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克里福德的那什麼終身僱傭的合約也搞完了，時間也差不多了，我便去赴今晚的晚餐會。

地點在王宮的晚餐室。

晚餐室的內部裝飾極具匠心，房間不大且井井有條，一張鋪着蕾絲桌布的長桌置於中央。桌旁擺着全體家庭成員的椅子，席位座次都是固定的。

父王坐在上座。父王的右側，依序是我和亞力克。左側則依序是養母與哥哥。

再過不久，希爾大人也會加入我們。之後大概我和亞力克的座次不會改變，但父王會和養母（男）坐在上座，而哥哥會和希爾大人坐在左側。

所有人的菜色都相同。上菜大致上分爲三個階段，按照前菜與湯、主菜、最後是甜點的順序依次擺上。餐具則有刀、叉與湯匙。

餐點會選用時令蔬菜，無論紅肉白肉還是甜點，道道都色味具佳，可謂美饌佳餚。另外，每次都會上一道麪包。雖說是麪包，不過是我前世沒怎麼喫過的又圓又硬的樸素麪包。比法棍還要硬。這個越嚼越香，我很喜歡。偶爾還會連喫兩個！

不愧是宮廷廚師，每天都大顯身手才能做出這等美味佳餚。

——不過，我有時候也會希望他們能端出幾道大盤菜，讓我自由取食。

菜單也是，能不能稍微親民一點、搞得像簡餐一點？

我知道我每天都喫的是些山珍海味。

但是，作爲公主活了十六個年頭。我明白了一件事。

那就是山珍海味也會喫膩的……！反倒會饞那種路邊攤賣的日幣三百五十元——艾斯斐亞通用貨幣差不多十塞爾的小喫。是說我雖然喜歡喫高級牛排，但也喜歡喫章魚燒啊。

喫慣了米其林三星，自然也會饞蒼蠅館子。

人類的慾望真是永無止境！

我進入晚餐室時，所有人都到齊了。全家人都已就座，侍候用餐的僕人和士兵站在牆邊。克里福德則走向護衛騎士們的待命位置。

就像這樣，艾斯斐亞的王族得在衆目睽睽下用餐。因此，我也得儀態美麗、姿勢優雅地進食……偶爾也想不管喫相大快朵頤啊……

我把帶來的扇子交給侍從，坐在傭人拉開的椅子上。

我與旁邊的亞力克視線交匯，相視一笑。

視線轉向正面，我與哥哥彼此對視，雙方都裝出一副白天無事發生的樣子。雖說我打算迴避哥哥，藉此拖延他和我（僞裝的）戀人相見的時間，但事實上，每天這個時候我終歸得和他見上一面。

我知道他沒有惡意，不如說甚至是善意滿滿。但你幹嘛非得把時間縮短啊……！

「這種場合下我不能說。」

「所以，我也想盡一份綿薄之力來幫助你。哪怕對父王你也不曾以實相告吧？那麼就由我替你開口，事不宜遲——就決定在此處言明。」

哥哥彷彿無法理解一般搖了搖頭。

嗯？哥哥竟然會吞吞吐吐，真是稀奇。

哥哥話音落地，我以外的其他人都一齊看向我。

在艾斯斐亞，人們認爲應該一邊聊天一邊享受餐食。然而，我們全家上下，無論是父王還是哥哥、又或是亞力克還是我，一不注意就會一言不發地喫完一頓飯。

等……等等。

難不成，是指我情緒上頭那時候的事嗎？

一開始還想着明天就辦什麼的，太恐怖了吧。

但要是舉辦亮相會，我不就無處可逃了嘛！我可不能對此默不作聲！

「爲何，奧克塔維婭？」

然而哥哥不肯甘休。

「如此一來，便更應該報出此人名號了，奧克塔維婭。」

——向天空神獻上感謝。父親帶領我們獻上飯前禱告後，用餐開始。然後便是一副家庭成員其樂融融的景象。

此人名叫埃德加。我稱其爲埃德加大人。他曾經是一名商人。

哥哥一邊點着頭，一邊提出建議。

不，不是喔王兄！只是不存在而已！

「我是爲被你斥責之後我所做出的反應而道歉。」

所以眼下這個話題就到此爲止吧！好嗎？

什麼鬼啊，這個展開……！

父王——亞力克的瞳色髮色都與他酷似——艾斯斐亞國王，名喚伊諾克。其治國理政的手腕被大加讚揚。要說他爲數不多幾個短處，那大概都與亞力克有關。

哥哥一副想太多了鑽牛角尖的表情。

父王深深嘆了一口氣後，向我宣告。

「——怎麼一回事，賽爾烏斯，奧克塔維婭？」

「王兄……您何出此言？」

我取了一杯傭人端上的氣泡水來喝。在艾斯斐亞，用餐時大家普遍會喝氣泡水而不是水。加入果汁調製的氣泡水也很受歡迎。最經典的就是檸檬味！

「——都不知對方是何許人也，怎麼可能應許。」

「若是奧克塔維婭有所愛之人，她理應有權與此人結合。」

我還沒來得及追上思路，話題就順理成章地推進了下去。

咿呀啊啊啊啊。哥哥的自稱從「我」變成「兒臣」了啊啊啊啊！還把「父王」稱爲「陛下」了啊啊啊啊！這不是以兒子的身份向父親請願，而是以第一王子的身份向陛下直諫了啊啊啊啊！

