第三章 魔界初日

悠理等人『王權』來到的，是邊境的森林。

騎士團設定爲DA568的地點，在魔界叫做『奧喬亞之森』。

這裏不愧是被判定爲魔族出現機率極低的位置，除了零星樹木別無他物，是個寧靜的地點。

「……想不到這裏比想像中還普通，不管植物、氣候還是大地，都跟人界沒有太大差異。」

「那是因爲這裏位置偏僻。等我們前進後，妳就會看到一大堆稀奇古怪的東西了。」

「噢，真不愧是過來人，聽起來你對這裏的地理很熟？」

「不，這個『奧喬亞之森』我也只有路過一兩次而已。」

抵達魔界後，過了約一小時。

如今『王權』分爲兩組行動。

悠理和雪羽爲了站哨與探勘環境，在四周到處散步。

剩下的其他人，則是負責紮營。

這次魔界遠征預計十五天，照當初計劃，他們每三天得改變據點，對周遭地區進行調查探索。

「這方向也沒有異常嗎……」

在據點附近巡視了一圈，雪羽若有所思地抱起胳膊。

「我們已經走了不算短的距離，可是不但沒遇見魔族與魔獸，甚至連一點他們的蹤跡都沒看到……悠理，不覺得這實在不太對勁嗎？」

「的確是。」

要說不對勁，的確是如此。

既然是騎士團根據機率挑選安全的地點，周遭平靜的確是沒什麼好奇怪的，可是要是這樣——

「那麼剛剛那個逆流而入的巨人，又是怎麼一回事啊。」

「沒錯。而且照榭莉雅的說法，那似乎不是一般的巨人。」

「甚至——什麼？」

一定要找到久遠院春羽。

那不容妥協的目的，或許也能稱作是她的夙願。

——所以悠理——陪我一起去魔界吧。我們要一起找回我的母親。

然而——要是以任務爲準，她是無法尋找久遠院雪羽的。

『王權』這次魔界遠征的任務，在於地理形勢的調查，以及資源的探索。

『所謂的「玩具兵」，就是高階魔族操縱的軍隊。在魔族的屍體裏注入能夠行動作戰的魔力，沒有生命也沒有意志的傀儡士兵……雖然他們只能做出單調的行動，但要是大量投入戰場，同樣頗具威脅性。』

