等價交換的惡魔

「接下來是中層……地圖似乎無法當作參考。」

春人喊道「糟糕」，以冷靜的嗓音說道，感受不到他剛纔顯露的焦慮。

探索者們不惜打亂隊伍集合，紛紛發出不滿的聲音，認爲他不該爲了這種事召集大家。

「白癡啊！你是新人嗎？還是外行人！？」

「我說過現在是『異變期』吧！之前的迷宮已經無法當作參考，地圖當然也一樣！」

異變期——

指的是伴隨龍脈吹出的魔力量變動，不定期造訪的迷宮改革期。

迷宮偶爾會像生物一樣改變樣貌。

淺層基本上不會改變，但從中層開始就會劇烈變化。單行道會換成三岔路，徘徊的魔種也會脫胎換骨。昨天走過的路今天不見蹤影。異變期經常發生這種事。

龍脈供給的魔力越多，迷宮的道路就會越寬越大，相反地減少就會變窄。另一方面，質量也很重要。龍脈的魔力越粗糙，迷宮就會越脆弱，容易崩塌。

至今爲止的坑道過於崎嶇，也是迷宮花費漫長歲月改變的結果。

親切的探索者告訴我這件事。

「這樣啊。」

「……所以，你聽了之後有興趣吧。」

到這裏爲止，都是走在滾落着大岩石的路上，但從中層開始就不一樣了。

是泥。從這裏開始，水道變成要撥開深及成人腰部的泥水前進。而且水底好像都是洞，一個不小心踩空，絕對會跌倒。

我接下來能平安前進嗎？

該怎麼說……我看見自己跌倒的未來了。

因爲水深及腰耶。

既然水深及腰，那我會浸到多深？會浸到胸口以下嗎？

我找不到突破水路的方法，也無法挽留他們，只好揮手目送他們離開。掰掰。

赫雷絲則與之對抗。

「對了，約約喜歡費雷對吧？還是說，你放棄了呢？」

因爲很閒，我把藏在口袋裏的零食放到水面上。

那副模樣宛如老師，瑪夏也漸漸對突破中層抱持積極態度。即使如此，他們還是想不到好主意，大家一起歪頭。

赫雷絲樞機卿是位大人物，用夜人有點可怕，但她是聖女的母親，應該沒問題吧。如果惹她生氣，之後再跟聖女道歉就好。

「魚。」

接着他擺出「我可沒做什麼虧心事哦」的態度，回到對策會議。

「唔。」

「不，沒辦法吧。好了，回去吧！回去！」

大約三分之一。

「喂喂，沒聽說路會淹水啊。難道連魔物都潛進來了？」

被失去亮點的眼神（聖女小姐談）盯着看，春人用力咳了一聲，回到大人組。

「……幹嘛？」

他盯着我看。

過去的中層似乎是長滿青苔的洞窟。當然，他們帶來的裝備完全不適合。如果強行突破，將會有人犧牲，因此他們建議撤退。

我尋找視線的來源，發現春人正遠遠地盯着我。

「水棲種的魔物沒辦法。我要撤退了。」

「……我不會放棄。」

我藏起零食，不讓他看，他卻莫名其妙地笑了。

「唔！」

以這個世界的標準來看，我明確地被分類爲蘿莉……你是蘿莉控嗎！？

嗯？好像有視線。

嗚哇……我不想去……

「怎麼辦？這些傢伙好像食人魚，是肉食性嗎？」

哪裏棒了？

「赫勒？」

探索者們來到這裏，也是第一次說出喪氣話。

「請冷靜下來，瑪夏小姐。就算吵鬧，事態也不會好轉哦。來，冷靜下來……？」

只要還有手段，我就會繼續下去。我懷着這樣的意志，注視赫雷絲，她回以笑容。

「說得也是。嗯……」

不過，應該行得通。

哇，它們以驚人的速度衝過來。我本來覺得它們很像鯉魚，很可愛，但它們沒有眼睛，好惡心。

「對呀，我小時候也養過寵物，是一隻很像狗的孩子……嗯，我懂你的心情，你真的很喜歡費雷呢……」

想跟我一起走的探索者減少了。

都來到這裏了，怎麼能空手而回。

瑪夏放棄似地吵着回去回去。

「沒辦法。雖然和預定有點不同，不過這裏就由我來出一份力吧。畢竟是爲了費雷你嘛？」

聖女也拜託過我「別隨便用夜人」，讓我有點猶豫。

因爲水有相當大的阻力。我沒辦法用劍打倒魚，而且根本看不見敵人的身影，所以也沒辦法對付魔物。

面對絕對不利的狀況，也有人決定撤退。他們留下一句話給煩惱着該如何前進的我們，就沿着原路折返。

