17 向前迈进……

「终于……大会明天就要开始了。」

夜晚，我从学园回来，透过自己房间的窗户眺望夜空。

「萨菲纳大人的首战就是决定命运的比赛呢……应该很难受吧……」

听到站在我旁边的提提如此表示，让我想起抽选会上发生的事情。

「呐，提提，我跟萨菲纳之间……看起来像是公爵千金与跟班这种充满算计的关系吗？」

「如果大小姐这么觉得，那就是这样吧？」

我鼓起勇气，开口询问从那时开始一直有些在意的烦恼，结果提提却非常干脆地肯定。

「我、我才没有想过那种事情呢！」

那种令人不悦的说法，让我忍不住激动地反驳。

「那么，这样就足够啦。不管周围的人怎么想，只要自己确定不是这样就行了……」

看着提提温柔的微笑，我觉得自己内心的疙瘩瞬间消失了。

（没错，到底有什么好烦恼的？只要我自己这样相信就够了……啊啊，真是的……我竟然被那种人说的话动摇，实在有够丢脸。）

「提提，谢谢妳。我打起精神了……」

「是……」

我微笑着回应后，她就恭敬地一鞠躬。

「话说回来，大小姐，真的要照这个剧本演出吗？」

提提像是要改变话题般，拿出我先前交给她的纸本。

「当然了。我自己会在大会上按照这个剧本行动，提提也要好好练习喔！」

「真……真的要交给我吗？当天佣人确实也可以进去学园，可是，应该有更适合做这种事的人选……」

「不，我希望是提提妳来帮忙。这是我跟妳合作才能办到的事！我们一起完成它吧！」

我准备鼓励她，同时握住了萨菲纳的手，接着才注意到她的小手正发出谁来看都能察觉的颤抖。

因为萨菲纳眼泛泪光地向我哭诉，我连忙放开她的手，为了掩饰失败露出笑容。接着虽然是苦笑，萨菲纳也展露了笑容。

我对她说出自己在月见草庆典时，回想起来的那段话。

（是吗……？无论再怎么磨练技术，都无法让她的内心变坚强呢……）

我预测到萨菲纳会变得很消极，不容她反驳地一口气讲完后，用力握住她的手。总觉得她的颤抖似乎缓和了不少。

平时空旷宽广的训练所（运动场）被分割成三等分，完美地整建成比赛会场。总之，索尔欧司的新生一人一天只有一场比赛，由于一开始的比赛人数最多，为了节省时间，才会在这种简易会场一口气举办比赛。等进入八强赛后，地点就会移到斗技场，改为正式的一对一比赛形式，变成有许多观众的活动——以上是从凯里斯学长那边听来的。

