第一章 各自准备

圣春学园的正门附近，站着两名学生。

一人是戴着项圈的黑发少年——

麻上悠理。

高中部一级，位阶为D级。

不——应该说，本来是D级才对。

由于诸多因素，悠理的位阶有了变动，虽然还没正式决定，但肯定已不再是最低的D级。

既然成为特例中的特例加入骑士团，甚至还获选为魔界远征队的成员，这样的人当然不能停留在最低的阶级。

他不但有机会晋升S阶——能在魔法使的历史上永远留名的至高位阶——甚至还传出消息，要为他设立比S阶更高的新位阶。

最近这一个月，降魔骑士团的高层已经就这问题讨论了无数次，但当事人却是一副事不关己的模样。

「妳真的要离开了吗？沙耶学姐。」

在悠理视线另一头的，是另一名女学生。

鹈堂沙耶。

她就读高中部二年级，位阶为C阶。

不——应该说，曾经是C阶。

由于诸多原因，她已经不再是学园的学生，身为魔法使的资格也遭到剥夺。

「当然啦，里头的人都要我赶紧滚蛋了。」

歪着嘴角的沙耶，露出自虐的笑容。

接着，稍微瞇起眼看着悠理说道：

「我可真没想到，你会来为我送行。」

「沙耶学姐踏上人生的新旅程，我怎么可以不来为妳饯别呢。」

随后，沙耶背对学园，踏出离开的脚步。

看着自己微微发麻的手臂，一王发出愉悦的笑声。

七天骑士第三席『饕餮』。

「很好很好，那我们就来厮杀一局吧，啊啊？反正我老早就想给你一点教训了。要是我赢了，你就从明天起开始用尊称，直到死前都得称我为『加妮特大姐』，OK？」

一王将魔力集中于刀上，加妮特则是集中于机械义肢上。

「人生新旅程……哼，话还真是随人讲啊。但我实际上，明明就是被扫地出门的。」

那眼神里带着一言难尽的千头万绪。

「本来是这么打算的，但是既然眼前挂着这么可口的饲料，事情就另当别论了。」

双方力量相持不下，没有一方肯退让。

双方的斗气与魔力顿时高涨，交错的视线激出火花。

加妮特雷击般的踵落，被他以刀鞘成功防御。

「看来之前阿道夫让妳受的伤，已经完全痊愈了。」

手伸到自己的黑式魔导武装——《狂狼》上头。

由于某个『最弱』之人，圣春学园一度陷入前所未有的危机。

「到头来……我终究连受罚都不配，明明做了不可饶恕的事，最后还是像这样不了了之。对这学园来说，我就只是个无足轻重的存在罢了……」

「我想这应该是因为高层也晓得，沙耶学姐妳只是遭人利用吧。」

一方是不带恶意地触怒他人的少年，一方是动不动就找人打架的女人。

「真是好腿，比妳原本的那一双还要美得多了。」

感应到少年异常强烈的杀气，加妮特蹙起眉头。

「这可是我要说的话。要是跟一个病恹恹的小鬼打，那我可不好意思。」

「啊嗯？喂喂喂，小鬼头，你该不会打算来真的吧。」

这名身材矮小的少年，举在腰际的却是远比自己更高的长刀，瞪着对手的三白眼，释放出咄咄逼人的斗志与杀气。

前后打了将近一小时的两人，动作却没有丝毫迟钝，甚至愈打愈顺畅。

刀与腿的短兵相接。

沙耶低声下气地继续说：

「再见了，麻上，虽然我想我们应该不会再见面了。」

气氛一触即发。拥有七天骑士之名的豪杰一旦认真应战，气势便足以撼动大气。

双方的眼神都已经和先前大不相同。

「啊啊？这是在挖苦我还是在嘲笑我？」

「真奢侈的烦恼啊。」

「如孤狼——」

「真有你的，小鬼头。大病初愈竟然有办法跟上我，真是值得嘉许。」

而鹈堂沙耶受到主犯的怂恿——沉眠体内的『脆弱』遭对方巧妙利用，成了敌人的帮凶。

「……唉，你这学弟实在是，到最后一刻依然这么臭屁。」

七天骑士第二席『逃窜者』。

「华而不实的话……听起来总是这么顺耳。」

对着刀鞘一踹腾出距离的加妮特，着地的同时忿忿啐了一声。

加妮特先是退后，同时身子一扭，脚踵朝对手的天灵盖劈落。面对这离心力转为威力的踢击，一王水平举起刀鞘防御——发出轰然巨响。放射状的龟裂以两人为中心，在地板上扩展开来。受了这足以破坏特制地面的沉重踵击，让一王微微皱眉。

「……呵，你说起话来还是这么让人光火。那些华而不实的话在我听来，就只是强者以实力为自己背书，全都是陈腔滥调罢了。」

沙耶停下脚步回过头。

「看看你干的好事，你把女人的头发当成什么了……倒是啊，你到底打算快到什么地步才甘心？是要变成光才肯罢休吗？」

「凯蒂•加妮特……我虽然看妳不顺眼，但以猎物来说，妳果真是上等货色。」

「要是真的觉得自己做错，那就别指望他人的惩罚。不管学园对妳是惩罚还是宽恕，那都无关紧要，重点在于如果妳原谅不了自己，就该脚踏实地赎罪，直到自己能够原谅自己为止。」

