閒談

鵜堂沙耶此刻正困惑不已。

目前的狀況，以及身處的場景，讓她既尷尬又納悶。

地點是她打工的義大利餐館。

身穿女服務生制服的她此刻面對的，是不該出現在此的人物。

太過格格不入的存在，此刻正存在於此。

不該在此的人物——不該在自己眼前出現的人物，現身於面前。

這沒道理。

自己明明已經不是那個『世界』的人了。

自己照理說已經被驅逐——或者說是主動逃離，和那個『世界』再無瓜葛。

（爲什麼？）

過去，鵜堂沙耶曾隸屬於名爲聖春學園的教育機構。

那裏雖然表面上是一般學園，實際上卻是對魔族組織『降魔騎士團』的附屬組織——真要講起來可有一大堆正式說法，但以鵜堂沙耶這名少女的感覺來說，那裏就是個『將人訓練爲正義使者的學園』。

保護人類免受壞蛋的威脅。

用來培育這樣的正義使者的特殊學園。

至少入學當時的沙耶是抱着這種心態加入的，希望能在學園變得更強，有朝一日成爲守護人類的正義使者——她內心充滿這種類似正義感和使命感的夢想。

當初知道自己擁有魔力資質，她簡直樂不可支。這比喻可能有點老套——她覺得自己像當上故事裏的主角。

然而該說理所當然嗎？現實並不是那麼地美好。

在學園裏等着她的——是個階級的世界。

一如世上所有學校，看似稀鬆平常的階級世界。

學生依成績劃分位階——獲得與位階相應的待遇。

那些人像是望着更高境界，對學生之間微不足道的階級排行不屑一顧，只是專心致志地精益求精，寫下一項又一項令人驚歎的成就。

我？

上午當班的她抵達餐館，從後門進入並換上女服務生的制服，店長有些困擾地對她說，今天有客人包下整間店。這本來已經夠讓人驚訝了，沒想到接下來店長又說那個客人是爲她而來，讓她益發詫異。

