65

「你们还有其他『同伙』吗？」

此刻响起的是哥哥的声音。

卡勒姆林荫道已被封锁，逮捕到的袭击者也全数被拘禁。

而且，全部人都被集中在同一处。

问题是内奸──三名哥哥的护卫骑士。

其中一人是──在梅莉娜小姐的店里被克里福德制服的骑士。

另外两人则是在视察餐厅之后，因休调整警备体制而被重新调配位置的骑士。

三人都沉默着。很遗憾，他们的长相和名字我对不上，不过哥哥跟我不一样。即使受到了打击他也会先压抑住，因为他很了解他们的为人──

「我不认为你们是主谋。应该还有其他人藏在你们身后。那些人──恐怕不是你们指使的。」

被指使的──指的是三名护卫骑士以外的袭击者。

我也对此表示赞同。是经验的问题吧？袭击者各方面都显得很菜。就人多必胜这点来看，人数很多是没有什么问题啦，然而他们并未对其他人发出指示──没错，三人之中并没有像在「空之间」时，有个像是「从者」首领那样的人。在没有领导者的情况下，众人的攻击宛如一盘散沙……这场袭击给人的印象大概就是这样。

再者，明明这确实是一场袭击，但总给人一种不对劲的感觉。就没有造成太大伤害这点本身来说是挺好的。然而尽管己方战力很强亦是主因，可还是给人一种他们也太容易摆平的感觉。

