第七章 黎明時刻

灰濛濛的天空下，『大蕩婦派』與『女武神派』對峙着。

寸草不生的荒涼岩石地帶之上，兩軍隔了好一段距離，雙方擺好陣式。

「……嗚哈～這樣面對面一瞧，戰力落差還真是大到教人想笑呀。」

望着敵方大軍，軍團中央的瑪爾妲面頰抽動。

視線的另一頭，純白裝束的人羣，輝映着顏色單調的岩石地帶。

身着『極光鎧』的士兵井然佇立的畫面，確實令人歎爲觀止。

「敵方是我方的一倍……不對，看這規模恐怕三倍都有。所謂窮途末路，指的就是這種狀況了吧～」

「……瑪爾妲大人您不準說這種喪氣話，這是我的工作……」

「哇哈哈，這麼說也是！我真糊塗呢。」

瑪爾妲用平常的開朗口吻回應完一旁待命的謝彌兒，把手腕舉到嘴邊——咬破皮膚。

鮮紅血液，從她的傷口流下。

用沾滿血的手劃過臉頰與額頭，瑪爾妲開始爲自己的臉化妝。

「對了，謝彌兒，悠理先生他們呢？」

「我去看了他們的牀鋪，早就已經人去樓空，應該是趁亂逃跑了。」

「那就好。要是爲了我們的事拖累到悠理先生他們，可就難跟露希雅前輩交代了。」

「……瑪爾妲大人，您也未免太天真了。我本來還期待他們能幫我們……不對，應該說盤算着能不能好好利用他們。」

「哇哈哈哈。好吧，其實我也不是沒想過啦，只不過最後還是覺得拜託他們有點丟臉，就沒這麼做了。畢竟——」

染血的手指輕舞，在女人臉上描繪出鮮明的花紋。鮮紅妝容在完成的瞬間深埋肌膚——化爲豔麗的魔紋。

「——這可是我們『大蕩婦派』的戰鬥啊。」

紅蛇在女人臉上躍然而生。

本應退居後方指揮的她，如今悠然立於最前線的中央。

（……這樣就好了。我們，只能這麼做。）

歪起嘴角譏諷的潔菈，眼中帶有明顯的敵意。

身擁大軍的潔菈雙手環胸，連一把武器都沒有。

就算要輸，也得努力到最後一刻才輸。這是接下派系的瑪爾妲，她的矜持與志氣。

「沒有喔，並不是這樣的。我只是來說些話。」

「……哼，我倒是沒想到你會插了一道地裂進來。」

她嚴峻的眼神深處，流露出某種難以言喻的哀憐。

陣前猛將的宣言，同樣讓『女武神派』的士兵士氣高昂。

士兵的臉上、眼裏，帶有無可動搖的覺悟。

但大家曉得即使是這樣的她——戰力終究還是遠不及敵方將領。

『王蛇魔紋』。

「——上！」

「——不要驚慌！」

對峙的兩派系，鬥志、殺氣、魔力，前所未有地高漲，即將抵達飽和。

而這點——首領瑪爾妲也是一樣的。

光是對上她恰似戰神的目光，就足以使人臣服於她——

她們並不懂——麻上悠理身在此處的意義。

「抱歉啊，這樣插手你們的事。」

「看樣子，你果然站在他們那邊嗎？」

然而。

潔菈自言自語般嘀咕。

而那些恐怕是來自於——她雙眸裏翻騰的戰意與鬥志吧。

剎那間——瑪爾妲的氣質爲之一變。

鮮紅刺青點綴的『大蕩婦派』軍隊，撼動大地開始進軍。即使面對數倍敵軍，沒有一個人臨陣脫逃。

「我們是『大蕩婦派』！是同受妖冶魅惑的女皇——『大蕩婦』露希雅•馮•艾爾達•法恩的美貌所吸引的同胞！我們歌頌自由！我們嚮往快樂！因此，我們絕不容他人侵犯！」

聽了悠理打哈哈的口吻，瑪爾妲低聲回應。

瑪爾妲高漲的魔力、詭怪的面容釋放的威儀，比什麼都更能彰顯——她身爲大派系首領的強者身份。而隨着她魔力增強，士兵胸前的『雙蛇』魔紋也呼應似地益發鮮明，帶給他們的肉體更強大的力量。