再說啊——悠理接着開口：

「會不會是因爲，有魔女在這附近交手過？」

「我們這次遠征的任務……什麼調查或是資源探索，全都只是個幌子。黑瓜團長以她的權限指派的這次任務——其實另有內情。」

那番話對悠理來說，不知是多大的救贖。

少女的聲音，逐漸染上不安。

而不知是否該說不意外，第一個開口的果然是社。

魔界就像人界般夕陽西下，周遭即將進入夜晚。

「……哥哥，你爲什麼沒告訴榭莉雅呢？」

這些話他跟社提過——其實悠理從以前，就一直在尋找銷聲匿跡的朱利亞斯。

「要是照既定的路徑就能剛好找到母親，當然是再好不過……不過這種奇蹟發生的機率肯定不高——若要前往『骸遊之森』的舊地，勢必得在途中違背命令行動。」

雪羽苦笑着點了個頭。

「倒是啊，雪羽妳自己不是才說過的嗎？把春羽找出來，是我跟妳的目的，也是我們的責任義務。所以不管發生什麼事，我都會陪妳到最後。」

「對不起啦。因爲要是在那學園裏開口，可不曉得何時何地會被她竊聽，只好等到魔界再說了。」

「關於當初宣佈的任務或者違規事項，我想妳可以不必放在心上。就算敷衍一些，應該也不成問題。」

「都是因爲我的緣故……」

「那、那麼悠理，你現在怎麼……把這件事說出來了呢？」

並且面色凝重地一道出自己的判斷。

如今的他，不再迷惘愁困。

「別再說這見外的話了。」

（現在應該不要緊了……）

趁着這場合——悠理對同伴們說明。

目前，大家圍在營火旁喫晚餐。用帶來的罐頭與真空包倒進鍋內煮出來的簡單湯品，就是他們在魔界的第一餐。

「悠理……」

「這次的遠征——妳打從一開始，就不打算照着計劃走吧？」

「這麼重要的事，爲什麼不跟榭莉雅說呢？既然是師父的事，那麼榭莉雅也不是局外人呀？」

「由氣氛來看，這應該是那種絕對不能泄漏出去的任務吧？」

「……抱歉。我很感謝你。」

「我想也是……所以，你爲什麼會說出來呢？」

而且——榭莉雅接着說：

而再換個說法——那也是久遠院春羽斷絕音訊前的所在之處。

看來儘管心懷非得找出母親不可的決心，但雪羽同時也考慮到，憑這次短暫的遠征，恐怕不見得能找到她。

「可是對雪羽妳來說，這反而是好機會不是嗎？」

甚至我才該感謝妳。

她說話的同時，看着被一王的斬擊以及悠理的拳頭打得粉碎的巨人。

——我們兩人的責任與義務。

「……對不起。」

久遠院春羽也許是被自己殺死的——對於被曖昧殘缺的記憶苛責至今的悠理來說，雪羽爲他指引的，是希望的道路。

下一次若想再次獲選爲遠征隊成員，除了得在這次遠征留下成績，更不能有任何違規紀錄。

關於這次魔界遠征的內情。

與黑瓜緋蜜交換的密約。

「雖然母親不見得會在『骸遊之森』，但也許能找到什麼有關她下落的線索。」

「因爲我認爲，大家都有權知道這任務背後的真相，畢竟這個隊伍可是受了騎士團的命令而來到魔界的。」

「只不過……這樣真的好嗎？」

雪羽微微闔眼，表情覆上陰霾。

「嗯？」

「……不管怎樣，這下我們可得提高警覺。唉，想不到一啓程就遇上意外狀況，真是讓人頭疼。」

「妳還有我呢。」

「……這話是什麼意思？」

「總之，我們加油吧，雪羽。」

『先前出現的巨人，恐怕是「玩具兵」。』

爲了雪羽，爲了自己。

「喔喔。不過……除了尋人，任務也得好好完成纔行。要是疏忽了當初的任務，以後就沒機會再獲選爲遠征隊了。」

「畢竟我們一開始就遇上巨人逆流這種遠超出預期的狀況，那麼接下來就算違抗命令，也可以謊稱遇上意外，假裝是迫不得已。」

就算她再怎麼厲害——也不可能看得到這一頭的事情。

「……我們先回大家那兒吧。到時我再告訴你們——有關這次遠征的一切內幕。」

「社，我不就說了不必放在心上嗎？我之前也說過，這些都是我自願的。再說我老早就在尋找師父，這次得到他人在魔界的消息，反而算是賺到了。」

他不曉得周遭有誰是黑瓜緋蜜的同夥——而更教人不得不提防的東西，是那能夠閱讀森羅萬象之事物，黑瓜緋蜜的黑式魔導武裝『劇中劇』。

早已將她判定爲死亡的騎士團，不可能准許雪羽去找她。

『而讓人在意的地方在於——「玩具兵」主要是在戰爭時使用的技術，大多在需要援兵時纔會使用，算是不得已的下策。』

「雪羽，關於這件事……」

這次輪到蓮子語聲顫抖，問了個跟榭莉雅完全相反的問題。

「……是啊。」

爲了跟他詢問，棲息在雪羽體內『無頭魔女』的事。

通過『穴門』一來到這森林，榭莉雅便集合了所有人。

「是啊，要是讓我來找，我也會從那裏開始吧。」

「目前應該還無法斷定。榭莉雅不也說了，那巨人很有可能是被棄置的野生『玩具兵』。」

「違規次數愈多，獲選下一屆遠征隊成員的機率也就愈低。但要是照着規矩走，沒辦法尋找母親……左右爲難指的大概就是這狀況。真不曉得有沒有能夠同時應付的折衷辦法——」

害榭莉雅無法驗屍，讓悠理有些無地自容。

『骸遊之森』。

翻遍資料室也毫無斬獲，憑一般管道絕不可能發現的那男人的線索，卻從黑瓜緋蜜口中獲得，說起來實在是因禍得福。

見雪羽一籌莫展，悠理說道：

「這怎麼會是雪羽妳的一己之私呢？不管榭莉雅還是社，她們都很願意幫妳忙，就連蓮子也是從國中起，陪妳一起攜手同心走過來的不是嗎？妳爲了母親一心變強，她看得比誰都清楚，也一定願意支援妳。至於小鬼頭……好吧，妳應該可以不必管他，畢竟若要說違規，那小子是最沒資格說別人的傢伙。」

——這不再是我一個人的目標，而是我們兩人的。

然而——雪羽另有其他目的。

那地方在過去曾是有名的樹海禁地，但目前已化爲一片荒野。

她並不是個愛做白日夢的人，雪羽已將現實納入考量——在找出母親之前，會不斷造訪魔界。

面對雪羽的反問，悠理闔上眼沉思。

「……啊哈哈～悠理你還真爲同伴設想啊……所以這樣沒問題嗎？我知道了這種機密事項……會不會哪天就消失了之類的……？不說別的，光是那個朱利亞斯一切紀錄都被騎士團刪除這點，完全就是最高機密的感覺啊……」