「…………」

三名护卫骑士依旧垂着头沉默不语。

「──你们的答案，会不会就写在这里？」

由于袭击事件的缘故，无法确认传令鸟的来路。因此在哥哥的命令下，休承担起了接下那只鸟的职责。休让雪白的传令鸟停在胳膊上，将绑在鸟身上的信递给哥哥。

「是急件吗……？」

「是的。」

不对，姑且有过必要的沟通吧？

我正面忤逆了哥哥的决定。

……难以置信。

「……你是认真的吗？」

「…………」

在视察中发动袭击。内森会在王城内绑架希尔大人。那在之后──安排德里克与其会合。

休冷冰冰地发问了。与其对峙的德里克，脸上的表情完全消失了。

所以说，我还有必要照常保持公平公正吗？

「假如士兵和袭击者是一伙的呢？如果他装做发现了纸条，找准时机出声叫住你，这样也能按照计划进行吧？」

我在休和德里克之间来回看了看。

「您的计划是代替我前去王城吗？」

「还有，让克里福德回到我身边代替休。没有护卫骑士我会很不安。」

「…………」

「我认为让德里克大人去比较好。」

可万一他不是无辜的──哥哥取消视察返回王城的消息要是先一步传到内森手上的话，天知道他会做出什么事。

……可是啊，我刚刚想了想。

……我们进入了冷战状态。

「…………」

休的目光掠过上头的文字就皱起眉头，然后他把那张纸摊在我们面前。

是一道指示。

诸如「最后你打算去哪里视察？」这样的问题。

我都能想到了，哥哥自然也能想到。

哥哥宣告过后，回头看着我。

信上的内容是这样的。

在停顿几秒之后。

「不是。你竟然因为一张谁都能在短时间内写出来的破纸怀疑我。」

此时此刻，即使会偏心到极点，但我也来偏袒某一方，这操作不香吗？

「由我去吧。」

视察明明很顺利，可休却离开护卫王族的岗位，这会显得很不自然。虽说理由总能编得出来，但既然有德里克在，还是更应该拜托行动上更为自由的他！

「…………」

休当即垂首──接着，他又杀了个回马枪。

──内森．霍尔顿绑架了希尔大人，并于王城内不知所踪。由于并未发现他们离开王城，因此已采取关闭城门的措施。

「休，你返回王城。现场的指示就交给你了。情况一经确认，就立刻派遣传令鸟通知我。」

休沉默地等待哥哥的决定。

剩余的视察可以说是自由时间。

他不顾众人纷纷投去的关注，开口道。

就在哥哥正要开口的时候。

德里克由我看管。

士兵交给他的是一张被揉过的、皱巴巴的纸。上面似乎写了些什么。

哥哥语气强硬地叫停了双方。

我顺便夹带了私货，无论何时都要抓住机会。

「休……」

「──都别吵了。」

接着，哥哥做了个摆手的动作。在德里克左右拘禁着他的士兵们迅速退开。

「与其让陪同你们视察的休回去，由我入城反倒更自然，不是吗？想必内森也不会那么戒备我吧。」

我打开「黑扇」挡住了「你在想些什么？」这样感觉很不友好的目光。

若要在二者之间选择一人前去王城的话？

「──由我去。赛尔乌斯殿下，能让我去吗？」

在听到我的目的地之后，哥哥露出了个奇怪的表情，之后他就没再跟我交谈了。

虽然他没提到德里克，不过解开对他的拘禁就是答案。

「这……」

把可疑的德里克放在身边，不正是天降公主的操作嘛！

德里克直勾勾地盯着休，继续说道。

「是。」

「奥克塔维娅大人不也是这么想的吗？」

克里福德提前被要回来了。

我被哥哥水蓝色眼眸里的气魄吓到了。但是，我可不会怯步！

虽然我不是很清楚，但哥哥和休都根据信的外观判断那并不是定时联络。

──眼下德里克具有嫌疑。哥哥的判断是正确的。休并未有任何嫌疑，而德里克在一道可疑的指令中被指称是恶徒的同伙。即便德里克真如他刚才说的那样被人下套了，现阶段也无法证明。

