序章

從前——其實也不是多久以前，有個自詡爲『最強』的男子。

男子實力高強。

強得非同小可，強得無以復加。

這句話或許是多餘的——但他並不是一開始就這麼強大。

他的『最強』並非與生俱來。

他遭遇過無數次的失敗與挫折，甚至曾經忍下椎心蝕骨的屈辱，選擇乞憐或是夾着尾巴逃命。

然而——男子每嘗受一次屈辱，就變得更加強大。敵人的強、自己的弱、無情的命運、冷酷的世界……他頑強抵抗着迎面而來的一切悲劇。

——唯有自己纔是最強。

——容不得其他比自己更強的存在。

這股情感說穿了，就是自信。

或者，能將其稱爲傲慢。

也可說是——單純的自我主義。

總之，男子非得立於『最強』的頂點才甘心。

他就是無法忍受，比自己更強的其他存在。

對『最強』近乎走火入魔的執着，是男子的行爲原則，也是力量的泉源。

以對『最強』的渴望爲糧——他消滅諸多敵手、跨越無數戰場、穿梭於屍山血河，於是得到空前的強大實力。

即使得到強大力量——他依然追尋更強。

某方面來說，他算是某種求道者。

男子一心變強。

希望比誰都強。

即使少女沒有任何解釋也不多加說服男子，只宣稱自己「喪失記憶什麼也記不得」，他依然沒戳破謊言，與少女一同行動。即使明白藏匿少女等同與整個吸血鬼種族宣戰——他還是毫不猶豫地收留了她。