＊＊＊

「萨菲纳？」

今天终于来到武术大会第一天。前来参观小型运动会、想看一眼自己孩子英姿的家长目前正在校门前等待。

这时，我想起了某句话。

「没事的，如果是萨菲纳，肯定能获胜。」

（一般人要再晚一点才能进入学园，等提提过来后，得先做最后确认才行。呜哇……总觉得开始紧张了……）

「……相信努力至今的自己……然后……鼓起勇气……向前进……」

「嘿嘿……我真的不行呢。如果不做点什么，几乎都快崩溃了。我好怕……好害怕……真的是很没用呢……」

「……梅雅莉大小姐……」

因为对自己说的话没有自信，我决定放弃拿萨赫举例。

我用手遮住张大的嘴巴，一边装作冷静，一边迎接她。

「那么……我就是选择逃走……」

我靠近提提，紧紧握住她的手，用闪闪发光的眼神看着她。

「是！」

我在确认完会场后，一边预想比赛时的状况，一边认真地思考这种不正经的事。

有种要在校庆上演出话剧的感觉，我为了压抑激动的心情深呼吸。接着，大概是最近养成了习惯吧，我不知不觉走到那间个人训练所的门口。

「……什么事，萨菲纳？」

萨菲纳露出自暴自弃的笑容，将手从我的手中抽走，打算直接离开训练所。

（毕竟是那个战斗民族，比起紧张，他应该更觉得兴奋吧。）

她盯着握在手上的刀，低声对自己自言自语。宣告武术大会开始的钟声互相呼应地，随即在学园中响起。

现在的我不像萨菲纳那样，被比赛左右自己的未来，真要讲起来，因为对比赛的干劲实在太低，我才能用跟平常差不多的心情面对。

「……开始之后？」

「没有啦～这段话其实是转述自克劳斯大人喔……咦……啊，不要老实说出来更能提升我的评价吧？」

（……紧张……这也没办法。首战关系着她的命运，那股压力根本难以估计吧……若是在这个情况下比赛……）

我想为她做些什么，却只能说出难以依靠的平庸话语。

「总而言之，无论谁都一样。所有人的起跑点都一样，如果有出现差异，也一定是在开始之后的事。」

明明要沉浸于感伤中还太早，我还是下意识探头看向室内，却发现已经有人先到了。

她的动作非常敏捷，也非常美丽。从窗户洒落的光芒有些逆光，更加衬托出那股美感。

「萨菲纳好厉害喔！竟然瞬间就把拔刀术变成属于自己的招式了！这么一来，比赛就跟获胜没两样了！」

「当然有……」

「……梅雅莉大小姐好厉害喔……我从来没有思考过这种事情。」

「呵呵……的确是这样呢。」

「那么，为了更加提升熟练度，我们来练习吧！」

「好、好的！大小姐！」

（这也是最后一次来这里了吧。其实，果然也有些寂寞呢。）

「妳听好啰，萨菲纳……无论是谁，在正式上场时都会紧张。我也会紧张，萨赫先生也……应该……有在紧张……吧？」

「……努力至今的……我？」

「所以不要害怕，提起向前进的勇气吧……好吗，萨菲纳？」

（似乎有点太用力了……失败、失败。）

「啊，抱歉！啊哈哈！」

「如果妳不能相信自己不会有问题……那一路努力至今的妳，就得不到回报了！」

「没错，在那个时候，是要提起勇气向前进，因为迷惘停在原地，还是胆小地逃走——就只是这样的差别。」

「不，不对！萨菲纳，现在妳只是在迷惘而已。因为妳决定要留在学园，一路努力过来不是吗？也做好了要战斗的觉悟不是吗？这绝对不是逃走。妳要相信努力至今的自己！」

听到我的玩笑后，萨菲纳这次真的露出些许笑容，举起刀盯着它看，同时把力量灌注到颤抖的手上。

受到我的带动，提提也打心底鼓起了干劲。

萨菲纳虽然用惊讶的眼神看着我，但还是对我的话语产生兴趣，所以开口回问。

（如果是在斗技场的比赛，就算输掉也会引人瞩目，所以我想在这个简易会场同时进行比赛时就结束掉……这么一来，观众还没有完全到齐的首战应该最妥当。）

「不会有问题！」

静静摆出架势的模样非常沉稳。也许那个人是在脑内做着想像练习吧，她在闭着眼睛整顿好呼吸的瞬间，刀身就划出美丽的轨道斩断虚空。

（还要再推她一把……究竟该说什么才好？该怎么讲，她才能去挑战比赛呢？至少，要让她的紧张缓和到跟我差不多……现在的我？）

「……梅雅莉大小姐……」

（糟糕……那一记拔刀实在漂亮，让我忍不住看得出神了。）

「……呼……啊！梅、梅雅莉大小姐……妳来啦？」

就这样，在我房间里，我们单手拿着剧本，对起台词同时商量动作及走位，像是在练习话剧。

我重新用双手握住萨菲纳的手。

「……应该、办不到……我总是……在正式上场时……就完全不行……明明觉得这次没问题……却还是跟平常一样……」

「才、才没有那种事呢……我完全不厉害。比赛也是，我连自己能不能好好表现都不知道……」

「……但是……」

听到我的夸赞，她的表情与其说是谦逊，不如说真心觉得自己不行，甚至变得有些消沉。

因为我是个外人，才让萨菲纳愿意示弱吗？她看着自己颤抖的双手，几乎要被紧张感压垮。现在的她，甚至无法和平常一样用敬语跟我说话。

萨菲纳吐出原本停止的气息重新深呼吸后，因为注意到依然站在门前深深着迷的我，所以一边还刀入鞘，一边可爱地朝这边小跑步过来。

听到我的话语，萨菲纳看向这边。

「……好痛……」

（如果我跟她处于相同的状态，我是否还能向前迈进呢……？嗯？向前迈进？）