20 表明決心！

在返回別墅的路上，我們遇到了突發事件。

事情發生在兩側被森林包圍、一條人跡罕至的筆直林道上。

我們的馬車停了下來，由魔族的人下車去確認。我從窗戶窺視外頭的狀況，看不出有發生什麼激烈爭執。大家之所以會如此警戒，是因爲押送剛纔事件中被捕的犯人的馬車停在路上。

而且在那輛馬車前方，有沒見過的馬車和數名武裝士兵，於是艾米莉亞和幾名士兵去到外頭聽取事情經過。我雖然想過我們一起下去是不是比較好，卻被瑪基路卡阻止，便乖乖聽話照做。

不久後，艾米莉亞敲了敲我們馬車的車門，打開後坐了進來。她的表情很少這麼嚴肅。

「負責押送他們的士兵，被應該有受到禁錮的那些傢伙殺了。」

「禁錮被解開了嗎？他們怎麼做到的？」

「不知道。那個應該沒有那麼容易解開纔是……如果不是沒被禁錮的人去幫忙，幾乎是不可能的。」

「難道是半路遇到犯人的同伴來救他們？」

「不可能，連犯人都被殺死了。」

實在太可怕了，聽到如我所想的進展（？），我一句話也說不出來。看着唯獨王子繼續和艾米莉亞對話，儘管很失禮，我還是覺得他真不愧是王族，感到很佩服。

「這是怎麼回事？和在前面的馬車有關係嗎？」

「是啊，那是『達布札爾』的……啊啊，他是管理港都一帶的市長。聽說是他率領的士兵，殺掉了被押送的犯人。」

「爲什麼那種身分的人會特地跑到這裏，而且爲何要殺他們？」

「嗯，按照他的說法，是獲報有可疑人士要襲擊我們，所以纔會帶兵過來……」

根據艾米莉亞的說明，他們在行軍的路上遇到了進行押送的馬車，正當他們聽取關於犯人的說明時，本來該被禁錮的犯人發動突襲，艾米莉亞的士兵都被殺了。然後市長的士兵爲了不讓被抓到的犯人逃走，逼不得已才收拾了他們。

艾米莉亞說明完，用力將自己的身體往椅背靠去，望向車頂，臉上的表情感覺不太能接受這個說法。

「艾米莉亞公主，您有覺得哪裏有問題嗎？」

王子說出了大家的疑問。

「妾身不懂犯人是怎麼擺脫禁錮的。假設他們真的用了某種道具，運氣很好地解開禁錮好了，但發動突襲殺光妾身的士兵，然後達布札爾的士兵又殺了那些人，發生那種事的現場太過乾淨。不是互相廝殺過嗎？應該要有更多抵抗或打鬥的痕跡吧？至少從周遭的狀況看來，感覺妾身的士兵和犯人都是在毫無反抗的狀況下被殺死的……總覺得不太能接受。」

我擅自把對方想成臃腫的大叔，沒想到對方比我想像中來得瘦，身上也好好長着肌肉，一頭柔順的黑髮隨風飄揚，是位有着兩支漂亮的角的中年男子。只不過他戴着眼鏡的面容，讓人看了不太順眼。這雖然是我個人的看法，不過他的表情給人一種可疑的感覺。算了，我不該以貌取人……

