18 请赐予我勇气

「巨……巨蛇……」

玛基路卡看着现身的怪物，语气颤抖地低声说道。

『巨蛇』。

反正就是巨大的蛇，问题在于那个大小。就连我面前的这个家伙，都有着全长近二十公尺的巨大身体。再加上往横向裂开的巨大嘴巴上，还能看到两支又粗又长的牙齿。

蛇类特有的嘶嘶呼吸声相当刺耳，使得寒意不断窜过我的背。

「呜……」

虽然看到撞上树木的萨赫发出呻吟声起身，疑似没有严重的伤害，但我完全没有余力感到高兴。玛基路卡反射性动了起来，似乎成功跑到萨赫身边。

曾转头望向那里的怪物，再次看向我和提提。

那双眼睛正在判断哪边比较美味，爬虫类特有的纵向瞳孔逐渐变细。

在那双眼睛的瞪视下，我完全无法动弹。理由很简单。

「恐惧」。

就只是如此。

跟以前被提提「恐惧」时受到打击的立场相反，现在是我对怪物感到「恐惧」。

这也是理所当然的事情吧。

我于和平的现代日本出生，在与危险无缘的情况下去世，今生也受到双亲和佣人的保护，在无拘无束的环境中成长。这样的我跟生命危险，或是被某种东西袭击的这种危险相当疏远。

而出现在眼前的巨大生物，如今正在制造我的这种感情。

初次感受到的「恐惧」让我双脚发软、双手颤抖，全身都冒出冷汗。

（我的身体天下无敌喔，所以不会被那种蛇给杀掉……）

我很清楚这点。明明就很清楚，但意识却不肯承认这点。非常丢脸地，我彻底被「恐惧」给击溃了。

这时，有个人站在我和怪物之间。

「克劳斯大人……如果只有一只怪物……你是否就能……打破现状了？」

玛基路卡及萨赫与我们会合，克劳斯卿为了保护我们五人，站在我们和巨蛇之间的，用力抽出鞘中的剑。

克劳斯卿注意到新的伏兵，赶到我们这里来，使得他得同时面对两只怪物。

不对，那不是树干，而是尾巴。那条尾巴从草丛对着奔跑的王子挥下。

正当我如此思考时，身体突然一阵颤抖，脑中开始响起类似警钟的声音。

一根树干倒了下来，将跑在前面的萨赫和玛基路卡以及王子和我分了开来。

「是啊，如果只有一只，我就能尽量牵制牠，等其他人过来会合。」

即使是克劳斯卿，要在保护三名小孩的状况下同时面对两只怪物，依然很吃力。不，这已经不是吃力可以形容，而是肯定会败北。

正当张大的嘴准备吞下我们时，一道从旁而来的强烈冲击，将蛇的身体打飞出去。

「没事的……我会负责保护妳们。」

等克劳斯卿和王子转头看向这里时，我已经飞奔而出，离开两人往森林深处移动。

「都一样！我跟她都一样是阿尔迪亚王国的子民！并没有不同！」

王子跟在后面，接下来则是我和提提。

魔物的目标明显是我跟王子。萨赫和玛基路卡理解到这点，表情苦涩地跑了出去。为了求救前往村落……

大概是背还在痛，萨赫依然一脸痛苦，向克劳斯卿道歉。

当时，我为自己不擅长正式上场而烦恼，所以找克劳斯卿商量该怎么办。

因为克劳斯卿赶来的安心感，让我逐渐冷静，总算能够发出声音。接着随之而来的，是恐惧、后悔以及罪恶感。

「想在紧急时发挥自己的能力，最有效的果然还是众多经验与技术吧。」

「我从女仆那边听说状况后，就想说该不会……这个笨蛋儿子，之后我会好好教训你，给我做好觉悟。」

克劳斯卿对我的低语有了反应。

听到这句话时，我比起安心，更接近心被揪住一般难受。

站在我们面前的是身穿骑士铠甲，脸上有刀伤、面容相当恐怖的中年骑士。

大概是对于我的问题感到困惑吧，克劳斯卿的视线有一瞬间望向我。

（不行，要保护王子——！）

我的力量究竟是为了什么存在？又为了什么接受锻炼？我至今学习的事物全都是骗小孩的玩意吗？

轰轰轰轰！

我瞬间停下脚步，抓住跑在前面的王子的手，阻止他前进。

「「什么！」」

「克劳斯大人……萨赫先生不知道这件事……所以……」

「雷佛斯大人……」

「前进的……勇气……」

自己明明绝对不会受伤，肯定能够打倒这些怪物，然而自己现在却受到大家的保护。

「父……父亲……大人……」

「大小姐在思考相当困难的事情呢，真希望萨赫那家伙可以好好跟大小姐学习一下。」

「虽然很平凡，但到了那种时候，每个人『办得到』跟『办不到』的差异，就是看有没有向前进的勇气了。」

而我则是因为恐惧缩成一团，没有被克劳斯卿当成战力。

「我不能……让大小姐独自一人……」

「是！」

「对……对不起……」

（这样就能从这股恐惧中逃走了。）

「呼……千钧一发啊。」

轰！

「你们快走！依照克劳斯卿的要求，去把骑士们找来！快点！」

（都是我害的。原因在于我没有早点说出来……大家会跑到这么深的地方也是因为我。）

王子制止停下脚步打算回来这里的玛基路卡他们，并下达命令。新出现的大蛇一副要追捕慢慢后退的我们，逼近过来。

（是吗……？王子之所以能毫无架子地跟我们相处，愿意温柔原谅我们种种失礼的行为，原因肯定就是这个吧……）

为自己的意志有多么薄弱、多么丢脸而哭……

王子用不适合他温柔脸庞的音量大叫，克劳斯卿则是理解了我的想法，所以露出苦涩的表情看向我。以我来说，王子直呼我的名字固然让我吃了一惊，但更令我惊讶的是他喊了另一个人的名字。我连忙看向身后，发现有一名女仆尽管发着抖却仍跟在我身后。

