16 回到村子

雖然是在極不情願的情況下展開的戰鬥，但總之我還是打敗了白銀鎧甲。

當時白銀鎧甲詛咒般的話語，至今仍縈繞於我的耳邊。

『妳已經沒辦法再藏匿於此地了。呵呵、啊哈哈，就算妳逃到外面去，我也一定會抓住妳的，下次一定要把妳碎屍萬段。妳奪走了我最重要的東西，我是絕對不會原諒妳的！』

那股恨意，就連身爲局外人的我也感到不寒而慄。我不知道少女和白銀鎧甲之間究竟發生過什麼事，但至少可以肯定不是什麼和平的故事。

我不經意地看着被砍下的頭盔，發現有顆眼熟的碎水晶掉在那裏。

「這是自由魔晶石吧。莫非白銀騎士和聖教國有什麼關係嗎？」

『不是跟聖教國，而是跟那個道具有關，這樣想或許比較好。』

「怎麼說？」

『就是和製作自由魔晶石的傢伙有關……的意思。畢竟那個技術並非聖教國……不，並非人類能夠創造出來的東西。』

聽到奧爾託亞基那這番意義深長的話，我不禁想到自己從未深入思考過那個道具究竟是誰製作的。由於自古以來就存在，而且在我國被視爲禁忌，所以我纔沒有試圖去深究……

比起這個，奧爾託亞基那的話中有一點令我很是在意。

「奧爾託亞基那，你認識製造那個東西的人吧。」

『…………』

「莫非就是尼凱？」

此時，西塔插入我們的對話。原本試圖保持沉默的奧爾託亞基那聽到西塔的直言，深深地嘆了口氣，像是認命般地接着娓娓道來。

『不錯。名爲自由魔晶石的道具，是那傢伙過去研究的一部分──召喚神這種荒唐試驗的失敗品。那傢伙沒有將之廢棄，反而悄然散佈於世，後於聖教國傳播開來。這一切無非是爲了觀察會帶來什麼樣的後果罷了。』

奧爾託亞基那既然不願透露這方面的知識，或許與牠的過去有着什麼關聯，但事情發展到這個地步，又出現了尼凱的存在，還是令牠難以掩飾內心的驚訝。

再說，製造那個危險道具的目的竟然是「召喚神明」，實在令人驚訝到說不出話，加上那個東西居然是失敗品，簡直教人不知道該說什麼纔好。

雖然至今爲止我見過各種天才，但總覺得尼凱和其他人有些不同。

不知該說是危險還是什麼，我無法找到合適的詞語來形容，總之心裏的某個角落正在敲響警鐘，告訴我最好不要扯上關係。不過，這些都只是想像，說不定見了面之後會發現他意外是個好人。

看到西塔手腳亂揮、試圖掙脫表示抗議的樣子，大家都不禁笑了出來。就在所有人邁步前進時，諾亞停下腳步，使得牽着她的我也跟着停了下來。

（難道是出現了無恥至極的敵人嗎？哈哈哈，怎麼可能有那種怪物嘛。）

順帶一提，莉莉老師對奧爾託亞基那保持着若即若離的微妙距離，這表示牠是那種「值得信任又不太值得信任」的曖昧評價。

雪諾說過，不論對方戴着什麼樣的面具，牠都能嗅出對方的本質。看莉莉一直磨蹭着諾亞，表示諾亞是可以信任的人吧。

「咦？」

說到這裏，我的視線自然而然地移到了少女身上。

「唔哦哦哦哦，妳看得懂嗎？能看懂多少？全部，是全部嗎？」

看到這種可愛的類型，我有一股忍不住想要緊～緊將她抱在懷裏的衝動，還好我壓抑住這股衝動，冷靜地應對。嗯，不對，其實我險些就要撲了上去，只是提提說了一聲「那樣還太早」，用手勢輕輕地阻止了我而已……嗚，不愧是提提，果然懂我。

