧，休伊就這麼站着喝下了杯子裏的咖啡。喝完過後，他並沒有表現出任何異常。這樣休應該就能接受了。

「是的，誠如奧克塔維婭殿下所言，沒那種可能。護衛接受盛情款待也無妨。──還是說，需要徵得殿下的同意？」

哥哥沒說什麼，看來他和我的意見一致。

要不來更改一下行程怎麼樣？

在和餐廳老闆聊了一會兒之後，我們也從餐廳的二樓轉往一樓。

「羅伯茨大人說要試毒也不無道理。那就由我先喝吧。在確認過安全後，還請將我試過的那壺咖啡倒給兩位殿下。」

休伊帶着「你這傢伙啊」的意味叫了路斯特。休伊是最有立場制止他的！畢竟招待我們喝咖啡的是休伊和店家！而且其他人也都跟路斯特沒有私交，對吧？

太、太好了……！他正常地喝了……

我的笑容就說明了感想吧！

「……我等正在執行任務。」

「路斯特……」

「…………」

如果真被投毒，那對方打從一開始針對的就不是我和哥哥，而是休這幫護衛了。

我就這樣帶着疑問來到了馬車前。

我用不滿的目光看向哥哥，不過──

……嗯？我眼角的餘光好像看到一樓盡頭有個戴着兜帽的人從後門離開了……？廣場上的事在我腦中閃過。……是德里克？

不過，此時休．羅伯茨嚴正拒絕了。

──這就完了？

怎麼想都沒有必要。

這次叫停的是哥哥。休伊都用他自己的身體證明過咖啡的安全了，他該不會要跟我說「別喝」吧？

「──慢着，奧克塔維婭。」

話說回來，休和休伊的名字好像喔？在小說中，這裏頭肯定藏着什麼晦澀難懂的暗示……不對，他們二人中，就只有休有在原作裏登場……原作並沒有藏什麼貓膩……

也就是說，地牢裏沒有不在場證明的護衛騎士們也很安分？

「咦？你要調動王兄的護衛騎士？」

服務生把杯子分發給護衛騎士和士兵後，開始往杯子裏滿上咖啡。

「休，你喝吧。」

路斯特打趣道。

「──既然我的朋友試過毒，兩位殿下也喝了，這也就表示安全無慮。那我也喝了。」

「兩位殿下週圍都已增加了相應數量的士兵。」

我不容分說地對休下達了命令。

「你剛剛不是才重新檢查過一次嗎？」

不過，就在這時我想到了一個動搖惡徒的辦法。

可能是感覺被冒犯吧，休在稱讚味道的同時朝路斯特投去一道銳利的目光。

說着，休伊微微一笑。

說着，服務生拿着倒給休伊的那壺咖啡走向我的座位。衆人就這樣盯着服務生將空杯盛滿液體，我還順便添了些牛奶和砂糖到咖啡裏。

服務生將黑色液體倒進休伊拿着的杯子裏。咖啡的香氣更爲濃郁了。

緊接在我們後頭喝的是路斯特。他喝的是黑咖啡。啊，哥哥喝的也是黑咖啡。休伊剛纔喝的時候也是黑咖啡。──！我好震驚。

正如我的預料，休的表情很是爲難。更改預定路線，也就是說會加重警備負擔。就是要這樣，惡徒們纔有機可乘。

我快速地展開「黑扇」。

因爲他也注意到我是在破局吧。

「諸位也請喝。」

他的視線落在了我放在腿上的「黑扇」。

「──爲因應計劃變更，就請你加強警備吧。」

於是乎，休伊點頭表示「收到」就當場起身了。

聽他這麼一說，我和哥哥也都沒理由反對了。

「你也說得太過分了，休只是在忠於他的職務而已。再說了，怎麼可能還有這種疑慮？首先，身爲王族的我和王兄喝了可都沒出事喔？既然如此，替護衛騎士準備的飲品怎麼可能被投毒？」

「奧克塔維婭殿下、賽爾烏斯殿下。」

休伊麪帶笑容地對保護着我們的人說道。他說的對象不光是護衛騎士，就連士兵們也包含在內。

「怎麼了？」

不，僅憑克里福德一人確實就頂得上好幾人的戰力了。

「那就太好了。」

──嗯。咖啡和紅茶比起來，我更喜歡紅茶，其中我又更喜歡奶茶。不過，飯後咖啡真的好好喝呀！

是我錯怪他了！

「很棒對吧？」

「…………」

那雙水藍色的眼睛直勾勾地注視着我。他好像不厭惡列夫鳥的羽毛？

「……我完全無法理解。」

哥哥哈地嘆了口氣。

「希爾說過那扇子『很好看』。」

是嗎？在這時我才終於明白希爾大人對我的「黑扇」無動於衷的原因！能對他傳教嗎？要不再加購一個列夫鳥羽毛的劍飾？

「──爲什麼希爾。」

哥哥嘟嚷了一聲，其語氣並無生氣之意，也不是在表露厭惡。

不一會兒，哥哥又重新組織話語。

「爲什麼希爾會這麼信任你？」

「…………」

就算我你問我這種事──！硬要說的話，是守護戒指的影響？還有在準舞會上倖存而萌生的夥伴意識？

哥哥靠上馬車的椅背，將後腦杓靠了過去。

「我還以爲你也討厭希爾呢……」

「我沒有討厭他。」

我明確地否認了。我只是不喜歡一旦事情就這樣發展下去後，我很有可能要面臨的命運。

「……希爾好像很喜歡你。」

哥哥很不是滋味地低聲說道。

「……可不是嘛！」

我腦子突然閃過一道靈光。

──我做好了準備，不過對面似乎無意有進一步的表示。

呃，正當我在那邊喜孜孜時，我感受到了嫉妒射線……！

就無法知道後續發展的層面上來說，原作的希爾大人的時間也停止了，然而我卻能在現實親眼見證成長了的希爾大人！喜事成雙！

哥哥他什麼話也沒說。

希爾大人可喜歡我了！不過，我知道並不是戀愛方面的喜歡啦。來自前世我推的好感真讓人開心呢。畢竟那可是我推，希爾大人幾年後會成爲比現在更好的男人……