「只是最直接的感想。」

带着像是心魔褪去的微笑，说出过去从来不愿说出口的悠理名字——鹈堂沙耶踏着步伐离开学园。

虽然今后要是再次使用魔力，将面临更严重的惩处——但她的记忆并没有被动手脚，也没被学园索讨赔偿。

约一个月前——

「你倒是挺从容的，还有空担心别人。」

随着时间经过，战斗水准逐渐提升。

圣春学园不单只是魔法使养成机构，同时也是降魔骑士团日本分部所在地。

这座巨蛋型的宽敞训练室——两人正在其中交手。

加木原一王。

「妳也一样，终于把那腿纳为自己的一部分了。」

面对离去的背影，悠理回了句恰恰相反的话。

她——背叛了降魔骑士团。

沙耶嘶哑地轻声说完，抬起头。

一王挥出的必杀拔刀，与加妮特全力的一记回旋踢。风驰电掣的斩击与打击正面冲突，激荡出强烈的冲击波。

「呵，那真是多谢你的美言了！」

当然，以毫厘之差躲过攻击途中袭来的三连斩，凭蛮力拉正身子，将踢击不减其势地踢完，这样的加妮特同样是异于常人。

但是——沙耶接着说：

「可是就算说要赎罪……我已不再是魔法使了。」

「改天见，悠理。」

虽然一切都是自找的——她说。

「呜哇哈哈哈哈哈哈！」

像是在切磋，也像是在琢磨。

空间宽阔得不是学生训练房能够比拟，设备充足而又牢固。

「…………」

因此，校内有许多的建筑设施，除了正式团员以外禁止其他人进入。

然而——

要说她的特色，有充满讽刺味的微勾嘴角、时髦的太阳眼镜、炯炯有神的双眼、丰满的胸脯、烈焰般的红发……除了这些抢眼打扮，美貌更是出类拔萃。然而其中最吸睛的——却是膝盖以下的一双义肢。

若考虑到这一切，退学这样的惩罚，或许算是相当轻微的。

「……呵。」

「……你这臭小鬼。」

「……或许我该感谢你也说不定。我犯的明明是该被处死的重罪，惩处却只有被逐出学园，虽然还附带不少制约与限制，但说起来就跟无罪释放没有两样。」

面对攻击采取防御——他的剑速却足以扭转这必然的顺序，硬是将攻击插入其中。

「饲料……？真有你的，敢这样形容我。」

而位在技术局管辖区深处的特殊实战训练室，也是其中之一。

看着圣春学园——看着她从国中部待了五年之久的学园，瞇起双眼。

凯蒂•加妮特。

「改天再聚吧，沙耶学姐。」

回应加妮特的，是眼神异常凶恶的少年。

超人般的剑技除了神速，别无其他形容。

叫人看得不忍心的机械双腿，她却连藏都不藏，甚至故意穿着短裙，得意洋洋地炫耀它们。

两人小心翼翼，步步逼近，等到攻击半径相触，双方便在同个瞬间蹬出步伐。

历经一个月的羁押与侦讯——她最后以严格保守有关魔法使与魔族的相关秘密，以及随时携带能够侦测魔力使用的魔导器为条件，以自请退学的方式离开学园。

面对满腹辛酸的沙耶，悠理无情地回道。

太不成熟的争执，轻易将训练化为殊死之争。

「不是又怎样？以魔法使的身份过活又不是生命的一切，世上的『强』也不只与魔族交手才算吧？」

「今天不是说好了，不启动魔导武装的吗？」

「很好，这样才值得一战。」

「哪天有机会，再找个地方见面吧。我到现在还是输给沙耶学姐，一定要找一天雪耻才行。」

而在那不满零点一秒的攻防刹那——一王挥出了三记斩击。

「这不是废话吗？我老早就已经把它用到得心应手了。」

他不可一世地自语完，低举收刀状态的长刀。

打到一半，一阵符合『豪放不羁』四个字的豪迈爽朗笑声，在战场上回荡。

女方的额头上，这下冒出一目了然的青筋。

「……什么有对抗魔族的资质，什么获选的人类，什么一同守护世界……被这些好听话骗来入学，照他们所说的方式努力至今，结果毫无成就而被当成放牛班学生，最后甚至打算毁掉一切来发泄闷气……我的人生还真是一团糟啊。」