「哦、哦哦～說、說的也是。嗯，沒錯沒錯。我也是這麼想的，啊哈哈哈，我們挺有默契的嘛，奧爾託亞基那～」

『真是的，都是因爲妳，我纔會這麼辛苦～』

「怎麼了嗎？」

（也是啦，畢竟親眼目睹我和白銀鎧甲的戰鬥，這也難怪……）

聽到王子的話，大家開始往村子的方向走去。

那本古書裏或許有讓她回想起什麼的契機吧。嗯，雖然這樣是很好，但她那隨興翻頁的行爲讓西塔幾乎嚇個半死，所以我溫柔地勸阻諾亞停下來。

「好了，我們出去吧……呃……」

雖然她回答得很小聲，說話吞吞吐吐，但仍努力回答我的問題。從這一點來看，少女似乎沒有對我們抱持強烈的警戒心。她那堅強勇敢的舉止實在好可愛……好的，我會剋制一下。

「又不是我的錯。嗯，總之妳好像很努力的樣子，謝謝妳囉。」

「是嗎……可是，一想到那個人的事，胸口深處就像被緊緊揪住一樣，很難受……所以我不知道……」

（對一個可能沉睡百年以上的孩子自稱姐姐，感覺有點奇怪就是了。）

「來，我們走吧，諾亞。」

少女垂下那長長的耳朵和爬蟲類般的尾巴，低着頭給出與我的期待相反的答案。那個像小動物的模樣和缺乏自信的一面，不禁讓我想起以前的薩菲納，這不是很～可愛嗎？

諾亞戰戰兢兢地伸出手，莉莉湊過去嗅了嗅她的指尖。

「諾亞……」

「西塔，妳表面看似溫柔，但其實慾望都從表情中暴露出來囉。好可怕好可怕。」

無視因爲這種無～關緊要的小事而喜孜孜的我，奧爾託亞基那和西塔立刻讓少女看古書，詢問裏面的內容。

『這是什麼反應？妳該不會又在打什麼鬼主意了吧？』

這時，雪諾的背上有個小東西探出頭來。

四處散落大量的怪物屍體。根據王子他們的描述，看來是成功地在此擋下了怪物的攻勢。當然前提是沒有潛藏意外的伏兵，不過從現在都沒有敵人現身的跡象看來，應該是沒有安排這樣的手段。

『……嗯～算了，現在就先當作是這樣吧。』

搞不好剛纔發生的事成了刺激療法，讓她恢復了記憶，所以我懷着期待的心情試着問她。

（不不不，這樣心胸太狹窄了啦，梅雅莉•雷葛利亞。對方可是孩子，得更包容她纔行。哈哈哈、哈……她算孩子嗎？）

少女認真地盯着拿給她看的古書如此答道。聽到她的回答，我在心中擺出勝利姿勢。

「才、纔沒有那種事！請妳別用那種奇怪的說法。」

就在我鬆了一口氣的時候，最大的功臣雪諾氣沖沖地走了過來。

我原本以爲她是在那座設施出生，從未離開過那裏，一直陷入沉睡，但從白銀鎧甲和諾亞的對話來看，兩人應該曾經在設施外面一起待過一段時間吧？

就算在這裏思考，也理不出什麼頭緒，我想到自己還有和瑪基路卡他們會合、想辦法收拾被解放出來的怪物這個任務。

我對自己的想法啞然失笑，同時再度環視外面的森林。

『怎麼了？我只是覺得該把那本書拿給這個小姑娘看看，說不定她能看懂。』

「對、對不起……」

「怎麼會呢？雖然模糊，但既然有印象，就表示對妳來說很重要吧？」

看着西塔的舉動，瑞秋有些難爲情地揪住她的後頸，將她從諾亞身邊拉開。

「阿加德……腦袋一片模糊，想不太起來，好像……是重要的……不，還是不太明白。」

聽到我的詢問，少女點了點頭作爲回答。她的眼神中帶着些許畏懼，這也沒辦法，不過讓我有點受傷就是了。

我突如其來的行爲沒有讓諾亞加深警戒，只是她驚訝得愣住了。我猛然回過神來，把手從她的頭上移開。提提之所以沒有事先阻止我，大概是判斷這種程度應該無傷大雅，但看到諾亞的反應，總覺得有點不好意思。

也就是說，她應該曾經住在這裏。

「……我的、名字……好像是這個。」

「諾亞？」

提提將少女抱在懷裏保護她，並提出十分中肯的意見。我個人雖然也贊同她的意見，但看到她保護少女的景象，還是忍不住感到有些嫉妒。

這是我們會合後，我所說的第一句話。

是莉莉。

「我不知道……」

在少女說出來之前，我早已從那本古書得知了這個名字，差一點就不小心說溜了嘴，幸好及時改口才沒有露餡。呼～好險好險，這裏可是有一本直覺敏銳又會說話的書。

那雙紅色的眼睛目不轉睛地凝視着一個點。

我看着少女，本想喊她一聲，卻因爲不知道她的名字，話說到一半就停住了，感覺有點不方便。少女不知爲何又開始看起古書，似乎很在意什麼。她注意到我的聲音支支吾吾，於是轉過頭看着我。她的眼神比剛纔更具意志，彷彿蘊含着某種力量。

