16 比賽的對手

距離名爲武術大會的考試只剩下三天，今天大家都在努力自行鍛鍊。我們「調皮三人組」也變得很難聚集在一起。

（薩赫和薩菲納都在努力，我也要加油纔行。主要是筆試的部分啦……）

我爲了不在武術大會上引人矚目，所以預定早早就輸掉。不過這樣會讓雷葛利亞公爵千金的面子掛不住，所以我策劃要在筆試上拿到第一名。當然，這份自信是來自前世的學力。我請凱里斯學長讓我看了去年的考卷，結果能輕易解答的問題多到令人掃興的程度。

（那麼，有人過來嗎～？）

我在談話室沒有遇到任何人，下意識來到那間個人訓練所。我窺探室內，發現有一對稀奇的組合正在裏面練習。

（那是薩赫和凱里斯學長吧？真是稀奇，薩赫竟然會找學長對練。）

凱里斯學長大概是注意到我呆滯地站在入口望着他們吧，他停止揮劍的手，往這邊看過來。而後薩赫才總算發現我，並停下手中的劍。

「好了，今天就到此爲止吧。你朋友也來了。」

「謝謝指導，凱里斯學長。」

兩人調整好呼吸後互相敬禮，接着凱里斯學長邊走過來，邊用準備好的毛巾擦汗。

「你好，凱里斯學長。這還真是稀奇呢，學長竟然會跟低年級生對練。」

我輕輕做出淑女的敬禮後，學長對我露出笑容。凱里斯學長畢竟能擔任班級長，在實技、筆試兩方面的成績都很優秀。成績如此優秀的他，其實很少答應跟低年級生對練……

「哎呀～講是這樣講，他可是很強的喔。因爲每天都不斷在進步，同年紀的人已經沒辦法跟他對練了。除了你們口中的『那傢伙』之外……」

凱里斯學長饒富含意地眨了一下眼睛。

「……那個……那傢伙有那麼強嗎？」

「是啊，很強喔。先前我半開玩笑地讓他們兩人對練……雖然雙方都沒有拿出實力，但他們互相抗衡到都受了點傷呢。」

「等等！學長，你爲什麼要做這種事啦？」

凱里斯學長一臉若無其事地講出問題發言，我喫了一驚，大聲吼道。

「沒事啦。只是一點擦傷……而且能在大會前稍微見識那傢伙的實力，我反而要感謝學長呢。」

注意到我在抗議，薩赫走了過來幫學長說話。

「那個，梅雅莉大小姐……」

「呃～接下來要進行淘汰賽的抽選會。叫到名字的人就過來這邊抽籤。」

「梅雅莉大小姐還是一樣遊刃有餘呢。」

聽到我的疑問，薩菲納和薩赫分別用驚訝及佩服的眼神望着我，我輕咳一聲，爲了躲避視線轉過身子。

「梅雅莉•雷葛利亞！不在嗎？梅雅莉•雷葛利亞！」

「「…………」」

我轉過身去，看着站在後面的薩菲納。她重新與我拉開些許距離，帶着歉意視線朝下。

（終於來了……如果在預賽遇到薩赫或薩菲納，我就能輕鬆落敗了～）

很不湊巧地，伊克斯老師在這時大聲呼喚我，我因爲被嚇到發出奇怪的聲音回應，可以聽見周圍傳出一陣笑聲。就這樣，剛剛冰冷的感情一轉，我面紅耳赤，連忙往伊克斯老師那邊跑了過去。