「这可难说，我想他们大概只是没空陪我这无能份子瞎耗罢了。毕竟你们最近为了『王权』的事情，正忙得不可开交。」

一个娇怜风姿与暴力美貌兼具的女人。

随后——几根浏海飘落地面。

『好，停～！』

一王才正要念出起始咒语，场地里的扩音器便大声制止两人。

『够了，一王！哎唷～你这是在做什么!? 事前不是说过好几次了，今天只是训练吗？』

透过扩音器大呼小叫的，是魔导武装的制作者兼技术局的年轻菁英•水森莲子。

目前，她人待在监控房里观察着此处。

『一王你怎么老是这么血气方刚呢……如果真的非打不可，也是可以让你用《狂狼》的基本形态应战……可是若早知道事情会变这样，当初就让你带根竹笋来就好了！』

当然，用竹子制成的练习用仿刀并不叫『竹笋』而是叫『竹刀』，但莲子是不小心说错了，还是真的打算让一王带着竹笋，只有她本人才晓得。

面对七天骑士这样的特权阶级，莲子对待一王的态度，却像是在教训不懂事的小孩似的。学生里能够和一王对等交谈的除了麻上兄妹这些例外，恐怕就只剩下她一人了。

『一王跟加妮特小姐要是认真打起来，双方都不可能安然无恙的。你们都是骑士团的主战力七天骑士，在这样的训练里自相残杀怎么像话嘛！』

「少来碍事，水森莲子。」

『呃，我也不是想碍事啦……唉，我知道你好久没战斗，外加对手还是加妮特小姐，会兴奋也是正常的，但是拜托你忍一忍吧。』

「没得谈——我的斗志已经收不回去了。」

一王用不容妥协的口吻这么说道。

「要是胆敢打扰我战斗，就算是妳也一样不原谅。」

『那么下次我要把《狂狼》的刀柄、护手还有刀身全部涂成粉红色喔。』

「呜……！」

一王这下苦恼了。

看来他实在不喜欢粉红色。

摆平一王之后，莲子转而向加妮特说：

『抱歉，加妮特小姐，难得请到您负责训练，结果我们的一王却这么爱顶撞。』

「……你们俩的感情还是一样差呢。」

「一、一王!? 你怎么会在这里……」

莲子虽然年轻有为，是仅次于『鬼才』罗伊兹•玛利耶尔，史上第二年轻的黑式魔导武装研发者，但这样的伟业却有很大一部分，是拜加木原集团毫不吝啬的资金投注所赐。

「喔喔，没事没事，妳坐着吧。」

帝王最后跟莲子打过招呼，便离开了监控室。

「还有怎么回事，那女的逃跑了，说什么『吃饭时间到了』。」

眼前无数的萤幕，不只有两人战斗的影像，还有安装在训练室里的测量仪器观测到的大量战斗数据。

「这跟那无关。」

「哪儿的话，我才不在乎这些。我这人向来宽宏大量，不会跟胡说八道的小鬼一般见识。」

「嗨，打扰了。」

「不利用我就无法维持权力的人，休想指使我的人生。」

「……唔哇，超快。要是不用慢动作播放，根本看不出他们到底在干什么嘛～」

「呀呜!? 」

「无所谓，既然一王接受，就没有我多嘴的余地。」

「莲子，我儿子状况如何？」

他面对亲生父亲的眼神，就像是看着什么微不足道的蝼蚁。

「……这下兴致也没了。」

对方是戴着银框眼镜的壮年男子。体格高挑却纤瘦，留着一头梳向后方的发型，单手拄着拐杖，慢慢走向莲子。

从独特的压力里获释的莲子，这才安心地吁了口气。

待在监控房的水森莲子，身体沉入椅子仰天叹息。

两人目前虽然暂时安分下来，但谁也不晓得他们何时会再开始厮杀。莲子集中精神，开始分析那些战斗数据。

「靠着家人准备的地位与武器战斗的人，不准这么放肆。」

（……谁晓得竟然会变成这么危险的战斗。）

「是、是这样的吗？」

「我想想……或者妳也可以帮他开导开导，教导他何谓女人。」

帝王将拐杖一敲，向前一步睥睨对方，犀利的眼神，就连银框眼镜都藏不住。

两人那异常凶恶的神色，看起来何其相似。

『……您说得是。』

「那就好。毕竟要是他还得花时间康复，『王权』的魔界远征势必也得延期不可。」

「她的逃跑技术太过精湛，害我连追都懒得追，不愧是大家所称的『逃窜者』……嗯？」

磅的一声。

「来看看我可爱的儿子啊。」

——他比谁都明白加木原一王的本质，明白自己的脆弱。

加木原帝王。

「告辞。」

「是啊，所以我看今天就当作是让你怎么样？」

他是魔法使名门•加木原家的当家，加木原一王的亲生父亲。

进入复健最终阶段的他们，都在寻找能让他们取回战斗手感的合适对手——而两者利害关系一致的结果，促成了这次这场梦幻对决。

「对、对不起，我平常只是……啊，不对不对，我只是……」

（……不对，嗯，他只是把我当成技师欣赏，所以我虽然开心，也是身为技师的开心。）

帝王口气真挚地说到最后，却开了个玩笑：

父子这场针锋相对看似肃静，却也显得暗潮汹涌。

加木原集团是降魔骑士团为数众多的赞助者里，挹注最多资金的团体。而如今集团总裁当前，也难怪隶属技术局的莲子会紧张了。

「结束……？咦？怎、怎么回事？」

「真肤浅的挑衅……也罢，我今天就奉陪你一次。」

这次的战斗训练，其实就是莲子筹划的。

「你来这儿做什么？」

要研发魔法与魔导武装，总是得花上大笔金钱。

过了几个瞬间——训练室再次化为两名强者狂舞的战场。

莲子一看时间，的确是刚过中午十二点。

「我说过好几次了，我对那些弱者的权力游戏没兴趣。要是为了家业，那就让圆理去继承吧，那小子一定很乐意当你的傀儡。」

「嗯～……其实我挺纳闷为何会选上我就是了。一王跟雪羽的魔导武装虽然都是我做的……可是如果需要前往魔界的整备士，我觉得其他经验丰富的人应该会更胜任吧。」

一王愤懑不平似地撇下一句。

帝王的话语里，透露他担心今后计划更甚于自己儿子的身体状况。接着再度说道：

一王与加妮特。

「教他何谓女人……您、您在胡说些什么!? 」

父亲——加木原帝王缺乏魔力资质，毫无战斗能力，但面对实力强大的儿子，却没有一点畏惧。

相较于依旧不服气的一王，加妮特这头倒是调适得很快。

帝王无奈地说完，拄着拐杖起身，来到一王的面前，用慈祥的眼神低头端详他。

「因为训练都结束了，妳却什么反应也没有。」

看到坐在萤幕前的帝王，一王眉头微微皱了皱问道：

「这次的魔界远征，是一王首次带队。向来喜欢独来独往的士兵如今成为带兵之将，也需要对行动负起责任。扣掉过人的战斗天分后，他就只是个任性的孩子，还有许多事情得学习，到时得拜托妳好好教育他。」

