06 書的去向

西塔環視周遭，小心翼翼地讓馬往前跑。

從追着延伸到這裏的痕跡所得出的結論來看，吉蘭經過的可能性很高。原因在於這條道路上有最近纔有人經過的痕跡，而且不是很多個，只有一個。不僅如此，這條路是從凱洛玫亞前往領域中心地帶最近的一條路，因此不太會告訴外人，會走這條路的人相當有限。

西塔很想不管三七二十一先往前進，早點確認到底經過的人到底是誰，但要是因爲心急對領域造成損傷，妖精們說不定會出手干涉，所以她不得不謹慎地行動。

她原本是這麼想的，但她愈往深處走，就愈感到不對勁。

「真奇怪，沒有妖精的氣息。感覺就像在躲避經過這裏的某種東西。」

妖精做事往往都是看心情，也許他們只是剛好不在而已，因此不能妄下定論，不過西塔總覺得這裏和她先前偷偷來訪時有些不同，儘管不明確，她還是能感覺得到。

往前移動了一陣子後，西塔看見前方有輛小型的載貨馬車。

那輛載貨馬車很像吉蘭在用的。她更加確信他果然跑來這裏了。

西塔在附近沒有看到人影，推測吉蘭是下了馬車，往妖精樹的方向走去，她從馬上下來，慢慢地往妖精樹的方向靠近。

然而就在此時，西塔感受到一股寒意爬上背脊，她慌忙躲進草叢觀察四周。

「剛纔那個感覺是怎麼回事？是怪物嗎？總、總而言之，小心點行動吧。」

既然住在上古之森內，勢必時常與危險爲伍。更不用說這裏是森林深處，相信自己的直覺行動也是方法之一，西塔就是屬於這種類型。

西塔沒有走在道路上，而是隱身於草叢中，不斷向前移動。很快地就看到一個空曠的地方，那裏有棵非常高大的樹聳立在正中央。

一名中年男子站在樹的附近。

西塔一眼就認出那是吉蘭，「呼～」地吐了口氣，準備在緩解緊張的情緒後呼喊他。

然而西塔瞬間收起笑容，再次躲了起來。

理由是一羣全身黑的人，不聲不響地出現在吉蘭的周遭。

西塔看着他們，又一次感受到剛纔那種渾身起雞皮疾瘩的感覺。

所有人乍看之下全都穿着帶有帽子的黑披風、黑色鎧甲、黑色衣服、黑色的口罩，唯一可以看得到的眼睛部分也把肌膚塗黑了，很難看得清楚，無法分辨誰是誰。他們統一成一身黑的穿着打扮，營造了出恐怖的氛圍。

人數有三人。

吉蘭突然抱住頭，一副很痛苦的樣子。

在西塔和男人們的觀望下，吉蘭一個人在妖精樹的樹根附近畫出魔法陣，並着手準備某些道具。

很可能是有人在找妖精麻煩，或者是被妖精找麻煩了，總之就是樹木們對巨響產生反應而擺動，位於中央的妖精樹纔會跟着它們扭動。妖精樹扭動形成小型的地震，剛好能讓眼前的集團短暫地心生動搖。