我和哥哥的关系和现在相比起来不是超好的吗？我差点就产生这种误会了。

无论在原作还是现实都是哥哥心腹之一的内森，是恶徒的同伙？

「怎么会……」

「破纸？您的意思是要无视袭击者的随身物品上所记述的内容？」

我满意到不行。只不过──关于事件本身，我感觉我陷入了死胡同。

「嗯，我很满意。」

现实中的哥哥，就如原作的赛尔乌斯下令拘禁休时一样，下令拘禁了德里克。

他摇了摇头之后，对着休点了一下头。

「……在洗清嫌疑前先拘禁起来。」

哥哥表情极为不悦地把信拿给休看。休也换上了一脸严肃的表情。

「王兄，上面写了什么？」

「──赛尔乌斯。」

上面写的是针对刚才传令鸟传达之内容的补充事项。

「我是认真的。这是我的『破局』方式。」

行程上是安排去我喜欢的地方视察，但因为处理抓到的袭击者的同时还要继续视察，所以哥哥要花一些时间处理他们。这算是半个别行动吗？他好像只会跟我一起到目的地。

「…………」

「那德里克大人就由我来看管吧。」

德里克也并未有任何反抗的举动。只不过，他有那么一瞬间悲伤而自嘲地笑了一下。

「我会监视他的。接下来的视察，我想让他陪我们一起完成。有嫌疑的人还是该放在身边才对，您说是吧？」

我莞尔笑道。

「关于德里克大人的事，您打算做何处理？」

从今天早上视察开始，到卡勒姆林荫道发生袭击为止。

马车移动期间，我们原本会断断续续地交谈，可现在彼此都沉默着。空气中弥漫着紧张的气氛。

但是，那可是内森耶？

倘若内森是无辜的，事情倒还好。

哥哥沉默地走过来，把信递给了我。我的目光落在文字上。

哥哥挑了挑一侧的眉毛。

休以恳切的语气诉说。

「──这样你满意了吗？」

「接下来休会前去王城。在此期间由克里福德．奥尔德顿担任我妹妹的护卫。」

……内森是主谋，这可能吗？

发表完提议后，他这回把视线投向我。

感觉十分漫长的几秒钟过去了。

无论我重看多少遍，依旧只看到上头写着内森是叛徒。

休想表达的就是这个意思。

哥哥这么发话后，士兵们立即围住了德里克。

「可能是哪里搞错了，或许这才是陷阱。要确认一下情报是否属实才行。考虑到诸多可能性，此刻取消视察并非良策。还请赛尔乌斯殿下和奥克塔维娅殿下继续视察。」

哥哥打开信，在看过内容之后顿时脸色大变。

这就叫，逆向操作！

「罗伯茨大人，请看这个！」

我怎么也没法反应过来。

负责检查抓捕到的恶徒们的随身物品的士兵跑到了休身边。

「我……」

被牵扯进来而一直在一旁观察事态发展的德里克轻轻举起手。

──接着，马车抵达了最后的目的地。

休抵达王城了吗？不对，这点时间怎么说也不可能到得了吧？不过哥哥一下令，他立刻就出发了。沿着艾斯斐亚桥的路线快马加鞭，或许现在能到得了？

……万一、万一内森真的是犯人，他应该也不会伤害希尔大人吧──这只会是我的一厢情愿吗？

即便神经高度紧绷，但我能做的也就是泰然自若地继续视察。

啪的一声阖上「黑扇」。

我从马车上下来了。

我选择的视察地点是茜茜告诉我的、位于南街的杂货店。

「你先走吧。」

哥哥和跑过来的士兵交谈了起来，中途他就只丢给我这么一句。

「王兄都发话了，德里克大人，我们走吧。」

我朝骑着马跟过来，但却已经处于等待姿势的德里克说道。

即便是场面话，但表面上我也有必要监视德里克。

跟着我的还有克里福德、盖伊和艾雷路……

「盖伊？」

克里福德已经如往常般回归为我的护卫骑士。是保护的方式吗？还是他站着的位置？总之我感觉他在正常运作中。

只不过，自从克里福德回归之后，盖伊的脸色就变得极为难看。艾雷路倒是没什么变化……

「是！您、您有何吩咐吗！」

「……再一下就结束了，请你再加油一下吧。」

他看上去做得有模有样的，但其实负担很大吧。再加上我还曾劝诱他当我的假恋人。你放心吧！之后我一定会补偿你的！

「是！」

毕竟我强硬地把二楼包下来，还租了一间店铺不对外开放的房间。──我用了令人反感的方式行驶了公主权力。

可是，倘若父王知道我今天要去埃德加大人的娘家，他会阻止我吗？

哦？不好啦，哥哥，德里克若是抛弃你，你的朋友不就要减少了吗？未在原作中登场的德里克，对哥哥可谓是亲如手足般的特别之人吧。我可不希望德里克与哥哥的关系破裂。

一模一样。道出艾琳名字的男人，其语气就如埃德加大人那般充满了爱意。

「我……」

我下意识地朝装饰在上面的画伸手。

「欢迎光临。」

──父王和埃德加大人约好了？

出声的是一名男子。

……是一幅家庭肖像画。

在我触碰到画之前。

男人的视线停留在描绘家庭的画像上。

德里克突然朝正在东张西望的我搭话了。

那名少年是……

「……那是自然。」

男人拼命压抑着情绪垂下了头。

……这也是理所当然的吧。

「我……想知道这幅画是怎么回事。上头的女孩是……」

『她那时候对我说「这种事情啊，一旦有了真命天子，就会只想让他来替我做。你不要拔掉换成你的花啦。而且让哥哥插花在头发上，气氛都要没了！」，明明是她举行订婚仪式的日子──』

埃德加大人可能有个妹妹。我当时的感受似乎得到了印证。我记得那句话充满了怀念和爱意。

不过，事关德里克要说的话，所以无论如何都得私下谈论。

「话说回来，只有这间店并未表现出与王室的联系呢。然而，你依旧将视察的目的地选在此处，是因为这里是埃德加大人的娘家吗？」

我的判断应该是正确的。

他是发自内心地感谢我，因为那笑容看起来毫无防备。

「老板偶尔才会来一趟。──我只负责店内的业务。」

我听到了接待客人的声音。然而不知为何，我感觉对方是在对我说：「别碰。」

至少他刚才告诉我的事，父王从未和我说过。

看起来完全不像。丝毫没有像总店那样把与王室间的关系活用在生意上的气氛。

「虽然气质不太一样──不过这是埃德加大人吧？」

德里克小声道。

结果就变成，我们不是以外公和外孙女的身分，而是以第一公主和视察目的地相关人员的身分正面碰上了。

「……你在生王兄的气吗？」

我认得埃德加大人本人，以及与埃德加大人颇有渊源的商会，也与他们有过交集。然而，埃德加大人的双亲──可谓是我外公外婆的人，却和我，或者该说是王室本身，全无交集。艾斯斐亚王室成员的构成本身就很特殊，我和父王及埃德加大人的亲子关系也跟一般家庭相去甚远。所以，虽然我怀着「原来他也有双亲啊」这样的心态接受了……