莲子本以为这会是场一石二鸟的完美训练，才想着要好好称赞自己一番——

先前与阿道夫•巴尔扎的决一死战，让一王受到重创。身负足以让一般人永无再起之日的重伤，一王却凭着异常强韧的复原力与精神力，不到一个月就几乎康复。

也是拥有巨富与櫂力的一大企业体——『加木原集团』的现任总裁。

监控室来了客人。

明白自己的儿子，

绝不会斩杀像自己这样的弱者

——

「话说，莲子妳也是『王权』的成员之一吧？恭喜妳平步青云。」

「我想他应该已经回到最佳状态了，不只负伤痊愈，也没发现后遗症，由今天的档案来看，应该是毫无问题。」

莲子吐苦水似地嘀咕完，将视线转回监视画面。

「用这样的态度面对父亲……你还真是一点都没变。这副跟全世界为敌的傲慢言行，跟一理简直是一个模样。」

莲子的联络结束，训练室再次回归两人世界。

毕竟他都允许妳把他当孩子对待了嘛——他随后又补了一句。

「毕竟要是动用黑式魔导武装玩真的，肯定是我大获全胜，这样放点水正好。」

「……唉唉，看来我似乎把你给宠坏了。」

「你扮演父亲的蠢样，真是让人笑掉大牙。」

莲子选择不吐嘈。看来她对加妮特不像对一王那么熟，不敢对她太过随便。

「无聊透顶，我只打算照我自己的方式去做。」

莲子一时无法置信，但也同时心怀期待。

尽管技术力与天资过人，但要是没有一王从加木原集团弄来的无上限预算，恐怕就不会有《狂狼》的诞生，或者说就算诞生，肯定不会达到目前这样的完成度。

既然双方都是有地位的人，总会带着最起码的礼节与理智踏上训练场——莲子不禁埋怨自己，当初怎么会有如此天真的想法。

要是一王真的欣赏自己——没有什么比这更让她开心的事了。

「加、加木原总裁……！您、您好，好久不见了。」

说完，帝王爽朗地微笑。

「你身为加木原家未来的一家之主，可不能够这么胡来。」

而听了这句补充，莲子惊得捂起嘴。

她身后突然传来喊声，把莲子吓得差点从椅子滑落。

一王重新架起长刀，加妮特也同时蹬地而出。

尽管两人光靠体能战斗，没使用魔导武装也没使用魔法，移动速度却不是一般人的动态视力能够捕捉的。莲子于是放弃看影像，转而研究一长串的记录数据。

这是因为他明白。

至于凯蒂•加妮特，这一个月来同样是专心复健。一般人恐怕得花上两年才有办法行走的特制义肢，她却凭着强大的意志与毅力，不到一个月就适应了它。

「——喂。」

（不对、不是这样的……我跟一王是工作上的关系，只是以整备士的身份跟他往来……虽然在武器调整之类的时候，看到他许多不设防的样子，但一切都是工作——）

男子制止了起身问候的莲子，找了张附近的椅子坐下。

「听说你这次将会成为部队队长，就趁着这个机会，学学如何社交与团队合作吧。」

面红耳赤的莲子口气激动。平常总是对雪羽性骚扰的她，原来也对这些事毫无抵抗力。

父与子。

「妳不必这么谦虚，因为妳也是优秀的技师。再说我那火爆的儿子，可是很欣赏妳的。」

这并不是

基于他对亲生儿子的信心，或是身为父亲的颜面。

隔了好一会儿——

「唉～真是累死我了……一王跟加妮特小姐全都一个样，实在是随兴过头了。」

「一王虽然个性排外又尖刻，但还是拥有欣赏人才的度量。对像妳这样优秀的魔导武装制作者，他肯定是相当尊敬的。」

相较于讥嘲的话语，一王脸上却不带笑容。

一王他这么说道，像是百无聊赖，又像是不以为意。

「我在那人眼里只是个有利用价值的道具，而他对我来说也是个有利用价值的道具……如此而已。」

那口吻就像是在说——自己的父亲不具有道具以外的价值。

扭曲的亲子关系，虽然让莲子心情复杂，但并没有为此责备或多管闲事。

「对了——」

一王想起什么似地说道：

「刚刚他说『教导何谓女人』指的是什么意思？」

「…………」

莲子全力装傻，当作没听见这句话。

「嗯～好吃好吃！果然运动完就是要好好吃顿肉嘛。」

算准开店时刻冲进食堂的凯蒂•加妮特，正心满意足大快朵颐自己刚买到的『特制精力丼』。

但她用餐的地点并不是食堂。

这幕豪迈地扒着堆得像小山的肉与白饭的用餐景象——发生在全学园里最不搭调的地方。

「……蒜味太重了！」

圣春学园——校长室。

黑瓜绯蜜看着眼前不请自来的那份『特制精力丼』，没好气地放声抱怨。

「……加妮特小姐，食堂的食物是严禁外带的妳知道吗？」

「别这么一板一眼的嘛，绯蜜。瞧，我不是也帮妳带了一份吗？」

「这种热量破表的丼，我才不要吃……」

「今天好像说是什么回馈日，前三十人可以打七折，我刚好在最后赶上呢。」

「也就是当个方便的傀儡是吗……呵呵，有意思。想不到阿道夫竟然得对妳唯命是从，这对他来说想必比死更痛苦吧。不过既然背叛了我们，这样的严惩也只是刚好罢了。」

「……好吧，我想，也许他就是容不下我。」

然而——绯蜜接着说：

凡隶属于骑士团，决心与魔族一战的人类，心里头或多或少抱有这样的正义感。

若两者其实等于同一件事——

绯蜜语气平和地继续说：

「……那是为穷学生办的活动，请妳别跟着使出全力凑热闹好吗？」

「悠理，进房间时请记得先敲门。」

接着收起一切笑脸，炯炯有神的目光瞪着绯蜜。

关于『人类』的定义，阿道夫与绯蜜有截然不同的看法。

隔了一拍，绯蜜接着说：

只见她把吃得一干二净的碗放到桌上，端起绯蜜用来款待客人的最高级风味茶，仰起杯子一饮而尽。

「…………」

在从前，七天骑士第一席同时兼任团长职务，是历来的惯例。

轻松解决一碗的加妮特，开始打起绯蜜那碗的主意。只见绯蜜默默把碗推出去，于是她喜孜孜地扒起第二碗。

接着，加妮特开口问：

屋内的少女——辻社语带抗议地说道。

「状况好的话那就好——所以，妳到底是来做什么的？总不可能就只是为了吃饭吧？」

绯蜜先是莞尔一笑，接着开口：

女方没有一丝强者特有的自大，因此置身于人类之中。

「妳太多虑了。」

男方不知不觉地将自己划为强者，让自己置身人类之外。

因此，这些人该为了人类和平奉献一切。

「…………」

「为了让世界得以和平，让人类过着安祥安宁的日子——我跟他都是为这唯一的理想而活。」

绯蜜臭着一张脸念念有词，打开所有窗户帮房间通风。

「这个嘛，当然了。」加妮特坦然点了个头。

「嗯，妳说得没错。进入他人房间时，敲门是基本礼仪。要是他人未经同意踏入自己的空间里，不管谁都会不爽。由这些方面来看，妳刚说得一点都没错——但前提在于，这里必须要是妳的房间。」

「这还用说吗？要是让他死了，岂不是什么罪也赎不了吗？」

这是教育机构一开始教给魔法使的理念，而阿道夫•巴尔扎则是这理念的忠实体现。

这位被奚落为历来最弱的团长，带着优雅满盈的笑靥这么说。

并且——绯蜜接着说：

「…………」

那吃相乍看堪称豪迈，但却保有身为人的基本礼仪，并没有吃得七零八落，没有任何饭菜掉到碗外。

她哈哈大笑了好一阵子——

比谁都要更强，比谁都要对人类和平更有贡献的男子。

「对于这个目标，我们俩在想法上有一点点的落差。」

「喔喔，这问题好像跟先前差不多？」

然而关于他的反叛行为，目前却完全没对外公开。

而这样的他却在上个月——令圣春学园陷入混乱，同时企图暗杀黑瓜绯蜜。

「是的。我认为——我们的主义与主张虽然常有相悖之处，但心怀的理想却是一致的。」

「所以我就是在问，他为什么会想要妳的命。」

「目前状况奇佳呢。」

七天骑士第一席。

「阿道夫先生想守护的人类并不包括他自己。他为了守护人类，牺牲自己也在所不辞；为了成为世界和平的根基，不惜粉身碎骨——他抱着这高尚的理想而战，也要求部下与团员这么做，要他们献上性命保卫人类。」