「其實我本來打算更早來的，可是我自己也要療傷復健之類的，結果搞到這麼晚纔來……」

在那個世界名聞遐邇的英豪，爲何會在自己面前？

鵜堂沙耶身陷與她格格不入的故事情節裏，像個無足輕重的閒雜人等般慘遭蹂躪。

與衆不同的人們，與衆不同的故事——恰似主角的他們，以及充滿娛樂效果的戲劇化情節，摧毀了她平庸的野心。

（不、不會吧……爲什麼都過這麼久才……而且怎麼會派加妮特這種大人物幹這種骯髒事!? ）

鵜堂沙耶也屬於這類人。

「……那個，加妮特小姐，請問您今天來有什麼事嗎？」

這說起來其實沒什麼。作爲一個學園、一個教育機構，這只是一套再合理不過的運作系統。

二次預賽出局。

火焰般鮮紅的頭髮，以及戴在頭上的時髦太陽眼鏡。浮誇的風貌自然而然地吸引目光，美麗又英姿煥發的女性。

即使存在也不會有什麼改變。

要是沙耶當時拼了命道歉，哭喊着說想要繼續待在學園，可能對方也會隨口答應——類似這般程度的隨興決定。

幸虧有這男人——這樣講可能有點誇張，總之沙耶離開聖春學園後並沒有自暴自棄，她過起平凡的日子。

然而最後看來，身爲壞蛋的她一樣連三流都不如。本來已經自暴自棄地試圖毀掉一切，卻又因爲被人訓話，承受不了良心苛責，最後再度改邪歸正。

在大庭廣衆下被送上斷頭臺砍頭，搞不好都比這樣自在多了。

店內只有一位客人，坐在最裏面座位的女性。

比悽慘還要悽慘，甚至令人發噱的可笑挫敗。

沙耶當初背叛了聖春學園，卻以近乎無罪釋放的形式被逐出校園。莫非校方事到如今才正式下達追殺令？

「妳被趕出學園到現在應該過了快一個月了吧？妳日子還過得下去嗎？靠這個打工有辦法生活嗎？學校方面呢？」

而今天。

「我叫做加妮特，請多指教。」

加妮特的口氣明顯變得吞吞吐吐，進食的動作也再次停住。

唯一一個人。

（怎麼可能……爲、爲什麼加妮特小姐會來這裏……應該說，說有事找我又是怎麼一回事……？）

（凱蒂•加妮特……！）

「今天我請客，想喫什麼都不必客氣。總之我看到什麼就都點了一輪，妳覺得不夠的話就儘管點吧。」

誰？

「嗯，沒有錯。妳就是鵜堂沙耶吧？」

某方面來說，這比遭人否定還更加煎熬。

「抱歉啊，因爲等待的時間太無聊，我就自己先喫起來了。」

但店長跟其他服務生都不太清楚狀況，讓沙耶只好一頭霧水地進到店內——接着陷入困惑。

「了、了斷？」

會參加夏季排位戰，也不是基於什麼崇高理想，就只是想跟那些看扁自己的人們爭回一口氣——如此單純的目的罷了。

降魔騎士團最自豪的人體兵器——七天騎士之一。

沙耶在腦海裏拼命地找藉口，嘴上卻一言不發。恐懼與震撼，讓她根本動彈不得。

資優生過得像個資優生。

總而言之——這樣的背叛讓她被逐出聖春學園。但從學園蒙受的損害來看，這樣的懲處已經算相當輕微。

受不了這樣特殊的場面，沙耶終於還是忍不住問了。

吊車尾過得像個吊車尾。

但，大部分學生不像那些人。

說到這兒，加妮特猛地起身。一個大動作，差點嚇昏腦子陷入高負載的沙耶。

但這樣的她此刻卻狼吞虎嚥，美貌都被糟蹋了。根據堆在桌邊的空餐盤來看，她應該已經喫了不少東西。

沙耶陷入巨大的恐慌之中。

而這孕育正義使者的特殊學園，教學內容雖然與衆不同——然而實際上，學生被迫和小圈子裏的其他人彼此競爭的一面，就跟一般升學學校沒有兩樣。

至少爬到平均以上。至少不要成爲人下人——她立下如此折衷的目標，跟班上同學彼此競爭。

他們安於自己在班上的名次，知道自己高於平均水平而感到安心，努力地讓自己不要被留級——陷入這種比下有餘的心態裏。

但就算曉得，她也不在乎了。

「好了，別愣在那裏，來這裏坐吧。」

就像是被人指着鼻子說，妳不配登臺成爲要角。

她所說的語句有點嚇人，讓沙耶忍不住縮了縮身子，同時湧起強烈的危機感。

「簡單來說——我是來做個了斷的。」

——入學當初想成爲『正義使者』的夢想，也在不知不覺間煙消雲散。

說完，加妮特又喫了起來。這人到底多能喫啊——沙耶雖然在內心吐嘈，倒也伸手拿了離她最近的披薩。

恰如其分地——得到應得的待遇。

存不存在都不重要。

若要說唯一的救贖——該屬那個來爲她送行的人吧。

加妮特說着，指向自己對面的座位。沙耶雖然完全沒進入狀況，但又不能拒絕對方的命令，只好輕輕地坐上位子。

與其說是輕微，甚至說是草率都不爲過。

「咦……呃，是我。」

就像是被人踢下舞臺。