（這麼說來，最近薩菲納和瑪基路卡偶爾會像這樣一起來訓練所呢，她們的感情什麼時候變得這麼好？）

「咦？梅雅莉大小姐，下午要舉行武術大會的對戰抽選會喔……」

亞連被我的魄力壓倒，放完話就逃走，我則是用凍結的視線持續瞪着他。

「薩菲納•卡爾夏那，預賽首輪第八場比賽！」

「……哼、哼！那個男的實在太令人生氣了！」

「素！我在！」

「啊，凱里斯學長。」

伸手遮住嘴巴，我喔呵呵地笑了出來。

（神啊，拜託，千萬不要發生薩赫和薩菲納在預賽首輪就相遇這種笑話！）

我刻意無視對方的吐嘈，自己奮力振作，接着起身望向亞連。

＊＊＊

（原因是那傢伙剛剛說的話吧……）

「嘿……好吧，算了……那麼看在薩赫先生眼裏，那傢伙如何？」

過度的打擊讓我忍不住邊大喊邊跪在地上。

我對這個事實深感愕然，忍不住垂下頭。那傢伙大概是對我的模樣感到非常滿足吧，他驕傲地望向這邊。

「……梅雅莉大小姐……」

「薩赫先生……不要講得好像我讓你喪失自信一樣好嗎？太誇張了吧。」

「是我。」

我擺出毅然的態度——應該說露出看不起對方的視線，亞連憤怒到太陽穴震了一下，薩菲納也戰戰兢兢地躲到我身後。

薩菲納發現正在跟我們說話的人是學長後就先敬禮，至於瑪基路卡跟學長沒見過幾次，雖然不太認識他，但總之也跟着敬禮。

我一邊當成是自己的事情向上天禱告，一邊緊張地守望薩菲納的動向。

拋下思考着這種不正經事情的我，抽選會順利地進行中。

聽見熟悉的名字，將我的思考拉回現實。我望向伊克斯老師所在的地方，看到緊張的薩菲納正在抽籤。

聽到薩赫的低語後，我感覺原本冷卻的感情逐漸恢復。

我不知道薩赫究竟在想什麼，但他自虐地笑了出來。

「梅雅莉大小姐……好恐怖喔。」

我們在談話室集合。今年的新生相隔許久再次全員到齊。

「哼！獨自一人什麼都辦不到，只會去諂媚權勢的無能！面對妳這種弱者，我根本沒可能會輸！我當天可不會給妳多餘的時間，我要立刻結束比賽，用最丟臉的方式讓所有人知道妳有多無能，給我覺悟吧！」

「……看來你是認真地要惹我生氣呢。我現在就在這裏，從物理層面把你名爲傲慢的鼻樑給折斷吧……」

「對我們來說也是正好。比起輸給別人讓你有機會找奇怪的藉口，不如直接分出勝負，這是個好機會。」

一名往這邊靠近的男孩開口回答我的自言自語。那男孩就是『那傢伙』。

「嗯，算了……既然已經得知那也沒辦法。就來轉換一下心情吧。」

「哼哼，不用那麼失落吧。這不是來得正好嗎，薩菲納？我們能早早決定誰比較優秀了……對吧？」

薩菲納把抽到的籤交給職員後，對方確認內容讀了出來。這時周圍開始出現吵雜聲。我想着該不會是最糟糕的結果，望向對戰表，發現上面已經寫好了薩菲納的對手。於是我連忙確認比賽對手的名字。

「太好了……不是薩赫……真是的，不要嚇我啦。」

我鬆了口氣，迎接面色鐵青、搖搖晃晃回到我身邊的薩菲納。

伊克斯老師的聲音在談話室內響起，吵雜的談話聲瞬間停止，變成帶有緊張感的寂靜。

我才正準備跨出一步，就因爲袖子被抓住的觸感停了下來。原本放開手的薩菲納再度抓緊了我。往那邊看去後，發現她邊搖頭邊看着我，告訴我不能在這邊引發騷動。

在這個人的眼裏，我和薩菲納的關係，等同於握有權力的公爵千金及巴結權勢的馬屁精。一想到這點，某種比憤怒更加冰冷的東西侵蝕着我的內心，將我的感情奪走。

「不不不，我當時是真的徹底失去自信心喔。」

「咦、啊……不……咦咦！妳震驚原因是這個喔……」

「哎呀，看來大家都到了呢，那我這個外人就先離開吧。下午在談話室集合時你們可不要遲到喔。」

（這傢伙……把我們的友情跟那種低俗的想法混爲一談……）

我語氣冰冷地表示，就連站在旁邊的薩赫都緊張地看了過來。

「午後有要在談話室做什麼嗎？」

「……討厭啦，我當然是在開玩笑啊……」

我伸手握住低頭的薩菲納的雙手舉到面前，她纔跟着抬起頭望向這邊。

我歪過頭可愛地裝傻後，薩赫深深嘆了口氣，沒有繼續說下去。這時又有一對稀奇的組合走進訓練所，是薩菲納和瑪基路卡。

目送凱里斯學長離去的背影，我感到不可思議地詢問薩菲納。

「怎、怎麼這樣！」

我的鼓勵似乎沒什麼效果，薩菲納只露出僵硬的笑容回應，這讓我焦急地想爲她做些什麼。

「正如學長所說，那傢伙的確很強，對自己的劍抱有絕對的自信。呵……就跟遇見梅雅莉大小姐前的我一樣。」

原本一臉驕傲的「那傢伙」——亞連，驚訝到忍不住開口吐嘈。

「薩菲納！不可以輸給那種人！聽好了！妳一定要贏！」

「接下來是薩菲納•卡爾夏那。」

亞連完全沒有把我放在眼裏，而是瞪着躲在我後面的薩菲納放話。我透過衣服的觸感，察覺薩菲納因爲這段話，放開抓住我衣服的手指，我的感情凍結至絕對零度。

「總、總之，我期待大會到來！到時候給我做好覺悟，妳這個雷葛利亞的跟班！」

「有這回事嗎？」

學長這麼說完後，露出牙齒展現爽朗的笑容動身離開訓練所。

接着，時間來到下午。

「呃，對手是『亞連•哥爾特』？呃？誰？」

「怎麼這樣……我明明堅持不去聽這個名字，結果竟然在這種地方如此乾脆地知道那名字了！而且※『那傢伙』跟『亞連』根本差不了多少不是嗎？」（編注：日文「那傢伙」及「亞連」發音相似。）