她还是老样子，切换情绪就像翻书那么快。

「我不曾自认高人一等，不曾认为魔法使是与众不同的存在。我们既不是神也不是恶魔，不是引领人类的救世主，也不是被人类使唤的奴隶——我们就只是人类。因此在我看来，人类的框架里当然包括了自己。」

「落差？」

「就如我刚刚说过的，我是为了世界和平与安宁而战，是为了让魔法使与非魔法使、强者与弱者，人人都能幸福地活着。」

加妮特有如恫吓般，质问正前方的她。

「阿道夫他到头来……到底打算做什么？」

「那个死脑筋之所以这样行动，应该会有够充分的理由……一个不惜被妳以及骑士团诛讨的理由。这样的想法，不觉得更合理些吗？」

阿道夫的犯罪动机、绯蜜的企图。

「……社，妳在干什么啊？」

阿道夫的思想与思考——被绯蜜一口推翻。

绯蜜先是夸张叹了一声，接着换了个话题：

除了高层与部分相关人士知情，大多数人至今依旧相信——阿道夫•巴尔扎是值得做为楷模与表率，理想的实战部队总队长。

「那小子——到底知道些什么？」

拥有魔力天赋的人，背负着从魔族手里保护人类的天命。

「喔……？所以，妳跟他难道就不一样吗？」

他彻彻底底地，背叛了降魔骑士团。

实战部队总队长。

「——我说，绯蜜。」

「这点我也赞成。不过以我的立场，之所以反对处死他，是基于更实际的理由。」

为鹈堂沙耶送行完，回到自己男生宿舍房间的悠理，在开着的房门前愣住了。

「…………」

加妮特打破砂锅似地继续问道：

「关于阿道夫的惩罚——」

为世界和平奉献。

「我知道啦。呃，那个妳要是不吃，那我要把它吃掉啰？」

「关于这件事，我们再怎么揣测也没意义。阿道夫先生的信念与心境，只有他本人才晓得。」

「妳的义肢状况如何？不对——也许不该用义肢称呼它，毕竟那可是将回收而来的《缭乱舞踏妃》内核嵌入其中，重新打造而成的黑式魔导武装。」

「是的。而这就是——我跟阿道夫先生的落差。」

「只要是降魔骑士团的人，恐怕大部分都跟阿道夫有志一同吧。」

「然后加妮特小姐，拜托妳帮个忙……吃的时候可别撒出来了。」

「阿道夫先生堪称是我们骑士团的恩人，除了实力过人，更擅于指导与指挥管理，深得部下的信赖，甚至在这间学园里，也有许多学生崇拜他。要是失去这样的他……对我们来说是巨大损失。」