「不就說了不必道謝嗎？這是屬於我們兩人的事情，甚至……」

悠理就像是要斬斷迷惘般說道：

「什麼……？這又是怎麼回事？」

「我們目前是以一個團隊行動。遠征途中要是脫離既定路徑，有可能害同伴身陷險境。既然這樣……要大家配合我的一己之私，這我實在是——」

榭莉雅用帶了點火氣的嗓音這麼說：

學園裏發生的一切對黑瓜緋蜜來說，猶如手裏的一本故事書。

而加入她麾下後，第一與最後一道命令——正是肅清當初犯下天理難容的罪行，而被降魔騎士團驅逐的大罪人朱利亞斯•豪爾格。

據點已經紮好營。大家雖然只搭了用來當牀鋪以及會議場所的帳篷、在周遭設置了對魔族的感應器。但既然三天後就要轉移陣地，這簡單的據點其實也已經堪用。

——別隨便殺了我母親，我知道她一定還活着。

『要將巨人族這樣的高階魔族變成「玩具兵」……目前的魔界裏恐怕只有魔女才辦得到。要是能仔細調查，也許能曉得是哪個魔女造出的玩具，只是……』

他早已在心中發誓——

下一句話實在太難爲情，讓悠理難以啓齒。

「是啊，團長也千交代萬交代，要我絕對不可以告訴其他人。」

爲了讓辻社得到治療以及減刑，而答應成爲她的奴隸。

「……沒事，當、當我沒說。」

大家已經來到魔界。

那裏是『災厄之黑魔女』與『鮮血皇帝』一決雌雄之處，或者換個說法——是麻上悠理登上世界最強的場所。

悠理把自己接到的特派任務，向同伴們開誠佈公。

「——悠理。」

雪羽放下手上的湯，擺出前所未有的嚴肅表情瞧着悠理。

「你會照命令行動嗎？下手殺死自己的師父。」

她提出的問題一針見血。

在緊張的氣氛裏，大家雖然屏氣凝神等候答案——

「不會啊，怎麼可能。」

悠理帶着讓嚴肅氣氛化爲烏有的一派輕鬆，乾脆地這麼說道：

「咦，這……啊？悠、悠理，這話是什麼意思？」

「哪還有什麼意思。我怎麼可能殺了師父呢？那個大叔雖然可惡得讓人牙癢癢，但再怎麼說也是師父嘛。」

「可、可是，你不是接受了黑瓜團長的肅清任務，換取社的治療跟免罪嗎？」

「是啊，可是——」

悠理瞥向社開口：

「既然社都平安無事回來了，我幹嘛還要遵守約定呢？」

他大言不慚，甚至得意洋洋地，表明自己無意履行承諾。

完全是毫無義理、恬不知恥的片面毀約。

雪羽這下呆愣着一張臉。

「……這樣子沒問題嗎？怎麼說呢，這會不會有點，嗯……忘恩負義？」

「沒關係的。對女人出爾反爾雖然很過意不去……可是我實在喫了不少那團長的悶虧，要是不回敬她一次，我可咽不下這口氣。」

更何況理接着這麼說，口氣顯得有些不悅。

「要是這樣就能擺脫她手掌心，我哪還需要這麼辛苦啊。」

那樣的魔力不只一、二股。

「這不是一般戰鬥……而是大軍之間的交戰？」

保持沉默的一王，總算開了金口。他冷硬而犀利的嗓音，就像是要斬斷這陷入猜忌與警戒的議論。

寸草不生的大地，逐漸被激烈戰火籠罩。

「等、等等，悠理，可是榭莉雅說過，操縱巨人族的『玩具兵』需要大量的魔力——」

利用人質的手腕，竟然如此拙劣。

「不可能的。」

一王滿不在乎地撇下一句，但包括悠理在內的其他人卻沒能像他那樣豁達。他們就是忍不住思考，自己被派來魔界遠征的真正用意究竟是什麼。

聽了雪羽自信缺缺的看法，悠理也含糊點了個頭。

「不會錯的……這是『大蕩婦派』與『女武神派』的戰爭。」

地點在『奧喬亞之森』前方數公里的岩石地帶。前往偵查的悠理、雪羽、榭莉雅、一王共四人，不動聲色地躲在岩石後方。

社以肯定的口吻開口說：

「……榭莉雅，如果這是『大蕩婦派』與『女武神派』之爭……那麼那鮮紅的刺青與白色的鎧甲——」

全都是人稱『三大派系』的巨大團體。

垂頭沉思並唸唸有詞的榭莉雅說到這兒，終於把頭抬起。

『女武神派』現任首領潔菈的『極光鎧』。

儘管話裏不時流露出惱怒與厭惡，一王卻也不得不承認緋蜜的實力，開口稱讚她。

「我跟黑瓜緋蜜打交道的時間比你們更久，很清楚那隻狐狸精的手段。我很不想承認……但那女人確實是一流的策略家，總是層層佈局，打造出對自己有利的棋譜。你就算想看穿她的佈局反將一軍，以爲擺脫她的手掌心，但這些也都在她的佈局之內，只是落入新的棋局罷了。」

以及——非比尋常的魔力。

「我們不該介入派系之爭，應該儘早離開這塊地區。」

而要是仔細觀察便能發現——雙方軍隊各有特徵。

「沒錯，那些是『色癡』與『女武神』的拿手絕技。」

騎士團應該會改變調查區域，甚至召回他們。

「既然社學姐康復，哥哥會採取這樣的行動，說起來簡直是理所當然。雖然社學姐當時亟需治療，但事後完全沒設下限制，直接釋放她——這點實在說不過去。像這類交換條件，一般都會扣住人質，直到哥哥完成任務爲止。難不成他們假借治療，在社學姐的體內動手腳——」

因爲他們感應到的魔力除了質，量也同樣非比尋常。

也就是說——目前的狀況，纔是她真正的目的。

那鎧甲散發着強烈而神祕的光澤，風格獨樹一幟，有人只戴着手套或是肩甲，也有些是全身披着密不透風的甲冑。

回答雪羽的同時，榭莉雅仍然凝望戰場。

「……魔女派系接納魔女以外的種族，並不是什麼稀奇的事。『大蕩婦派』與『女武神派』雙方成員裏，都有不少魔女以外的種族，就只有種族歧視主義者率領的『聖母派』是完全在魔女組成。」