「所以沙耶，妳最近過得怎麼樣？」

「不，這我一點都不介意……」

兩人明明是初次見面，加妮特卻像是學姐關心學妹般熟稔地問。

第二席『逃竄者』。

面對絕對的實力落差，她連挑戰的資格都沒有。

她依然在大喫特喫，沙耶很清楚這人的身份。在那個學園——在那一頭的世界裏，她可是無人不曉的存在。

「怎、怎麼樣是指……？」

「呃，還好……我除了這裏，還有其他好幾個打工，生活勉強過得去。學校的話，我目前在讀夜校。」

正當沙耶不自覺地僵在原地時，加妮特這頭也發現她了，她停止用餐，並從懷裏掏出一張照片，拿起來對照沙耶的臉。

就只有他一個。

「像您這樣的人找上我，究竟是有什麼事……」

這又讓她深切體悟到，自己在這個學園——在這個故事裏，還真的有夠無足輕重。

鵜堂沙耶來到其中一個打工地點，義大利餐館。

她在心中某個角落，一直藏着這樣的念頭。

對等。

「喔～看來妳很腳踏實地過日子。不錯不錯。」

緊張與混亂讓她食慾全無，但既然對方邀請，不喫好像也不給面子，沙耶只好硬把食物往嘴裏送。

雖然自己當不成主角——當個壞蛋也許還不是問題。

她連當花瓶都不配，只能垂頭喪氣地從擂臺退下。

「您、您好，幸會……」

「喔？」

她陷入無可言喻的虛無，以及對與衆不同之人的嫉恨——並由於這樣的『弱』，讓她被某個『最弱』的男人所利用。

自己明明已經跟那個世界再無瓜葛——

（不……之前沒受任何懲處，的確讓我感到震驚，覺得自己像是無足輕重的存在，要是受罰可能還痛快點！可、可是如今纔想解決掉我，實在讓人有點不能接受……而且該怎麼說呢？我當時只不過是把自己當成悲劇女主角自我陶醉，如今真的要我面臨處罰，未免太……）

但，其實沙耶打從一開始就隱約曉得，自己只是遭人利用。

（爲什麼這個人會……）

她入學後成績就沒有起色，測驗結果總是低於平均。眼看就要被分類至放牛班的邊界——就是她的專屬位置。

身爲一個壞蛋，卻又像變色龍似地改邪歸正。應該沒什麼比這更冷場的情節了。

當然，對少部分特殊的人來說，這些與他們毫不相干。

明明他是比誰都特別的存在，面對毫不特別的沙耶，卻抱持着對等的態度。

就好像兩人立於同個舞臺上。

有個人爲她送行——定定地看着她，送她離開那間學校。

（難不成……她是來解決我的!? ）

儘管只是爲了渺小的面子與自尊，鵜堂沙耶起碼奮力一搏了——但她的熱血與決心，並沒有得到回報。

『他』以花言巧語哄騙沙耶，從她的弱點乘虛而入。

「嗯……怎麼說呢，就是那件事嘛。嗯……」

他沒有安慰沙耶，沒有鄙棄，沒隨便把她當成其他凡人，而是以面對鵜堂沙耶的態度面對她。

感覺就像是由於業務繁重，以流水作業作出的懲處決定。

但——加妮特把雙手撐到桌上。

「對不起。」

她說完，深深地鞠躬道歉。

沙耶這下傻了眼，只能愣愣地看着眼前那顆垂下的腦袋。

「兩個月前的聖春學園襲擊案……把那個主謀引入學園，說起來算是我的責任，幸好緋蜜跟其他人幫忙，纔沒有鬧出人命……可是後來一查，我發現有些人由於這件事被逐出學園。所以我今天才會來這裏見妳……真的很抱歉。說來可恥，害妳被退學，正是我種下的因。」

「……您、您別這麼……」

「喔～我懂我懂，妳不必講得太明。這充其量只不過是一種自我滿足。說實在的，我也幫不上什麼忙，只是想透過這樣的點頭道歉，讓自己舒坦一點罷了。」

「…………」

但沙耶沒有一絲譴責之意——就只是對眼前狀況感到傻眼。

名列七天騎士的豪傑，竟然會對自己這樣的人低頭，她完全無法消化這異常的景況。

「雖然我常常逃避敵人——但可不想逃避同伴。」

「同、同伴……？我嗎？」

「嗯？妳在說些什麼？妳之前不是就讀那所學園嗎？也就是想『爲人類而戰』、『成爲正義使者』的人吧？那我們當然是同伴不是嗎？」

「…………」

「反正，總之，怎麼說……抱歉啊。」

加妮特再次深深鞠躬道歉，讓沙耶啞口無言。也許貴族向平民低頭，就是如此令人如坐鍼氈也說不定。

（這人就只是爲了道歉，特地來這裏找我嗎……？）

當時爲自己送行的少年離去時的那句話，不經意地在腦海裏重播。

——要是真的覺得自己做錯，那就別指望他人的懲罰。

（……啊啊，原來如此。所謂的『強者』就是這麼回事嗎？）

沙耶不經意地心想，也許能做到這些，才能成爲『強者』吧。

不仰賴他人，不隨波逐流，只遵循自己的道路前進。一切都由自己做主，承擔一切決策的責任。