突然，西塔的左大腿傳來一陣痛楚。

由於西塔的注意力變得渙散，一時想到了別的事，厄運找上了沒仔細留意腳下的她。

「住手！」

戴面具的人回話聲音含糊不清，甚至很勉強才聽得出是男性。西塔總覺得在哪聽過這個聲音，不過考慮到聲音也可能透過面具來改變，實在很難判定。

西塔不太確定吉蘭的身上發生了什麼事，至少不是成功解鎖。他看起來無疑是受到了書的影響。

西塔茫然地觀望，就在她不懂發生了什麼事，也不知道之後會如何的期間，吉蘭發出尖叫，書的光芒瞬間消失，吉蘭隨即像線被切斷的人偶應聲倒地，連動都沒有再動一下。

西塔徹底活用精靈的聽力、豎起耳朵聆聽，試圖透過感知對方的聲音，弄清楚他們的所在位置。

轟轟轟轟……

最糟的是事情發生在她於樹林間跳躍時，她因此沒有站穩，就這麼摔下來。

男子確認西塔的外表後，像是理解了什麼。凱洛玫亞的精靈基礎能力值和其他的精靈不同，西塔也自行解釋他是因此而想通的。

原先說話不帶情感且語氣平淡的面具男態度驟變，怒氣衝衝地阻止。或許是被他的氣勢嚇到，隱約能看出周遭其他人動搖了。

魔法陣發出光芒，從妖精樹獲得魔力的書封印解開後，自己打開了，在那之後……

西塔一看就知道，這是類似精靈們暫時解開書上的鎖的儀式。吉蘭做法的正確度，甚至讓人覺得他不是自學，而是有人教他的。

其中一名黑衣人不知在何時朝西塔逼近，悄悄地躲在西塔後方朝她揮劍。

「那你又爲什麼會在這裏？」

面具男伸手拿起書本，原先不帶情感的聲音裏蘊含着喜悅。

「……咯咯咯……這本書絕對就是『奧爾託亞基那之書』……」

西塔被吉蘭的發言深深震驚，沒有聽到面具男意味深長的低語。

「……精靈的禁書啊……」

可是她沒有自信能從這些人手中順利逃走。

「唔……啊……」

然而就在這時，那名面具男用足以中斷西塔思考的高分貝出聲制止。

劃過空氣的聲音掠過西塔耳邊。

西塔從頭看到尾，還沒來得及反應的她被面具男的言行吸引，很晚才察覺朝自己身後靠近的氣息。

看來對手不只有她看到的三人。這部分其實西塔先前有想到，也有小心地戒備，但她似乎是被剛纔發生的事震撼到，放鬆了對周遭的警戒，纔會被對方發現。

「Accel boost。」

「等、等一下。」

西塔不知道那句話代表了什麼意思，但不知爲何很在意那句話。

面具男無視旁邊黑衣男的意見，繼續說下去。

「你、你們爲什麼會在這？約好的時間不是明天嗎！」

「同樣的錯誤？」

要是有什麼事情能轉移他們的注意力，她至少……

「……謝謝你，吉蘭。讓我們省去確認的麻煩。」

『不要傷到她了。你們是想犯下同樣的錯誤嗎？』

「我、我……那個……來、來處理別的工作……」

那是一把劍。

大概是前置作業準備好了，吉蘭興沖沖地把書放到魔法陣上，接着拿起用妖精樹樹枝做成的特殊法杖，開始面朝樹詠唱咒語。

也許只是這次的偷書事件剛好有被發現，說不定禁書已經好幾次被人用同樣的方法給偷走過。

「把她抓起來，她有利用價值。」

吉蘭面對面具男的質疑，一下說不出話來，他試圖把拿在手上的一本書藏起來。把書拿走的人果然是吉蘭，但對西塔來說比起這件事，現場的狀況更是令她在意到不行，根本沒空爲自己的推測沾沾自喜。籠罩在他們之間難以言喻的緊張感，就是那麼吸引人。