從一開始，她並沒有放棄。就跟當時告訴悠理的一樣，只要在持久戰與消耗戰裏撐住，是有機會拖延得到勝利。

地面迸裂。

僵住的兩軍一旁，傳來悠然的男聲：

但要是戰鬥到敗亡，即使犧牲了生命，『大蕩婦派』之名卻能永傳後世，依舊是偉大的三大派系之一。

她極度倨傲，或者也能解釋爲大意輕敵的站姿——卻散發出近乎異常的雄武與威嚴。

地平線就像被巨大的名刀劈斬開來，一分爲二。

『女武神派』潔菈。

非比尋常的衝擊襲向兩個派系——不，襲向這個世界。

心懷——赴死的覺悟。

瑪爾妲用近似怒吼的咆哮，對着即將被潔菈霸氣吞沒的士兵吆喝道：

「麻上悠理。你……遠比我傲慢得多。」

少年的拳頭——打斷了『大蕩婦派』與『女武神派』的爭戰。

發言——將話語傳達給他人，是強者的特權。

悠理帶了苦笑點點頭，轉身背對潔菈。

她桀傲不馴的宣言，讓士兵羣起呼應。

連看似不可能阻止的大規模角力戰——都能強制擋下的『暴力』。

就像是在誇耀自身存在。

一擊就能改變地形的力量。

「吾乃『女武神』，跨越數千戰禍，獨步霸道之人。」

徹底跳脫常軌。

「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

極端違背常理。

「嗨，潔菈，一天沒見了。」

「弱者與敗者的話，沒人願意聆聽。世上多得是沒能探究真實、無法述說真意，就被無情命運擊敗的人……多得是帶着不爲人知的遺恨與依戀離世的人。」

一旦對方全力以赴，壓倒性的戰力差距再也無從翻盤。

延伸至地平線盡頭的裂口，將眼看就要衝突的兩軍分隔開來，交戰也被迫停止。

他一步跳過自己劈開的深淵，改爲前往『大蕩婦派』那一方。穿過啞口無言的士兵之間，來到首領瑪爾妲的面前。

「但是你……卻能不費吹灰之力地打造出自己的演講臺。我一方面羨慕你，一方面卻爲你感到悲哀。不管有無自覺，總是身不由已地與世界牽扯……這就是一種悲劇。」

（但就算如此，我們可不能就這麼任人宰割！）

隨後，『女武神派』亦不甘示弱地回擊。

「你們退下。」

『女武神』的大軍當前，沒有士兵樂觀期待奇蹟的勝利。所有人早有將戰死沙場的準備，坦然接受這樣的命運。

更別說潔菈——堪稱萬夫莫敵的勇士親身立於前線，更是徹底斷絕了僅剩的一點機會。

「這招密技，在人界可就用不了囉。」

不懂他光是在這裏出現，就足以徹底摧毀魔界一切常識——

『大蕩婦派』的士兵，雖然感受到自己效忠的將領多麼可靠——卻也同時感受到絕望。

魔紋妝點後的面貌，既美麗而猙獰。總是開朗無憂的笑臉如今徹底被抹去，只剩殺氣騰騰的戰士面容。

首領的呼籲響遍己軍。

一名少年沿着大地的龜裂，揮手走來。輕佻的言行裏透露出，他就是劈開大地的罪魁禍首。

因爲他們畏懼着——僅憑一擊便使大地仳離的存在。

「畢竟要是沒拿捏好——地球可是會裂成兩半的。」