白天在洞窟裏也能用夜人，只要藉助他們的力量，要抓個十幾二十只魚根本是輕而易舉。

「唔。」

水又髒又冷。如果跌倒，就會全身浸到水裏吧？絕對不要。

好了，接下來要做什麼呢？春人他們似乎在討論對策，我這個門外漢無法加入……好閒。

赫雷絲摸摸我的頭，把我往後拉。

不過你知道嗎？

追根究柢，他們沒料到這種水沒洞窟。

可是旁人的眼光呢。

「……」

「等一下，我……現在調查一下。泥裏躲着不少數量。」

春人光明正大地稱讚我可愛。陽角或現充居然這麼厲害。

「這種時候，只要一起思考該怎麼做就好。大家一起想出辦法，應該會有好主意。」

然而，就在我打算請夜人幫忙消滅水棲種魔物時。

「屏住呼吸。如果有布就蓋住口鼻。雖然我想應該沒問題，不過還是以防萬一。」

「嗯……」

她溫柔地斥責，撫摸沮喪的瑪夏的頭，催促她仔細思考。

「哈哈哈，沒有，只是覺得你很可愛。可愛是好事……對吧？」

那就繼續吧。

他羨慕地看着我……搞不懂。他想要零食嗎？真討厭。

「沒有，只是覺得你很棒。」

「嗯。」

回去吧，還是不回去呢？我正煩惱時，赫雷絲開口了。

赫勒在水邊蹲下，豎起兩根手指，刺進水中。

——詠唱。

藍白色閃光染遍空間，下一瞬間，視野內的水全部結凍。

吐出的氣息是白色的。閃耀的結晶飄浮在空中……這是怎麼回事？

「這就是樞機卿……」

「喂喂，真的假的？」

瑪夏和悠人啞口無言。

發動魔法只需三秒，效果範圍是視野內的一切。

考慮到泥土一瞬間完全凍結，泛用性似乎很廣。

如果能在空氣中發動，對人性能似乎強得沒話說。嗚哇，樞機卿好可怕。

……話說，既然這麼簡單就能辦到，剛纔的爭論到底算什麼？

「——！！——！」

嗯……什麼？爲什麼雅特要表現得那麼誇張？

她是在說，這點小事我也辦得到嗎？

啊，不對。她好像是因爲久違的活躍機會被搶走，所以鬧彆扭。

雅特指着赫勒，燃起競爭心。

▼

淺層是巖道，中層是水道。

我們抵達的深層，空無一物，只是普通的坑道。

仔細鋪設防止崩塌的坑內支護，呈現正四角形的通道，恐怕是過去坑道的模樣。這裏不像之前的路那麼難走，路上也看不見零星可見的魔種身影。

這條通道似乎真的只是廢棄的坑道，這又讓我感到異常。

走在前頭的悠人提高警戒。

「唔，喂，等一下！先走很危險！」

「你這蠢貨！那是什麼東西！你撿了黃（・）金（・）嗎（・）！？」

「約約……不可以。」

「不知道。沒有人看過惡魔的模樣。聽說，貪婪的人撿起掉在路邊的黃金，就會變成那樣……」

「拔劍！但要在砍人之前確認對方身份，避免誤殺！」

然而，他的身體正逐漸變成悽慘的模樣。

「但是惡魔只會在魔力豐富的場所出現。也就是說，前方有霧降山。喂，我們先走咯？」

我雖然只覺得這是普通的黑暗洞窟，但身邊的人開始緊張後，連我都受到感染。

「等價交換？惡魔？」

然而，現場卻突然傳來慘叫聲，讓隊伍的氣氛變得緊張。

我覺得噁心，不想看下去，赫雷絲卻遮住我的眼睛。她是在說「不用看」嗎？好溫柔。

爲什麼健康的人會在幾秒內變成衰老的老人？

他幾乎已經看不見了。明明看着我，視線卻對不上。

赫雷絲說，那個現象絕對不是幻覺。而且，也沒有治療方法，他的生命即將燃燒殆盡。

這是恐怖電影嗎？

赫萊斯露出前所未有的認真表情，把我拉過去。

「——啊啊啊啊啊啊！！！」

沒有感受到敵意，也沒有異狀。

「……好安靜。」

「什麼！？慘叫！？」

「不行，這傢伙已經沒救了。就算勉強阻止老化，也沒辦法帶他回去。」

老人道謝，但沒有收下。

「約約，你靠過來一下。這個氣息是……」

探索者們議論紛紛，似乎已經知道原因了。

「我的身體！？」

「惡魔也是魔物嗎？」

總之，我試着拿出剩下的點心。

「後面！是探索者！」