突如其來的巨響、激烈搖撼的大地。

被人尊稱、譏稱爲『馴人師』的她。

接着，一本正經地繼續說：

目前稱霸魔界的種族——魔女。

大家即使不靠設置的偵測器也能感覺出這一切。

這樣的魔女建立的巨大派系要是正值龍爭虎鬥，一旦身陷其中，恐怕有幾條命都不夠死。

「我也這麼覺得。」接着，換蓮子說：「小社的治療是由醫療部隊跟技術局一起合作進行，因爲是由騎士團當前最強的人員負責治療，因此我也去觀摩過好幾次，但沒有任何可疑的地方喔。」

這頭沒人能夠管教的狂犬——黑瓜緋蜜是唯一能馴服的人。

暗褐色的巨人一字排開，正抵禦敵方的攻擊。

真有這種事情嗎？

戰爭、戰役、大戰。

「那麼，黑瓜團長基於對悠理的信任才釋放社……這應該更不可能吧？」

雙眼捕捉到的慘烈光景，讓雪羽瞠目愕然。

「這一帶的確夾在兩個派系的勢力範圍間，但沒想到戰線竟然會擴大到這裏……原來如此，怪不得這附近完全看不到魔族與魔獸出沒。」

六人當中派出四人，以偵查行動來說似乎有些小題大作，但他們認爲，這樣的人數與戰力是有必要的。

「『玩具兵』出現的原因終於水落石出了。之前那巨人應該是準備用在這裏的戰爭上，不知什麼原因迷路亂跑。」

「兩軍的首領都不在場，這恐怕是前方部隊之間的駁火。但問題是……爲何大派系會這樣大打出手……？」

三大派系之間的相互關係，雪羽已經從榭莉雅以及露希雅那兒聽說過，有一定程度的認知。

「既然那個惡女直接放了人質，連項圈都沒幫她戴，那麼答案就只有一個——她早就已經達成目的。」

「一王！我們立刻返回據點，跟日本分部聯絡——!? 」

目的——早已達成？

之所以會釋放人質，只是因爲她再也派不上用場。

貴爲降魔騎士團團長的她。

（不過現階段……也只能這樣認爲了。）

然而這樣的思考——在隨後被迫中斷。

使用巨人族與魔獸等『玩具兵』、人獸交雜的軍隊，大部分士兵身上都帶有鮮紅的刺青。紅色的紋路就像血管般蔓延到四肢。心臟部位上頭，則是雙蛇交纏的圖樣。

「看來似乎是，而且水準還不低，每個人都按照紀律行動。他們不是濫竽充數，而是受過集體訓練的軍團。另外……妳看。」

聽出悠理的弦外之音，榭莉雅也扶着下巴深思。

而這象徵的意味——

悠理所指的，是其中一方的前線部隊。

「答案明明很清楚了，我們還要在喫飯時就這無謂的話題討論多久？」

凝視戰場目不轉睛的榭莉雅，額頭流着冷汗開口：

『大蕩婦派』與『女武神派』。

『大蕩婦派』現任首領瑪爾妲的『雙蛇紋』。

「……也對。」雪羽使勁點個頭。「既然三大派系失衡，這就不是我們能夠插手的事態。我們應該向騎士團報告，請示他們的意見。」

「沒錯。」

「我自己看過所有的治療紀錄，並沒有什麼可疑的部分。回到學園後，我對照過光碟——『反天使』的設計圖，再三檢查自己的身體狀態，所以應該錯不了。」

「因此在那裏發生的，恐怕是魔女間的派系之爭。」

要是得從魔界撤離，可不是打算尋找母親的雪羽樂見的事態。話雖如此，自己與同伴的性命更加寶貴。

「……答案很清楚？小鬼頭，你這話是什麼意思？」

這兩招技法，都是讓施術者完全發揮力量的一種強化魔法。既然透過魔女強大的魔力施展，當然跟一般的強化魔法有着天壤之別。

「……這麼說來，的確是不太對勁。」

一王這麼說道。

不可能的。像她那樣的老狐狸，竟然全盤信賴悠理並釋放籌碼，沒動手腳也沒佈局——世上不可能有這種事。

悠理神情凝重地點頭。

「我也覺得，應該不可能。」

年僅十歲便加入騎士團的一王，入團後常常都在團長的親自命令下行動。

「雙方派系……看起來都是玩真的，出手並不是爲了制衡，而是打算殲滅對方。可是怎麼會呢……要是這樣做，只會讓『聖母』坐收漁翁之利，再說一旦像這樣與『大蕩婦派』正面爲敵，也就等於是跟『龍王』作對——」