她帶着鼓舞的咆哮奔向戰場，帶着沸騰的鬥志與魔力超越我方士兵——眼眸鎖定敵方將領。

「咦，瑪爾妲，妳換了化妝方式嗎？這次化得還真是濃啊。嗯～看起來雖然也不錯，但我還是比較喜歡以前那自然一點的妝感。」

這一擊令人聯想起世界末日，將極端頑強的魔界大地宛如紙片般輕易擊穿——現出一道無底深淵。

這是以削減生命爲代價，換取強大力量的禁忌咒術。

『大蕩婦派』與『女武神派』的激戰，由雙方主將的單挑揭開序幕——

「又來說話嗎……不，也許——這是你才擁有的特權。畢竟輸家的叫囂沒人理踩，但強者的呼籲衆人傾聽……」

用盡所有魔紋師技能的全力妝術，讓瑪爾妲的魔力得到突飛猛進的提升——甚至就連周遭部下，都不禁爲之戰慄。

悠理湊近『女武神派』，向最前頭的潔菈打聲招呼。於是動彈不得的軍隊稍有動作，試圖保護首領不受外敵侵襲。

彷彿在宣佈——率軍帶頭殺入敵陣，纔是她此戰的任務。

面對三大魔女之一的潔菈，絲毫不退縮地對她正面挑戰。

平時談吐聒噪、氣質不登大雅之堂的那位魔女，已經銷聲匿跡。現場只剩『大蕩婦』認可的派系正統繼承人——『色癡』瑪爾妲的身影。

當然，他們大多擁有飛空之術，甚至不乏能穿梭空間的好手，但所有士兵如今就像是被釘住般，各個動彈不得。

「吾人的跟隨者啊，汝等——全是吾之劍戟。成爲無畏無懼，消滅敵人的鋼鐵，將一切勝利奉獻吾人，在鏽蝕斷折之前，默默爲吾效命。那麼汝等——將能永遠與吾人榮耀同在。」

她平實徐緩，卻帶有份量感的音色，嘹亮迴盪開來。

立於陣勢前方的潔菈精製出一把大劍，高舉向天開口：

透過最終招數『王蛇』，瑪爾妲將身爲魔女的潛能發揮至極限，得到凌厲的力量。

超越天災地變，等同開天闢地的一拳。

要是選擇投降，『大蕩婦派』的聲名將成爲苟活的犧牲品，派系將會成爲怯戰的代名詞，不只瑪爾妲與同伴，就連前任首領露希雅都會跟著名譽掃地。

「……或許吧。」

瑪爾妲臉上的鮮紅之蛇，增添光彩熊熊燃起。

劃破臨界點的，是瑪爾妲的一聲高呼。

（我得，我們得……守護這個派系！露希雅前輩的名譽以及『大蕩婦派』的名字，不容他人玷污！）

「……你來這裏做什麼？」

但潔菈撤走部下，與悠理面對面。

兩派系的士兵並不知情——甚至就連瑪爾妲與潔菈，真正來說也並未理解。

潔菈說完，怒目睨向悠理。

「難不成……是來幫我們的嗎？」

「不。這場仗，我不打算站在任何人那邊。」

「既然這樣……希望你別多管閒事。」

「…………」

「就是要你這局外人到一旁待着啦！」

瑪爾妲激動、譴責地這麼說。她無法原諒他——即使是救命恩人悠理，一旦打擾了自己赴死的覺悟，她一樣無法忍受。

悠理閉上眼睛，反芻着對方的話語。

「……首先，請讓我道個歉。」

沉默到最後，他開了口。

「對不起。接下來，我會以局外人的身份，說些自以爲了不起的話，但有些東西實在不吐不快，所以我會把想說的全說出來。一切都是我在自我滿足，所以之後要怎麼恨我，都隨便妳們。」

