10.2「奧加魯駑的使者」所看見的世界1

王城在白日與黑夜間轉換姿態。

「那我鎖門了，奧爾德頓大人。」

女官長低下頭，將手放在了門上。此舉宣告着一天的結束。一到規定時間，第一公主的房間就會被人從外側鎖上。作爲護衛騎士的克里福德也不能隨便靠近，奧克塔維婭本人直到天亮前也不能出來。不光是房間。將公主一人留在房間內部的同時，王城周邊的區域也會完全封閉。封鎖的可謂徹徹底底。

說好聽點是爲了第一公主奧克塔維婭的安全。

──但用不讓人離開的華麗監獄來形容比較貼切吧。

奧克塔維婭處處受到行動限制。白天必須要有護衛騎士隨行，除了在自己房間以外，周圍總是要有人陪着。夜晚則會像這樣被關起來。

這是因爲受到天空神祝福──用克里福德的話來說，這等同於詛咒──的艾斯斐亞王族，雖然是由男性繼承大統，但其血統卻是由公主們來延續。

過去曾有一名幻想逃離自身命運的落跑公主。她是時任艾斯斐亞國王的姐姐。在衆人發狂搜索之下，公主被送回了王城。因此，艾斯斐亞王族的血脈纔沒有斷絕，仍作爲歷史悠久的大國而存續着。

多麼扭曲的國家啊。國王和王子以同性爲伴侶，還不留下自己的血脈。

但是，克里福德緊接着又修正了自己的想法。

──不，是沒能留下吧？唯一的例外就是生下自己親生兒子亞力克西斯的現任國王伊諾克。

因此，不論在哪個時代，能生下繼承人的公主都是不可或缺的。

對於艾斯斐亞來說，公主是應當守護的寶物。

也有抱持反對觀點的人。在他們看來情況正好相反，不就是因爲有公主這條退路，王族的男性──國王才能跟同性伴侶結婚嗎？即使又走回同性婚姻的老路，但只要摧毀王族血統延續的體制，扭曲不就能被糾正了嗎？

──聲音在夜晚的王城中格外響亮。

女官長親手鎖上了門。金屬摩擦發出了令人不悅的聲響。

「……奧爾德頓大人。」

聽到呼喊聲，克里福德將定於門上的視線轉向女官長。她手持鑰匙、背對着公主的房間，滿臉愁苦地開口道。

「這種事要持續到何時爲止呢？奧克塔維婭殿下從未傾吐過不滿，但就算是爲了保護殿下，這也──」

「我聽陛下說，要一直持續到事情平定爲止。」

第二王子的眼裏蘊含着揶揄的神色。

「…………」

「從王姐的護衛騎士一職上辭退下來。」

「就，您好像確實很喜歡。」

艾斯斐亞王國第二王子與其姐姐──公主的關係很好。這是衆所周知的事實。但是……

聽到克里福德的回答，一直沉默着的女官長嘟噥道。

「事到如今，這種話不該由我來說，但我還是懇請您保護奧克塔維婭殿下。」

──以及給予奧克塔維婭「印記」時的事。

克里福德淡淡答道。

「那我問你，你是王姐的什麼人？」

「請讓我送您回去。」

克里福德步行在只有最低限度照明的王城內。結束一天的任務後，從奧克塔維婭的房間返回被配給給護衛騎士克里福德的房間時，必須通過大回廊。──據說這是允諾給護衛騎士的榮譽。

「……好。」

──現在還不是虛言。在時候到來之前都不會是。

亞力克西斯皺起眉頭。

「請您別忘了，能夠命令我的就只有奧克塔維婭殿下。任命我爲護衛騎士也是出於奧克塔維婭殿下的意願。如果那位大人命令我辭職，我也意願服從。」

爲保護奧克塔維婭使其免受傷害，最直截了當的做法就是將她本人隔離起來。──這也能阻隔來自成爲她護衛騎士的克里福德的傷害。

在回答的同時，克里福德想起了自己被公主毫無防備地邀請進她的房間的情景。

「──奧爾德頓大人。」

『誰知道呢？這取決於奧克塔維婭殿下的意思。』

「您應該已經知道了。在下名爲克里福德．奧爾德頓。」

那是描繪了天空神的慈悲與憤怒的創世神話。

克里福德沉默地往前走。

克里福德無視了亞力克西斯那從未指向奧克塔維婭的冷冽目光。

就在亞力克西斯還要說些什麼的時候，大回廊的其中一扇門打開了。

『您無需下這種命令，我也不過是不勝惶恐地剛就任爲奧克塔維婭殿下的護衛騎士而已。』

來人是第二王子的其中一名護衛騎士。對方一認出克里福德就瞪大了眼睛。是新面孔呢。奧克塔維婭的護衛騎士更替之快赫赫有名，但其實也很少有人能長期擔任亞力克西斯的護衛騎士。亞力克西斯嘆了口氣。