眼前的戰鬥比先前更加激化。

「反正不管怎樣，那些都與我無關。找師父也好找母親也罷，只要別干擾到我，愛怎麼做隨便你們。」

「……這是、怎麼回事……」

「——無聊透頂。」

黑瓜緋蜜的各種手腕與花招——他想必都如數家珍。

而那些跟幾小時前從『穴門』逆流而入的巨人——看起來十分相似。

而另一頭的軍隊，大部分士兵都穿着白銀鎧甲。

「走吧，哥哥你也趕緊——!? 」

強大的魔力不但毫無遮掩，甚至更像是某種威懾、宣示。

若誅討朱利亞斯的命令，只是用來轉移悠理注意力的幌子——

雪羽聞言，倒抽了一口氣。

（若真是這樣……）

「——我們立刻回去吧。」

既然預定的調查區域化爲戰場——甚至還是三大派系的交戰地點，那麼現在可不是什麼遠征的時候。

但——現在。

「可、可是榭莉雅，要說這是魔女派系之爭，男魔族的數量會不會太多了點……？」

熊熊的火焰、暴竄的雷電、天空飛舞的血沫、鏗鏘作響的兵刃、交錯重複的咆哮與哀號、大範圍攻擊魔法的炸裂、手腕與利牙的呼嘯。

蓮子以及社本人都否認這樣的說法。既然兩人如此肯定，社身體被人動手腳的可能性應該不高才是。

高漲的無數魔力，集結於某處彼此衝突。

鮮血與巨響交疊而成的世界，最適合以這些字眼形容。

身爲絕對強者的她們，魔力據說是人類的上百倍。

吸血鬼滅亡後，魔女派系雖然有零星的競爭，卻不曾有大規模交戰，維持三雄鼎立的平衡狀態。

數十、上百、成千的巨量魔力，從遠方射穿他們的全身。

「『雙蛇紋』與『極光鎧』……」

而一王自己雖然對她心懷敵意，倒也認同她的才幹，認爲那些命令值得遵從。

顛覆這事前資訊的戰爭，如今就發生在眼前。

一轉往身旁，兩人目瞪口呆地僵住了。

麻上悠理。

加木原一王。

躲在岩石後的兩名男子——不知何時消失無蹤。

『大蕩婦派』與『女武神派』的衝突。

這場在無名岩石地帶上頭的交戰——始終由『女武神派』佔上風。

原因明確至極——單純是戰力差距導致的結果。

『大蕩婦派』雖然派出大量的巨人族『玩具兵』——然而『玩具兵』絕不是什麼強力的士兵，就只是濫竽充數的兵員。

戰鬥力比原本的巨人族還要遜色許多，對一般魔族也許算是威脅，看在魔女級的角色眼裏，要打敗它們卻易如反掌。

就算『雙蛇紋』引出的力量再強大，面對以同系統的技法『極光鎧』強化過的對手，『玩具兵』終究無力招架。

而雙方人馬雖然同爲三大派系，規模卻大不相同。

『女武神派』接納一切種族，擁有許多頑強的軍團。

而『大蕩婦派』這頭，自從創始者兼最強戰力露希雅退出陣營，規模也日益縮小。

派系的規模差異，如今直接轉爲戰力差距，呈現於戰場上。

約一個月前——

『女武神派』正式宣戰並率領大軍開始進攻後，『大蕩婦派』就陷入前所未有的苦戰。

「……唉，真喫力……」

回天乏術的戰況，讓後方待命的『大蕩婦派』幹部之一•謝彌兒喫不消地吁了一聲。

一頭帶有綠色光澤的黑髮、雪白的肌膚、憂鬱的眼神。不具特徵的平庸外表，讓她看起來存在感稀薄。

「要用這樣的戰力差距翻盤，怎麼想都是不可能的吧。唉……我看還是投降好了。要是表明願意投靠，不知道對方會不會願意收留我們……？唉～是說爲什麼我非得受這種苦不可……一切都該怪那『龍王』沒事突然死了……嗯～不對，要是追根究柢，應該要怪露希雅大人退出派系……」