「你、你到底是……」

「我說，瑪爾妲——」

悠理開口問道：

「妳們究竟，是爲了什麼而戰？」

「爲什麼而戰……當然是因爲受人攻擊啊！我們也不是自願跟人打的，但是……如果要保護『大蕩婦派』不被『女武神派』併吞，就只有戰鬥一途！」

「即使對方是打不贏的對手？」

「……要是因爲打不贏而避戰，會傷害三大派系的名聲。一旦做出這麼丟臉的事，我以後就沒臉再見露希雅前輩了……我得守護露希雅前輩一手建立的這個『大蕩婦派』。」

「爲了這目的，不惜犧牲自己跟同伴嗎？」

「這……」

「聽了昨天妳那番話，有件事我一直很好奇。」

瑪爾妲腦海裏浮現的，是她曾經嚮往、心醉，願意奉獻一生的魔女身影。

「也對，畢竟露希雅前輩看到那山丘時，也說想要讓梅莉莎妹妹看看那風景嘛……」

「整體不知該說老舊，還是黴味重呢……跟這種大得離譜的城相比，我還是喜歡小巧雅緻一點的房子。然後啊，這裏的景觀我也不是很喜歡。」

把窮途末路稱做破釜沉舟的決心，以這自我安慰的話語勉強讓自己站立於戰場上。

露希雅並未回答瑪爾妲的問題，只扶着陽臺欄杆遙望遠方。徐徐微風輕拂她的美麗長髮。

「…………」

「『要是不能隨心所欲，「力量」根本毫無意義。』」

「我想說的就這些了。對露希雅的義氣、守護『大蕩婦派』之名——要是這些真的比妳同伴的性命更重要，那麼我就不再阻止妳了。」

而梅莉莎之後斷氣——也是在這間小屋裏發生的事。

「所以今天由我煮飯吧。我會煮出最好喫的東西，妳們敬請期待喔。」

一名少女不安地探問着，來到陽臺。有着一雙大眼睛配上棕色頭髮的稚嫩少女身材細瘦，臉色就像是不曾曬過陽光般慘白。

（……露希雅前輩。）

「妳們當初不就是厭惡這些麻煩事，纔會捨棄『女武神派』與『聖母派』，選擇加入露希雅的『大蕩婦派』嗎？」

悠理眼神益發凝重，這麼問道：

瑪爾妲呆若木雞。

悠理輕笑一陣，轉身背對瑪爾妲。

從那天起，瑪爾妲不知不覺地，以害露希雅受罪的自己爲恥，帶着歉疚活到今天。

曾幾何時，身爲首領的瑪爾妲，竟也違逆了派系的思想——

「瑪爾妲呀，妳的傷沒事吧？」

「如果派系的尊嚴跟面子比什麼都重要，那麼這樣也好。驕傲與堅持，有時的確是優先於生命，這樣的人生之道，我認爲並不見得是錯的。」

「之前到迪克爾平原遠征時，不是有個風景優美的山丘嗎？就是長了一整片檸檬草的那座小山丘。我對那裏真是一見鍾情，打算在那裏隨便蓋間房子住。所以這座城就交給妳吧，或者妳要讓給其他人也行。」