「知道了。」

他也一样感到恐惧，甚至紧张到无法移动脚步逃走，即使如此，他依然站到我面前，想保护我。

看着提提脸色发青，却挤出笑容所做出的行动，我深感揪心，同时也觉得原本微小的勇气不知为何逐渐膨胀。

我下定决心，努力挤出声音说道。

克劳斯卿同样做好觉悟，抱起王子准备离开。

「殿下！」

「……雷佛斯大人就拜托你了。」

「是的，在紧要关头，人可以分成三种单纯的行动模式。拥有勇气起身而行的人、因为迷惘动弹不得的人以及没有勇气选择后退的人。无论有没有经验或技术，如果没有前进并实行，就没有任何意义了。」

听到这句话后，我解开了一个疑问。

这个回答让我做好了觉悟。

（神啊……请赐予我勇气……）

被抱起来的王子使劲挣扎，打算挣脱克劳斯卿的手臂，但似乎无法胜过他的力气，怎么样都下不来。

「克劳斯卿，请快点离开！」

王子看向这里，盯着我泛出泪光的眼眸，露出跟这个情况格格不入的温柔笑容。

克劳斯卿逐渐受到压制，我们往森林中退后，没有办法逃跑。

「不行！不可以！怎么可以只有我得救！」

克劳斯卿如此说完，对大蛇挥出剑。趁着大蛇退开，玛基路卡支撑着还很难受的萨赫，开始往森林外奔跑。

缓缓从草丛中爬出来的那个生物，比先前看到的大蛇稍小一点，但也有十五公尺。没错，怪物不只一只。

怪物的基本能力几乎都凌驾于人类之上。为了弥补这个差距才有武装、技术以及魔法，即使如此也要一对一才能获胜，或者是我方靠数量来取胜。在现在的情况下，我们根本就无法算是战力。

「……勇气……不过，难道不是因为拥有经验和技术，所以才能有自信并转换成勇气吗？」

（但这么一来，王子那边就能往森林外侧移动了。另一只则会跟我一起往反方向……）

但我没有勇气移动身体。明明只要我挡在前面就行了，身体却拒绝听从往前进的命令。

张开颤抖的嘴唇，我用几乎听不见的微小音量，说出站在眼前之人的名字。

这股压迫内心的压力，甚至让我有种心脏真的被紧紧握住的错觉，所以我在不知不觉间揪住自己的胸口，露出痛苦的表情。

「大小姐？」

「向前进的勇气……」

「那都是之后才找的理由。如果不先行动，就无法得到经验与技术了。这是我的想法。」

「殿下跟我们不一样，还请您理解！」

其中一匹怪物在两人惊叫出声的同时往我这边追来，将两人跟我隔开。

「嗯，不过要我来说，真的面临紧要关头，有比『经验』和『技术』更重要的东西。」

「提提！为什么？」

我回想起克劳斯卿在锻炼时，说给我听的话语。

「……抱歉！」

独自找回冷静的玛基路卡支撑着萨赫，为了制止王子的行动，开口要他逃走，而巨蛇也将其当成信号，往我们冲了过来。

「梅雅莉、提提！妳们做什么？」

「克劳斯卿！」

（……勇气……）

「萨赫！带着王子跟大小姐他们从这里逃走！玛基路卡小姐去把我那群留在村落的骑士叫来这里。」

「请问那是……？」

「这里就交给我，快走！王子就拜托你们了！」

我在这群人当中明明应该最有力量，可是自己却被除在外，与其说感到悔恨，我反而更觉得松了口气。

这是经验的差异，还是觉悟的差别？萨赫和玛基路卡明明与我同年，在听到克劳斯卿的指示后，就彻底掌握了自己该做的事情。

我现在才注意到比起「技术」，自己最应该学会、最需要的是另一样东西。

为了保护不知该如何是好的我以及提提，王子站在前面，进入我的视野。

克劳斯卿露出「哈哈哈」的苦笑。

「殿下！请快点逃走！」

我好想哭……

王子始终都很温柔。虽然一开始的言行有点……那个，不过他的本质是个温柔、不会歧视他人的男孩子吧？那么，为了让这个温柔的王子当上国王，我非得保护好他才行。

这时候，我被自己也搞不懂的使命感支配。我不知道这是不是因为身为公爵千金，曾被教导过必须为王家鞠躬尽瘁的原因……

接着，我对王子说道：

「并不相同喔，殿下。您是要站在前面领导国民的王族。还请对此有自觉……」

（这也是为了让王子逃走。因为一切都是我的责任……）

我想以公爵千金的身分露出毅然的微笑，但因为恐惧及各种情感混在一起，我有自觉自己露出的，是悲伤的微笑。不知道王子看到这个笑容究竟做何感受，不过他垂下头不再挣扎。

接着我们转过身进入森林深处，从两人身边离开。