呆立原地的他，身受數不盡的攻擊。

光是靠着這招——就能將強度非凡的『極光鎧』像是紙片般破壞殆盡。無以名狀的荒謬暴力，完全在她的理解範圍之外。

（但是——那個戴項圈的男子，讓人完全無法理解。）

一王以驚人的速度與精密度進行着這單調的工作。

女魔族咬緊嘴脣，爲了逃避死亡恐懼而閉上眼睛。

一般士兵看不見的一王劍技，艾蘿索要捕捉倒是不成問題。他過人的速度與劍技雖然值得讚歎，原理卻是可以瞭解的。

然而——『大蕩婦派』的人才就是缺乏到連她都得擔任指揮官不可。

若由實力來看，她雖然能躋身『大蕩婦派』的前五強，但生性悲觀又嫌麻煩的她比誰都清楚，這樣的自己一旦負責指揮，不可能鼓舞得了士兵們的士氣。

身處戰場的某個剎那，一王不經意地笑了。

劍、槍、槌、箭、矛。

躲過巨人們大動作的單調攻擊，並趁隙發動井然有序的聯手攻擊——最後終於打倒了所有的『玩具兵』。

「沒錯，就是這樣，可別輕易倒下。要是魔界的強者只有這點水準，那我可就失望了。」

「嗚……」

他爲何強大。

因爲一王技壓羣雄的速度而昏頭轉向的士兵們，如今逐漸適應，採取因應的防禦與反擊。這意志力與適應性，正是他們身爲千錘百煉戰士的證明。

「——撤退吧。讓士兵離開前線。」

「——到底還要被這羣傀儡拖延多久！還不趕緊把它們全砍了！」

盡情縱橫戰場的嬌小身影，隨斬擊刀光一同疾馳的景象，簡直就像是帶有刀刃的龍捲風席捲肆虐——然而那刀法可不像龍捲風，刀刀精準得教人驚恐。

只要看到他戰鬥的身影，就能理解這一切。

看似雜亂無章，實則爲精妙的極致。

正當麻上悠理爲了一名女子插手抗爭——

他只是站着，就能癱瘓所有迎頭而落的兇器。

『女武神派』第二十五大隊長艾蘿索看着踐踏我方士兵的兩名人類，不悅地瞇起了眼。

相較之下——他的長刀每隔一段時間就更換刀身，永遠不會有鋒利度的耗損。

「那服裝與武裝我曾經看過幾次，他們想必是隸屬騎士團的人。可是……爲什麼騎士團的人會跟『大蕩婦派』結夥？」

擺平眼前軍隊的他，眼眸因殺氣與鬥志更添光彩。

「謝、謝彌兒大人！請您下令——呀啊啊!? 」

男子舉劍往對方天靈蓋劈落。那把劍同屬『極光鎧』之一，是擁有『女武神』魔力加持的強力武裝。

躲在巨人身後施放遠距離魔法的一名女魔族，被敵方攻擊給打飛。

於是，士兵身上的『極光鎧』互相碰撞、龜裂並破碎。他用極其原始粗暴的方法，將周遭的士兵掃蕩一空。

面對這一切——悠理連閃都不閃。

插手派系之爭，天不怕地不怕的麻上悠理與加木原一王。

據說連龍族的鱗片都能輕易劈開的『極光鎧』武器，卻沒能傷到悠理任何一根寒毛。

其中一人，是爲了救女性脫險。

悠理轉身把手伸往倒地的女魔族，露出瀟灑的笑容。

派系首領親賜的武裝、『女武神派』麾下戰士的榮耀，這下碎成兩截。

在第一次斬上的地方，分毫不差地斬上第二刀。第三刀、第四刀……第十刀、上百刀，在標的被摧毀前，不斷重複相同行爲。

另外一人，爲的是那值得一斬的強者。

「有關他們的存在，之前曾經有過任何消息嗎？」

「好，搞定。妳不要緊吧？」

「……要是露希雅大人在，像你這種貨色……！」

明明揮出的斬擊數之不盡，每件鎧甲卻只找得出一道裂口。

人類打倒魔族士兵的景象，她以前從來沒見過。

一道氣定神閒的男聲響起。

與其在意人類加入敵方，還有其他更該思考的事——對方那違背常理的強悍。

「該死的蒼蠅！少瞧不起我們『女武神派』了！」

「——可要是眼前有女人被欺負，這我就沒辦法坐視不管了。」

擔任前衛撐住前線的『玩具兵』一消失，大批敵方一擁而上。

不安在我軍裏蔓延開來的當下，謝彌兒又脫口說出一句動搖軍心的話。她果真不是個當指揮官的料。

逼近而來的無數兇器。

（那個嬌小的劍士……倒還可以理解。）

「這小子是怎麼搞的!? 快到……看不……咕啊啊啊啊啊!? 」

目前，謝彌兒擔任指揮官，但她從來就不是當指揮官的料——不管能力或者個性這兩方面。

（不對，更重要的是——）

勇猛的士兵陸續被斬倒。

身着鎧甲的彪形大漢步步逼近，臉上露出嘲笑。『大蕩婦派』的女魔族心有不甘地咬緊牙，豎眉瞪着對方。

沒使用魔法也沒有武器，就只是揮舞赤手空拳。

還不賴——他這麼說。

「不，沒有。」

她那近乎威嚇的命令，讓鎧甲兵團跟着改變動作。

「這就是大名鼎鼎的『極光鎧』嗎……不錯，確實值得一斬。」

充滿霸氣的聲音傳入謝彌兒的耳裏，就像是在告訴她——何謂指揮官應有的態度。

聽了一旁隨侍的親信回答，艾蘿索皺眉思索。

又是怎麼戰鬥的。

「哼，既然這樣，妳就到地下去憎恨那拋棄妳們的愚蠢魔女吧！」

語帶苦笑，脖子戴着頸環的少年——麻上悠理。

連嘴都沒怎麼張開的她，懶懶吐出的盡是些消極的苦水。

同時，彪形大漢揮落的那把劍——斷了。