然而就在几年前——黑瓜绯蜜获选为团长时，低落的战斗能力成为隐忧，最后导致团长与第一席的地位从此脱勾。

「做什么？不就是暗杀我吗？」

「我在想……这该不会又是妳们最拿手的黑箱作业吧？」

「也就是说，阿道夫看得到我以及其他七天骑士所无法看到的，这个组织不为人知的深层秘密。那么——」

「所以你们就这样不了了之吗？」

加妮特吊起嘴角，露出刻薄的讪笑。

「他潜意识地自认高人一等，与他人划出阶级，暗地里把没有力量的人，视为与自己不同的另一种生物。」

「是这么说没错。不然我换个问法——绯蜜，妳到底在打什么算盘？」

「就是世界和平。」

单手托着碗的她，把双腿抬上桌给对方瞧。尽管这样的举止失礼至极，绯蜜也没多加劝阻，而是看着那散发漆黑光彩的顶尖武装，露出优雅的微笑。

「整件事到底是什么情况？事情都过一个月了，却没有任何声明——甚至连那小子叛变的事都没对外公开。」

「阿道夫先生总是为了某些原因而与人对立，而我认为我俩在这点同病相怜，因此我其实并不讨厌他。」

『胜利者』阿道夫•巴尔扎。

两者究竟谁才是傲慢，谁才是异常——

「同病相怜？妳跟阿道夫吗？」

「我们当然会做出了断，不但剥夺了他一切权限，还会找适当时机让他从第一席的位置退下。但是在那之前，我们会让他继续当个受人爱戴、有名无实的副团长。」

「也可称作某种自我牺牲的这类

英雄式思考

——看在我的眼里，却只是强者的骄傲自大。」

绯蜜阖起眼，缓缓点了个头。

定义问题。

「七天骑士第一席掌握的权限与资讯，远比其他六人更多，毕竟那地位在过去可是等同团长。」

「除了大家——我更希望自己能过得幸福。」

「别担心，他人还活着，毕竟妳都那样千叮咛万叮咛了。」

「——妳讲到重点了。」

但，绯蜜打断对方的话并继续说：

挺身守护人类。

「请不要猛然撇过头。」

「啊啊，真的耶，这里是悠理的房间。看来我不小心搞错，把这里当成自己房间了。」

「少装蒜了，男生宿舍跟女生宿舍是怎样才能不小心搞错啦！而且我说妳这身打扮……接下来打算做什么事，连瞎子都猜得出来好吗？」

社身上穿着的，是白围裙与三角头巾。

右手拿着吸尘器，左手拿着抹布。

任谁都能一眼看出，这是打扫的装扮。

「……既然被发现那也没办法，只好从实招来。其实我打算趁悠理不在，偷偷帮你打扫房间。」

「我想也是。」

「我心想悠理见到突然变干净的房间，也许会心想『哇，这难不成是妖精的杰作!? 小妖精谢谢你！』并且一整天沉浸在幸福的好心情里。」

「我的思考模式才没有那么童话好吗!? 」

「可是既然被悠理发现，一切都付诸东流，这次的惊喜任务宣告失败……」

「妳、妳也不必沮丧成这样吧。咦，是怎样，难不成是我的错吗……？」

「不过既然都来了，我想还是打扫一下房间。所以悠理，能请你暂时先空出房间吗？」

「……呃，不必了啦，这样实在不好意思。」

「你不必客气。」

「呃、不……真的不需要。」

「为什么？」

「呃，也没什么为什么，只是……怎么说呢，每个人都有自己的秘密空间，所以，嗯……」

「……喔，关于这点，悠理请尽管放心。」

社像是洞悉一切似地点了点头，露出轻柔的微笑。

「吃正餐要豪迈，吃甜点要优雅，这就是榭莉雅的美学。」

社轻轻拈起裙摆行了个礼，尽管面无表情，动作却十分可爱。

若要说自己对力量根源毫无兴趣，绝非肺腑之言。

「……这一次，我又被悠理救了。」

那笑容看起来，充满了包容的雅量。

悠理苦笑着，轻轻挥了挥手。

「这不能怪我啊！」

「呃……社？咦？妳在生闷气吗？」

接着倏地站起身，手伸到制服的裙子上头。

神圣而美丽，如同天使的羽翼。

这种事别说是她，悠理自己也不清楚。

「好吧，我很感谢妳专程前来报告……不过关于这件事，其实我已经听说了——前几天雪雪也来过一趟。」

「看来我跟这美学没有共鸣。」

悠理毫无根据，但直觉就是这样告诉他。

一切的答案，就在魔界里。

上个月发生的大事，辻社是主谋之一。

要是将『反天使』的力量形容为——超越了『强』的概念的绝对之力。

今天，露希雅•冯•艾尔达•法恩依然忙着打工。

「我实在是不知该从何感谢起。之前受的恩都还没报完，现在却又受了新的恩惠……我到底该怎么做才好呢？」

「关于『反天使』的力量……使用上应该会有许多的限制。」

露希雅叹了一声，接着说：

在小房间里闹成一团的悠理跟社，最后达成一同打扫的协议，才终于镇静下来。

「床底下的那些书，我会先帮你整齐排到桌上的。」

就如社所言，悠理当时正面击溃了她的『反天使』。

「……是。」

尽管对力量的本质与来历不清楚——但只要这力量能帮助自己守护想守护的东西，打倒想打倒的对象，悠理也就不放在心上了。

「我并没有生气，只不过……」

而施在她身上的各种『机关』，会对身体造成负担或是有害的种类，也全部由他们清除了。

悠理瞬间龟缩了。

面对露希雅端上来的草莓圣代，一边用小汤匙舀进小嘴里，一边吃得幸福洋溢。

「慢着！妳为何一开始就往我床铺去!? 妳根本是冲着黄色书刊来的吧！等……拜托妳先等等！至少先让我把那些最糟糕的藏起来！」

由种族来看——甚至是她的天敌、世仇。

「怎么说呢，这我实在是无可置喙。我已经抛下一切来到这里了，为什么妳还专程跑来通知我呢？」

「我听说妳食量不小，想不到吃东西却像是麻雀啄米一样。」

「我向来以为特异而又庞大的魔力是悠理的力量根源……但只要是魔力皆能使其无效化的『反天使』却不管用。既然如此，悠理你拥有的力量，究竟是什么呢？」

「只不过？」

咖啡厅『古丝塔』。

「只要悠理想要，不管要看几次都行。不管是要看内裤还是内裤底下，甚至是更深处的东西，一切都随你的意思。」

发现社依旧不满地看着自己，悠理忍不住开口问她。

「它对悠理却是一～～～～点效果都没有。」

边说边吃着圣代的女孩，是麻上榭莉雅。

那么悠理的力量，就是连那超越『强』之概念的绝对之力，都足以再次凌驾的『最强』。

目前，她住在店里打工，穿着有点惹火的女侍制服，忙着为客人服务。最近店里多出不少熟客与粉丝，不少人都是为了见她而上门的。

「托你的福，我才能像现在这样。」

「开始。」

超越『强』的概念，绝对的力量。

说到这儿，社牢牢盯着悠理不放。

他完全忘了——这方面的玩笑，对社是不管用的。

「我说，社，这次的魔界远征，妳真的没问题吗？妳虽然能走路了，但还没恢复到能够战斗的地步吧？」

而这样的她能够接受最尖端的治疗，痊愈后也免受刑求惩处，甚至直接获释，没有任何拘束与限制。

这带了点尖酸的口吻，在她身上可是挺难得的。

在过去，悠理向来是这么想的。

社那一如既往的蛮干风格虽然让悠理颇为傻眼——但见到她康复得完好如初的模样，却使悠理的嘴角忍不住上扬。

照一般常理而言，这是不可能的事情。

但是——社接着说：

「拥有那力量的瞬间，我心想自己成了超越悠理的怪物，满脑子害怕与苦恼，后来却被你那样轻而易举地破坏……如今一回想，实在糗到不行。」

然而这样的力量——似乎只要使用一次，就会侵蚀寄主的身躯。

尽管她当时并无自觉，但就算被判处死刑也怨不得人。

「干嘛想得这么认真呢？这种事不必放在心上。」

「嗯，抱歉，真的很对不起，是我不好……」

「我之前也说过一切都是我自愿的，所以妳就别再这样愁眉苦脸的啦。」

「限制？」

「没有问题。目前虽然只有达到最佳状态的八成，但在魔界远征出发前的这一星期里，应该能完全恢复才是。」

面对这舍己奉献的自荐，悠理先是苦笑道：「话说回来，魔界远征吗……」随后又陷入沉思。

之前的她一度情况危急，恢复意识的可能性极低，但幸亏有骑士团引以为傲的顶尖医疗部队集中治疗，救回她一条性命。

「悠理，要是有什么我能帮上忙的事，尽管吩咐不必客气。这次的魔界远征，我也会全力支援你的。」

「悠理你——真的是好强呢。」

魔力无效化能力。

「看来妳的身子，已经不要紧了。」

也许现在时机已经成熟，是时候面对自己荒谬的超凡之力，以及自己背负的命运了。

社不再像先前那样带有怒气与羞赧，表情一本正经。

「妳那错误知识是从哪里听来的!? 」

「不然这样吧，改天让我看看妳的内裤之类，而且还要穿上最可爱的那种，那么我们就算扯平，如何？」

辻社——846号。

「喔～嗯，量力而为吧。」

那么是什么让这些『不可能』得以成真呢——透过从周遭得来的消息，社似乎也心里有数了。

身为黑魔女党研发的改造人，她体内藏有名为『反天使』的力量。

「好的。」

「『反天使』……能对魔族以及魔法使发挥强大效果的恐怖力量。如此强大的力量，自然该要有某种程度的代价与限制，毕竟它是如此颠复常理，是不应存于世上的作弊级力量。不过话虽如此——」