歷代國王對公主都是採保護合併監視的方式限制其行動。

「真是無聊的問題。我不認爲我有回答的必要。」

「你這傢伙，莫非是想回報王姐對你的信賴？」

亞力克西斯在護衛騎士的陪同下轉身離去，此時克里福德衝着他的背影道。

然而，伊諾克卻從三個月前開始，在每晚夜間將奧克塔維婭囚禁在這座華麗的監獄裏。雖然不乏監視的意圖，但這也是出於重視女兒的人身安全所採取的措施。後者的意思還更爲強烈。

克里福德如往常一樣，和守衛在大回廊門前的士兵互相點頭致意後，按規定程序進入大回廊。

這種諷刺感令他幾欲發笑。沒想到竟然會再次獲得避之唯恐不及的「主人」。而且這次還是憑自己的意願。

「王姐的、意願……」

『你沒打算破壞寶物吧？──奧加魯奴。』

「我無法信任你這傢伙。」

在神的冷然目光下，克里福德也在一瞬間從所處之處看到了天花板那幅莊嚴的壁畫。這裏燈火通明，所以大回廊的創世神話纔會在夜間散發出神祕的光輝。然而在這座塗滿血腥歷史的王城中，令克里福德感到最爲不快的場所就是這座清靜的大回廊。

克里福德別無二心。屠戮成爲「主人」的奧克塔維婭的敵人，當一個忠誠的「從者」來保護她，這並非虛言。

亞力克西斯憤恨地嘟噥着，在一度將頭低下去之後，他隨即又抬起頭。

「──嘖！」

「吵死人了。──我偶爾也會想來這裏。算了，都沒那個心情了，我要回房去了。」

對，他說的沒錯。

不久，在重返寂靜的大回廊上，克里福德的整個視野，久違地映入了一幅催生不悅感的天花板壁畫。

『假使寶物被毀掉的話，我國王室的閉環或許會產生變化。然而，我不希望寶物被毀掉。這是命令。你聽着。』

然而，在踏進去的瞬間，他注意到了與平時迥異的氛圍。──有人在這。

「只要奧克塔維婭殿下需要我。」

反倒是無所畏懼地說了相反的話的奧克塔維婭才奇怪。於是，克里福德有了「主人」。

『別說笑了，奧加魯奴。雖然你被選中了，但是──擔任護衛騎士侍奉奧克塔維婭？這並非你所願吧？』

這是爲了應對試圖殺害唯一的公主並破壞傳承體制的勢力。

「要是膽敢背叛王姐的話，我會宰了你小子。」

的確如此。但是。

「──您對奧克塔維婭殿下之前的護衛騎士，也都下達了同樣的命令嗎？」

也不知道是怎麼接受這個回答的。亞力克西斯面無表情地離開了大回廊。護衛騎士點頭致意後，克里福德也回應了對方。

對方大概是在等克里福德吧。石板上描繪的是受到挑釁的天空神和地面上的人類發動的醜惡戰爭。當克里福德踏上中心的圖畫時，艾斯斐亞王國第二王子──亞力克西斯怒吼道。

「亞力克西斯殿下！不論您要前往的地方是否爲大回廊，也請不要在夜間單獨行動！」

我的「主人」。

「……如果我回答是的話呢？」

「奧爾德頓，你這傢伙是什麼人？」

亞力克西斯詫異地看向了克里福德。

『您這話我聽得不是很明白。』

「如果您辦得到的話。」

──以及其他讚揚天空神的地方。

先到的訪客站在中央仰望着裝飾於大回廊天花板的壁畫。

聽到亞力克西斯的話，克里福德想了想。

「除了是殿下的護衛以外，別無其他答案。」

「所以那又如何？」

「──我知道你這傢伙不應該待在王姐身邊。」

克里福德的腦海浮現出了，當奧克塔維婭偏偏選了自己擔任護衛騎士時，國王伊諾克親自向自己提出的疑問。

聽到有人叫自己克里福德時，他的情緒有了波動。

「亞力克西斯殿下喜歡大回廊嗎？」

亞力克西斯搖了搖頭，輕蔑地說道。

「至今爲止保護奧克塔維婭殿下的護衛騎士頻繁更替，是由於亞力克西斯殿下的干涉嗎？」