26

「你們兩人還真是老樣子啊。」

茜茜的個性與其容貌會讓人聯想到的印象不同，她的內在是名成熟穩重的文學少女。

她出身的琉雷一族是世代住在溫菲爾子爵領地的學者世家，在博學多聞的人之間相當有名。

她們家的研究內容與動植物有關。在哪裏有稀有的動植物──無論位於何處都會奔赴而去的父親的帶領下，和我同齡的她有去過鄰國的卡恩吉納和其他各國的經驗。

這樣的茜茜很喜歡小說，對國外的書籍也很瞭解！因爲她是能使用多種語言的才女！

我很喜歡藉着在卡恩吉納流傳下來的英雄譚裏的男人們相互訴說「如果能爲你而死的話，我就死而無憾了」、「我已經……不知道這究竟是愛還是恨了」的臺詞來寄託我無處安放的腐女之魂，而之所以能讀到這些也都是多虧了茜茜！

夜晚，在蠟燭的燈光中讀着茜茜翻譯給我的書籍，我都不知道爲臺詞和字裏行間散發的耽美氣息拍了多少次牀上的枕頭！

二次元的能嗑之作在其他國家也存在着……！

因爲是從卡恩吉納的角度描寫與艾斯斐亞的戰爭，所以卡恩吉納那方代表正義，艾斯斐亞這方則代表邪惡！既然是以這樣的角度撰寫的，王城裏的書庫自然不會收錄這樣的書。

但是從腐女的觀點來看，其內容跟烏斯王物語不分軒輊。相當優秀！

每次和茜茜通信，我們都會因交流讀書心得而聊得熱絡非凡。和腐女的我不同，茜茜是用純潔的目光來解讀故事的，那樣的角度也很不錯！

偶爾見上一面的時候，我和茜茜都很容易興奮得忘記周圍的人，這種時候休伊就會負責告誡他的未婚妻。

然後我也會猛然清醒過來，替鬆懈下來的公主模式再次上緊發條。

「殿下也是，見您如此安康真是太好了。」

休伊在茜茜身旁站定，並進行了正式的寒暄禮節。

茜茜也跟着效仿。

「……維婭大人，非常抱歉。我太開心了，一不小心就像寫信時一樣了……」

「你無須道歉，我也很高興能見到茜茜。」

我闔上扇子，臉上堆滿笑容，甚至開心到想和她手拉着手！

對了對了。茜茜是對「黑扇」無動於衷的類型。在得到這把扇子沒多久就見到她時，她的態度完全沒有改變。因爲父親是動植物學家，所以她對列夫鳥的看法或許也是一脈相承。

會議何時舉行由國王決定。但基本上都是和一年一度的舞會合在一起召開。不過，今年的舞會還遠着呢，這是場不合時令的諸侯會議。

「因爲我和休伊都同樣想爲維婭大人盡一份心力。」

「對不起，茜茜。我想大概是出了什麼差錯吧。下次我絕對不會讓這樣的事情再發生了。」

「……你聽好了，休伊。和我跳舞並沒有任何意義。那隻不過就是一支舞而已。它既沒有在此之上，也沒有在此之下的涵義。」

……我再次感覺到德里克的存在本身也是疑雲重重。茜茜的信件未送達的事，我也是來到這場準舞會之後才發現的。

只爲了出席一場準舞會而來到王都的話，耗費的時間和精力實在太多了。

「這樣說來，茜茜──」

難道說就是爲此才召開了本次的諸侯會議？

「──話說回來，休伊。」

我從休伊身上大致上能感受到他對我懷抱着恩情，但與能融洽相處的茜茜不同，怎麼說呢……明明很有禮貌，卻會斟酌着退一步保持距離的感覺。話雖如此，但他好像也不是討厭我。

可是啊……

公主不能碰政治，即使會議在王城內召開也與我八竿子打不着，我的日常生活也會按照日程安排繼續進行……但既然繼承人問題將要浮上臺面，我也不能忽視這場會議！

我收下紙條後，休伊瞪大了眼睛。

總得來說，我也身處在這場準舞會里。

我點點頭做了個回應後──

「這樣啊……」

我明明事先使了手段，做足了讓茜茜的信特別直通到我手上的安排。

然而，休伊卻很輕易地就動搖了。

大約一個月後會召開諸侯會議，記下來！

然而，我不可能拜託他假扮我的戀人，休伊是從一開始就被我排除在外的人。

人們聚集在話題人物周圍。極其普通的和平景象。