他每次慘叫，牙齒就會脫落，黃色的白色物體掉在地上。他無法停止嘴角流出的口水，忍不住用手臂擦拭，但那股衝擊卻讓他皮膚裂開。他沒有流血，可見血液循環已經停止。

沒有人說話，我們度過一段沉默的時間。只有幾十道腳步聲傳入耳中，連心跳聲都聽得見。我們繼續前進了一會兒。

雖然被遮蔽視野的我看不見，但不知爲何，變成老人的年輕人被責備了。話說，黃金是什麼？

「啊啊！？這不是自作自受嗎！可惡！別碰我，老頭子——住手！別再讓我靠近黃金了！」

春人大聲指揮，全速衝向後方部隊。我也跟着跑過去。

想要錢的話，惡魔會留下黃金。想要力量的話，惡魔會給予對方想要的一切。

「什麼？他身上有什麼？」

我心跳加速。

惡魔會出現在貪心的人面前，實現對方的願望。

他是貧民出身的年輕探索者。

「獵捕魔種的主要戰場是中層，深層基本上是無人進入的場所。可是這裏連一隻魔種都沒有，太不自然了，小心點。」

臨死前的慘叫在坑道內迴盪。

「……謝謝。」

頭髮逐漸變白，皮膚鬆弛，到處浮現瘀青。

「救、救救我……誰來救救我。我有錢！我有錢！」

但是，代價會被奪走。

「哇啊。」

這種寂靜似乎正是某種事情即將發生的預兆。

「點心。要喫嗎？」

「……不知道。不知道。不過，他的確老了。」

我們目送轉眼間就看不見的其他探索者，開始討論該怎麼辦。

如果要用錢，就會失去用來賺錢的時間；如果要用力量，就必須付出其他機能作爲代價。

「那是【等價交換惡魔】，無計可施。」

春人走過來，一臉緊張地說明狀況。

原本強壯有力的手臂，變成枯木般的細瘦手臂。

變成老人的探索者，連走路都有困難，靠在牆上。總不能丟下他不管吧。

抵達現場時，慘叫的主人正被其他探索者包圍，蹲在地上。

慘叫聲來自隊伍最後方。

老人已經無所謂了，血氣方剛的探索者一個接一個地超越他，開始前進。旗標？

臨死前想要錢嗎？不惜失去五感也要力量嗎？雖然說是等價交換，但絕對不是真正的等價。因此，惡魔纔會存在。春人說。

「不要嗎？」

「啊啊，我沒食慾。我說，那些傢伙都不在了嗎？」

「不在了。」

「這樣啊……我啊，真是擁有薄情的同伴。」

得知周圍已經沒有半個同伴的探索者，老人眼角擠出許多皺紋，露出又哭又笑的表情。他撫摸着放在大腿上的大黃金，靜靜開始訴說。

「我作了夢。我作了夢……是年輕時的夢。我因爲貧窮，無論如何都想要錢。然後，從夢中醒來時，我握着黃金。」

「但是，我老了。」

「是啊，要小心啊。惡魔，就是我本身。我賭上性命，許下願望……所以，這些黃金，就是我的性命。」

「我不懂。」

「什麼……大家，都會馬上明白的……」

黃金從老人的手中滑落。

他的手似乎已經使不上力了。

「……掉下去了哦？」

我撿起黃金，放回老人的大腿上。

但是，他沒有反應。他生命的燈火已經熄滅了。

「……」

……好可怕！

剛纔，我眼前死掉一個人了耶！

迷宮好可怕——！我想回家了——！

「啊啊啊哇啊啊——！」

「……一個人也沒有？」

小小的池塘沒有水流，卻清澈見底，小魚優雅地遊着。放在樹蔭下的桌子上放着幾本看到一半的書。

照片中的男子身穿戰裝，手持長劍，看起來相當帥氣。他的經歷也令人稱羨，不僅擔任王國騎士團的要職，家世也良好。

既然如此，要脫離這裏……想到這裏，瑪夏聽見聲音。

「……你居然會來？」

回過神來，我發現自己被獨自留在迷宮裏。

瑪夏搔抓着頭，藉此發泄煩躁的情緒。

『貴族大人……？哇啊。』

瑪夏回想起來，一字一句地念出照片上的文字。年幼的瑪夏接着說道：

她興奮地心想，只要能和這名貴族結爲連理，家族想必會更加繁榮。然而，年幼的瑪夏從他的經歷中，發現了一個令人不悅之處。

『媽媽，這個人爲什麼——』

眼前的光景和之前待過的洞窟不同。

▼

瑪夏！悠人！赫雷西！