「那、那麼，我們走吧，諾亞。」

「啥？什麼鬼主意，我壓根兒沒想過好嗎。」

牠輕快地從雪諾身上跳了下來，毫不猶豫地朝我這邊──不對，應該說是朝着諾亞衝了過來。

和雪諾不同，莉莉的體型只有貓那麼大，因此諾亞並沒有那麼害怕，反而因爲牠可愛的模樣而目光閃閃發亮。

提提用彷彿看穿我心思的眼神看着我，我只好硬將內心的衝動壓抑下來。

於是，我裝作若無其事地向諾亞伸出手來，她雖然遲疑了，一下，但還是戰戰兢兢地握住了我的手。

諾亞看到雪諾巨大的身軀，害怕得躲到我的身後，不過她似乎很感興趣的樣子，因此把我的身體當成牆壁偷偷地觀察雪諾，這個動作真是可愛。

「欸，瑪基路卡，妳那身打扮是怎麼回事？難道是這次的戰鬥讓妳覺醒了什麼嗎？」

聽到我的話後，諾亞顯得有些沮喪，隨即小心翼翼地把古書抱在懷裏。那副模樣實在非常可愛，我在不知不覺中忍不住撫摸起她的頭來。

「…………或許可以。」

我對着現在還在不停撫摸莉莉的諾亞喊了一聲，向她伸出手，她急急忙忙地跑過來握住我的手，莉莉也跟在旁邊一起走過來。

（啊啊啊啊啊啊啊，好可愛！我在前世沒有妹妹，有妹妹就是這樣的感覺嗎！）

「這個，妳看得懂嗎？」

就在我一臉無法接受地歪着頭時，提提將手中的古書遞給了少女。

『梅雅莉啊，拿出那本書。』

「總之，我們繼續保持警戒，回去村子裏吧。」

表面上我是個裝出溫柔微笑的大姐姐，但其實內心是個因爲她們可愛到不行而興奮不已的噁心大姐姐。

「噗我、我、我我我、我又不是從書上看到的！」

我連忙陪笑應付，卻招來奇怪的猜疑。儘管我再三強調事實，但這本會說話的書似乎不太能接受，只催促着讓話題繼續下去。爲什麼，明明我真的什麼都沒想啊……

「比起這個，現在應該先離開這裏和大家會合吧？」

少女正在被提提幫忙整理服裝和頭髮，意外地乖巧，此刻已經看不到她面對白銀鎧甲時那種慌張的模樣。

「這個設施與尼凱有關，悄悄造訪這裏的那個白銀鎧甲也不可能毫無關聯，所以就算他持有那個道具也沒什麼好奇怪的。」

「嗯～我該怎麼稱呼妳呢？如果不介意的話，可以告訴姐姐我嗎？」

「是嗎，諾亞啊，是個好名字。順便一提，如果妳能多珍惜古書一點的話，姐姐會很開心喔。」

不斷地翻閱古書的少女──不，諾亞如此對我說道。

瑪基路卡遮住臀部，紅着臉如此抗議。

不行不行，我用雙手揉了揉嘴角忍不住開始上揚的臉頰。

儘管如此，諾亞只有默默地看着我，彷彿在問「我可以靠近嗎？」。我露出微笑，輕輕推了推她的背。

「……我……知道這裏……」

「欸，妳沒事吧？能走路嗎？」

莉莉用頭磨蹭伸出來的手指，這似乎讓諾亞也放下戒心，開始輕輕地撫摸牠。這麼說來，我還是第一次看到她的笑容呢。我鬆了一口氣，看着兩人的互動。

我開始對無關緊要的事情抱持疑問，決定放棄思考，優先處理現在該做的事情。

「阿加德……」

莉莉在辨別對方的善惡方面特別敏銳。

（嗯～兩個可愛的東西聚集在一起，會讓人自然而然地露出微笑呢。）

（這孩子也和尼凱有着什麼關係嗎？還有和『白銀騎士』的關係……這麼說來，結果阿加德到底是誰啊？）

面對這連珠炮般的問題，少女不禁尖叫一聲，緊緊抓着提提不放。

（太棒啦，這樣一來就算我搞砸了，也能靠她矇混過去了啊──！）

如果是這樣的話，那她爲什麼會在那樣的設施裏沉睡呢？

『小姑娘，這些文字的起源是哪裏？妳是在哪裏學到的？說吧，快點說出來。』

我循着她的視線看過去，發現那是來這裏的路上看到的那棟已經殘破不堪、形同廢墟的房屋。

「諾亞妹妹，等回到村子裏後，再跟姐姐一起看這本書吧～」

「咳咳……順便問一下，阿加德是誰啊？那本書……不對，是從妳的口中聽到的。」

諾亞說的應該是那棟廢棄的房子吧。

大概是知道她能看懂古書的關係，西塔從剛纔開始就一直藉機想讓諾亞幫忙，這種可以說是她的熱情的微妙部分，隱約可以從她的表情中看出，我只好將逼近諾亞的她推了回去。

諾亞的低語微弱得幾乎聽不見，看她緊緊按住胸口的模樣，絲毫看不出開朗的氣息。

阿加德……這似乎是將白銀鎧甲和諾亞連結在一起的關鍵字。

說不定與我所追尋的白銀騎士的祕密有關。

忽然間，我想起促成這趟旅程的白銀騎士說過的話。

偉大力量的封印。

他究竟做了什麼？

我重新下定決心，接下來要開始調查這件事，接着踏上返回村莊的道路。