「…………」

「……我簡直，是個大傻瓜呀。」

比赴死決心更加崇高的覺悟。

她那張臉雖然一塌糊塗，雙眸卻帶有明確的覺悟——

爲了守護妹妹而建立的派系，卻何其諷刺地——從露希雅身上剝奪了與妹妹共度的時光。

瑪爾妲抬起頭，轉向身後。

瑪爾妲姐姐到時也一起來喫吧——梅莉莎說完之後哼着歌，離開了陽臺。

希望能將『大蕩婦派』曾經存在的事實——將露希雅努力守護妹妹的足跡，乾乾淨淨地保留下來。

（所以……我纔會希望至少守住『大蕩婦派』的名字。）

「啊，瑪爾妲姐姐，妳好。」

身爲首領的她，對部下垂下頭說道：

若要說露希雅毫無對權力的渴望，當然不是由衷之言。

「哎唷，姐姐又來了，這麼看不起人家。人家沒問題的，一個人就能包辦全部了！」

「打從聽到這句話起，我就喜歡上她了，心想自己應該能跟她處得來。」

這句話刺穿了瑪爾妲的胸膛。

「但願我能夠永不迷失——自己真正珍惜的事物。」

這魔紋本來用手是擦不掉的，但瑪爾妲是例外，能擦得掉自己鮮血畫出的魔紋。

露希雅輕描淡寫的一句話，讓瑪爾妲一時愕然。

在能夠眺望景色的最頂樓陽臺，露希雅看着來訪的瑪爾妲，憂心忡忡地這麼問她。然而瑪爾妲神色黯淡，看着露希雅的眼神裏，帶有某種譴責的味道。

留下唐突的這句話，悠理便離開戰場。這名以蠻力插手的男子就如當初所言，真的就只是來說說話的。

「請各位讓我，再守護一次大家！」

悠理說：

然而。

正當瑪爾妲苦思該如何說服她時——

她是個比誰都美麗、高雅——也比任何人還要溫柔的女人。

「……姐姐？妳在這裏嗎？」

爲了手刃叛徒莉弗斯緹而行動的露希雅，連妹妹死前最後一面都沒見到。

她的聲音裏，帶有按捺不住的苦澀。

她來到首領潔菈面前，雙膝往大地一跪開口：

由於使勁亂擦，她的臉這下沾滿血污。瑪爾妲頂着一張連藝術都很難稱得上的大花臉，看着同伴。

面對無語的瑪爾妲，悠理接着又說：

「這是露希雅對我說過的話。」

當時的露希雅，住在一座白堊色的古城裏。

「用不到的領土，要那麼多做什麼呢？」

露希雅面對人人追求的權力，彷彿不怎麼感興趣。

但——

瑪爾妲以及其他部下，要求露希雅扮演掌權者，期待她能有符合執政者的表現。

「…………」

瑪爾妲跳過地裂，隻身前赴『女武神派』。

向她打招呼的少女，原來是露希雅的妹妹梅莉莎。瑪爾妲也垂下頭回禮。

「嗯，沒事。今天狀況好像還不錯。」

「……難不成，妳離開城堡，就是爲了梅莉莎妹妹嗎？」

瑪爾妲言下之意，部下恐怕也都明白了。動搖與驚愕雖然籠罩『大蕩婦派』，但沒有任何人提出異議。

「……我滿腦子想着要報答露希雅前輩的恩情，卻完全忘了考慮大家。相較於不在這裏的前任首領，我更應該好好爲這裏的各位着想纔行。因爲我現在……可是派系的首領啊！」

「怎麼現在才問這個呢？幫助自己的同伴，不是當然的嗎？」

「嗯～聽起來好麻煩的感覺。倒是瑪爾妲，妳從明天起搬來這座城吧，我準備搬到其他地方去了。」

露希雅就是這麼自由奔放。她絕不是無能、不負責任的類型，首領該做的事從不曾懈怠，但偶爾就是會出現這種瑪爾妲費解的言行舉止。

但一看到她，露希雅臉色一變問道：

（……一切都得怪我們。露希雅前輩都是爲了我們纔會……）

瑪爾妲雙手往面頰一拍，粗魯地揉起自己的臉。

「……!? 」

「瑪爾妲，『派系』對妳而言，到底是指什麼？爲了頭銜與顏面而犧牲自己與夥伴的性命，就是妳所謂的『守護派系』嗎？」

啪！

（……露希雅前輩努力讓自己不辜負我們，可是卻也因爲這樣……）