嗯，画中的埃德加大人散发着熊孩子的气息。其形象跟我所知的镇定自若的埃德加大人相去甚远。反倒是画中的女孩更像现在的埃德加大人。

男人用半是不屑的口吻说道。

这里是埃德加大人的娘家？

「可是……他还有其他手足……？」

最后一句话他是压低声音说的。

不过……

对方年约五、六十岁……大概是我还从未直接见过面的埃德加大人的父亲。

「……艾琳，那孩子的名字叫艾琳。」

这间两层楼的店铺，店内给人一种朴素的温柔和品味，里面还陈列着许多价格实惠的商品。看上去就是茜茜会喜欢的店呢……也就是说，也会有很多我喜欢的书。

他长得跟埃德加大人很像，也与墙壁上挂着的画中男子很像。

一名刚进入店内与他擦身而过的客人，一脸困惑地站在门口。不过客人并未回去，而是走进店内，从德里克身边匆匆走过。

我的目光顿时停留在店内的一个角落。

「──既然你想知道，那我就告诉你吧。」

画上的父亲、母亲，以及大概是他们孩子的少年和少女，四人并排笑着，看上去很幸福。两个孩子都十来岁，五官极为相似，大概是兄妹吧。

总感觉不太对劲。对我轻轻一笑的德里克看上去很难过。……这表情就跟哥哥选择休的时候，他在卡勒姆林荫道上露出来的表情一样。我以为那是因为哥哥不相信他，他会难过也是很自然的。

在对方身后的、原本就在这间房间里的女性──我想应该是埃德加大人的母亲──正盯着我们看。母亲那边并未表露出明显的攻击性。只不过，她看向我的眼神，似乎有些悲伤。

接着他睁眼盯着我开口道。

这间店也一样。相比之下，北街就不用事先打招呼了，因为他们已经习惯了贵族光顾。南街的话，一般王侯贵族过去，无一例外都会引人侧目，人们也会倾向避开贵族。因此，不愿受到这种待遇的贵族在造访南街的时候，大多都是微服前去的。

因为这个男人是埃德加大人的父亲。

「不，不是这样的。我选这里跟埃德加大人没有关系──」

但只不过是我自己不愿去了解罢了。

楼梯旁边的墙上有一张小桌子，摆在上面的花瓶插着一朵莉什兰。

秘密地吗？

男人又张口了。不过，他又阖上了。接下来他要说的话，肯定不是他自己想说的。

盖伊啪的一声敬了个礼。

男人身上勉强做出来的表面功夫也收回去了。我感觉他的抗拒转变成了敌意。克里福德本欲行动，但我摇头制止了他。

我从埃德加大人的父亲身上感受不到任何善意。他的态度比刚才更差了。

「看样子你有自信洗清嫌疑──你打算如何洗清嫌疑？」

啊……

「……南街的这种店，完全不适合王族或高阶贵族光顾喔。」

「……内容很重要吧？」

「奥克塔维娅大人，为了避免最糟糕的事态发生，能请你助我一臂之力吗？──秘密地。」

「不是和埃德加约好了，今后不会再和这里扯上任何关系了吗？不是说好了王室的人不会再踏进这里了吗？那些约定限制的都只有国王陛下而已吗？」

只不过，我犹豫着要不要问出来。

他给人一种不想理睬我的冷漠感觉。他在抗拒我。……所以，我犹豫了。然而，当画再次进入视野，我最终还是将心里想问的话问了出来。

只不过来这里，姑且要先跟店家打声招呼──自由时间访问的目的地是当天决定的，所以无论如何都得赶在我们过来之前通知一声──说是这么说啦，但如果王族突然走进店内，大多数人都会逃跑的……