吉蘭纔剛說爲其他工作而來，卻又馬上說出推翻前面言論的藉口，黑衣人們對他的態度十分冷淡。其中一個人準備質問吉蘭的謊言時，面具男出手制止了。

「當、當然知道，精靈的禁書我已經拿走好幾本，在賣之前我都有打開過，所以沒有問題，嘿嘿嘿！」

「看看她的穿着打扮。她是大書庫塔的書庫總長。你連這都不知道嗎？」

可能因爲這裏是寧靜的森林，吉蘭的音量不大，聽起來卻十分響亮。

吉蘭和周遭的人聽到意料之外的提案，全都一臉訝異。

西塔使用加速魔法，一口氣跳上附近的樹準備離開。

「這、這個是……」

「其他工作嗎……？可是你手上拿的貌似是『奧爾託亞基那之書』？」

「被看到會很麻煩，在這邊收拾掉她……」

西塔在千鈞一髮之際跳離現場，看清楚襲來的物體。

原因在於先前往後跳的動作，導致她現在離開了草叢，處於在其他人面前現身的狀態。

「嘶、唔！」

面具男俯視動也不動的吉蘭，丟下這句話後，像是嫌吉蘭礙事地踹了他一腳，讓他退出現場。

根據聽到的對話，他們之間互相認識，疑似是夥伴或者是共犯，但氣氛感覺起來不太和睦。

「「「！」」」

站在中間的人除了全身黑之外，臉上還戴着奇怪形狀的純白麪具。

當西塔這麼想的瞬間，遠處的樹林擺動，外加轟天巨響傳來，巨大的妖精樹彷彿在呼應那個聲響般扭動了一下。

崩塌的位置在西塔的右腳，西塔失去平衡後，支撐身體的腳變成了受傷的左腳，感受到激烈疼痛的她無計可施，就這麼摔進了地洞中。

隨後，她隱約聽見了面具男在不遠處斥責其他男人的聲音。

緊接着，她看到眼前出現一個地洞。

咻！

「怎、怎麼回事？這……不、要……啊啊啊啊啊啊──！」

「事前進行檢查，避免給客人錯誤的東西，真是商人的典範呢。你就在這裏好好確認吧。」

「唔！」

「嘖！竟然躲過了剛纔那擊……妳和普通的精靈不一樣呢……嗯？那個容貌……妳是凱洛玫亞的居民嗎……？」

「可以嗎……那個男人只是想把書的內容賣到其他地方……」

吉蘭表現出難以從平時的盛氣凌人聯想到的低姿態，又或者該說他不知爲何看起來很害怕，西塔躲得更隱蔽一些，決定靜觀其變。

吉蘭大概是因爲面具男出乎意料的提議稍微緩和了緊張感，一如往常地露出猥瑣笑容回答。

從對方剛纔的對話來分析，感覺西塔不會有失去性命的疑慮。話雖如此，西塔根據他們先前的行動得出結論，判定對方不是隨便被他們抓住也沒關係的集團。

她仔細一看，發現大腿處有一大條橫向的割傷。那八成是飛刀或魔法造成的傷口吧？從他們能在那樣的狀況下準確攻擊的技術來看，不太可能是小混混集團。西塔愈來愈覺得自己不可以被他們抓到，她決定犧牲治療傷口的時間，繼續逃跑。

「吉蘭，既然你會說要檢查，表示打開的方法和閱讀的方法你都知道吧？」

西塔聽到他說的話，再次驚訝不已。她從以前就知道吉蘭會拿書出去賣，但沒想到就連寶貴的禁書都被他拿去賣了……

「你在說什麼不要臉的話！」

不對，雖然是從遠處看，但他的做法應該沒有問題。那是完美到讓人嚇一跳的精靈禁書解鎖儀式。如果是精靈製作的書籍，這個方法理應絕對可以開啓，可是吉蘭現在的狀態，在西塔看來近似於強行撬開書本時會遭受到的報復行爲。

「對、對了！我是在檢查。我正準備在交出去之前，確認這本書是否真的是奧爾託亞基那之書。」

不過這些也只是一瞬間發生的事，黑衣人們不可能給西塔思考的時間，他們在面具男的命令下不再動搖，氣氛再次變得一觸即發。

他失敗了？

面對預料之內的發展，西塔思考着要怎麼做才能脫身。

西塔撞到地面，一下呼吸不過來，眼前一片黑，但意識因大腿的疼痛清醒過來。

那大概是剛纔妖精樹扭動而造成的崩塌吧？仔細一看，那個地洞好像非常深，而且還與位於地底下的洞窟相連。

話雖如此，西塔並沒有自信能應付當前這個狀況。

衆人完全反應不過來，深感不解，此時惟有面具男慢慢地走向吉蘭。

比起繼續在地面上逃跑，去地底下說不定更好躲藏，不過西塔也沒有信心，不敢肯定這麼做就是對的。

雖然不知道是誰造成的，但她很感謝對方在這個時機引發騷動，然而好運沒有持續得太久。

沒想到崩塌的地洞連周邊都很脆弱，地洞的大小因靠近的西塔體重而擴大。