從書籤插在書裏的位置來看，恐怕是那一天。

「身體！我的身體不見了！」

「這個人爲什麼結過那麼多次婚？」

「實現願望的迷宮……怎麼可能，別傻了。」

瑪夏察覺到比起看到懷念的老家感到開心，湧上心頭的憤怒更強烈。

「咿……」

迷宮真的很危險……真的很危險！！

原本以爲在幻覺中就能看得一清二楚，但看來似乎不行。瑪莎的記憶中沒有的事情就無法重現，母親對年幼的瑪莎喜孜孜地說話的表情，彷彿不存在般被塗成一片漆黑。

雖然不知道赫雷西的目的，但至少她的行動不像是同伴。下次再遇到她，一定要好好教訓她。比起這個，自己讓迪亞娜拜託自己照顧的尤倫身陷險境，該怎麼向她道歉纔好？

爲什麼自己會同意闖入迷宮？

仔細一看，就連老人的屍體都不見了。

她是從什麼時候開始待在這裏的？

快回去！跟我走！

『瑪夏！高興吧，你的未婚夫決定了！』

「春人和約倫……不在這裏嗎？當然呢。」

瑪夏自覺思緒變得清晰，大大地嘆了口氣。

這恐怕是幻覺。

『母親大人？』

好，我決定了！回去！大家快回去！

『這樣你也能爲羅雷斯曼家盡一份力了！你看，對方可是貴族大人哦！』

瑪莎不記得母親當時的表情。

然後，我聽見先前進來的人發出的慘叫。

我喊着「跟我走」，逃也似的拔腿就跑，但回頭一看，沒有人跟上來。

完全被擺了一道。

如果可以，瑪莎想要一個彼此都能尊重的家庭。想要一個更溫柔的母親。那樣一來，她就不會離家出走，也不會落得這種下場了。

以瑪夏的記憶爲參考而創造出來的世界，或者是自己的記憶。

母親遞出的相親照上，映照出一名裝模作樣的中年男子。

修剪整齊的幾棵樹、隨風搖曳的盛開花朵。瑪夏站在美麗的庭園中央。

但那也只是一瞬間的事，聲音很快就安靜下來。他們恐怕……已經死了。

『不要緊，你可是這個家的基礎哦。爲了未來，也爲了你的兄弟。你真的很聰明呢……已經明白了吧？』

年幼的自己坐在樹蔭下的桌子旁。瑪夏看向放下正在看的書，跑過來的母親。

「哈！我不懂。我現在還是不懂哦，母親大人。」

瑪夏心想，只要看到這張照片，世上那些輕浮的女人們想必會發出尖叫，蜂擁而至。

「……這樣你也能爲羅雷斯曼家盡一份力了。」

瑪夏一臉厭惡地注視着那名女子，像是回想起什麼似地說出這句話。

「……不過，這和赫雷西的攻擊不一樣吧？」

然而，他的經歷中，除了大量的結婚經歷，還有同等的離婚經歷，並明確記載着「喪偶」。

配合着摸頭的動作，赫雷西誘導她的思考。離開她身邊後，瑪夏才察覺到這一點。

爲什麼自己會不疑有他，唯唯諾諾地聽從突然現身的樞機卿？

貴族可以擁有多房妻妾，這並非什麼值得忌諱的事，只要母親說明，年幼的瑪夏應該也能接受，嫁給他吧。

當然，比起那些輕浮的女人，愚蠢的母親更是顯得輕浮。

瑪莎回想起過去的景象，沉浸在感傷之中，但下一瞬間，她領悟到自己失策了。

「！？」

幻覺崩壞，世界逐漸瓦解。魔力急速從體內流失。

然後，一個人在她眼前成形。那個人長得像母親，但不一樣。母親不會露出那麼溫和的微笑。

「難道是，這個！」

——【等價交換惡魔】。

瑪莎發現自己中了那傢伙的術。

「可惡，這傢伙！開什麼玩笑……！！」

她試圖掙脫，但意識在魔力急速流失之下，比她更快消失。

她打算創造一個人嗎？不可能，瑪莎的魔力量根本不夠。那麼，既然魔力不夠，那就……

正好這裏有現成的材料（肉體）。

「你果然是惡魔！混賬東西！住手……！」

瑪莎的身體從指尖開始崩解，被吸進「母親」的體內。肉體被磨耗的劇痛讓瑪莎發出哀號。

過去的那個世界完全崩毀時，新的「母親」誕生了。

然而代價是瑪莎的肉體被吸走了一半以上。肚臍以下不見了，左臂也失去了。斷面流出大量血液，沒有心跳的肉體以失去光芒的眼睛凝視虛空。

只有母親悲傷地持續看着女兒徹底改變的模樣。