「非常感谢你，奥克塔维娅大人。」

这是什么猛料！哥哥的反应很奇怪，也是因为这点？

这是埃德加大人在王城庭园里脱口说出来的话。

「……我不会做那种事。」

「──外祖父、外祖母。」

「……请不要碰那幅画。」

若非如此，父王的承诺应该不会被打破。毕竟我不认得埃德加大人的双亲，也不知道他的娘家在哪里。

「……为什么想知道？」

男人抬起头，眼神阴沉地冷笑道。

「如果要把我以不敬之罪投入狱中，还请随意。」

「你是这家店的老板吗？」

我在埃德加大人的娘家──店内的某个房间内，与和我仅有形式关系的外公对峙着。没想到在那次谈话过后，事态竟然发展到有求于人的地步……

「那么，公主殿下，我已经听从你的命令了，你还希望我们做些什么？」

「没有。他会那么想也是应该的，毕竟当时没有完全洗清嫌疑的是我。」

「到时候定然也需要奥克塔维娅大人的帮忙，还请你出手相助。」

「你的袒护帮了我很大的忙。」

我开口了，但却不知道要说些什么才好。

但是，还有其他原因……？

德里克飞速检查了一下手边的东西，然后沉思般地闭上眼睛。

咦……？虽然发色不一样，但刚才那位客人是斯泰恩……？

「嗯，非常重要。」

……是莉什兰花。

言罢，他低下头。然后大概是想尽可能离我们远点吧，他朝入口的方向走去。

这回德里克苦笑道。

我认真回答了依然故作轻松的德里克。他突然笑着换了个话题。

这并不是我硬是要知道，而是我应该要知道的事情。

他难过得就好似知道谁是主谋一样……？

我回了个笑容后就走进了店里。

……不对。说起来，今天我会来这里是听了茜茜的话，纯粹就是个偶然。而且，这个地方事前并未列入视察计划中。

德里克单手托着下巴陷入沉思之中。

「揭发真正的主谋就行了吧？」

根据我所掌握的公开情报，埃德加大人是独生子。身为王妃的埃德加大人，其家人是有纪录在案的──对于他家人的介绍，也就只有他的双亲。

我走近一看，花瓶上面挂着一幅画。

埃德加大人原本是一名商人。在与父王结婚之后，他获得了强大的后盾。虽然埃德加大人并未以商人的身分公开活动，但一家与他渊源颇深的商会拥有「天空乐园」的所有权，而且在王都内也开设了许多店铺。我去过那家商会的总店，那里就像是在对待商业之神一样挂着埃德加大人和父王的画像，其功能也兼具宣扬商会与王室的关系。