某方面來說——他對朱利亞斯或許帶有期盼。

因此。

某一天——男子由於某些原因，收了兩名徒弟。

悠理他終究沒能看到——

「你在胡說些什麼啊。」

隨着時間流逝——

朱利亞斯雖然收悠理爲徒，但其實從來不曾親自教導他魔法與戰鬥技巧。

婉拒對方的提議，正是屬於悠理的體貼。

因此，朱利亞斯主動宣戰，是極其稀有的事——或許是頭一遭也說不定。

「我來把你——變成這世上第二強的人。」

「既然吸血鬼之王被殺，任誰都會覺得是魔女下的手。要是有這樣先入爲主的想法，會錯認也沒什麼好奇怪的。」

然而。

榭莉雅喝着午餐的湯，向着對面的悠理說道：

孤零零地蓋在魔界邊境的這棟小屋，是悠理、榭莉雅、朱利亞斯三人一同生活的祕密基地之一。

但是——榭莉雅繼續說：

失去皇帝與主要戰力，吸血鬼敗給魔女大軍——

「你怎麼還在這兒間晃，明天的東西準備好了嗎？」

當時他所說的，是不帶虛假的真心話。

接下來，是麻上兄妹進入聖春學園前不久的事。

而面對他的提議——

——男人就是要保護女人。

愛做夢的少年勾勒出的『世界最強』這份夢想，總是存於他的心中。即使到了堪稱大人的年紀，這樣的夢想也不曾褪色，有的就只有對『最強』永無止盡的憧憬。

不到十歲的少年，是個隨處可見的普通孩子，乍看就只是個因爲『神隱』而意外落入魔界，手無縛雞之力的日本人。

他說，他記不得自己的名字。

這正是男子的『最強』。

抱着一死的覺悟下戰帖，卻被徒弟出於體貼而回絕——師父在那個當下，露出的是何種表情。

毫無前兆地，朱利亞斯這麼開口。

少女由於不得已的苦衷，好不容易逃出軟禁自己的皇宮——男子對這些事一清二楚，但還是收留了她。

男子很欣賞少年。

與吸血鬼之王『鮮血皇帝』的一戰，讓名爲麻上悠理的少年，化身爲如今這荒謬而超凡的存在——

她曾是魔界最大的吸血鬼帝國——『樊恩帝國』的第三公主。

持之以恆追尋『最強』的『堅強』。

他們的練武，採取的是徹底的實戰。

他不希望親手毀了自己心目中的景仰。

當然，他對師父的尊重並未因此減退，因爲『強』的定義不該只根據戰鬥力。悠理由衷曉得，自己身爲人、身爲武術家、身爲魔法使的程度，依舊遠不及朱利亞斯。

悠理回以苦笑，從朱利亞斯身旁走過。言下之意除了拒絕，更像是要對方別說傻話。

「榭莉雅認爲……那應該是三大魔女的某人放出的風聲。只要造出吸血鬼被魔女消滅的假象，對魔女那方總是比較有利。」

這句話沒有其他的意思，更別說是帶有惡意。

男子名叫朱利亞斯•豪爾格。

而她真正的名字是——杜榭莉雅•樊恩•埃塔納希兒•海哲斯凡克。

「…………」

「……笨徒弟，有你的。」

他對『最強』堅持到底的貪婪執着——正是足以超越一切的『最強』。

「我說，悠理。」

「『災厄之黑魔女』嗎……也對啦，我那時候頭髮變得超級長，光是這點就足夠被誤認爲魔女了。」

朱利亞斯主動提出練武，其實是相當罕見的情況。

女的自稱榭莉雅。

悠理希望朱利亞斯能夠接納因意外發展，而成爲『世上最強』的自己。期盼他能接納自己的存在，就像是徒弟超越師父，或是兒子超越父親那樣。

在除了牀鋪，沒有其他更值錢物品的簡單小屋裏，榭莉雅她這麼說。

就在這時——

笑着原諒女孩的謊言，輕輕爲女孩擦掉淚水。

少年他——努力地想守護少女。

這就是他的指導方式。

他們兩人，一男一女。

兩人就只是一味地廝殺——由朱利亞斯扮演比悠理稍微強一點的敵手。

「不過正確來說不是哥哥，而是打倒『鮮血皇帝』的那個人，如今被大家用這樣的別號稱呼。」

明明談的事跟自己有切身關係，悠理卻一副興致缺缺的模樣。

「今天是你最後一天待在魔界了，趁你還能盡情發揮，我們來個一對一單挑吧。」

在外頭的朱利亞斯迎面而來。

知道自己已經是『最強』的存在。

歷時悠久的魔女與吸血鬼之戰，於是劃下句點——

即使登上『最強』，朱利亞斯在悠理心目中，依舊是個指引人生的恩師，是他該效法、超越的目標。

被咬斷的香菸掉到地上。

自從那一天——悠理得到超凡之力，消滅『鮮血皇帝』後，兩人就不曾交過手。

然而——悠理並不曉得。

隔著名爲『景仰』的有色眼鏡，悠理不可能看得見。

結果他進入森林打算採集食材的時候——

在過去，練武幾乎都是悠理單方面找上門來，由朱利亞斯奉陪到悠理體力見底爲止，就是他們倆向來的修行情景。

於是給了少年名字，把他收爲徒弟。

悠理語帶頂撞地回完話，繞過朱利亞斯身旁打算離去。

就因爲自詡爲『最強』的那份榮耀與驕傲，男子做出這樣的抉擇。

「反正，怎樣都無所謂了，因爲我們明天就要到人界去了。」

他只是有自知之明。

「別把我當小孩啦，那些早就準備好了。」

「『災厄之黑魔女』……目前的魔界裏，似乎是這樣稱呼哥哥的。」

不是叫他笨徒弟——而是以他取的『悠理』這名字稱呼他。

「天曉得呢。師父一意孤行，也不是一、兩天的事了。」

「真不曉得師父到底在想什麼，突然要我們到人界去。」

「是喔。」

明明是個上了年紀的大叔，卻還像是愛做白日夢的少年般，懷有成爲『世上最強』的心願——

「喂，笨徒弟。」

少年那簡單明瞭的行爲模式，讓男子也由衷共鳴——並從他身上嗅出與自己相似的『強』。

明明毫無力量，卻還妄想保護她。

「我來陪你練個武吧。」

因爲，這就是男子勾勒出的『強』。

名爲朱利亞斯•豪爾格的男子，那比天更高的自尊心、比跳蚤更小的胸襟——

說到這兒，喝完湯的悠理起身，說「有點喫不飽，我再去找點其他東西」並離開了小屋。

至於另一人。

知道跟長年追隨的師父相比——自己如今要來得更加強大。

幫助眼前有困難的女孩。

何況不說別的，兩人已經好久沒有練武對打了。