「然後呢，那些人是誰？」

「等、等、等一下，瑪基路卡，妳說得好像連妳和雷佛斯大人也要幫忙找一樣。」

「不是好像，既然梅雅莉大小姐都說想去找了，我們當然會幫忙。只是豹到底存不存在這點，就先放在一旁。」

「我覺得市長很可疑。他應該知道些什麼……」

「說到這個，達布札爾，你似乎知道那些傢伙的來歷？」

瑪基路卡也繼續說下去。她提出了嚇人的提議，讓我感到心慌。

「雖然大家可能會覺得困擾，不過市長剛剛送來了邀請函，想和大家一起喫個晚餐。市長表示身爲這一帶的管理者，他想爲剛纔的騒動道歉。你們意下如何？」

艾米莉亞站到我們面前，就好像是要把我們藏到她身後，達布札爾再次有禮貌地打招呼。我隱約有個想法，以他握有的權力，就算不多說，他應該也知道我們是誰吧？尤其是王子……

「我也很在意他們想抓女僕的原因，但我要去找那隻豹。」

不知對方從什麼時候來的，纖細且修長的手指從我的身後伸來，並輕輕滑過我的下巴。事情發生得太突然，我有如被冰凍般僵在原地。剛纔感覺還很溫暖的心，一下就被凍結了。

「怎麼了，梅雅莉？做出那麼醜的樣子？」

（可惡──明明就有伊莉莎白殿下這位名偵探在。可是那位名偵探似乎不打算工作……怎麼會有這樣的推理小說啊──！）

我們互動起來實在太自然又太像朋友，我一不小心就忘了對方是公主，直接開口反擊。

「達布札爾市長，你在追蹤的集團裏面有豹嗎？」

「啊，我也是、我也是。」

達布札爾這麼說道，要我們把善後的工作交給他，請我們先回別墅，便以優雅的身段折返了。

儘管我無法理解，仍在大家的催促下回到了馬車上。

我對於王子說的其他部分感到共鳴。

「公主殿下，達布札爾大人說要和大家打招呼……」

艾米莉亞聽到我的話，臉上的表情彷彿在說「這個人怎麼還沒放棄？」，像是在看可憐人般看着我，不過我無視了她。隨後，雖然只是一瞬間，我看到原本擺出微笑的達布札爾表情變得不自然。

「既然如此，梅雅莉大小姐有什麼線索嗎？」

我在心中抱怨着偷懶的名偵探。

「再加上聽公主說明時，市長聽到她被怪物襲擊，卻沒有什麼反應。那時我沒有注意到，但託魔術道具的福，那座森林很少會被魔物襲擊纔是。他身爲管理這一帶的人，卻對那段話沒有反應，讓我覺得很奇怪。至於那和這次的事是否有關聯，就不好說了。」

「我決定要去找神獸了。」

「其實妳不需要那麼意氣用事。」

伊莉莎白殿下臉上泛起極度虐待狂般的淺笑，緩緩將信遞給我，並順勢湊到我的耳邊。

「……豹，是嗎？嗯……我沒有接獲有那種怪物的報告。」

「不準說我醜！」

艾米莉亞和大家都被我的話給嚇到，紛紛看向我。唯獨達布札爾用從容不迫的神情看了我一眼，接着望向艾米莉亞。

艾米莉亞回答我，允許我發言。

「……只是人數不多、不值得一提的集團，他們被人族的國家流放，受人僱用來殺公主殿下。」

＊＊＊

艾米莉亞這麼說着，率先打開門走了出去，我們也依序走下馬車。

「大家……」

「馬上出去。」

「就是說啊。」

達布札爾畢恭畢敬地打完招呼後，用品評的眼神打量我們，總覺得那眼神令人不寒而慄，是我的錯覺嗎？希望只是我想太多。

「小心點。妳說的那隻豹，說不定是長年『暗地裏』侍奉聖教國的神獸。也就是說，對方是……」

「雖然多少也有一點，可是我想起來了……在牠離去時，曾跟我說『請救救我妹妹』。還有另一隻那種豹。而且牠要我去救，表示對方很有可能是被抓住了。我總覺得不能就這麼置之不理……」