「……唔哇，慘了，這下真的玩完了……」

低語出口的同時，他扔下啓動形態的《狂狼》刀身，將刀柄收回鞘內。入鞘的鏗聲一響，眼前士兵的鎧甲——應聲一分爲二。

重組隊形架起武裝的他們，一齊對着擔任『壁壘』的前衛巨人們發動攻擊。

然而。

實際上，悠理跟一王都不算是『大蕩婦派』的人。悠理只是不忍看女人被殺，而一王單純是想砍更強的對手。然而看在不知情的艾蘿索眼裏，就像是敵方突然多了援軍。

『極光鎧』——面對防禦力不同凡響的這件鎧甲，他無數次的揮刀始終斬向同個地方，藉此將其斬爲兩半。

斷了劍的男子雖然動搖神色表露無遺，但很快就被憤怒與敵意蓋過。只見他拔出備用的劍迎戰，周遭士兵也跟在後方，衆人一齊襲向悠理。

正當士兵們一頭霧水地杵着不動，悠理隨手抓住其中一人的手腕，接着順勢一甩，把對方有如流星錘或溜溜球般甩了起來。

「嘎哈哈哈！真是羣懦弱的傢伙，完全不是我們『女武神派』第二十五大隊的對手。」

男子的劍——遲遲沒揮到她的身上。

雷厲卻又精密，令人不寒而慄的神妙劍技。

同個部位再三承受激烈而精準的斬擊，再強韌的鎧甲都得磨損、消耗、疲勞，終至承受不住。

她切換想法。

甚至，武器接觸他身體的瞬間——紛紛折斷、碎裂、變形、遭受破壞。

「什……唔……臭、臭小子！」

看到鬥志未衰的他們——一王的嘴角揚得更高了。

突然現身戰場的他，挺身將她擋在背後，空手撥掉揮落的劍。像是在趕蒼蠅隨手一揮——卻把攻防一體的強大武裝，將『極光鎧』的劍給徹底破壞，再也無法復原。

就因爲兩名男子的介入，倒向『女武神派』的優勢頓時化爲白紙。有關兩人在戰場上大鬧的消息，也很快傳入雙方指揮官的耳裏。

「該死，他在哪……嗚噗!? 」

說是——『大蕩婦派』的援軍出現了。

那目光乍看之下極度殘虐，說起來卻又像是看到蛋糕自助吧的孩子，帶有純真與幼稚的氣息。

「——嘿、咻。」

『女武神派』第二十五大隊長——艾蘿索。

另外一人，也基於同樣單純的動機踏上戰場。

「……咦？啊？怎、怎麼回——」

極端違背常理。

兩人爲了他人難以理解的動機插手兩軍之戰，也都造成了大混亂。

徹底跳脫常軌。

「嗚……大家別怕！冷靜下來對付他！」

「嗯～怎麼說呢，我不知道現在是怎樣啦，而且也覺得局外人不該插手這種抗爭——」

「……人類？」

「這……」

艾蘿索的決定，讓一旁的女親信目瞪口呆。「爲什麼!? 我們只差一步就能殲滅那些傢伙了……！就爲了區區兩名人類，有必要這麼畏畏縮縮的嗎？」

「目前的局面，沒必要拘泥於殲滅對方。就算現在撤退，我們佔的優勢依然不變。面對來歷不明的對手，我們不需要冒險挑戰他們。」

「可是……要是真的撤退，對士兵的士氣也會帶來影響。」

「這次的戰爭，勝利早已歸我們『女武神派』，接下來的重點在於如何以最少的損失結束戰爭。目前的狀況，不值得讓士兵置身危險繼續作戰。」

女親信雖然依舊無法釋懷，但還是聽從指揮官的命令，下達全軍撤退的命令。

艾蘿索之所以這麼早宣佈撤退，就只是基於某種『感覺』。

一種直覺或本能，讓她就是畏懼那項圈男。由於想不到任何打倒對方的辦法，讓她下了撤兵的決定。

由結果來看，她的判斷相當明智。

現在的確是最理想的撤退時機，能將兵員的損傷減至最低。

毅然下令撤退的慧眼獨具，正是艾蘿索身爲優秀指揮官的證明——不過等到她發現這點，慶幸自己的當機立斷，則是之後的事情了。

「……喔，撤退啦？」

看到軍隊帶着傷兵開始撤退，悠理自言自語道。

「唔～想不到撤退命令竟然下得這麼早，看來對方有個腦袋挺靈光的指揮官。」

就算再打下去，對方也只是平白損失更多兵員。悠理雖然無意打多餘的仗，但另一人倒是打得渾然忘我。

強烈的企圖心就像是在彰顯——自己纔是這戰場上的主角。

而這樣的他當然不容對方臨陣脫逃，看着開始撤退的士兵背影，露出幾近惱火的表情。

「——休想逃。」

「哎唷，讓他們逃吧。」

「嗚……」

「援軍來啦！既然我瑪爾妲大人上場，妳們這下都安全了！」

「……唉，真希望有能夠治好蠢蛋的藥。」

原來如此——悠理恍然大悟。

面對莫名亢奮的瑪爾妲，謝彌兒只能受夠了似地嘆氣。

像貓狗一樣被拎着的一王，發出像是來自地獄的低吼，但悠理不爲所動。

「你這男人實在是……你這男人簡直是……！」

男女四人組，鬧得不可開交。

「悠理！你到底在搞什麼鬼啊!? 」

謝彌兒說完，伸手指向她所謂的不速之客。

位居後方的指揮官謝彌兒，自然也不例外。

「哼，真是個聒噪的丫頭。」

「好痛……雪、雪羽？」

「也不必放在心上啦，我沒做什麼大不了的事。」

從遙遠的後方，傳來確認安危的喊聲。騎在魔犬背上的一名魔女，帶着幾十名士兵趕來。

露希雅是怎麼跟過去的同伴介紹自己的。

啪的一聲。