雖然我跟他說過好幾次別去在意，但無論我再怎麼勸，父王本人不表態支持的話就無濟於事……

對方——雖然現在連影都沒有！但硬要說的話……大概是被我擅自定爲候補的路斯特吧？

「王、王兄！」

亞力克猛然轉向我。而我，只能愕然看着哥哥。

「看來人都齊了。那麼——」

父王也會在意啊……能說的話我也想報上名字啊父王！

「但是，若不這樣做……」

他以高尚的人品吸引了大量客源——連國王都被折服——才能之出衆得令人敬畏。他長得很顯年輕，一頭深茶色的捲髮，眼睛也是同樣顏色。個人標誌是眼鏡。

我還在考慮藉口的當口，哥哥便替我連珠炮般答話。

原來人類震驚的時候是真的會啞口無言啊……

「說得也是。是我輕率了。另外……」

既然說不出口，就這麼推脫！

竟然在全家人聚齊的晚餐會上提出來了……！

你到底把我（僞裝的）戀人想像成了何方神聖啊？

胃……我的胃好痛。

「還有……」

今天晚餐會的話題，也是由埃德加大人開的頭。

我擲地有聲地主張道！

就算只把戀人介紹給哥哥認識，我估摸着也要花上一個月左右的時間，結果現在只有十四天？

「畢竟除我以外也沒人敢說，這才輪到我來開口。」

因此，我們沒有一個人會主動發言，而是別人開了話頭之後纔會加入討論。

嗚嗚。心情好沉重。

雖說比第二個說出口的十天要長些，但兩週也只有十四天啊？哥哥本身是個挺能幹的人，就算只給了我十四天，以他的標準來看已經是給我留出綽綽有餘的時間了吧……但以我的標準來看，這也太趕了！

「被您知道了啊。」

哥哥苦笑道。這還用說，在大庭廣衆下演愛情劇當然會很惹眼啦。……雖然我自己並不想這樣做，但講真，某種意義上也還是有點羨慕的。比如和喜歡的人雙向奔赴，然後旁若無人地秀恩愛這種意義上……我想談這樣轟轟烈烈的戀愛！

父王的一句話，打破了寂靜。

「這可不是你有權決定的事。」

總覺得我這話說得真是中聽。

「說起來，賽爾烏斯。聽說你今天跟希爾吵架了？」

「雖說我們已經和好了，但還是被奧克塔維婭斥責了。」

「是不是因爲顧慮到我和希爾，你纔不曾開口？」

「今日我因故得知，奧克塔維婭有位戀人。然而，恐怕是顧慮到我——不，顧慮到兒臣，她才無法公之於衆。又或許是因爲地位懸殊，或另有其他障礙也未可知。陛下，您可否代表王室，認可奧克塔維婭的戀人？兒臣懇請陛下允諾。」

「因爲我不想給對方添麻煩。」

哥哥支支吾吾道。

「你和對方溝通也需要些時間，籌辦亮相會也需要些時日，我說得沒錯吧？我想想……畢竟是兩個人的事情。雖說本想明天就辦的——那麼就定在十天……不，兩週後可以嗎？」

父王當然不會贊同。

「……既然你都這麼說了，看來是很棘手的對象啊。」

我用來撐場面的瞎話！你怎麼自顧自就發展到了這個地步！

「奧克塔維婭。用完餐後到政務室來。我有些話想單獨跟你說。」

本來打算找到（僞裝的）戀人之後，偷偷只給哥哥見一面。明明只要暫時證明「怎麼着！我也有相戀之人！也有所愛之人！」就好了的……！

「那不如先舉辦一場亮相會如何？只有我們幾人到場便可。」

我差點把嘴裏的汽泡水噴了出來，拼盡公主的顏面纔好不容易憋了回去！

我的話——從身爲麻紀那時起，我就養成了喫飯就專心喫飯的習慣！聊天？誰愛聊誰聊去！我只想集中精神用舌頭上的每一個味蕾享受料理！

哥哥對希爾大人濾鏡太重導致他反省過頭了！

——噗。

「我不知道你有喜歡的人。我的措辭確實不知輕重，你會生氣也無可厚非。希爾也說過我了。……你至今爲止，一直瞞着大家吧。」

「奧克塔維婭，抱歉。」

「賽爾烏斯。」

父王和哥哥本來就寡言。我和亞力克雖然私底下關係很好，但基本不會主動拋出話題。這是有原因的。

我心裏正犯着嘀咕，卻突然收到了哥哥的道歉。

咦？要是按照這個走向……我怎麼有種不祥的預感。給我等下啊王兄？

這是比真金還真的明亮善意！但關鍵問題在於我並沒有什麼兩情相悅的戀人啊！

而亞力克——他對父王還有所顧慮吧。

不過雖然話題擺在這兒，但就我們王族晚餐會的性質而言，我猜想哥哥是不會在此時對這件事刨根問底的。只要別在來回的路上被哥哥抓到，我就還有勝算！

會主動拋出話題的，就只剩一個人。

父王彷彿告誡一般叫住哥哥。

我急忙開口，想要打斷話頭，但哥哥這人行事果斷，一旦下定決心就絕不動搖。說不動搖就真不會動搖！

「——沒有必要。」

「王姐，有喜歡的人了……？」

「遵命……父王。」

「若是此時說出是誰，就是以公主的身份將其介紹給陛下。我再重複一次，這可能會爲我所愛之人帶來麻煩。——王兄，那時我之所以會這麼說，是以一個女孩子的身份，以您的妹妹的身份，希望能告知您罷了。」

一般來說，首先開口的——會是我的養母，也可以說，身爲父王伴侶的男性。

「…………」