休伊立即反駁並嘆了口氣。

看這情形……似乎是事有蹊蹺？

休伊像是剛想起什麼似地又補充道。

路斯特在那裏嗎？

原因出在茜茜的信是來自王城外嗎？可能是在送達王城的窗口前就出了問題。

不不不，從同儕的角度來看，同性別、年齡相仿又博學多聞的茜茜根本就是最適合的！而身份什麼的，本來就是隻要公主本人允許了就不成問題。我承認我就是在偏袒她！可這本就是公主的權力。……不過反過來就不被允許了。

而且透過同樣的手段，我有收到替我和路斯特牽線搭橋的艾雷路的信。

我分別掃了一眼在各自人牆中的希爾大人和德里克。

「那樣我會非常困擾的。」

我不認識願意假扮成我戀人的單身貴族男性。不過，若是將範圍擴大到有未婚妻的男性的話，在我認識的人中還算親近的就是休伊了。因爲有茜茜這層關係在，所以我們私底下也都是這樣直接稱呼名字。

「！」

就稍微向茜茜抗議道。

休伊支支吾吾地拿出一張折起來的紙條。

「……你們原來是能互稱名字的關係嗎？」

如果是和身爲女性的茜茜相愛的休伊，或許會有我毫無頭緒的其他派系貴族的關係網……！

「……您請說？」

「……你和他認識吧？」

休伊．溫菲爾是屬於好好先生的類型，渾身透露着一股讓周圍的人想幫助他的氣質。就爲人誠實從而導致表面工夫比我差的方面來說，很有親近感！

「那麼，我的情況是……」

高興歸高興，不過我確實有此疑問。

「我決心邀殿下跳舞而初次來到王都之際，正發愁的時候，有幸獲得德里克大人的幫助因而結識了他。他明明是個大貴族，卻很擅長照顧人。」

我重新摺好紙條後，抬起頭來。

然而，我不是萬能的。首先要從自己的，而且是現在能做的事開始。

有些人看不慣我和茜茜如此熟絡──雖然我讓他們閉嘴了──所以時至今日他們又開始妨礙我們往來了？

「殿下究竟是從哪……沒事。」

──然後，在原作的諸侯會議上，繼承人的問題圍繞着希爾大人和哥哥的婚姻被提出來了。

休伊承襲子爵之位後，平時都在領地內。茜茜也在和休伊訂婚之後，在溫菲爾子爵領地內進行成爲子爵夫人的新娘修行。

『請允許我在盛宴之間邀您共舞一曲。

「諸侯會議……」

休伊的朋友？

但是，這場準舞會對我而言有許多不同尋常的事。

茜茜露出了一副果然如此的表情。

茜茜說的話讓我腦子裏冒出一個念頭。

他們反對的理由無非就是非貴族的茜茜配不上公主的同儕這一身分。

這指的是召集所有艾斯斐亞國內持有領地之貴族的大型會議。貴族議會成立後，會針對各種問題進行爲期六日的審議。長居在領地的貴族也會在這段時期紛紛進入王都。基本上，繳納一筆錢是可以直接缺席的。

「──您沒收到信嗎？」

「不光是我們。聽說一堆貴族在得知殿下將會出席的消息後，都紛紛去拜託雷丁頓伯爵讓他們出席這次的準舞會。」

從溫菲爾子爵領地坐馬車全速奔跑到王都要五天左右的時間。但是，因爲大規模的橋樑改建工程，現在通往王都的直達路線被切斷了。倘若不得不走翻山越嶺的迂迴路線的話，那耗費的天數豈止是翻倍，最終甚至會暴增到四倍左右。當然，出行的費用也會增加。

是我來這場準舞會的目標──路斯特送來的消息……！

我立刻讀起了裏面的內容。

我決定發動讓休伊介紹朋友的作戰！

「我們之所以來王都是爲了參加諸侯會議。會議時間在大約一個月後，但未免遲到，我們就提前來到了王都。」

「你有沒有能夠介紹給我的朋友？如果是有來參加這場準舞會的人就更好了。我想要結交新的朋友。」

……對了，不如就請休伊幫我一把？

休伊回答了我的問題。

「持有子爵之位的溫菲爾家族長年隱居在領地，並未建設暫居王都的別館……所以爲了來這邊打點好行程，我便把領地交給了值得信任的人。我們之所以來參加這場準舞會，是因爲聽聞殿下會出席。……茜茜拜託我的。」