（不过这次也许是个好机会。）

将魔力转化为无力的力量。

靠着一拳，便让社体无完肤。

扫除告一段落，悠理坐到床沿这么说。

社一脸愧疚地低语，接着又说：

「……原来妳还记得那时候的事情吗？」

「可是……悠理不是为了救我，把自己献给了骑士团吗？」

而今天，同样有一名客人为了见她而来，但那人却称不上是她的粉丝。

「依稀记得。」

社一口答应，连一秒的迟疑都没有。

不必受责任感束缚，不必沉溺于使命感里，全凭自我意志行使。从榭莉雅那儿得到的力量，以及自己体内苏醒的力量——不管那究竟是什么，他都能够将其接纳为己有。

「我全力启动的『反天使』障壁，竟然被一个拳头给毁了。」

「喔～魔界吗……」

「我从总部那里听说……那力量似乎会对脑部以及肉体带来沉重负担，一天启动十五分钟就是极限……据说要是超过这时限，无法保证性命安危。」

「榭莉雅只是来知会一声，没有其他的意思。」

「没有妳说的那么严重啦。」

社从骑士团总部的医疗机构归来，是三天前的事情。

而她那羽翼——可以让所有触及的魔力失效。

「……这可问倒我了。」

「雪羽学姐来过？」

「是啊，她来跟我谈魔界远征的事，顺便请教了不少事情，好比说魔界的地理、局势，以及知名人物的特征与弱点之类的情报。」

不同于悠理，一心想为骑士团奉献的雪羽，之所以会放过魔女露希雅，偷偷取得与魔界的沟通管道——为的想必就是这一刻了。

为了在前往魔界前，先得到有用的讯息。

为了提升找到下落不明母亲的可能性，哪怕只有一个百分比也好。

「原来如此……看来榭莉雅似乎白跑一趟了。不过这里的草莓圣代比想像中还要好吃，这趟来得也算是有价值了。」

「真是谢谢您的夸奖，客人。」

露希雅半开玩笑地答完，收起笑脸并说道：

「倒是说真的——小榭，妳那儿不要紧吧？」

「什么不要紧？」

「别再跟我装蒜了吧，妳还没搞懂自己的立场吗？」

露希雅老早晓得——榭莉雅的真面目。

吸血鬼灭绝的今天，魔界大部分都成为魔女的领土。而要是幸存的吸血鬼——甚至还是『鲜血皇帝』的妹妹——进入魔界，不难想像会有何种下场。

「要是真面目被拆穿，妳肯定吃不完兜着走。仇视吸血鬼的魔女，可是多不胜数呢。」

「您在担心我吗？」

「谁、谁在担心妳了！我只是……呃、嗯、只不过是……」

「露希雅您平常总爱唱反调，本性却这么善良体贴。榭莉雅就喜欢您这个样子。」

榭莉雅泰然自若的微笑，让露希雅只能咬起牙低哼，什么嘴也回不了。

「不过嘛，不必担心，榭莉雅很懂得隐藏真面目。再说这次虽然是魔界远征，但内容并不是讨伐，而是以侦查探勘为主，应该不至于踏入三大魔女的领土。只要不发生意外，应该轻松就能完成任务。」