露希雅她——並不是沉迷在權力裏，而迷失珍惜的事物。

但最束縛她的——卻是部下的存在。

深沉的後悔伴隨話語——

在眼前的——是『大蕩婦派』的夥伴。

她脣間泄出的話語，就像是自我要求的宣示，卻也同時像是某種無法實現的祈願。

而這樣的他們，如今各個遍體鱗傷。儘管一個月來肉體消耗甚鉅，卻還是讓『雙蛇』魔紋強制榨出力量。

「…………」

畫在臉上的『王蛇』魔紋——慢慢模糊。

可是啊——瞥了眼身後矗立的『女武神派』，悠理接着說：

如今立於此處的這些成員，在露希雅離開以及『龍王』死後，依然沒有背棄派系。

「……露希雅……前輩的話？」

看着妹妹的背影，露希雅眼裏滿是親情與憂慮。

那是『大蕩婦派』逐漸擴張勢力，開始與另外兩派系並駕齊驅，被大家合稱三大派系的時候。

隔天，露希雅照當初說的離開城堡，在座落於小山丘上的雅緻小屋裏，開始跟妹妹兩人一同生活。

「遼闊的領土是權力的象徵呀！」

「像我這種魔女，放着別管不就好了嗎？就是妳爲了我停止進攻，纔會讓對方跑掉的……要不是因爲這樣，本來這一帶都會是我們的新領土耶。」

「……爲什麼，露希雅前輩。之前在迪克爾平原那一戰……爲什麼要救我？」

她以爲一切都是爲了派系，自認賭上性命爲派系效忠。即使深知自己道行尚淺，但還是挺身而出，只爲了多保留一些——露希雅留給她們的東西。

抱着妹妹遺體慟哭的『大蕩婦』身影，深深烙進瑪爾妲的腦海裏。

「梅莉莎……妳這樣起牀沒問題嗎？」

「這……爲、爲什麼要搬走？這座城可是從古時大戰就蓋在這裏，是座歷史悠久的城堡啊！不但防禦力無話可說，也能清楚看見領土上的居民，是個宣示權力的絕佳地點，爲什麼露希雅前輩卻要……？」

「在胡說些什麼，我當然也會幫忙。要是讓妳一個人來，可不知道會煮出什麼嚇人的東西。」

「嗯～怎麼說呢，我實在不太喜歡這裏的設計耶。」

梅莉莎輕笑了下，並接着說：

「……我投降了。」

他們是無可取代的同伴，不只相信露希雅建立起的派系——更重要的是，認同瑪爾妲的首領身份。

並且，把這視爲唯一的贖罪。

「各位，抱歉！」

「『大蕩婦派』接下來，願意加入效忠『女武神派』。不管領土、士兵、領民，全部歸妳……歸潔菈大人您所有。不過……不過我只有一個願望，希望您能成全！」

瑪爾妲雙手撐地，隨後額頭也猛然貼到地面。

「希望您高抬貴手，別欺凌我的部下！」

這是來自她喉嚨深處的咆哮。

「我知道這樣的要求很天真！可是一開始拒絕接受提議，引發這一個月來的戰爭，責任全該算在我這首領頭上！您要怎麼處置我都無所謂，所以……所以，請您網開一面，放過我的夥伴……！」

她磕頭乞憐的模樣看在旁人眼裏，恐怕是可憐兮兮、滑稽得令人發噱。

然而，現場沒有一個人嘲笑瑪爾妲。

不只『大蕩婦派』，敵對的『女武神派』亦然。

就只是默默見證，派系之長以奮不顧身的覺悟守護派系的景象。

不久之後——

「我答應妳。」

潔菈也開了口。

「『大蕩婦派』絕不會遭受任何歧視與迫害。我……雖然無法給你們等同於原有的地位，但我在此發誓，今後將視你們爲派系末席的新人，公正公平地對待你們。」

說完——潔菈也跪向地面。

不惜玷污純白甲冑與裝束的她，躬身將手伸向磕頭的瑪爾妲開口：

「『大蕩婦派』的首領瑪爾妲•露塔•露瑪•露魯露，我由衷地向妳尊貴的抉擇致敬。」

就這樣——一場戰爭落幕。

隨着三大派系之一瓦解，一段歷史畫下句點。

雖然這也許是一個新的開端——但是從這一天起，『大蕩婦派』的名稱確實失傳了。