「這不是悠理先生嗎!? 好久不見好久不見！」

「一一一、一王你這是在做什麼！爲什麼一聲不響地衝進去呢!? 你知道自己在跟誰作對嗎!? 」

「——你這蠢才也好不到哪兒去好嗎～～～～！」

由於兩名隨從背叛，害露希雅與瑪爾妲身陷險境，而最後救她們脫離危機的不用說，正是悠理。

「沒辦法，我就是想戰鬥啊。」

「嗚哈～！真是太開心了，完全想不到竟然會在魔界跟悠理先生見面！原來如此原來如此，悠理先生來幫我們了嗎!? 」

「……也許我真的該投降，投靠對方的。」

「搞什麼鬼……我沒有啊？」

（記得那小子是露希雅的同伴，叫做瑪爾妲——）

「您在說些什麼!? 悠理先生可是我跟露希雅前輩的救命恩人啊！」

對悠理而言，那高速向自己衝來的魔女同樣似曾相識。

……聽起來令人毫無安全感、像是小混混的口吻，是來自一名髮色奇特，全身佈滿鮮紅刺青的魔女口中。

「……呃，我表情本來就是這樣了好嗎？」

「後來我從露希雅前輩那兒，聽了不少有關您的事。」

「……放手。」

由於半路殺出的援軍（？）而免遭殲滅的『大蕩婦派』軍隊同樣有所動作，衆人投向悠理的眼神，全都充滿了好奇與疑問。

「喔、噢……好久不見了。」

一枚掌心痛快地打上悠理的腦袋瓜。

「那應該很難說是打贏吧……本來我們被壓着打，結果途中有一些不速之客來攪局——」

瑪爾妲驚呼着衝了過去。

「悠理先生您——是露希雅前輩的男人對吧？」

「放你的屁，這點程度如何滿足我。」

也就是『大蕩婦派』的現任首領，瑪爾妲•露塔•露瑪•露魯露。

「就說了別再追嘛。對方都已經撤退，這樣不就夠了嗎？」

「因爲我就是坐立難安嘛！誰教今天前赴戰場時……謝彌兒一副就像是要去送死的愁眉苦臉樣！」

「像你這樣的小毛頭，沒資格叫榭莉雅丫頭！」

「……倒是啊，妳怎麼會知道我的名字？我記得那時我應該沒報上姓名吧？」

而就在一旁，國中部組也同樣陷入激戰。

一王正打算使出爆炸般的腳力奔馳，卻被悠理給拎起領子。蹬向大地的腳揮了個空，嬌小的身軀懸空掛着。

接着，說出語驚四座的一句話：

「……好吧，跟你講話實在是很累。沒常識也該有個限度吧。」

「你、你們認識嗎，悠理？」

「不必擔心，我會繞到正面再斬他們。」

「你剛剛插手的可是派系之爭啊！而且還是三大派系！不管幫了哪一派，都等於跟另外兩派爲敵……你難道連這都不懂嗎!? 你的行爲很可能被當成全騎士團……甚至全人類的抉擇啊!? 」

結果，雪羽跟榭莉雅這下大惑不解地看着兩人。

「話說回來謝彌兒，發生什麼事了？我看『女武神派』那票人全部跑光……難不成妳打贏他們了嗎!? 」

瑪爾妲帶着充滿尊敬的閃亮眼神，抓起悠理的手熱情地握住。

悠理並不曉得——

面對魔法與劍擊都能毫髮無傷的悠理，之所以會感覺到『痛』是因爲——那是對他體質瞭若指掌的久遠院雪羽，以渾身力氣甩出來的巴掌。

「呃……這問題我也不是沒想過啦，只是因爲看到有女人快被殺掉，身體就不由自主地挺身而出。抱歉抱歉。」

「啊！這麼說好像也對！我真糊塗！」

「嗯嗯？人類嗎？爲何人類會出現在這裏……咦～等等，可是我好像在哪兒看過那些人……啊～!? 」

「我一直在想當時沒機會好好道謝，能夠像這樣當面感謝您真的是太好了。」

至於另一頭——

「帶頭殺進敵陣，不留痕跡地殲滅，這就是我身爲隊長的美學。怎樣？這樣的隊長風格挺不賴的吧？」

微微紅起臉頰的瑪爾妲，咧起嘴露出賊笑。

「請不要說得這樣理直氣壯！你表面上好歹也是榭莉雅我們的隊長耶!? 當隊長的人哪有搶在大家之前衝進敵陣的道理!? 」

「……這是怎麼回事？爲何哥哥會跟『大蕩婦派』現任首領認識？難不成……是透過露希雅認識的？」

打破隔絕空間救出兩人後，悠理馬上就回學園去了，臨走之際瑪爾妲雖然恢復意識，但兩人沒有交談，悠理也沒留下名字，更不曉得露希雅跟瑪爾妲這對老朋友後來又聊了些什麼。

「呃～嗯，與其說是認識，其實就只是之前爲了露希雅那件事，稍微跟她打過照面。」

連悠理也被那迎面而來的興奮魔女給震懾住了。

是的。

「哎，你想想，從背後斬殺逃命的對手不是違反禮儀嗎？怎麼說呢，以武士道的觀點來看，不是不太體面嗎？」

「瑪爾妲大人……您怎麼跑來了？我不是跟您說過好多次了，總帥不可以跑到前線來。」

「喂～！謝彌兒～妳沒事吧～！」

「嗯～怎麼說……呣哼哼哼～露希雅前輩真是好眼光耶～」

算算已是兩個月前的事——當時露希雅的派系同志瑪爾妲，帶着兩名隨從來到人界。

「……得救是得救了，不過那些人究竟是——」

瑪爾妲在悠理面前緊急煞車，露出神采奕奕的笑臉，開朗地向他打招呼問候。

隨口道歉的悠理，無奈仰天的雪羽。

「喔～當時真是承蒙悠理先生的照顧了。要是沒有您，我跟露希雅前輩可就真的要慘兮兮了。真的非常感謝您！」