「…………！」

男人顿时变了表情，满脸写着他超级不爽。

我自己也很讨厌这种做法，不过就算要利用这层仅止于形式的关系，我也得让埃德加大人的双亲成为我们的共犯。我当初就不该选这家杂货店作为最后的视察地点。

「首先，我想请你们和我一起听德里克大人……奈特菲罗公爵之子要说的话。」

室内有我、德里克、以护卫骑士的身分留下来的克里福德，以及埃德加大人的双亲，共五人。

盖伊和艾雷路则留在了店铺二楼的地方──只要哥哥来了，他们就会通风报信。

「……我无权拒绝吧？」

面对男人舍弃了好不容易才维持住的礼貌而提出的问题，我──

「很遗憾，是的。」

点头了。

「德里克大人。」

「好的，我会解释的。」

一经催促，德里克便以平静的语气开口了。

──视察期间王城会定期派传令鸟到哥哥那里。

德里克也采取了与哥哥相同的措施。只不过，他收到的传令鸟是由内森．霍尔顿派出的。因此，德里克即便身处城下，也依然知道王城内部在视察期间的情况。

刚才在店里从德里克身旁走过的，是戴着假发携带内森寄来的联络信件的斯泰恩。

内森递交了一份报告给德里克。

而内森所传达的内容是──

「『没有异常』，跟正规的传令鸟所传达的内容完全不同。」

也就是说，内森并未绑架希尔大人后搞失踪。他一直在按照命令监视……基本上应该说是在护卫希尔大人。

「你们没必要相信我。」

「克里福德，我要避开王兄的耳目返回王城去阻止休，你最好做好心理准备。」

……若是在准舞会之前，我可能还会犹豫该怎么回答这个问题。

「我们的谈话你们都听到了吧？情况你们应该也知晓了。我们这边出了点问题。」

「…………」

「我确实能够怀疑德里克大人，但我会相信我愿意信赖的人。」

然而事已至此，我也不能再自欺欺人了。

虽然我不太想这样想……不过假如犯人是休的话。

而且还是计划性地谋杀。视察时的袭击是佯攻。平时哥哥对希尔大人照顾得很周到。让希尔大人处于孤立无援的状态……这真的是出自休的手笔吗？

我想他是本能地感受到休的变化。

「……我不想照你说的做。更何况，我们无法判断赛尔乌斯殿下和奥克塔维娅殿下孰对孰错。」

「请等一下，奥克塔维娅大人。」

「即使不是那样也要想办法说服王兄，这是德里克大人的任务。」

他话都说到这个份上了，我也能察觉到。

因为极端点来说，在论及帮不帮忙之前，他们根本不想与我们任何一方扯上关系。

面对丈夫的控诉，她以提问来回答。

这时，德里克的眼睛稍稍睁大了些。

德里克好像一时语塞了，他并未立即回答我。

「你在说什么傻话，王族还有信用可言吗？想想艾琳都怎么了吧……！」

刚才德里克问我时，我回答说我相信德里克，可是对于埃德加大人的父亲……对于男人来说，他理所当然无法决定要相信谁。

「奥克塔维娅大人，你愿意相信我所说的话吗？或许我就如休准备的纸条上写的一样，是恶徒的一分子而意图陷害休也说不定。」

「…………？」

我莞尔笑着把这工作按在了德里克头上。不要紧的！德里克办得到！

而我也有我应该要做的事。

「你有想实现的愿望吧？」

我总觉得三者全都有关联。

我回头下达指示，一直在一旁待命的克里福德垂首应声。

德里克倒是叫住我了。

他茶色的眼眸里寄宿着强烈的光芒。

「……要真是那样就好了。」

我能这样说吗？

德里克以臣子对王族的方式躬身了。

应该说事实上，在被哥哥怀疑的情况下依旧能让哥哥转变想法的，绝对就只有德里克了。

休．罗伯茨。理性上我知道非他莫属，然而脑子里却一片混乱。无论如何我都想否定这件事。……因为在我想来，休和内森是唯二可以排除嫌疑的。

茶色的眼眸中所蕴含的是，真挚。一般而言，说这种话的人都没在骗人吧？……不对，如果说的人是路斯特，我可能会照样满腹怀疑。是说话者的问题吧。

所以，也就是说。

埃德加大人的母亲直视着我。与其纤弱的身躯相反，我感受到一股坚强之感。她双手交握在胸前。

休，应该也……？休应该也很重视希尔大人吧？

「那孩子……埃德加没有说过殿下们的坏话吧？」

「如果──」

──信任的天秤已经决定好要倾向谁了。

「──是。」

「所以我先去王城。毕竟在王城内，只要不是依照休的指示行动的人，我的命令就比他还要高。」

德里克露出了参杂着哀伤的苦涩笑容。

德里克自然地笑了。

我紧咬住牙关道。

我不晓得。原作小说的休爱上了希尔大人。然而现实中的休的心情，我全然不知。

「请你们站在我这边。希望你们能全力支持我之后的行动。」

总觉得有某种意义蕴含其中。

「必须要尽快追上休，对吧？就请德里克大人去说服王兄自己是清白的，可疑的是休才对。因为，王兄最终还是会相信德里克大人的。」

「可能不是休本人动手的，不排除是他指使了由他拉帮结伙的人做的。」

「我们来做个交易吧，外祖父、外祖母。身为公主我能够满足二位的一个愿望。不过只能在我力所能及的范围内，你们有什么愿望吗？」

「…………」

我的思考就此停止了。

女人微弱的声音在室内响起。

还有他曾问过我，要服从哪个命令；

休喜欢希尔大人，所以想把他掳走？如果是这种理由的话，我起码还能理解，或多或少还有接受的余地。

我打开「黑扇」露出公主微笑。

「为什么你要和内森直接联系？」

公主的权力超管用的！这是良性行驶公主权力的方式。

「埃德加他……」

「这……！」

能想到的就只有一个人。

毕竟德里克和内森都注意到了，就算休掩饰得再好，我也难以想像哥哥丝毫没感到奇怪。

「如果现在帮助殿下，你真的会实现我们的愿望吗？」

假如这招对他们不管用的话，最坏办法就是搬出埃德加大人的名字，采取威胁之法说「我会狠狠地折磨他哟～」所以希望他们有想让我实现的愿望！

「──德里克大人，请务必带着王兄追上来。」

过了一小会儿他给出的回答显得有些泄气。是心有不安吗？

「……我也只能尽力了呢。」

「再加上，对方深得赛尔乌斯的信赖，连狐狸尾巴都未曾露过，与此同时，也很熟悉赛尔乌斯。──他比谁都还要了解视察的警备体制，也拥有调动警备人员的权力。」

这也就是说……

希尔大人应该把休视作是朋友。

结论也就得出来了。

「你们恐怕仅将我们当作王族来看待，王兄也好、我也罢，对二位来说我们两人都是一样的吧？」

「今后──如果那孩子……埃德加陷入困境的话，请你帮助埃德加。」

过去他和王室──父王之间，大概发生过什么事。我想那件事……跟他们两人的女儿──一位名叫艾琳的少女脱不了关系。

德里克要去做只有他才能办到的事。

哪怕是德里克也不可能在几秒钟内说服哥哥。估计会是一场硬仗。

为了完成我该做的事，我选择将这两人卷入其中。

维系我们的是一条细线──外公与便宜外孙女的关系。他本来就采坚持抗拒的态度，光凭这点关系就想让他站在自己这边，纯属痴人说梦话。首当其冲的还是，既然我是他的外孙女，那哥哥自然也是他的外孙，我们的立场相同。