骑士团定期派遣的魔界远征虽然目的各式各样，但这次『王权』接到的，是以侦查探勘为主的任务，目的为调查魔界的地理与局势，采集魔界特有的矿石与植物。

对著名列石碑的众人——为世人而战的英雄们默哀。

『

女武神

』。

能以学生身份加入骑士团的，除了加木原一王这异类中的异类，基本上是史无前例。

过去她们曾经以魔女身份一同对抗吸血鬼，但从来不曾和她并肩作战，更别说露希雅会自建派系的原因之一，就是因为跟另外两名魔女水火不容。

光是得踏入妖魔鬼怪横行的魔界，这任务就已经堪称危险，然而跟讨伐与镇压为主的远征相比，难度也确实低上不少。

也许对榭莉雅而言，露希雅是少数能敞开心胸说话的对象也说不定。她们两人都有『藏身人界的魔族』这样的共同点。

但远征途中，她便音讯全无。

「……妈妈。」

（……三大魔女，吗？）

『龙王』基尔•弗埃早已丧命。

即使旁人再怎么劝她，用怜悯的目光看着她，当她是无法接受丧母之痛的孩子——她依旧不为所动，一味贪婪地提升自我。

她今日前来，不是为了悼念亡母——而是来宣誓的。

当然，她献上祈祷的对象里，并不包括久远院春羽。

这次加入骑士团，其实是各种因素与意图交互作用的结果——这点雪羽也心知肚明。

尽管心知肚明——还是庆幸能有这样的幸运。

露希雅就像是在缅怀过去般，说完后轻叹一声。

在摇曳着树木的微风里，久远院雪羽以几乎听不见的细语说着。

「……呵呵。」

然而，露希雅并没这么做。

（她们应该不要紧吧。我的派系有『龙王』当靠山，另外两人应该不敢轻易出手……不对，我现在想这些也无济于事了。）

对雪羽来说，母亲绝不是应哀悼的烈士。

「……可不是吗？」

就如榭莉雅所言，这次应该算是相对安全的任务。

因此这地方毫无疑问——是英雄长眠之地。

魔族才懂的价值观。

都是为了亲手找出，谁也找不到的母亲。

雪羽眼前的石碑上头，刻着属于母亲的名字。

坦白讲，露希雅讨厌她们。

（玛尔妲她们，不知道经营得怎样了。）

「…………」

「只要不发生意外，是吗……但是这成员实在让人非常放不下心呢。」

她不愿见到象征母亲之死的事物。

不愿见到强调母亲之死的一切。

雪羽阖起眼，将拳头叠到胸前。

然而雪羽她——只有雪羽她，认为母亲还活着。

三年前——

雪羽不禁笑出声。

露希雅不经意地想起。

『久远院春羽』——

并列在一起的几块石碑上头，刻着无数的名字。

自从跟『最强』的那个人打交道之后——她开始觉得，自己过去勉力逃避这些微不足道的事物，是多么地滑稽可笑。

在最新的一块石碑前，她凝望着某个点。眼中虽然带有悲伤，却又有另一种——接受一切的豁达与祥和。

「不知为什么……如今亲自踏上这里，才发现之前如此排斥这件事的想法，是多么划地自限。」

三大魔女剩下的两人。

在她以及其他成员不知情的私底下——黑瓜绯蜜另外给了麻上悠理，一个机密的特派任务。

失去露希雅这位领导者，又失去『龙王』这座靠山，让『大荡妇派』陷入前所未有的困境。

这块降魔骑士团的所有地——上头安置了慰灵碑。

三大派系之一——『大荡妇派』。

即使是战力不如人的派系，也很有机会藉此占上风。由这方面来看，『大荡妇派』依然具有防止巨大派系起冲突的制衡力。

「……希望是这样。」

那些名字——全都属于战死沙场的人。

「虽然花了长达三年，但我终于来到这一步了。」

榭莉雅并未反驳，而是与她看法一致。

但榭莉雅的脸色，依旧忐忑不安。

吸血鬼灭亡后，魔女的势力图看似安定——因此露希雅才急流涌退，决定放下派系。

久远院春羽当时是降魔骑士团正式团员，为了监察这场日渐激化的吸血鬼与魔女之战，以斥候的身份被派到魔界。

这里，是英雄长眠之地。

「不过嘛，我想你们应该不会有事的。那些魔女目前双方都忙着牵制彼此，根本不会有空理小榭你们的。」

而这正是因为——她看率领大派系的另外两名魔女不顺眼。

当初率领魔界一大势力的时代，以及过去与自己共赴战场的伙伴们。

不可告人的苦衷。

舍弃一切的自己，早已无权担心旧同伴。

三大派系正是因为三强鼎立，才得以互相制衡，维持安定。

要是其中两个派系相争，就会让剩下的一派坐收渔翁之利。

两名魔女都是——极其危险的女人。

露希雅一手建立的派系，目前由名为玛尔妲的魔女带领。

她报告完吸血鬼与魔女顶尖对决的结果——报告了有关杀死『鲜血皇帝』的经过后，从此失去联络。

因此。

「哥哥就不必说了，担任部队队长的一王，也是个严重的问题儿童。但愿他们到时别做出什么触怒三大魔女的事情……」

话虽如此。

成员只要下落不明超过一年，就会被骑士团视为战死，将名字刻上慰灵碑。三年后的今天，已经没人认为她会生还，就连久远院家一家之主的雪羽父亲，都把妻子春羽视为已逝之人。

话虽如此。

这些隔阂——都是真实存在的。

然而遗憾的是——露希雅当时的思考，未免太过天真。

虽然由于创始人露希雅金盆洗手导致派系弱化，跟三大派系的其他两派比起来，战力方面略逊一筹，但『大荡妇派』依然是第三大势力。

之后，榭莉雅慢条斯理地品尝完圣代，离开了咖啡厅，露希雅则是顺便到外头发传单，在店外挥手目送她离去。

与魔界断绝音讯的她无从得知——

榭莉雅与露希雅平时隐藏本性与力量，扮演虚伪的自己，只有在面对彼此的时候，才能以真面目示人。

在茂密的树林里，有块开阔的空间。

恨不得早一秒加入骑士团的雪羽虽然说自己花了『长达三年』，若以一般的标准来看，她的进步与晋升速度可是非比寻常。

三强鼎立的均衡，早已失去作用。

「以前，我从来不打算来这儿的……」

过去曾以三大魔女之一『大荡妇』身份率领派系的露希雅，能深深体会榭莉雅的不安。

当然她之所以这么做，主要还是为了守护体弱多病的妹妹。但若只为了这原因，她大可挑选早已存在的派系加入。

当然，由于这里不是墓园，并没有遗体埋在此处。

「除我以外的那两人，种族优越感都高得不像话，自我陶醉在魔女的身份里。『女武神』就像是骄傲与自尊心的化身，那个『圣母』更夸张，是个唾弃魔女以外一切种族的偏执狂兼色情狂。」

过去，雪羽拒绝参拜这里的慰灵碑，就连缅怀久远院春羽之死的一切活动，她也不曾列席。

然而战场上的牺牲者，有些遗体找不回来，有些下落不明，有些死得面目全非。对这些战士来说，刻在石碑上的名字，就成了他们唯一留在世上的痕迹。

等到榭莉雅的背影离去，露希雅同样踏出脚步，单手拿着店里的传单，前往发传单的定点。

相信母亲直到现在，依然在等待救援之手——

在与魔族之战里捐躯，英勇的战士名字。

能对自己的幸运感到高兴，这样坚强的心境，正是她三年来练就的。

自惕、自责、以及对『龙王』实力的信赖，让露希雅硬是打消念头，挂着营业用的笑脸发放传单。

然而今天，她站在这里，参拜了慰灵碑。

（看样子，她就只是来吐苦水罢了。）

『

圣母

』。

被称为魔界里的『环境』『世界的一部分』，拥有近乎永恒生命，在突破苍穹的峰顶盘据至今的龙族之王——被某人给杀害了。

不管他人好说歹说，她就是深信不疑。

重新睁开眼，雪羽对石碑上刻着的母亲名字望了最后一眼。

以挑战的眼神盯着——那应纠正的错误。

「我一定会从这英雄榜上，划掉母亲的名字……！」

这句话不对谁说，而是她给自己的誓言。

雪羽转过身，从慰灵碑前离去。

凝望前方的眼眸里，如今带有无可动摇的坚定觉悟。