「真希望你先寫信通知我一聲。我可是一直在等着你的回信喔？」

路斯特．伯恩』

而且，跟希爾大人一樣，我在父王政務室看到的賓客名單上，並未列出茜茜他們的名字。嗯，絕對沒有。如果茜茜的名字有在名單上，我一定會注意到！

跟德里克跳舞就是其中一件──還有跳舞的過程中，他告訴我的關於哥哥記憶的事。再來是希爾大人的血親真的在這個會場內嗎？如果是圈套怎麼辦？諸如此類的事。不過希爾大人的事與其由我，還是交由德里克處理比較好。

和茜茜可喜可賀地訂婚後，休伊就剛好繼承了子爵之位。爲了打好在王都的基礎，直到諸侯會議結束前他好像都會住在王都，就算本人不可能，那請他介紹朋友總行了吧？同爲男性應該彼此會有些交流！

盛宴之間是這個會場中開放的數個場地之一。

「也能告訴休伊？」

我弄清楚了休伊和德里剋意外的一層關係。

德里克看起來也對休伊的評價很高。但那評價本身跟我沒有關係啊……

總而言之，我得着手改善收不到茜茜的信的情況！這也是爲了和茜茜書信暢談讀書心得！……和茜茜說話就像是在和高中班上的朋友聊天一樣，令人懷念得……倍感開心。

休伊的視線轉向被衆人包圍起來的德里克後，又再回到了我身上。他看上去有些難以啓齒地接着說道。

「──我的朋友託我把這轉交給奧克塔維婭殿下。至於是否收下就交由殿下自行決定了。」

「──看來爲了避免那種情況，我得以自己的方式來回應您的期待了。」

「嗯，請加油。」

我還以爲是將來的事，實際上卻迫在眉睫了？

關於跳舞的事？比起這件事，我更在意的是。

如果可以的話，我想馬上全部解決掉。

「……我沒有收到。」

「雖然殿下否認了……但人人都說我是掌握了榮光的一方。我不認爲我能事不關己地看待德里克大人的結局。實際上，圍繞着我的環境確實發生了巨大的變化。──我甚至覺得他人對我的評價遠遠高估了。」

休伊對茜茜笑了一下。那是不含分毫企圖的微笑。因爲心愛的未婚妻拜託他了，所以休伊很努力地去實現了。這堂堂正正地秀恩愛！

但是，也正因如此，我接觸他的時候能感覺到他身上總有些說不上來的緊張感。雖然茜茜在附近的時候就會緩和許多！

本來已經放鬆下來的休伊又升起了對我的緊張感。

「我和德里克大人跳舞讓你感到很喫驚嗎？」

「維婭大人……我明白從您的立場上來說有許多無法言明的事。但是，如果有我能幫得上忙的地方，請儘管告訴我。當然，也能告訴休伊。」

「我承認我爲了讓你和茜茜能有圓滿的結果而出手了，但也就僅此而已。針對你擔任子爵的評價是你自己贏得的。休伊．溫菲爾，請你拿出自信來。要是你再這樣懦弱，我怎麼能把茜茜交給你？我說不定會拆散你們喔？」

正當我煩惱之際，休伊反倒主動向我搭話了。

我究竟該拜託他介紹朋友給我呢？還是不該拜託他介紹呢……？

我觀察了下用溫柔眼神看着茜茜的休伊。

「殿下，那個……」

「德里克大人真的不會毀滅吧……？」

明明我和茜茜關係這麼好！

雖然要加油的還有我啦。

「殿……」

「可是……你們怎麼會出席這場準舞會？」

據茜茜表示，她有寫一封信通知我她要來王都。抵達王都後她又寫了一封。她好像是寄了兩封信給我。……然而，我卻沒有收到那兩封信。茜茜也覺得我沒有回信很奇怪。

上次直接見面是茜茜五個月前有事來王都的時候……最後收到信則是一個月前。雖然我回復了，但茜茜那邊卻不同以往地沒有迴音，我才正想着要不要再從我這裏寄出去呢。

「我們雙方都出身於同一階級的子爵家……而且因爲領地很近，我們從很早以前就有在互相往來了。」

「在他隱去蹤跡之後也是？」

「……是的。他現在總是神出鬼沒的，昨天晚上他突然出現在我面前，說如果奧克塔維婭大人向我問起他的話，希望我能把紙條轉交給您，然後留下那張紙條便離開了。在這個會場上我倒是還沒有見到他本人。」