这就是适才适所。

「只不过，要马上说服他是不可能的吧？」

「……感激不尽。」

「内森的直觉真敏锐啊……」

毕竟如果一个运气不好，马车暴走可是会酿成严重惨案的。

「休……」

我的话锋转向在场且仍是局外人的两人──埃德加大人的双亲。

──等等。

男人露出了惊讶的表情。

「那么，如果我现在给你们一个帮助我的理由呢？」

犹如丈夫影子的埃德加大人的母亲往前站到男人身旁。如果是瘦弱一点的女版埃德加大人的话──不对，她很像画中的艾琳小姐。

……不过，那个短了一截的金色剑穗；

「反过来说，要帮我还是王兄，应该只是个小问题。」

「休做了些将嫌疑导向内森的小动作。所以，一开始我怀疑的是他们两人。但后来我发现内森也在调查休。……虽然休好像察觉到了。」

休想杀了希尔大人？

德里克苦笑道，但他随后又严肃着表情点头道。

假设从希尔大人的马车被动手脚的事件开始，到今天袭击的幕后黑手都是休──那么，他是想要希尔大人的命吗？

「因为我们在戒备的人是一样的吧？」

「我知道了，定不辱命。」

这样啊……埃德加大人……埃德加大人也帮了我吧。

「对希尔大人的马车动手脚的也是他……？」

「我相信你。」

以及──当他问我是否认为德里克是自己人后，我予以肯定之时的微笑。

休应该也……

「…………？」

她的说法让我有点在意。

简直就像未来埃德加大人肯定会出什么事一样。

「你的意思是……即便埃德加大人做错了，我也要出手帮他吗？」

要我帮忙基本上我完全没问题，不过我也无法保证在任何情况下都能出手相助。

她缓缓摇头道。

「不是的，仅限于在殿下看来埃德加所做的是正确的，并且你也愿意帮助他的时候。」

──既然如此。

「好吧，我可以实现这个愿望。」

没有拒绝的理由。

我坚定地点了点头。

男人的表情很是复杂，不过在跟妻子四目相对后，他并未出言反对，而是深深叹了口气。

接着，他看起来像是放弃、又像是豁出去似地又开口了。

「……你那一身打扮太显眼了。我把我亡故的女儿……艾琳的衣服借给你吧。」

听闻此言，我猛地把涌上来的东西吞了回去。

埃德加大人的妹妹果然过世了。

而这间房间恐怕就是……

「嗯，也是呢。」

埃德加大人的母亲微微笑着走到房内的衣柜前打开柜门。

这里是二楼的房间。我们进来的地方是艾琳小姐的房间。我切身感受到自己做出了侵门踏户的冒犯之举。

不能被情绪牵着走。

在出言否定的同时，也传达出他依旧完全无法释怀也无法割舍。尽管对象不同，但我也是一样的。

「我想我们的女儿还在的话，她会很乐意帮忙的。埃德加也是……如果他还跟以前一样的话……不，他现在肯定也会帮忙的。」

「我也算是个商人，我不会违反合约的。既然你能实现我妻子的愿望，那我会帮忙的。如果你还有其他需要的东西，请尽管吩咐。」

我紧紧闭上嘴唇。

……对吧？

「那我就不客气了。」

这间房间对熟悉王城的奥克塔维娅来说，显得有些狭小。对麻纪来说，则是让人产生亲近感的女孩子的房间。这里保存得彷若房间的主人还在世一样。

埃德加大人的父亲回头看着我们，淡淡说道。

我笑着展现出从容。

埃德加大人的母亲从衣柜里拿出几件洋装。

这样做肯定比较好。

在夫妻对话的过程中，埃德加大人的父亲深深地、长长地叹了口气。一想到说出那句话时他心中的想法，以及将那句话本身与自己的处境重叠在一起，我就感到心痛不已。

「过去了就是过去了，已经无法回到从前了。」