「是啊，因爲是非正式的邀請，妾身就不介紹了。」

「……是啊，畢竟港都的偷渡者很多，他們是我們在追蹤調查的集團之一。沒想到他們會蠢到襲擊公主殿下。這麼晚才前來協助，真的是非常抱歉。」

（嗯，就理由而言，那件事也很重要，不過最重要的還是要向大家證明我不可憐，這是首要任務！）

「公主殿下，失敬了。在這種情況下打擾您，真的是非常不好意思，但要是見到您卻沒和您打聲招呼，實在有失禮貌。謝謝您願意體諒。」

「歡迎遠道而來的各位來到我國。我是負責治理港都的達布札爾。」

在這麼好的時間點，竟然有這麼好的機會從天而降。伊莉莎白殿下表現得一副若無其事的樣子，我緊盯她手上的信，心裏想的全都寫在了臉上。

瑪基路卡理所當然地這麼說完，王子和薩菲納也表示贊同，我的胸口漸漸地暖了起來。

艾米莉亞繼續望着車頂，做出苦澀的表情，這時再次有人敲了馬車的門。

我很想找個藉口，腦袋卻一片空白，沒用的我眼神四處遊移。

有個笨蛋一邊做伏地挺身，一邊用很隨意的口氣回應，儘管如此，我還是很感謝大家的心意，連眼淚都快流出來了。

「那個……請讓我這個局外人插一下話。」

我說得好像一副自己是個大善人，不過只要是人類，場面話和真心話就不一定會一致。

（王子剛剛是不是想說隨便兩個字？果然大家都這麼覺得。）

（野獸、說明太簡略……我確實只說了『豹』而已，但那個人卻回答我『怪物』。他沒有聽成一般的動物，也沒有認爲我說的是獸人，光靠豹一個字，就說出了怪物這個詞彙。也就是說，他知道我說的那隻豹──那隻巨大雪豹不是普通的野獸？唔嗯～好可疑……）

「妳要說什麼？」

（這個人到底知道多少？如果全部知情，妳就出手解決吧。）

「由於目前還在調查，很遺憾無法明確地向您說明。不過我會在這幾天內找出來，讓對方後悔想取公主殿下的性命。」

「唔嗯～經妳這麼一說，我也覺得他的態度有點不自然。他處理那個襲擊事件的速度太快了。畢竟是自己國家的公主被當成目標，所以我可以明白，不過如大家所見，她受到的待遇算是非常隨……放任主義，而且這次也不是單獨行動，有好好帶着士兵。市長說襲擊者是人數不多、不值得一提的集團，但他明知道人不多，帶來的兵力也太多了。明明我們這裏本來就有士兵……」

「梅雅莉……妳是認真想找那隻豹嗎？這裏沒有那種野獸……還有，妳的說明也太簡略了吧？不知情的人怎麼會知道妳在說什麼？」

瑪基路卡出言安撫我，但我沒有退卻。因爲我注意到，其實我還有另一個這麼做的理由。

「那、那個，伊莉莎白殿下，我、我們這是、就是……那個……」

大家都面露驚嚇表情，一動也不動，因爲在這之前誰都沒有注意到她吧。她到底是怎麼靠近我們的？真是個謎。算了，這件事就先不管，我彷彿生鏽的白鐵人偶，一點一點地轉動脖子看過去。站在那裏的人如我所想，是艾米莉亞的姑姑──伊莉莎白殿下。

由於伊莉莎白殿下在我耳邊呢喃，我嚇得打起冷顫，但她說的內容，讓我不禁看向她。她把信給我後，用食指抵在嘴前，對我眨了下眼睛。她有稍微強調『暗地裏』這三個字，所以這八成是一般人不會知道的情報吧？

「受人僱用？你知道主謀是誰了嗎？」

「我聽不太懂，可、可是我也要幫梅雅莉大小姐。」

到達別墅後，我向大家表明我的決心。王子他們用呆滯的表情望着我，不知爲何互相看了彼此一眼，接着露出苦笑。

（殺公主？我記得他們沒有做出那樣的行爲啊……這個人在說謊？）

（有朋友真好～）

「話雖如此，這全都是我們的想像。接下來該怎麼做？難不成要悄悄潛入那個人的家裏尋找線索嗎？不能那樣吧。」

瑪基路卡用無奈的語氣向我問道。

「所以那邊那幾位，是公主殿下的客人嗎？」

（不用看也知道，這種壓迫感、這股惡寒，是那位魔女大人。）

達布札爾離開後，艾米莉亞一臉受不了地對我說道，不過她的話點醒了我。

「大家聚在這聊什麼？總覺得有股危險的氣息。」

我鼓起臉頰望向伊莉莎白殿下，她則眯起眼睛，做出像是在看什麼有趣事物的表情，優雅地離開現場，接着換艾米莉亞走進了房間。

外頭傳來絲菲亞的聲音，艾米莉亞看了眼王子，他不發一語地點頭。

我告訴大家自己從市長身上感受到的不對勁，讓大家來檢討我的想法。王子和瑪基路卡沉思了幾分鐘，實在很值得信賴。至於最初就放棄思考、開始鍛鍊肌肉的薩赫，我決定當作沒看到。薩菲納也不擅長思考，她雖然有試着去想，後來還是放棄了，坐立難安地在一旁等待。

我抱着不信任的念頭，對這個人大感疑惑，但比起這件事，我有其他想問的問題，儘管很失禮，我仍然插嘴說道：