不，我只是想讓你介紹朋友給我而已……不過既然休伊都收到這種請託了，那他腦中會想到的應該就只有路斯特了。

也就是說，如果我沒有拜託休伊介紹朋友給我，我就不可能找到路斯特了？真、真的好險啊……！

「──您要與他見面嗎？」

「我確實有這個打算。」

「……請容我冒昧說上一句話。那傢伙對王室沒什麼好感。對我來說他是重要的朋友──但對殿下而言就猶未可知了。」

也就是說，休伊無法保證路斯特想做什麼。

路斯特爲了反王室在暗中活動着，而且他是跟哥哥和希爾大人站在對立面的角色。

「真要這麼說的話，那你不是也不該把這個紙條交給我嗎？」

「我聽那傢伙說，希望雙方見個面的是殿下。」

「他說的沒錯，是我想見他一面。」

而且，既然都接到路斯特指定的見面地點了，我怎麼可能不去！

我把目光轉向茜茜。自從我和休伊之間的氣氛變得有些奇怪後，茜茜就沒再開過口。但是，她很擔心地觀望着我們二人。

「茜茜，我要先失陪了。難得都這樣見上一面了……在你還在王都的期間，我們可以再找個不必顧忌禮節的地方暢所欲言嗎？」

「可以的。我在之前寄的信上已經有提過了，其實我帶來了一本翻譯過的新書。我一直在想一定要拿給維婭大人看。」

「……哎呀！」

超～級～想看的！會是什麼樣的書呢？我開始期待之後了！

「我會派人過去的。」

不知道是不是因爲心情不一樣，所以我才感到有點害羞？……嗯，應該是的。

接着，我在表情有着鮮明對比的二人的目送下走出大廳。

因爲我們二人都戴着面具，所以這次沒有被叫住，而是直接進入了盛宴之間。

人們興致勃勃地在音樂的演奏下跳舞是「天空樂園」所有場地的共通點。

我加快了腳步。

盛宴之間的不同點在於，進入其中的客人必須在入口處事先戴上面具。

我也拿到了有着金色裝飾的面具，是隻遮住上半張臉的類型。配戴完成！

我凝視着他時，被那雙從面具露出的深藍色眼睛回眸注視了，害我不由得移開了視線。

「護衛騎士閣下也請戴上面具。」

盛宴之間有個別出心裁的趣味環節。

「克里福德，看來這是規定。」

「……遵命。」

分發面具的青年交給克里福德的是一張漆黑的面具。明明面具還有其他各式各樣的顏色和設計，真不愧是會場的專業服務生。他似乎是仔細觀察過入場的每一個人後，才選出要交給對方的面具。

隱藏面孔在這暫時的時光中將所有包袱丟開。

──忘記身分，是嗎？

「我們走吧。」

即便戴着面具，但不管克里福德穿的是不是制服我也不會認錯他……總覺得會以與平時不同的心情看待他。

一直隔着一段距離護衛着我的克里福德也隨我一起移動到了這裏。然而正打算進入盛宴之間執行護衛任務的他卻被叫住了。

克里福德皺起眉頭。

仔細一看不光是賓客，在盛宴之間的會場警衛和服務生也都戴着面具。看樣子不能只有護衛騎士不戴。

因爲它是享樂的場地！

漆黑的面具與克里福德格外相稱。遮住了臉，超優良物件反倒更引人注目了。應該說恰到好處地中和掉騎士成分，把野性的一面表現出來了吧……

「……殿下？」

我們也混進了無人暴露真實面孔的場所。

名人會因髮型、禮服、裝扮、體型等因素將身份暴露給其他人，不過在這裏的作派就是裝作沒發現對方的身分好好享樂吧！而且，真的不知道彼此是什麼人的情況也時有耳聞。

我在心中筆記了這件事！